柳芳恭維了柳芾幾句，皆被柳芾不鹹不淡的頂迴來,柳芳連碰幾個軟釘子,心中便不喜了。偏這時候柳湘蓮迴來,柳家如今就他父子二個，因太上皇駕崩，柳湘蓮和蘇素的大婚也得押後，宮裏來的一個嬤嬤一個公公也先迴去了，柳家不過父子二人並幾個下人,因而柳湘蓮顧自一頭紮進來，才看見柳大伯也在。
柳湘蓮見了柳芳，才立住了規規矩矩向其行禮。
柳芳將將道了免禮,柳芾就皺眉對柳湘蓮道：“都定親的人了,還這樣沒規沒矩都，以後去拜見嶽丈,也這麽不著人通報就亂竄不成？”說得柳湘蓮低頭應是，一點子不敢迴嘴。
柳芳聽了，卻笑道：“這幾月不見，蓮哥兒越發出息了。瞧這模樣，芾兄弟,當年老太太在世時候,總說我們這些兄弟裏頭,十個不如你一個。如今看看蓮哥兒這模樣，可比你當年還俊，真真青出於藍呢。這樣出息的哥兒,換我疼也來不及，你也舍得罵他？”柳芳見了柳湘蓮如今在天子跟前當差，又是那樣出眾人才，心中也不禁羨慕。
柳芾聽了這話，口中連聲說：“他還缺著曆練呢，哪有大哥說的那樣好，大哥謬讚了。”說完，猶自瞪了柳湘蓮一眼說：“還不下去？莫以為今日有你伯父撐腰，便可壞了規矩。”柳湘蓮應是出來，迴了自己房間。
柳芾和柳芳又寒暄幾句，二人話不投機，柳芾便送了柳芳出來。待得客人走了，柳湘蓮才出來道：“今日皇上說父親得了喜事，特地放我迴來向父親道喜，我巴巴的換了班趕迴來，父親怎麽還罵起人來。”柳湘蓮現在宮中做龍禁衛，七日一班，今日原該他當差。絳佑帝準了升柳芾為兵部尚書的折子之後，便又特地準了柳湘蓮換班歸家，和柳芾一同慶賀。
柳芾聽了，正色道：“聖人體恤，咱們心中知道感恩，該當越發仔細當差才是。怎麽皇上讓你迴來，你竟真迴來了？如今你我都不在宮裏，宮中可有妥當人負責守衛？我知道皇上素日待你們幾個不同，原是皇上隨和，但到底君臣有別，你莫要也心中沒個敬畏，當真不將自己當侍衛。”
柳湘蓮自是點頭道了父親教訓得是，又說自己原是將宮中各處都巡視了一番，又囑咐了各處侍衛才迴來的，宮裏各處必是妥當的。柳芾聽了臉色才好了一些。
見柳芾臉色好了，柳湘蓮嘻嘻一笑說：“方才大伯那話，以前怎麽沒聽父親、母親說過？”
柳芾見了柳湘蓮神色，恨不能再訓他兩句，不過如今兒子出息，
又提起亡妻，柳芾便言語不禁溫柔下來說：“方才你大伯那些話，你莫往心裏去。我自是盼著你好的。”
因柳芾迴京之後，第一次見著柳湘蓮便是在賴尚榮家的戲台上，後來一連數年，柳芾管柳湘蓮難免緊些。因而便是日後柳湘蓮改得好了，柳芾也極少這樣和顏悅色的與他說話，多數時候柳芾皆是嚴肅的。此刻柳湘蓮見了柳芾臉上難得流露出溫柔之色，被父愛所感，不禁心中一動。隔了會子才笑道：“大伯那話原是挑撥我們父子呢，我自省得。”
原來，當年柳湘蓮之母原是書本網的小姐，在京中素有才名。這位小姐到理國公家中走動，叫理國公夫人便是方才柳芳口中的老太太看中了，便意欲將柳湘蓮之母說給柳芳。柳芳才氣平平，理國公也覺為他求娶個書本網的小姐，教養好三代子孫，才是對柳芳最好的幫襯，也是極讚成這門親。
那日，理國公夫人便置酒請柳湘蓮外祖母喝酒賞花，自是相看柳芳。誰知柳湘蓮的外祖母一眼看中的卻是作陪的另一個柳家族人子弟柳芾。
