第六章 曹操與劉備煮酒論英雄
卑鄙的聖人：曹操(1-10) 作者：王曉磊 投票推薦 加入書簽 留言反饋
【青梅煮酒】
隨著關中使者滿意而去，許都以西的憂患化解。而衛覬奉詔出使益州，也使穩定荊州看到了曙光。不料衛覬離開許都沒幾天，一個意想不到的驚喜降臨——劉表竟派從事韓嵩赴許都朝覲。
自去年穰縣之戰，曹劉兩家決裂，韓嵩的到來無異於再次破冰。原來孫策之父破虜將軍孫堅當年死於江夏太守黃祖之手，如今孫策安定江東，開始備戰於西，一要誅黃祖報殺父之仇，二要搶占荊襄上遊之險。孫策連番得勝士氣正銳，劉表恐其串通曹操兩麵夾擊，趕緊叫韓嵩來拉關係。
遠交近攻離強合弱，雙方互握把柄，事情有了商量的餘地。曹操對實際問題避而不談，先盡其所能厚待韓嵩，親自接見賞賜酒宴，又請孔融、郗（xi）慮、荀悅、謝該等一幹許都名士輪番作陪，上奏朝廷賜予他侍中的官職以示友好。韓嵩耳目一新感恩戴德，接連表示南歸之日當勸說劉表歸順朝廷、斷絕與張繡的來往。
與諸方割據的矛盾迎刃而解，許都無後顧之憂，曹操便可以放開手腳備戰了。調集糧草、修繕軍械、操練軍隊，一切都進行得井井有條，曹營眾將內緊外鬆，沒流露出任何畏難情緒，照這樣進行下去，戰事還是比較樂觀的。而曹操本人更是忙裏偷閑，有空就帶著一幫掾屬跑到隱士陳紀府中，今天暢談天下大事、明天討論中興之道，如此再三叨擾，搞得老陳紀無可奈何，隻得接受詔命擔任了大鴻臚。
這一日曹操又帶著郭嘉到陳府拜望，直到午時才告辭，剛出陳府大門，就覺一陣涼風迎麵拂過，抬頭觀瞧，天色似要轉陰。
郭嘉不住抱怨：“這倒黴的陰雨，昨夜下了半宿，今天這又來了，各地的屯糧還未運到，這一下雨又耽誤路程了。明公趕緊迴府吧，若遲些就挨雨淋了。”
“你小子畢竟年輕，不曉天象！”曹操一邊昂首觀瞧一邊微笑道，“家鄉老農有諺‘早看東南，晚看西北’，這雲離得遠著呢，咱們慢慢走也不打緊。難得有個涼快日子，叫人到都亭傳個話，今天不練兵了，讓大家歇個陰天，嗬嗬嗬……”前日曹操的愛妾周氏為他又添一子，取名喚作曹均，所以他這兩天正在高興頭上。
郭嘉趕緊湊趣道：“人都說‘龍行有雨，虎行有風’，小公子剛剛出生就連著下雨，八成這孩子日後要有大出息！”
“哪像你說的那麽好啊。”曹操口上推辭，心裏卻很受用，迴頭望望陳府簇新的房舍，“當初剛到許都時是何等光景？飽經戰亂十室九空，現
在你再看看，車馬盈路還建了這麽多大房宅，就跟做夢一樣啊！”他說著話順著府門往東看去，緊挨著的就是劉備的宅子。曹操不禁一笑：“我說奉孝啊，反正今天也沒什麽事了，咱們去看看大耳劉備如何？我愛跟那廝聊天。”
“依在下之見還是不去為妙，劉玄德乃歸降之人，您在許都賞他房舍已經夠榮寵的了，再登他家門，豈不惹各位將軍欣羨？若一定要見，請到幕府敘話也是一樣的。”郭嘉僅說了一層，其實他還是對劉備懷有戒備。
“這又算得了什麽大事？畢竟還是同殿稱臣嘛。”曹操之所以執意要去，一是喜歡跟劉備聊天，另外也想找機會見見關羽，為杜氏的事情道個歉。若是招劉備過府，那便見不到關羽了。
郭嘉見他不聽勸，便暗地裏朝許褚等侍衛使了個眼色，諸人會意趕緊向前幾步，緊緊隨在曹操身後。哪知溜溜達達剛到劉備府門口，忽然聞到一股惡臭之氣，又見幾個家僮挑著好幾擔大糞自西麵而來，大搖大擺魚貫而入。曹操不禁捂住鼻孔：“劉備在搞什麽鬼，把府裏弄得臭氣熏天的。這可是許都城，成何體統啊！”
許褚喝住一個挑擔子的雜役詢問，那人一聽來了當朝司空，嚇得腿肚子都轉筋了，扔下兩桶大糞，跪倒在地哆哆嗦嗦迴稟：“啟、啟稟大人……我家將軍閑來無事，在府裏後院開了幾塊空地，這兩天正忙活著種菜呢！”
“種菜？”曹操有些哭笑不得，“他天天種菜，難道營裏的事情都不管了嗎？”
那雜役迴道：“練兵有關、張二位將軍做主，府裏的事叫孫、簡兩位先生打理。我們將軍反正也沒事兒幹，種菜也是解悶。”
聽他這麽說曹操卻覺滿意——劉備自知身份尷尬，天天閉門不出種菜解悶，看來這個人既懂事又沒什麽更高奢望，倒也算個可用之人。那雜役沒見過這麽大的官，還想賣賣巧，巴結道：“我家將軍說曹公您是我大漢的擎天柱，一等一的好官。前幾天還跟小的念叨，等頭一畦菜下來還要送點兒給您嚐嚐呢。所以我們趕緊忙著澆糞，這些大糞都是從屯民那兒通融來的，弄來這十幾桶可不容易哩！不澆糞您吃著不香啊！”
“胡言亂語的奴才！”許褚掄起巴掌就要打。
“住手！一個沒見識的粗人，跟他計較什麽？”曹操這會兒高興，旁人說什麽都無所謂，捂著鼻子吩咐那雜役，“進去告訴你家將軍，就說老夫來過，你們這府裏太臭就不進去了。你叫他一會兒到我幕府去一趟，老夫想與他喝喝酒聊聊天…
…慢著，再囑咐他一聲，洗了澡換了衣服再來。去吧！”
打發走雜役，曹操與郭嘉登車迴府，行到半路就下起了濛濛細雨，倒有幾分沁人心脾的爽意。迴到府裏剛擦了擦衣衫，長史劉岱來報，劉備已經風風火火趕過來了。
曹操一愣：“這大耳朵來得真快，把他領到後宅花園，在亭子裏擺幾樣小菜，我要與玄德小酌。”說罷拉了拉郭嘉衣袖，“你差事也不忙，過來湊個趣吧。”
