一座小宅院，柴門半開。
裏頭有一中年男子正劈著柴禾，動作一絲不苟。一斧子落下，劈在了木柴正中間，分毫不差。
蘇異輕輕叩了叩門。
斧子就著力量一落到底，將木柴分成了兩半，男子這才抬起頭來。
正是那個抱怨禦史大人的男人。
“大叔，聊兩句？”蘇異不敢冒昧進門，隻是站在門檻外問道。
男子隻瞥了蘇異一眼，顯然記得不久前還於在馬背上的他有過匆匆一瞥，卻是沒有理會他，又取來木柴，低頭沉肩，準備再次掄起斧子。誰知正待發力，便見眼前的木柴分成了兩半，一旁高高摞起的柴禾堆也盡都裂開，鬆鬆垮垮坍倒下來。
男子楞在那許久，無處安放的斧子才終於垂了下來，皺眉看向蘇異。
“大叔，小子無意冒犯，的確隻是想和您聊兩句，沒有惡意。”蘇異真誠道。
“小公子乃方外仙長，何必為難區區一個凡人呢。”男子依舊警惕。
“大叔也太過小心謹慎了吧，”蘇異啞然失笑，幹脆道明了來意，“如果大叔堅持要認為我是道家仙長，那不妨將我當作是神靈派來巡視凡間的童子，遇見貪官汙吏，自然要好好管一管。先前我聽大叔與人談論那禦史大人，便對此人生起了興趣，不知大叔能否和我多說一些？”
“沒有的事，我一個凡人哪敢議論那等大人物。”男子終於放下了斧子，用掛在腰間的一塊穢布擦了擦手，又道：“仙長請進門說話。”
見這態度曖昧不清，蘇異心中有了計較，邁入院中，說道“多謝。大叔照實說便是，無需刻意隱瞞，更不用擔心會有人來找你麻煩。”
男子收拾著散落在地上的柴禾，見那切口平整無比，自己用再鋒利的斧子都劈不出這般效果，心道這年輕人定不是一般人物。又見蘇異麵色和善，便也稍稍放鬆了心情。
“公子想知道些什麽？”
“先前我無意間聽到大叔和人閑聊，似乎對那位禦史大人怨念頗深，不知是何原因？是不是那位大人…做過些什麽引起民憤之事？”
男子擺手道：“這個真沒有…那些話，全是我自己在發牢騷罷了，與那位大人做過什麽，真的無關。”
蘇異有些不解，若是無冤無仇，又何來那麽大的憤怒，以至於當街大罵朝廷命官。
“那大叔又是為何…”
“你問我為何罵人，那也是因為太過失望了。”男子重重歎氣道，“本以為好不容易等來一位大人物，能好好管管這鎮上的破事。街坊鄰居為此準備了很久，就等著這禦史大人來的時候和他好好說一說。沒想到到頭來這位大人連臉都沒露一麵，可不是叫人白白期待一場嗎？”
男子說到此處，便忽然停下，似乎是意識到了自己一時生氣，說多了些。
“大叔說這鎮上的破事…又是怎麽迴事？”蘇異試探道。
“唉，算了，跟你說活也沒什麽，反正這事早就是街知巷聞。反正就算我不說，你找別人問也有人能告訴你。”
話音到此又戛然而止。
蘇異搞不清他言下之意，是願意說一說，還是要自己去問別人。
沉默半晌，男子總算繼續說道：“其實該罵的，不是那位禦史大人，而是這鎮上的知縣大人。就這鎮子，附近你也都轉過了吧？什麽模樣也該都看過了。但你要是往裏走，走深一些，過了那條七孔橋，那就是另一番光景了。為什麽？因為那是知縣和有錢人住的地方啊。”
其它的細節，無需多說，蘇異也能想象得到。怪不得初到這小鎮時，他便隱隱覺得此地不該如此清貧才是，原來是內有乾坤別有洞天。
“難道就沒有人管過這事？”蘇異問道。
“誰能來管？”男子卻是反問道。
蘇異一愣，下意識答道：“滄河府知府？”
“若是他管了，又怎麽會是現在這番模樣。再說這裏離滄河甸也就幾十裏路，那些個知府大人要是真想管，何曾輪得到一個知縣來興風作浪。”
“那為什麽不…”話到嘴邊，蘇異又生生吞了迴去，閉口不言。此番無論說什麽話，都未免有“何不食肉糜”之意。這些普通百姓，要他們想辦法，他們又能想出什麽好辦法？想不出辦法，又能怎麽辦？
滄州一帶最大的官都解決不了的事，他們能走到哪去求助。無怪程常卿能作為全鎮的希望令人期待，而他爽約的行為又無疑如給人當頭澆上一盆冷水。
