第二十六迴 為非作歹終有報
滴血驗親引發的案中案 作者：帶你走陽光 投票推薦 加入書簽 留言反饋
詞雲：
世事皆有定數，因果報應不爽。
惡善兩莖卻同根，豈料地獄天堂！
王侯緞袍綾衣，耕織者缺衣糧。
六道輪迴不差池，隻因時機未央[1]。
這首《西江月》詞，乃勸化世人凡事皆繇[2]一定之規，因果三世，輪迴相通，差池不爽。早在數千年前，儒釋道三教聖賢多有妙論。司馬遷《史記》載著：大禹的父親鯀，因為治水失敗而被舜王在羽山處死，因延續了大禹治水；漢書載：趙王如意死後，化為蒼犬撲殺呂後以報仇；隋書記載：大將韓擒虎，死做閻羅王；感應篇和佛經亦多有記述。古今聖賢多勸世人種善因，必得善果；造惡因，定得惡報。因果報應，絕對是絲毫不爽！俗語道：善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲；佛門也說：善有善報，惡有惡報，不是不報，時辰未到。
閑言少敘。話說青州知府馬瑞科接到快報，山東布政使司郭有德急速約見。馬府台風餐露宿，火速奔赴濟南城，也來不及午飯，直接取道使司衙門拜見郭藩司。執事卻迴說教都司大人請了去；急忙趕往都指揮使司，又迴說到望雲館飲酒去了。馬大人暗自訕笑，真個是“皇上不急太監急”，想必一個能去喝花酒的人，諒他也不會計較得甚麽事急！便隨了兩個小廝，也去一個所在吃酒去了。
一夜無話。第二天，馬府台起個黑早，匆匆去了內衙郭府。敲門，呈上稟帖。管家熟知是郭大人請來的座上賓，便打恭施禮，讓座，請茶畢。道：“郭大人在使司衙門處理要緊公事，一夜未迴。小的這就去稟報大人，請他迴府。”
“不必了。”馬大人道：“先在這裏坐等，請上複夫人，說青州府馬瑞科來拜。”管家應聲“諾”自去了。馬府台明知郭大人在望雲館消遣快活，去衙門怎會找得到？因故推說先拜見夫人，此乃無奈之舉。少頃，夫人梅雨旋出。馬大人施鞠躬大禮以示尊。道：“給嫂夫人請安，敢問嬸老夫人一向可好？”
“叔叔不必客氣，都是自家兄弟恁般喬模做樣，到顯得生疏了些許。”梅雨道：“婆婆身子骨道是壯實，隻是他老人家少言寡語，孤寂得很。”
叔嫂二人正在閑話家常，郭大人急匆匆迴府，慚顏愧色道：“小弟昨日出去公事，未料仁兄神速，卻已然到此，不意冷落了仁兄，小弟慚愧，慚愧！”
“小弟接到大人的信報，見說事情緊急，遂疾馳來彼。”馬大人道：“但不知甚事恁般地急？”
“是蘇州丈翁出了狀況，又氣又急。”郭藩司便把劉立柱任蘇州首府之後，酒色不爽，嗜賭如命，貪占勒索還不勾，又以“韃靼作亂”為根由，先後兩次勒索丈翁紋銀十萬兩，末了又去敲詐十萬。丈人已經典兌過店麵十幾間，教他去那裏再找十萬兩？這不就把丈人下了監，嶽母得了急病，一臥不起；管家去滬杭再度典兌店麵，湊勾十萬兩銀子好贖迴嶽丈。如此等等學了一遍，又道：“小弟已把劉立柱在河間府期間，如何驛站殺人、打劫，兩闈科考又如何欺君多麵稟了撫院張大人。張撫院說南直隸都撫是他的同門同鄉，可將滄州府審斷的劉立柱‘殺人、打劫’的案底移文至彼，關文知會；再將劉立柱蘇州‘索賄、詐財’的行止備陳直隸都撫，罷黜劉立柱的知府職位，必解嶽丈的牢獄之災。小弟揣奪不定，極想聆聽仁兄有何高見？”
“高見不敢當。隻是那劉立柱雖是四品知府，但有嚴氏父子的根基，僅憑江蘇撫院、按司怕是搬他不倒；說不定‘打不著皮狐惹一身騷’也未可知。”馬大人略有所思，道：“除非有吏部尚書夏大人在皇上那裏‘領旨督辦’方可事成。不如你我兄弟火速進京，請示夏大人定奪卻當穩便。”
郭藩司對馬首府言聽計從，這也是幾年來習慣了的。因為馬瑞科自打給郭大人做師爺開始，由知縣、通判、知府到藩司的擢任，包括當中 “調省撤委”的轉危為安，那一次不是他馬瑞科的謀略？果不其然，二人日夜兼程，就連食寢多在車轎裏，不止一日趕到北直隸京師夏府。遞上拜帖，門子引領，過假山，步長廊，穿堂入室，竟至後花園文軒閣坐等。少頃，夏大人踱將來。郭藩司和馬府台打恭施禮，道：“下官給夏大人請安！”
