許彈搬了家，剛過了一段安寧的生活。這時大牢中的風聲是越來越緊了，可以說是幾天一變化。先是朝廷的欽差大臣到了杭州，以後便是一番緊張的廷訊，再以後便是欽差大臣和杭州巡撫所寫的奏章快馬送往朝廷。
這時候，所有關押在杭州府衙門大牢中的帶罪官員都伸長脖子，安靜地等待朝廷對自己的判決。
衙門中的公幹還不時地向大牢傳來消息。不過在不同的時間，所傳的消息是不同的。
那消息一會兒說，老佛爺念及浙江、杭州、餘杭及各縣衙門的官員都是有功之臣，格外開恩，下令將一幹人都放了。一會兒又說，朝廷中的幾名當朝重臣聯名給給皇上、太後上書，要求將與楊乃武舞弊案有牽連的官員全部判以重罪，以正朝綱。一會兒又說，朝廷將擇情處置，區別對待這些帶罪的官員。對舞弊案的首犯處以重刑，並殃及九族。對舞弊案的從犯，要流放關外，世代為奴，永不重用。
隨著不同消息的傳來，大牢內的帶罪官員或喜或悲。有時長跪在地，磕頭感恩，三唿萬歲。有時是披頭散發，嚎啕大哭，尋死尋活。許彈也被這些人的情緒感染著，時而精神煥發，時而垂頭喪氣，時而擔心後怕。
這天，許彈處理完牢中的若幹公務，迴家時夜已經很深了。他拖著沉重的身子一步一步地走迴家，有一種精疲力竭的感覺。好不容易走到家門口，正想推門進去。這時突然從黑暗中竄出了幾條人影，令許彈吃了一驚。
幾個人影快步來到許彈的麵前，還沒等許彈問話，就長跪在地，不斷地磕頭。
許彈一見這些人的模樣，就立刻明白他們是來找自己的。不過他的腦子中閃過一個疑問，於是問道：“我家才搬了不久，你們又是如何知道我住在這裏的？”
其中那長著白胡子的老者抬起頭來，說道：“許大人不要發怒，是小人不好。為了救我家老爺，小人四處打聽許大人的住址，可就是打聽不到啊。於是小人隻好讓一奴才偷偷跟在大人的身後，這才知道大人的家就住在這裏。”
許彈見那老者如此說，也沒有辦法。隻好說道：“看在你們對主子忠誠的份上，我也不怪你們，都起來說話吧。”
那幾人卻不肯起來。
許彈警惕地向四周看了一眼，見夜深人靜。於是說道：“各位請到裏麵說話好嗎？”
那白胡子的長者忙說了聲：“遵命”。便站起來向另外幾人揮了揮手。
一行人躬著身子跟著許彈進了許家宅門來到院中，許彈正想請他們到客廳一坐。可那老者和隨來的幾人卻在院中跪了下來，對著許彈連連磕頭。
許彈想阻止都來不及了。
白胡子長者用袖子抹著眼淚，說道：“許大人行行好、開開恩吧。聽說我家老爺在牢中病得快要死了，求大人開恩，讓小人給老爺請個大夫進大獄治病，救他一命。如能答應小人的要求，老爺家的祖孫後代都會記住大人的大恩大德。”
許彈聞言大吃一驚。他仔細地想了想大牢內的囚犯，卻並沒有想起有哪個是患重病而要死的。
許彈說道：“幾位別跪我，快起來說話。”
白胡子長者卻說道：“大人不答應救我家老爺，我們就不起來。”說著又連連磕著響頭。
許彈走上前雙手去扶他們，卻哪裏扶得起來。於是問道：“不知你們家的老爺姓誰名甚？在牢內生了什麽病？”
白胡子長者說道：“我們家老爺是餘杭縣知縣劉錫彤。小人是劉老太爺家的管家，姓崔，名馬道。我家老爺患病在身已有一年多了，最近一段時間很少過問政務。也不知怎麽搞的，竟然也牽連到楊乃武一案中來。”
許彈同情地點著頭說道：“不要怪你們的老爺，誰都有倒黴的時候。”
崔管家繼續說道：“劉老太爺也是命中多舛該倒黴了。這次他老人家被押解到杭州府衙門大牢，一路上受盡了顛簸和勞累，所以一進大牢就舊病複發。可是他在大牢中的情況，家中人都不知道，還以為老爺好得很呢。”
說到這裏，他用衣袖擦了擦眼淚。
這時，跪在他身邊的兩個年輕人，卻忍不住“嗚嗚”地痛哭起來。
崔管家用手指著身邊的那兩人，對許彈說道：“小人身邊的這兩人便是劉老太爺的大公子和二公子。他們兩兄弟是遠近聞名的孝子，這次一同前來看望牢中的老爺，想救老爺的命啊。”
一聽這話，許彈有點吃不住了，因為他自己就是孝子。於是忙上前作揖道：“兩位公子難道要折殺小人嗎？快快請起到屋裏坐，我們再從長計議。”說著便一步上前將兩位公子從地上拖了起來。
崔管家見狀，長歎一口氣，說道：“兩位公子，許大人果然是個好官，是位好心人。也罷，就起來吧，我們到許大人家中再詳談。”說著便站了起來。
四五個人一同來到許家客廳。
妻子劉絲此刻正坐在客廳等著丈夫迴家。見這一行人的到來，忙上前端茶倒水。
劉絲為來人砌好茶後，便笑道：“各位官人請用茶。”說著便走進內室休息去了。
許彈見來人都已就坐，且說道：“崔管家和兩位少爺，恕我眼拙。這杭州府大牢中關了一百多號大小官員，其中多數我是不認識的，當然也記不得你們家的劉老太爺。不過剛才聽崔管家一說，倒是想起了這麽一個人來。”
那幾個人一聽許彈如此說，便都站了起來且聽下文。
許彈忙揮著手說道：“都請坐下，讓我慢慢想想。”說到這裏，他端起茶杯喝了一口，尋思了片刻才說道：“我記得在大牢的最裏邊的牢房中，關著一個臉型瘦長，長著山羊胡子，年紀約五十左右的人。不知是不是劉老太爺？”
劉大公子點著頭說道：“從許大人所說的模樣和年紀來看，那人確是家父了。”