柳湘蓮外祖見過幾個柳家子弟之後，也是覺得柳芾最好。隻當日柳湘蓮外祖尚且是猶豫的，柳芾雖然是柳家子弟，到底不過是旁支罷了，論身份不及柳芳多了。夫妻兩個猶豫不決，便問膝下姑娘，便是柳湘蓮之母。柳湘蓮之母也是個有主意的，口稱我乃是嫁人，不是嫁什麽身份。且柳湘蓮外祖夫婦兩個膝下隻有一個獨女，對柳湘蓮之母極是疼愛，便由得姑娘的意。次年，柳芾又中了武舉，這門親事才這樣定下來。
因而柳芳心中，對柳芾一直有著芥蒂。方才那些話，顯是他幾十年了，仍舊沒有放下。
柳芾中了武舉不久，二人成親，柳湘蓮之母見柳芾英俊瀟灑，果然如父母所說，極是出挑，柳芾亦是覺得妻子不負才名，兩人婚後琴瑟和諧，極是恩愛。柳芾又到軍中效力，要為柳湘蓮之母掙誥命。後來柳芾得了江南守備一職，柳湘蓮之母帶著柳湘蓮隨柳芾南下赴任，誰知柳湘蓮外祖夫婦竟是一病雙雙沒了。柳湘蓮之母因未曾守孝床前，總是自責，隔了幾年，也是沒了。
柳湘蓮喪母不久，柳芾發現甄應嘉販賣私鹽。柳芾原是個正直之人，隻怕心中也有傷心愛妻亡故之意，才將柳湘蓮送迴京中，抱著視死如歸的心自去向孫瑜告發甄應嘉，後來引出被孫瑜派人追殺的事來。柳芾得李罕相助進京，後來時來運轉，步步高升，卻再未續弦。
因柳芾夫妻從不曾向柳湘蓮提起舊事，因而柳湘蓮自然不知曉這些。今
日因柳芳提起舊事，柳芾倒將話匣子打開，又覺柳湘蓮已經大了，便將前事一一道來。隻柳芾並未說當年自己一意孤行要揭發甄應嘉，及這些年來多年不續弦和柳太太有關。但柳湘蓮父子俱是一樣重情重義之人，單看柳芾神色，柳湘蓮就知其深念亡母。
末了，柳芾又說：“不想咱們父子一般福氣，你也說了書本網的小姐。據說蘇小姐是個才貌雙全的，你既說定了她，便要一心一意待人，莫要學有些人本事沒有幾個，偏在屋裏弄什麽三妻四妾。”柳湘蓮點頭應是。
父子兩個正說話，老管家迴話說：“戶部尚書林大人和禦史台蘇大人來訪。”
如今國孝期，並不上朝，但國事不可廢，各部衙有事稟奏的，仍由二品以上官員每日進宮到上書房稟奏。因而柳芾得了晉升，倒是賦閑的柳芳先來道賀，林如海和蘇範一同從宮中出來，便約了同來向柳芾道喜。
柳芾父子忙迎出去，柳湘蓮恭恭敬敬的向林如海、蘇範見禮。林如海見柳湘蓮猶如臨風玉樹，且前兒黛玉厘清後宮，皆是柳湘蓮負責警戒，一點子岔子沒出，可見辦事也是個妥當的。林如海自是對柳湘蓮極盡誇獎一番。蘇範見柳湘蓮當真長相不俗，人又上進，對這個未來女婿自也是滿意的。
想到女婿，蘇範難免想到女兒。如今蘇素在家待嫁，雖然也偶做針線，倒時常拿出柳湘蓮贈的鴛鴦劍來摩挲擦拭，蘇範又是忍俊不禁，哪有閨閣小姐閨房之中放著寶劍的？又是心中納罕，看蘇素的樣子，對柳湘蓮似乎極是鍾情，難道這兩個少年幾時見過不成？否則便是官媒婆說得再好，蘇素也沒有對一個素未平生的男子生出情愫的道理。
柳湘蓮打瞎霍煉一眼，為蘇素出氣的事，隻有幾個少年知曉，憑蘇範想破腦袋，也猜不到蘇素對柳湘蓮鍾情的因由。又兼寧國府賈珍的姨妹子對柳湘蓮一見傾心的事也傳出去了，蘇範見了柳湘蓮模樣風流，也不禁生出一絲擔心。這樣出挑的女婿，將來還要吸引不知多少輕脂薄粉。因而蘇範先是一喜，接著又是一憂，盡顯對蘇素的愛護之情。
