“怕？”程常卿似乎無法理解蘇異的問題，奇道：“怕什麽？你若不聽勸，想辦法讓你聽便是了。”
顯然他話裏的“辦法”別有所指。
蘇異仔細一想，便即釋然了。程常卿何許人也，定有無數種方法“勸服”自己。此時選擇以理服人，大概隻是因為這種方式最為溫和，付出的代價最少，隻需費些口舌即可。
程常卿又道：“告訴你這些事情，是希望你能審時度勢，看清楚局麵。捅婁子不可怕，我倒還希望大宋國能有多一些像你這樣的人，多去捅一捅那老虎屁股呢。但關鍵之處在於，你得有一個度，知道適可而止。”
“還有，你之前在船上冒充河神來著對吧？什麽天河神君，就是你了吧？”
他這問題將蘇異給問住了，好半天才轉過彎來，苦笑道：“大人，我可從沒冒充過河神騙人，那都是你自己的推測，可不能怨我。”
對於蘇異的揶揄之話，程常卿絲毫沒有放在心上，隻是哼笑一聲，說道：“不管是你有意也好，誤解也好，你都有那個實力讓常人誤將你當做神靈，我說得沒錯吧？”
蘇異點了點頭，坦然承認，並不認為這是不自謙之舉。
“你有這個實力，又能替朝廷除去一顆毒瘤，自然是一件好事。但以你的實力，若是不適可而止，不斷地鬧下去，總會傷到萬州商號的根基。到時恐怕不僅你要遭殃，朝廷也會有所損失，同樣不好受，這是兩敗俱傷的事情。”
“所以你問我怕不怕，我當然不怕。隻是到了不得不想辦法把你扼殺掉時，有些可惜罷了。”
程常卿說出“扼殺”兩個字時，情緒沒有絲毫波動，就像在說著一件再平常不過的事情。語氣裏甚至還帶著些許惋惜，仿佛那個要滅掉蘇異的人，並非自己。
蘇異心底不自覺地泛起一陣涼意，隨即苦笑道：“大人這是在威脅我？”
“我隻是在告訴你一件有可能發生的事情，談不上威脅。”
蘇異已經有些習慣於程常卿這種謬論一般的歪理正說。
“年輕人，論起勾心鬥角深謀遠慮，你還差得多啊…”程常卿歎息道，說罷便轉過身去，獨自又看起了窗外的人來人往。
蘇異知道自己該告辭了，程大人脾氣再怎麽古怪，性情再怎麽溫和，也免不了要端一些架子，故作些姿態。再如何親民，也得在某些地方彰顯出身份的差別來。
程常卿選擇以傲慢結束這場談話，將兩人對等交談的身份拉迴到了上下有別的官民之分中。這是在提醒蘇異，他可以容忍年輕氣盛，卻不是全然沒有底線。
蘇異起身對著程常卿的背影拱手說道：“多謝大人今日不吝教誨…晚輩受益良多。”
他最終決定以“晚輩”自稱，耍了一把小心機，沒有遂程常卿的意願，而是讓兩人的身份差距變得不再那麽懸殊。
“告辭。”
程常卿卻始終堅持一言不發，就如同蘇異從未來過，兩人之間的談話也從未發生過。
待蘇異走後，程常卿的那個下屬才從遠處走近，又護在他身旁。
“放鬆點，”程常卿拍了拍他的肩膀，說道，“刀柄都要被你捏攔了。”
那人一怔，抬起手來，露出了袖袍裏麵捏著飛刀的手，還兀自顫抖不停。他這才發現自己神經一直緊繃著，處於隨時準備爆發的狀態，以至於現在放鬆下來，手上的肌肉卻一時半會恢複不了。
“你還真怕那小子會對我動手嗎？”程常卿笑道。
“大人萬不可掉以輕心，那位公子乃是個仙修，而大人您不會武，此間又隻有我一人護著您。如果他要發難…”
“好了好了…”程常卿擺手道，“百姓那邊安撫得怎麽樣了？我在這裏坐半天了，罵街的也沒見少。”
那人將飛刀藏迴到腕袖裏，說道：“迴大人，衙門的人已經在路上了，那知縣在這方麵倒是挺有才幹，三兩下便將百姓哄迴了家。現在便隻剩下一些在街上遊蕩的人說些閑言碎語了。”