許彈皺了皺眉頭，歎了一口氣。說道：“如果這人就是劉老太爺，那確實是病重了。”
崔管家忙問道：“許大人也看出我家老爺病重了，但不知他的病有何症狀？”
許彈說道：“據我的觀察，劉老太爺的性格和別人相差甚遠。他一進大牢就不聲不響，平時很難說上一句話。他不說話，我也就沒注意到他。不過偶然我也看他一眼，見他的精神確實差。於是我就向前和他說說話，可是他卻懶得迴話，所以以後就很少和他交流。卻不知他是生病了，可能確實病得不輕。”
聽許彈如此說，那崔管家和劉家大小公子早已是長袖捂臉，“嗚嗚”地鳴著，淚如雨下。
過了一會兒，崔管家從衣袖中抽出塊毛巾擦了擦眼睛。說道：“還好，前幾天，我家老爺總算找了個人給家中傳來口信。老爺托人從牢中帶出話，說他的病已經重了，任何的藥方都沒有用。看來要不了多久，他就要去西方極樂世界。老爺吩咐兩位公子一定要好生照顧夫人，做一個孝子。又放出話來讓夫人不要為他難過，說自己是應得的報應。叮囑劉家子孫一定要看守好祖業，遵循劉家的家規，熟讀四書五經，參加科舉考試。並說如果子孫後代都能熟讀四書五經並參加科舉考試，他相信浩蕩皇恩不久一定能沐浴劉家，而劉家的子孫後代也一定能光大門楣等等。”
許彈聽著這段話，不住地點著頭。
說到這裏，崔管家又用毛巾抹了抹眼淚，長歎了一口氣。然後說道：“劉老太爺的傳話一到，許家的大院立刻就象炸了鍋似的。好在夫人臨危不亂，吩咐小人立刻帶著兩位公子連夜趕往杭州，設法為老爺治病。這不，馬車走了一天一夜才到達杭州府大牢。我們托人到牢內打聽，才知道老爺的病確實重了。眼看老爺的這一關要過不去，所以小人和兩位公子才冒死前來求許大人。請大人允許小人請一位大夫進大牢為老爺治病，救他的命。”
這段時間，許彈對劉老太爺這樣的官是見得多了。他知道這些官員平時坐鎮一方，作威作福，不可一世。所以對這樣的官吏，他從來就沒有好感。但眼見這些大老爺們被關在牢中，實際的情形也確實可憐。更何況皇上和朝廷的宣判還沒下來，鐵案也還沒定。如果這個時候他們中的任何人病死了，杭州府衙門一旦追究下來，自己肯定脫不了幹係。
想到這裏，他忙從身上掏出了一塊腰牌遞給崔管家。說道：“天一亮，你們就去請個好大夫給劉老爺治病。大夫請好後，就拿著這個腰牌進大牢，守門獄卒不會阻攔你們。”
崔管家雙手接過腰牌，含著淚水用顫抖的聲音說道：“多謝大人，多謝大人。”忙和兩位公子跪下磕頭。
許彈將他們扶起來坐下後，又說道：“崔管家和兩位公子放心，請大夫治病的事情我會盡全力幫助你們。如果杭州府衙門怪罪下來，責任由我承擔，絕不會牽連到你們。夜深了，你們也好早點迴客棧休息了。”
崔管家點著頭，說道：“許大人的大恩，我們劉家會世代牢記的。夜的確深了，就不打擾許大人休息了。”說著便領著兩位公子向屋外走去。
許彈將他們送到門口，那崔管家突然將一個小小的布袋子塞到了許彈的手中。口中說道：“許大人，是點小小意思，實在不成敬意，還請大人笑納。”
許彈知道是什麽東西，忙將布袋遞了迴去。口中說道：“崔管家，一點小事情，何必如此客氣。”
崔管家卻說道：“這是兩位公子的一點心意，一定收下，一定收下。大人如若真得不收，那就是看不起我們劉家了。”
許彈笑了起來。說道：“若在平時，我是高攀不上劉老爺的。如何能看不起劉家呢？”
崔管家說道：“許大人如此慷慨救劉老太爺的命，這可是幫了天大的忙啊。大人如果不收下這點小意思，我們會不安心的”。
許彈搖著頭說道：“崔管家和兩位公子放心，這個忙我是一定幫了。但是你們送得東西還請拿迴去吧，如果留在我這裏，我可就不安心了。“
崔管家在許彈的耳邊輕聲說道：“大人請放心。這事隻有天知、地知、你知、我知。”說到這裏，他將布袋子硬塞進許彈的衣袖中，帶著兩位公子和幾名下人快步走出了許家大門。一轉眼，幾個人影便消失在黑暗中。
許彈從衣袖中摸出那個布袋子，忙追了出去。待他追出大門一看，哪裏還有人影。於是，他長歎了口氣，暗暗地搖了搖頭，關好了院子的大門。
許彈迴到屋裏，在油燈下打開了那個小布袋，將裏麵的一張紙拿出一看，頓時就驚呆了。這張紙不是銀票，而是杭州繁華地段一處宅子的房契。
許家世代住在杭州，許彈當然熟悉杭州的大街小巷。所以他一見那房契上的地址，就知道它所在的位置。而湊巧的是這個宅址正好和自己小時候所住的房子為同一條弄堂。他還清楚地記得，自己小時候經常從這所宅子的門前走過。
他坐在燈下，閉著眼睛，慢慢地迴憶著那個宅子的情況，終於想起了什麽。
那是個長年緊閉大門的舊宅，好象長久沒人住過。至於為什麽這麽大的宅子會沒有人住？小時候不明白，現在卻明白了。因為這個宅子早已為人買下，但宅子的主人卻始終沒有住進去。
：“這麽大的宅子，讓我如何是好？如何是好？”許彈的腦子突然轉了迴來，望著那張已經發了黃的房契呆呆地坐著。
想到這裏，他腦子裏一片空白，不知到該如何處置這張發黃的房契，更擔心這張房契會給自己帶來禍水。
不知坐了多長時間。妻子劉絲起床小解，這才將許彈從沉思中驚醒了過來。
劉絲見丈夫在燈下發呆，說道：“官人一人坐在燈下沉思，一定是遇到了什麽難題。”
