全江銘、張雨晴一行七人，離開廣信軍，快馬加鞭向南馳去。一路之上，隻見村村起火，戶戶啼哭，大路兩側增加了許多墳丘。到了申牌時分，已遠遠望見契丹大軍的後隊。七人雖是心中怒火升騰，恨不得殺將進去，怎奈敵兵勢大，綿延二三十裏，自是魯莽不得。當下繞道而行，經高陽，過祁州，天亮之時，已是到了真定。尋一家客店，胡亂歇息了兩個時辰，便又匆匆上路。如此疾馳狂奔了七八日，已是到了東京。
進得城來，隻見市井之中，熙熙攘攘，摩肩接踵，依舊繁華如故。來往行人，嬉笑從容，皆顯悠然自得之色，竟不知那契丹已大兵壓境。張雨晴歎道：“昨夜風寒摧碧樹，依舊煙籠十裏堤。大戰將至，這東京竟一絲戒備也無。”全江銘默然無語，徑直奔寇府而去。
及至到了寇府，卻見大門緊閉。魯麻胡奇道：“這青天白日，兩扇鳥門關著做甚！寇老西莫不是又在家中飲博？”上前擂起雙拳便砸，咚咚響聲傳了開去。過了好大一會兒，方聽裏麵傳來悉悉索索響聲，寇安慢騰騰說道：“甚麽人，大白天如此敲門？”魯麻胡甕聲甕氣說道：“你家起火了，快開門！”腳步聲戛然而止，寇安不耐煩地說道：“別費心了，老爺身體不爽，今日不見客，快走吧！”魯麻胡還欲調侃，全江銘擺手止住他，大聲說道：“寇安，我是全江銘，有急事要見寇大人。”腳步聲騰騰響起，寇安慌忙打開門，說道：“不知是全相公，老爺正在暖閣等你呢！”
張雨晴噗嗤笑道：“寇相真是好耐性，邊關起火，他不知曉麽？”寇安迴轉身說道：“老爺昨晚就接到邊關急報，說是契丹大軍正向東京逼來。說來蹊蹺得很，自昨日起，老爺便讓我緊閉大門，說是除了全相公，凡是來客一概擋駕。這不，午時已過，已來了三撥大臣，都被擋在了門外。”
進了後花園，便聽暖閣之中傳來嬉笑之聲，一個清脆的聲音說道：“伯伯又輸了，快喝了這杯！”全江銘心中一怔，暗道：“這不是仲淹賢弟麽？”心念未已，卻聽寇準嗬嗬笑道：“且等一等，有貴客到了。全少俠，快進來喝一杯！”範仲淹喜道：“是我大哥麽？”紗門吱呀一聲開啟，範仲淹搶將出來，笑道：“大哥，一別經年，想殺兄弟了！”說著翻身便拜。全江銘笑道：“你不在書院讀書，卻有閑心到這裏飲博，哈哈哈！”伸手一抄，範仲淹便拜不下去。
當下範仲淹與眾人一一見禮，及至到了林文君跟前，範仲淹瞅瞅南燕樓嘻嘻笑道：“這位白衣姐姐是誰，南大哥也不引見麽？”南燕樓登時臉孔紅紅，隻是嘿嘿傻笑。林文君笑道：“小女林文君，小哥可是那個人小誌大的範仲淹麽？”範仲淹忽地正容道：“有情人終成眷屬，從此南大哥不再唉聲歎氣，林姐姐也不再望穿秋水，當真可喜可賀！”故意搖頭晃腦，一臉正相，卻又忍俊不止，噗哧笑出聲來。
眾人說說笑笑進了暖閣。寇準舉杯說道：“我二人飲博甚是單調，快坐下陪我喝上幾杯！”
孫堅眉頭緊皺，說道：“契丹鐵騎已逼近東京，寇相莫非不知麽？”
寇準嗬嗬笑道：“縱使鐵騎千萬，也難擋我飲博！”言語之間，極是鎮定自若。
全江銘欣然說道：“寇大人果真有此雅興，咱們便陪你飲博一番！”端起桌上酒杯，一飲而盡，口中連連讚道：“這壇汾酒當在百年之上，好酒，好酒。此時飲上三杯，更增豪氣！”自斟自飲，已是三杯酒下肚。
寇準擊掌讚道：“悠悠我心，誰人可知。壯士豪邁，對酒當歌。”
“好一個‘壯士豪邁，對酒當歌。’”張雨晴讚道：“一個是當朝一相，鎮定自若，一個是當世大俠。臨危不懼，，二人聯手，定可力挽狂瀾，何懼契丹賊子！”
寇準嗬嗬笑道：“晴兒姑娘隻燕歸來，當真可喜可賀。你我同飲一杯如何？”
張雨晴吟吟笑道：“小女先幹為敬！”這百年汾酒當真了得，張雨晴一杯酒下肚，麵頰已現紅暈。
寇準又道：“晴兒，有你這女中諸葛相助，何愁番賊不滅！”
張雨晴道：“休要讚我。你閉門飲博，可是已有破敵之策？”
寇準笑道：“寇某視賊寇如同草齏，昨日已調令諸路勤王之師齊聚澶州，萬事具備，隻欠東風。隻是……”
“隻是要說服皇上禦駕親征麽？”張雨晴吟吟笑道。
寇準一怔，隨即嗬嗬笑道：“晴兒姑娘冰雪聰明，一猜便中，寇某佩服。”
張雨晴道：“寇大人拒不見客，是否已想出說服皇上的計策？”
