“你若能提供一些萬慶祥的罪證，興許還能立功。”
“立什麽功，替衙門白幹活？我可沒那個想法。”周顯說著，摘下了頭上的鬥笠，露出了另外半張臉。
沒有想象中的匪氣，甚至少了江湖人士的那股狠勁。唯有一道傷疤自鬢角到發際，穿過眉邊，彰顯出他是吃這口飯的人。
“兄弟，看見沒？”周顯指著傷疤，說道，“就是官差給劃的。所以大哥我雖沒那個實力和官府作對，但要我和官差為伍，是絕對不可能的，這是底線。”
“是有點可惜了。”蘇異點頭道，“周大哥你這張臉要是沒破相，勾引良家婦女定是一勾一個準。”
周顯一愣，下意識地摸了摸自己的臉頰，說道：“是吧？我也是這麽覺得的。所以說，這就是我如此生氣的原因啊。”
蘇異心中思忖著，萬洲商號這道千裏之堤未必就不能潰於這一個蟻穴，可不能輕易放過任何線索。
“周大哥如果真有什麽線索，不妨交給我。與我合作，總不算與官差為伍了吧？”
“說的也是，不過…”周顯為難道。
蘇異心領神會，說道：“周大哥放心，我一定能給出一個讓你滿意的價錢。”
“嗨。”周顯卻是擺手道，“什麽錢不錢的，我是想問，我能跟著公子你混嗎？”
蘇異愕然道：“混什麽混？我一不經商，二不拉幫結派，三不落草為寇。你…跟著我幹什麽？”
周顯毫不在意道：“沒什麽…我就是看公子你將來能有出息。”
蘇異狐疑道：“這也是賈師爺告訴你的？”
“嘿嘿…”周顯笑而不答，說道：“其實我也不願一輩子當一個押貨的，但無奈水平有限。若能跟著公子你闖出些名堂來，也是不錯。”
“你如果能給我想要的東西，我可以考慮一下。而且這事，總得要個投名狀，對吧？”
周顯明白他的意思，畢竟自己怎麽也算是個變節之人，說得好聽些也就是棄暗投明，但總是有些不光彩的。若不拿出點幹貨來，又如何能叫人信任。
“周大哥不必急著做決定，可以再仔細考慮一下。等你想清楚了，我們再繼續聊也不遲。”
周顯也沒有草率地答應下來，略微思考過後，點頭道：“公子說得有道理，那便再容我想一想。不知公子要去往何處？待我想通了，就去找你。”
“你不用管我去哪，等你想好了要聯係我的時候，寫張小紙條放在窗台上，我自會來找你。”
周顯歎道：“公子果然是夠玄乎的，無怪賈師爺這麽看重你。”
兩人走得有些遠，聊的時間也略長。待迴到去時，便見雙方已經劍拔弩張，刀劍半出鞘。看到兩人皆是平安無事，又是一副和氣的樣子，這才收了兵刃。
雙方分道揚鑣，蘇異一行人複又朝滄河甸的方向緩緩騎去。
“那人找你做什麽？”宋秋韻問道。
“投誠來了。”蘇異笑道。
“你相信他？”
“不全信，他也未必盡信我，都是在試探罷了。”
宋恣瀟卻是急道：“你不會真的接受那個挨千刀的狗賊吧？”
“小姑娘家，說話怎麽這麽粗鄙。”蘇異笑道：“不過這個又和你有什麽關係？”
“當然有關係，以後我跟著你的時候可不想看到那家夥。”
“嗯？你倒是信心十足能接我一招。”
“當然，我勢在必得。”
“你也不是非得跟著我啊，我看那個林煥之其實挺不錯的，對你又癡心，家底又好。”
一提起林煥之，宋恣瀟那張小臉便憋得通紅，半晌後才咬牙惡狠狠道：“別再跟我提那個賤人了。”