“明公內宅怎好唐突。”
“叫你來你就來，裝什麽斯文！”曹操不由分說，拉著郭嘉的胳膊便走。
曹府是許都城中最大的一座宅院，但裝潢並不奢華，比不上當初洛陽的三公府邸。曹操提倡節儉，珠玉雕飾一概不用，更不要提什麽假山池沼了。所謂的花園不過是在空地上堆個土坡，搭上一座涼亭，再在周圍移植幾片樹木罷了。仆人們來來往往，端來果蔬酒菜，曹操與郭嘉剛落座，方拿起酒匙，就見劉岱領著劉備過來了。
劉玄德身高七尺玉樹臨風，頭戴鐵柱鐵梁的建華冠，卻隻將前麵的頭發攏住，後麵的卻不梳，任其披散在腦後，隨風起伏瀟灑飄逸；身穿一襲杏黃色衣衫，金邊金線繡團花朵朵，內襯雪白的衫襦，上寬下窄嚴絲合縫，大袖翩翩更添風雅；腰間係一條玄布袋子，卻在肋下栓出個蝴蝶扣，長穗子垂到膝蓋……他眉清目秀、齒白唇紅，加上這一身奇裝異服，在桃紅柳綠間一站，真好似下界的神仙般瀟灑！
“玄德來了啊……今日小酌不必拘禮，過來坐。”曹操笑盈盈地為他滿上一盞酒。
劉備小心翼翼落座，臉上始終帶著微笑：“幸虧家中常備這套赴宴的衣服，若不然沐浴更衣隻怕還真沒有熏香的衣服可換。”
赴酒宴還專有一套衣服，曹操暗笑這草鞋販子的窮講究還不少，戲謔道：“你這瀟灑之人無事可做在家中弄圃，搞得半個許都城都是你府裏的肥臭味，陳老夫子與你當街坊，也真夠倒黴的了。你不嫌臭，家中二位夫人又怎消受得了？”
“賤內受困下邳三個月，跟我賭了口氣，我打發她們帶著孩子到糜竺那裏住住，在娘家消消氣。現在我是孤身一人，誰也嫌不著我。哈哈哈……其實在下本就是鄉下漢出身，領兵打仗比不得明公果斷英明，吟詩作賦又不會，閑暇之時隻能種種地。”劉備的話語謙卑至極。
曹操莫名其妙地看著這個人。說他是下等人出身，卻比達官貴人還注意修飾，交的都是貴族朋友；可要說劉備是
浮浪之徒，又有哪個富貴之人在自家花園裏種菜呢？這個人當真有意思。頓了片刻，郭嘉插了話：“曹公乃當朝輔弼，劉使君也有將軍之貴，我這個小祭酒能坐在這裏當真是有幸，在下先幹為敬。”
“慢。”劉備一擺手，“這等美酒要是如此飲法就沒什麽意趣了。奉孝恕我唐突，莫看你官名裏有個酒字，可識得這是何種酒嗎？”
郭嘉這才仔細觀看盞中之物，見這酒並不怎麽清亮，笑道：“此乃醴酒1也。”
劉備嘿嘿直笑：“曹公是何等人物，豈有醴酒待客的道理？”
曹操也笑了：“奉孝也有短見識的時候，你嚐嚐再說。”
郭嘉輕輕咂摸了一口，覺入口甘甜，卻又味道醇厚，絕不是普普通通的醴酒：“這究竟是什麽？”
劉備輕輕捋了捋小胡子：“我沒猜錯的話，此乃洛陽的宮廷禦酒，俗名喚作‘濃香醴’。”
“不錯，”曹操莞爾頷首，“此酒得來不易，老夫珍藏已久，丁衝那醉貓幾次張口找我要，我都沒舍得給他。玄德莫非有幸飲過？”
“宮中禦酒我哪裏品得到，乃是在盧尚書府中遊學，聽他老人家講的。”劉備曾與公孫瓚一同受業於盧植，“中興以來宮中有兩種禦酒最為馳名，一者乃是南陽賒店，一者就是這濃香醴。”
“哈哈哈……”曹操不禁大笑，“玄德見識不俗啊！昔日光武爺起兵南陽，與酒肆中聚會群英，當時兵刃不足，打仗沒馬，騎了一頭牛，更不要說帥旗了。正逢酒肆的東翁也姓劉，光武爺就借了那家的酒旗當帥旗，那裏的酒因此成名，百姓因賒旗之事將其命名為‘賒店2’。”
郭嘉也是潁川大族出身，卻從沒聽過這故事，又問：“那這一種濃香醴呢？”
劉備道：“這也是光武爺欽點的貢酒，他在河北討王昌時喝過的，據耆老相傳還是光武爺與郭皇後成婚的喜酒呢！他老人家喝得高興，還特意作賦一首‘履佳地兮享酣宴，得傑士兮興吾漢；美酒兮助吾，誌酬兮永。厚封賞兮吾誓，皇天兮照鑒’。先輩風流，令人神往啊！”郭嘉心明眼亮——劉備這廝雖不通什麽經籍，卻對帝王掌故這般熟悉！
曹操卻沒多想什麽：“玄德說這酒不能隨隨便便喝，你倒有何助興之法？”
劉備站了起來，早看見亭邊有棵梅樹甚是繁茂，枝葉探到了亭簷之側，上麵還有幾顆圓溜溜濕漉漉的青梅，便順手摘下幾顆，轉身道：“今日天氣陰濕，明公何不燃上一
盞小爐，再在酒裏加上幾顆青梅。濃香之醴加上生津之梅，豈不更妙？”
“好，就依玄德！”
吩咐下去不多時，有仆人燃上小炭爐搬到亭中，撤去酒缸，換上大卣2，又加了幾顆青梅。一會兒的工夫便冒起了朦朦熱氣，青澀的梅子在酒裏打著滾，三人各自滿上再嚐——甜中有酸，酸中有醇，果真是別有一番滋味。
幾盞酒下肚，三人品得酣暢淋漓，就連郭嘉也不再揣摩什麽了。正在熱鬧之時，劉岱又冒著小雨來了，還捧著一卷書簡：“啟稟曹公，偏將軍劉服有書信給您。”
劉備想要起身告退，卻被曹操一把拉住：“玄德也不算什麽外人，躲什麽？奉孝念來聽聽。”
郭嘉接過來朗讀。原來王子服在京師無事可做，靜極思動想從軍立功，懇請曹操發兵之日派他率領一軍充任抗袁先鋒。曹操聽罷沉默半晌，好半天才嘀咕道：“唉……看來我與袁紹之爭已不是什麽秘密，恐怕全天下之人都揣摩到了。王子的一片好心老夫領受了，但他乃是宗室貴胄，不宜披堅執銳以身犯險，此事不能答應。”這隻是一個能公開的理由，還有一個不能公開的理由，曹操絕不想讓一個劉氏宗親建立軍功與自己分庭抗禮。
