馮雲山這話純粹就是客套話，他心裏很清楚，太平軍此時應該已經從嶽州出兵前往攻打武昌，而且就算他能夠及時將消息送達，洪秀全、楊秀清也不會收兵，嶽州雖說是軍事重鎮，但畢竟格局太小，湖北省城武昌才是建立小天堂的理想之地。
至於說元奇要保武昌，等的南洋海軍艦隊溯江而上抵達武昌，太平軍定然早就攻下了武昌，能不能從太平軍手中奪下武昌，那就得看海軍的戰力了，若真是打不過，再撤離也不遲，誠如易知足所說，雙方手底下見見真章也不是什麽壞事，元奇要保東南數省，總的展現出足夠的實力！
“我也不希望傷了和氣。”易知足緩聲道：“元奇團練、南洋海軍自組建以來經曆大小無數戰，卻從來沒打過內戰，手上沒沾染過自己同胞的鮮血，貴軍若是堅持要攻占武昌，說不得，也隻能破戒了。”
沾染自己同胞的鮮血？這話明顯是指責太平軍，馮雲山看了他一眼，道：“太平軍軍紀嚴明，從不濫殺無辜.....。”
易知足擺了擺手打斷他話頭，道：“我不希望國內爆發大規模的內戰，尤其是在東南各省範圍內，這是元奇的底線。至於武昌，貴軍若是打算以武昌或者說以湖北為根據地，這是重大戰略失誤。
不僅是元奇不能容忍，朝廷也無法容忍，貴軍若是占據武昌，立足湖北，隻會招來無休無止的圍剿，元奇和朝廷都會傾力圍剿，這種情況下，你們能支撐多長時間？”
一個八旗新軍就能打的太平軍狼狽不堪，若是再加上元奇，會是什麽結果，這根本就是不用想的事情，馮雲山沉吟了片刻，才道：“據我所知，元奇在湖北似乎並無什麽產業......。”
易知足含笑道：“臥榻之側豈容他人酣睡？”
這壓根就是不講理！馮雲山暗自腹誹，轉而試探道：“大掌櫃的意思，還是西進，去湘西？”
易知足以一副無所謂的口吻道：“西進雲貴川黔，北上豫魯翼，或者是占據湘桂，皆無不可，別打東南各省的主意就成。”
略微沉吟，馮雲山才道：“當初在全州，尹兄弟建言以湖南廣西為小天堂，難道不是大掌櫃的意思？”
緩緩吸了口煙，易知足才道：“貴軍占據洞庭，朝廷必然會調集南洋海軍派艦隊進剿，南王說，我是剿？還是不剿？”
“咱們可不想效仿梁山好漢。”馮雲山輕笑道：“若是元奇能支援一批新式火槍，咱們有把握重新奪迴長沙。”
略微沉吟，易知足才道：“待的武昌事了，再說罷。”說著，他話頭一轉，“聽聞貴軍在長沙嶽王廟發現了前明的傳國玉璽？”
馮雲山聽的一笑，“不過是為了鼓舞士氣而已，讓大掌櫃見笑了，不過，嶽州發現吳三桂的三十門銅炮，卻是確有其事，那批銅炮封存在嶽州武庫之中，無人過問，滿是灰塵。”
易知足不以為意的笑了笑，當初聽聞太平軍得到前明的傳國玉璽，他就猜測是洪秀全玩的花樣，前明的傳國玉璽怎會在長沙，就算流落到長沙，也不可能藏在嶽王廟，吳三桂在衡州登基，豈會將玉璽遺失在長沙？
至於吳三桂留下的三十門銅炮，他壓根沒放在心上，三十門銅炮對於海軍來說壓根不算什麽，一艘小戰艦都裝備二三十火炮，他豈會將區區三十銅炮放在眼裏。
兩人一番長談，大半個時辰之後，馮雲山才起身告辭，將馮雲山送出院子，易知足才折迴書房，緩步踱到大幅地圖前，順著長江找到武昌的位置，湖北西連秦蜀，東控吳會，南達湘粵，北連中原，洪秀全、楊秀清想占據武昌，立足湖北，眼光還是不錯的，但卻沒有認清形勢，元奇和朝廷豈會容忍太平軍占據武昌這九省通衢之地？