又說後宮打發了許多人之後，黛玉清閑了許多。但因國孝期不好歸省，不過是每月初一、十五，賈敏常進宮探望，母女兩個說些話，黛玉也好知曉外麵的事。蘇素和黛玉情分不淺，且蘇素待嫁，也少外出走動了，便也時常進宮，兩人一處說話。又兼身邊有寶琴和黛玉情分也深，黛玉倒不覺悶。
而朝堂上，自任命了柳芾做兵部尚書，京營官兵又是忠順王謀反時候就重掌
在定安帝手中的，要塞平安州的節度使冉羽和知州賈璉都是可信之人。外頭衛若蘭逃婚近一年，在西海沿子也打探了不少消息，絳佑帝自覺到了收迴邊疆兵權的時候。
南安太妃見霍炯沒謀到大司馬到職位，又因衛若蘭逃婚，沒有拉攏馮將軍，霍太後失了鳳印，絳佑帝又並不十分聽霍太後的，這樣算來，自家兵權倒是被削弱了不少。兼之賈苗自戕，絳佑帝隻重皇後一個，又不敢故技重施向絳佑帝身邊放人，且世間也再難尋第二個能壓過林皇後的女子，幾廂權衡下來，南安太妃竟有些不知所措，隻得逢這月十五遞了牌子進宮見霍太後。
如今霍太後已經挪去寧壽宮，手底宮人也被黛玉降服，越發沒了什麽權勢。南安太妃求見太後，讓其拿主意。霍太後卻道：“我如今有什麽法子？除了不缺吃、不缺穿，皇兒是半分也不聽我的。為了讓炯兒當上兵部尚書，我與他說了多少道理？隻差將嘴皮子磨破了。可是皇兒不但不為所動，還說什麽兵部大權，國之重器，能者居之。且後宮不得幹政，若是我一意孤行，便禁我的足。”
南安太妃心疼自己膝下的郡主，卻向來隻將霍太後當做霍家埋在皇家的棋子。他們借霍太後的勢買賣了多少官職，得了多少的利不說，門下爪牙三節兩壽還孝敬多少銀錢，直可說霍家如今富可敵國。但升米恩鬥米仇的，霍太後做皇後之後，霍家得利越多，胃口越大，非但不知感恩，反覺一切應當應份。如今霍太後失勢，南安太妃反而心生怨恨，仿佛自己的東西被林家奪去一般。
因每次南安太妃進宮，霍太後身邊宮人都知迴避，此刻寢殿中隻南安太妃和霍太後二人，南安太妃也不怕說話不敬被人聽見，隻肅然道：“不是我說太後娘娘，你這個婆婆也做得太過窩囊了些。林皇後再是得寵，到底是您的兒媳婦，每日該當在您麵前立規矩才是。也是您太過軟懦，不過是她小小手段，借幾個沒有當差的老閹貨彈壓了李公公一迴，您便就此怕她不成？”
霍皇後聽了，歎道：“我雖失了鳳印，到底做了多年的六宮之主，哪裏是她一個小丫頭能彈壓得住的？隻皇兒一心一意向著林氏，我若為難林氏，不過是和皇兒離心罷了。”
南安太妃卻道：“太後恕我直言：皇上如今雖然登了基，到底是您生養的兒子，他如今向著媳婦，便是您做娘的當初沒有教得好。那林氏才多大，進門幾年？您吃的鹽比她吃的米還多呢。竟是一年多時日便叫她狐媚著皇上全聽她的。這原也怪您，當年就該為永珺立幾位側妃！”
霍太後一心向著娘家，如今又無外人，隻心中當南安太妃為嫂子，卻不知一個太妃這樣對太後說話乃是大冒犯，竟沒覺得這樣說話沒有什麽不對。霍太後依舊道：“皇兒如今已經弱冠年紀，一個子嗣沒有，你當我不急？隻無論我說什麽，他總說不肯往宮裏放人。前兒先帝在世時候，也說什麽林如海說肱骨之臣，林氏女大婚之前不立側妃乃是表示對林氏女對重視，因而也由得皇兒不立側妃。因而才有今日林氏一個獨大的局麵。隻如今先帝剛去，倒不是放人的時候了，否則讓天下人如何說皇上？少不得過了孝期再說了。”
