第三章 集英殿風波 (2)
新宋（Ⅰ Ⅱ Ⅲ3部全） 作者：新宋 投票推薦 加入書簽 留言反饋
至。目光看到他嘴角的笑容時，卻又一次想起“奸笑”這個詞來。他又把這個策略想了一想，覺得自己也想不出比這更好的方針了，便頷首道：“潘兄所言，確是上策。不過若是總是為王安石補漏子，也是不夠，我也必須做一些自己的政績。”
“此時自己立旗幟，若是變法，則會引起舊黨的反對與攻擊；若不變法，有王安石在，實在難有什麽成績可言。公子還要三思。”
“你放心，我自有主意。”石越微微一笑，“我們現在要計議的，是如何幫王安石補漏子，此亦非易事。”
石越和潘照臨在計算王安石，王安石亦在自己的書房計算著石越。
“這個石越，實非易與之輩。”王安石蹙眉說道。
“爹爹，不如讓請皇上調他去做地方官，美其名曰為朝廷培養將來的宰相，免得讓他在朝中礙手礙腳的。”此時天氣已轉冷，王雱手裏卻輕輕搖著一把高麗傳來的折扇。
“你難道不知道這個石越自命清高，連官都不肯做嗎？你怎麽放他外任？”王安石不滿地看了王雱一眼，這個兒子聰明過人，就是喜歡自以為是。
“他既不肯正兒八經的出仕，卻又可以對朝廷大事指手畫腳。天下的好事都讓他占盡了。”王雱憤憤不平地說道。
王安石說道：“依古製來說，石越其實是中朝官，皇上的參謀，他的立場現在還是很難說，前幾日張若水從宮中傳出訊來，說他在皇上麵前推薦你，要皇上寵你館閣之任，而且這一次在朝堂之上，對新法似乎也並沒有很惡意的攻擊，目前來看，石越並不是一個大的障礙。”
王雱合起扇子，瀟灑地在空中劃過一道弧線，在手裏輕輕敲打著：“可他的所謂‘持平之論’，頗能動搖皇上之心，這次若不是他，在集英殿上，皇上就會拿定主意處分劉庠、範鎮。曾布資曆不足以服大臣，辯才不足以動皇上，現在皇帝身邊，正需要一個人可以隨時向皇上解說新法的人，石越推薦我入館閣，正好是個機會。不管他石越的態度如何，有我在皇上身邊朝夕參讚，可以堅定皇上變法的意誌。”
王安石歎道：“話雖如此，但你始終是宰相之子，理當迴避。我正準備推出任子法，規範朝中大臣以恩蔭為子孫謀官職，更不可給人口實，讓人說我專門任用私人。雖然前次用你的計策，把策論刊發，皇上也很賞識，但能不能進館閣，終究要看皇上的主意。我是不能為你討官的。”
王雱自信地笑道：“爹爹，以
我的才華，還怕皇上不賞識我嗎？我料得皇上招我入館閣是遲早間的事情。現在要留意的，倒是劉庠、範鎮斷不能留在朝中，否則反對者會群起而效尤，新法之威信就無法樹立了。”
趙頊在崇政殿裏踱來踱去，煩悶異常。幾個內侍小心翼翼地侍候在旁邊，生怕皇帝天威震怒，就拿自己當了替罪羊。
“盲人摸象，盲人摸象！”趙頊抓起案上的一本書狠狠地砸在地上，突然想起一事，厲聲喝道：“傳張若水、藍震元。”張若水和藍震元是趙頊悄悄派出去了解民情的宦官，恰巧這兩個人和王安石交情很好，趙頊因為聽了他們的話，才對青苗法深信不疑。
不一會兒張若水和藍震元就戰戰兢兢地走了進來。
“你們兩個上次出去察訪民情，可以虛瞞之處？”趙頊厲聲喝問。
張若水和藍震元早就知道集英殿發生的事情，二人商議妥當，知道這個主子的性格，如果自己從實說來，必是死路一條，因此隻得硬著頭皮說道：“老奴絕不敢欺君，民間對青苗法歡喜得緊。”
趙頊惡狠狠地盯著二人，咬牙道：“若是查得你們兩個欺君，朕定斬了你們。”
“老奴斷然不敢。”張、藍二人叩首如搗蒜似的，尖著嗓子迴道。
“既然你們不敢，為何有這麽多大臣上書說青苗法擾民？難道是他們全部都敢欺君？”趙頊的目光似乎想扒了張、藍二人的皮。
張若水靈機一動，連忙辯解道：“奴才奉旨，了解的是開封府的民情，各路或有不同，亦不可知。奴才天大膽子，也不敢欺君的。”
趙頊聽了這句話，又想起石越在集英殿所說的，心裏暗暗歎了一口氣。臉上卻不願少了君主的威嚴，厲聲喝道：“退下去。”
張、藍二人慌忙退下。趙頊無力地坐在那張寬大的禦座之上，心裏竟不知道是什麽滋味。一心想做個中興明主，以為王安石便是自己的諸葛亮、魏征，可是朝中卻竟然因為這個變法鬧得大臣水火不容。“難道王安石會騙朕嗎？不會的，不會的，王安石忠貞體國，絕對是個忠臣。”年輕的皇帝把這種念頭從腦袋裏晃開，心裏真是有無限的疲憊，“也許真如石越所說，盲人摸象，盲人摸象！”
“陛下，陛下……”有人輕輕地在旁邊打斷了年輕的皇帝的思緒。
“有什麽事？”皇帝不耐煩地問道。
“應當去給太皇太後和太後請安了。”小宦官小心地說道，大氣都不敢
出。
這一年的冬至，在普通的老百姓眼中，與往年並沒什麽不同。照舊是買迴過冬的蔬菜儲藏，照舊是開封府四麵各條大路上車水馬龍的運過冬物品進城……但是對於大宋朝廷的文武百官來說，因為集英殿的風波，這個冬至就不那麽簡單了。
大家心裏都暗暗揣測著，難道皇上真的聽了石越的進言，不了了之嗎？
“不可能，王相公絕不可能善罷甘休！”
“想想那個石越，多得寵呀，也不是不可能的。”