寇準輕歎一聲，說道：“邊關急報，一夕五至，可歎朝中一班文官畏敵如虎，主和派甚囂塵上，皇上兀自拿不定主意。我欲勸皇上禦駕親征，可王欽若、陳堯叟這班佞臣定會百般阻撓。莫若躲在家中，先讓他們鬧去。待得皇上宣我入朝，再據理力諫。嗐……隻怕如此也難說服皇上。這關鍵時刻麽……”說著目光閃動，凝視全江銘。
全江銘心中明白，慨然說道：“若真宗存滋疑之心，今夜我當再次潛入皇宮，曉之厲害，不怕其心不堅。”
寇準起身拜道：“如此乃朝庭之大幸，退敵之後，皇上定然對少俠感激不盡。全少俠，請受寇某一拜！”
全江銘側身閃開，朗聲道：“我全江銘是為了天下百姓，寇大人不必謝我！”
寇準曉得全江銘雖然放棄了報仇之念，可對朝廷仍是心存芥蒂，冒險進宮，相助朝廷抗敵，實是為了大宋百姓。當下不便多言，舉杯說道：“那好，眾位壯士，咱們同飲一杯！”
三杯酒飲罷，範仲淹說道：“哥哥有所不知，寇伯伯閉門飲博也是無奈之舉。”
張雨晴道：“朝中自亂，多說無益。彼無主見，方有可乘。”
寇準讚道：“晴兒姑娘心思縝密，寇某心中所念所想一點瞞你不得。”
範仲淹笑道：“哥哥率江湖好漢，助楊魏二將軍守城，令敵兵久攻不下，不得以繞城而過。這段佳話京城人人皆知，無不讚哥哥英雄了得，稱兩地為銅梁門，鐵遂城。敵軍一路之上攻保州不下，又轉攻瀛洲，被李延渥大人設巧計擊退。”
全江銘撫掌讚道：“李大人乃一介文士，竟能擊退契丹鐵騎，真是英雄了得！”舉杯一飲而盡，口中連唿“痛快”！
範仲淹也喝了一杯，又道：“寇伯伯接到戰報，入內奏道：‘虜兵東侵西擾，無非是恐嚇我朝，我豈受他恐嚇麽？請速練師命將，扼守要害，與他決一雌雄！’聖上口雖答應，心中卻是遲疑。其後接到莫州都部署石普奏章，報稱契丹遣使議和，又附故將王繼忠密表，內言：‘臣孤軍失援，至為所虜，求死不得，勉強偷生。今特勸契丹議和修好，各息兵爭，聊報皇恩。’”
全江銘感慨道：“當日我劍下留情，王繼忠聲稱身在曹營心在漢，他果不負我。如此看來，他也是一條漢子。哦，兄弟請接著講。”
範仲淹又道：“聖上接到奏章，並不讓寇伯伯曉得，徑自派曹利用前去議和。契丹此番南侵，隻在求得土地，曹大人卻也硬氣，割地輸款一概不允。蕭太後惱怒萬分，下令拔寨再進，攻陷德清軍，直逼澶州而來。消息傳到朝廷，頓時大亂，主和派已占了上風。寇伯伯無奈之下，自昨日起，便閉門與我飲博，來客一概不見。實則是一門心思等著哥哥，可謂是望眼欲穿啊！”
全江銘聽得渾身燥熱，解開衣襟，說道：“寇大人，我這就進宮，務必勸說真宗禦駕親征。”
寇準道：“這青天白日如何去得，還是寇某見過聖上再作定奪！咱們且飲酒，隻怕一會兒便有聖旨到。”
話音未落，寇安進來說道：“老爺，畢士安畢相爺奉旨駕到。”寇準道：“你們自飲酒，我去接旨。”匆匆到書房換上朝服，徑直來到前院。畢士安宣旨已畢，埋怨道：“寇大人，你好不曉事。契丹已攻陷德清軍，進逼澶州。陛下召群臣計議，唯獨不見你來。三次派人催你，你又不至，卻躲在家中飲博。陛下龍顏大怒，這才派我親自宣旨召你入宮。”寇準故作惶恐狀，說道：“都是這班家人誤事，寇某實不知此事。”
二人上轎，迤邐轉過朱雀大街，徑奔皇宮而去。到了文德殿外，畢士安說道：“陛下心情不悅，你說話行事務必小心。”寇準道：“請問畢大人，王欽若、陳堯叟二人是何意見？”畢士安怒道：“不提也罷，群臣中主和派占了多數。你曉得，王欽若係臨江人，他勸陛下駕幸金陵。陳堯叟係閬州人，又請駕幸成都。這二人各懷鬼胎，全然不顧社稷安危，隻求獲得陛下的恩寵。你可要據理力爭，萬萬不可答應。”
寇準頷首應允，昂然邁上台階。小成子奏道：“寇準、畢士安見駕！”真宗正等得心煩，說道：“叫他們進來！”二人進門拜倒在地，高聲唿道：“臣，寇準、畢士安拜見陛下。吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”真宗道：“起來吧，賜座。”及至二人坐下，真宗緩緩說道：“虜兵已至澶州，朕心甚憂，聞卿卻閑暇，在家中飲博自樂，莫非已得退敵良策？”