南安太妃自然知曉重孝期絕不會立妃，也是歎了一口氣說：“罷了，如今兵部尚書落入柳芾之手，這柳芾和林如海交好不說，柳芾之子柳湘蓮定的又是左督禦史蘇範的女兒。這蘇範的女兒和林氏最是交好，翰林院掌院學士落在陳墉頭上，又聽說陳墉是什麽林氏女的師兄，太後且看看如今朝堂之上，文武重臣，還有幾個要職和他林家無關的？也不知道皇上是您的兒子，咱們霍家的外甥，還是他林家的上門女婿了！”
霍太後正要歎氣，卻聽一個略低沉的男聲說：“朕行事用人，能者居之，並不以親疏遠近定官職。哪個婦人妄談國事，竟敢非議朕用人？你這是要說朕任人唯親，行事昏庸不成！”
霍太後和南安太妃聽了這話，直嚇得險些跳了起來。抬頭看時，門口站著一個修長男子，貴氣逼人、長身而立，卓然猶如雲中仙，卻不是當今皇上絳佑帝是誰？！
南安太妃在霍太後麵前敢放肆，在絳佑帝麵前，給她一百個膽子她也不敢。因而南安太妃下得直跪在地上說：“皇上恕罪，老身不敢。”霍太後也站起來行禮。
絳佑帝卻輕哼了一聲，不屑的說：“朕在你眼裏不過是霍家的外甥，你有什麽不敢的。朕堂堂太祖皇帝嫡係子孫，在你眼裏竟是你霍家之人，你霍家難道要淩駕在皇家之上不成！再說你霍家子弟在牟尼院偷窺女居士，被菩薩報應瞎了眼睛，你霍家醃臢登徒子也配跟朕作比？又說朕的皇後狐媚，朕倒想知道你是什麽身份，竟然如此指點朕？”
南安太妃聽了這話，忙往自己臉上打了個嘴巴說：“皇上恕罪，老身一時張狂，並不敢對皇上不敬、不敢對皇後不敬。”
絳佑帝卻雲淡風輕的道：“藐視皇家，將朕比登徒子，說朕的皇後狐媚，在太後麵前出言不遜，竟教訓太後如同教訓晚輩，樁樁件件算來，你都該當被掌嘴。你且莫慌，這些失言算起來，隻怕隻掌一二下倒
是不夠，黃升，你且算給太妃聽聽，該當怎麽罰？”
黃升是個年輕太監，但卻是絳佑帝還是太子時候便提上來的心腹，聽了這話，黃升站出來一一算給霍太後和南安太妃聽。每一句話冒犯的誰，該當掌嘴幾何。如此算來，南安太妃該當被掌嘴一百二十，除此之外還有別的懲罰卻當由刑部定奪。先莫說刑部那邊，單是後宮的掌嘴一百二十，當真罰下來，不將她一口老牙全都崩掉了。
聽了黃升的話，南安太妃才深深懼怕起來：她方才說絳佑帝是林家的上門女婿，實則她才是將定安帝當做了霍家的上門女婿。皇家行事，恨不得樁樁件件都合他霍家的意才好。張狂幾年下來，她哪裏還有什麽敬畏之心？竟早忘了怕字怎麽寫了。
如今絳佑帝雖然並未動怒，但他天然一段王者之氣的威嚴，便是徐徐說來，也令人膽戰心驚。此刻，南安太妃饒是一把年紀，又極力鎮定，卻依舊能叫人看出她瑟瑟發抖。
絳佑帝從黛玉處得知，前世南安太妃也張狂得很，南安王戰敗，還強認別家女兒和親。又把持兵權不肯放手，前世的新帝也是花了好幾年才將其兵權削幹淨，不禁深惡這個女人。因而絳佑帝道：“既如此，便按規矩辦吧。”
霍太後始終將自己當做霍家人，聽了這話，忍不住勸道：“皇上，太妃雖有不是，到底是你舅母。你如此重罰她，豈不叫人說嘴，哀家想來太妃也知錯了，你訓斥了她，她必是在不會犯了。皇上你就饒她這一朝吧。”