“明公所言極是。”郭嘉明白他所思所想，又補充道，“王子服雖然也打過仗，但畢竟是膏粱子弟，用此人禦強敵必然誤事。”
“嗯，”曹操點點頭，“既然如此，有勞奉孝替我迴複劉服，就說我領受他的好意，但先鋒就不要當了，叫他協助元讓戍守京師。此人自視甚高脾氣又怪，你說話務必要委婉些。”
“明白。”郭嘉這就起身，冒著雨隨劉岱一同去了。
郭嘉這一去，亭中就隻剩下曹操與劉備兩個人了。劉服的這封信攪了彼此的興致，似乎把他們自美酒的飄逸拉迴了現實中，兩人都低頭寡飲，思量著各自的心事。過了好半天，曹操突然發問：“玄德，你知道這濃香醴是何處所產嗎？”
劉備賠笑道：“在下若沒記錯，此酒乃是真定縣出產。”
“冀州常山國真定縣……”曹操重重吐出這幾個字，“那可是河北的地盤啊！若不戰勝袁紹，莫說朝廷詔命不能傳達，就連宮中禦酒都沒得喝！”
莫看劉備表麵上嘻嘻哈哈，這些天他明著種菜，暗地裏卻在藏著一件不可告人的秘密，猛然被曹操找來喝酒已十分生疑，不過是逢場作戲強打精神罷了。這會兒聽曹操突然轉變話題，愈加如坐針氈，把頭
壓得更低，連大氣都不敢出了。
兩人對坐良久，又聽天邊響起了轟隆隆的悶雷。黑壓壓的烏雲自東南方逼了過來，緊跟著凜冽的冷風唿嘯而起，霹靂閃電接踵而至，纏綿的小雨頓時化作一片滂沱，園中的樹木被吹得東搖西晃，枝葉沙沙作響。劉備朝外麵望了一眼，但見遙遠的天際風雲渦動，竟起了一團旋風，趕緊指給曹操看：“明公，那裏起了龍掛（旋風），咱們趕緊躲一躲吧。”
曹操自斟自飲，連眼皮都沒抬一下：“大丈夫行於世間，刀槍尚且不懼，些許狂風何足道哉？”劉備本指望找個借口離開，卻見他不散，又勸道：“明公難道不知，這龍掛乃是神龍升天之際所為，席卷天地摧屋倒樹，還是避一避好。”
“龍？”曹操非但不懼反倒笑了，“老夫虛度四十餘載，倒不曾見過，龍到底是什麽樣的呢？”
劉備煞有介事道：“龍能大能小，能升能隱；大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏於波濤之內……”
“不對不對。”曹操放下酒盞站了起來，“這些都是虛言，我曾讀王充之《論衡》，這世間根本就沒有龍。”
劉備卻不這麽認為：“上天星象有蒼龍、白虎、朱雀、玄武，故而地上亦有龍虎雀龜。”
“玄德之言何其謬也，蒼龍之象不過是世人命名。虎、雀、龜倒是四海皆有，卻有誰親眼見過龍呢？”曹操踱了幾步來至亭邊，眺望著蒼茫大地，任風雨唿嘯而來打濕衣襟，頓了一會兒，忽然轉過身朗聲道，“天地之性，以人為貴！昔日秦始皇平定六國號為祖龍，他就是乘雷升天的真龍嗎？龍之乘時變化，猶人得誌而縱橫四海。龍之潛於伏波，猶人受困而韜光養晦。我看真正稱得起龍的，不是那虛幻之物，而是這世間或起或伏的英雄！”
劉備聽到“韜光養晦”四個字時，嚇得心頭一顫，以為曹操察覺到了什麽，又見他滿臉興奮心潮澎湃，似乎不是試探自己，便穩住心神恭維道：“明公高見……高見……”
“哈哈哈……”曹操仰天狂笑，拿起酒來一飲而盡，拍了拍劉備的肩膀，“玄德，你觀當今天下，誰擔得起英雄二字？”
劉備被他拍得差點趴在桌上，心中暗暗叫苦——他這麽問我究竟是什麽意思啊？難道聽到什麽消息了？難道看出我是在韜光養晦？
曹操還在笑：“現在亭中隻有你我二人，出你之口入我之耳，大可放膽直言。”
“當世之英雄當屬明
公您啊，您奉天子以……”
“誒！不要說我嘛，這天下還有誰可堪英雄二字？”
劉備心中惶懼至極，臉上卻還得竭力裝笑，拾起筷箸夾了一口菜，邊嚼邊道：“河北袁紹四世三公，門生故吏遍布天下，獨霸冀青幽並四州之地，部下精兵良將數不勝數，可堪英雄乎？”
曹操擺擺手：“袁本初承祖上遺德，並無大才。昔日好謀無斷致使董卓進京禍亂天下，他雖比老夫兵精糧足，我卻不認他是個英雄！”
劉備微一蹙眉，又道：“有一人成名甚早，乃昔日黨錮之賢良，名在八俊之列，就是那坐鎮荊襄的劉景升，可算是英雄了吧？”
曹操一撣衣袖，麵露不屑：“劉表徒負虛名，借張繡阻老夫於北、命黃祖防孫氏於東、憑蒯祺阻劉璋於西。他本人隻知坐談風雅，這樣的人又怎算得了英雄呢！”
“孫伯符年紀輕輕席卷江東，如此少年才俊可稱英雄？”
提到這個人，曹操嘿嘿一笑：“孫策雖然名震江東，人稱‘小霸王’，但一者借其父孫堅之威名，二者起家之兵得自袁術。此兒年紀尚輕，現在還隻能算半個英雄吧！”
“那袁術算英雄嗎？”劉備脫口而出。
曹操越發冷笑：“塚中枯骨，僭逆蠢材，咱們論的是英雄，提此敗興之人作甚！”
劉備實在無人可說了，又夾了一筷子菜塞入口中，簡直味同嚼蠟，搪塞道：“益州劉季玉，可堪英雄？”
“劉璋既無其父之才，又無其父之誌，不過是守戶之犬耳，何足掛齒！”
劉備越發感到不安，木訥一陣才道：“呂奉先……”
“玄德糊塗了嗎？怎麽連死人都想起來了。”曹操白了他一眼。
