第三章 集英殿風波 (1)
新宋（Ⅰ Ⅱ Ⅲ3部全） 作者：新宋 投票推薦 加入書簽 留言反饋
選拔大臣是君主的一樁大事。
——馬基雅維裏
邇英殿，顧名思義——“邇者，近也；英者，人中之傑也”，這裏曆代都是大宋的皇帝們和儒生們講道學習之所，許多重要的決策，也在這裏做出。
九月深秋，天氣漸漸轉冷，一心想著要勵精圖治的趙頊，此時正在這裏會見群臣，並一起聽曾布講學。年輕的皇帝身體似乎不是太好，臉麵略顯蒼白。
“……文景二帝體恤民力，藏富於民，故文景之世，國不富而民富，民先富而後國自富，其後武帝賴以征伐四夷……”曾布一邊高聲讀著手中的新書，一邊偷偷看皇帝的眼色。
自從五月王安石迫於眾議，同意罷製置三司條例司後，崇政殿說書呂惠卿便兼判司農寺，負責眾多新法事務，不料九月份呂惠卿父親逝世，丁憂去職，王安石希望皇帝身邊能夠有新黨的自己人，因此力薦曾布代替呂惠卿任崇政殿說書兼判司農寺，代替呂惠卿的位置。
“國不富而民富，民先富而後國自富。說得好！”皇帝擊掌讚道。王安石微微皺了皺眉毛，這個石越，這一句話似乎和新黨方針不合呀。
曾布待皇帝誇讚完畢，微微一躬身，說道：“陛下，石越的確頗有見識，而且奇在年紀不過二十多歲，實是百年難遇的奇才。”
“王參政常與朕說人才缺少，可惜這等人才卻不能為朝廷所用。”皇帝把熱切的目光投向王安石。
王安石苦笑道：“陛下求賢若渴，隻是這個石越似乎真的是意在山林，我聽說他在城外白水潭建了一座學院，準備收徒講學，似乎果真無意於功名。”
“陛下，微臣以為，石越既出書，又講學，絕非隱世之人。臣以為，必是詔書中有什麽是他不願意做的事情，故此才一再拒詔。”宰相陳升之眯著眼說道。他原本和王安石一起主持新法，但是王安石越來越“囂張”，他的寵信、口才都不及王安石，便一直想在朝廷中給王安石多立一點競爭對手，好牽製王安石。
“哦？聽說曾子宣與石越私交甚篤，曾卿以為呢？”
“陛下，這個、這個臣亦不知，王安禮或者知道。”曾布遲疑道。他與石越私交雖洽，但聽王安石口氣似乎無意重用石越，便不敢舉薦，可曾布也不想對不起石越，便將王安禮拉了出來——怎麽樣也是王家的人，他若要推薦，自然與曾布無關。
趙頊略有幾分不悅，轉目注視王安禮，道：“卿以為如何？”
王安禮連忙出列，答道：“臣以為，石越若做隱士，是國家的損失。微臣大膽揣測，石越定是不想赴製科。”
“不想赴製科？為何？”不僅皇帝不明白，連王安石等人也奇怪起來。
“臣以為，石越似有管、樂、諸葛之誌。有這等誌向的人，定然不願意參加任何考試。陛下不如召他一見，若君臣相得，臣以為石越定以國仕相報陛下知遇之恩；若不相得，彼必然棄官而去，斷不肯在朝為官的。”王安禮侃侃而談。
“這樣做隻怕不合體例。”有人反對道。
“似石越這等人才，若想事事合體例，隻怕他永遠不會為朝廷效力。劉先主三顧諸葛，又何曾合體例？然後世以為美談。”王安禮厲聲反駁道。
“卿言有理。待會叫範鎮【宋代詔書，一般由翰林學士或知製誥書寫，時範鎮為翰林學士】來見朕書詔，召布衣石越崇政殿相見。”年輕的皇帝對於自己能夠效仿一下古代的英主，內心竟有幾分興奮。
“陛下聖德！”眾大臣齊聲拜賀。
“曾卿，卿繼續。”
“是。”曾布把書打開，繼續讀道：“自漢武之世……”
“自漢武之世……”桑充國抑揚頓挫地讀著石越的新著《曆代政治得失》，突然笑道：“子明這本書，以漢代論敘最為精彩得當。難怪連大蘇都要讚不絕口！”
桑梓兒托腮坐在旁邊，忽然抬起頭來，嫣然笑道：“哥，你可知道天下誰最喜歡石大哥？”
“誰啊？”桑充國愕然道。
“當然是印書坊的掌櫃桑致財。石大哥的書一本一本出個不停，他笑得嘴都合不攏呀，見到石大哥時便像見到財神爺一般恭敬。”桑梓兒抿嘴笑道。
幾句話頓時引得哄堂大笑，桑俞楚正在喝茶，一口水噴在他夫人身上，笑了個前俯後仰。
忽然，“員外，聖、聖旨……”便在一家老小笑成一團的時候，家人的稟報將眾人嚇了一跳。眾人連忙打開大門，布置香案，好在桑家接聖旨已經熟門熟路，瞬間便一切妥當。大家都以為這次不過又是例行公事，桑來福更是把錢都準備好了。
“敕布衣石越：卿博聞今古，周探治體，藏用而弗矜，養恬而為樂，有德君子，譬如麟鳳。朕統禦群方，寤寐多士，思得俊良，卿當勉赴闕庭，無戀雲壑，翹待之意，當寧增深。今遣供奉官【供奉官，內東西頭供奉官之略稱，宦官官階】李向安持詔召卿
赴崇政殿覲見。”
“臣布衣石越接旨，皇上萬歲、萬歲，萬萬歲。”在眾人驚訝的目光中，石越接過了聖旨。
“恭喜石公子。”中使見石越接旨，竟是鬆了一口氣。他接過桑家的喜錢，一麵便笑道：“石公子，請準備一下，就和咱家走吧，車馬已在門外恭候。”
“李供奉稍候。”石越從詔書中已知道他叫李向安。
“不敢。”李向安一點也不敢怠慢石越。
桑俞楚久於世故，見石越朝自己使眼色，已知他有籠絡之心，連忙叫人拿出一張麵值一百貫的交子，悄悄塞給李向安。李向安無故受此大禮，說話更是客氣三分。恭恭敬敬請石越上了馬車，一路上對於進宮的種種禮章，無不和石越講說分明。