長沙，太平軍占據長沙，控製湖南，對於東南各省來說，無異於是巨大的威脅，這對於元奇來說是好事，不過，這得看洪秀全、楊秀清是否識相，若是太平軍在武昌折損太大，想要再次攻下並牢牢占據長沙，難度就不是一般的大，僧格林沁的八旗新軍也不是吃素的。
轉而，他又覺的有些奇怪，按說，太平軍自長沙突圍，一路被僧格林沁追殺，損失應該不小，為何在攻占嶽州之後能夠迅速擴軍？若非兵力膨脹，太平軍也不至於有膽子攻打武昌。
他正自東想西想，林美蓮在門口探了下頭，隨即輕聲道：“大掌櫃，琦大人前來拜訪。”
琦善來做什麽？易知足轉過身來道：“領他進來罷。”
“隨行的還有兩位.....。”林美蓮說著遞上貼子，易知足接過一看，見分別是曾國藩、駱秉章，不由的一笑，“這是僧王的人，都趕到一塊來了。”
侯府門外，見是帖子遞了進去，易知足沒出來迎接，隻是一個門房管事領他們進去，而琦善卻是一副神情自如的模樣，曾國藩、駱秉章二人心裏都暗自奇怪，這易知足好大的架子，再怎麽說，琦善也是南洋大臣，而且同樣是一等侯爵，居然迎都不迎一下，這著實是有些說不過去。
琦善瞥見二人神情有些不自在，轉念就猜到兩人的心思，當即放緩腳步，輕聲道：“國城守製之期未滿，在廣州上海，都不與官場往來，而且他素來不喜迎來送往的虛禮，無須介懷。”
聞言，駱秉章附和道：“國城確是這個秉性，在京師亦是如此。”
曾國藩心裏暗自詫異，這易知足之前是一等侯爵、南洋大臣、南洋提督，又是元奇大掌櫃，常年在官場商場廝混，卻居然不喜迎來送往，還真是個異數，略微沉吟，他才開口道：“素聞國城推崇西學，西洋是否不擅禮儀？”
琦善聽的一笑，“滌生兄算是說到點子說了。”
三人一路說著話來到書房院外，見的易知足立在院門口，便加快了腳步，還離著幾步，琦善便拱手笑道：“山雨欲來風滿樓，最難風雨故人來，國城兄且瞧瞧，誰來了。”
駱秉章是廣東花縣人，兩人在京師也頗有往來，說是故人，倒也勉強算得上，易知足含笑拱手道：“一別數年，籲門兄已位列封疆......。”
駱秉章快步迎上，連連拱手笑道：“數年不見，一見麵國城兄就那壺不開提那壺，在下如今已被革職......。”
易知足笑道：“宦海沉浮尋常事，籲門兄既來了上海，起複也就指日可待。”
這話口氣極大，不過，琦善三人轉念就想到南洋建省，如今爪哇省的巡撫可還空著，駱秉章登時大喜，暗忖此番來上海可真是來對了，連忙拱手道：“國城兄可真是在下命中貴人，當年若非兄台提點，在下在京師也無出頭之日......。”
“籲門兄何必自謙。”易知足笑道：“若非命籲門兄膽識過人，才幹出眾，脫穎而出是遲早之事。”說著，他看向曾國藩，拱手道：“久聞滌生兄大名，在京師卻是無緣一見，久仰。”
曾國藩如今不過是兵部一侍郎，在京師薄有聲名，哪能與易知足相比，聽他如此說，連忙拱手道：“區區薄名，竟能入國城兄之耳，在下實是榮幸之至，國城兄名震朝野，今日得見，實是幸甚幸甚。”
略微寒暄，易知足也不囉嗦，伸手禮讓道：“諸位請——。”
進屋敘禮落座，易知足便徑直道：“太平軍攻占嶽州，招兵買馬，兵鋒直指武昌，諸位今日是為此而來罷？”
太平軍要攻打武昌？琦善三人都是一楞，駱秉章連忙道：“國城兄消息可屬實？”
易知足掃了三人一眼，道：“諸位還不知道？”
略微沉吟，曾國藩才沉聲道：“南洋海軍艦隊溯江而上，可是增援武昌？”