絳佑帝聽了，轉身盯著霍太後對眼睛看。霍太後見絳佑帝不怒自威，倒也嚇得一愣，不禁退了小半步。絳佑帝才緩緩的道：“母後此刻倒知道對朕稱哀家了，方才南安太妃對母後言語不敬，出口訓斥的時候，怎麽不見母後拿出太後娘娘的款兒來？不過既是有母後求情，朕自然是要聽母後的。想來母後執掌後宮多年，也知曉規矩不可廢，這樣吧，看在母後求情的份上，饒南安太妃一百下掌嘴，隻留零頭小懲大誡。”
南安太妃聽了絳佑帝竟真的要掌自己的嘴，嚇得又連連磕頭討饒。卻見絳佑帝一招手，進來四個老太監，正是黛玉新提上來的。這幾人無親無掛，又在宮中閑了多年，在新後麵前辦事竟是得力得很。且錦上添花易，雪中送炭難，這幾人原本都是沒了念想的，覺自己死後不過是亂葬崗一扔，連收屍的人都沒有了，誰曾想還能得皇後娘娘重用？因而這幾人雖是從新提上來的，卻也極是忠心。
幾人上來，拜見了絳佑帝，才又向皇太後和南安太妃
行了禮。絳佑帝對黃升道：“這裏交給你了。”
黃升躬身應是，送絳佑帝離了寧壽宮，黃升才轉頭對幾個老太監道：“方才，南安太妃說眾位老閹貨，想來幾位公公也是聽見了。今日南安太妃出言不遜，皇上雖然仁慈免了她泰半的罪，但她造口業太多，竟是免去一百，還剩二十下掌嘴。你們一人分五下，待太妃領完了罰，你們先送太妃迴南安王府，再到我這裏複命。”
南安太妃聽得自己竟要被幾個失勢多年的老宮人掌嘴，心中害怕倒是其次，隻覺真讓幾人打了，那才是奇恥大辱。不禁心中又羞又愧，又悔又怕。但皇上金口，這頓罰卻是怎麽都免不過去了。
幾個老太監如今最是忠心皇後一個，皇上尚且放在皇後娘娘後麵。剛才幾人也在外間聽得這南安太妃對皇後不敬，下手哪有留情的。打得南安太妃眼淚滾滾而落，哀叫連聲，牙齒鬆動了幾顆，也崩出滿口鮮血來。打完足足二十下，這幾人才尊皇命，將南安太妃親送迴南安王府。
幸而南安太妃養尊處優，保養得宜，一口牙也護得極好，幾個老太監也有些年紀，力氣衰竭。否則二十個嘴巴子下來，南安太妃不崩掉牙齒才怪了。
霍煉聽聞姑姑受了重罰，忙去拿了自己治眼睛剩下的上好的金瘡藥來討好。但南安太妃看著霍煉，就想著自己說絳佑帝是霍家外甥，惹了皇上發怒的事來，看了霍煉也是心煩，便命霍炯將霍煉趕了出去。
霍炯見了母親受罰，一麵安慰南安太妃，一麵冷哼一聲說：“絳佑帝到底年輕，如今皇位沒坐穩，就敢這樣對待母親。他也不想想誰在替他鎮守邊疆，朝中又有多少咱們的人？他如此沉不住氣，對咱們才是好事，說不得他這樣剛愎自用下去，哪日大哥就黃袍加身了。”
南安太妃今日見了絳佑帝滿身貴氣，天然一股令人折服的王者氣度，絕不像霍炯說的那樣不中用之人，歎了一口氣說：“炯兒，莫再出言不遜。”
隻南安太妃如今雙頰腫著老高，不但進食疼痛難忍，說話亦是苦不堪言。隻說得一句，便又住了口，歇了會子才說：“每次我和太後說話，外頭必是守著許多宮人，今日不知怎生太後的心腹皆不中用，皇上來了也沒人報個信，我和太後說的話盡讓皇上聽去，才有今日之禍。日後，便是隻有咱們自己人，你也斷不可口出狂言，小心隔牆有耳。”
霍炯隻是氣頭上，所以才出口張狂。但他也知方才那句話便是死罪，也住了口，又去給南安郡王寫信告知今日之事。