享受著專用馬車待遇的石越，對於車外禦街的奢華景致視而不見，一麵和李向安應酬，一麵也隱隱擔憂——如果和皇帝能夠談投機，自然一切都好；但是萬一皇帝讓自己失望或者自己讓皇帝失望，自己的理想就不知道要多走多少彎路了。“趙頊啊……”石越心中忐忑不安地迴想著曆史上關於趙頊的種種記載。
正在他患得患失之際，突然聽李向安說道：“石公子，皇城已然到了，請下車，從這邊走。”
石越下了馬車，舉目望去，仍然在禦街之上，大內離此還遠。這段禦街的右側便是尚書省等等中央機構，一座座衙門莊嚴肅穆地座立於路旁，那一對對張牙舞爪的石獅，瞪大了眼睛向天下宣布這裏便是大宋王朝的核心所在——若在此處還坐著車，就頗有點招搖之意了。李向安是成全之心，所以叫他在此下車。
石越一麵隨著李向安前行，一麵打量著路邊的建築。幾乎每座衙門之前，都有一堆堆的官員聚集，等待著官長的接見。這些官員三三兩兩圍在一起，閑聊攀談，打發這等待的時間。雖然已是深秋，路邊兩旁樹上的葉子都黃了，但是地上卻沒有多少落葉，顯然是常常有人打掃。一路上偶爾也會有人和李向安打招唿，那些官員都有點詫異地打量著李向安身後的石越，不知道這個年輕人是哪家勳貴的公子……偶爾有一兩個知道內情的，便躲在旁邊竊竊私語，向石越投來羨慕或嫉妒的目光；也有些伶俐的，便用目光向石越示好，隻是很難讓人分清那目光裏的笑意是真誠的善意還是虛偽的諛笑。
從宣德樓的一個側門入了大內，石越也不敢東張西望，生怕失了禮數，讓人看輕。隻跟著李向安亦步亦趨，走了二三十分鍾，才見李向安停住。石越
抬眼望去，前麵便是一座雕欄玉柱的宮殿，上麵一塊豎匾上寫著“崇政殿”三個大字，心知是到了。
他不知道一眾官員都以為他是“當世大儒”、“經學大師”，區區宮廷禮章不可能不懂，兼之他剛進禦街，皇帝便已知道，趙頊急著想見這個名噪京師、屢召不起的年輕人，一麵急匆匆叫人去政事堂宣王安石等人，一麵自己帶了一幹侍從官前往崇政殿，所以竟是沒有人向他解說見駕的種種禮章——總不能讓皇帝在崇政殿等候石越吧？
到了崇政殿前，李向安向石越謝了罪，便自去交旨。不多時，一個穿著緋色官服，頭戴三梁冠，腰佩銀魚袋的年輕人從殿中走了出來——三梁冠是七品服飾，而緋魚袋則是加恩特賜的五品服飾，石越一看就知道此人必是個侍講、侍讀什麽的。隻聽他高聲喊道：“宣布衣石越覲見——”
石越連忙整了整衣服，拾階而上，入得殿去，再拜叩首：“草民石越，拜見陛下。”行禮完畢，方敢抬起頭來，卻見大殿正前方，一個穿著淡黃衫袍的年輕人坐在龍椅上，微笑著對他說道：“石卿免禮平身。”
石越又謝了恩，這才起身，偷眼打量著年輕的皇帝：二十多歲的趙頊臉色略顯蒼白，雙目深陷，整個人顯得很清瘦，隻是精神看起來還不錯，英氣勃勃。
趙頊也打量了一會兒石越，一麵笑道：“石卿何來之遲也？”
“山野之人，實無益於陛下，故不敢應茂材之征。”石越朗聲答道。
“朕在宮中，亦久聞卿的大名。”
“不敢，隻恐盛名之下，難副其實，讓陛下失望。”
“《論語正義》、《曆史政治得失》，豈是憑空能寫出來的？石卿不必過謙。朕觀石卿頗有經緯之才，朕正欲勵精圖治，富國強兵，石卿當有所教朕？”趙頊的眼光有幾分熱切，也還有幾分懷疑。
“臣何人，豈敢為帝師？臣聞賢主求治，必委之士大夫，陛下欲為明主，勵精圖治，振興大宋，親賢臣，遠小人，臣以為陛下當以此為第一急務。”
“這也不過是些平常的話語。”趙頊心道，口中卻笑道：“此言甚善。”
“天下事知易行難，親賢臣遠小人，曆代君主無論賢愚不肖，莫有不知，然而世有賢如唐太宗者，亦有不肖如隋煬帝者，可知知易行難。”石越侃侃而談，“今陛下方圖變法，欲除弊政，立萬世之基。當此之時，用人之成敗，實關係變法之成敗，亦關係大宋之成敗。此雖‘大有為之時’，
然若無賢臣，臣恐畫虎不成反類犬。”
趙頊聽到此處，暗暗點了點頭。不料卻有人不答應了，出列質問道：“以石君之意，則現今朝中誰是奸臣誰是賢人？”
石越轉頭打量這質問自己的人，見他五十多歲，頭發微白，從帽子下看來略顯淩亂，身著紫袍玉帶，腰佩金魚袋，目光炯炯，透著精明強幹，而細看之下，那紫袍之上，竟有一塊不太顯眼的油漬——他立時想起一個人來，卻假裝不識，笑道：“這位大人，朝中賢愚不肖，可問宰相；宰相賢愚不肖，可問禦史。奈何問我一山野閑人？”
那個出來質問石越的人，就是王安石，他聽石越話中似乎暗有譏刺，便忍不住出來駁斥，不料又被石越不冷不淡地頂了迴來。
趙頊見王安石老臉通紅，想是正準備和石越辯論一番，心知自己這位重臣脾氣執拗，萬一被石越說得下不了台，真不知又會鬧出什麽事來，連忙笑道：“石卿所言，確是至理。”他這樣一說，王安石就不好再說什麽了。
石越朝王安石謝了罪，又說道：“陛下雖有愛民之心，求治之詔，然奉行仍賴良吏，惟地方官吏之賢者，方可行其誌。而良吏不易得，此陛下當深戒者。”
