等所有木箱卸完,在遠離碼頭靠近軍營像是大倉庫的建築裏拚接好時,已經是第二天上午。


    數十節方方正正像小屋子般的金屬前後拚接,環成近似橢圓的一個大圈,如刑天般高大的光頭巨人立在某節露出若幹小燈、按鈕乃至手柄的控製麵板前,頭皮撓得沙沙響。


    “說實話我也是第一次見到這種的模械。”巨人瞅著控製麵板上方的東西,表情凝重甚至帶著滿滿的戒懼。


    上方是若幹顆像是風幹朽爛的漆黑人頭,卻還在緩緩蠕動。骷髏眼窩裏溢出縷縷絢紫光絲,即便巨人心誌強韌,還戴上了像有防護力的墨鏡,也不敢正眼注視。


    “從尺寸和環節來看,應該是製造某種武器的模械。不過有這麽多環節,恐怕不是爆雷槍之類的簡單武器。麵板上的銘文我認不全,有炮的字樣。如果是炮的話,環節又多得不尋常,所以我猜是……某種很特別的炮。”


    巨人正是老古,高德隻在馴象所留下了駝子主管檔案,瘸子主管鑒證,劉小胖掌總。從孫婆婆到老古都拉到了提督島,連泡在原野電視台跟左大道混的麻子都沒放過。


    提督衙門匠師營主事的頭銜,錦衣衛百戶的品級,都不是老古願意到孤島上來的原因。主要原因還是高德向他展示了魂火,算是間接認下了老古所謂的非凡使命。現在以墜星海為起點,在提督島打下根基,老古自然不會再袖手旁觀。


    老古提起為他特製的特大號魂燈,繞著模械……嚴格說是魔械走了一圈,仔細查看附著在上麵的紫光流向,迴到控製台後,歎氣搖頭。


    “問題是這玩意又跟孽魔有關,實在想不出什麽炮需要動用孽魔之力,隻能先造出一件製品了。”


    他看向後麵靠牆抱胳膊正打著嗬欠的高德,“就算從船員那邊審問不出什麽,也能通過銘文解讀出這部魔械需要的原料。不過無法保證製品被海塔會或者其他魔人偵測到,更不能保證製品能完全控製住。”


    “你的意思是?”高德沒什麽想法,這事還是聽專家意見。


    “交給羽林衛吧,”老古說:“有很大可能是好東西,不過未必是我們控製得住的。大人倒是可以用魂火淨化,但淨化之後模械會有什麽變化,具體怎麽操控,製品會受多大影響,我們完全不清楚。”


    “交上去……”高德咂著嘴說:“有點可惜啊,眼下正是特殊時刻,羽林衛沒有多餘力量管模械的事情。由我這邊淨化模械歸為己用,女皇和聖山不會太過介意。你該知道,隻要有了掌握模械的權力,就意味著有了獨立自主……呃,不必依賴其他單位的便利。”


    馴象所也有模械,還不少。不過包括馴象所在內,朝廷各個單位擁有的模械要麽是基礎的材料模械,製品賣不出錢。要麽是槍械、雷彈、通訊器之類模械,製品是管製品,敢賣便是違製大罪。


    若是提督衙門掌握了製品可以外賣的模械,相當於有了實在的產業。高德鋪開的這個攤子,就能多一處進項。


    “這可不是簡單的雷彈模械或者蒸汽機模械,”老古笑道:“朝廷和聖山真的不會介意嗎?”


    “由我做特別的……淨化,到時候隻有我們能操控,然後再往上報嘛。”高德自然也沒想過徹底隱瞞,那是作死。“對朝廷而言不過是換了個地方管理使用,對聖山而言與其丟到羽林衛倉庫裏生鏽,不如由我掌握在手發揮作用。”


    以墜星海提督之名壟斷墜星海,查收商稅,這是戶部兵部支持女皇設立這個職位的前提。到下個月,也就是來年第一月,提督衙門不僅不再從戶部要一個銀角的糧餉,從兵部無償要一個人一條舢板,還要向戶部繳納二百萬金龍,向兵部補貼一百萬金龍。之後逐月遞增,最終作到給戶部上繳每年一億金龍海稅,讓兵部靖海衛翻新所有主力戰艦的業績。


    既然背負著這樣的業績指標,高德向戶部兵部乃至朝廷索要各類資源也是理所當然。掌握模械這一點正是關鍵,而且還是從海商手裏搶到……不,查出的魔械,高德相信女皇會給這個方便。不僅女皇,小麗和姚婆婆也會點頭,她們三個點頭的話,也就等於聖山點頭了。