許彈苦笑著說道：“夫人啊，你來看看，剛才來的這些人送的是什麽啊？送得可是一座價值上萬銀兩的大宅”。
劉絲拿起那張房契仔細地看了看，然後放在桌上。笑著說道：“官人，當初奴家嫁給你的時候，隻知道你老實本分。還真沒看出你會有這麽大的財運和福氣啊。”
許彈苦著臉說道：“夫人可是見笑了。”
劉絲說道：“官人，奴家可是認真的。你這個人看上去倒也沒什麽，一切都很平常。可是福氣卻如同藏了起來的洪水，一旦爆發出來是擋也擋不住啊。”
許彈瞪大眼睛看著劉絲，搖著頭說道：“夫人啊，你要明白這些財物可不是我們自己掙來的。”
又自問自答地說道：“你說這些財物幹淨嗎？我看不幹淨。”
“你看他們是真心送我的？我看不象啊。”
“為什麽要送我這些東西，是因為有求於我啊。”
“我是個什麽東西？連自己都不知道。”
“捫心自問，我命中真有財運的嗎？”
“清一大師給我算過字了，沒有啊。”
許彈說到這裏，皺起眉頭長歎了一口氣，又沉思了一會兒。自言自語地說道：“我這個人自小就沒有好命。阿爹給我算過命，算命先生說，我這一輩子必須心平氣和地做人，圖個溫飽，不起貪欲，才能確保一生平安。”
劉絲聽了這話，不斷地點著頭。
許彈又說道：“我的命，算命先生都已經說得很清楚，可是現在卻偏偏碰上了不應該碰上的事情。我擔心這可能是我命中的一劫，如果躲不過去，該如何辦？”
劉絲雖然是平常百姓家中的閨女，因家中比較殷實，從小讀過幾年私塾，有點文化。她心底善良但也沒有多大見識，所以一聽丈夫如此說，心中不免害怕起來。口中問道：“官人，你擔心命中的一劫，此話又當如何說起？”
許彈說道：“我如果收下犯官的賄銀和房產，就是受賄。按大清律法，要判以重刑。”
：“那—那，如何是好？官人啊，我們普通百姓隻求一生平安，要那麽多銀兩又有何用？不如早點將這些銀兩和房契都退還給人家，也求得個心中的安寧。”劉絲說道。
：“夫人說得對，我正在思量如何將這些東西都退了迴去。所以每收到一張，我就在銀票上寫上送票人的姓名，以免弄錯了。”許彈說道。
劉絲點頭說道：“官人明辯事理。但這些東西長久放在家中，總是讓人提心吊膽的。”
許彈說道：“這一點，清一大師已經點明我要做到四‘不’。我考慮退還銀兩必須等待最好的時機，這個時機就是朝廷對犯人的宣判。隻等朝廷一宣判，我立刻將這些東西給退還給它們的主人。”
劉絲急忙說道：“官人啊，早退早安心。奴家勸你現在就將銀兩退迴去。你現在將銀兩退迴去，那些犯官就明白了你的人品。將來他們如有翻身之日，說不定還記得你呢。”
許彈說道：“我何嚐不想現在就退了迴去，問題是現在退不得啊。夫人啊，你不明白收錢容易退錢難。”
劉絲問道：“這是何道理啊？”
許彈說道：“夫人啊，你看看那些帶罪官員的家屬親友，哪個不是把我當作一根救命稻草抓在手中。如果我現在將銀兩退了迴去，那不是明白告訴他們我要公事公辦。如此一來不是絕了他們的後路，要他們的命嗎？”
劉絲咬著牙齒，說道：“該退的就一定要退，管他們是不是將官人當作一根救命稻草呢？”
許彈苦笑著說道：“夫人啊，事情如果這麽簡單，那就好辦了。開始時我也多次拒絕收他們的銀子，可是那些犯官家屬並不領我的情啊。他們見我不收銀子，以為我不肯幫忙，一個個咬牙切齒地盯著我。這還是好的呢，更有甚者用手指著我的鼻子開口威脅說，如果你不收銀子，我們老爺脫了牢獄之災後必然會找你算帳。到那時你可能有滅頂之災，你自己好好想想吧。他們的話如此厲害，情緒如此激動。如果我不收他們的銀子，萬一他們的老爺真有了翻身之日，這些手下的奴才還不要活活地扒了我的皮，生吃了我。”
劉絲無可奈何地說道：“如此說來，官人收了他們的銀子，他們才開心。”
許彈說道：“一點不錯。不收他們的銀子，他們要和我拚命。而一旦收了他們的銀子，並用幾句好話對付他們，他們就感激得要命，立刻跪下給我磕頭。還連聲不斷地說‘謝謝大人，謝謝大人’。你說我有什麽辦法？”
劉絲聽了直搖著頭，也說不出話來。
許彈想了想，又說道：“也不知怎麽搞的，一見這些人流著眼淚長跪在地磕頭的模樣，就是明知道不該去收他們的銀子也還是收了。因為我收了銀子，他們就放心地走了，我也不會生氣。如果不收銀子，他們就會流露出絕望的神情。看著他們氣憤仇恨的樣子，我自己也要生上幾天冤枉氣呢。”
劉絲聽了許彈的話後，上前用手輕輕地撫摩著他的肩頭。說道：“官人，奴家勸你不要擔心不要生氣，順其自然。管他呢，又不是你自己費盡心機去要銀子，而是別人硬送上門來。從現在的情勢看來，你不收也不好，收了也不好。那怎麽辦呢？還不如喝上幾盅老酒，睡個好覺。然後再用你的全副精力去對付那些送銀子的人，盡自己的能力給他們一些關照，幫著他們解決一些問題，他們自然就會感激你的。”
許彈笑了起來，說道：“還是夫人一語道破天機。我坐在這裏想了半天，也想不出個好的辦法來。總覺得是左也不好，右也不好。經夫人一提醒，我的腦子好象有點開竅了。既然收了人家的銀子，我總得想盡辦法好好關照這些人。不要一天到晚盡想著如何做一個清廉的牢頭。”
劉絲說道：“官人說得對。情勢擺在那裏，叫你奈何不得。你不想做貪官，但也不能做酷吏啊。”