宋秋韻卻是嗔怪地看了蘇異一眼，說道：“你還逗她。”
“冤枉啊宋長老，我是真覺得林煥之不簡單。你說他是真的敢跟我們去官府投案自首嗎？我看未必。一定是他還有別的辦法去洗脫他通緝犯的身份。”
提起通緝犯，宋秋韻不禁為宋恣瀟擔憂起來。帶著罪名迴神女宮，不是不可以，隻是這樣會給宮裏帶來什麽樣的麻煩，定會比她能預想到的要嚴重得多。更何況宋恣瀟才這般年紀，可不能一直背著一個通緝犯的身份過一輩子。
她臉色變得嚴肅，沉默半晌後方才說道：“你是想從他那找到幫瀟瀟脫罪的辦法？”
“如果要去找那賤人幫忙，我寧願去蹲大牢。”宋恣瀟冷哼道。
“瀟瀟，別胡鬧。”宋秋韻厲聲道。
“放心，我會想別的辦法替瀟瀟脫罪。林煥之那邊，隻是他身上有太多的可疑之處，不弄清楚，我有些難受。還有他頂頭的那位大人，和那位前任滄州府知府…”
一行人走走停停，經過了幾個驛站，歇息補給過後又繼續上路，終於離滄河甸漸近。
然而過了最後一個驛站，蘇異卻是臨時變了主意，打算先去滄河甸轄內的一個小鎮。
“怎麽了？為何突然改方向了？”宋秋韻問道。
“剛才在驛站聽到了一些有趣的事情，過去看看。”蘇異笑道。
“神神秘秘…”殷楚楚嘀咕道。
“楚楚你來得正好，有些事情要問你。”
“每次有問題了才想起我來，我就不迴答。”殷楚楚賭氣道。
蘇異微微一笑，沒有理會她，自顧自問道：“你知道程常卿嗎？”
殷楚楚白了他一眼，終究還是答道：“知道，翰淵閣大學士，他怎麽了？”
見她迴答得如此迅速，蘇異奇道：“他名氣很大？”
殷楚楚點頭道：“他脾氣古怪，但非常有能力，而且還深得聖上信任，所以關於他的逸聞也是不少。”
“那…他可是個好官？”蘇異又問道。
“這我就不清楚了，坊間對他褒貶不一，但朝堂之事，普通老百姓又怎麽能說得清楚。”
蘇異心道百姓對他還有正麵的評價，至少說明這個程常卿還是做過一些好事的。
“那他兼任三府巡察禦史你應該也知道吧？管的又是哪三府？”
殷楚楚終於在某個領域壓過蘇異一頭，如何能不抓住機會享受這種優越感，便是鄙夷地看了他一眼，歎氣道：“三府巡察禦史，不是管理三府，而是起督查監視地方官員的作用。而且禦史代表聖上，巡察權利範圍內的地方時，便如同聖上親臨。程常卿的三府，就是滄州範圍內的滄河府和廣安府，還有相鄰的通州府。”
“不都是一個意思嗎？”
“當然不一樣，三府之地的管轄權還是在知府手中。巡察禦史隻有監察的權利，就算地方官員有任何不軌行為，禦史也無權對其進行處置，隻能記他一筆，奏報給聖上，再由聖上下令徹查。”
這個過程會不會太過繁雜且漫長了些，蘇異心道。
他隨即發現想得遠了些，搖了搖頭，說道：“這便夠了，聽說這個程大人馬上就要到前麵的鎮上巡察，正好過去會會他。”
“你跟這麽大的官，能有什麽好相會的？”殷楚楚不解道。在她看來，蘇異和程常卿是八竿子打不著的關係。
“巧了，我要是告訴你，你那日險些舍命相救的男童，就是這位程大人派人給甩下河的呢？”
殷楚楚啞口無言，心裏想反駁蘇異，但又願意相信他不會隨口胡謅欺騙自己，便兀自低聲說了句：“信你就有鬼。”