寇準從容答道：“陛下如信臣言，不過五日，便可退敵。”真宗轉驚為喜道：“卿有何妙計？”寇準沉聲道：“莫如禦駕親征！”真宗默然無語，沉吟良久，歎息道：“敵勢甚盛，朕親征亦未必得勝。現有人奏請，或謂宜幸金陵，或謂宜幸成都，卿以為可行否？”
寇準心中冷笑，尋思：“王陳二賊果然有移都之說，不將此路堵死，皇上之心焉能堅否？”當下朗聲道：“何人為陛下畫此策？臣意請先斬此人，取血釁鼓，然後北伐！試想陛下神武，將臣協和，若禦駕親征，我軍士氣大振，敵當自遁。否則出奇撓敵，堅守撓敵，勤王之師四至，可操勝算。奈何棄宗廟社稷，轉幸楚蜀，大駕一移，人心崩潰，虜騎長驅深入，江山還可保麽？”
真宗聞言，尚是沉吟。
畢士安起身奏道：“準言甚是，請陛下俯允！”
真宗沉吟道：“若等勤王之師到來，隻怕虜騎已過了黃河。”
寇準躬身奏道：“臣有一事，還望陛下恕罪。”真宗道：“朕赦你無罪，快快講來。”寇準道：“臣三日前已得到邊關急報，曉得契丹已直逼東京而來。軍情緊急，臣未奏請陛下，已傳檄各路急發勤王之師，至遲三日內便可齊聚澶州。又曉諭楊延昭、魏能、李延渥三人，各率本城兵馬截斷虜騎糧道。如此敵軍無糧，不攻自亂。陛下禦駕親征，當可大獲全勝！”
真宗喜道：“愛卿真乃朝廷股肱之臣，三軍有你統帥，朕無憂矣。”
寇準與畢士安相視一眼，心中均喜道：“皇上答應禦駕親征，何愁賊寇不滅！”寇準微笑道：“多謝陛下。既然如此，臣這就退下，去籌辦禦駕親征之事。”
真宗忽然說道：“且慢，茲事體大，容朕三思，明日早朝再作定論。退下吧！”
二人盡皆愕然，當下不敢再言，躬身叩拜，自出文德殿去了。
真宗迴轉寢宮，吩咐小成子道：“朕身體欠爽，凡文武大臣一概不見，你也退下。”小成子泡了杯茶放到案上，躬身退了出去。
他心情鬱悶，自思登基以來，四方戰事不斷，契丹尤其欺人太甚，屢屢進犯邊關，這次竟然長驅直入來奪東京。他呷了口茶，覺得那茶水滾燙，一口吐在地上。呆坐了一會兒，思之寇準幹練精明，已調動勤王之師，三日內便可齊聚澶州，不由精神一振，霍地站立起來，尋思道：“我中國乃泱泱大國，何懼契丹？若聚齊傾國兵馬，與之決戰澶州城下，何愁番賊不滅？”雄心勃發，頓覺自己便是一代英主，躍馬挺槍，馳騁疆場，讓契丹簽訂城下之盟，臣服中國，此後可保基業百年平安。念及此精神振奮，舉起茶杯一飲而盡。興奮之下，不由摘下牆上懸掛的龍泉寶劍，掣劍出鞘，胡亂舞了起來。
他自幼長在深宮，雖然也曾習過三招兩式，可畢竟不是馬上皇帝，與太祖、太宗相比，自是差之太遠。舞了一會兒，頓覺腰酸背疼，口中直喘粗氣。忽地想起太祖皇帝何等威猛，手下有慕容延釗、高懷德、張瓊、潘美、石守信一幹大將，個個如狼似虎，勇猛無比，卻也奈何不得契丹半分。目下雖有四十三萬禁軍，卻是久未戰陣，能征善戰之士不過寥寥幾人，怎能抵敵契丹虎狼之師？想到此節，登時沮喪萬分，那躊躇之誌頃刻間化為烏有。思之再三，隻是覺得，這禦駕親征實是兇險萬分，若是大戰潰敗，自己難免被擒，性命焉能有否？念及此，渾身大汗淋淋，一顆心撲撲直跳。
愣了半晌，不由唉歎一聲，慢慢走到窗前，打開窗扉，寒風拂麵，不由打了個冷顫。隻見那輪太陽，漸去漸遠，餘輝映在樹木之上，斑斕點點，兀自耀人眼目。真宗感到一陣暈眩，慌忙將窗閉上。踅至案前，撲通坐在龍椅上，心亂如麻，大腦所思所想，已不知所雲。也不知過了多少時間，屋裏已黑了下來。小成子未經傳喚，不敢進去燃著蠟燭。正沒理會處，高瓊急匆匆趕來，說道：“公公快快稟報，高瓊有要事拜見皇上。”
小成子斜睨了高瓊一眼，懶洋洋說道：“聖上有旨，今日任誰不見。”
高瓊眉頭緊皺，說道：“高某有緊急軍情稟報，誤了事可不是耍的。”
小成子把眼一翻，冷笑道：“高大人好不曉事，你的事難道比聖上的龍體康安還重要麽？”
高瓊登時火冒三丈，劈胸揪住小成子，厲聲道：“你個閹人，再與我推三阻四，我便一掌斃了你！”
小成子嚇得臉色大變，慌忙說道：“將軍休怒，我這就去稟報。若是聖上不見，須怪不得我。”
高瓊鬆開手喝道：“休得羅嗦，快去快去！”小成子不敢再言語，輕手輕腳走到殿門前，躬身輕聲說道：“啟稟陛下，高瓊高將軍求見。”