“石越得寵，有王安石得寵？”
“老子就看不慣鄧綰那廝，還有老劉這次冤的……”
……
各種各樣的耳語，在同鄉同年的私交聚會上，悄悄流傳著，倒是劉庠反而淡然如無事。
他自己淡然，別人卻免不了要關心他。蘇軾和劉庠有同僚之誼，政見又相近，他不顧自己現在一身是麻煩，三番幾次去找石越，希望石越能夠在皇帝麵前幫劉庠開脫幾句。大家都是聰明人，全明白這次最倒黴的人，多半就是劉庠了，而最能在皇帝麵上說上話的，也許就隻有石越了。
但是幾天後的處分，卻是出乎所有人意料的嚴厲。
鄧綰依然是集賢校理，劉庠重貶為郴州縣丞，範鎮致仕！
所有的人都知道這是王安石逼出來的。
王安石數次上表要求嚴厲處分劉庠、範鎮，以樹立新法的威信，皇帝留中，引得王安石不惜親自麵聖相爭。偏偏這個時候，範鎮還上表抗辯，疏中說：“陛下有納諫之資，大臣進拒諫之計；陛下有愛民之性，大臣用殘民之術。”氣得王安石親自逐條批駁範鎮。矛盾激化至此，趙頊迫於無奈，隻好聽從王安石的處置意見，結果劉庠遠遠發配到郴州，範鎮本來就有本章乞致仕的，也就順便讓他以戶部侍郎的名義退休了，所有官員退休應有的賞賜，一件也不給他。
這件事情並沒有就此結束。
處分公布之後，以蘇軾為首，許多同情舊黨或厭惡新法的官員、士大夫，還有一些書呆子，紛紛前往範鎮家致敬，借此向王安石表示抗議。蘇軾更是公開給範鎮賀喜，說他雖然被迫退休，可名聲卻更加響亮了。這話沒有幾天，就傳到了王安石耳中。於是蘇軾通判杭州，去了江南繁華之地，做前參知政事趙拚的同僚。
一個月之內，加上司馬光，竟有四個舊黨名臣，三個被趕出朝廷，一個被迫致仕。
在此之前，石越和潘照臨甚至認為劉庠頂多就是訓誡罰俸了事的。他們低估了王安石對皇帝的影響力，也低估了那些名臣對自己原則的堅執。
“才幾天時間，朝中唯一能製衡王安石的，就隻有一個參知政事馮京了。王安石升任同中書門下平章事，也是指日可待之事了。”本以為曆史會因為自己的到來而有所改變，結果雖然的確有一些改變，但是大的趨勢，卻依然故舊，不由石越不生出幾分沮喪。
“我們的策略始終是不與王安石爭鋒，這件事雖然出乎意料，但對大局並無決定性影響，一定要耐心的等待時機。況且範鎮致仕，正可以讓他來學院做教授，他閑著無事，必不推辭。”潘照臨勉勵道。
“我不是擔心大局，我是覺得皇上此時如此集中的處分一批官員，或者是另有深意。”
“這絕非皇上的主意。王安石急欲排除異已，希望朝中能為一言堂，好順利推行新法。卻不知新法的弊病始終存在，不會因為罷退幾個官員而消失，他如何能讓天下人噤口？”潘照臨倒是信心百倍，又說道：“隻是王安石和皇上的相知，可能還是出乎我們的預料……”
二人正談論著這幾天的朝局，突然聽到外麵侍劍高聲笑道：“桑少爺，我家公子和潘先生正在書房裏，我馬上去通報。”
“你個小鬼頭，要你通報什麽！我自己去見。”話音方落，桑充國已興衝衝地闖了進來，手裏還拿著一本書。
石越和潘照臨相顧一笑，二人連忙起身。石越笑道：“長卿，這麽高興，有什麽好事？”
“當然是好事，你看看這是什麽？”桑充國一麵將手中的書遞給石越。石越笑著接過來，定睛一看，竟是一個字也不認識，全是些鬼畫符，當下笑問：“這是哪國的文字？”
潘照臨眼角往封皮上瞥了一眼，笑道：“這是契丹字，書名便是《三代之治》。”
石越再也想不到契丹這麽快就有《三代之治》的盜版，大吃一驚，半晌說不出話來。
桑充國笑道：“子明這是名揚外國了。這是一個和我家交好的行商帶迴來的，他說現在契丹有三本書賣得最好，《論語正義》、《三代之治》，還有一本是《算術初步》，那邊的王公貴人，頗以讀此三書為榮。”
潘照臨冷笑道：“遼狗一直羨慕中華文物，本來翻譯中國文獻，也並不奇怪。隻是他們這次翻譯如此快法，可見對於中國的一舉一動，他們也是了解得一清二楚的。”
石越見他對遼人如果提防，忍不住寬慰道：“潛光兄大可放心，契丹不足為懼，其無能為也。”
“未必，契丹可是我大宋第一強敵。”桑充國立即反對。
石越笑道：“現在契丹是耶律洪基在位，信任魏王耶律乙辛，主昏臣奸，對我大宋實無威脅可言。隻是我們大宋現在國庫空虛，兵卒不精，也沒有進攻契丹的實力。”
潘照臨歎道：“公子所說不錯，自己國內的事情若不解決好，敵人就算給我們再多的機會，亦隻能望而興歎。契丹的事情，現在也無力顧及。”
此後數日，朝中局勢維持了一段虛假的平靜。石越也將精力投入到白水潭學院的校務當中，在桑充國與沈括的幫助下，白水潭學院的教學漸漸走向成熟，學生人數也不斷地增加。隻是傳聞中沈括似乎得到王安石的欣賞，也不知道他還能幫石越多久。
時間很快進入十一月，一股反對青苗法的潮流從地方襲向京師，短暫的平靜立時被打破了。