“不必多禮，兩位請坐。”夏大人吩咐下人上茶置酒。吩咐已畢，三人分賓主、尊卑位次坐定。道：“兩位大人遠道來訪，想必是有要緊事體說話，但講無妨。”
“下官冒昧叨擾，誠惶誠恐！”郭藩司正想單刀直入，稟報蘇州嶽丈蒙冤下獄一節。忽聽丫頭來報，說夫人有請馬大人內衙說話。明眼人一猜便著：夏大人的私生女玉兒和馬瑞科一個是情有獨鍾，一個是愛有所屬。保準是玉兒假老夫人之名，行有情人幽會之實罷了。郭藩司靈機一動，順水推舟討好道：“下官前來不揣鈞意，鬥膽為瑞科作伐，促成和玉兒小姐的婚事，不知尊意如何？”
“嗯，瑞科和玉兒門戶相當，男才女貌，老夫亦有此意。”夏大人大喜，道：“不過，還需同玉兒的繼母商量之後在做定奪，請郭大人稍等迴話。”
“如此最好。”郭藩司不失時機，道：“下官還有一事難以向夏大人啟齒。”
“但說無妨。”夏大人正在興頭上，道：“隻要是老夫力所能及之事，本官無不從命。”
“長話短說。”郭藩司便把兩年前，楊若貞陪同夏小姐去保定府看望瑞科的娘舅，路經河間府沙河鎮龍鳳客棧歇宿時，劉立柱等人合謀殺人奪貨且劫色的勾當學了一遍。道：“同去做護衛的兩個長隨、執事多被殺掉了，若不是兩位小姐聰明，使了個金蟬脫殼之計走脫了，貞節不保不必說，還險些做了人肉包子餡！後來，青州和滄州兩府聯手偵結此案，北直隸異地審斷文書下達，滄州首府周大人把首犯劉立柱問成死罪，隻等申報刑部核準秋後處斬。嚴世藩見舅子哥劉立柱出了命案，親自到滄州作保，周首府無奈隻好釋放寧家。”
夏大人道：“竟有這等事！”
“還不止如此。”郭藩司接著道：“目不識丁的劉立柱通過嚴氏父子，捐監生、科兩闈，及第進士身份擢任蘇州首府後，嗜賭如命每賭必輸，屬官幾番進貢還不勾，又以‘韃靼作亂’為由，兩次搶詐我嶽丈紋銀十萬！事隔幾天，第三次有去敲詐個大的，張口又是十萬。先前十萬兩已是典兌了十幾間店鋪湊勾的，又要十萬兩，嶽丈拿不出就一索鎖了下了監。嶽母急火攻心一病不起，現在死活不知；家裏亂成一鍋粥，又沒有個主事的卻怎處！”
夏大人憤然道：“豈有此理！”其實，夏言確處在左右兩難的境地。玉兒和馬瑞科就要成婚，他們是自己最直近的人；郭有德又是馬瑞科的上司和至交，二人千裏迢迢遠來有求於我，想必是推卻不得的了；就是有心不管，玉兒也不會答應的。此其左。劉立柱那斯殺人、劫色、奪財自不消說，玉兒為了所愛驗童貞，路經龍鳳客棧險些羊入虎口，就是千刀萬剮了劉立柱也還不解氣呢；嚴氏父子是劉家的根基，那嚴嵩又是剛剛擢任月餘的當朝首輔，位列一人之下萬人之上的紅人，有哪一個不因懼怕而唯唯諾諾？此其右。
夏言正在權衡利弊之猶豫中，馬瑞科不失時機地踱將來，頷首歉意謂夏大人道：“大人，晚輩有句話不知當將不當講？”
“請講。”夏言道：“都是自家人，有話實說。”
“劉立柱客棧殺人、劫色，兩闈科考欺君，蘇州貪瀆、詐財，隻要查結得實，那一項多是死罪。”馬瑞科進而闡析道：“扳倒劉立柱，明裏看是救出王老員外，暗裏卻是打擊嚴氏在朝廷的勢力。郭大人先將滄州府審斷的劉立柱客棧‘殺人、奪貨、劫色’的案底移文至南直隸，關文知會；再會同山東張撫院將劉立柱蘇州‘索賄、詐財’的行止備陳直隸都撫。隨後夏大人秘密地上個奏折，禦請皇上選授監察禦史，差往南京刷卷，檢查、清理民刑案件；若有可能，大人毛遂自薦，請纓欽差督辦最妙。”
夏言不動聲色，郭有德連連點頭。
“大人和監察禦史到南京與張撫院郭藩司迴合之日，便是囚禁劉立柱、救出王老員外之時。”馬瑞科接著道：“比及劉立柱死罪難逃，其父劉舉子必央嚴嵩媚上讒下、左右斡旋。直隸因懼怕嚴嵩的淫威而不敢簽結此案；這時，大人再上早朝，備言劉立柱捐監生、科兩闈，弄虛作假、欺君罔上的行止。欺君乃皇上大忌，必禦審兩闈科考始末。到那時，劉立柱不但人頭落地，而且牽連出嚴氏父子比朋結黨、徇私舞弊的要案來。皇上一發震怒，削弱嚴氏在朝廷的勢力可想而知……”
夏言不動聲色，郭有德大喜，道：“好計，瑞科兄果然不同凡響！”
說話間，玉兒徑至後花園文軒閣，在父親夏言左首坐定。瑞科道：“晚輩和玉兒人微言輕不濟事，可速去蘇州照顧老員外和老夫人，已盡晚輩之孝悌。”