“甚是！”趙頊笑道。
石越微微一笑，又道：“陛下若能以人為本，則富強可得，太平可致。此大宋之福，亦天下臣民之福。”
“以人為本？”趙頊沉吟道。
“不錯，以人為本！陛下欲行良法，必先得良吏，縱不能所有官吏皆為良吏，亦須讓所有官吏不敢為奸邪，否則，便有良法，反為小人興事取利之機。陛下有愛民之意，而民自困苦，雖有三代之法，不得行於今日矣。”石越話中含沙射影。不過王安石對此卻不以為意，他並沒有認為自己的屬下是什麽奸小，隻覺得石越過分強調吏治，見識未免差了一層。
“那麽，如何才可讓天下官吏不得為奸邪？”年輕的皇帝有幾分急切地問道。
石越微笑不答。
趙頊沉吟半晌，悟道：“《三代之治》所說諸法，石卿以為可以行之當世？”
“暫時不可以。”石越斷然否定。
“那麽……”趙頊沒有想石越會公然否定自己的觀點。
“天時、地利、人和，三者不全。臣《三代之治》所言之法雖善，亦不可盡行於世，若強行之，反亂朝政。”石越不會幼稚到第一次見皇帝，就推出自己那些比王安石變
法還要理想主義得多的主張。
“那麽石卿的方法究竟又是什麽？”趙頊不解地問道。
“其要在宰相與禦史，若宰相與禦史皆賢，何憂小人？”空話無比正確卻又不得罪人。
……
崇政殿的召見進行了兩三個時辰。皇帝不停地發問，石越對答如流，大臣們偶有駁斥，石越也毫不客氣地駁迴。宦官幾次來請皇帝用膳，都被皇帝不耐煩地趕跑了。一直到王安石勸他先吃飯，趙頊才不好駁王安石的麵子，準備結束這次召見。
“朕以為布衣石越才學見識，皆非凡品，擬賜石越進士及第，特除翰林侍讀學士、著作佐郎、承奉郎，武騎尉，賜紫金魚袋——參政以為如何？”趙頊隨口說出一大串官名來，在場大臣無不變色。翰林侍讀學士一職，品秩雖然不高，但隨時陪侍皇帝，參讚機要，當時自宋真宗以後，一般授人，隻稱翰林侍讀，而不加學士，這時趙頊為石越特複古稱，已見恩寵；而一入仕，便徑授著作佐郎，更是比狀元的待遇更高——狀元及第，通常授大理評事，而後才能遷為著作佐郎！這兩個官職，都已經屬於“殊外之恩”了，但這兩者相比“賜紫金魚袋”來說，就更加不值一提，賜紫金魚袋，是讓石越在禮儀上享受三品待遇！宋朝從開國到滅亡，一入仕便賜紫的，僅石越一人而已！
眾大臣見此情形，便知道石越要得寵了。大部分人自是不願意掃皇帝的興頭，當麵得罪石越這個未來的寵臣，卻也有一些人立時變色，已準備出列諫阻——別的倒也罷了，惟有賜紫金魚袋過於駭人聽聞！
不料石越不待他們開口，竟是一口拒絕道：“陛下，草民山野之人，並不願為官。”
眾人全怔住了，不知道石越打的什麽主意。雖說皇帝賜官，然後虛偽地推辭一番，本是題中應有之義。但是石越卻又不相同，眾人知道他拒赴茂材製科許多次，現在好不容易來了，應當是打定主意出仕了，剛才君臣之間也很投機，怎麽突然又要拒絕呢？除非是嫌官小，否則絕無是理。可這官職品秩雖然低，但是恩寵已經很過分了，穿紫袍佩金魚袋，二府三司以下，誰敢怠慢？
趙頊不悅地問道：“石卿為何不願意為朝廷效力？”
石越沉默半晌，黯然道：“臣是不祥之人，所以臣在江湖市井中，或反能為朝廷效力。若是廟堂之上，他日必遭小人之譏。”
“此話怎講？”趙頊奇道。
“臣來曆身份，皆屬不明，陛下雖然不
怪，然居朝堂久了，必有人因此生事，到時臣雖想退出江湖，恐怕亦不可得。”
趙頊見他擔心此事，不由鬆了口氣，笑道：“石卿何必在乎此事。普天之下，莫非王土，無論卿來自哪裏，都是朕的臣民。”他還在藩邸時，就以複興以己任，常恨身邊人才太少，登基後見王安石所問第一件事，就是如何招致人才。此時自是百般勸說。
可石越隻是堅持不肯答應。趙頊終於無可奈何，皺著眉頭想了半天，不甘心地問道：“石卿若實在不願意在朝，那麽卿想去哪裏？大隱於市嗎？”
“微臣想在西南城外白水潭建學院，講學授徒，為陛下培養人才，以謝陛下知遇之恩。”石越哽咽著答道。
趙頊見他就在汴京附近，又早知道他要辦學院，心中略略寬解，因說道：“如此，朕依然賜卿進士及第，著作佐郎、承奉郎，武騎尉，賜紫金魚袋，改翰林侍讀學士為秘閣校理，另除白水潭學院祭酒，又賞白銀三千兩，絹十匹，白水潭學院附近良田四十畝，朱雀門附近宅院一座，另特許出入禁中侍讀，每逢朔日朝請。”
石越未及說話，早有官員按捺不住了，出列說道：“陛下，這白水潭學院祭酒當為幾品官？出入禁中侍讀又是何官職？此皆無例可循！甫一入仕即賜紫，隻恐開奔競之風。請陛下三思！”
王安石見趙頊將目光移向他，微一沉吟，說道：“臣以為祭酒這個名字不妥，國子監祭酒是從四品，莫若以石越為白水潭學院山長，賜正七品薪俸，不必列為官職。出入禁中侍讀，也不必為官職，隻當恩寵便是。至於賜紫的殊恩，臣以為雖然恩寵過甚，然以石越之經術學問，天下少有，非常之人，有非常之遇，亦無不可。”
“便依王參政所奏。石卿，卿若推辭，便以抗旨論。”趙頊斷然而決。
石越見皇帝說到這份上，知道自己不可不識好歹，而自己的目的基本達到了，也就不再推辭，叩首謝恩。