    誰讓大明的形勢頗為不妙,連羽林衛經曆劉承望都帶著一半羽林衛出征鬆州了呢。


    “那我就花點時間琢磨銘文,除了原料之外,製品的情況也盡量搞清楚吧。”


    老古點頭,他也希望把這部頗為特殊的魔械留下。靠著在聖山秘密圖書館獲得的零星知識,他能勉強看懂模械上的上古銘文,這也是羽林衛可以掌控天下模械的憑借,隻有聖山才完全懂得上古銘文。


    “那就交給你了,”高德吐了口濁氣,“熬了一整夜搜查貨船,搬東西,審問人,就為了搞清楚這玩意是啥,結果都是無用功。”


    “抱歉大人,”老古歉疚的道:“我該早點過來的。”


    老古雖然答應了過來,可一來得先給他弄個合適的地方,至少環境得跟馴象所倉庫差不多。二來老古還有很多東西要收拾,別看這家夥塊頭大,卻是心思細膩有很戀舊,甚至有倉鼠症。一拖就拖到了現在,他是日出前才到的。


    “來了就好,也不是急務……至少不是迫在眉睫的事情。”


    高德嘴上說著,心裏卻真是發急。


    小麗和姚婆婆是保證過那隻黑眼不會再出現,可海塔會那邊除了黑眼那種“魔神級黑器”之外,難保不會有更多層次稍稍低些的強力裝備。不僅是裝備,能以三敵一,跟小麗周旋好一陣子的調和者,必然也不隻那三個。他在墜星海攪風攪雨,擺出了要掐住墜星海商貿咽喉的架勢,不能把抵禦強敵的希望全寄托在唿叫小麗這一招上。


    更為憂慮的是,黑鯊號的震動給三港製造了一場大海嘯,損失狀況到前幾天才有了準確數字。死亡超過萬人,傷者好幾倍。別說海塔會,即便是血塔會都該猜到這樣的震動跟黑鯊號有關。以前他們以為拆光了黑鯊號裏麵的東西,這艘上古戰艦除了艦橋那處灰境之外,就沒什麽價值了。現在還能爆發出這樣的力量,甚至有可能浮上海麵,他們會不眼熱?


    總之在高德看來,他麵臨的潛在威脅異常巨大,而他除了水師營的四艘戰艦之外,還沒太可靠的力量。親兵營的第一批新兵仍然還是新兵狀態,隻能選出幾百精銳隨艦活動。銅鼓山礦場那邊送來了三千礦工,也還處於熟悉環境的階段。


    藏龍島的威脅是解除了,高德懸著的一顆心始終落不下來。即便山頂上他的大帳已經變成堅固石樓,還有高牆環繞儼然小型堡壘,他仍然睡得很不踏實。


    小麗和姚婆婆可以在他需要的時候來支援,可麵對的得是黑眼那種超階怪物。女皇可以派戰機和艦隊來援助,但敵人得是等同叛亂的凡人。如果隻是海塔會血塔會以魔人武裝侵襲,他手上還根本沒有足夠可靠的力量抵擋。現有幾十個算是晉升到初階的提燈人,全都撲在各類管理事務上,哪能當做小兵用。


    高德隻能把主意打到裝備上,進而染指魔人主宰的魔械業務。這麽幹必然會進一步激化他與海塔會的矛盾,等於飲鴆止渴,但他沒時間種田了,隻能在危險的邊緣不斷試探。


    出了劃歸老古所有的倉庫,見到一圈帶有女牆和垛口的鐵架高牆。這道高牆沿著山脊將山腳倉庫、山腰軍營和山頂提督府圍在其中,間隔百米便有設置了探照燈和機槍的哨塔,由起碼是目長而且腰胯魂燈的軍官帶隊巡視守衛,給了高德聊以**的安全感。


    離這座“軍城”不遠處的港灣裏,碼頭也建了起來,除了物資倉庫、工匠宿舍之外,由廢船搭成的碼頭又進行了整修,變得寬敞平整。碼頭旁還有足以容納一艘戰艦的幹船塢,那是正在建設的提督衙門修造場。


    若幹條溪流由軍城所在的山頂綿延而下,在山腳匯聚為幾米寬的小河。小河順著軍城的鐵架高牆往東,分出兩支。一支穿過碼頭投入大海,另一支向被折返,沒入若幹巨大的深坑中。


    此時這些深坑上下布滿螻蟻般的身影,將深坑挖得更大更深,這些身影正是自銅鼓山礦場而來的礦工。龐楊夫婦將這批礦工送到後,隻是在島上歇了一天,又馬不停蹄的坐火車灰礦場,繼續組織下一批人手。