夏言不動聲色，郭有德臉色慘白。馬瑞科惴惴不安，道：“晚輩拙見，不成見識，還望大人海涵！”
夏言仍不動聲色。嚴嵩在他心裏，隻有恐懼、憤慨和報複！當年，我夏言發現了這位善寫青詞的人才，保舉為太學，薦拔為禮部右侍郎；皇上賞識，又擢任禮部尚書。僅僅幾年的工夫，他串通翟鑾、蒙蔽皇上，對我這個當朝首輔取而代之；翟首輔不上兩年，又被他拉下馬來，把首輔的桂冠戴在了他自己的頭上。嚴嵩啊，嚴嵩，難怪人家都喻你是“絞殺樹”，真個兒不差分毫！也許，你忘記了當年請我吃酒不賞光，你對著我的空座位遙遙敬酒？今非昔比，我夏言還要低聲下氣地看你嚴嵩的臉色！按理說，報仇的時機已經成熟，但還要謹慎為妙，切莫陪了夫人又折兵，因為我夏言是政治家的胸懷和謀略……
夏言還是不動聲色，他仍在躊躇之中。
“爹爹，您還猶豫甚麽？”玉兒急了，搖晃著夏言的臂膀，道：“劉立柱為非作歹，不僅差點毀了玉兒的清白，還險些喪命；如今，王老員外又蒙冤下獄，於情於理多推卻不得的了。救人事情緊急，時不我待，玉兒懇請爹爹速做決斷！”
“這個……嗯，就依瑞科言便罷。”夏言點頭雖應允了，但仍疑慮道：“劉立柱捐納監生、兩闈科考營私舞弊的證據不足，尚需著兩個心腹偵結確鑿，方可萬無一失。”
郭有德暗暗稱奇，不得不讚歎夏大人的老謀深算；不得不向玉兒投去了感激的目光。馬瑞科長噓一口氣，帶著勝利者的微笑，挽著玉兒的手臂，乘上了前往蘇州的車轎飛奔而去。暫且不題。花開三朵，各表一枝。
卻說郭藩司帶了長隨、執事兩個小廝，風餐露宿夜住曉行，非止一日來到了滄州府，門子看見是上司的行頭，不敢怠慢，急忙稟報首輔周景仁。周首府道：“快快有請！”府內同知、通判、推官等大小官尹簇擁著周知府列隊迎接。郭藩司悠然踱將來，眾官屬打恭施禮畢，迎至衙中，按官階依次坐定，藩司坐上首。
周首府道：“郭大人一路辛苦，下官未能出城迎接，望乞大人寬恕不知之罪！”
“不必客氣。”郭藩司道：“本官前來，是奉吏部尚書夏大人鈞旨，簽結一件公案……”藩司欲言又止，環顧四周。周首府會意，屛退左右。郭藩司便把兩年前劉立柱客棧“殺人、奪貨、劫色”一案，北直隸下達異地審斷文書，貴府已經審結秋後處斬；後來不知何故卻釋放寧家，再後來竟做了蘇州首府，又累犯了大案；龍顏震怒，點欽差、選禦史南直隸刷卷督辦；欽差夏大人命我等前來，把當年審斷劉立柱的案底移文直隸複審。如此等等說了一遍。
周首府聞聽，臉色聚變 ，真個是：
三魂不附體，七魄在他身。
這一嚇非同小可，周首輔撲通跪倒在地。 “小的罪該萬死！”磕頭如搗蒜，求饒道：“劉立柱劫財奪命，實屬罪大惡極，小的已經問成死罪，收入大監，待疊成文案，再申上司。怎奈嚴衙內幾番威逼，口稱聖諭；並由衙內作保得以釋放寧家。以後生發的咄咄怪事，小的一概不知，萬望大人在欽差麵前通融則個！”
“好說。”郭藩司道：“本官公事繁忙，不便久留，即當告辭。”
當年審斷劉立柱的案卷底本，周首府著人呈上，郭藩司命小廝收了，打道迴濟南會同張撫院直奔南直隸揚長而去。周首府先驚後喜，思忖道：“仇家劉舉子絕子大限即當來矣！”
原來，劉舉子通過周景仁攀上嚴衙內，一步步發跡起來。劉舉子不但不知恩圖報便罷，而且還恩將仇報。身為二尹的劉舉子，既架空了大尹周景仁的政令權，又霸占其妻女之行徑。衙內劉立柱上行下效，有過之而無不及，這多是種因結果的說話。有《三世因果》詩為證：
魂飛軀外複還來，魄散神收見興衰。
奪妻霸女幽王譴，三世因果子還債！
且說吏部尚書夏言為補償玉兒的父女之情，感於準姑爺瑞科的朋友之義，而且又能以此打擊嚴氏在朝廷的囂張氣焰，一石三鳥之功還猶豫甚麽？難道我夏言真的懼怕你嚴嵩而唯唯諾諾麽？
當下，夏言每朝罷，必候著覲見皇上。一連三日，多是嚴嵩陪伴嘉靖帝飲酒賦詩、填寫青詞，不得麵聖。第四日，夏言好歹捉個空，皇上召見了，備陳蘇州知府劉立柱，欺君兩闈、刮索民資、製造冤獄且犯有殺人前科等罪狀。皇上既驚且怒。聖曰：“治理朝綱、監察吏目乃是吏部和都察院職責所在，朕欽愛卿選授都、副禦史，督察此案，嚴懲不貸！”