易知足點了點頭道：“艦隊溯江而上，速度較慢，太平軍從嶽州順水而下，不僅速度快，路程也近的多，隻怕難救武昌之急。”
“不瞞國城兄，咱們此番前來上海，是奉僧王之命，懇請國城兄墨絰出山，圍剿太平軍。”曾國藩緩聲道：“半道才聽聞南洋海軍艦隊已溯江而上......。”說著，他拱手道：“國城兄深明大義，在下等敬服。”
“不在其位，不謀其政。”易知足毫不客氣的道：“在下如今在籍守製，不過是一尋常百姓，南洋艦隊溯江而上，是為了抵禦太平軍順江而下禍亂江南，損害元奇的利益。”
聽他如此說，琦善三人不由的麵麵相覷，這話的意思很明白，南洋海軍艦隊溯江而上是為了保護元奇的利益，與朝廷沒半點關係，換句話說，海軍可能不會去圍剿太平軍，而隻是阻止太平軍東下。
一轉念，琦善就含笑道：“國城兄素來不做虧本的買賣，一舉兩得之事，何樂而不為。”
駱秉章連忙附和著道：“說的是，既是平亂，又何必授人以柄？”
曾國藩則道：“僧王已拜折，懇祈皇上下旨奪情，著國城兄墨絰從戎，洪揚逆賊禍亂廣西湖南，如今又占據嶽州，威脅江南，於公於私，國城兄都應移孝為忠，墨絰出山。”
見易知足不吭聲，琦善輕歎了一聲，道：“這是個難得的機會，國城兄總不會打算就這麽一直僵持下去罷，大家總得都要一個台階下。”
“行，我同意墨絰出山。”易知足開口道：“不過，朝廷得有誠意。”
琦善連忙道：“國城兄有什麽條件盡可提。”
易知足一笑，“我能有什麽條件？大軍出征，一應糧餉彈藥，朝廷總得出罷。”
“這是應該的。”琦善當即大包大攬，“國城兄擬份清單便是，朝廷必然能夠盡量滿足。”
易知足點了點頭，道：“估摸著，太平軍近兩日就會出兵武昌，盡快通知僧王和湖廣總督以及武昌的文武官員，加強防禦，武昌一旦失守，即便短時間內能夠收複，也必成廢墟，另外，武昌以下沿江各城池，也要加強防禦，以防太平軍繼續東下。”
說著，他看了駱秉章一眼，道：“籲門兄丟了長沙被革職，不如暫時委屈下，給我參讚軍務。”
這明擺著是給他立功的機會，駱秉章大喜過望，連忙拱手道：“國城兄提攜之恩，在下必定沒齒不忘。”
“籲門兄無須客氣。”易知足轉而看向曾國藩，道：“太平軍善於流竄，要想徹底剿滅，殊非易事，湖南廣西兩省會黨猖獗，太平軍極有可能在這兩省來迴流竄，須的發動地方縉紳組建團練......。”
“國城兄所言極是。”曾國藩頜首道：“在下必然向僧王和湖廣總督進言，鼓勵地方縉紳組建團練。”
“軍情緊急，在下也不多留諸位。”易知足說著便端茶送客。
將三人送到二門，易知足才折返迴書房，進門就見包世臣坐在裏麵悠閑的喝著茶，不由的一笑，“先生今日出門卻是錯過了一場好戲。”
包世臣起身拱了拱手算是見禮，隨即道：“跟他們提了什麽條件？”
“沒提，隻是要糧餉軍需。”
“這麽好的機會，怎就輕易放過了？”包世臣埋怨道：“南洋海軍提督，這不消說，南洋大臣呢？南洋總督呢？雖說大掌櫃無南洋總督之名，卻有南洋總督之實，但很多事情終究是名不正言不順，尤其是在爭取安撫南洋民心方麵......。”
易知足聽的一笑，“先生何必如此著急，我估摸著，太平軍必然能夠攻占武昌，咱們先要銀子，再要帽子......。”
“太平軍能攻占武昌？”包世臣疑惑的道：“武昌可不象長沙那般兵力空虛，防禦薄弱，嶽州失陷，武昌必然是加強戒備。”