蘇異笑道：“當然這都是我有理有據的猜測，所以才要去會一會他，驗證一下嘛。”
殷楚楚又狠狠地瞪了他一眼。
“你想通過他幫瀟瀟脫罪？”宋秋韻卻是道出了關鍵。
“有何不可？”
“會不會太冒險了些？”
“瀟瀟所犯的事，到底該不該罰…若他是一個好官，相信他一定會還瀟瀟一個公道。若他不是，那便當我沒說過。”
曦妃仙卻是提醒道：“你確定要和官府的人接觸？”
蘇異一愣，隨即明白過來，說道：“放心，我是經過深思熟慮的，並非一時衝動。我想…我應該能把握好分寸。”
曦妃仙飽含深意地與他相視一眼，看到了他的自信與鎮定，便不再多勸，隻是淡淡道：“如此最好。”
蘇異也從她眼中看到了擔憂之色，心中感動，又仔細思慮一番，確認無礙，方覺對得起她的關心。
數騎緩緩行至小鎮，方一接觸到人煙，便能聽到對那位程大人的議論之聲。
三府巡察禦史造訪此地一事，確實是轟動值得議論。隻因這個小鎮雖然毗鄰州府大城，卻絲毫不富裕。雖談不上窮困，但全然沒有受益於滄河甸的繁榮，城裏流出來的油水，似乎一點也沒往這個小鎮裏流。
便聽有人忿忿道：“什麽破巡察禦史，說是初五到，現在都初八日了，人影都沒見到。你說這樣的禦史大人，要來何用？咱們忙活準備了大半月，又是敲鑼又是打鼓的，最後迎了什麽進來？屁都沒迎來一個！”
那人正說到興頭上，旁邊一人用手肘拐了拐他，迴頭看見了身後騎行的蘇異幾人，便即住嘴不說，遠遠躲開了去。
“看來這個程大人，好像名聲不怎麽樣啊…”蘇異歎道。
他心裏其實希望程常卿是個好官，不僅是希望能幫到宋恣瀟，更願意大宋國能多一個好官。
隻不過似乎事與願違。
“立什麽功，替衙門白幹活？我可沒那個想法。”周顯說著，摘下了頭上的鬥笠，露出了另外半張臉。
沒有想象中的匪氣，甚至少了江湖人士的那股狠勁。唯有一道傷疤自鬢角到發際，穿過眉邊，彰顯出他是吃這口飯的人。
“兄弟，看見沒？”周顯指著傷疤，說道，“就是官差給劃的。所以大哥我雖沒那個實力和官府作對，但要我和官差為伍，是絕對不可能的，這是底線。”
“是有點可惜了。”蘇異點頭道，“周大哥你這張臉要是沒破相，勾引良家婦女定是一勾一個準。”
周顯一愣，下意識地摸了摸自己的臉頰，說道：“是吧？我也是這麽覺得的。所以說，這就是我如此生氣的原因啊。”
蘇異心中思忖著，萬洲商號這道千裏之堤未必就不能潰於這一個蟻穴，可不能輕易放過任何線索。
“周大哥如果真有什麽線索，不妨交給我。與我合作，總不算與官差為伍了吧？”
“說的也是，不過…”周顯為難道。
蘇異心領神會，說道：“周大哥放心，我一定能給出一個讓你滿意的價錢。”
“嗨。”周顯卻是擺手道，“什麽錢不錢的，我是想問，我能跟著公子你混嗎？”
蘇異愕然道：“混什麽混？我一不經商，二不拉幫結派，三不落草為寇。你…跟著我幹什麽？”
周顯毫不在意道：“沒什麽…我就是看公子你將來能有出息。”
蘇異狐疑道：“這也是賈師爺告訴你的？”
“嘿嘿…”周顯笑而不答，說道：“其實我也不願一輩子當一個押貨的，但無奈水平有限。若能跟著公子你闖出些名堂來，也是不錯。”
“你如果能給我想要的東西，我可以考慮一下。而且這事，總得要個投名狀，對吧？”