便聽男子又說道：“前些年有一次刮大風，將鎮上許多房子都給刮沒了。咱的這位知縣大人倒是好心，張羅著給修繕房屋，說上頭撥了災銀。誰知大夥把那些磚瓦拉迴家一看，全是以次充好的假貨，用手一捏便碎成了粉渣。你說這東西能用來蓋房子嗎？”
“大人還假惺惺，說自己也很無奈，災銀不夠用，隻能辛苦大家了。可明眼人都能看得出來，那些玩意兒，哪需要花錢買，白送都沒人要。知縣大人都認錯了，咱平明百姓還能求點啥？隻不過後來這樣的事越來越多，大人依舊是那副態度，大家便都明白了。”
“這種事以前沒少發生，相信今後也還會有…”男子最終歎道。
…
小鎮另一處的一個茶館內，一男子正悠然自得地喝著茶，一邊看著窗外街上的人來人往。
另一男子匆忙走進茶館，在他身邊坐了下來，低聲說道：“有人在這鎮上四處調查大人您。”
男子一愣，嗬嗬笑道：“這就奇怪了，看到是什麽人了嗎？”
“是個年輕人…”來人頓了頓，又補充道：“十分年輕。”
“十分年輕…”男子微微搖頭，說道：“沒頭緒。”
“那…屬下需要做些什麽？”
男子想了想，說道：“把人請過來見一麵吧。”
那屬下領命離去，出了茶館，疾步而行，穿過了幾條街，將在路上遊蕩的蘇異攔了下來，說道：“公子，我家大人有請。”
“你家大人…是不是姓程？”蘇異問道。
那人竟被問住了，不知該如何迴答，也不知該不該迴答。
蘇異搖頭笑道：“帶路吧。”
茶館裏麵，程常卿見了蘇異，輕輕一笑，說道：“果然是十分年輕，坐。”
蘇異依言落座，隨即便聽程常卿劈頭蓋臉地問道：“你是誰？”
果然是脾氣古怪，蘇異心道。
“草民蘇異，拜見程大人。”
“哦？你知道是我。”
“這很好猜。”蘇異坦然道。
程常卿自顧喝著茶，一邊說道：“說吧，為何要到處調查我。”
“聽聞大人要到這小鎮來，我十分欣喜，便特地趕來想一睹大人真容。卻沒想到大人並未露麵，不僅叫這鎮上的百姓好生失望，我也是失望得很。但聽聞百姓都在指責大人，我便跟過去打聽了一番。便是這麽一迴事了。”
“原來如此。”程常卿臉色沒有絲毫變化，既無慍怒，也無不快。
他放下了手中的空茶杯，再滿上，又倒了一杯給蘇異，方才問道：“他們都在指責我什麽？”
“謝大人。”蘇異也不客氣，接過茶杯，呷了一口，說道：“他們說此地百姓名不聊生，本指望著大人能來替他們伸張正義，卻沒想到大人連臉都沒露，他們連個屁也沒見著。”
作為一個“草民”的蘇異說這粗俗直白的話，已是以下犯上，但程常卿卻不在意，反是點頭道：“說得倒是沒錯，我的確是失約了。那你呢？你又是什麽個想法？”
“此時已經見到了大人，我是怎麽想的不再重要，隻需直接問大人不就好了？”
“你想問我為何失約？”
“是。”
“這不是明擺著的嗎？若是我明著出現，那幫孫子做好了萬全的準備，架著我到處去，我還怎麽了解民生。他們要想著法子對付我，我自然也要想著法子不讓他們對付我才行。”
“那大人可了解到民生了？”
程常卿這才微微皺了眉頭，歎道：“還真如你所說，民不聊生。”
“不是我說的，是百姓說的。”蘇異糾正道。
“你也是百姓。”程常卿笑道。
“行，就當是我說的吧。”蘇異擺了出一副無所謂的態度。
程常卿這才接著說道：“此地這番景象，與之本該有的繁榮相比，確實是民不聊生了啊。誰能想得到就在州府之旁，還有這般清貧之地。哼！你猜那幫孫子為了不讓我發現他們的小秘密，都幹了些什麽荒唐事。”
“我猜不到。”蘇異微笑道。
“他們把那座七孔古橋給拆了。百姓說是修繕的時候工匠不小心給弄垮的。而官方呢，說是發大水的時候給衝掉的，一直不夠錢修。你說我要是沒有到處問人，可不就被騙了嗎。發大水，這理由倒是合理得很，再哭個慘，說不定還能騙來些災銀。當真是豈有此理。”
程常卿不住地搖頭。
“現在大人來了，百姓便有盼頭了。”蘇異說道。
程常卿卻不接他的話，忽然問道：“那你小子呢？想一睹本大人的真容，這種理由你覺得我會信？”