“太平軍在嶽州大肆招兵買馬，擴充水師，實力大增，不出兵則罷，一旦出兵，武昌必難幸免。”易知足說著嘴角微微一翹，“嶽州何嚐不是重兵把守，卻讓太平軍兵不血刃的進了城，先生對綠營還抱有幻想？”
至於說元奇要保武昌，等的南洋海軍艦隊溯江而上抵達武昌，太平軍定然早就攻下了武昌，能不能從太平軍手中奪下武昌，那就得看海軍的戰力了，若真是打不過，再撤離也不遲，誠如易知足所說，雙方手底下見見真章也不是什麽壞事，元奇要保東南數省，總的展現出足夠的實力！
“我也不希望傷了和氣。”易知足緩聲道：“元奇團練、南洋海軍自組建以來經曆大小無數戰，卻從來沒打過內戰，手上沒沾染過自己同胞的鮮血，貴軍若是堅持要攻占武昌，說不得，也隻能破戒了。”
沾染自己同胞的鮮血？這話明顯是指責太平軍，馮雲山看了他一眼，道：“太平軍軍紀嚴明，從不濫殺無辜.....。”
易知足擺了擺手打斷他話頭，道：“我不希望國內爆發大規模的內戰，尤其是在東南各省範圍內，這是元奇的底線。至於武昌，貴軍若是打算以武昌或者說以湖北為根據地，這是重大戰略失誤。
不僅是元奇不能容忍，朝廷也無法容忍，貴軍若是占據武昌，立足湖北，隻會招來無休無止的圍剿，元奇和朝廷都會傾力圍剿，這種情況下，你們能支撐多長時間？”
一個八旗新軍就能打的太平軍狼狽不堪，若是再加上元奇，會是什麽結果，這根本就是不用想的事情，馮雲山沉吟了片刻，才道：“據我所知，元奇在湖北似乎並無什麽產業......。”
易知足含笑道：“臥榻之側豈容他人酣睡？”
這壓根就是不講理！馮雲山暗自腹誹，轉而試探道：“大掌櫃的意思，還是西進，去湘西？”
易知足以一副無所謂的口吻道：“西進雲貴川黔，北上豫魯翼，或者是占據湘桂，皆無不可，別打東南各省的主意就成。”
略微沉吟，馮雲山才道：“當初在全州，尹兄弟建言以湖南廣西為小天堂，難道不是大掌櫃的意思？”
緩緩吸了口煙，易知足才道：“貴軍占據洞庭，朝廷必然會調集南洋海軍派艦隊進剿，南王說，我是剿？還是不剿？”
“咱們可不想效仿梁山好漢。”馮雲山輕笑道：“若是元奇能支援一批新式火槍，咱們有把握重新奪迴長沙。”
略微沉吟，易知足才道：“待的武昌事了，再說罷。”說著，他話頭一轉，“聽聞貴軍在長沙嶽王廟發現了前明的傳國玉璽？”
馮雲山聽的一笑，“不過是為了鼓舞士氣而已，讓大掌櫃見笑了，不過，嶽州發現吳三桂的三十門銅炮，卻是確有其事，那批銅炮封存在嶽州武庫之中，無人過問，滿是灰塵。”
易知足不以為意的笑了笑，當初聽聞太平軍得到前明的傳國玉璽，他就猜測是洪秀全玩的花樣，前明的傳國玉璽怎會在長沙，就算流落到長沙，也不可能藏在嶽王廟，吳三桂在衡州登基，豈會將玉璽遺失在長沙？
至於吳三桂留下的三十門銅炮，他壓根沒放在心上，三十門銅炮對於海軍來說壓根不算什麽，一艘小戰艦都裝備二三十火炮，他豈會將區區三十銅炮放在眼裏。
兩人一番長談，大半個時辰之後，馮雲山才起身告辭，將馮雲山送出院子，易知足才折迴書房，緩步踱到大幅地圖前，順著長江找到武昌的位置，湖北西連秦蜀，東控吳會，南達湘粵，北連中原，洪秀全、楊秀清想占據武昌，立足湖北，眼光還是不錯的，但卻沒有認清形勢，元奇和朝廷豈會容忍太平軍占據武昌這九省通衢之地？
長沙，太平軍占據長沙，控製湖南，對於東南各省來說，無異於是巨大的威脅，這對於元奇來說是好事，不過，這得看洪秀全、楊秀清是否識相，若是太平軍在武昌折損太大，想要再次攻下並牢牢占據長沙，難度就不是一般的大，僧格林沁的八旗新軍也不是吃素的。