許彈驚訝地看了夫人一眼，說道：“夫人真不簡單啊。剛才你說‘酷吏’一詞時的口氣，倒和天竺寺的清一大師所言時的口氣相同。不知為什麽，一聽到這詞就讓我警覺起來。”
劉絲的臉紅了紅，說道：“官人，奴家也是小時候讀書，聽教書先生講故事才知道的。酷吏，意思就是對犯人非常殘酷的官吏。聽教書先生說，這些酷吏從不把犯人當人，喜歡用最殘酷的刑罰來懲罰犯人。”
許彈點了點頭，說道：“夫人果然有些見識。”
劉絲又說道：“奴家還聽先生講，那些酷吏之所以這樣殘暴，一方麵是天性使然，把折磨犯人當作玩，以此為樂。而另一方麵就是本性貪婪，想法榨盡犯人的錢財。聽說酷吏將犯人的錢財榨幹以後，就想著法子將他們折磨死。”
許彈聽了劉氏這番話後，禁不住渾身顫抖起來。
劉絲見許彈渾身發抖，笑了起來。說道：“官人本不是酷吏，何必一說到‘酷吏’一詞就害怕起來。”
許彈說道：“夫人剛才說的話引起了我的迴憶。記得我剛進大牢做獄卒的時候，那時的牢頭就是這樣的酷吏。他對付犯人的方法可以說是無奇不有，百般花樣，簡直慘不忍睹。現在想起這些，心中都感到害怕。”
劉絲說道：“官人心地這樣好，可千萬不要去和酷吏比。不過奴家還是提醒一句，犯人也是人，你對他好，他自然就對你好。你對他不好，他自然會在心中恨你。所以官人對犯人，平時說話做事態度要和氣才行啊。”
許彈說道：“夫人的話我都記下了。”
劉絲又說道：“官人，現在大牢中關的都是朝廷大大小小的官員，你說話時的口氣必須更注意。其實不管你能不能善待他們，隻要說話的口氣和善客氣，他們自然就認為你是個好人，自然會以為你在幫他們。”
許彈說道：“夫人的見識果然非同一般，有很多地方和我想到一塊兒了。其實我對管押的犯人是比較注意態度的。”
劉絲點了點頭。
許彈繼續說道：“我現在麵對的都是朝廷過去的重臣、地方的大員或我們的父母官。對這些人確實不敢有半點大意，時刻提醒自己要小心地做人。那些官員見我客氣，心中自然非常高興和感激。所以他們中，有的喜歡和我說點心裏話，有的要我給他們的家人送信，有的要我替他傳個話兒。對於這些要求，我隻要能做到的就盡量去做。今晚，又有人要我允許他們找大夫給犯人治病，我一口就答應了他們。我這個人心軟，到了接骨眼上就更加軟了。所以對這些犯人提出的要求，我可以說是有求必應。”
劉絲高興地點點頭，說道：“官人有這樣的心腸，將來必然會有好報的。”
許彈卻突然皺起了眉頭，說道：“夫人不知，我這樣做也引起了一些人的不滿。據我所知，已經有人暗地裏向杭州府衙門打小報告，說我在大牢中為犯官辦事，想從中撈取個人的好處。你說氣人不氣人。”
劉絲問道：“官人所言可是真的？”
許彈說道：“千真萬確，是杭州府衙門中一個和我很投緣的師爺告訴我的。他要我處處小心，別讓那個暗中作祟的小子給坑了。”
劉絲急著問道：“這個作祟的人是誰，官人心中有數嗎？”
許彈笑了起來，說道：“我當然心中有數。他能幹，我就比他更能幹。最近我找了個恰當的借口，將此人調到富陽縣的縣牢中當獄卒去了。”
劉絲想了想，說道：“官人做事向來寬以待人。如此辣手之事，奴家還是頭一遭看見。”
許彈皺著眉頭說道：“我也沒有其他的辦法。現在這個情形，不出此下策讓此人遠離著我，我還能睡得著覺嗎？”
柳絲點了點頭，沒有說話。
許彈瞥了內人一眼，搖著頭長歎一口氣。說道：“這些亂七八糟的事情常攪得我心緒不寧，晚上睡不好覺。隻盼楊乃武這件官司早點了結，才能還我太平日子。”
劉絲說道：“奴家也是這樣想的。”
許彈說道：“我想等朝廷的判決一下，這些犯官都有了結果，我立刻就將銀票和房契都退了迴去。到那時，我們又可以過象以前一樣的安寧生活。”
劉絲點著頭說道：“官人說得對，奴家實在不願意看到官人一天到晚魂不守舍的樣子啊。”
許彈站了起來，走到堂間的觀音象前跪下，連磕了幾個響頭。口中說道：“觀音菩薩顯靈，保佑弟子度過難關，保佑弟子全家平安。隻要弟子能度過難關，一定為菩薩重塑金身。”
劉絲也在其後跪了下來，磕著頭說道：“觀音菩薩、玉皇大帝、八方神仙都要顯靈保佑官人啊。他是一個好人，一個善良的人，一個有德行的人。官人一生從沒有做過壞事，可能做過一些錯事，但也是為情勢所迫身不由己啊。所以還請各路神仙原諒他保佑他，讓他順利度過難關，平安一生。”
許彈又說道：“觀音菩薩，弟子不是一個貪財好色、心胸狹隘的人，不是一個追求權勢、玩弄陰謀的人，弟子隻求一生平安。古人說生不帶來，死不帶去。所以對那些不義之財，弟子不會取其一分一厘，遲早都要退了迴去。也隻有退了迴去，弟子才會感到安心。但求菩薩念在弟子一生清苦的份上，保佑弟子，保佑內人，保佑我許家的子孫後代。”
說到這裏，許彈又想起天竺寺清一大師傳迴小羅漢所說的話。於是又磕著頭說道：“弟子遵守諾言，一定做到對這些賄銀不見、不聞、不摸、不使。弟子說話從來都是算數的，如果做不到的話，就請觀音菩薩懲罰弟子，將弟子打入十八層地獄，永世不得超生。弟子甘願受罰。”
劉絲磕頭說道：“但如過了這一劫，官人和我，還有我們的兒子茂盛都會去靈隱給玉皇大帝、觀音菩薩、八方神仙燒香磕頭。絕不食言。”