夏言跪拜謝恩後，徑至都察院，差遣兩個心腹：一個是正二品右都禦史鄭綱，一個是正三品左副都禦史張目。夏言擢任當朝首輔時節，是這兩個人科考和薦拔的恩師。二人最能領迴恩師的意圖：先從北直隸提學官殷金明入手，徹查他與劉舉子相互勾結，是禮部簽發免收捐銀文蝶而捐監生；兩闈科舉，誰人偷泄題目、誰人槍手代答多偵結得清清楚楚。把證人證詞多收錄在案之後，直奔南直隸南京不題。
再說青州知府馬瑞科和夏玉，馬不停轎不歇，食宿多在轎子裏，急速趕到了蘇州。老婦人文妮病情愈重，瑞科安慰了一番，道：“嬸母且寬心，叔翁兩日內必轉家來。”留下玉兒照料，自己告辭徑到蘇州府衙。門吏迴說劉大人不在，有事明日再來。 “不可！”馬瑞科喝道：“你去報效塔後側賭局找找看，就說‘龍鳳客棧命案複審，以倭詐財案發’教劉大人即刻迴來見我有說話。”
不一時，劉立柱急匆匆迴了府衙，看看已經到了日入酉牌時分，劉首府吩咐置酒款待遠方客人。“不必了！”馬首府道：“甚麽火候了，還有心事吃酒？”便對劉立柱添枝加葉、故弄玄虛地把客棧劫財殺人案和蘇州以倭索財冤獄案，皇上欽點吏部和都察院要員查辦兩案，見在已經來到了直隸南京刷卷，不日便查至蘇州。到那時，劉大人想保命多難了；莫不如防患於未然，提前多把事情疏通了為妙。
劉首府道：“大人見教的是！可此事怎處為好？”
馬首府道：“醋打哪酸，鹽打哪鹹，大人自己打定主意罷。告辭！”那劉首輔哪裏肯放，好說歹留；馬大人原是端端架子，終於留下吃酒。席間，二人說了許多貼己的話，無非是先放了老員外，還他十萬兩銀子，陪個小心息事寧人；再去直隸南京走一遭，撫院、按司多要厚厚地做個人事；朝廷選授來京的欽差、禦史也要打點明白。如此等等。劉立柱感激涕零，連唿知己，大醉方罷。
馬瑞科迴到王府，已是夜半子時，王老員外、玉兒並數十家丁多在王府門外恭候，通府燈火通明。馬大人見狀，轎中急忙跳將下來，對老員外行跪拜大禮。大慟，道：“罪過，侄兒遲來一步，您老人家受委屈了！”
王員外單腿伏地，攙起瑞科，含淚道：“閑侄快快請起，府裏說話。”爺倆勾肩搭背，踱至上廳坐定，接著道：“多虧恩侄搭救，老夫才幸出囹圄；不止如此，敲詐的十萬兩紋銀已經訖結七萬，其餘三萬三日內一次契還。事已至此，已經是不幸之中的萬幸了。”
“還不止如此。”瑞科道：“劉立柱不日將人頭落地。老人家，您就等著瞧吧！”王小楠員外不勝之喜，夫人文妮的病情突然好轉，忽地做將起來，吩咐廚子置辦酒席，飲至寅卯交替時分方罷，各自歇了不題。
話休絮繁。三日後，劉立柱湊勾了紋銀，將王員外的三萬兩兌訖；又過了旬餘，劉立柱又籌集銀兩九萬，金銀首飾若幹，帶了兩個心腹來到直隸南京。都、撫、按私衙多已經去過，首先以金銀首飾孝敬上司的夫人，接著再各送一萬餘兩紋銀乞求上司法外開恩，大事化小小事化了。都、撫、按多照單收下，允諾盡量周全，不過一致放話道：“欽差、禦史每已經去了蘇州徹查此案，不日將返迴直隸，主持三司會審，多要一一打點得明白方可濟事。”當下，撫院“調京撤委”、按司“候查待處”，文牒移送往來，撫、按協理。劉立柱奈何不得，便秘著吏典請求父親河間府台劉舉子速來南京斡旋。不上十來日，劉舉子火速趕來，奇巧欽差並兩禦史也從蘇州返迴南京，即將主持三司會審。劉舉子不敢耽擱，徑到欽差並兩禦史下處活動，送上一、兩萬銀子做個人事。三人多收下了，並應承法外開恩。劉舉子不勝之禧，思忖道：“有錢能使鬼推磨，曆朝曆代多如此！”
一幹人等多收了銀子，三司會審時籍口開脫，問成罪死卻暫解大牢，疊成文案申報朝廷，坐等關文再行處斬。這多是欽差夏言誘敵上鉤之餌，似貓捉了鼠，先活而不啖，卻狎於股掌，威逼鼠類！
有詩為證：
引蛇出洞須誘餌，迷霧深處隱奸謀。
覓食鼠輩無放眼，必對糧台空發愁。
[1]未央：未盡，未已。《詩.小雅.庭燎》：“夜如何其？夜未央。”《楚辭.離騷》：“及年歲之未晏兮，時亦猶其未央。”王逸注：“央，盡也。”杜莆《章梓州橘亭餞竇少伊》詩：“主人送客何所作，行酒賦詩殊未央。”