“哦。”劉備垂下了眼瞼，“活著的……那張繡、馬騰、公孫度等人又如何？”
曹操撫掌大笑：“此皆庸庸碌碌之輩，難成大事。”
劉備故作苦笑，搖了搖頭：“舍此之外，實在更無他人。”
“玄德啊，我的劉使君！”曹操湊到劉備麵前，“我看你還不明白何為英雄吧？夫英雄者，胸懷大誌，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之誌者也。”
劉備抬頭望著這個朗朗大言之人，天邊霹靂一閃一閃，刺眼的光芒映在曹操身上，把這個其貌不揚的矮子裝點得如鬼魅一般！劉備對視著他熠熠的目光，耳聽著外麵的陣陣雷聲，心都快跳出來
了，顫巍巍道：“那以明公之見，當今天下誰可稱英雄？”
曹操露出一絲詭異的笑容，拍了拍胸口，忽然伸出一指戳到了劉備胸前，低聲道：“你還提別人作甚？天下之英雄，惟使君與操耳！”
此語伴著天邊一個霹雷同時而出，劉備隻覺腦子裏“嗡”的一下，驚得魂飛魄散坐倒在地，手裏的筷子竟嚇得掉落在地。
曹操本是玩笑之語，卻見劉備驟然變色，也是一愣——他為何這般害怕？
劉備一心以為秘密泄露大限將至，哪知曹操隻是尷尬地望著自己，方悟原來這隻是飲酒間的一個戲謔。趕緊低頭拾起筷箸，摸摸胸口道：“哎喲喲，嚇煞我也，好響的一個霹雷啊！”
“雷？”曹操扭頭看看亭外，“雷有什麽可怕的？”
劉備拭去額頭的冷汗，佯裝笑臉道：“此乃‘天取龍’啊！”時人傳說龍將升天之際遁身於木，天雷擊摧樹木，便是神龍乘雷上天之時，俗稱“天取龍”。
曹操聽他繞了一個大圈子，還是相信世上有龍，不禁撇撇嘴：“你要是一心以為世間有龍，我也沒辦法。反正神神鬼鬼的奇談多了，凡是說龍的話，我看隻有桓譚在《新論》裏寫的那一句是實實在在的。”
劉備見他沒再深究，總算鬆了口氣：“在下沒念過多少書，不知他說些什麽。”
曹操森然道：“《新論》有雲‘龍無尺木，無以升天；聖人無尺土，無以王天下’！前半句未必是真，後半句才是不折不扣的實話。”
言者無心聽者有意，這句話就像一把利劍，正插到了劉備的心上！聖人無尺土，無以王天下……即便有經天緯地之才、定國安邦之誌，倘若連屬於自己的地盤都沒有，又怎能實現畢生的抱負？劉備又恐懼又悲痛，徑直往簷邊靠了靠，讓冰涼的雨水打在自己額頭上，壓抑著內心的苦楚，嘴上卻還得敷衍著：“這些讀書人的話，我可弄不明白。反正我相信這世上一定有平地升天的龍，哪怕隻是擁有尺木的小龍，一定會有的……”
這會兒暴雨已漸漸轉小，又見劉岱帶著幾個仆僮跑了過來：“哎呀呀，當真不得了。剛才一個霹雷，擊倒了府門口的一顆桐樹，聽說城外還起了龍掛。我帶了兩件蓑衣來，主公迴屋中休息吧。”
曹操拉了劉備一把，戲謔道：“走吧，咱們進去接著飲，改日再找你那條龍。”
劉岱又道：“方才孫乾先生派了馬車來，說天氣不好，叫使君快快迴去。”
“哦。”劉備心中狂喜，總算可以脫身了，趕緊給曹操作揖，“曹公啊，今天酒也喝了不少了，咱們改日再聚吧。我那些菜也不知怎麽樣了，剛上的肥，豈不成了糞湯子啊！”
曹操想想就惡心，連連擺手：“走吧走吧，你這將軍當得真不露臉。有空多到營裏走走，別扔給雲長就不管了。”
劉備諾諾連聲，披上蓑衣之時後背已經濕透了，也不知是雨水還是汗水……
【河北軍議】
就在曹操與劉備煮酒論英雄之際，河北袁紹已經擊潰了黑山軍。那些缺糧食、缺武器、缺馬匹的農民根本不是正規部隊的敵手，張燕不得不再次龜縮到深山老林中，公孫瓚唯一幸存的兒子公孫續意欲往並州結交匈奴部落，半路被屠格雜胡襲殺。至此，袁紹全麵告捷。
對於曹操而言，處於中原四戰之地，要想保證許都安全就必須與袁紹盡早決戰。可對於袁紹來說，不存在強敵環顧的問題，這場決戰欲急欲緩可以自由選擇。
從局部環境上來說，袁紹雖然完成了河北地區的統一，但還有些小問題。一者是前任幽州牧劉虞的餘部，二者是遼西、上穀、右北平活動的烏丸部落，三者是割據東北的遼東太守公孫度。對於這些不成氣候的小勢力，袁紹無須再興師動眾，或拉攏或冊封，都可以非武力的方式解決。若要進一步擴大地盤，那就必須與曹操兵戎相見了！
就袁紹本心而論，從要求曹操遷都鄄城那一刻起就已經動了戰意。但隨著局勢的發展，這場決戰的阻力又越來越大了。由於消滅公孫瓚比曹操滅呂布慢了一步，導致步步落後，先是籠絡青徐地區土豪晚了，又錯過了援救河內郡的機會，接著拉攏關中勢力又遲了，就連老朋友劉表也沒有明確的承諾，這一步之差竟始終趕不上！袁紹深感不容再拖了，不待迴軍鄴城，就召集文武商議南下之事。
中軍大帳一片肅然。淳於瓊、顏良、文醜、張郃、高覽、韓荀等武將坐於西首；田豐、沮授、郭圖、逄紀、審配、辛評等高參列於東麵；大將軍袁紹正襟危坐滿臉矜持，渾厚的聲音震得人耳鼓發顫。
“我大漢立國近四百年，本為政清明黎民安泰。自董卓進京擅自廢立以來，四方割據圖謀異誌，亂臣賊子甚囂塵上，朝廷社稷危若累卵，天下實已到了生死存亡之刻！”袁紹故意頓了片刻，見每個人臉上都泛起凝重之色，才繼續道，“就拿這逆賊公孫瓚來說吧，他謀殺劉虞圖謀不軌，重用酷吏屠戮百姓，不經奏請私立冀州、青州、