轉而，他又覺的有些奇怪，按說，太平軍自長沙突圍，一路被僧格林沁追殺，損失應該不小，為何在攻占嶽州之後能夠迅速擴軍？若非兵力膨脹，太平軍也不至於有膽子攻打武昌。
他正自東想西想，林美蓮在門口探了下頭，隨即輕聲道：“大掌櫃，琦大人前來拜訪。”
琦善來做什麽？易知足轉過身來道：“領他進來罷。”
“隨行的還有兩位.....。”林美蓮說著遞上貼子，易知足接過一看，見分別是曾國藩、駱秉章，不由的一笑，“這是僧王的人，都趕到一塊來了。”
侯府門外，見是帖子遞了進去，易知足沒出來迎接，隻是一個門房管事領他們進去，而琦善卻是一副神情自如的模樣，曾國藩、駱秉章二人心裏都暗自奇怪，這易知足好大的架子，再怎麽說，琦善也是南洋大臣，而且同樣是一等侯爵，居然迎都不迎一下，這著實是有些說不過去。
琦善瞥見二人神情有些不自在，轉念就猜到兩人的心思，當即放緩腳步，輕聲道：“國城守製之期未滿，在廣州上海，都不與官場往來，而且他素來不喜迎來送往的虛禮，無須介懷。”
聞言，駱秉章附和道：“國城確是這個秉性，在京師亦是如此。”
曾國藩心裏暗自詫異，這易知足之前是一等侯爵、南洋大臣、南洋提督，又是元奇大掌櫃，常年在官場商場廝混，卻居然不喜迎來送往，還真是個異數，略微沉吟，他才開口道：“素聞國城推崇西學，西洋是否不擅禮儀？”
琦善聽的一笑，“滌生兄算是說到點子說了。”
三人一路說著話來到書房院外，見的易知足立在院門口，便加快了腳步，還離著幾步，琦善便拱手笑道：“山雨欲來風滿樓，最難風雨故人來，國城兄且瞧瞧，誰來了。”
駱秉章是廣東花縣人，兩人在京師也頗有往來，說是故人，倒也勉強算得上，易知足含笑拱手道：“一別數年，籲門兄已位列封疆......。”
駱秉章快步迎上，連連拱手笑道：“數年不見，一見麵國城兄就那壺不開提那壺，在下如今已被革職......。”
易知足笑道：“宦海沉浮尋常事，籲門兄既來了上海，起複也就指日可待。”
這話口氣極大，不過，琦善三人轉念就想到南洋建省，如今爪哇省的巡撫可還空著，駱秉章登時大喜，暗忖此番來上海可真是來對了，連忙拱手道：“國城兄可真是在下命中貴人，當年若非兄台提點，在下在京師也無出頭之日......。”
“籲門兄何必自謙。”易知足笑道：“若非命籲門兄膽識過人，才幹出眾，脫穎而出是遲早之事。”說著，他看向曾國藩，拱手道：“久聞滌生兄大名，在京師卻是無緣一見，久仰。”
曾國藩如今不過是兵部一侍郎，在京師薄有聲名，哪能與易知足相比，聽他如此說，連忙拱手道：“區區薄名，竟能入國城兄之耳，在下實是榮幸之至，國城兄名震朝野，今日得見，實是幸甚幸甚。”
略微寒暄，易知足也不囉嗦，伸手禮讓道：“諸位請——。”
進屋敘禮落座，易知足便徑直道：“太平軍攻占嶽州，招兵買馬，兵鋒直指武昌，諸位今日是為此而來罷？”
太平軍要攻打武昌？琦善三人都是一楞，駱秉章連忙道：“國城兄消息可屬實？”
易知足掃了三人一眼，道：“諸位還不知道？”
略微沉吟，曾國藩才沉聲道：“南洋海軍艦隊溯江而上，可是增援武昌？”
易知足點了點頭道：“艦隊溯江而上，速度較慢，太平軍從嶽州順水而下，不僅速度快，路程也近的多，隻怕難救武昌之急。”