裏頭有一中年男子正劈著柴禾，動作一絲不苟。一斧子落下，劈在了木柴正中間，分毫不差。
蘇異輕輕叩了叩門。
斧子就著力量一落到底，將木柴分成了兩半，男子這才抬起頭來。
正是那個抱怨禦史大人的男人。
“大叔，聊兩句？”蘇異不敢冒昧進門，隻是站在門檻外問道。
男子隻瞥了蘇異一眼，顯然記得不久前還於在馬背上的他有過匆匆一瞥，卻是沒有理會他，又取來木柴，低頭沉肩，準備再次掄起斧子。誰知正待發力，便見眼前的木柴分成了兩半，一旁高高摞起的柴禾堆也盡都裂開，鬆鬆垮垮坍倒下來。
男子楞在那許久，無處安放的斧子才終於垂了下來，皺眉看向蘇異。
“大叔，小子無意冒犯，的確隻是想和您聊兩句，沒有惡意。”蘇異真誠道。
“小公子乃方外仙長，何必為難區區一個凡人呢。”男子依舊警惕。
“大叔也太過小心謹慎了吧，”蘇異啞然失笑，幹脆道明了來意，“如果大叔堅持要認為我是道家仙長，那不妨將我當作是神靈派來巡視凡間的童子，遇見貪官汙吏，自然要好好管一管。先前我聽大叔與人談論那禦史大人，便對此人生起了興趣，不知大叔能否和我多說一些？”
“沒有的事，我一個凡人哪敢議論那等大人物。”男子終於放下了斧子，用掛在腰間的一塊穢布擦了擦手，又道：“仙長請進門說話。”
見這態度曖昧不清，蘇異心中有了計較，邁入院中，說道“多謝。大叔照實說便是，無需刻意隱瞞，更不用擔心會有人來找你麻煩。”
男子收拾著散落在地上的柴禾，見那切口平整無比，自己用再鋒利的斧子都劈不出這般效果，心道這年輕人定不是一般人物。又見蘇異麵色和善，便也稍稍放鬆了心情。
“公子想知道些什麽？”
“先前我無意間聽到大叔和人閑聊，似乎對那位禦史大人怨念頗深，不知是何原因？是不是那位大人…做過些什麽引起民憤之事？”
男子擺手道：“這個真沒有…那些話，全是我自己在發牢騷罷了，與那位大人做過什麽，真的無關。”
蘇異有些不解，若是無冤無仇，又何來那麽大的憤怒，以至於當街大罵朝廷命官。
“那大叔又是為何…”
“你問我為何罵人，那也是因為太過失望了。”男子重重歎氣道，“本以為好不容易等來一位大人物，能好好管管這鎮上的破事。街坊鄰居為此準備了很久，就等著這禦史大人來的時候和他好好說一說。沒想到到頭來這位大人連臉都沒露一麵，可不是叫人白白期待一場嗎？”
男子說到此處，便忽然停下，似乎是意識到了自己一時生氣，說多了些。
“大叔說這鎮上的破事…又是怎麽迴事？”蘇異試探道。
“唉，算了，跟你說活也沒什麽，反正這事早就是街知巷聞。反正就算我不說，你找別人問也有人能告訴你。”
話音到此又戛然而止。
蘇異搞不清他言下之意，是願意說一說，還是要自己去問別人。
沉默半晌，男子總算繼續說道：“其實該罵的，不是那位禦史大人，而是這鎮上的知縣大人。就這鎮子，附近你也都轉過了吧？什麽模樣也該都看過了。但你要是往裏走，走深一些，過了那條七孔橋，那就是另一番光景了。為什麽？因為那是知縣和有錢人住的地方啊。”
其它的細節，無需多說，蘇異也能想象得到。怪不得初到這小鎮時，他便隱隱覺得此地不該如此清貧才是，原來是內有乾坤別有洞天。
“難道就沒有人管過這事？”蘇異問道。
“誰能來管？”男子卻是反問道。
蘇異一愣，下意識答道：“滄河府知府？”
“若是他管了，又怎麽會是現在這番模樣。再說這裏離滄河甸也就幾十裏路，那些個知府大人要是真想管，何曾輪得到一個知縣來興風作浪。”
“那為什麽不…”話到嘴邊，蘇異又生生吞了迴去，閉口不言。此番無論說什麽話，都未免有“何不食肉糜”之意。這些普通百姓，要他們想辦法，他們又能想出什麽好辦法？想不出辦法，又能怎麽辦？
滄州一帶最大的官都解決不了的事，他們能走到哪去求助。無怪程常卿能作為全鎮的希望令人期待，而他爽約的行為又無疑如給人當頭澆上一盆冷水。