帶著“賜進士及第、秘閣校理、著作佐郎、奉承郎、武騎尉、白水潭學院山長、特許出入禁中侍讀、賜紫金魚袋”這樣長長一串頭銜迴來的石越受到了桑府的熱烈歡迎，同時，頃刻之間，給他提親的人更是踏破了桑家的門檻。
但是石越對此卻毫無興趣。他四處奔波著，一麵遍邀大儒名士到白水潭學院做老師，一麵又請身有官職、學問才華出眾的官員去學院做“客座教授”。以石越的赫赫聲名，加上皇帝的另眼相待，從蘇軾、王安禮這些名臣到葉祖洽這
樣的“龍飛榜”狀元，都不願意拂了他的麵子。白水潭學院尚未開學，其“客座教授”陣營之強大，已讓天下為之側目——便是太學，也遠遠不如。
九月二十日，唐氏棉紡行在杭州正式營業；九月二十一日，白水潭學院正式開學。
白水潭學院是一所三年一貫製的現代大學，第一年為預科，學生修《論語》、《春秋》、《詩經》、《算術》、《物理》、《地理》、《生物》、《邏輯》、《化學》九門科目；測試及格，升入第二年級，學生自選專業，分“儒學”、“算術”、“格物”、“博物”、“律學”、“子學”六係，其中格物係包括物理與化學，博物係則學習生物、地理、詩經、小雅、醫術等，律學係講法令與經義，子學係講邏輯與諸子百家之學。第二年級學有小成，可升入第三年級，這一年專做論文、設計與辯論。
這是石越和桑充國二人絞盡腦汁想出來的體例。雖然“客座教授”眾多，但是老師依然缺少，畢竟這些人隻能在公務之餘暇抽空來講課。此外，第一年的課程，除開《春秋》與《詩經》之外，幾乎都必須由石越親自主講，桑充國擔任助教——這也是石越不願意做常參官的主要原因。在他看來，播下火種比自己做官，更加重要。
十月初一在宋代是一個重要的日子。這天皇帝會賜給百官棉襖，到了十月初四，無論官員百姓，都會在這一天去給祖先上墳，然後就是立冬，各家各戶采辦過冬的物品，特別是準備蔬菜，開封的冬天特別寒冷，蔬菜都得從外地運來……石越在車上聽新買的書童侍劍介紹著這些當時的風俗。自學院開學後，石越便在桑家住幾天，在賜邸住幾天——主要是為了學院太忙，有時候甚至住在學院不迴來。桑夫人因不放心石越的起居無人照顧，特意買了許多奴仆送給石越，其中也不乏見石越顯達，而主動投身以求榮身之人，但石越僅僅留下一對看起來頗忠厚的石安夫婦幫他管理賜邸，又收了一個十二三歲的孤兒做書童。石越見他聰明伶俐卻身世可憫，動了惻隱之心，因此收在身邊，取名“侍劍”。
其實以他的本意，卻是不喜歡自己被人服侍——人情是好逸惡勞的，石越既然希望有一個更平等的世界出現，如果自己被服侍慣了，隻怕慢慢地自己就會對不平等的現象感到麻木，畢竟自己現在已經是“利益既得者”中的一員了。在成功改變這個世界之前，石越清醒的知道，自己也可能被這個世界所改變。
馬車顛簸著到了西華門外。
“侍劍，待會兒我去麵聖，
你就在這兒等我，不要亂跑，有人問起，你就說自己是白水潭學院山長石越家的書童。”石越仔細對侍劍叮囑著，在石越的眼中，侍劍並不是服侍自己的人，而隻是一個需要自己照顧的小孩。
“是，公子，你放心。”侍劍伶俐地迴答。
石越摸了摸他的腦袋，又向車夫叮囑幾句，這才下了馬車，向大內走去，心裏一麵納悶著皇帝找自己做什麽。
進到西華門，李向安早在那裏等候。他一麵在前麵帶路，一麵笑道：“石大人，官家對您真是另眼相看，今日賜給您的棉襖，例份都等同三品以上——咱家跟官家從藩邸到宮中，從未見官家對誰這麽好過。”
石越原不知這些規矩，聽李向安說了，連忙笑道：“皇上的知遇之恩，臣粉身碎骨也不能報答。這次我本家二叔從杭州托人帶迴幾匹棉布，做工卻還看得過去，改明兒叫人送到貴府，供奉可得笑納。”
李向安謙遜幾句，眉開眼笑地領著石越到了崇政殿旁的偏殿，尖著嗓子說道：“官家，石越見駕。”
“快宣他進來。”
石越連忙走進殿中，向皇帝參拜，趙頊待他見禮完畢，笑著問道：“卿的學院辦得如何了？”
“蒙陛下欽賜禦寶，短短十餘日，收了八百學生，現在微臣和臣友桑充國分班授課。隻恨先生太少，幸好有蘇軾、王安禮、曾布、葉祖洽等人替臣分別講《春秋》、《詩經》、《論語》三門。”石越詳細地迴答道。皇帝親手為他題了“白水潭學院”院名，加上他自己與眾多“客座教授”的聲名，第一期居然招了八百名學生，遠遠超過他的預期。
這些學生大多數是富家子弟，因為種種原因進不了國子監，聞得石越的大名，便進到白水潭來。但也有少數人是因為不喜歡詩書禮義，專喜歡雜學，這才進白水潭讀書，不過這些卻不是石越所能盡知了。
趙頊顯然早知道他收了這麽多學生，並不吃驚，隻是頗有興趣的問道：“聽說卿的學院體製與曆來學院頗有不同之處？”
“迴陛下，所有體製，都是臣一手草創。”石越拱手答道，又把學院各課程一一說明。
趙頊聽他說完，問道：“卿開設這許多課程，又有何用處？”
“臣以為，國家需要各種各樣不同的人才，故分門別類，學生學經義之外，各有專門之學，將來憑此一技之長，也能報效朝廷。此前不久，朝廷以為提點刑獄不宜用武臣，專用文臣，以武臣不通律法，