“抓緊時間。”程常卿又扇了扇手，示意他退下。
…
此時遠在千波湖的莊園裏，周顯、管墉和林長生三人正圍坐在一起，都是愁眉不展。氣氛壓抑，頗有風雨欲來之勢。
門外便是那個被毀掉的園子，看著殘垣破壁，仿佛看到了自己的未來。園子被毀，自己也即將被毀。
“管兄，你說該怎麽辦？”林長生問道。
管墉卻是不快道：“能不能勞煩大人您先把臉轉過去，別讓我看到，心煩。”
林長生似乎是扮年輕人扮久了，已入戲太深。此時他頂著一張俊俏的假臉，也發作不起來大官的氣勢，反是笑道：“你嫉妒了？”
管墉幹脆不去看他，自行將頭扭向另一邊，看著空氣說道：“我看現在已經是沒有立功的機會了。要不想死，隻有兩條路可走。一是負荊請罪，主動求饒博個可憐，希望大人能大發慈悲，放我們一馬。”
“我看懸，大人可不是好相與的。別看他成天一副慈眉善目的樣子，一旦發起怒來，你們兩個難逃一死。”周顯搖頭晃腦說道。
“你又沒見過大人，怎麽知道他慈眉善目…”管墉說道一半才反應過來，怒道：“這裏似乎沒你什麽事，你又跟著瞎湊什麽熱鬧？”
“我也有我發愁的地方啊…”周線歎道。
他愁的地方，自然就是要不要聽蘇異的話，離開萬慶祥布下的這條走貨的路線。如果離開的話，又要不要搜集一些證據以換取蘇異的信任呢？
至於兩人所遭遇的災難，他頂多同情一番罷了，可不會大發善心真的去替他們想什麽對策。
周顯又信口開河道：“你看咱們好歹也是合作過許多次，雖然沒有友情，但感情是有那麽一點的。我總不能眼睜睜地看著你們兩個就這樣…被你們大人給砍了腦袋吧。”
“大人的心思，還輪不到你來妄加猜測。”管墉冷冷道。
沒等他再多說什麽，林長生便插話道：“別理他了，說說你的第二條路是什麽吧。”
管墉收迴了與周顯怒目相視的眼神，說道：“逃。”
周顯直豎起了耳朵，想聽一聽這兩人對叛逃這種事是如何看待的。
“你要背叛大人？”林長生皺眉道。
“我不認為這是背叛，為何不能當做是解甲歸田，或是引咎自辭。當然，我會在離開前留下書信，好好向大人解釋一番。”管墉非常坦誠地狡辯著。
然而當他說出“逃”之一字時，便注定了他無論以何種方式離開，都會是背叛。任何的辯解都是蒼白無力的，自欺欺人罷了。
林長生全然不將他的話當一迴事，自顧說道：“你也知道大人是如何對待背叛之人的，如果被抓了迴來，恐怕將會比死還要慘。而且就算真的讓你逃了，又能如何？你能有一天安生的日子可過？每天活在恐慌之中，時時擔心會有人突然冒出來將自己抓迴到大人麵前，這樣的日子你願意過嗎？”
一連串不停歇的發問過口，林長生喘了口大氣，才繼續說道：“當然了，你如果執意要逃，我是不會攔你的。以我們多年的交情，我更不會揭發你。你能跑多遠便多遠，至於大人什麽時候能發現你的消失，便看你的造化了。”
“那你呢？”
林長生決然道：“我不逃，左右是躲不過的，不如到大人麵前去求個痛快。”
周顯一直默默地聽著，突然發現了一個很嚴重的問題。那便是這兩個人無論是逃還是不逃，理由都是那位姚大人的手段太過厲害，叛逃之人得不到好下場。
至於什麽仁義忠心，根本就不在他們的考慮範圍之內。
周顯心道這兩人的道義之心尚且不如自己。他雖惜命，也自認不夠大氣，但卻不會輕易做出背叛的事來。故而即便蘇異已經道明了利害，他也依舊糾結，無法果斷做出決定。換做眼前這兩人，說不定早便逃了，甚至要反手將萬慶祥賣個幹淨。