許彈拉著夫人的手站了起來。說道：“天色不早了，我們也該休息了。”於是兩人一起走進了內屋
這時候，所有關押在杭州府衙門大牢中的帶罪官員都伸長脖子，安靜地等待朝廷對自己的判決。
衙門中的公幹還不時地向大牢傳來消息。不過在不同的時間，所傳的消息是不同的。
那消息一會兒說，老佛爺念及浙江、杭州、餘杭及各縣衙門的官員都是有功之臣，格外開恩，下令將一幹人都放了。一會兒又說，朝廷中的幾名當朝重臣聯名給給皇上、太後上書，要求將與楊乃武舞弊案有牽連的官員全部判以重罪，以正朝綱。一會兒又說，朝廷將擇情處置，區別對待這些帶罪的官員。對舞弊案的首犯處以重刑，並殃及九族。對舞弊案的從犯，要流放關外，世代為奴，永不重用。
隨著不同消息的傳來，大牢內的帶罪官員或喜或悲。有時長跪在地，磕頭感恩，三唿萬歲。有時是披頭散發，嚎啕大哭，尋死尋活。許彈也被這些人的情緒感染著，時而精神煥發，時而垂頭喪氣，時而擔心後怕。
這天，許彈處理完牢中的若幹公務，迴家時夜已經很深了。他拖著沉重的身子一步一步地走迴家，有一種精疲力竭的感覺。好不容易走到家門口，正想推門進去。這時突然從黑暗中竄出了幾條人影，令許彈吃了一驚。
幾個人影快步來到許彈的麵前，還沒等許彈問話，就長跪在地，不斷地磕頭。
許彈一見這些人的模樣，就立刻明白他們是來找自己的。不過他的腦子中閃過一個疑問，於是問道：“我家才搬了不久，你們又是如何知道我住在這裏的？”
其中那長著白胡子的老者抬起頭來，說道：“許大人不要發怒，是小人不好。為了救我家老爺，小人四處打聽許大人的住址，可就是打聽不到啊。於是小人隻好讓一奴才偷偷跟在大人的身後，這才知道大人的家就住在這裏。”
許彈見那老者如此說，也沒有辦法。隻好說道：“看在你們對主子忠誠的份上，我也不怪你們，都起來說話吧。”
那幾人卻不肯起來。
許彈警惕地向四周看了一眼，見夜深人靜。於是說道：“各位請到裏麵說話好嗎？”
那白胡子的長者忙說了聲：“遵命”。便站起來向另外幾人揮了揮手。
一行人躬著身子跟著許彈進了許家宅門來到院中，許彈正想請他們到客廳一坐。可那老者和隨來的幾人卻在院中跪了下來，對著許彈連連磕頭。
許彈想阻止都來不及了。
白胡子長者用袖子抹著眼淚，說道：“許大人行行好、開開恩吧。聽說我家老爺在牢中病得快要死了，求大人開恩，讓小人給老爺請個大夫進大獄治病，救他一命。如能答應小人的要求，老爺家的祖孫後代都會記住大人的大恩大德。”
許彈聞言大吃一驚。他仔細地想了想大牢內的囚犯，卻並沒有想起有哪個是患重病而要死的。
許彈說道：“幾位別跪我，快起來說話。”
白胡子長者卻說道：“大人不答應救我家老爺，我們就不起來。”說著又連連磕著響頭。
許彈走上前雙手去扶他們，卻哪裏扶得起來。於是問道：“不知你們家的老爺姓誰名甚？在牢內生了什麽病？”
白胡子長者說道：“我們家老爺是餘杭縣知縣劉錫彤。小人是劉老太爺家的管家，姓崔，名馬道。我家老爺患病在身已有一年多了，最近一段時間很少過問政務。也不知怎麽搞的，竟然也牽連到楊乃武一案中來。”
許彈同情地點著頭說道：“不要怪你們的老爺，誰都有倒黴的時候。”
崔管家繼續說道：“劉老太爺也是命中多舛該倒黴了。這次他老人家被押解到杭州府衙門大牢，一路上受盡了顛簸和勞累，所以一進大牢就舊病複發。可是他在大牢中的情況，家中人都不知道，還以為老爺好得很呢。”
說到這裏，他用衣袖擦了擦眼淚。
這時，跪在他身邊的兩個年輕人，卻忍不住“嗚嗚”地痛哭起來。
崔管家用手指著身邊的那兩人，對許彈說道：“小人身邊的這兩人便是劉老太爺的大公子和二公子。他們兩兄弟是遠近聞名的孝子，這次一同前來看望牢中的老爺，想救老爺的命啊。”
一聽這話，許彈有點吃不住了，因為他自己就是孝子。於是忙上前作揖道：“兩位公子難道要折殺小人嗎？快快請起到屋裏坐，我們再從長計議。”說著便一步上前將兩位公子從地上拖了起來。
崔管家見狀，長歎一口氣，說道：“兩位公子，許大人果然是個好官，是位好心人。也罷，就起來吧，我們到許大人家中再詳談。”說著便站了起來。
四五個人一同來到許家客廳。
妻子劉絲此刻正坐在客廳等著丈夫迴家。見這一行人的到來，忙上前端茶倒水。
劉絲為來人砌好茶後，便笑道：“各位官人請用茶。”說著便走進內室休息去了。
許彈見來人都已就坐，且說道：“崔管家和兩位少爺，恕我眼拙。這杭州府大牢中關了一百多號大小官員，其中多數我是不認識的，當然也記不得你們家的劉老太爺。不過剛才聽崔管家一說，倒是想起了這麽一個人來。”
那幾個人一聽許彈如此說，便都站了起來且聽下文。
許彈忙揮著手說道：“都請坐下，讓我慢慢想想。”說到這裏，他端起茶杯喝了一口，尋思了片刻才說道：“我記得在大牢的最裏邊的牢房中，關著一個臉型瘦長，長著山羊胡子，年紀約五十左右的人。不知是不是劉老太爺？”
劉大公子點著頭說道：“從許大人所說的模樣和年紀來看，那人確是家父了。”
許彈皺了皺眉頭，歎了一口氣。說道：“如果這人就是劉老太爺，那確實是病重了。”
崔管家忙問道：“許大人也看出我家老爺病重了，但不知他的病有何症狀？”