——馬基雅維裏
邇英殿，顧名思義——“邇者，近也；英者，人中之傑也”，這裏曆代都是大宋的皇帝們和儒生們講道學習之所，許多重要的決策，也在這裏做出。
九月深秋，天氣漸漸轉冷，一心想著要勵精圖治的趙頊，此時正在這裏會見群臣，並一起聽曾布講學。年輕的皇帝身體似乎不是太好，臉麵略顯蒼白。
“……文景二帝體恤民力，藏富於民，故文景之世，國不富而民富，民先富而後國自富，其後武帝賴以征伐四夷……”曾布一邊高聲讀著手中的新書，一邊偷偷看皇帝的眼色。
自從五月王安石迫於眾議，同意罷製置三司條例司後，崇政殿說書呂惠卿便兼判司農寺，負責眾多新法事務，不料九月份呂惠卿父親逝世，丁憂去職，王安石希望皇帝身邊能夠有新黨的自己人，因此力薦曾布代替呂惠卿任崇政殿說書兼判司農寺，代替呂惠卿的位置。
“國不富而民富，民先富而後國自富。說得好！”皇帝擊掌讚道。王安石微微皺了皺眉毛，這個石越，這一句話似乎和新黨方針不合呀。
曾布待皇帝誇讚完畢，微微一躬身，說道：“陛下，石越的確頗有見識，而且奇在年紀不過二十多歲，實是百年難遇的奇才。”
“王參政常與朕說人才缺少，可惜這等人才卻不能為朝廷所用。”皇帝把熱切的目光投向王安石。
王安石苦笑道：“陛下求賢若渴，隻是這個石越似乎真的是意在山林，我聽說他在城外白水潭建了一座學院，準備收徒講學，似乎果真無意於功名。”
“陛下，微臣以為，石越既出書，又講學，絕非隱世之人。臣以為，必是詔書中有什麽是他不願意做的事情，故此才一再拒詔。”宰相陳升之眯著眼說道。他原本和王安石一起主持新法，但是王安石越來越“囂張”，他的寵信、口才都不及王安石，便一直想在朝廷中給王安石多立一點競爭對手，好牽製王安石。
“哦？聽說曾子宣與石越私交甚篤，曾卿以為呢？”
“陛下，這個、這個臣亦不知，王安禮或者知道。”曾布遲疑道。他與石越私交雖洽，但聽王安石口氣似乎無意重用石越，便不敢舉薦，可曾布也不想對不起石越，便將王安禮拉了出來——怎麽樣也是王家的人，他若要推薦，自然與曾布無關。
趙頊略有幾分不悅，轉目注視王安禮，道：“卿以為如何？”
王安禮連忙出列，答道：“臣以為，石越若做隱士，是國家的損失。微臣大膽揣測，石越定是不想赴製科。”
“不想赴製科？為何？”不僅皇帝不明白，連王安石等人也奇怪起來。
“臣以為，石越似有管、樂、諸葛之誌。有這等誌向的人，定然不願意參加任何考試。陛下不如召他一見，若君臣相得，臣以為石越定以國仕相報陛下知遇之恩；若不相得，彼必然棄官而去，斷不肯在朝為官的。”王安禮侃侃而談。
“這樣做隻怕不合體例。”有人反對道。
“似石越這等人才，若想事事合體例，隻怕他永遠不會為朝廷效力。劉先主三顧諸葛，又何曾合體例？然後世以為美談。”王安禮厲聲反駁道。
“卿言有理。待會叫範鎮【宋代詔書，一般由翰林學士或知製誥書寫，時範鎮為翰林學士】來見朕書詔，召布衣石越崇政殿相見。”年輕的皇帝對於自己能夠效仿一下古代的英主，內心竟有幾分興奮。
“陛下聖德！”眾大臣齊聲拜賀。
“曾卿，卿繼續。”
“是。”曾布把書打開，繼續讀道：“自漢武之世……”
“自漢武之世……”桑充國抑揚頓挫地讀著石越的新著《曆代政治得失》，突然笑道：“子明這本書，以漢代論敘最為精彩得當。難怪連大蘇都要讚不絕口！”
桑梓兒托腮坐在旁邊，忽然抬起頭來，嫣然笑道：“哥，你可知道天下誰最喜歡石大哥？”
“誰啊？”桑充國愕然道。
“當然是印書坊的掌櫃桑致財。石大哥的書一本一本出個不停，他笑得嘴都合不攏呀，見到石大哥時便像見到財神爺一般恭敬。”桑梓兒抿嘴笑道。
幾句話頓時引得哄堂大笑，桑俞楚正在喝茶，一口水噴在他夫人身上，笑了個前俯後仰。
忽然，“員外，聖、聖旨……”便在一家老小笑成一團的時候，家人的稟報將眾人嚇了一跳。眾人連忙打開大門，布置香案，好在桑家接聖旨已經熟門熟路，瞬間便一切妥當。大家都以為這次不過又是例行公事，桑來福更是把錢都準備好了。
“敕布衣石越：卿博聞今古，周探治體，藏用而弗矜，養恬而為樂，有德君子，譬如麟鳳。朕統禦群方，寤寐多士，思得俊良，卿當勉赴闕庭，無戀雲壑，翹待之意，當寧增深。今遣供奉官【供奉官，內東西頭供奉官之略稱，宦官官階】李向安持詔召卿
赴崇政殿覲見。”
“臣布衣石越接旨，皇上萬歲、萬歲，萬萬歲。”在眾人驚訝的目光中，石越接過了聖旨。
“恭喜石公子。”中使見石越接旨，竟是鬆了一口氣。他接過桑家的喜錢，一麵便笑道：“石公子，請準備一下，就和咱家走吧，車馬已在門外恭候。”
“李供奉稍候。”石越從詔書中已知道他叫李向安。
“不敢。”李向安一點也不敢怠慢石越。
桑俞楚久於世故，見石越朝自己使眼色，已知他有籠絡之心，連忙叫人拿出一張麵值一百貫的交子，悄悄塞給李向安。李向安無故受此大禮，說話更是客氣三分。恭恭敬敬請石越上了馬車，一路上對於進宮的種種禮章，無不和石越講說分明。