見管墉陷入沉思，周顯突然說道：“管大哥，你可千萬別聽他的。他跟大人關係要好，大人自然不會拿他怎麽樣，說不定打一頓板子就好了。但你不同，你就是一個管家，你要是跟他一起去見大人，隻會死得很慘。他把你騙過去，大人先把你殺了，說不定就解了氣，連板子也不打他了。”
“別胡說八道，林兄不是這種人。”管墉十分幹脆道。即使他和林長生關係並不如何融洽，但在周顯麵前自然是不能露短。就算是裝，也得裝出個態度來。
“我看周兄是有所誤解。”林長生對周顯的胡言亂語似乎不太在意，耐心解釋道，“我雖與大人有故，但大人卻不是個念舊情的人。無論對誰，都是賞罰分明。做錯了事，便一定會受到應有的懲罰。所以即便是我，也不能例外。”
管墉深以為然，不住地點頭。
周顯卻不住地搖頭，一臉惋惜道：“怪不得管兄隻能在這莊園裏當一個管家，論心計，你是遠遠比不上林兄啊…”
他這一頓陰陽怪氣，聽起來比方才的直言不諱更令人難受。
林長生頓覺不快，有一次或許是無心，但再來暗諷，那便一定是有意了。他麵露怒容，拍桌道：“周兄，看來隻能請你離開了。”
周顯拍拍屁股，滿臉無所謂，臨走之時還不忘告誡管墉道：“管兄，可千萬要想清楚了…”
後麵兩人是如何商量的，他便不得而知了。能夠惡趣味地挑撥一番兩人的關係，他已是十分滿意，至於效果如何，他並不在乎。
周顯迴到自己的住所，不停地來迴著踱步，頭發都薅掉了許多。坐立不安，苦思良久後，他總算做出了決定，當即取來紙筆。裁出了一張小小的紙條後，想了一想，隨後在上麵寫下了歪歪扭扭的幾個字。
寫完之後又遠近觀摩了一陣，周顯方才滿意地將紙條折疊好，恭敬地放在窗台上。又覺得少了些什麽，再取來一個茶杯壓在紙條上麵，輕輕拍了拍，確定不會被風吹跑，這才放心。
他盯著窗台看了許久，沒有期待之中的什麽神奇事情發生，紙條依舊在，沒有長翅膀飛走，也沒有自燃燒毀。終於，他雙手合十，朝窗台恭敬一拜，放棄了對紙條的監視。
就在他離去之後，一隻雀鳥停在了窗台上，扭動著小腦袋，四處張望了一番。隨即便見它用尖嘴叼著紙條的一角，艱難地從茶杯底下拖了出來，用爪子勾住，飛離而去。
第二天一早，周顯見壓再茶杯底下的紙條消失，直唿神跡。越是神秘的東西，總是越能引發人的敬畏之心。
周顯從此對蘇異多了一份崇敬。
而那雀鳥往滄河甸的方向飛去，最終落在了某個窗台上。抵達之時，夜已頗深。
芷鳶將雀鳥腳上的紙條取了下來，對著正在打坐練功的蘇異說道：“哥哥，周顯來信了。”
蘇異微感欣喜，心道這個周顯總算做了個正確的決定。
他睜開了眼睛，活動了一下筋骨，說道：“寫了什麽，念來聽聽。”
芷鳶依言將紙條打開，眉頭微皺，實在是周顯的字太過難以恭維。“嗯…”她嚐試著將字認全，一邊念道：“我…這個是什麽，好？最後一個字好人，是個‘了’字。”
“什麽？”蘇異疑惑道。
“我好了。”芷鳶連著讀道，“上麵寫的，是‘我好了’三個字。”
蘇異微微一怔，旋即搖頭苦笑，心道我好了是個什麽玩意兒。不禁又為周顯的文化水平捏了把汗，連這麽簡單的三個字都能讓芷鳶讀半天，這字是得有多難看。
“哥哥，要怎麽迴複他？”芷鳶問道。
蘇異想了想，說道：“就讓他來滄河甸見麵吧。”