許彈說道：“據我的觀察，劉老太爺的性格和別人相差甚遠。他一進大牢就不聲不響，平時很難說上一句話。他不說話，我也就沒注意到他。不過偶然我也看他一眼，見他的精神確實差。於是我就向前和他說說話，可是他卻懶得迴話，所以以後就很少和他交流。卻不知他是生病了，可能確實病得不輕。”
聽許彈如此說，那崔管家和劉家大小公子早已是長袖捂臉，“嗚嗚”地鳴著，淚如雨下。
過了一會兒，崔管家從衣袖中抽出塊毛巾擦了擦眼睛。說道：“還好，前幾天，我家老爺總算找了個人給家中傳來口信。老爺托人從牢中帶出話，說他的病已經重了，任何的藥方都沒有用。看來要不了多久，他就要去西方極樂世界。老爺吩咐兩位公子一定要好生照顧夫人，做一個孝子。又放出話來讓夫人不要為他難過，說自己是應得的報應。叮囑劉家子孫一定要看守好祖業，遵循劉家的家規，熟讀四書五經，參加科舉考試。並說如果子孫後代都能熟讀四書五經並參加科舉考試，他相信浩蕩皇恩不久一定能沐浴劉家，而劉家的子孫後代也一定能光大門楣等等。”
許彈聽著這段話，不住地點著頭。
說到這裏，崔管家又用毛巾抹了抹眼淚，長歎了一口氣。然後說道：“劉老太爺的傳話一到，許家的大院立刻就象炸了鍋似的。好在夫人臨危不亂，吩咐小人立刻帶著兩位公子連夜趕往杭州，設法為老爺治病。這不，馬車走了一天一夜才到達杭州府大牢。我們托人到牢內打聽，才知道老爺的病確實重了。眼看老爺的這一關要過不去，所以小人和兩位公子才冒死前來求許大人。請大人允許小人請一位大夫進大牢為老爺治病，救他的命。”
這段時間，許彈對劉老太爺這樣的官是見得多了。他知道這些官員平時坐鎮一方，作威作福，不可一世。所以對這樣的官吏，他從來就沒有好感。但眼見這些大老爺們被關在牢中，實際的情形也確實可憐。更何況皇上和朝廷的宣判還沒下來，鐵案也還沒定。如果這個時候他們中的任何人病死了，杭州府衙門一旦追究下來，自己肯定脫不了幹係。
想到這裏，他忙從身上掏出了一塊腰牌遞給崔管家。說道：“天一亮，你們就去請個好大夫給劉老爺治病。大夫請好後，就拿著這個腰牌進大牢，守門獄卒不會阻攔你們。”
崔管家雙手接過腰牌，含著淚水用顫抖的聲音說道：“多謝大人，多謝大人。”忙和兩位公子跪下磕頭。
許彈將他們扶起來坐下後，又說道：“崔管家和兩位公子放心，請大夫治病的事情我會盡全力幫助你們。如果杭州府衙門怪罪下來，責任由我承擔，絕不會牽連到你們。夜深了，你們也好早點迴客棧休息了。”
崔管家點著頭，說道：“許大人的大恩，我們劉家會世代牢記的。夜的確深了，就不打擾許大人休息了。”說著便領著兩位公子向屋外走去。
許彈將他們送到門口，那崔管家突然將一個小小的布袋子塞到了許彈的手中。口中說道：“許大人，是點小小意思，實在不成敬意，還請大人笑納。”
許彈知道是什麽東西，忙將布袋遞了迴去。口中說道：“崔管家，一點小事情，何必如此客氣。”
崔管家卻說道：“這是兩位公子的一點心意，一定收下，一定收下。大人如若真得不收，那就是看不起我們劉家了。”
許彈笑了起來。說道：“若在平時，我是高攀不上劉老爺的。如何能看不起劉家呢？”
崔管家說道：“許大人如此慷慨救劉老太爺的命，這可是幫了天大的忙啊。大人如果不收下這點小意思，我們會不安心的”。
許彈搖著頭說道：“崔管家和兩位公子放心，這個忙我是一定幫了。但是你們送得東西還請拿迴去吧，如果留在我這裏，我可就不安心了。“
崔管家在許彈的耳邊輕聲說道：“大人請放心。這事隻有天知、地知、你知、我知。”說到這裏，他將布袋子硬塞進許彈的衣袖中，帶著兩位公子和幾名下人快步走出了許家大門。一轉眼，幾個人影便消失在黑暗中。
許彈從衣袖中摸出那個布袋子，忙追了出去。待他追出大門一看，哪裏還有人影。於是，他長歎了口氣，暗暗地搖了搖頭，關好了院子的大門。
許彈迴到屋裏，在油燈下打開了那個小布袋，將裏麵的一張紙拿出一看，頓時就驚呆了。這張紙不是銀票，而是杭州繁華地段一處宅子的房契。
許家世代住在杭州，許彈當然熟悉杭州的大街小巷。所以他一見那房契上的地址，就知道它所在的位置。而湊巧的是這個宅址正好和自己小時候所住的房子為同一條弄堂。他還清楚地記得，自己小時候經常從這所宅子的門前走過。
他坐在燈下，閉著眼睛，慢慢地迴憶著那個宅子的情況，終於想起了什麽。
那是個長年緊閉大門的舊宅，好象長久沒人住過。至於為什麽這麽大的宅子會沒有人住？小時候不明白，現在卻明白了。因為這個宅子早已為人買下，但宅子的主人卻始終沒有住進去。
：“這麽大的宅子，讓我如何是好？如何是好？”許彈的腦子突然轉了迴來，望著那張已經發了黃的房契呆呆地坐著。
想到這裏，他腦子裏一片空白，不知到該如何處置這張發黃的房契，更擔心這張房契會給自己帶來禍水。
不知坐了多長時間。妻子劉絲起床小解，這才將許彈從沉思中驚醒了過來。
劉絲見丈夫在燈下發呆，說道：“官人一人坐在燈下沉思，一定是遇到了什麽難題。”
許彈苦笑著說道：“夫人啊，你來看看，剛才來的這些人送的是什麽啊？送得可是一座價值上萬銀兩的大宅”。