享受著專用馬車待遇的石越，對於車外禦街的奢華景致視而不見，一麵和李向安應酬，一麵也隱隱擔憂——如果和皇帝能夠談投機，自然一切都好；但是萬一皇帝讓自己失望或者自己讓皇帝失望，自己的理想就不知道要多走多少彎路了。“趙頊啊……”石越心中忐忑不安地迴想著曆史上關於趙頊的種種記載。
正在他患得患失之際，突然聽李向安說道：“石公子，皇城已然到了，請下車，從這邊走。”
石越下了馬車，舉目望去，仍然在禦街之上，大內離此還遠。這段禦街的右側便是尚書省等等中央機構，一座座衙門莊嚴肅穆地座立於路旁，那一對對張牙舞爪的石獅，瞪大了眼睛向天下宣布這裏便是大宋王朝的核心所在——若在此處還坐著車，就頗有點招搖之意了。李向安是成全之心，所以叫他在此下車。
石越一麵隨著李向安前行，一麵打量著路邊的建築。幾乎每座衙門之前，都有一堆堆的官員聚集，等待著官長的接見。這些官員三三兩兩圍在一起，閑聊攀談，打發這等待的時間。雖然已是深秋，路邊兩旁樹上的葉子都黃了，但是地上卻沒有多少落葉，顯然是常常有人打掃。一路上偶爾也會有人和李向安打招唿，那些官員都有點詫異地打量著李向安身後的石越，不知道這個年輕人是哪家勳貴的公子……偶爾有一兩個知道內情的，便躲在旁邊竊竊私語，向石越投來羨慕或嫉妒的目光；也有些伶俐的，便用目光向石越示好，隻是很難讓人分清那目光裏的笑意是真誠的善意還是虛偽的諛笑。
從宣德樓的一個側門入了大內，石越也不敢東張西望，生怕失了禮數，讓人看輕。隻跟著李向安亦步亦趨，走了二三十分鍾，才見李向安停住。石越
抬眼望去，前麵便是一座雕欄玉柱的宮殿，上麵一塊豎匾上寫著“崇政殿”三個大字，心知是到了。
他不知道一眾官員都以為他是“當世大儒”、“經學大師”，區區宮廷禮章不可能不懂，兼之他剛進禦街，皇帝便已知道，趙頊急著想見這個名噪京師、屢召不起的年輕人，一麵急匆匆叫人去政事堂宣王安石等人，一麵自己帶了一幹侍從官前往崇政殿，所以竟是沒有人向他解說見駕的種種禮章——總不能讓皇帝在崇政殿等候石越吧？
到了崇政殿前，李向安向石越謝了罪，便自去交旨。不多時，一個穿著緋色官服，頭戴三梁冠，腰佩銀魚袋的年輕人從殿中走了出來——三梁冠是七品服飾，而緋魚袋則是加恩特賜的五品服飾，石越一看就知道此人必是個侍講、侍讀什麽的。隻聽他高聲喊道：“宣布衣石越覲見——”
石越連忙整了整衣服，拾階而上，入得殿去，再拜叩首：“草民石越，拜見陛下。”行禮完畢，方敢抬起頭來，卻見大殿正前方，一個穿著淡黃衫袍的年輕人坐在龍椅上，微笑著對他說道：“石卿免禮平身。”
石越又謝了恩，這才起身，偷眼打量著年輕的皇帝：二十多歲的趙頊臉色略顯蒼白，雙目深陷，整個人顯得很清瘦，隻是精神看起來還不錯，英氣勃勃。
趙頊也打量了一會兒石越，一麵笑道：“石卿何來之遲也？”
“山野之人，實無益於陛下，故不敢應茂材之征。”石越朗聲答道。
“朕在宮中，亦久聞卿的大名。”
“不敢，隻恐盛名之下，難副其實，讓陛下失望。”
“《論語正義》、《曆史政治得失》，豈是憑空能寫出來的？石卿不必過謙。朕觀石卿頗有經緯之才，朕正欲勵精圖治，富國強兵，石卿當有所教朕？”趙頊的眼光有幾分熱切，也還有幾分懷疑。
“臣何人，豈敢為帝師？臣聞賢主求治，必委之士大夫，陛下欲為明主，勵精圖治，振興大宋，親賢臣，遠小人，臣以為陛下當以此為第一急務。”
“這也不過是些平常的話語。”趙頊心道，口中卻笑道：“此言甚善。”
“天下事知易行難，親賢臣遠小人，曆代君主無論賢愚不肖，莫有不知，然而世有賢如唐太宗者，亦有不肖如隋煬帝者，可知知易行難。”石越侃侃而談，“今陛下方圖變法，欲除弊政，立萬世之基。當此之時，用人之成敗，實關係變法之成敗，亦關係大宋之成敗。此雖‘大有為之時’，
然若無賢臣，臣恐畫虎不成反類犬。”
趙頊聽到此處，暗暗點了點頭。不料卻有人不答應了，出列質問道：“以石君之意，則現今朝中誰是奸臣誰是賢人？”
石越轉頭打量這質問自己的人，見他五十多歲，頭發微白，從帽子下看來略顯淩亂，身著紫袍玉帶，腰佩金魚袋，目光炯炯，透著精明強幹，而細看之下，那紫袍之上，竟有一塊不太顯眼的油漬——他立時想起一個人來，卻假裝不識，笑道：“這位大人，朝中賢愚不肖，可問宰相；宰相賢愚不肖，可問禦史。奈何問我一山野閑人？”
那個出來質問石越的人，就是王安石，他聽石越話中似乎暗有譏刺，便忍不住出來駁斥，不料又被石越不冷不淡地頂了迴來。
趙頊見王安石老臉通紅，想是正準備和石越辯論一番，心知自己這位重臣脾氣執拗，萬一被石越說得下不了台，真不知又會鬧出什麽事來，連忙笑道：“石卿所言，確是至理。”他這樣一說，王安石就不好再說什麽了。
石越朝王安石謝了罪，又說道：“陛下雖有愛民之心，求治之詔，然奉行仍賴良吏，惟地方官吏之賢者，方可行其誌。而良吏不易得，此陛下當深戒者。”
“甚是！”趙頊笑道。