隨著關中使者滿意而去，許都以西的憂患化解。而衛覬奉詔出使益州，也使穩定荊州看到了曙光。不料衛覬離開許都沒幾天，一個意想不到的驚喜降臨——劉表竟派從事韓嵩赴許都朝覲。
自去年穰縣之戰，曹劉兩家決裂，韓嵩的到來無異於再次破冰。原來孫策之父破虜將軍孫堅當年死於江夏太守黃祖之手，如今孫策安定江東，開始備戰於西，一要誅黃祖報殺父之仇，二要搶占荊襄上遊之險。孫策連番得勝士氣正銳，劉表恐其串通曹操兩麵夾擊，趕緊叫韓嵩來拉關係。
遠交近攻離強合弱，雙方互握把柄，事情有了商量的餘地。曹操對實際問題避而不談，先盡其所能厚待韓嵩，親自接見賞賜酒宴，又請孔融、郗（xi）慮、荀悅、謝該等一幹許都名士輪番作陪，上奏朝廷賜予他侍中的官職以示友好。韓嵩耳目一新感恩戴德，接連表示南歸之日當勸說劉表歸順朝廷、斷絕與張繡的來往。
與諸方割據的矛盾迎刃而解，許都無後顧之憂，曹操便可以放開手腳備戰了。調集糧草、修繕軍械、操練軍隊，一切都進行得井井有條，曹營眾將內緊外鬆，沒流露出任何畏難情緒，照這樣進行下去，戰事還是比較樂觀的。而曹操本人更是忙裏偷閑，有空就帶著一幫掾屬跑到隱士陳紀府中，今天暢談天下大事、明天討論中興之道，如此再三叨擾，搞得老陳紀無可奈何，隻得接受詔命擔任了大鴻臚。
這一日曹操又帶著郭嘉到陳府拜望，直到午時才告辭，剛出陳府大門，就覺一陣涼風迎麵拂過，抬頭觀瞧，天色似要轉陰。
郭嘉不住抱怨：“這倒黴的陰雨，昨夜下了半宿，今天這又來了，各地的屯糧還未運到，這一下雨又耽誤路程了。明公趕緊迴府吧，若遲些就挨雨淋了。”
“你小子畢竟年輕，不曉天象！”曹操一邊昂首觀瞧一邊微笑道，“家鄉老農有諺‘早看東南，晚看西北’，這雲離得遠著呢，咱們慢慢走也不打緊。難得有個涼快日子，叫人到都亭傳個話，今天不練兵了，讓大家歇個陰天，嗬嗬嗬……”前日曹操的愛妾周氏為他又添一子，取名喚作曹均，所以他這兩天正在高興頭上。
郭嘉趕緊湊趣道：“人都說‘龍行有雨，虎行有風’，小公子剛剛出生就連著下雨，八成這孩子日後要有大出息！”
“哪像你說的那麽好啊。”曹操口上推辭，心裏卻很受用，迴頭望望陳府簇新的房舍，“當初剛到許都時是何等光景？飽經戰亂十室九空，現
在你再看看，車馬盈路還建了這麽多大房宅，就跟做夢一樣啊！”他說著話順著府門往東看去，緊挨著的就是劉備的宅子。曹操不禁一笑：“我說奉孝啊，反正今天也沒什麽事了，咱們去看看大耳劉備如何？我愛跟那廝聊天。”
“依在下之見還是不去為妙，劉玄德乃歸降之人，您在許都賞他房舍已經夠榮寵的了，再登他家門，豈不惹各位將軍欣羨？若一定要見，請到幕府敘話也是一樣的。”郭嘉僅說了一層，其實他還是對劉備懷有戒備。
“這又算得了什麽大事？畢竟還是同殿稱臣嘛。”曹操之所以執意要去，一是喜歡跟劉備聊天，另外也想找機會見見關羽，為杜氏的事情道個歉。若是招劉備過府，那便見不到關羽了。
郭嘉見他不聽勸，便暗地裏朝許褚等侍衛使了個眼色，諸人會意趕緊向前幾步，緊緊隨在曹操身後。哪知溜溜達達剛到劉備府門口，忽然聞到一股惡臭之氣，又見幾個家僮挑著好幾擔大糞自西麵而來，大搖大擺魚貫而入。曹操不禁捂住鼻孔：“劉備在搞什麽鬼，把府裏弄得臭氣熏天的。這可是許都城，成何體統啊！”
許褚喝住一個挑擔子的雜役詢問，那人一聽來了當朝司空，嚇得腿肚子都轉筋了，扔下兩桶大糞，跪倒在地哆哆嗦嗦迴稟：“啟、啟稟大人……我家將軍閑來無事，在府裏後院開了幾塊空地，這兩天正忙活著種菜呢！”
“種菜？”曹操有些哭笑不得，“他天天種菜，難道營裏的事情都不管了嗎？”
那雜役迴道：“練兵有關、張二位將軍做主，府裏的事叫孫、簡兩位先生打理。我們將軍反正也沒事兒幹，種菜也是解悶。”
聽他這麽說曹操卻覺滿意——劉備自知身份尷尬，天天閉門不出種菜解悶，看來這個人既懂事又沒什麽更高奢望，倒也算個可用之人。那雜役沒見過這麽大的官，還想賣賣巧，巴結道：“我家將軍說曹公您是我大漢的擎天柱，一等一的好官。前幾天還跟小的念叨，等頭一畦菜下來還要送點兒給您嚐嚐呢。所以我們趕緊忙著澆糞，這些大糞都是從屯民那兒通融來的，弄來這十幾桶可不容易哩！不澆糞您吃著不香啊！”
“胡言亂語的奴才！”許褚掄起巴掌就要打。
“住手！一個沒見識的粗人，跟他計較什麽？”曹操這會兒高興，旁人說什麽都無所謂，捂著鼻子吩咐那雜役，“進去告訴你家將軍，就說老夫來過，你們這府裏太臭就不進去了。你叫他一會兒到我幕府去一趟，老夫想與他喝喝酒聊聊天…
…慢著，再囑咐他一聲，洗了澡換了衣服再來。去吧！”
打發走雜役，曹操與郭嘉登車迴府，行到半路就下起了濛濛細雨，倒有幾分沁人心脾的爽意。迴到府裏剛擦了擦衣衫，長史劉岱來報，劉備已經風風火火趕過來了。
曹操一愣：“這大耳朵來得真快，把他領到後宅花園，在亭子裏擺幾樣小菜，我要與玄德小酌。”說罷拉了拉郭嘉衣袖，“你差事也不忙，過來湊個趣吧。”