這頭南安太妃受罰，霍家爪牙倒低調了幾日。絳佑帝也不去管他，數日之後，千手閻羅傳來消息說，查到了賈苗的行蹤。
柳湘蓮見了柳芳，才立住了規規矩矩向其行禮。
柳芳將將道了免禮,柳芾就皺眉對柳湘蓮道：“都定親的人了,還這樣沒規沒矩都，以後去拜見嶽丈,也這麽不著人通報就亂竄不成？”說得柳湘蓮低頭應是，一點子不敢迴嘴。
柳芳聽了，卻笑道：“這幾月不見，蓮哥兒越發出息了。瞧這模樣，芾兄弟,當年老太太在世時候,總說我們這些兄弟裏頭,十個不如你一個。如今看看蓮哥兒這模樣，可比你當年還俊，真真青出於藍呢。這樣出息的哥兒,換我疼也來不及，你也舍得罵他？”柳芳見了柳湘蓮如今在天子跟前當差，又是那樣出眾人才，心中也不禁羨慕。
柳芾聽了這話，口中連聲說：“他還缺著曆練呢，哪有大哥說的那樣好，大哥謬讚了。”說完，猶自瞪了柳湘蓮一眼說：“還不下去？莫以為今日有你伯父撐腰，便可壞了規矩。”柳湘蓮應是出來，迴了自己房間。
柳芾和柳芳又寒暄幾句，二人話不投機，柳芾便送了柳芳出來。待得客人走了，柳湘蓮才出來道：“今日皇上說父親得了喜事，特地放我迴來向父親道喜，我巴巴的換了班趕迴來，父親怎麽還罵起人來。”柳湘蓮現在宮中做龍禁衛，七日一班，今日原該他當差。絳佑帝準了升柳芾為兵部尚書的折子之後，便又特地準了柳湘蓮換班歸家，和柳芾一同慶賀。
柳芾聽了，正色道：“聖人體恤，咱們心中知道感恩，該當越發仔細當差才是。怎麽皇上讓你迴來，你竟真迴來了？如今你我都不在宮裏，宮中可有妥當人負責守衛？我知道皇上素日待你們幾個不同，原是皇上隨和，但到底君臣有別，你莫要也心中沒個敬畏，當真不將自己當侍衛。”
柳湘蓮自是點頭道了父親教訓得是，又說自己原是將宮中各處都巡視了一番，又囑咐了各處侍衛才迴來的，宮裏各處必是妥當的。柳芾聽了臉色才好了一些。
見柳芾臉色好了，柳湘蓮嘻嘻一笑說：“方才大伯那話，以前怎麽沒聽父親、母親說過？”
柳芾見了柳湘蓮神色，恨不能再訓他兩句，不過如今兒子出息，
又提起亡妻，柳芾便言語不禁溫柔下來說：“方才你大伯那些話，你莫往心裏去。我自是盼著你好的。”
因柳芾迴京之後，第一次見著柳湘蓮便是在賴尚榮家的戲台上，後來一連數年，柳芾管柳湘蓮難免緊些。因而便是日後柳湘蓮改得好了，柳芾也極少這樣和顏悅色的與他說話，多數時候柳芾皆是嚴肅的。此刻柳湘蓮見了柳芾臉上難得流露出溫柔之色，被父愛所感，不禁心中一動。隔了會子才笑道：“大伯那話原是挑撥我們父子呢，我自省得。”
原來，當年柳湘蓮之母原是書本網的小姐，在京中素有才名。這位小姐到理國公家中走動，叫理國公夫人便是方才柳芳口中的老太太看中了，便意欲將柳湘蓮之母說給柳芳。柳芳才氣平平，理國公也覺為他求娶個書本網的小姐，教養好三代子孫，才是對柳芳最好的幫襯，也是極讚成這門親。
那日，理國公夫人便置酒請柳湘蓮外祖母喝酒賞花，自是相看柳芳。誰知柳湘蓮的外祖母一眼看中的卻是作陪的另一個柳家族人子弟柳芾。