受到石越“盲人摸象”比喻的啟發，被貶到地方去的舊黨，異口同聲上表說自己所在的地方不適合推行青苗法；而朝中的一些保守派大臣，則推波助瀾，趁機要求全麵廢除青苗法。派出去監督新法執行情況的四十多個提舉官，則因為地方官吏不肯積極執行青苗法，和地方官員互相攻訐，打官司的文書在政事堂堆積如山。政事堂名義上雖有一相三參，但實際上陳升之丁憂，韓絳在陝西軍中，所有朝政由兩個參知政事主持，心裏反對新法的馮京樂得看笑話，天天隻是悶頭寫章略報給皇帝，也不提處置意見，直把正躊躇著準備廢除更戍法，推行置將法、保甲法，全麵改革宋朝軍事體製的王安石累得喘不過氣來。
麵對這種情況，趙頊為了表明立場，斷然遣使者往陝西軍中拜韓絳為同中書門下平章事、昭文館大學士（首相）；拜王安石為禮部侍郎、同中書門下平章事、監修國史（次相）；同時以翰林學士王珪為參知政事【此次任命曆史上本在十二月發生，曆史在此發生改變】。不久又以王雱為天章閣侍講，借著對王家的恩寵，向天下顯示他堅持推行新法的決心。
然而表麵上的決心，和趙頊內心深處的想法，並不是全然相同。年輕的皇帝，在內心中對青苗法，實在有著太多的懷疑——從韓琦上書說青苗法竟然在城市中推行，到無數大臣不斷的上書反對，再到集英殿的風波，還有石越那盲人摸象的比喻……如此種種，他無法不懷疑青苗法的效果是否真有那麽好。
但是他也能看到，青苗法讓國庫每年增加收入達數百萬貫，這巨大的利益他不能不注意到。他是一國之君，他的理想是重現漢唐的雄風，但是想對外用兵，就要打仗，打仗就要花錢，而國庫現在連每年的收支都不相抵。他不想做一個增加百姓負擔，損害百姓利益的暴君，隻有王安石，能給他“不加稅而國用足”的許諾。如果青苗法並沒有擾民，隻是傷害了一些富室的利益，讓一些人放不了高利貸了，那麽他要是聽信讒言而廢除了青苗法，豈不是要成為天下後世的笑柄？
“到底朕要怎麽做才好呢？”趙頊心裏實在沒有底，“太皇太後和母後隻知道說‘婦人不懂國事，唯願官家凡事多問韓琦、富弼、司馬光等人’，這三個人早被自己貶出朝廷了，而且要聽他們的話，自己是什麽也不能做，就守著這祖宗的基業，做一個庸庸碌碌的君主，眼睜睜看著國家一天天衰敗下去——這是朕無論如何也不能甘心的！”
“官家，石越來了。”李向安打斷了沉思中的皇帝。
趙頊霍然抬頭，道：“快傳他進來。”
石越沒料到皇帝會突然召見他，亦不知皇帝有何急事。這時悄悄打量趙頊，竟感覺皇帝越發憔悴了。
“石卿，上迴在集英殿議青苗法，卿說朝中大臣都是盲人摸象，究竟是揣測之辭，還是實有其事？”趙頊對石越說話，總是顯得很平和，可能這也是一種緣分。
“皇上，其實臣所言，即非揣測之辭，亦非實有其事。”石越實事求是的說道，他知道說大話是說不得的，就算騙得了皇帝，將來王安石麵前，一樣過不了關。
趙頊有幾分不解，皺眉問道：“此話怎講？”
“臣說並非揣測之辭，是因為那個結論是臣依據各種情況推論出來的，並非妄言空談；臣說並非實有其事，是因為臣終究並不是地方官吏，而且於天下各地方之事，所知始終有限，所以也難說是實事。”
“朕反複思量，亦終以為卿言有理。然而王安石忠貞能幹，必不欺朕，且青苗法於國頗有利，歲入能增四、五百萬貫，有人輕易要廢青苗法，難保不是出於偏見，朕終不能因為一些沒來由的理由而廢除青苗法。”
“皇上說的是，王介甫的確是個忠臣，此事天下皆知。”石越對這一點倒沒有異議，實際上皇帝說的全部在理。
“然而如卿所說的，若真是盲人摸象，那麽究竟有多少個地方百姓受青苗法之擾，又有多少奸猾之吏從中生事侵擾百姓
？朕為天子，亦不能不問。唐太宗所謂民為水，君為舟，民意民心，實在不可輕視的。”趙頊憂形於色。
“皇上英明，民心即是國本，得罪百姓，就是動搖國本。”
“是啊，百姓不可得罪，民心不可失。然而又有什麽辦法能夠讓朕能明察千裏之外呢？”皇帝似乎在自言自語，似乎又在問石越。
“所謂兼聽則明，偏聽則暗。隻要皇上廣開言路，何憂不能明察秋毫之微，萬裏之遠？”
“這亦是所謂知易行難者。”
“其實以臣之拙見，青苗法立法之本意甚善，然失之於方法不當，若加改良，未必不能成其為良法。”石越適時拋出自己醞釀已久的主張。
“卿有何善策？”趙頊眼睛一亮。
“臣以為青苗法之失，主要是在於強迫百姓認購，而有些官吏為了多征青苗錢，作為自己的政績，便不惜擾民，中產之家原不需要青苗錢，他們也強迫百姓借貸，甚至讓城市裏的百姓認購青苗錢，讓百姓背上了利息的負擔。而反對的官吏，見識不廣，不知青苗法實行得當對百姓的好處，卻又故意什麽也不做，導致新法不能很好的推行。青苗法的用意，由此全毀掉了。
“其次一等的弊病，則在於百姓愚昧無知，有些人迫於貧窮，家裏無米，便借了青苗錢，並沒有用於生產，而是用來度眼前之急，結果到了還錢之時，休說利息，便是本金也還不出來。官吏急著要收迴本錢向朝廷交差，便強迫百姓還錢，結果搞得貧窮之人家破人亡。