劉絲拿起那張房契仔細地看了看，然後放在桌上。笑著說道：“官人，當初奴家嫁給你的時候，隻知道你老實本分。還真沒看出你會有這麽大的財運和福氣啊。”
許彈苦著臉說道：“夫人可是見笑了。”
劉絲說道：“官人，奴家可是認真的。你這個人看上去倒也沒什麽，一切都很平常。可是福氣卻如同藏了起來的洪水，一旦爆發出來是擋也擋不住啊。”
許彈瞪大眼睛看著劉絲，搖著頭說道：“夫人啊，你要明白這些財物可不是我們自己掙來的。”
又自問自答地說道：“你說這些財物幹淨嗎？我看不幹淨。”
“你看他們是真心送我的？我看不象啊。”
“為什麽要送我這些東西，是因為有求於我啊。”
“我是個什麽東西？連自己都不知道。”
“捫心自問，我命中真有財運的嗎？”
“清一大師給我算過字了，沒有啊。”
許彈說到這裏，皺起眉頭長歎了一口氣，又沉思了一會兒。自言自語地說道：“我這個人自小就沒有好命。阿爹給我算過命，算命先生說，我這一輩子必須心平氣和地做人，圖個溫飽，不起貪欲，才能確保一生平安。”
劉絲聽了這話，不斷地點著頭。
許彈又說道：“我的命，算命先生都已經說得很清楚，可是現在卻偏偏碰上了不應該碰上的事情。我擔心這可能是我命中的一劫，如果躲不過去，該如何辦？”
劉絲雖然是平常百姓家中的閨女，因家中比較殷實，從小讀過幾年私塾，有點文化。她心底善良但也沒有多大見識，所以一聽丈夫如此說，心中不免害怕起來。口中問道：“官人，你擔心命中的一劫，此話又當如何說起？”
許彈說道：“我如果收下犯官的賄銀和房產，就是受賄。按大清律法，要判以重刑。”
：“那—那，如何是好？官人啊，我們普通百姓隻求一生平安，要那麽多銀兩又有何用？不如早點將這些銀兩和房契都退還給人家，也求得個心中的安寧。”劉絲說道。
：“夫人說得對，我正在思量如何將這些東西都退了迴去。所以每收到一張，我就在銀票上寫上送票人的姓名，以免弄錯了。”許彈說道。
劉絲點頭說道：“官人明辯事理。但這些東西長久放在家中，總是讓人提心吊膽的。”
許彈說道：“這一點，清一大師已經點明我要做到四‘不’。我考慮退還銀兩必須等待最好的時機，這個時機就是朝廷對犯人的宣判。隻等朝廷一宣判，我立刻將這些東西給退還給它們的主人。”
劉絲急忙說道：“官人啊，早退早安心。奴家勸你現在就將銀兩退迴去。你現在將銀兩退迴去，那些犯官就明白了你的人品。將來他們如有翻身之日，說不定還記得你呢。”
許彈說道：“我何嚐不想現在就退了迴去，問題是現在退不得啊。夫人啊，你不明白收錢容易退錢難。”
劉絲問道：“這是何道理啊？”
許彈說道：“夫人啊，你看看那些帶罪官員的家屬親友，哪個不是把我當作一根救命稻草抓在手中。如果我現在將銀兩退了迴去，那不是明白告訴他們我要公事公辦。如此一來不是絕了他們的後路，要他們的命嗎？”
劉絲咬著牙齒，說道：“該退的就一定要退，管他們是不是將官人當作一根救命稻草呢？”
許彈苦笑著說道：“夫人啊，事情如果這麽簡單，那就好辦了。開始時我也多次拒絕收他們的銀子，可是那些犯官家屬並不領我的情啊。他們見我不收銀子，以為我不肯幫忙，一個個咬牙切齒地盯著我。這還是好的呢，更有甚者用手指著我的鼻子開口威脅說，如果你不收銀子，我們老爺脫了牢獄之災後必然會找你算帳。到那時你可能有滅頂之災，你自己好好想想吧。他們的話如此厲害，情緒如此激動。如果我不收他們的銀子，萬一他們的老爺真有了翻身之日，這些手下的奴才還不要活活地扒了我的皮，生吃了我。”
劉絲無可奈何地說道：“如此說來，官人收了他們的銀子，他們才開心。”
許彈說道：“一點不錯。不收他們的銀子，他們要和我拚命。而一旦收了他們的銀子，並用幾句好話對付他們，他們就感激得要命，立刻跪下給我磕頭。還連聲不斷地說‘謝謝大人，謝謝大人’。你說我有什麽辦法？”
劉絲聽了直搖著頭，也說不出話來。
許彈想了想，又說道：“也不知怎麽搞的，一見這些人流著眼淚長跪在地磕頭的模樣，就是明知道不該去收他們的銀子也還是收了。因為我收了銀子，他們就放心地走了，我也不會生氣。如果不收銀子，他們就會流露出絕望的神情。看著他們氣憤仇恨的樣子，我自己也要生上幾天冤枉氣呢。”
劉絲聽了許彈的話後，上前用手輕輕地撫摩著他的肩頭。說道：“官人，奴家勸你不要擔心不要生氣，順其自然。管他呢，又不是你自己費盡心機去要銀子，而是別人硬送上門來。從現在的情勢看來，你不收也不好，收了也不好。那怎麽辦呢？還不如喝上幾盅老酒，睡個好覺。然後再用你的全副精力去對付那些送銀子的人，盡自己的能力給他們一些關照，幫著他們解決一些問題，他們自然就會感激你的。”
許彈笑了起來，說道：“還是夫人一語道破天機。我坐在這裏想了半天，也想不出個好的辦法來。總覺得是左也不好，右也不好。經夫人一提醒，我的腦子好象有點開竅了。既然收了人家的銀子，我總得想盡辦法好好關照這些人。不要一天到晚盡想著如何做一個清廉的牢頭。”
劉絲說道：“官人說得對。情勢擺在那裏，叫你奈何不得。你不想做貪官，但也不能做酷吏啊。”
許彈驚訝地看了夫人一眼，說道：“夫人真不簡單啊。剛才你說‘酷吏’一詞時的口氣，倒和天竺寺的清一大師所言時的口氣相同。不知為什麽，一聽到這詞就讓我警覺起來。”