“明公內宅怎好唐突。”
“叫你來你就來，裝什麽斯文！”曹操不由分說，拉著郭嘉的胳膊便走。
曹府是許都城中最大的一座宅院，但裝潢並不奢華，比不上當初洛陽的三公府邸。曹操提倡節儉，珠玉雕飾一概不用，更不要提什麽假山池沼了。所謂的花園不過是在空地上堆個土坡，搭上一座涼亭，再在周圍移植幾片樹木罷了。仆人們來來往往，端來果蔬酒菜，曹操與郭嘉剛落座，方拿起酒匙，就見劉岱領著劉備過來了。
劉玄德身高七尺玉樹臨風，頭戴鐵柱鐵梁的建華冠，卻隻將前麵的頭發攏住，後麵的卻不梳，任其披散在腦後，隨風起伏瀟灑飄逸；身穿一襲杏黃色衣衫，金邊金線繡團花朵朵，內襯雪白的衫襦，上寬下窄嚴絲合縫，大袖翩翩更添風雅；腰間係一條玄布袋子，卻在肋下栓出個蝴蝶扣，長穗子垂到膝蓋……他眉清目秀、齒白唇紅，加上這一身奇裝異服，在桃紅柳綠間一站，真好似下界的神仙般瀟灑！
“玄德來了啊……今日小酌不必拘禮，過來坐。”曹操笑盈盈地為他滿上一盞酒。
劉備小心翼翼落座，臉上始終帶著微笑：“幸虧家中常備這套赴宴的衣服，若不然沐浴更衣隻怕還真沒有熏香的衣服可換。”
赴酒宴還專有一套衣服，曹操暗笑這草鞋販子的窮講究還不少，戲謔道：“你這瀟灑之人無事可做在家中弄圃，搞得半個許都城都是你府裏的肥臭味，陳老夫子與你當街坊，也真夠倒黴的了。你不嫌臭，家中二位夫人又怎消受得了？”
“賤內受困下邳三個月，跟我賭了口氣，我打發她們帶著孩子到糜竺那裏住住，在娘家消消氣。現在我是孤身一人，誰也嫌不著我。哈哈哈……其實在下本就是鄉下漢出身，領兵打仗比不得明公果斷英明，吟詩作賦又不會，閑暇之時隻能種種地。”劉備的話語謙卑至極。
曹操莫名其妙地看著這個人。說他是下等人出身，卻比達官貴人還注意修飾，交的都是貴族朋友；可要說劉備是
浮浪之徒，又有哪個富貴之人在自家花園裏種菜呢？這個人當真有意思。頓了片刻，郭嘉插了話：“曹公乃當朝輔弼，劉使君也有將軍之貴，我這個小祭酒能坐在這裏當真是有幸，在下先幹為敬。”
“慢。”劉備一擺手，“這等美酒要是如此飲法就沒什麽意趣了。奉孝恕我唐突，莫看你官名裏有個酒字，可識得這是何種酒嗎？”
郭嘉這才仔細觀看盞中之物，見這酒並不怎麽清亮，笑道：“此乃醴酒1也。”
劉備嘿嘿直笑：“曹公是何等人物，豈有醴酒待客的道理？”
曹操也笑了：“奉孝也有短見識的時候，你嚐嚐再說。”
郭嘉輕輕咂摸了一口，覺入口甘甜，卻又味道醇厚，絕不是普普通通的醴酒：“這究竟是什麽？”
劉備輕輕捋了捋小胡子：“我沒猜錯的話，此乃洛陽的宮廷禦酒，俗名喚作‘濃香醴’。”
“不錯，”曹操莞爾頷首，“此酒得來不易，老夫珍藏已久，丁衝那醉貓幾次張口找我要，我都沒舍得給他。玄德莫非有幸飲過？”
“宮中禦酒我哪裏品得到，乃是在盧尚書府中遊學，聽他老人家講的。”劉備曾與公孫瓚一同受業於盧植，“中興以來宮中有兩種禦酒最為馳名，一者乃是南陽賒店，一者就是這濃香醴。”
“哈哈哈……”曹操不禁大笑，“玄德見識不俗啊！昔日光武爺起兵南陽，與酒肆中聚會群英，當時兵刃不足，打仗沒馬，騎了一頭牛，更不要說帥旗了。正逢酒肆的東翁也姓劉，光武爺就借了那家的酒旗當帥旗，那裏的酒因此成名，百姓因賒旗之事將其命名為‘賒店2’。”
郭嘉也是潁川大族出身，卻從沒聽過這故事，又問：“那這一種濃香醴呢？”
劉備道：“這也是光武爺欽點的貢酒，他在河北討王昌時喝過的，據耆老相傳還是光武爺與郭皇後成婚的喜酒呢！他老人家喝得高興，還特意作賦一首‘履佳地兮享酣宴，得傑士兮興吾漢；美酒兮助吾，誌酬兮永。厚封賞兮吾誓，皇天兮照鑒’。先輩風流，令人神往啊！”郭嘉心明眼亮——劉備這廝雖不通什麽經籍，卻對帝王掌故這般熟悉！
曹操卻沒多想什麽：“玄德說這酒不能隨隨便便喝，你倒有何助興之法？”
劉備站了起來，早看見亭邊有棵梅樹甚是繁茂，枝葉探到了亭簷之側，上麵還有幾顆圓溜溜濕漉漉的青梅，便順手摘下幾顆，轉身道：“今日天氣陰濕，明公何不燃上一
盞小爐，再在酒裏加上幾顆青梅。濃香之醴加上生津之梅，豈不更妙？”
“好，就依玄德！”
吩咐下去不多時，有仆人燃上小炭爐搬到亭中，撤去酒缸，換上大卣2，又加了幾顆青梅。一會兒的工夫便冒起了朦朦熱氣，青澀的梅子在酒裏打著滾，三人各自滿上再嚐——甜中有酸，酸中有醇，果真是別有一番滋味。
幾盞酒下肚，三人品得酣暢淋漓，就連郭嘉也不再揣摩什麽了。正在熱鬧之時，劉岱又冒著小雨來了，還捧著一卷書簡：“啟稟曹公，偏將軍劉服有書信給您。”
劉備想要起身告退，卻被曹操一把拉住：“玄德也不算什麽外人，躲什麽？奉孝念來聽聽。”
郭嘉接過來朗讀。原來王子服在京師無事可做，靜極思動想從軍立功，懇請曹操發兵之日派他率領一軍充任抗袁先鋒。曹操聽罷沉默半晌，好半天才嘀咕道：“唉……看來我與袁紹之爭已不是什麽秘密，恐怕全天下之人都揣摩到了。王子的一片好心老夫領受了，但他乃是宗室貴胄，不宜披堅執銳以身犯險，此事不能答應。”這隻是一個能公開的理由，還有一個不能公開的理由，曹操絕不想讓一個劉氏宗親建立軍功與自己分庭抗禮。