柳湘蓮外祖見過幾個柳家子弟之後，也是覺得柳芾最好。隻當日柳湘蓮外祖尚且是猶豫的，柳芾雖然是柳家子弟，到底不過是旁支罷了，論身份不及柳芳多了。夫妻兩個猶豫不決，便問膝下姑娘，便是柳湘蓮之母。柳湘蓮之母也是個有主意的，口稱我乃是嫁人，不是嫁什麽身份。且柳湘蓮外祖夫婦兩個膝下隻有一個獨女，對柳湘蓮之母極是疼愛，便由得姑娘的意。次年，柳芾又中了武舉，這門親事才這樣定下來。
因而柳芳心中，對柳芾一直有著芥蒂。方才那些話，顯是他幾十年了，仍舊沒有放下。
柳芾中了武舉不久，二人成親，柳湘蓮之母見柳芾英俊瀟灑，果然如父母所說，極是出挑，柳芾亦是覺得妻子不負才名，兩人婚後琴瑟和諧，極是恩愛。柳芾又到軍中效力，要為柳湘蓮之母掙誥命。後來柳芾得了江南守備一職，柳湘蓮之母帶著柳湘蓮隨柳芾南下赴任，誰知柳湘蓮外祖夫婦竟是一病雙雙沒了。柳湘蓮之母因未曾守孝床前，總是自責，隔了幾年，也是沒了。
柳湘蓮喪母不久，柳芾發現甄應嘉販賣私鹽。柳芾原是個正直之人，隻怕心中也有傷心愛妻亡故之意，才將柳湘蓮送迴京中，抱著視死如歸的心自去向孫瑜告發甄應嘉，後來引出被孫瑜派人追殺的事來。柳芾得李罕相助進京，後來時來運轉，步步高升，卻再未續弦。
因柳芾夫妻從不曾向柳湘蓮提起舊事，因而柳湘蓮自然不知曉這些。今
日因柳芳提起舊事，柳芾倒將話匣子打開，又覺柳湘蓮已經大了，便將前事一一道來。隻柳芾並未說當年自己一意孤行要揭發甄應嘉，及這些年來多年不續弦和柳太太有關。但柳湘蓮父子俱是一樣重情重義之人，單看柳芾神色，柳湘蓮就知其深念亡母。
末了，柳芾又說：“不想咱們父子一般福氣，你也說了書本網的小姐。據說蘇小姐是個才貌雙全的，你既說定了她，便要一心一意待人，莫要學有些人本事沒有幾個，偏在屋裏弄什麽三妻四妾。”柳湘蓮點頭應是。
父子兩個正說話，老管家迴話說：“戶部尚書林大人和禦史台蘇大人來訪。”
如今國孝期，並不上朝，但國事不可廢，各部衙有事稟奏的，仍由二品以上官員每日進宮到上書房稟奏。因而柳芾得了晉升，倒是賦閑的柳芳先來道賀，林如海和蘇範一同從宮中出來，便約了同來向柳芾道喜。
柳芾父子忙迎出去，柳湘蓮恭恭敬敬的向林如海、蘇範見禮。林如海見柳湘蓮猶如臨風玉樹，且前兒黛玉厘清後宮，皆是柳湘蓮負責警戒，一點子岔子沒出，可見辦事也是個妥當的。林如海自是對柳湘蓮極盡誇獎一番。蘇範見柳湘蓮當真長相不俗，人又上進，對這個未來女婿自也是滿意的。
想到女婿，蘇範難免想到女兒。如今蘇素在家待嫁，雖然也偶做針線，倒時常拿出柳湘蓮贈的鴛鴦劍來摩挲擦拭，蘇範又是忍俊不禁，哪有閨閣小姐閨房之中放著寶劍的？又是心中納罕，看蘇素的樣子，對柳湘蓮似乎極是鍾情，難道這兩個少年幾時見過不成？否則便是官媒婆說得再好，蘇素也沒有對一個素未平生的男子生出情愫的道理。
柳湘蓮打瞎霍煉一眼，為蘇素出氣的事，隻有幾個少年知曉，憑蘇範想破腦袋，也猜不到蘇素對柳湘蓮鍾情的因由。又兼寧國府賈珍的姨妹子對柳湘蓮一見傾心的事也傳出去了，蘇範見了柳湘蓮模樣風流，也不禁生出一絲擔心。這樣出挑的女婿，將來還要吸引不知多少輕脂薄粉。因而蘇範先是一喜，接著又是一憂，盡顯對蘇素的愛護之情。
又說後宮打發了許多人之後，黛玉清閑了許多。但因國孝期不好歸省，不過是每月初一、十五，賈敏常進宮探望，母女兩個說些話，黛玉也好知曉外麵的事。蘇素和黛玉情分不淺，且蘇素待嫁，也少外出走動了，便也時常進宮，兩人一處說話。又兼身邊有寶琴和黛玉情分也深，黛玉倒不覺悶。