[2]繇：音由。通“遊”；通“由”。
世事皆有定數，因果報應不爽。
惡善兩莖卻同根，豈料地獄天堂！
王侯緞袍綾衣，耕織者缺衣糧。
六道輪迴不差池，隻因時機未央[1]。
這首《西江月》詞，乃勸化世人凡事皆繇[2]一定之規，因果三世，輪迴相通，差池不爽。早在數千年前，儒釋道三教聖賢多有妙論。司馬遷《史記》載著：大禹的父親鯀，因為治水失敗而被舜王在羽山處死，因延續了大禹治水；漢書載：趙王如意死後，化為蒼犬撲殺呂後以報仇；隋書記載：大將韓擒虎，死做閻羅王；感應篇和佛經亦多有記述。古今聖賢多勸世人種善因，必得善果；造惡因，定得惡報。因果報應，絕對是絲毫不爽！俗語道：善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲；佛門也說：善有善報，惡有惡報，不是不報，時辰未到。
閑言少敘。話說青州知府馬瑞科接到快報，山東布政使司郭有德急速約見。馬府台風餐露宿，火速奔赴濟南城，也來不及午飯，直接取道使司衙門拜見郭藩司。執事卻迴說教都司大人請了去；急忙趕往都指揮使司，又迴說到望雲館飲酒去了。馬大人暗自訕笑，真個是“皇上不急太監急”，想必一個能去喝花酒的人，諒他也不會計較得甚麽事急！便隨了兩個小廝，也去一個所在吃酒去了。
一夜無話。第二天，馬府台起個黑早，匆匆去了內衙郭府。敲門，呈上稟帖。管家熟知是郭大人請來的座上賓，便打恭施禮，讓座，請茶畢。道：“郭大人在使司衙門處理要緊公事，一夜未迴。小的這就去稟報大人，請他迴府。”
“不必了。”馬大人道：“先在這裏坐等，請上複夫人，說青州府馬瑞科來拜。”管家應聲“諾”自去了。馬府台明知郭大人在望雲館消遣快活，去衙門怎會找得到？因故推說先拜見夫人，此乃無奈之舉。少頃，夫人梅雨旋出。馬大人施鞠躬大禮以示尊。道：“給嫂夫人請安，敢問嬸老夫人一向可好？”
“叔叔不必客氣，都是自家兄弟恁般喬模做樣，到顯得生疏了些許。”梅雨道：“婆婆身子骨道是壯實，隻是他老人家少言寡語，孤寂得很。”
叔嫂二人正在閑話家常，郭大人急匆匆迴府，慚顏愧色道：“小弟昨日出去公事，未料仁兄神速，卻已然到此，不意冷落了仁兄，小弟慚愧，慚愧！”
“小弟接到大人的信報，見說事情緊急，遂疾馳來彼。”馬大人道：“但不知甚事恁般地急？”
“是蘇州丈翁出了狀況，又氣又急。”郭藩司便把劉立柱任蘇州首府之後，酒色不爽，嗜賭如命，貪占勒索還不勾，又以“韃靼作亂”為根由，先後兩次勒索丈翁紋銀十萬兩，末了又去敲詐十萬。丈人已經典兌過店麵十幾間，教他去那裏再找十萬兩？這不就把丈人下了監，嶽母得了急病，一臥不起；管家去滬杭再度典兌店麵，湊勾十萬兩銀子好贖迴嶽丈。如此等等學了一遍，又道：“小弟已把劉立柱在河間府期間，如何驛站殺人、打劫，兩闈科考又如何欺君多麵稟了撫院張大人。張撫院說南直隸都撫是他的同門同鄉，可將滄州府審斷的劉立柱‘殺人、打劫’的案底移文至彼，關文知會；再將劉立柱蘇州‘索賄、詐財’的行止備陳直隸都撫，罷黜劉立柱的知府職位，必解嶽丈的牢獄之災。小弟揣奪不定，極想聆聽仁兄有何高見？”
“高見不敢當。隻是那劉立柱雖是四品知府，但有嚴氏父子的根基，僅憑江蘇撫院、按司怕是搬他不倒；說不定‘打不著皮狐惹一身騷’也未可知。”馬大人略有所思，道：“除非有吏部尚書夏大人在皇上那裏‘領旨督辦’方可事成。不如你我兄弟火速進京，請示夏大人定奪卻當穩便。”
郭藩司對馬首府言聽計從，這也是幾年來習慣了的。因為馬瑞科自打給郭大人做師爺開始，由知縣、通判、知府到藩司的擢任，包括當中 “調省撤委”的轉危為安，那一次不是他馬瑞科的謀略？果不其然，二人日夜兼程，就連食寢多在車轎裏，不止一日趕到北直隸京師夏府。遞上拜帖，門子引領，過假山，步長廊，穿堂入室，竟至後花園文軒閣坐等。少頃，夏大人踱將來。郭藩司和馬府台打恭施禮，道：“下官給夏大人請安！”
“不必多禮，兩位請坐。”夏大人吩咐下人上茶置酒。吩咐已畢，三人分賓主、尊卑位次坐定。道：“兩位大人遠道來訪，想必是有要緊事體說話，但講無妨。”