過了半晌，隻聽真宗不耐煩地說道：“朕身體不爽，讓他跪安吧！”
小成子心中得意，歪著頭說道：“怎麽樣？將軍這就請迴吧！”
高瓊緊皺眉頭，說道：“事關社稷安危，你再去稟報則個。”
小成子把臉一搭拉，不高興地說道：“皇上心情不好，將軍就不要再等了。”
高瓊脖子一挺，執坳地說道：“陛下若是不見，我便長跪不起。”小成子知他性情，也隻好由他如此。又過了小半個時辰，高瓊實在忍耐不住，忽地大聲說道：“陛下，契丹狗賊已是打到澶州，臣懇請陛下禦駕親征，再要猶豫，社稷危矣！”
真宗在屋中冷笑一聲，嗬斥道：“高瓊，你忒也膽大，竟敢逼朕親征，莫非要造反麽？”
高瓊以頭碰地，咚咚作響，登時鮮血淋淋，誠懇說道：“臣世代忠良，對陛下絕無二心。心中念想，隻是顧及社稷安危，望陛下明察。”
真宗輕歎一聲，說道：“你一門忠烈，朕心甚慰。隻是禦駕親征事關重大，還要容朕三思，明日早朝自會有個說法，你跪安吧！”
高瓊還想說甚麽，終是不敢開口，搖搖頭獨自去了。
過了半盞茶光景，王欽若慢悠悠走了進來。小成子上前低聲道：“王大人，你怎地這時才來，卻讓高瓊搶了個先。好在陛下心情不好，讓他吃了閉門羹。待會兒拜見陛下，你說話行事卻要謹慎。”
王欽若冷笑道：“這個高大炮，隻曉得逞匹夫之勇，哪裏顧及皇上的安危！”從袖中取出一隻手鐲，笑眯眯又道：“小公公先收著，還望通稟則個。”小成子見那手鐲晶瑩剔透，眼見是上好的玉石，不由喜道：“總讓大人破費，小人如何敢當。”
王欽若道：“區區拙物，不成敬意。公公日夜侍候陛下，辛苦得很。改日下官還要置辦薄酒，宴請小公公，屆時千萬不要推辭。”
小成子接過手鐲，呲牙笑道：“那就恭敬不如從命。大人請稍候，小人這就去稟報陛下。”轉身奏道：“啟稟陛下，王欽若大人求見。”
真宗道：“朕不是說過了麽，任何人不見。”
小成子柔聲說道：“陛下這半晌不吃不喝，小的心焦得很。王大人在外恭候多時，陛下與他閑話一會也是好的。”
過了一會兒，真宗道：“那就讓他進來吧！”
小成子衝王欽若一笑，先進去燃著蠟燭，又換了一杯新茶，躬身退下。王欽若隨後進去拜道：“臣，恭祝吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
真宗道：“愛卿平身，你有何事，說吧！”
王欽若說一聲“謝萬歲”，起身說道：“悉聞陛下一下午不吃不喝，臣實是心中焦慮萬分。臣懇請陛下用膳，保重龍體。”話音誠懇，眼眶中湧出了淚水。
真宗心中感動，暗自歎道：“王欽若才幹不如寇準，對朕可謂是忠心耿耿，體貼入微，這份真情當真難得！”感歎半晌，說道：“契丹大軍逼近，朕日夜不安，是戰是和還是避讓，朕一時難以決斷。王愛卿，你意下如何？”
王欽若誠惶誠恐道：“關乎社稷大事，一切全憑陛下作主，為臣不敢輕言。”
真宗心中不快，責備道：“今日早朝，你與陳堯叟力主遷都，為何現在說話吞吞吐吐？”
王欽若歎息一聲道：“唉……既然陛下見責，臣隻得剖心竭力，直抒己見。契丹鐵騎一路疾進，當真是勢如破竹。陛下若留在東京，萬一城池打破，後果不堪設想。臣提出駕幸金陵，便是要陛下遠離刀兵，絕非是臣懦弱畏敵。臣願率留守軍民，與契丹決一死戰，城池若破，臣願一死來報陛下隆遇之恩。可有人卻不理解，說臣畏敵如虎，還奏請陛下將我斬首。唉……世態炎涼，人心叵測，臣還夫複何言！”搖頭低首，歎聲連連，滿臉忿瞞之色。
真宗心中自道：“寇準行事忒也霸道，王欽若也是一片好意，他卻要將人家斬首，怪不得王欽若今日說話小心翼翼。若如此，今後何人還敢與朕說真心之語？”忽地又思：“寇準向朕進言不過半日，王欽若何以知曉？莫非是小成子傳的消息？當真如此，朕的一舉一動豈不在王欽若掌握之中？”轉而又思：“王欽若此舉雖然不妥，卻也是一片忠心，想的是與朕分憂，也不便過多責備。”微微一笑說道：“你消息靈通得很啊！”
王欽若慌忙叩拜在地，說道：“臣心中所想所念，隻是求陛下龍體安泰，心情愉悅，絕無其他邪念，望陛下明察！”
“起來吧，朕不怪你！”真宗語態平緩，甚是和藹可親。王欽若道：“謝主隆恩！”站立起來，雙腿兀自顫個不停。真宗打了個哈欠，說道：“朕累了，你跪安吧！王欽若不敢再說甚麽，躬身退了出去。