芷鳶點頭，隨即在紙條裏附上留言，又讓那雀鳥勾在爪子上，命它原路返迴。
顯然他話裏的“辦法”別有所指。
蘇異仔細一想，便即釋然了。程常卿何許人也，定有無數種方法“勸服”自己。此時選擇以理服人，大概隻是因為這種方式最為溫和，付出的代價最少，隻需費些口舌即可。
程常卿又道：“告訴你這些事情，是希望你能審時度勢，看清楚局麵。捅婁子不可怕，我倒還希望大宋國能有多一些像你這樣的人，多去捅一捅那老虎屁股呢。但關鍵之處在於，你得有一個度，知道適可而止。”
“還有，你之前在船上冒充河神來著對吧？什麽天河神君，就是你了吧？”
他這問題將蘇異給問住了，好半天才轉過彎來，苦笑道：“大人，我可從沒冒充過河神騙人，那都是你自己的推測，可不能怨我。”
對於蘇異的揶揄之話，程常卿絲毫沒有放在心上，隻是哼笑一聲，說道：“不管是你有意也好，誤解也好，你都有那個實力讓常人誤將你當做神靈，我說得沒錯吧？”
蘇異點了點頭，坦然承認，並不認為這是不自謙之舉。
“你有這個實力，又能替朝廷除去一顆毒瘤，自然是一件好事。但以你的實力，若是不適可而止，不斷地鬧下去，總會傷到萬州商號的根基。到時恐怕不僅你要遭殃，朝廷也會有所損失，同樣不好受，這是兩敗俱傷的事情。”
“所以你問我怕不怕，我當然不怕。隻是到了不得不想辦法把你扼殺掉時，有些可惜罷了。”
程常卿說出“扼殺”兩個字時，情緒沒有絲毫波動，就像在說著一件再平常不過的事情。語氣裏甚至還帶著些許惋惜，仿佛那個要滅掉蘇異的人，並非自己。
蘇異心底不自覺地泛起一陣涼意，隨即苦笑道：“大人這是在威脅我？”
“我隻是在告訴你一件有可能發生的事情，談不上威脅。”
蘇異已經有些習慣於程常卿這種謬論一般的歪理正說。
“年輕人，論起勾心鬥角深謀遠慮，你還差得多啊…”程常卿歎息道，說罷便轉過身去，獨自又看起了窗外的人來人往。
蘇異知道自己該告辭了，程大人脾氣再怎麽古怪，性情再怎麽溫和，也免不了要端一些架子，故作些姿態。再如何親民，也得在某些地方彰顯出身份的差別來。
程常卿選擇以傲慢結束這場談話，將兩人對等交談的身份拉迴到了上下有別的官民之分中。這是在提醒蘇異，他可以容忍年輕氣盛，卻不是全然沒有底線。
蘇異起身對著程常卿的背影拱手說道：“多謝大人今日不吝教誨…晚輩受益良多。”
他最終決定以“晚輩”自稱，耍了一把小心機，沒有遂程常卿的意願，而是讓兩人的身份差距變得不再那麽懸殊。
“告辭。”
程常卿卻始終堅持一言不發，就如同蘇異從未來過，兩人之間的談話也從未發生過。
待蘇異走後，程常卿的那個下屬才從遠處走近，又護在他身旁。
“放鬆點，”程常卿拍了拍他的肩膀，說道，“刀柄都要被你捏攔了。”
那人一怔，抬起手來，露出了袖袍裏麵捏著飛刀的手，還兀自顫抖不停。他這才發現自己神經一直緊繃著，處於隨時準備爆發的狀態，以至於現在放鬆下來，手上的肌肉卻一時半會恢複不了。
“你還真怕那小子會對我動手嗎？”程常卿笑道。
“大人萬不可掉以輕心，那位公子乃是個仙修，而大人您不會武，此間又隻有我一人護著您。如果他要發難…”
“好了好了…”程常卿擺手道，“百姓那邊安撫得怎麽樣了？我在這裏坐半天了，罵街的也沒見少。”
那人將飛刀藏迴到腕袖裏，說道：“迴大人，衙門的人已經在路上了，那知縣在這方麵倒是挺有才幹，三兩下便將百姓哄迴了家。現在便隻剩下一些在街上遊蕩的人說些閑言碎語了。”