石越微微一笑，又道：“陛下若能以人為本，則富強可得，太平可致。此大宋之福，亦天下臣民之福。”
“以人為本？”趙頊沉吟道。
“不錯，以人為本！陛下欲行良法，必先得良吏，縱不能所有官吏皆為良吏，亦須讓所有官吏不敢為奸邪，否則，便有良法，反為小人興事取利之機。陛下有愛民之意，而民自困苦，雖有三代之法，不得行於今日矣。”石越話中含沙射影。不過王安石對此卻不以為意，他並沒有認為自己的屬下是什麽奸小，隻覺得石越過分強調吏治，見識未免差了一層。
“那麽，如何才可讓天下官吏不得為奸邪？”年輕的皇帝有幾分急切地問道。
石越微笑不答。
趙頊沉吟半晌，悟道：“《三代之治》所說諸法，石卿以為可以行之當世？”
“暫時不可以。”石越斷然否定。
“那麽……”趙頊沒有想石越會公然否定自己的觀點。
“天時、地利、人和，三者不全。臣《三代之治》所言之法雖善，亦不可盡行於世，若強行之，反亂朝政。”石越不會幼稚到第一次見皇帝，就推出自己那些比王安石變
法還要理想主義得多的主張。
“那麽石卿的方法究竟又是什麽？”趙頊不解地問道。
“其要在宰相與禦史，若宰相與禦史皆賢，何憂小人？”空話無比正確卻又不得罪人。
……
崇政殿的召見進行了兩三個時辰。皇帝不停地發問，石越對答如流，大臣們偶有駁斥，石越也毫不客氣地駁迴。宦官幾次來請皇帝用膳，都被皇帝不耐煩地趕跑了。一直到王安石勸他先吃飯，趙頊才不好駁王安石的麵子，準備結束這次召見。
“朕以為布衣石越才學見識，皆非凡品，擬賜石越進士及第，特除翰林侍讀學士、著作佐郎、承奉郎，武騎尉，賜紫金魚袋——參政以為如何？”趙頊隨口說出一大串官名來，在場大臣無不變色。翰林侍讀學士一職，品秩雖然不高，但隨時陪侍皇帝，參讚機要，當時自宋真宗以後，一般授人，隻稱翰林侍讀，而不加學士，這時趙頊為石越特複古稱，已見恩寵；而一入仕，便徑授著作佐郎，更是比狀元的待遇更高——狀元及第，通常授大理評事，而後才能遷為著作佐郎！這兩個官職，都已經屬於“殊外之恩”了，但這兩者相比“賜紫金魚袋”來說，就更加不值一提，賜紫金魚袋，是讓石越在禮儀上享受三品待遇！宋朝從開國到滅亡，一入仕便賜紫的，僅石越一人而已！
眾大臣見此情形，便知道石越要得寵了。大部分人自是不願意掃皇帝的興頭，當麵得罪石越這個未來的寵臣，卻也有一些人立時變色，已準備出列諫阻——別的倒也罷了，惟有賜紫金魚袋過於駭人聽聞！
不料石越不待他們開口，竟是一口拒絕道：“陛下，草民山野之人，並不願為官。”
眾人全怔住了，不知道石越打的什麽主意。雖說皇帝賜官，然後虛偽地推辭一番，本是題中應有之義。但是石越卻又不相同，眾人知道他拒赴茂材製科許多次，現在好不容易來了，應當是打定主意出仕了，剛才君臣之間也很投機，怎麽突然又要拒絕呢？除非是嫌官小，否則絕無是理。可這官職品秩雖然低，但是恩寵已經很過分了，穿紫袍佩金魚袋，二府三司以下，誰敢怠慢？
趙頊不悅地問道：“石卿為何不願意為朝廷效力？”
石越沉默半晌，黯然道：“臣是不祥之人，所以臣在江湖市井中，或反能為朝廷效力。若是廟堂之上，他日必遭小人之譏。”
“此話怎講？”趙頊奇道。
“臣來曆身份，皆屬不明，陛下雖然不
怪，然居朝堂久了，必有人因此生事，到時臣雖想退出江湖，恐怕亦不可得。”
趙頊見他擔心此事，不由鬆了口氣，笑道：“石卿何必在乎此事。普天之下，莫非王土，無論卿來自哪裏，都是朕的臣民。”他還在藩邸時，就以複興以己任，常恨身邊人才太少，登基後見王安石所問第一件事，就是如何招致人才。此時自是百般勸說。
可石越隻是堅持不肯答應。趙頊終於無可奈何，皺著眉頭想了半天，不甘心地問道：“石卿若實在不願意在朝，那麽卿想去哪裏？大隱於市嗎？”
“微臣想在西南城外白水潭建學院，講學授徒，為陛下培養人才，以謝陛下知遇之恩。”石越哽咽著答道。
趙頊見他就在汴京附近，又早知道他要辦學院，心中略略寬解，因說道：“如此，朕依然賜卿進士及第，著作佐郎、承奉郎，武騎尉，賜紫金魚袋，改翰林侍讀學士為秘閣校理，另除白水潭學院祭酒，又賞白銀三千兩，絹十匹，白水潭學院附近良田四十畝，朱雀門附近宅院一座，另特許出入禁中侍讀，每逢朔日朝請。”
石越未及說話，早有官員按捺不住了，出列說道：“陛下，這白水潭學院祭酒當為幾品官？出入禁中侍讀又是何官職？此皆無例可循！甫一入仕即賜紫，隻恐開奔競之風。請陛下三思！”
王安石見趙頊將目光移向他，微一沉吟，說道：“臣以為祭酒這個名字不妥，國子監祭酒是從四品，莫若以石越為白水潭學院山長，賜正七品薪俸，不必列為官職。出入禁中侍讀，也不必為官職，隻當恩寵便是。至於賜紫的殊恩，臣以為雖然恩寵過甚，然以石越之經術學問，天下少有，非常之人，有非常之遇，亦無不可。”
“便依王參政所奏。石卿，卿若推辭，便以抗旨論。”趙頊斷然而決。
石越見皇帝說到這份上，知道自己不可不識好歹，而自己的目的基本達到了，也就不再推辭，叩首謝恩。