“再次一等的弊病，則是奸吏借故魚肉鄉民。明明朝廷定二分利，他們收三分甚至六分，自己從中貪汙謀利。又有一等弊病，則是官吏生怕在限期內收不迴青苗錢，不等農民到收獲的季章，便催令農民還錢，此時農民如何有錢還他？官吏如狼似虎，又不敢不還，隻好典當家產，青苗法由便民反而變成害民。
“以上青苗法實行過程中的種種弊病，皆執政所諱言也。而反對者則因這些弊病，全盤否定青苗法，不知隻要平心論政，對症下藥，青苗法亦可以轉而為良法。”
趙頊聽到石越侃侃而談，一條條羅列青苗法的弊病，不由慘然變容，歎道：“若青苗法真是如此，實是擾民之法矣。便由朕想來，種種奸詐之事，實不能免。卿有何良策可以除弊留利？”
石越和潘照臨早就把有關青苗法種種商議停當，當下石越便以商議好的方法答對：“臣以為，青苗法的種種弊病，全與官府有關
，若是不由官府主持其事，則弊病自除。”
“不由官府主持其事？”趙頊聽到這匪夷所思的建議，眼睛都瞪出來了。
“正是。如今青苗法以國家常平倉為本錢，若某地一旦有大災，常平倉卻空無糧儲，則國家危矣。許多元老大臣反對青苗法，正是由此。臣所獻之策，常平倉竟可以不動，朝廷不用花一文錢，而百姓可以坐收青苗法之利，而無受青苗之害。朝廷收入雖然可能較原來的方法要少，但也可以歲入上百萬貫。”
年輕的皇帝聽到石越開口說出這樣的話來，不由目瞪口呆，他無論如何也想不出石越會有什麽辦法，難道他會憑空變錢？
石越自是知道趙頊不易理解，笑道：“其實方法很簡單，隻需由朝廷頒布詔書，招募商家在各地建立錢莊，農民可以向錢莊用田產為抵押借青苗錢，立字為據，利息限為二分，錢莊一分，朝廷一分。如此朝廷可以不動常平倉，免征收執行之勞，坐收其利，而商家自有利潤可得，亦樂於去做，百姓則不受強征之苦。此三者皆有利之事。
“地方官府沒有政績的壓力，由坐莊放債的債主變成了監督者，可以在錢莊和百姓發生糾紛時從中裁斷，百姓也不至於上告無門。況且縱有奸邪之事，百姓亦當歸咎於商人，不會歸咎於朝廷。可謂恩歸於朝廷，利亦朝廷得享，而怨則歸於商人。
“同時，又可以依新法循例，以數十提舉分行天下，監督諸錢莊不得提高利息，專門處置錢莊與百姓之間的糾紛。為防諸提舉從中侵害百姓，可仿漢武帝時刺史七條問事之例，由朝廷製定《提舉青苗法條例》，提舉司隻可以依法問事，若所問超出職權所管，或者借機侵削鄉裏，地方官竟可就地鎖拿，報朝廷以聞。
“如此，則青苗法之害可無，而青苗法之利可存。此謂之借雞生蛋之計。”
趙頊聽石越說完，不禁擊掌叫絕。
石越微一欠身，笑道：“其實此法非臣所創，朝廷早已用過。”
“有這等事，朕如何不知？”趙頊被石越說得糊塗了。
“皇上忘記了昔日朝廷給邊境守軍運糧的事了嗎？”石越微笑道。
趙頊聞言一怔，恍然大悟：“原來如此！”
原來北宋時有人想出一個辦法，解決邊防軍的糧草問題，就是讓天下的商人自己買糧食運到邊境，邊防軍的主管給他們開張收條，把糧草和運費的價格寫在條子上。商人們再拿著條子去鹽場，鹽場就賣給他們那
個錢數的鹽。如此商人們有利可圖，朝廷不用勞師動眾，搞得百姓怨聲載道，而邊境糧草自足。這個方法商人是反對的，因為商人要因此花掉許多的精力和時間，不如直接用錢買鹽好，所以在商人的影響下，這個法子並沒有堅持多久，有時施行有時廢除。
石越深受市場經濟的影響，和潘照臨談論時又受此事啟發，便由此想出來一個方法，來解決青苗法的問題。為了防止商人們不肯合作，他更建言，可以強令天下錢莊，若想合法經營，就必須接受借出青苗錢的業務——其實根本不需要強迫，凡有利可圖之事，商人沒有不做的。
趙頊鬱鬱許久，突然之間聽到這樣的良策，頓時笑逐顏開，讚道：“石卿真是經世奇才也。”
石越謙遜數句，方笑道：“皇上，其實這個方法也有些要注意的地方，尚要他法補足。”
“哦？”
“其一，商人是言利之人，他們借給農民青苗錢，肯定千方百計要瞞過朝廷，因為朝廷要抽利潤，他們一定是借了也說沒有借。故此朝廷應當讓有司規範票據，凡票據都有應有一定的格式，每張票據都有自己的號碼，以方便日後查賬。若不用規範票據，則農民借了可以不用還錢。不過如此，則各地官府中查賬的小吏就比較多事了。
“其二，商人重利，那些極其貧苦的百姓，因為沒有財產抵押，錢莊必然不會借青苗錢給他們，如此則朝廷應當別有他策，幫助這些小民。”
“卿於此可有良策？”趙頊問道。
“臣有一得之愚，曰農業互濟合作社，或可有所助益。”石越一步一步推出自己的主張。這些建議一旦被采納，會產生多大影響，是他自己都計算不到的。
“何謂農業互濟合作社？”趙頊對此大感興趣。
“此法古之良吏曾經推行過，然而未能普遍施行。是以一村一鄉一裏為單位，由農民自願加入，互相幫助生產的方法。例如某村，有二十戶加入合作社，則此二十戶在做完自己家的事情之後，凡於大家都有利的公益事業，如修路、挖渠等等，皆當一起去做，如此則平時一家一戶難以做到的事情都能做成，二十戶人家一齊得利。又各家各戶，有人有牛，有人無牛，則有牛者助無牛者耕田，無牛者則以相應勞力補償有牛者，如此則不誤農時。又，凡貧苦之家，不能得青苗錢之濟，則合作社其他社員一齊出資幫助他，待到他家境好轉，再還清這筆錢。”