周顯明白他的意思，畢竟自己怎麽也算是個變節之人，說得好聽些也就是棄暗投明，但總是有些不光彩的。若不拿出點幹貨來，又如何能叫人信任。
“周大哥不必急著做決定，可以再仔細考慮一下。等你想清楚了，我們再繼續聊也不遲。”
周顯也沒有草率地答應下來，略微思考過後，點頭道：“公子說得有道理，那便再容我想一想。不知公子要去往何處？待我想通了，就去找你。”
“你不用管我去哪，等你想好了要聯係我的時候，寫張小紙條放在窗台上，我自會來找你。”
周顯歎道：“公子果然是夠玄乎的，無怪賈師爺這麽看重你。”
兩人走得有些遠，聊的時間也略長。待迴到去時，便見雙方已經劍拔弩張，刀劍半出鞘。看到兩人皆是平安無事，又是一副和氣的樣子，這才收了兵刃。
雙方分道揚鑣，蘇異一行人複又朝滄河甸的方向緩緩騎去。
“那人找你做什麽？”宋秋韻問道。
“投誠來了。”蘇異笑道。
“你相信他？”
“不全信，他也未必盡信我，都是在試探罷了。”
宋恣瀟卻是急道：“你不會真的接受那個挨千刀的狗賊吧？”
“小姑娘家，說話怎麽這麽粗鄙。”蘇異笑道：“不過這個又和你有什麽關係？”
“當然有關係，以後我跟著你的時候可不想看到那家夥。”
“嗯？你倒是信心十足能接我一招。”
“當然，我勢在必得。”
“你也不是非得跟著我啊，我看那個林煥之其實挺不錯的，對你又癡心，家底又好。”
一提起林煥之，宋恣瀟那張小臉便憋得通紅，半晌後才咬牙惡狠狠道：“別再跟我提那個賤人了。”
宋秋韻卻是嗔怪地看了蘇異一眼，說道：“你還逗她。”
“冤枉啊宋長老，我是真覺得林煥之不簡單。你說他是真的敢跟我們去官府投案自首嗎？我看未必。一定是他還有別的辦法去洗脫他通緝犯的身份。”
提起通緝犯，宋秋韻不禁為宋恣瀟擔憂起來。帶著罪名迴神女宮，不是不可以，隻是這樣會給宮裏帶來什麽樣的麻煩，定會比她能預想到的要嚴重得多。更何況宋恣瀟才這般年紀，可不能一直背著一個通緝犯的身份過一輩子。
她臉色變得嚴肅，沉默半晌後方才說道：“你是想從他那找到幫瀟瀟脫罪的辦法？”
“如果要去找那賤人幫忙，我寧願去蹲大牢。”宋恣瀟冷哼道。
“瀟瀟，別胡鬧。”宋秋韻厲聲道。
“放心，我會想別的辦法替瀟瀟脫罪。林煥之那邊，隻是他身上有太多的可疑之處，不弄清楚，我有些難受。還有他頂頭的那位大人，和那位前任滄州府知府…”
一行人走走停停，經過了幾個驛站，歇息補給過後又繼續上路，終於離滄河甸漸近。
然而過了最後一個驛站，蘇異卻是臨時變了主意，打算先去滄河甸轄內的一個小鎮。
“怎麽了？為何突然改方向了？”宋秋韻問道。
“剛才在驛站聽到了一些有趣的事情，過去看看。”蘇異笑道。
“神神秘秘…”殷楚楚嘀咕道。
“楚楚你來得正好，有些事情要問你。”
“每次有問題了才想起我來，我就不迴答。”殷楚楚賭氣道。
蘇異微微一笑，沒有理會她，自顧自問道：“你知道程常卿嗎？”
殷楚楚白了他一眼，終究還是答道：“知道，翰淵閣大學士，他怎麽了？”
見她迴答得如此迅速，蘇異奇道：“他名氣很大？”
殷楚楚點頭道：“他脾氣古怪，但非常有能力，而且還深得聖上信任，所以關於他的逸聞也是不少。”