“不瞞國城兄，咱們此番前來上海，是奉僧王之命，懇請國城兄墨絰出山，圍剿太平軍。”曾國藩緩聲道：“半道才聽聞南洋海軍艦隊已溯江而上......。”說著，他拱手道：“國城兄深明大義，在下等敬服。”
“不在其位，不謀其政。”易知足毫不客氣的道：“在下如今在籍守製，不過是一尋常百姓，南洋艦隊溯江而上，是為了抵禦太平軍順江而下禍亂江南，損害元奇的利益。”
聽他如此說，琦善三人不由的麵麵相覷，這話的意思很明白，南洋海軍艦隊溯江而上是為了保護元奇的利益，與朝廷沒半點關係，換句話說，海軍可能不會去圍剿太平軍，而隻是阻止太平軍東下。
一轉念，琦善就含笑道：“國城兄素來不做虧本的買賣，一舉兩得之事，何樂而不為。”
駱秉章連忙附和著道：“說的是，既是平亂，又何必授人以柄？”
曾國藩則道：“僧王已拜折，懇祈皇上下旨奪情，著國城兄墨絰從戎，洪揚逆賊禍亂廣西湖南，如今又占據嶽州，威脅江南，於公於私，國城兄都應移孝為忠，墨絰出山。”
見易知足不吭聲，琦善輕歎了一聲，道：“這是個難得的機會，國城兄總不會打算就這麽一直僵持下去罷，大家總得都要一個台階下。”
“行，我同意墨絰出山。”易知足開口道：“不過，朝廷得有誠意。”
琦善連忙道：“國城兄有什麽條件盡可提。”
易知足一笑，“我能有什麽條件？大軍出征，一應糧餉彈藥，朝廷總得出罷。”
“這是應該的。”琦善當即大包大攬，“國城兄擬份清單便是，朝廷必然能夠盡量滿足。”
易知足點了點頭，道：“估摸著，太平軍近兩日就會出兵武昌，盡快通知僧王和湖廣總督以及武昌的文武官員，加強防禦，武昌一旦失守，即便短時間內能夠收複，也必成廢墟，另外，武昌以下沿江各城池，也要加強防禦，以防太平軍繼續東下。”
說著，他看了駱秉章一眼，道：“籲門兄丟了長沙被革職，不如暫時委屈下，給我參讚軍務。”
這明擺著是給他立功的機會，駱秉章大喜過望，連忙拱手道：“國城兄提攜之恩，在下必定沒齒不忘。”
“籲門兄無須客氣。”易知足轉而看向曾國藩，道：“太平軍善於流竄，要想徹底剿滅，殊非易事，湖南廣西兩省會黨猖獗，太平軍極有可能在這兩省來迴流竄，須的發動地方縉紳組建團練......。”
“國城兄所言極是。”曾國藩頜首道：“在下必然向僧王和湖廣總督進言，鼓勵地方縉紳組建團練。”
“軍情緊急，在下也不多留諸位。”易知足說著便端茶送客。
將三人送到二門，易知足才折返迴書房，進門就見包世臣坐在裏麵悠閑的喝著茶，不由的一笑，“先生今日出門卻是錯過了一場好戲。”
包世臣起身拱了拱手算是見禮，隨即道：“跟他們提了什麽條件？”
“沒提，隻是要糧餉軍需。”
“這麽好的機會，怎就輕易放過了？”包世臣埋怨道：“南洋海軍提督，這不消說，南洋大臣呢？南洋總督呢？雖說大掌櫃無南洋總督之名，卻有南洋總督之實，但很多事情終究是名不正言不順，尤其是在爭取安撫南洋民心方麵......。”
易知足聽的一笑，“先生何必如此著急，我估摸著，太平軍必然能夠攻占武昌，咱們先要銀子，再要帽子......。”
“太平軍能攻占武昌？”包世臣疑惑的道：“武昌可不象長沙那般兵力空虛，防禦薄弱，嶽州失陷，武昌必然是加強戒備。”
“太平軍在嶽州大肆招兵買馬，擴充水師，實力大增，不出兵則罷，一旦出兵，武昌必難幸免。”易知足說著嘴角微微一翹，“嶽州何嚐不是重兵把守，卻讓太平軍兵不血刃的進了城，先生對綠營還抱有幻想？”