“此真良法也！”趙頊歎道，“然恐愚夫
“此時自己立旗幟，若是變法，則會引起舊黨的反對與攻擊；若不變法，有王安石在，實在難有什麽成績可言。公子還要三思。”
“你放心，我自有主意。”石越微微一笑，“我們現在要計議的，是如何幫王安石補漏子，此亦非易事。”
石越和潘照臨在計算王安石，王安石亦在自己的書房計算著石越。
“這個石越，實非易與之輩。”王安石蹙眉說道。
“爹爹，不如讓請皇上調他去做地方官，美其名曰為朝廷培養將來的宰相，免得讓他在朝中礙手礙腳的。”此時天氣已轉冷，王雱手裏卻輕輕搖著一把高麗傳來的折扇。
“你難道不知道這個石越自命清高，連官都不肯做嗎？你怎麽放他外任？”王安石不滿地看了王雱一眼，這個兒子聰明過人，就是喜歡自以為是。
“他既不肯正兒八經的出仕，卻又可以對朝廷大事指手畫腳。天下的好事都讓他占盡了。”王雱憤憤不平地說道。
王安石說道：“依古製來說，石越其實是中朝官，皇上的參謀，他的立場現在還是很難說，前幾日張若水從宮中傳出訊來，說他在皇上麵前推薦你，要皇上寵你館閣之任，而且這一次在朝堂之上，對新法似乎也並沒有很惡意的攻擊，目前來看，石越並不是一個大的障礙。”
王雱合起扇子，瀟灑地在空中劃過一道弧線，在手裏輕輕敲打著：“可他的所謂‘持平之論’，頗能動搖皇上之心，這次若不是他，在集英殿上，皇上就會拿定主意處分劉庠、範鎮。曾布資曆不足以服大臣，辯才不足以動皇上，現在皇帝身邊，正需要一個人可以隨時向皇上解說新法的人，石越推薦我入館閣，正好是個機會。不管他石越的態度如何，有我在皇上身邊朝夕參讚，可以堅定皇上變法的意誌。”
王安石歎道：“話雖如此，但你始終是宰相之子，理當迴避。我正準備推出任子法，規範朝中大臣以恩蔭為子孫謀官職，更不可給人口實，讓人說我專門任用私人。雖然前次用你的計策，把策論刊發，皇上也很賞識，但能不能進館閣，終究要看皇上的主意。我是不能為你討官的。”
王雱自信地笑道：“爹爹，以
我的才華，還怕皇上不賞識我嗎？我料得皇上招我入館閣是遲早間的事情。現在要留意的，倒是劉庠、範鎮斷不能留在朝中，否則反對者會群起而效尤，新法之威信就無法樹立了。”
趙頊在崇政殿裏踱來踱去，煩悶異常。幾個內侍小心翼翼地侍候在旁邊，生怕皇帝天威震怒，就拿自己當了替罪羊。
“盲人摸象，盲人摸象！”趙頊抓起案上的一本書狠狠地砸在地上，突然想起一事，厲聲喝道：“傳張若水、藍震元。”張若水和藍震元是趙頊悄悄派出去了解民情的宦官，恰巧這兩個人和王安石交情很好，趙頊因為聽了他們的話，才對青苗法深信不疑。
不一會兒張若水和藍震元就戰戰兢兢地走了進來。
“你們兩個上次出去察訪民情，可以虛瞞之處？”趙頊厲聲喝問。
張若水和藍震元早就知道集英殿發生的事情，二人商議妥當，知道這個主子的性格，如果自己從實說來，必是死路一條，因此隻得硬著頭皮說道：“老奴絕不敢欺君，民間對青苗法歡喜得緊。”
趙頊惡狠狠地盯著二人，咬牙道：“若是查得你們兩個欺君，朕定斬了你們。”
“老奴斷然不敢。”張、藍二人叩首如搗蒜似的，尖著嗓子迴道。
“既然你們不敢，為何有這麽多大臣上書說青苗法擾民？難道是他們全部都敢欺君？”趙頊的目光似乎想扒了張、藍二人的皮。
張若水靈機一動，連忙辯解道：“奴才奉旨，了解的是開封府的民情，各路或有不同，亦不可知。奴才天大膽子，也不敢欺君的。”
趙頊聽了這句話，又想起石越在集英殿所說的，心裏暗暗歎了一口氣。臉上卻不願少了君主的威嚴，厲聲喝道：“退下去。”
張、藍二人慌忙退下。趙頊無力地坐在那張寬大的禦座之上，心裏竟不知道是什麽滋味。一心想做個中興明主，以為王安石便是自己的諸葛亮、魏征，可是朝中卻竟然因為這個變法鬧得大臣水火不容。“難道王安石會騙朕嗎？不會的，不會的，王安石忠貞體國，絕對是個忠臣。”年輕的皇帝把這種念頭從腦袋裏晃開，心裏真是有無限的疲憊，“也許真如石越所說，盲人摸象，盲人摸象！”
“陛下，陛下……”有人輕輕地在旁邊打斷了年輕的皇帝的思緒。
“有什麽事？”皇帝不耐煩地問道。
“應當去給太皇太後和太後請安了。”小宦官小心地說道，大氣都不敢
出。
這一年的冬至，在普通的老百姓眼中，與往年並沒什麽不同。照舊是買迴過冬的蔬菜儲藏，照舊是開封府四麵各條大路上車水馬龍的運過冬物品進城……但是對於大宋朝廷的文武百官來說，因為集英殿的風波，這個冬至就不那麽簡單了。
大家心裏都暗暗揣測著，難道皇上真的聽了石越的進言，不了了之嗎？
“不可能，王相公絕不可能善罷甘休！”
“想想那個石越，多得寵呀，也不是不可能的。”
“石越得寵，有王安石得寵？”
“老子就看不慣鄧綰那廝，還有老劉這次冤的……”
……
各種各樣的耳語，在同鄉同年的私交聚會上，悄悄流傳著，倒是劉庠反而淡然如無事。