“明公所言極是。”郭嘉明白他所思所想，又補充道，“王子服雖然也打過仗，但畢竟是膏粱子弟，用此人禦強敵必然誤事。”
“嗯，”曹操點點頭，“既然如此，有勞奉孝替我迴複劉服，就說我領受他的好意，但先鋒就不要當了，叫他協助元讓戍守京師。此人自視甚高脾氣又怪，你說話務必要委婉些。”
“明白。”郭嘉這就起身，冒著雨隨劉岱一同去了。
郭嘉這一去，亭中就隻剩下曹操與劉備兩個人了。劉服的這封信攪了彼此的興致，似乎把他們自美酒的飄逸拉迴了現實中，兩人都低頭寡飲，思量著各自的心事。過了好半天，曹操突然發問：“玄德，你知道這濃香醴是何處所產嗎？”
劉備賠笑道：“在下若沒記錯，此酒乃是真定縣出產。”
“冀州常山國真定縣……”曹操重重吐出這幾個字，“那可是河北的地盤啊！若不戰勝袁紹，莫說朝廷詔命不能傳達，就連宮中禦酒都沒得喝！”
莫看劉備表麵上嘻嘻哈哈，這些天他明著種菜，暗地裏卻在藏著一件不可告人的秘密，猛然被曹操找來喝酒已十分生疑，不過是逢場作戲強打精神罷了。這會兒聽曹操突然轉變話題，愈加如坐針氈，把頭
壓得更低，連大氣都不敢出了。
兩人對坐良久，又聽天邊響起了轟隆隆的悶雷。黑壓壓的烏雲自東南方逼了過來，緊跟著凜冽的冷風唿嘯而起，霹靂閃電接踵而至，纏綿的小雨頓時化作一片滂沱，園中的樹木被吹得東搖西晃，枝葉沙沙作響。劉備朝外麵望了一眼，但見遙遠的天際風雲渦動，竟起了一團旋風，趕緊指給曹操看：“明公，那裏起了龍掛（旋風），咱們趕緊躲一躲吧。”
曹操自斟自飲，連眼皮都沒抬一下：“大丈夫行於世間，刀槍尚且不懼，些許狂風何足道哉？”劉備本指望找個借口離開，卻見他不散，又勸道：“明公難道不知，這龍掛乃是神龍升天之際所為，席卷天地摧屋倒樹，還是避一避好。”
“龍？”曹操非但不懼反倒笑了，“老夫虛度四十餘載，倒不曾見過，龍到底是什麽樣的呢？”
劉備煞有介事道：“龍能大能小，能升能隱；大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏於波濤之內……”
“不對不對。”曹操放下酒盞站了起來，“這些都是虛言，我曾讀王充之《論衡》，這世間根本就沒有龍。”
劉備卻不這麽認為：“上天星象有蒼龍、白虎、朱雀、玄武，故而地上亦有龍虎雀龜。”
“玄德之言何其謬也，蒼龍之象不過是世人命名。虎、雀、龜倒是四海皆有，卻有誰親眼見過龍呢？”曹操踱了幾步來至亭邊，眺望著蒼茫大地，任風雨唿嘯而來打濕衣襟，頓了一會兒，忽然轉過身朗聲道，“天地之性，以人為貴！昔日秦始皇平定六國號為祖龍，他就是乘雷升天的真龍嗎？龍之乘時變化，猶人得誌而縱橫四海。龍之潛於伏波，猶人受困而韜光養晦。我看真正稱得起龍的，不是那虛幻之物，而是這世間或起或伏的英雄！”
劉備聽到“韜光養晦”四個字時，嚇得心頭一顫，以為曹操察覺到了什麽，又見他滿臉興奮心潮澎湃，似乎不是試探自己，便穩住心神恭維道：“明公高見……高見……”
“哈哈哈……”曹操仰天狂笑，拿起酒來一飲而盡，拍了拍劉備的肩膀，“玄德，你觀當今天下，誰擔得起英雄二字？”
劉備被他拍得差點趴在桌上，心中暗暗叫苦——他這麽問我究竟是什麽意思啊？難道聽到什麽消息了？難道看出我是在韜光養晦？
曹操還在笑：“現在亭中隻有你我二人，出你之口入我之耳，大可放膽直言。”
“當世之英雄當屬明
公您啊，您奉天子以……”
“誒！不要說我嘛，這天下還有誰可堪英雄二字？”
劉備心中惶懼至極，臉上卻還得竭力裝笑，拾起筷箸夾了一口菜，邊嚼邊道：“河北袁紹四世三公，門生故吏遍布天下，獨霸冀青幽並四州之地，部下精兵良將數不勝數，可堪英雄乎？”
曹操擺擺手：“袁本初承祖上遺德，並無大才。昔日好謀無斷致使董卓進京禍亂天下，他雖比老夫兵精糧足，我卻不認他是個英雄！”
劉備微一蹙眉，又道：“有一人成名甚早，乃昔日黨錮之賢良，名在八俊之列，就是那坐鎮荊襄的劉景升，可算是英雄了吧？”
曹操一撣衣袖，麵露不屑：“劉表徒負虛名，借張繡阻老夫於北、命黃祖防孫氏於東、憑蒯祺阻劉璋於西。他本人隻知坐談風雅，這樣的人又怎算得了英雄呢！”
“孫伯符年紀輕輕席卷江東，如此少年才俊可稱英雄？”
提到這個人，曹操嘿嘿一笑：“孫策雖然名震江東，人稱‘小霸王’，但一者借其父孫堅之威名，二者起家之兵得自袁術。此兒年紀尚輕，現在還隻能算半個英雄吧！”
“那袁術算英雄嗎？”劉備脫口而出。
曹操越發冷笑：“塚中枯骨，僭逆蠢材，咱們論的是英雄，提此敗興之人作甚！”
劉備實在無人可說了，又夾了一筷子菜塞入口中，簡直味同嚼蠟，搪塞道：“益州劉季玉，可堪英雄？”
“劉璋既無其父之才，又無其父之誌，不過是守戶之犬耳，何足掛齒！”
劉備越發感到不安，木訥一陣才道：“呂奉先……”
“玄德糊塗了嗎？怎麽連死人都想起來了。”曹操白了他一眼。
“哦。”劉備垂下了眼瞼，“活著的……那張繡、馬騰、公孫度等人又如何？”