“抓緊時間。”程常卿又扇了扇手，示意他退下。
…
此時遠在千波湖的莊園裏，周顯、管墉和林長生三人正圍坐在一起，都是愁眉不展。氣氛壓抑，頗有風雨欲來之勢。
門外便是那個被毀掉的園子，看著殘垣破壁，仿佛看到了自己的未來。園子被毀，自己也即將被毀。
“管兄，你說該怎麽辦？”林長生問道。
管墉卻是不快道：“能不能勞煩大人您先把臉轉過去，別讓我看到，心煩。”
林長生似乎是扮年輕人扮久了，已入戲太深。此時他頂著一張俊俏的假臉，也發作不起來大官的氣勢，反是笑道：“你嫉妒了？”
管墉幹脆不去看他，自行將頭扭向另一邊，看著空氣說道：“我看現在已經是沒有立功的機會了。要不想死，隻有兩條路可走。一是負荊請罪，主動求饒博個可憐，希望大人能大發慈悲，放我們一馬。”
“我看懸，大人可不是好相與的。別看他成天一副慈眉善目的樣子，一旦發起怒來，你們兩個難逃一死。”周顯搖頭晃腦說道。
“你又沒見過大人，怎麽知道他慈眉善目…”管墉說道一半才反應過來，怒道：“這裏似乎沒你什麽事，你又跟著瞎湊什麽熱鬧？”
“我也有我發愁的地方啊…”周線歎道。
他愁的地方，自然就是要不要聽蘇異的話，離開萬慶祥布下的這條走貨的路線。如果離開的話，又要不要搜集一些證據以換取蘇異的信任呢？
至於兩人所遭遇的災難，他頂多同情一番罷了，可不會大發善心真的去替他們想什麽對策。
周顯又信口開河道：“你看咱們好歹也是合作過許多次，雖然沒有友情，但感情是有那麽一點的。我總不能眼睜睜地看著你們兩個就這樣…被你們大人給砍了腦袋吧。”
“大人的心思，還輪不到你來妄加猜測。”管墉冷冷道。
沒等他再多說什麽，林長生便插話道：“別理他了，說說你的第二條路是什麽吧。”
管墉收迴了與周顯怒目相視的眼神，說道：“逃。”
周顯直豎起了耳朵，想聽一聽這兩人對叛逃這種事是如何看待的。
“你要背叛大人？”林長生皺眉道。
“我不認為這是背叛，為何不能當做是解甲歸田，或是引咎自辭。當然，我會在離開前留下書信，好好向大人解釋一番。”管墉非常坦誠地狡辯著。
然而當他說出“逃”之一字時，便注定了他無論以何種方式離開，都會是背叛。任何的辯解都是蒼白無力的，自欺欺人罷了。
林長生全然不將他的話當一迴事，自顧說道：“你也知道大人是如何對待背叛之人的，如果被抓了迴來，恐怕將會比死還要慘。而且就算真的讓你逃了，又能如何？你能有一天安生的日子可過？每天活在恐慌之中，時時擔心會有人突然冒出來將自己抓迴到大人麵前，這樣的日子你願意過嗎？”
一連串不停歇的發問過口，林長生喘了口大氣，才繼續說道：“當然了，你如果執意要逃，我是不會攔你的。以我們多年的交情，我更不會揭發你。你能跑多遠便多遠，至於大人什麽時候能發現你的消失，便看你的造化了。”
“那你呢？”
林長生決然道：“我不逃，左右是躲不過的，不如到大人麵前去求個痛快。”
周顯一直默默地聽著，突然發現了一個很嚴重的問題。那便是這兩個人無論是逃還是不逃，理由都是那位姚大人的手段太過厲害，叛逃之人得不到好下場。
至於什麽仁義忠心，根本就不在他們的考慮範圍之內。
周顯心道這兩人的道義之心尚且不如自己。他雖惜命，也自認不夠大氣，但卻不會輕易做出背叛的事來。故而即便蘇異已經道明了利害，他也依舊糾結，無法果斷做出決定。換做眼前這兩人，說不定早便逃了，甚至要反手將萬慶祥賣個幹淨。