他自己淡然，別人卻免不了要關心他。蘇軾和劉庠有同僚之誼，政見又相近，他不顧自己現在一身是麻煩，三番幾次去找石越，希望石越能夠在皇帝麵前幫劉庠開脫幾句。大家都是聰明人，全明白這次最倒黴的人，多半就是劉庠了，而最能在皇帝麵上說上話的，也許就隻有石越了。
但是幾天後的處分，卻是出乎所有人意料的嚴厲。
鄧綰依然是集賢校理，劉庠重貶為郴州縣丞，範鎮致仕！
所有的人都知道這是王安石逼出來的。
王安石數次上表要求嚴厲處分劉庠、範鎮，以樹立新法的威信，皇帝留中，引得王安石不惜親自麵聖相爭。偏偏這個時候，範鎮還上表抗辯，疏中說：“陛下有納諫之資，大臣進拒諫之計；陛下有愛民之性，大臣用殘民之術。”氣得王安石親自逐條批駁範鎮。矛盾激化至此，趙頊迫於無奈，隻好聽從王安石的處置意見，結果劉庠遠遠發配到郴州，範鎮本來就有本章乞致仕的，也就順便讓他以戶部侍郎的名義退休了，所有官員退休應有的賞賜，一件也不給他。
這件事情並沒有就此結束。
處分公布之後，以蘇軾為首，許多同情舊黨或厭惡新法的官員、士大夫，還有一些書呆子，紛紛前往範鎮家致敬，借此向王安石表示抗議。蘇軾更是公開給範鎮賀喜，說他雖然被迫退休，可名聲卻更加響亮了。這話沒有幾天，就傳到了王安石耳中。於是蘇軾通判杭州，去了江南繁華之地，做前參知政事趙拚的同僚。
一個月之內，加上司馬光，竟有四個舊黨名臣，三個被趕出朝廷，一個被迫致仕。
在此之前，石越和潘照臨甚至認為劉庠頂多就是訓誡罰俸了事的。他們低估了王安石對皇帝的影響力，也低估了那些名臣對自己原則的堅執。
“才幾天時間，朝中唯一能製衡王安石的，就隻有一個參知政事馮京了。王安石升任同中書門下平章事，也是指日可待之事了。”本以為曆史會因為自己的到來而有所改變，結果雖然的確有一些改變，但是大的趨勢，卻依然故舊，不由石越不生出幾分沮喪。
“我們的策略始終是不與王安石爭鋒，這件事雖然出乎意料，但對大局並無決定性影響，一定要耐心的等待時機。況且範鎮致仕，正可以讓他來學院做教授，他閑著無事，必不推辭。”潘照臨勉勵道。
“我不是擔心大局，我是覺得皇上此時如此集中的處分一批官員，或者是另有深意。”
“這絕非皇上的主意。王安石急欲排除異已，希望朝中能為一言堂，好順利推行新法。卻不知新法的弊病始終存在，不會因為罷退幾個官員而消失，他如何能讓天下人噤口？”潘照臨倒是信心百倍，又說道：“隻是王安石和皇上的相知，可能還是出乎我們的預料……”
二人正談論著這幾天的朝局，突然聽到外麵侍劍高聲笑道：“桑少爺，我家公子和潘先生正在書房裏，我馬上去通報。”
“你個小鬼頭，要你通報什麽！我自己去見。”話音方落，桑充國已興衝衝地闖了進來，手裏還拿著一本書。
石越和潘照臨相顧一笑，二人連忙起身。石越笑道：“長卿，這麽高興，有什麽好事？”
“當然是好事，你看看這是什麽？”桑充國一麵將手中的書遞給石越。石越笑著接過來，定睛一看，竟是一個字也不認識，全是些鬼畫符，當下笑問：“這是哪國的文字？”
潘照臨眼角往封皮上瞥了一眼，笑道：“這是契丹字，書名便是《三代之治》。”
石越再也想不到契丹這麽快就有《三代之治》的盜版，大吃一驚，半晌說不出話來。
桑充國笑道：“子明這是名揚外國了。這是一個和我家交好的行商帶迴來的，他說現在契丹有三本書賣得最好，《論語正義》、《三代之治》，還有一本是《算術初步》，那邊的王公貴人，頗以讀此三書為榮。”
潘照臨冷笑道：“遼狗一直羨慕中華文物，本來翻譯中國文獻，也並不奇怪。隻是他們這次翻譯如此快法，可見對於中國的一舉一動，他們也是了解得一清二楚的。”
石越見他對遼人如果提防，忍不住寬慰道：“潛光兄大可放心，契丹不足為懼，其無能為也。”
“未必，契丹可是我大宋第一強敵。”桑充國立即反對。
石越笑道：“現在契丹是耶律洪基在位，信任魏王耶律乙辛，主昏臣奸，對我大宋實無威脅可言。隻是我們大宋現在國庫空虛，兵卒不精，也沒有進攻契丹的實力。”
潘照臨歎道：“公子所說不錯，自己國內的事情若不解決好，敵人就算給我們再多的機會，亦隻能望而興歎。契丹的事情，現在也無力顧及。”
此後數日，朝中局勢維持了一段虛假的平靜。石越也將精力投入到白水潭學院的校務當中，在桑充國與沈括的幫助下，白水潭學院的教學漸漸走向成熟，學生人數也不斷地增加。隻是傳聞中沈括似乎得到王安石的欣賞，也不知道他還能幫石越多久。
時間很快進入十一月，一股反對青苗法的潮流從地方襲向京師，短暫的平靜立時被打破了。
受到石越“盲人摸象”比喻的啟發，被貶到地方去的舊黨，異口同聲上表說自己所在的地方不適合推行青苗法；而朝中的一些保守派大臣，則推波助瀾，趁機要求全麵廢除青苗法。派出去監督新法執行情況的四十多個提舉官，則因為地方官吏不肯積極執行青苗法，和地方官員互相攻訐，打官司的文書在政事堂堆積如山。政事堂名義上雖有一相三參，但實際上陳升之丁憂，韓絳在陝西軍中，所有朝政由兩個參知政事主持，心裏反對新法的馮京樂得看笑話，天天隻是悶頭寫章略報給皇帝，也不提處置意見，直把正躊躇著準備廢除更戍法，推行置將法、保甲法，全麵改革宋朝軍事體製的王安石累得喘不過氣來。