帶著“賜進士及第、秘閣校理、著作佐郎、奉承郎、武騎尉、白水潭學院山長、特許出入禁中侍讀、賜紫金魚袋”這樣長長一串頭銜迴來的石越受到了桑府的熱烈歡迎，同時，頃刻之間，給他提親的人更是踏破了桑家的門檻。
但是石越對此卻毫無興趣。他四處奔波著，一麵遍邀大儒名士到白水潭學院做老師，一麵又請身有官職、學問才華出眾的官員去學院做“客座教授”。以石越的赫赫聲名，加上皇帝的另眼相待，從蘇軾、王安禮這些名臣到葉祖洽這
樣的“龍飛榜”狀元，都不願意拂了他的麵子。白水潭學院尚未開學，其“客座教授”陣營之強大，已讓天下為之側目——便是太學，也遠遠不如。
九月二十日，唐氏棉紡行在杭州正式營業；九月二十一日，白水潭學院正式開學。
白水潭學院是一所三年一貫製的現代大學，第一年為預科，學生修《論語》、《春秋》、《詩經》、《算術》、《物理》、《地理》、《生物》、《邏輯》、《化學》九門科目；測試及格，升入第二年級，學生自選專業，分“儒學”、“算術”、“格物”、“博物”、“律學”、“子學”六係，其中格物係包括物理與化學，博物係則學習生物、地理、詩經、小雅、醫術等，律學係講法令與經義，子學係講邏輯與諸子百家之學。第二年級學有小成，可升入第三年級，這一年專做論文、設計與辯論。
這是石越和桑充國二人絞盡腦汁想出來的體例。雖然“客座教授”眾多，但是老師依然缺少，畢竟這些人隻能在公務之餘暇抽空來講課。此外，第一年的課程，除開《春秋》與《詩經》之外，幾乎都必須由石越親自主講，桑充國擔任助教——這也是石越不願意做常參官的主要原因。在他看來，播下火種比自己做官，更加重要。
十月初一在宋代是一個重要的日子。這天皇帝會賜給百官棉襖，到了十月初四，無論官員百姓，都會在這一天去給祖先上墳，然後就是立冬，各家各戶采辦過冬的物品，特別是準備蔬菜，開封的冬天特別寒冷，蔬菜都得從外地運來……石越在車上聽新買的書童侍劍介紹著這些當時的風俗。自學院開學後，石越便在桑家住幾天，在賜邸住幾天——主要是為了學院太忙，有時候甚至住在學院不迴來。桑夫人因不放心石越的起居無人照顧，特意買了許多奴仆送給石越，其中也不乏見石越顯達，而主動投身以求榮身之人，但石越僅僅留下一對看起來頗忠厚的石安夫婦幫他管理賜邸，又收了一個十二三歲的孤兒做書童。石越見他聰明伶俐卻身世可憫，動了惻隱之心，因此收在身邊，取名“侍劍”。
其實以他的本意，卻是不喜歡自己被人服侍——人情是好逸惡勞的，石越既然希望有一個更平等的世界出現，如果自己被服侍慣了，隻怕慢慢地自己就會對不平等的現象感到麻木，畢竟自己現在已經是“利益既得者”中的一員了。在成功改變這個世界之前，石越清醒的知道，自己也可能被這個世界所改變。
馬車顛簸著到了西華門外。
“侍劍，待會兒我去麵聖，
你就在這兒等我，不要亂跑，有人問起，你就說自己是白水潭學院山長石越家的書童。”石越仔細對侍劍叮囑著，在石越的眼中，侍劍並不是服侍自己的人，而隻是一個需要自己照顧的小孩。
“是，公子，你放心。”侍劍伶俐地迴答。
石越摸了摸他的腦袋，又向車夫叮囑幾句，這才下了馬車，向大內走去，心裏一麵納悶著皇帝找自己做什麽。
進到西華門，李向安早在那裏等候。他一麵在前麵帶路，一麵笑道：“石大人，官家對您真是另眼相看，今日賜給您的棉襖，例份都等同三品以上——咱家跟官家從藩邸到宮中，從未見官家對誰這麽好過。”
石越原不知這些規矩，聽李向安說了，連忙笑道：“皇上的知遇之恩，臣粉身碎骨也不能報答。這次我本家二叔從杭州托人帶迴幾匹棉布，做工卻還看得過去，改明兒叫人送到貴府，供奉可得笑納。”
李向安謙遜幾句，眉開眼笑地領著石越到了崇政殿旁的偏殿，尖著嗓子說道：“官家，石越見駕。”
“快宣他進來。”
石越連忙走進殿中，向皇帝參拜，趙頊待他見禮完畢，笑著問道：“卿的學院辦得如何了？”
“蒙陛下欽賜禦寶，短短十餘日，收了八百學生，現在微臣和臣友桑充國分班授課。隻恨先生太少，幸好有蘇軾、王安禮、曾布、葉祖洽等人替臣分別講《春秋》、《詩經》、《論語》三門。”石越詳細地迴答道。皇帝親手為他題了“白水潭學院”院名，加上他自己與眾多“客座教授”的聲名，第一期居然招了八百名學生，遠遠超過他的預期。
這些學生大多數是富家子弟，因為種種原因進不了國子監，聞得石越的大名，便進到白水潭來。但也有少數人是因為不喜歡詩書禮義，專喜歡雜學，這才進白水潭讀書，不過這些卻不是石越所能盡知了。
趙頊顯然早知道他收了這麽多學生，並不吃驚，隻是頗有興趣的問道：“聽說卿的學院體製與曆來學院頗有不同之處？”
“迴陛下，所有體製，都是臣一手草創。”石越拱手答道，又把學院各課程一一說明。
趙頊聽他說完，問道：“卿開設這許多課程，又有何用處？”
“臣以為，國家需要各種各樣不同的人才，故分門別類，學生學經義之外，各有專門之學，將來憑此一技之長，也能報效朝廷。此前不久，朝廷以為提點刑獄不宜用武臣，專用文臣，以武臣不通律法，