“下官冒昧叨擾，誠惶誠恐！”郭藩司正想單刀直入，稟報蘇州嶽丈蒙冤下獄一節。忽聽丫頭來報，說夫人有請馬大人內衙說話。明眼人一猜便著：夏大人的私生女玉兒和馬瑞科一個是情有獨鍾，一個是愛有所屬。保準是玉兒假老夫人之名，行有情人幽會之實罷了。郭藩司靈機一動，順水推舟討好道：“下官前來不揣鈞意，鬥膽為瑞科作伐，促成和玉兒小姐的婚事，不知尊意如何？”
“嗯，瑞科和玉兒門戶相當，男才女貌，老夫亦有此意。”夏大人大喜，道：“不過，還需同玉兒的繼母商量之後在做定奪，請郭大人稍等迴話。”
“如此最好。”郭藩司不失時機，道：“下官還有一事難以向夏大人啟齒。”
“但說無妨。”夏大人正在興頭上，道：“隻要是老夫力所能及之事，本官無不從命。”
“長話短說。”郭藩司便把兩年前，楊若貞陪同夏小姐去保定府看望瑞科的娘舅，路經河間府沙河鎮龍鳳客棧歇宿時，劉立柱等人合謀殺人奪貨且劫色的勾當學了一遍。道：“同去做護衛的兩個長隨、執事多被殺掉了，若不是兩位小姐聰明，使了個金蟬脫殼之計走脫了，貞節不保不必說，還險些做了人肉包子餡！後來，青州和滄州兩府聯手偵結此案，北直隸異地審斷文書下達，滄州首府周大人把首犯劉立柱問成死罪，隻等申報刑部核準秋後處斬。嚴世藩見舅子哥劉立柱出了命案，親自到滄州作保，周首府無奈隻好釋放寧家。”
夏大人道：“竟有這等事！”
“還不止如此。”郭藩司接著道：“目不識丁的劉立柱通過嚴氏父子，捐監生、科兩闈，及第進士身份擢任蘇州首府後，嗜賭如命每賭必輸，屬官幾番進貢還不勾，又以‘韃靼作亂’為由，兩次搶詐我嶽丈紋銀十萬！事隔幾天，第三次有去敲詐個大的，張口又是十萬。先前十萬兩已是典兌了十幾間店鋪湊勾的，又要十萬兩，嶽丈拿不出就一索鎖了下了監。嶽母急火攻心一病不起，現在死活不知；家裏亂成一鍋粥，又沒有個主事的卻怎處！”
夏大人憤然道：“豈有此理！”其實，夏言確處在左右兩難的境地。玉兒和馬瑞科就要成婚，他們是自己最直近的人；郭有德又是馬瑞科的上司和至交，二人千裏迢迢遠來有求於我，想必是推卻不得的了；就是有心不管，玉兒也不會答應的。此其左。劉立柱那斯殺人、劫色、奪財自不消說，玉兒為了所愛驗童貞，路經龍鳳客棧險些羊入虎口，就是千刀萬剮了劉立柱也還不解氣呢；嚴氏父子是劉家的根基，那嚴嵩又是剛剛擢任月餘的當朝首輔，位列一人之下萬人之上的紅人，有哪一個不因懼怕而唯唯諾諾？此其右。
夏言正在權衡利弊之猶豫中，馬瑞科不失時機地踱將來，頷首歉意謂夏大人道：“大人，晚輩有句話不知當將不當講？”
“請講。”夏言道：“都是自家人，有話實說。”
“劉立柱客棧殺人、劫色，兩闈科考欺君，蘇州貪瀆、詐財，隻要查結得實，那一項多是死罪。”馬瑞科進而闡析道：“扳倒劉立柱，明裏看是救出王老員外，暗裏卻是打擊嚴氏在朝廷的勢力。郭大人先將滄州府審斷的劉立柱客棧‘殺人、奪貨、劫色’的案底移文至南直隸，關文知會；再會同山東張撫院將劉立柱蘇州‘索賄、詐財’的行止備陳直隸都撫。隨後夏大人秘密地上個奏折，禦請皇上選授監察禦史，差往南京刷卷，檢查、清理民刑案件；若有可能，大人毛遂自薦，請纓欽差督辦最妙。”
夏言不動聲色，郭有德連連點頭。
“大人和監察禦史到南京與張撫院郭藩司迴合之日，便是囚禁劉立柱、救出王老員外之時。”馬瑞科接著道：“比及劉立柱死罪難逃，其父劉舉子必央嚴嵩媚上讒下、左右斡旋。直隸因懼怕嚴嵩的淫威而不敢簽結此案；這時，大人再上早朝，備言劉立柱捐監生、科兩闈，弄虛作假、欺君罔上的行止。欺君乃皇上大忌，必禦審兩闈科考始末。到那時，劉立柱不但人頭落地，而且牽連出嚴氏父子比朋結黨、徇私舞弊的要案來。皇上一發震怒，削弱嚴氏在朝廷的勢力可想而知……”
夏言不動聲色，郭有德大喜，道：“好計，瑞科兄果然不同凡響！”
說話間，玉兒徑至後花園文軒閣，在父親夏言左首坐定。瑞科道：“晚輩和玉兒人微言輕不濟事，可速去蘇州照顧老員外和老夫人，已盡晚輩之孝悌。”