麵對這種情況，趙頊為了表明立場，斷然遣使者往陝西軍中拜韓絳為同中書門下平章事、昭文館大學士（首相）；拜王安石為禮部侍郎、同中書門下平章事、監修國史（次相）；同時以翰林學士王珪為參知政事【此次任命曆史上本在十二月發生，曆史在此發生改變】。不久又以王雱為天章閣侍講，借著對王家的恩寵，向天下顯示他堅持推行新法的決心。
然而表麵上的決心，和趙頊內心深處的想法，並不是全然相同。年輕的皇帝，在內心中對青苗法，實在有著太多的懷疑——從韓琦上書說青苗法竟然在城市中推行，到無數大臣不斷的上書反對，再到集英殿的風波，還有石越那盲人摸象的比喻……如此種種，他無法不懷疑青苗法的效果是否真有那麽好。
但是他也能看到，青苗法讓國庫每年增加收入達數百萬貫，這巨大的利益他不能不注意到。他是一國之君，他的理想是重現漢唐的雄風，但是想對外用兵，就要打仗，打仗就要花錢，而國庫現在連每年的收支都不相抵。他不想做一個增加百姓負擔，損害百姓利益的暴君，隻有王安石，能給他“不加稅而國用足”的許諾。如果青苗法並沒有擾民，隻是傷害了一些富室的利益，讓一些人放不了高利貸了，那麽他要是聽信讒言而廢除了青苗法，豈不是要成為天下後世的笑柄？
“到底朕要怎麽做才好呢？”趙頊心裏實在沒有底，“太皇太後和母後隻知道說‘婦人不懂國事，唯願官家凡事多問韓琦、富弼、司馬光等人’，這三個人早被自己貶出朝廷了，而且要聽他們的話，自己是什麽也不能做，就守著這祖宗的基業，做一個庸庸碌碌的君主，眼睜睜看著國家一天天衰敗下去——這是朕無論如何也不能甘心的！”
“官家，石越來了。”李向安打斷了沉思中的皇帝。
趙頊霍然抬頭，道：“快傳他進來。”
石越沒料到皇帝會突然召見他，亦不知皇帝有何急事。這時悄悄打量趙頊，竟感覺皇帝越發憔悴了。
“石卿，上迴在集英殿議青苗法，卿說朝中大臣都是盲人摸象，究竟是揣測之辭，還是實有其事？”趙頊對石越說話，總是顯得很平和，可能這也是一種緣分。
“皇上，其實臣所言，即非揣測之辭，亦非實有其事。”石越實事求是的說道，他知道說大話是說不得的，就算騙得了皇帝，將來王安石麵前，一樣過不了關。
趙頊有幾分不解，皺眉問道：“此話怎講？”
“臣說並非揣測之辭，是因為那個結論是臣依據各種情況推論出來的，並非妄言空談；臣說並非實有其事，是因為臣終究並不是地方官吏，而且於天下各地方之事，所知始終有限，所以也難說是實事。”
“朕反複思量，亦終以為卿言有理。然而王安石忠貞能幹，必不欺朕，且青苗法於國頗有利，歲入能增四、五百萬貫，有人輕易要廢青苗法，難保不是出於偏見，朕終不能因為一些沒來由的理由而廢除青苗法。”
“皇上說的是，王介甫的確是個忠臣，此事天下皆知。”石越對這一點倒沒有異議，實際上皇帝說的全部在理。
“然而如卿所說的，若真是盲人摸象，那麽究竟有多少個地方百姓受青苗法之擾，又有多少奸猾之吏從中生事侵擾百姓
？朕為天子，亦不能不問。唐太宗所謂民為水，君為舟，民意民心，實在不可輕視的。”趙頊憂形於色。
“皇上英明，民心即是國本，得罪百姓，就是動搖國本。”
“是啊，百姓不可得罪，民心不可失。然而又有什麽辦法能夠讓朕能明察千裏之外呢？”皇帝似乎在自言自語，似乎又在問石越。
“所謂兼聽則明，偏聽則暗。隻要皇上廣開言路，何憂不能明察秋毫之微，萬裏之遠？”
“這亦是所謂知易行難者。”
“其實以臣之拙見，青苗法立法之本意甚善，然失之於方法不當，若加改良，未必不能成其為良法。”石越適時拋出自己醞釀已久的主張。
“卿有何善策？”趙頊眼睛一亮。
“臣以為青苗法之失，主要是在於強迫百姓認購，而有些官吏為了多征青苗錢，作為自己的政績，便不惜擾民，中產之家原不需要青苗錢，他們也強迫百姓借貸，甚至讓城市裏的百姓認購青苗錢，讓百姓背上了利息的負擔。而反對的官吏，見識不廣，不知青苗法實行得當對百姓的好處，卻又故意什麽也不做，導致新法不能很好的推行。青苗法的用意，由此全毀掉了。
“其次一等的弊病，則在於百姓愚昧無知，有些人迫於貧窮，家裏無米，便借了青苗錢，並沒有用於生產，而是用來度眼前之急，結果到了還錢之時，休說利息，便是本金也還不出來。官吏急著要收迴本錢向朝廷交差，便強迫百姓還錢，結果搞得貧窮之人家破人亡。
“再次一等的弊病，則是奸吏借故魚肉鄉民。明明朝廷定二分利，他們收三分甚至六分，自己從中貪汙謀利。又有一等弊病，則是官吏生怕在限期內收不迴青苗錢，不等農民到收獲的季章，便催令農民還錢，此時農民如何有錢還他？官吏如狼似虎，又不敢不還，隻好典當家產，青苗法由便民反而變成害民。