案上的蠟燭已燃了半截，忽地發出啪的一聲輕響，屋裏驟黑又明。小成子在外麵說道：“陛下，二更天了。”真宗哦了一聲，念及敵軍勢大，心裏惶惑不安。左思右想，不由輕聲歎道：“祖宗基業莫非就毀在朕的手中麽？”
他正自胡思亂想，忽聽屋外傳來金刃撞擊之聲，小成子驚唿一聲：“你……你是全大俠……”房門開啟，全江銘昂然走了進來。幾十名衛士緊綴其後，手中的兵器明亮耀眼，卻不敢踏進房門半步。
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張雨晴噗嗤笑道：“寇相真是好耐性，邊關起火，他不知曉麽？”寇安迴轉身說道：“老爺昨晚就接到邊關急報，說是契丹大軍正向東京逼來。說來蹊蹺得很，自昨日起，老爺便讓我緊閉大門，說是除了全相公，凡是來客一概擋駕。這不，午時已過，已來了三撥大臣，都被擋在了門外。”
進了後花園，便聽暖閣之中傳來嬉笑之聲，一個清脆的聲音說道：“伯伯又輸了，快喝了這杯！”全江銘心中一怔，暗道：“這不是仲淹賢弟麽？”心念未已，卻聽寇準嗬嗬笑道：“且等一等，有貴客到了。全少俠，快進來喝一杯！”範仲淹喜道：“是我大哥麽？”紗門吱呀一聲開啟，範仲淹搶將出來，笑道：“大哥，一別經年，想殺兄弟了！”說著翻身便拜。全江銘笑道：“你不在書院讀書，卻有閑心到這裏飲博，哈哈哈！”伸手一抄，範仲淹便拜不下去。
當下範仲淹與眾人一一見禮，及至到了林文君跟前，範仲淹瞅瞅南燕樓嘻嘻笑道：“這位白衣姐姐是誰，南大哥也不引見麽？”南燕樓登時臉孔紅紅，隻是嘿嘿傻笑。林文君笑道：“小女林文君，小哥可是那個人小誌大的範仲淹麽？”範仲淹忽地正容道：“有情人終成眷屬，從此南大哥不再唉聲歎氣，林姐姐也不再望穿秋水，當真可喜可賀！”故意搖頭晃腦，一臉正相，卻又忍俊不止，噗哧笑出聲來。
眾人說說笑笑進了暖閣。寇準舉杯說道：“我二人飲博甚是單調，快坐下陪我喝上幾杯！”
孫堅眉頭緊皺，說道：“契丹鐵騎已逼近東京，寇相莫非不知麽？”
寇準嗬嗬笑道：“縱使鐵騎千萬，也難擋我飲博！”言語之間，極是鎮定自若。
全江銘欣然說道：“寇大人果真有此雅興，咱們便陪你飲博一番！”端起桌上酒杯，一飲而盡，口中連連讚道：“這壇汾酒當在百年之上，好酒，好酒。此時飲上三杯，更增豪氣！”自斟自飲，已是三杯酒下肚。
寇準擊掌讚道：“悠悠我心，誰人可知。壯士豪邁，對酒當歌。”
“好一個‘壯士豪邁，對酒當歌。’”張雨晴讚道：“一個是當朝一相，鎮定自若，一個是當世大俠。臨危不懼，，二人聯手，定可力挽狂瀾，何懼契丹賊子！”
寇準嗬嗬笑道：“晴兒姑娘隻燕歸來，當真可喜可賀。你我同飲一杯如何？”
張雨晴吟吟笑道：“小女先幹為敬！”這百年汾酒當真了得，張雨晴一杯酒下肚，麵頰已現紅暈。
寇準又道：“晴兒，有你這女中諸葛相助，何愁番賊不滅！”
張雨晴道：“休要讚我。你閉門飲博，可是已有破敵之策？”
寇準笑道：“寇某視賊寇如同草齏，昨日已調令諸路勤王之師齊聚澶州，萬事具備，隻欠東風。隻是……”
“隻是要說服皇上禦駕親征麽？”張雨晴吟吟笑道。
寇準一怔，隨即嗬嗬笑道：“晴兒姑娘冰雪聰明，一猜便中，寇某佩服。”
張雨晴道：“寇大人拒不見客，是否已想出說服皇上的計策？”
寇準輕歎一聲，說道：“邊關急報，一夕五至，可歎朝中一班文官畏敵如虎，主和派甚囂塵上，皇上兀自拿不定主意。我欲勸皇上禦駕親征，可王欽若、陳堯叟這班佞臣定會百般阻撓。莫若躲在家中，先讓他們鬧去。待得皇上宣我入朝，再據理力諫。嗐……隻怕如此也難說服皇上。這關鍵時刻麽……”說著目光閃動，凝視全江銘。
全江銘心中明白，慨然說道：“若真宗存滋疑之心，今夜我當再次潛入皇宮，曉之厲害，不怕其心不堅。”
寇準起身拜道：“如此乃朝庭之大幸，退敵之後，皇上定然對少俠感激不盡。全少俠，請受寇某一拜！”
全江銘側身閃開，朗聲道：“我全江銘是為了天下百姓，寇大人不必謝我！”