夏言不動聲色，郭有德臉色慘白。馬瑞科惴惴不安，道：“晚輩拙見，不成見識，還望大人海涵！”
夏言仍不動聲色。嚴嵩在他心裏，隻有恐懼、憤慨和報複！當年，我夏言發現了這位善寫青詞的人才，保舉為太學，薦拔為禮部右侍郎；皇上賞識，又擢任禮部尚書。僅僅幾年的工夫，他串通翟鑾、蒙蔽皇上，對我這個當朝首輔取而代之；翟首輔不上兩年，又被他拉下馬來，把首輔的桂冠戴在了他自己的頭上。嚴嵩啊，嚴嵩，難怪人家都喻你是“絞殺樹”，真個兒不差分毫！也許，你忘記了當年請我吃酒不賞光，你對著我的空座位遙遙敬酒？今非昔比，我夏言還要低聲下氣地看你嚴嵩的臉色！按理說，報仇的時機已經成熟，但還要謹慎為妙，切莫陪了夫人又折兵，因為我夏言是政治家的胸懷和謀略……
夏言還是不動聲色，他仍在躊躇之中。
“爹爹，您還猶豫甚麽？”玉兒急了，搖晃著夏言的臂膀，道：“劉立柱為非作歹，不僅差點毀了玉兒的清白，還險些喪命；如今，王老員外又蒙冤下獄，於情於理多推卻不得的了。救人事情緊急，時不我待，玉兒懇請爹爹速做決斷！”
“這個……嗯，就依瑞科言便罷。”夏言點頭雖應允了，但仍疑慮道：“劉立柱捐納監生、兩闈科考營私舞弊的證據不足，尚需著兩個心腹偵結確鑿，方可萬無一失。”
郭有德暗暗稱奇，不得不讚歎夏大人的老謀深算；不得不向玉兒投去了感激的目光。馬瑞科長噓一口氣，帶著勝利者的微笑，挽著玉兒的手臂，乘上了前往蘇州的車轎飛奔而去。暫且不題。花開三朵，各表一枝。
卻說郭藩司帶了長隨、執事兩個小廝，風餐露宿夜住曉行，非止一日來到了滄州府，門子看見是上司的行頭，不敢怠慢，急忙稟報首輔周景仁。周首府道：“快快有請！”府內同知、通判、推官等大小官尹簇擁著周知府列隊迎接。郭藩司悠然踱將來，眾官屬打恭施禮畢，迎至衙中，按官階依次坐定，藩司坐上首。
周首府道：“郭大人一路辛苦，下官未能出城迎接，望乞大人寬恕不知之罪！”
“不必客氣。”郭藩司道：“本官前來，是奉吏部尚書夏大人鈞旨，簽結一件公案……”藩司欲言又止，環顧四周。周首府會意，屛退左右。郭藩司便把兩年前劉立柱客棧“殺人、奪貨、劫色”一案，北直隸下達異地審斷文書，貴府已經審結秋後處斬；後來不知何故卻釋放寧家，再後來竟做了蘇州首府，又累犯了大案；龍顏震怒，點欽差、選禦史南直隸刷卷督辦；欽差夏大人命我等前來，把當年審斷劉立柱的案底移文直隸複審。如此等等說了一遍。
周首府聞聽，臉色聚變 ，真個是：
三魂不附體，七魄在他身。
這一嚇非同小可，周首輔撲通跪倒在地。 “小的罪該萬死！”磕頭如搗蒜，求饒道：“劉立柱劫財奪命，實屬罪大惡極，小的已經問成死罪，收入大監，待疊成文案，再申上司。怎奈嚴衙內幾番威逼，口稱聖諭；並由衙內作保得以釋放寧家。以後生發的咄咄怪事，小的一概不知，萬望大人在欽差麵前通融則個！”
“好說。”郭藩司道：“本官公事繁忙，不便久留，即當告辭。”
當年審斷劉立柱的案卷底本，周首府著人呈上，郭藩司命小廝收了，打道迴濟南會同張撫院直奔南直隸揚長而去。周首府先驚後喜，思忖道：“仇家劉舉子絕子大限即當來矣！”
原來，劉舉子通過周景仁攀上嚴衙內，一步步發跡起來。劉舉子不但不知恩圖報便罷，而且還恩將仇報。身為二尹的劉舉子，既架空了大尹周景仁的政令權，又霸占其妻女之行徑。衙內劉立柱上行下效，有過之而無不及，這多是種因結果的說話。有《三世因果》詩為證：
魂飛軀外複還來，魄散神收見興衰。
奪妻霸女幽王譴，三世因果子還債！
且說吏部尚書夏言為補償玉兒的父女之情，感於準姑爺瑞科的朋友之義，而且又能以此打擊嚴氏在朝廷的囂張氣焰，一石三鳥之功還猶豫甚麽？難道我夏言真的懼怕你嚴嵩而唯唯諾諾麽？
當下，夏言每朝罷，必候著覲見皇上。一連三日，多是嚴嵩陪伴嘉靖帝飲酒賦詩、填寫青詞，不得麵聖。第四日，夏言好歹捉個空，皇上召見了，備陳蘇州知府劉立柱，欺君兩闈、刮索民資、製造冤獄且犯有殺人前科等罪狀。皇上既驚且怒。聖曰：“治理朝綱、監察吏目乃是吏部和都察院職責所在，朕欽愛卿選授都、副禦史，督察此案，嚴懲不貸！”