劉絲的臉紅了紅，說道：“官人，奴家也是小時候讀書，聽教書先生講故事才知道的。酷吏，意思就是對犯人非常殘酷的官吏。聽教書先生說，這些酷吏從不把犯人當人，喜歡用最殘酷的刑罰來懲罰犯人。”
許彈點了點頭，說道：“夫人果然有些見識。”
劉絲又說道：“奴家還聽先生講，那些酷吏之所以這樣殘暴，一方麵是天性使然，把折磨犯人當作玩，以此為樂。而另一方麵就是本性貪婪，想法榨盡犯人的錢財。聽說酷吏將犯人的錢財榨幹以後，就想著法子將他們折磨死。”
許彈聽了劉氏這番話後，禁不住渾身顫抖起來。
劉絲見許彈渾身發抖，笑了起來。說道：“官人本不是酷吏，何必一說到‘酷吏’一詞就害怕起來。”
許彈說道：“夫人剛才說的話引起了我的迴憶。記得我剛進大牢做獄卒的時候，那時的牢頭就是這樣的酷吏。他對付犯人的方法可以說是無奇不有，百般花樣，簡直慘不忍睹。現在想起這些，心中都感到害怕。”
劉絲說道：“官人心地這樣好，可千萬不要去和酷吏比。不過奴家還是提醒一句，犯人也是人，你對他好，他自然就對你好。你對他不好，他自然會在心中恨你。所以官人對犯人，平時說話做事態度要和氣才行啊。”
許彈說道：“夫人的話我都記下了。”
劉絲又說道：“官人，現在大牢中關的都是朝廷大大小小的官員，你說話時的口氣必須更注意。其實不管你能不能善待他們，隻要說話的口氣和善客氣，他們自然就認為你是個好人，自然會以為你在幫他們。”
許彈說道：“夫人的見識果然非同一般，有很多地方和我想到一塊兒了。其實我對管押的犯人是比較注意態度的。”
劉絲點了點頭。
許彈繼續說道：“我現在麵對的都是朝廷過去的重臣、地方的大員或我們的父母官。對這些人確實不敢有半點大意，時刻提醒自己要小心地做人。那些官員見我客氣，心中自然非常高興和感激。所以他們中，有的喜歡和我說點心裏話，有的要我給他們的家人送信，有的要我替他傳個話兒。對於這些要求，我隻要能做到的就盡量去做。今晚，又有人要我允許他們找大夫給犯人治病，我一口就答應了他們。我這個人心軟，到了接骨眼上就更加軟了。所以對這些犯人提出的要求，我可以說是有求必應。”
劉絲高興地點點頭，說道：“官人有這樣的心腸，將來必然會有好報的。”
許彈卻突然皺起了眉頭，說道：“夫人不知，我這樣做也引起了一些人的不滿。據我所知，已經有人暗地裏向杭州府衙門打小報告，說我在大牢中為犯官辦事，想從中撈取個人的好處。你說氣人不氣人。”
劉絲問道：“官人所言可是真的？”
許彈說道：“千真萬確，是杭州府衙門中一個和我很投緣的師爺告訴我的。他要我處處小心，別讓那個暗中作祟的小子給坑了。”
劉絲急著問道：“這個作祟的人是誰，官人心中有數嗎？”
許彈笑了起來，說道：“我當然心中有數。他能幹，我就比他更能幹。最近我找了個恰當的借口，將此人調到富陽縣的縣牢中當獄卒去了。”
劉絲想了想，說道：“官人做事向來寬以待人。如此辣手之事，奴家還是頭一遭看見。”
許彈皺著眉頭說道：“我也沒有其他的辦法。現在這個情形，不出此下策讓此人遠離著我，我還能睡得著覺嗎？”
柳絲點了點頭，沒有說話。
許彈瞥了內人一眼，搖著頭長歎一口氣。說道：“這些亂七八糟的事情常攪得我心緒不寧，晚上睡不好覺。隻盼楊乃武這件官司早點了結，才能還我太平日子。”
劉絲說道：“奴家也是這樣想的。”
許彈說道：“我想等朝廷的判決一下，這些犯官都有了結果，我立刻就將銀票和房契都退了迴去。到那時，我們又可以過象以前一樣的安寧生活。”
劉絲點著頭說道：“官人說得對，奴家實在不願意看到官人一天到晚魂不守舍的樣子啊。”
許彈站了起來，走到堂間的觀音象前跪下，連磕了幾個響頭。口中說道：“觀音菩薩顯靈，保佑弟子度過難關，保佑弟子全家平安。隻要弟子能度過難關，一定為菩薩重塑金身。”
劉絲也在其後跪了下來，磕著頭說道：“觀音菩薩、玉皇大帝、八方神仙都要顯靈保佑官人啊。他是一個好人，一個善良的人，一個有德行的人。官人一生從沒有做過壞事，可能做過一些錯事，但也是為情勢所迫身不由己啊。所以還請各路神仙原諒他保佑他，讓他順利度過難關，平安一生。”
許彈又說道：“觀音菩薩，弟子不是一個貪財好色、心胸狹隘的人，不是一個追求權勢、玩弄陰謀的人，弟子隻求一生平安。古人說生不帶來，死不帶去。所以對那些不義之財，弟子不會取其一分一厘，遲早都要退了迴去。也隻有退了迴去，弟子才會感到安心。但求菩薩念在弟子一生清苦的份上，保佑弟子，保佑內人，保佑我許家的子孫後代。”
說到這裏，許彈又想起天竺寺清一大師傳迴小羅漢所說的話。於是又磕著頭說道：“弟子遵守諾言，一定做到對這些賄銀不見、不聞、不摸、不使。弟子說話從來都是算數的，如果做不到的話，就請觀音菩薩懲罰弟子，將弟子打入十八層地獄，永世不得超生。弟子甘願受罰。”
劉絲磕頭說道：“但如過了這一劫，官人和我，還有我們的兒子茂盛都會去靈隱給玉皇大帝、觀音菩薩、八方神仙燒香磕頭。絕不食言。”
許彈拉著夫人的手站了起來。說道：“天色不早了，我們也該休息了。”於是兩人一起走進了內屋