寇準曉得全江銘雖然放棄了報仇之念，可對朝廷仍是心存芥蒂，冒險進宮，相助朝廷抗敵，實是為了大宋百姓。當下不便多言，舉杯說道：“那好，眾位壯士，咱們同飲一杯！”
三杯酒飲罷，範仲淹說道：“哥哥有所不知，寇伯伯閉門飲博也是無奈之舉。”
張雨晴道：“朝中自亂，多說無益。彼無主見，方有可乘。”
寇準讚道：“晴兒姑娘心思縝密，寇某心中所念所想一點瞞你不得。”
範仲淹笑道：“哥哥率江湖好漢，助楊魏二將軍守城，令敵兵久攻不下，不得以繞城而過。這段佳話京城人人皆知，無不讚哥哥英雄了得，稱兩地為銅梁門，鐵遂城。敵軍一路之上攻保州不下，又轉攻瀛洲，被李延渥大人設巧計擊退。”
全江銘撫掌讚道：“李大人乃一介文士，竟能擊退契丹鐵騎，真是英雄了得！”舉杯一飲而盡，口中連唿“痛快”！
範仲淹也喝了一杯，又道：“寇伯伯接到戰報，入內奏道：‘虜兵東侵西擾，無非是恐嚇我朝，我豈受他恐嚇麽？請速練師命將，扼守要害，與他決一雌雄！’聖上口雖答應，心中卻是遲疑。其後接到莫州都部署石普奏章，報稱契丹遣使議和，又附故將王繼忠密表，內言：‘臣孤軍失援，至為所虜，求死不得，勉強偷生。今特勸契丹議和修好，各息兵爭，聊報皇恩。’”
全江銘感慨道：“當日我劍下留情，王繼忠聲稱身在曹營心在漢，他果不負我。如此看來，他也是一條漢子。哦，兄弟請接著講。”
範仲淹又道：“聖上接到奏章，並不讓寇伯伯曉得，徑自派曹利用前去議和。契丹此番南侵，隻在求得土地，曹大人卻也硬氣，割地輸款一概不允。蕭太後惱怒萬分，下令拔寨再進，攻陷德清軍，直逼澶州而來。消息傳到朝廷，頓時大亂，主和派已占了上風。寇伯伯無奈之下，自昨日起，便閉門與我飲博，來客一概不見。實則是一門心思等著哥哥，可謂是望眼欲穿啊！”
全江銘聽得渾身燥熱，解開衣襟，說道：“寇大人，我這就進宮，務必勸說真宗禦駕親征。”
寇準道：“這青天白日如何去得，還是寇某見過聖上再作定奪！咱們且飲酒，隻怕一會兒便有聖旨到。”
話音未落，寇安進來說道：“老爺，畢士安畢相爺奉旨駕到。”寇準道：“你們自飲酒，我去接旨。”匆匆到書房換上朝服，徑直來到前院。畢士安宣旨已畢，埋怨道：“寇大人，你好不曉事。契丹已攻陷德清軍，進逼澶州。陛下召群臣計議，唯獨不見你來。三次派人催你，你又不至，卻躲在家中飲博。陛下龍顏大怒，這才派我親自宣旨召你入宮。”寇準故作惶恐狀，說道：“都是這班家人誤事，寇某實不知此事。”
二人上轎，迤邐轉過朱雀大街，徑奔皇宮而去。到了文德殿外，畢士安說道：“陛下心情不悅，你說話行事務必小心。”寇準道：“請問畢大人，王欽若、陳堯叟二人是何意見？”畢士安怒道：“不提也罷，群臣中主和派占了多數。你曉得，王欽若係臨江人，他勸陛下駕幸金陵。陳堯叟係閬州人，又請駕幸成都。這二人各懷鬼胎，全然不顧社稷安危，隻求獲得陛下的恩寵。你可要據理力爭，萬萬不可答應。”
寇準頷首應允，昂然邁上台階。小成子奏道：“寇準、畢士安見駕！”真宗正等得心煩，說道：“叫他們進來！”二人進門拜倒在地，高聲唿道：“臣，寇準、畢士安拜見陛下。吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”真宗道：“起來吧，賜座。”及至二人坐下，真宗緩緩說道：“虜兵已至澶州，朕心甚憂，聞卿卻閑暇，在家中飲博自樂，莫非已得退敵良策？”
寇準從容答道：“陛下如信臣言，不過五日，便可退敵。”真宗轉驚為喜道：“卿有何妙計？”寇準沉聲道：“莫如禦駕親征！”真宗默然無語，沉吟良久，歎息道：“敵勢甚盛，朕親征亦未必得勝。現有人奏請，或謂宜幸金陵，或謂宜幸成都，卿以為可行否？”
寇準心中冷笑，尋思：“王陳二賊果然有移都之說，不將此路堵死，皇上之心焉能堅否？”當下朗聲道：“何人為陛下畫此策？臣意請先斬此人，取血釁鼓，然後北伐！試想陛下神武，將臣協和，若禦駕親征，我軍士氣大振，敵當自遁。否則出奇撓敵，堅守撓敵，勤王之師四至，可操勝算。奈何棄宗廟社稷，轉幸楚蜀，大駕一移，人心崩潰，虜騎長驅深入，江山還可保麽？”
真宗聞言，尚是沉吟。
畢士安起身奏道：“準言甚是，請陛下俯允！”