曹操撫掌大笑：“此皆庸庸碌碌之輩，難成大事。”
劉備故作苦笑，搖了搖頭：“舍此之外，實在更無他人。”
“玄德啊，我的劉使君！”曹操湊到劉備麵前，“我看你還不明白何為英雄吧？夫英雄者，胸懷大誌，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之誌者也。”
劉備抬頭望著這個朗朗大言之人，天邊霹靂一閃一閃，刺眼的光芒映在曹操身上，把這個其貌不揚的矮子裝點得如鬼魅一般！劉備對視著他熠熠的目光，耳聽著外麵的陣陣雷聲，心都快跳出來
了，顫巍巍道：“那以明公之見，當今天下誰可稱英雄？”
曹操露出一絲詭異的笑容，拍了拍胸口，忽然伸出一指戳到了劉備胸前，低聲道：“你還提別人作甚？天下之英雄，惟使君與操耳！”
此語伴著天邊一個霹雷同時而出，劉備隻覺腦子裏“嗡”的一下，驚得魂飛魄散坐倒在地，手裏的筷子竟嚇得掉落在地。
曹操本是玩笑之語，卻見劉備驟然變色，也是一愣——他為何這般害怕？
劉備一心以為秘密泄露大限將至，哪知曹操隻是尷尬地望著自己，方悟原來這隻是飲酒間的一個戲謔。趕緊低頭拾起筷箸，摸摸胸口道：“哎喲喲，嚇煞我也，好響的一個霹雷啊！”
“雷？”曹操扭頭看看亭外，“雷有什麽可怕的？”
劉備拭去額頭的冷汗，佯裝笑臉道：“此乃‘天取龍’啊！”時人傳說龍將升天之際遁身於木，天雷擊摧樹木，便是神龍乘雷上天之時，俗稱“天取龍”。
曹操聽他繞了一個大圈子，還是相信世上有龍，不禁撇撇嘴：“你要是一心以為世間有龍，我也沒辦法。反正神神鬼鬼的奇談多了，凡是說龍的話，我看隻有桓譚在《新論》裏寫的那一句是實實在在的。”
劉備見他沒再深究，總算鬆了口氣：“在下沒念過多少書，不知他說些什麽。”
曹操森然道：“《新論》有雲‘龍無尺木，無以升天；聖人無尺土，無以王天下’！前半句未必是真，後半句才是不折不扣的實話。”
言者無心聽者有意，這句話就像一把利劍，正插到了劉備的心上！聖人無尺土，無以王天下……即便有經天緯地之才、定國安邦之誌，倘若連屬於自己的地盤都沒有，又怎能實現畢生的抱負？劉備又恐懼又悲痛，徑直往簷邊靠了靠，讓冰涼的雨水打在自己額頭上，壓抑著內心的苦楚，嘴上卻還得敷衍著：“這些讀書人的話，我可弄不明白。反正我相信這世上一定有平地升天的龍，哪怕隻是擁有尺木的小龍，一定會有的……”
這會兒暴雨已漸漸轉小，又見劉岱帶著幾個仆僮跑了過來：“哎呀呀，當真不得了。剛才一個霹雷，擊倒了府門口的一顆桐樹，聽說城外還起了龍掛。我帶了兩件蓑衣來，主公迴屋中休息吧。”
曹操拉了劉備一把，戲謔道：“走吧，咱們進去接著飲，改日再找你那條龍。”
劉岱又道：“方才孫乾先生派了馬車來，說天氣不好，叫使君快快迴去。”
“哦。”劉備心中狂喜，總算可以脫身了，趕緊給曹操作揖，“曹公啊，今天酒也喝了不少了，咱們改日再聚吧。我那些菜也不知怎麽樣了，剛上的肥，豈不成了糞湯子啊！”
曹操想想就惡心，連連擺手：“走吧走吧，你這將軍當得真不露臉。有空多到營裏走走，別扔給雲長就不管了。”
劉備諾諾連聲，披上蓑衣之時後背已經濕透了，也不知是雨水還是汗水……
【河北軍議】
就在曹操與劉備煮酒論英雄之際，河北袁紹已經擊潰了黑山軍。那些缺糧食、缺武器、缺馬匹的農民根本不是正規部隊的敵手，張燕不得不再次龜縮到深山老林中，公孫瓚唯一幸存的兒子公孫續意欲往並州結交匈奴部落，半路被屠格雜胡襲殺。至此，袁紹全麵告捷。
對於曹操而言，處於中原四戰之地，要想保證許都安全就必須與袁紹盡早決戰。可對於袁紹來說，不存在強敵環顧的問題，這場決戰欲急欲緩可以自由選擇。
從局部環境上來說，袁紹雖然完成了河北地區的統一，但還有些小問題。一者是前任幽州牧劉虞的餘部，二者是遼西、上穀、右北平活動的烏丸部落，三者是割據東北的遼東太守公孫度。對於這些不成氣候的小勢力，袁紹無須再興師動眾，或拉攏或冊封，都可以非武力的方式解決。若要進一步擴大地盤，那就必須與曹操兵戎相見了！
就袁紹本心而論，從要求曹操遷都鄄城那一刻起就已經動了戰意。但隨著局勢的發展，這場決戰的阻力又越來越大了。由於消滅公孫瓚比曹操滅呂布慢了一步，導致步步落後，先是籠絡青徐地區土豪晚了，又錯過了援救河內郡的機會，接著拉攏關中勢力又遲了，就連老朋友劉表也沒有明確的承諾，這一步之差竟始終趕不上！袁紹深感不容再拖了，不待迴軍鄴城，就召集文武商議南下之事。
中軍大帳一片肅然。淳於瓊、顏良、文醜、張郃、高覽、韓荀等武將坐於西首；田豐、沮授、郭圖、逄紀、審配、辛評等高參列於東麵；大將軍袁紹正襟危坐滿臉矜持，渾厚的聲音震得人耳鼓發顫。
“我大漢立國近四百年，本為政清明黎民安泰。自董卓進京擅自廢立以來，四方割據圖謀異誌，亂臣賊子甚囂塵上，朝廷社稷危若累卵，天下實已到了生死存亡之刻！”袁紹故意頓了片刻，見每個人臉上都泛起凝重之色，才繼續道，“就拿這逆賊公孫瓚來說吧，他謀殺劉虞圖謀不軌，重用酷吏屠戮百姓，不經奏請私立冀州、青州、