“以上青苗法實行過程中的種種弊病，皆執政所諱言也。而反對者則因這些弊病，全盤否定青苗法，不知隻要平心論政，對症下藥，青苗法亦可以轉而為良法。”
趙頊聽到石越侃侃而談，一條條羅列青苗法的弊病，不由慘然變容，歎道：“若青苗法真是如此，實是擾民之法矣。便由朕想來，種種奸詐之事，實不能免。卿有何良策可以除弊留利？”
石越和潘照臨早就把有關青苗法種種商議停當，當下石越便以商議好的方法答對：“臣以為，青苗法的種種弊病，全與官府有關
，若是不由官府主持其事，則弊病自除。”
“不由官府主持其事？”趙頊聽到這匪夷所思的建議，眼睛都瞪出來了。
“正是。如今青苗法以國家常平倉為本錢，若某地一旦有大災，常平倉卻空無糧儲，則國家危矣。許多元老大臣反對青苗法，正是由此。臣所獻之策，常平倉竟可以不動，朝廷不用花一文錢，而百姓可以坐收青苗法之利，而無受青苗之害。朝廷收入雖然可能較原來的方法要少，但也可以歲入上百萬貫。”
年輕的皇帝聽到石越開口說出這樣的話來，不由目瞪口呆，他無論如何也想不出石越會有什麽辦法，難道他會憑空變錢？
石越自是知道趙頊不易理解，笑道：“其實方法很簡單，隻需由朝廷頒布詔書，招募商家在各地建立錢莊，農民可以向錢莊用田產為抵押借青苗錢，立字為據，利息限為二分，錢莊一分，朝廷一分。如此朝廷可以不動常平倉，免征收執行之勞，坐收其利，而商家自有利潤可得，亦樂於去做，百姓則不受強征之苦。此三者皆有利之事。
“地方官府沒有政績的壓力，由坐莊放債的債主變成了監督者，可以在錢莊和百姓發生糾紛時從中裁斷，百姓也不至於上告無門。況且縱有奸邪之事，百姓亦當歸咎於商人，不會歸咎於朝廷。可謂恩歸於朝廷，利亦朝廷得享，而怨則歸於商人。
“同時，又可以依新法循例，以數十提舉分行天下，監督諸錢莊不得提高利息，專門處置錢莊與百姓之間的糾紛。為防諸提舉從中侵害百姓，可仿漢武帝時刺史七條問事之例，由朝廷製定《提舉青苗法條例》，提舉司隻可以依法問事，若所問超出職權所管，或者借機侵削鄉裏，地方官竟可就地鎖拿，報朝廷以聞。
“如此，則青苗法之害可無，而青苗法之利可存。此謂之借雞生蛋之計。”
趙頊聽石越說完，不禁擊掌叫絕。
石越微一欠身，笑道：“其實此法非臣所創，朝廷早已用過。”
“有這等事，朕如何不知？”趙頊被石越說得糊塗了。
“皇上忘記了昔日朝廷給邊境守軍運糧的事了嗎？”石越微笑道。
趙頊聞言一怔，恍然大悟：“原來如此！”
原來北宋時有人想出一個辦法，解決邊防軍的糧草問題，就是讓天下的商人自己買糧食運到邊境，邊防軍的主管給他們開張收條，把糧草和運費的價格寫在條子上。商人們再拿著條子去鹽場，鹽場就賣給他們那
個錢數的鹽。如此商人們有利可圖，朝廷不用勞師動眾，搞得百姓怨聲載道，而邊境糧草自足。這個方法商人是反對的，因為商人要因此花掉許多的精力和時間，不如直接用錢買鹽好，所以在商人的影響下，這個法子並沒有堅持多久，有時施行有時廢除。
石越深受市場經濟的影響，和潘照臨談論時又受此事啟發，便由此想出來一個方法，來解決青苗法的問題。為了防止商人們不肯合作，他更建言，可以強令天下錢莊，若想合法經營，就必須接受借出青苗錢的業務——其實根本不需要強迫，凡有利可圖之事，商人沒有不做的。
趙頊鬱鬱許久，突然之間聽到這樣的良策，頓時笑逐顏開，讚道：“石卿真是經世奇才也。”
石越謙遜數句，方笑道：“皇上，其實這個方法也有些要注意的地方，尚要他法補足。”
“哦？”
“其一，商人是言利之人，他們借給農民青苗錢，肯定千方百計要瞞過朝廷，因為朝廷要抽利潤，他們一定是借了也說沒有借。故此朝廷應當讓有司規範票據，凡票據都有應有一定的格式，每張票據都有自己的號碼，以方便日後查賬。若不用規範票據，則農民借了可以不用還錢。不過如此，則各地官府中查賬的小吏就比較多事了。
“其二，商人重利，那些極其貧苦的百姓，因為沒有財產抵押，錢莊必然不會借青苗錢給他們，如此則朝廷應當別有他策，幫助這些小民。”
“卿於此可有良策？”趙頊問道。
“臣有一得之愚，曰農業互濟合作社，或可有所助益。”石越一步一步推出自己的主張。這些建議一旦被采納，會產生多大影響，是他自己都計算不到的。
“何謂農業互濟合作社？”趙頊對此大感興趣。
“此法古之良吏曾經推行過，然而未能普遍施行。是以一村一鄉一裏為單位，由農民自願加入，互相幫助生產的方法。例如某村，有二十戶加入合作社，則此二十戶在做完自己家的事情之後，凡於大家都有利的公益事業，如修路、挖渠等等，皆當一起去做，如此則平時一家一戶難以做到的事情都能做成，二十戶人家一齊得利。又各家各戶，有人有牛，有人無牛，則有牛者助無牛者耕田，無牛者則以相應勞力補償有牛者，如此則不誤農時。又，凡貧苦之家，不能得青苗錢之濟，則合作社其他社員一齊出資幫助他，待到他家境好轉，再還清這筆錢。”
“此真良法也！”趙頊歎道，“然恐愚夫