真宗沉吟道：“若等勤王之師到來，隻怕虜騎已過了黃河。”
寇準躬身奏道：“臣有一事，還望陛下恕罪。”真宗道：“朕赦你無罪，快快講來。”寇準道：“臣三日前已得到邊關急報，曉得契丹已直逼東京而來。軍情緊急，臣未奏請陛下，已傳檄各路急發勤王之師，至遲三日內便可齊聚澶州。又曉諭楊延昭、魏能、李延渥三人，各率本城兵馬截斷虜騎糧道。如此敵軍無糧，不攻自亂。陛下禦駕親征，當可大獲全勝！”
真宗喜道：“愛卿真乃朝廷股肱之臣，三軍有你統帥，朕無憂矣。”
寇準與畢士安相視一眼，心中均喜道：“皇上答應禦駕親征，何愁賊寇不滅！”寇準微笑道：“多謝陛下。既然如此，臣這就退下，去籌辦禦駕親征之事。”
真宗忽然說道：“且慢，茲事體大，容朕三思，明日早朝再作定論。退下吧！”
二人盡皆愕然，當下不敢再言，躬身叩拜，自出文德殿去了。
真宗迴轉寢宮，吩咐小成子道：“朕身體欠爽，凡文武大臣一概不見，你也退下。”小成子泡了杯茶放到案上，躬身退了出去。
他心情鬱悶，自思登基以來，四方戰事不斷，契丹尤其欺人太甚，屢屢進犯邊關，這次竟然長驅直入來奪東京。他呷了口茶，覺得那茶水滾燙，一口吐在地上。呆坐了一會兒，思之寇準幹練精明，已調動勤王之師，三日內便可齊聚澶州，不由精神一振，霍地站立起來，尋思道：“我中國乃泱泱大國，何懼契丹？若聚齊傾國兵馬，與之決戰澶州城下，何愁番賊不滅？”雄心勃發，頓覺自己便是一代英主，躍馬挺槍，馳騁疆場，讓契丹簽訂城下之盟，臣服中國，此後可保基業百年平安。念及此精神振奮，舉起茶杯一飲而盡。興奮之下，不由摘下牆上懸掛的龍泉寶劍，掣劍出鞘，胡亂舞了起來。
他自幼長在深宮，雖然也曾習過三招兩式，可畢竟不是馬上皇帝，與太祖、太宗相比，自是差之太遠。舞了一會兒，頓覺腰酸背疼，口中直喘粗氣。忽地想起太祖皇帝何等威猛，手下有慕容延釗、高懷德、張瓊、潘美、石守信一幹大將，個個如狼似虎，勇猛無比，卻也奈何不得契丹半分。目下雖有四十三萬禁軍，卻是久未戰陣，能征善戰之士不過寥寥幾人，怎能抵敵契丹虎狼之師？想到此節，登時沮喪萬分，那躊躇之誌頃刻間化為烏有。思之再三，隻是覺得，這禦駕親征實是兇險萬分，若是大戰潰敗，自己難免被擒，性命焉能有否？念及此，渾身大汗淋淋，一顆心撲撲直跳。
愣了半晌，不由唉歎一聲，慢慢走到窗前，打開窗扉，寒風拂麵，不由打了個冷顫。隻見那輪太陽，漸去漸遠，餘輝映在樹木之上，斑斕點點，兀自耀人眼目。真宗感到一陣暈眩，慌忙將窗閉上。踅至案前，撲通坐在龍椅上，心亂如麻，大腦所思所想，已不知所雲。也不知過了多少時間，屋裏已黑了下來。小成子未經傳喚，不敢進去燃著蠟燭。正沒理會處，高瓊急匆匆趕來，說道：“公公快快稟報，高瓊有要事拜見皇上。”
小成子斜睨了高瓊一眼，懶洋洋說道：“聖上有旨，今日任誰不見。”
高瓊眉頭緊皺，說道：“高某有緊急軍情稟報，誤了事可不是耍的。”
小成子把眼一翻，冷笑道：“高大人好不曉事，你的事難道比聖上的龍體康安還重要麽？”
高瓊登時火冒三丈，劈胸揪住小成子，厲聲道：“你個閹人，再與我推三阻四，我便一掌斃了你！”
小成子嚇得臉色大變，慌忙說道：“將軍休怒，我這就去稟報。若是聖上不見，須怪不得我。”
高瓊鬆開手喝道：“休得羅嗦，快去快去！”小成子不敢再言語，輕手輕腳走到殿門前，躬身輕聲說道：“啟稟陛下，高瓊高將軍求見。”
過了半晌，隻聽真宗不耐煩地說道：“朕身體不爽，讓他跪安吧！”
小成子心中得意，歪著頭說道：“怎麽樣？將軍這就請迴吧！”
高瓊緊皺眉頭，說道：“事關社稷安危，你再去稟報則個。”
小成子把臉一搭拉，不高興地說道：“皇上心情不好，將軍就不要再等了。”
高瓊脖子一挺，執坳地說道：“陛下若是不見，我便長跪不起。”小成子知他性情，也隻好由他如此。又過了小半個時辰，高瓊實在忍耐不住，忽地大聲說道：“陛下，契丹狗賊已是打到澶州，臣懇請陛下禦駕親征，再要猶豫，社稷危矣！”
真宗在屋中冷笑一聲，嗬斥道：“高瓊，你忒也膽大，竟敢逼朕親征，莫非要造反麽？”