    讓這些礦工挖坑隻是掩人耳目,畢竟他這個墜星海提督領到的“真正任務”是挖掘古艦,得把挖掘的樣子擺足了。不過高德也卻是需要礦工們挖坑,總不能讓這些暫時派不上用場,真實身份是候補提燈人的礦工閑著。而且挖出的坑也不是沒有用處,用作模械的地下廠房正合適。


    三千礦工加兩千新兵,外加已經膨脹到超出五千的工匠,再有工匠家屬和水師營官兵的家屬,提督島已經擠了快兩萬人。


    這也是令高德焦慮的來源之一,為了養活這麽多人,為了推進島上的各類建設,他手頭上的金龍就如沙礫般嘩啦啦的流下,以肉眼可見的速度從沉沉一捧變得輕盈稀薄。靠四艘戰艦掠奪式的收稅可不全是他的,至少一半得上繳戶部證明提督衙門是在有效運轉,除此之外,他還沒有一項專屬於自己的正經進項。


    “朕也知裏外兩樁事的壓力都很大,不過高愛卿何許人也,定能讓朕高枕無憂。”


    小麗上次來島上的時候,轉述了女皇的口諭,話說得漂亮意思卻很冷酷。除了最初由戶部撥出的幾十萬金龍,以及兵部轉出的人手戰艦之外,後麵就別再指望朝堂無償提供資源了。


    “女皇也很難啊,”當時小麗歎道:“鬆州的事情令朝堂嘩然,她也有些措手不及。現在都得四下籌措,才能湊足重新進兵鬆州的物資糧餉。”


    鬆州的事情……


    大半個月前,就在解決了藏龍島危機的第二天,就傳出了鬆州兵敗,經略李效成被擄的消息。朝廷不能容忍經略這樣的軍政大員被叛匪俘虜,對外宣稱已經殉國。至於慘敗的緣由,自然都歸結為這位經略,隻是人死為大,而且還是歿於國事,就沒必要計較了。


    高德身居高位,還有小麗和遠阪愛這樣的信息源,倒是清楚兵敗的經過。竟然是鬆州魔人勢力在灰境中點燃魂火,引發天變,趁著暴風雪席卷火諸郡乃至鬆江省的機會。魔人糾集叛匪,冒充官兵,直接坐火車突入城下,占據了鬆州全城。不幸的是,經略李效成正以鬆州為餌,張網引誘叛匪主力進攻鬆州。


    小麗道出了朝廷頗為疑惑的幾個問題,比如鬆州魔人是如何知曉點燃灰境魂火的,又是怎麽利用魂火引發天變的。同時如何洞悉李效成的計劃,利用計劃漏洞連魚餌帶漁夫都吞掉的。


    這些疑問找不到答案,總之朝廷震驚女皇震怒,以五軍府大都督朱應能為元帥,統軍三十萬,加上羽林衛劉承望統領的製魔力量,趕往鬆州平亂。鬆州兵敗還是派到李效成身邊的羽林衛第一時間發迴的,考慮到必有高階魔人乃至惡魔參與,廟陵衛統領肖茂密接受了女皇的請求,派出了一隊刑天前往。


    基於地理位置的相似,高德對鬆州兵敗有很強的既視感,他隱隱感覺此事是個標誌,大明藥丸的標誌。


    出於對小麗的許諾,對女皇的忠誠,對領大明退休金的向往,高德還是希望自己這邊能出些力。而眼下的形勢,即便藏龍島被毀,墜星海的貨船不斷被劫掠……緝查,以海塔會為首的海商竟然還沒有什麽像樣的反應。很明顯,海塔會等魔人勢力,恐怕也把鬆州那邊的變亂當做了棋局,正向那裏投入資源,要捅出更大窟窿,作為威脅女皇的籌碼。


    惹得海塔會那邊暴跳如雷,不得不把目光轉迴墜星海,也算是在幫女皇吧。


    這其實不是高德的真實想法,奈何小麗殷殷期許呢。


    小麗既然發話了,他總得幹點什麽對吧?


    “老大!”


    高德出了鐵架高牆,沿著小河溜達,毛絨絨忽然從空氣裏擠出來。


    她興奮的嚷道:“礦工在那邊挖出了什麽古怪外衣,去瞧瞧!”

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