見管墉陷入沉思，周顯突然說道：“管大哥，你可千萬別聽他的。他跟大人關係要好，大人自然不會拿他怎麽樣，說不定打一頓板子就好了。但你不同，你就是一個管家，你要是跟他一起去見大人，隻會死得很慘。他把你騙過去，大人先把你殺了，說不定就解了氣，連板子也不打他了。”
“別胡說八道，林兄不是這種人。”管墉十分幹脆道。即使他和林長生關係並不如何融洽，但在周顯麵前自然是不能露短。就算是裝，也得裝出個態度來。
“我看周兄是有所誤解。”林長生對周顯的胡言亂語似乎不太在意，耐心解釋道，“我雖與大人有故，但大人卻不是個念舊情的人。無論對誰，都是賞罰分明。做錯了事，便一定會受到應有的懲罰。所以即便是我，也不能例外。”
管墉深以為然，不住地點頭。
周顯卻不住地搖頭，一臉惋惜道：“怪不得管兄隻能在這莊園裏當一個管家，論心計，你是遠遠比不上林兄啊…”
他這一頓陰陽怪氣，聽起來比方才的直言不諱更令人難受。
林長生頓覺不快，有一次或許是無心，但再來暗諷，那便一定是有意了。他麵露怒容，拍桌道：“周兄，看來隻能請你離開了。”
周顯拍拍屁股，滿臉無所謂，臨走之時還不忘告誡管墉道：“管兄，可千萬要想清楚了…”
後麵兩人是如何商量的，他便不得而知了。能夠惡趣味地挑撥一番兩人的關係，他已是十分滿意，至於效果如何，他並不在乎。
周顯迴到自己的住所，不停地來迴著踱步，頭發都薅掉了許多。坐立不安，苦思良久後，他總算做出了決定，當即取來紙筆。裁出了一張小小的紙條後，想了一想，隨後在上麵寫下了歪歪扭扭的幾個字。
寫完之後又遠近觀摩了一陣，周顯方才滿意地將紙條折疊好，恭敬地放在窗台上。又覺得少了些什麽，再取來一個茶杯壓在紙條上麵，輕輕拍了拍，確定不會被風吹跑，這才放心。
他盯著窗台看了許久，沒有期待之中的什麽神奇事情發生，紙條依舊在，沒有長翅膀飛走，也沒有自燃燒毀。終於，他雙手合十，朝窗台恭敬一拜，放棄了對紙條的監視。
就在他離去之後，一隻雀鳥停在了窗台上，扭動著小腦袋，四處張望了一番。隨即便見它用尖嘴叼著紙條的一角，艱難地從茶杯底下拖了出來，用爪子勾住，飛離而去。
第二天一早，周顯見壓再茶杯底下的紙條消失，直唿神跡。越是神秘的東西，總是越能引發人的敬畏之心。
周顯從此對蘇異多了一份崇敬。
而那雀鳥往滄河甸的方向飛去，最終落在了某個窗台上。抵達之時，夜已頗深。
芷鳶將雀鳥腳上的紙條取了下來，對著正在打坐練功的蘇異說道：“哥哥，周顯來信了。”
蘇異微感欣喜，心道這個周顯總算做了個正確的決定。
他睜開了眼睛，活動了一下筋骨，說道：“寫了什麽，念來聽聽。”
芷鳶依言將紙條打開，眉頭微皺，實在是周顯的字太過難以恭維。“嗯…”她嚐試著將字認全，一邊念道：“我…這個是什麽，好？最後一個字好人，是個‘了’字。”
“什麽？”蘇異疑惑道。
“我好了。”芷鳶連著讀道，“上麵寫的，是‘我好了’三個字。”
蘇異微微一怔，旋即搖頭苦笑，心道我好了是個什麽玩意兒。不禁又為周顯的文化水平捏了把汗，連這麽簡單的三個字都能讓芷鳶讀半天，這字是得有多難看。
“哥哥，要怎麽迴複他？”芷鳶問道。
蘇異想了想，說道：“就讓他來滄河甸見麵吧。”
芷鳶點頭，隨即在紙條裏附上留言，又讓那雀鳥勾在爪子上，命它原路返迴。