高瓊以頭碰地，咚咚作響，登時鮮血淋淋，誠懇說道：“臣世代忠良，對陛下絕無二心。心中念想，隻是顧及社稷安危，望陛下明察。”
真宗輕歎一聲，說道：“你一門忠烈，朕心甚慰。隻是禦駕親征事關重大，還要容朕三思，明日早朝自會有個說法，你跪安吧！”
高瓊還想說甚麽，終是不敢開口，搖搖頭獨自去了。
過了半盞茶光景，王欽若慢悠悠走了進來。小成子上前低聲道：“王大人，你怎地這時才來，卻讓高瓊搶了個先。好在陛下心情不好，讓他吃了閉門羹。待會兒拜見陛下，你說話行事卻要謹慎。”
王欽若冷笑道：“這個高大炮，隻曉得逞匹夫之勇，哪裏顧及皇上的安危！”從袖中取出一隻手鐲，笑眯眯又道：“小公公先收著，還望通稟則個。”小成子見那手鐲晶瑩剔透，眼見是上好的玉石，不由喜道：“總讓大人破費，小人如何敢當。”
王欽若道：“區區拙物，不成敬意。公公日夜侍候陛下，辛苦得很。改日下官還要置辦薄酒，宴請小公公，屆時千萬不要推辭。”
小成子接過手鐲，呲牙笑道：“那就恭敬不如從命。大人請稍候，小人這就去稟報陛下。”轉身奏道：“啟稟陛下，王欽若大人求見。”
真宗道：“朕不是說過了麽，任何人不見。”
小成子柔聲說道：“陛下這半晌不吃不喝，小的心焦得很。王大人在外恭候多時，陛下與他閑話一會也是好的。”
過了一會兒，真宗道：“那就讓他進來吧！”
小成子衝王欽若一笑，先進去燃著蠟燭，又換了一杯新茶，躬身退下。王欽若隨後進去拜道：“臣，恭祝吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
真宗道：“愛卿平身，你有何事，說吧！”
王欽若說一聲“謝萬歲”，起身說道：“悉聞陛下一下午不吃不喝，臣實是心中焦慮萬分。臣懇請陛下用膳，保重龍體。”話音誠懇，眼眶中湧出了淚水。
真宗心中感動，暗自歎道：“王欽若才幹不如寇準，對朕可謂是忠心耿耿，體貼入微，這份真情當真難得！”感歎半晌，說道：“契丹大軍逼近，朕日夜不安，是戰是和還是避讓，朕一時難以決斷。王愛卿，你意下如何？”
王欽若誠惶誠恐道：“關乎社稷大事，一切全憑陛下作主，為臣不敢輕言。”
真宗心中不快，責備道：“今日早朝，你與陳堯叟力主遷都，為何現在說話吞吞吐吐？”
王欽若歎息一聲道：“唉……既然陛下見責，臣隻得剖心竭力，直抒己見。契丹鐵騎一路疾進，當真是勢如破竹。陛下若留在東京，萬一城池打破，後果不堪設想。臣提出駕幸金陵，便是要陛下遠離刀兵，絕非是臣懦弱畏敵。臣願率留守軍民，與契丹決一死戰，城池若破，臣願一死來報陛下隆遇之恩。可有人卻不理解，說臣畏敵如虎，還奏請陛下將我斬首。唉……世態炎涼，人心叵測，臣還夫複何言！”搖頭低首，歎聲連連，滿臉忿瞞之色。
真宗心中自道：“寇準行事忒也霸道，王欽若也是一片好意，他卻要將人家斬首，怪不得王欽若今日說話小心翼翼。若如此，今後何人還敢與朕說真心之語？”忽地又思：“寇準向朕進言不過半日，王欽若何以知曉？莫非是小成子傳的消息？當真如此，朕的一舉一動豈不在王欽若掌握之中？”轉而又思：“王欽若此舉雖然不妥，卻也是一片忠心，想的是與朕分憂，也不便過多責備。”微微一笑說道：“你消息靈通得很啊！”
王欽若慌忙叩拜在地，說道：“臣心中所想所念，隻是求陛下龍體安泰，心情愉悅，絕無其他邪念，望陛下明察！”
“起來吧，朕不怪你！”真宗語態平緩，甚是和藹可親。王欽若道：“謝主隆恩！”站立起來，雙腿兀自顫個不停。真宗打了個哈欠，說道：“朕累了，你跪安吧！王欽若不敢再說甚麽，躬身退了出去。
案上的蠟燭已燃了半截，忽地發出啪的一聲輕響，屋裏驟黑又明。小成子在外麵說道：“陛下，二更天了。”真宗哦了一聲，念及敵軍勢大，心裏惶惑不安。左思右想，不由輕聲歎道：“祖宗基業莫非就毀在朕的手中麽？”
他正自胡思亂想，忽聽屋外傳來金刃撞擊之聲，小成子驚唿一聲：“你……你是全大俠……”房門開啟，全江銘昂然走了進來。幾十名衛士緊綴其後，手中的兵器明亮耀眼，卻不敢踏進房門半步。
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