“那…他可是個好官？”蘇異又問道。
“這我就不清楚了，坊間對他褒貶不一，但朝堂之事，普通老百姓又怎麽能說得清楚。”
蘇異心道百姓對他還有正麵的評價，至少說明這個程常卿還是做過一些好事的。
“那他兼任三府巡察禦史你應該也知道吧？管的又是哪三府？”
殷楚楚終於在某個領域壓過蘇異一頭，如何能不抓住機會享受這種優越感，便是鄙夷地看了他一眼，歎氣道：“三府巡察禦史，不是管理三府，而是起督查監視地方官員的作用。而且禦史代表聖上，巡察權利範圍內的地方時，便如同聖上親臨。程常卿的三府，就是滄州範圍內的滄河府和廣安府，還有相鄰的通州府。”
“不都是一個意思嗎？”
“當然不一樣，三府之地的管轄權還是在知府手中。巡察禦史隻有監察的權利，就算地方官員有任何不軌行為，禦史也無權對其進行處置，隻能記他一筆，奏報給聖上，再由聖上下令徹查。”
這個過程會不會太過繁雜且漫長了些，蘇異心道。
他隨即發現想得遠了些，搖了搖頭，說道：“這便夠了，聽說這個程大人馬上就要到前麵的鎮上巡察，正好過去會會他。”
“你跟這麽大的官，能有什麽好相會的？”殷楚楚不解道。在她看來，蘇異和程常卿是八竿子打不著的關係。
“巧了，我要是告訴你，你那日險些舍命相救的男童，就是這位程大人派人給甩下河的呢？”
殷楚楚啞口無言，心裏想反駁蘇異，但又願意相信他不會隨口胡謅欺騙自己，便兀自低聲說了句：“信你就有鬼。”
蘇異笑道：“當然這都是我有理有據的猜測，所以才要去會一會他，驗證一下嘛。”
殷楚楚又狠狠地瞪了他一眼。
“你想通過他幫瀟瀟脫罪？”宋秋韻卻是道出了關鍵。
“有何不可？”
“會不會太冒險了些？”
“瀟瀟所犯的事，到底該不該罰…若他是一個好官，相信他一定會還瀟瀟一個公道。若他不是，那便當我沒說過。”
曦妃仙卻是提醒道：“你確定要和官府的人接觸？”
蘇異一愣，隨即明白過來，說道：“放心，我是經過深思熟慮的，並非一時衝動。我想…我應該能把握好分寸。”
曦妃仙飽含深意地與他相視一眼，看到了他的自信與鎮定，便不再多勸，隻是淡淡道：“如此最好。”
蘇異也從她眼中看到了擔憂之色，心中感動，又仔細思慮一番，確認無礙，方覺對得起她的關心。
數騎緩緩行至小鎮，方一接觸到人煙，便能聽到對那位程大人的議論之聲。
三府巡察禦史造訪此地一事，確實是轟動值得議論。隻因這個小鎮雖然毗鄰州府大城，卻絲毫不富裕。雖談不上窮困，但全然沒有受益於滄河甸的繁榮，城裏流出來的油水，似乎一點也沒往這個小鎮裏流。
便聽有人忿忿道：“什麽破巡察禦史，說是初五到，現在都初八日了，人影都沒見到。你說這樣的禦史大人，要來何用？咱們忙活準備了大半月，又是敲鑼又是打鼓的，最後迎了什麽進來？屁都沒迎來一個！”
那人正說到興頭上，旁邊一人用手肘拐了拐他，迴頭看見了身後騎行的蘇異幾人，便即住嘴不說，遠遠躲開了去。
“看來這個程大人，好像名聲不怎麽樣啊…”蘇異歎道。
他心裏其實希望程常卿是個好官，不僅是希望能幫到宋恣瀟，更願意大宋國能多一個好官。
隻不過似乎事與願違。