便聽男子又說道：“前些年有一次刮大風，將鎮上許多房子都給刮沒了。咱的這位知縣大人倒是好心，張羅著給修繕房屋，說上頭撥了災銀。誰知大夥把那些磚瓦拉迴家一看，全是以次充好的假貨，用手一捏便碎成了粉渣。你說這東西能用來蓋房子嗎？”
“大人還假惺惺，說自己也很無奈，災銀不夠用，隻能辛苦大家了。可明眼人都能看得出來，那些玩意兒，哪需要花錢買，白送都沒人要。知縣大人都認錯了，咱平明百姓還能求點啥？隻不過後來這樣的事越來越多，大人依舊是那副態度，大家便都明白了。”
“這種事以前沒少發生，相信今後也還會有…”男子最終歎道。
…
小鎮另一處的一個茶館內，一男子正悠然自得地喝著茶，一邊看著窗外街上的人來人往。
另一男子匆忙走進茶館，在他身邊坐了下來，低聲說道：“有人在這鎮上四處調查大人您。”
男子一愣，嗬嗬笑道：“這就奇怪了，看到是什麽人了嗎？”
“是個年輕人…”來人頓了頓，又補充道：“十分年輕。”
“十分年輕…”男子微微搖頭，說道：“沒頭緒。”
“那…屬下需要做些什麽？”
男子想了想，說道：“把人請過來見一麵吧。”
那屬下領命離去，出了茶館，疾步而行，穿過了幾條街，將在路上遊蕩的蘇異攔了下來，說道：“公子，我家大人有請。”
“你家大人…是不是姓程？”蘇異問道。
那人竟被問住了，不知該如何迴答，也不知該不該迴答。
蘇異搖頭笑道：“帶路吧。”
茶館裏麵，程常卿見了蘇異，輕輕一笑，說道：“果然是十分年輕，坐。”
蘇異依言落座，隨即便聽程常卿劈頭蓋臉地問道：“你是誰？”
果然是脾氣古怪，蘇異心道。
“草民蘇異，拜見程大人。”
“哦？你知道是我。”
“這很好猜。”蘇異坦然道。
程常卿自顧喝著茶，一邊說道：“說吧，為何要到處調查我。”
“聽聞大人要到這小鎮來，我十分欣喜，便特地趕來想一睹大人真容。卻沒想到大人並未露麵，不僅叫這鎮上的百姓好生失望，我也是失望得很。但聽聞百姓都在指責大人，我便跟過去打聽了一番。便是這麽一迴事了。”
“原來如此。”程常卿臉色沒有絲毫變化，既無慍怒，也無不快。
他放下了手中的空茶杯，再滿上，又倒了一杯給蘇異，方才問道：“他們都在指責我什麽？”
“謝大人。”蘇異也不客氣，接過茶杯，呷了一口，說道：“他們說此地百姓名不聊生，本指望著大人能來替他們伸張正義，卻沒想到大人連臉都沒露，他們連個屁也沒見著。”
作為一個“草民”的蘇異說這粗俗直白的話，已是以下犯上，但程常卿卻不在意，反是點頭道：“說得倒是沒錯，我的確是失約了。那你呢？你又是什麽個想法？”
“此時已經見到了大人，我是怎麽想的不再重要，隻需直接問大人不就好了？”
“你想問我為何失約？”
“是。”
“這不是明擺著的嗎？若是我明著出現，那幫孫子做好了萬全的準備，架著我到處去，我還怎麽了解民生。他們要想著法子對付我，我自然也要想著法子不讓他們對付我才行。”
“那大人可了解到民生了？”
程常卿這才微微皺了眉頭，歎道：“還真如你所說，民不聊生。”
“不是我說的，是百姓說的。”蘇異糾正道。
“你也是百姓。”程常卿笑道。
“行，就當是我說的吧。”蘇異擺了出一副無所謂的態度。
程常卿這才接著說道：“此地這番景象，與之本該有的繁榮相比，確實是民不聊生了啊。誰能想得到就在州府之旁，還有這般清貧之地。哼！你猜那幫孫子為了不讓我發現他們的小秘密，都幹了些什麽荒唐事。”
“我猜不到。”蘇異微笑道。
“他們把那座七孔古橋給拆了。百姓說是修繕的時候工匠不小心給弄垮的。而官方呢，說是發大水的時候給衝掉的，一直不夠錢修。你說我要是沒有到處問人，可不就被騙了嗎。發大水，這理由倒是合理得很，再哭個慘，說不定還能騙來些災銀。當真是豈有此理。”
程常卿不住地搖頭。
“現在大人來了，百姓便有盼頭了。”蘇異說道。
程常卿卻不接他的話，忽然問道：“那你小子呢？想一睹本大人的真容，這種理由你覺得我會信？”