夏言跪拜謝恩後，徑至都察院，差遣兩個心腹：一個是正二品右都禦史鄭綱，一個是正三品左副都禦史張目。夏言擢任當朝首輔時節，是這兩個人科考和薦拔的恩師。二人最能領迴恩師的意圖：先從北直隸提學官殷金明入手，徹查他與劉舉子相互勾結，是禮部簽發免收捐銀文蝶而捐監生；兩闈科舉，誰人偷泄題目、誰人槍手代答多偵結得清清楚楚。把證人證詞多收錄在案之後，直奔南直隸南京不題。
再說青州知府馬瑞科和夏玉，馬不停轎不歇，食宿多在轎子裏，急速趕到了蘇州。老婦人文妮病情愈重，瑞科安慰了一番，道：“嬸母且寬心，叔翁兩日內必轉家來。”留下玉兒照料，自己告辭徑到蘇州府衙。門吏迴說劉大人不在，有事明日再來。 “不可！”馬瑞科喝道：“你去報效塔後側賭局找找看，就說‘龍鳳客棧命案複審，以倭詐財案發’教劉大人即刻迴來見我有說話。”
不一時，劉立柱急匆匆迴了府衙，看看已經到了日入酉牌時分，劉首府吩咐置酒款待遠方客人。“不必了！”馬首府道：“甚麽火候了，還有心事吃酒？”便對劉立柱添枝加葉、故弄玄虛地把客棧劫財殺人案和蘇州以倭索財冤獄案，皇上欽點吏部和都察院要員查辦兩案，見在已經來到了直隸南京刷卷，不日便查至蘇州。到那時，劉大人想保命多難了；莫不如防患於未然，提前多把事情疏通了為妙。
劉首府道：“大人見教的是！可此事怎處為好？”
馬首府道：“醋打哪酸，鹽打哪鹹，大人自己打定主意罷。告辭！”那劉首輔哪裏肯放，好說歹留；馬大人原是端端架子，終於留下吃酒。席間，二人說了許多貼己的話，無非是先放了老員外，還他十萬兩銀子，陪個小心息事寧人；再去直隸南京走一遭，撫院、按司多要厚厚地做個人事；朝廷選授來京的欽差、禦史也要打點明白。如此等等。劉立柱感激涕零，連唿知己，大醉方罷。
馬瑞科迴到王府，已是夜半子時，王老員外、玉兒並數十家丁多在王府門外恭候，通府燈火通明。馬大人見狀，轎中急忙跳將下來，對老員外行跪拜大禮。大慟，道：“罪過，侄兒遲來一步，您老人家受委屈了！”
王員外單腿伏地，攙起瑞科，含淚道：“閑侄快快請起，府裏說話。”爺倆勾肩搭背，踱至上廳坐定，接著道：“多虧恩侄搭救，老夫才幸出囹圄；不止如此，敲詐的十萬兩紋銀已經訖結七萬，其餘三萬三日內一次契還。事已至此，已經是不幸之中的萬幸了。”
“還不止如此。”瑞科道：“劉立柱不日將人頭落地。老人家，您就等著瞧吧！”王小楠員外不勝之喜，夫人文妮的病情突然好轉，忽地做將起來，吩咐廚子置辦酒席，飲至寅卯交替時分方罷，各自歇了不題。
話休絮繁。三日後，劉立柱湊勾了紋銀，將王員外的三萬兩兌訖；又過了旬餘，劉立柱又籌集銀兩九萬，金銀首飾若幹，帶了兩個心腹來到直隸南京。都、撫、按私衙多已經去過，首先以金銀首飾孝敬上司的夫人，接著再各送一萬餘兩紋銀乞求上司法外開恩，大事化小小事化了。都、撫、按多照單收下，允諾盡量周全，不過一致放話道：“欽差、禦史每已經去了蘇州徹查此案，不日將返迴直隸，主持三司會審，多要一一打點得明白方可濟事。”當下，撫院“調京撤委”、按司“候查待處”，文牒移送往來，撫、按協理。劉立柱奈何不得，便秘著吏典請求父親河間府台劉舉子速來南京斡旋。不上十來日，劉舉子火速趕來，奇巧欽差並兩禦史也從蘇州返迴南京，即將主持三司會審。劉舉子不敢耽擱，徑到欽差並兩禦史下處活動，送上一、兩萬銀子做個人事。三人多收下了，並應承法外開恩。劉舉子不勝之禧，思忖道：“有錢能使鬼推磨，曆朝曆代多如此！”
一幹人等多收了銀子，三司會審時籍口開脫，問成罪死卻暫解大牢，疊成文案申報朝廷，坐等關文再行處斬。這多是欽差夏言誘敵上鉤之餌，似貓捉了鼠，先活而不啖，卻狎於股掌，威逼鼠類！
有詩為證：
引蛇出洞須誘餌，迷霧深處隱奸謀。
覓食鼠輩無放眼，必對糧台空發愁。
[1]未央：未盡，未已。《詩.小雅.庭燎》：“夜如何其？夜未央。”《楚辭.離騷》：“及年歲之未晏兮，時亦猶其未央。”王逸注：“央，盡也。”杜莆《章梓州橘亭餞竇少伊》詩：“主人送客何所作，行酒賦詩殊未央。”
[2]繇：音由。通“遊”；通“由”。