而朝堂上，自任命了柳芾做兵部尚書，京營官兵又是忠順王謀反時候就重掌
在定安帝手中的，要塞平安州的節度使冉羽和知州賈璉都是可信之人。外頭衛若蘭逃婚近一年，在西海沿子也打探了不少消息，絳佑帝自覺到了收迴邊疆兵權的時候。
南安太妃見霍炯沒謀到大司馬到職位，又因衛若蘭逃婚，沒有拉攏馮將軍，霍太後失了鳳印，絳佑帝又並不十分聽霍太後的，這樣算來，自家兵權倒是被削弱了不少。兼之賈苗自戕，絳佑帝隻重皇後一個，又不敢故技重施向絳佑帝身邊放人，且世間也再難尋第二個能壓過林皇後的女子，幾廂權衡下來，南安太妃竟有些不知所措，隻得逢這月十五遞了牌子進宮見霍太後。
如今霍太後已經挪去寧壽宮，手底宮人也被黛玉降服，越發沒了什麽權勢。南安太妃求見太後，讓其拿主意。霍太後卻道：“我如今有什麽法子？除了不缺吃、不缺穿，皇兒是半分也不聽我的。為了讓炯兒當上兵部尚書，我與他說了多少道理？隻差將嘴皮子磨破了。可是皇兒不但不為所動，還說什麽兵部大權，國之重器，能者居之。且後宮不得幹政，若是我一意孤行，便禁我的足。”
南安太妃心疼自己膝下的郡主，卻向來隻將霍太後當做霍家埋在皇家的棋子。他們借霍太後的勢買賣了多少官職，得了多少的利不說，門下爪牙三節兩壽還孝敬多少銀錢，直可說霍家如今富可敵國。但升米恩鬥米仇的，霍太後做皇後之後，霍家得利越多，胃口越大，非但不知感恩，反覺一切應當應份。如今霍太後失勢，南安太妃反而心生怨恨，仿佛自己的東西被林家奪去一般。
因每次南安太妃進宮，霍太後身邊宮人都知迴避，此刻寢殿中隻南安太妃和霍太後二人，南安太妃也不怕說話不敬被人聽見，隻肅然道：“不是我說太後娘娘，你這個婆婆也做得太過窩囊了些。林皇後再是得寵，到底是您的兒媳婦，每日該當在您麵前立規矩才是。也是您太過軟懦，不過是她小小手段，借幾個沒有當差的老閹貨彈壓了李公公一迴，您便就此怕她不成？”
霍皇後聽了，歎道：“我雖失了鳳印，到底做了多年的六宮之主，哪裏是她一個小丫頭能彈壓得住的？隻皇兒一心一意向著林氏，我若為難林氏，不過是和皇兒離心罷了。”
南安太妃卻道：“太後恕我直言：皇上如今雖然登了基，到底是您生養的兒子，他如今向著媳婦，便是您做娘的當初沒有教得好。那林氏才多大，進門幾年？您吃的鹽比她吃的米還多呢。竟是一年多時日便叫她狐媚著皇上全聽她的。這原也怪您，當年就該為永珺立幾位側妃！”
霍太後一心向著娘家，如今又無外人，隻心中當南安太妃為嫂子，卻不知一個太妃這樣對太後說話乃是大冒犯，竟沒覺得這樣說話沒有什麽不對。霍太後依舊道：“皇兒如今已經弱冠年紀，一個子嗣沒有，你當我不急？隻無論我說什麽，他總說不肯往宮裏放人。前兒先帝在世時候，也說什麽林如海說肱骨之臣，林氏女大婚之前不立側妃乃是表示對林氏女對重視，因而也由得皇兒不立側妃。因而才有今日林氏一個獨大的局麵。隻如今先帝剛去，倒不是放人的時候了，否則讓天下人如何說皇上？少不得過了孝期再說了。”
南安太妃自然知曉重孝期絕不會立妃，也是歎了一口氣說：“罷了，如今兵部尚書落入柳芾之手，這柳芾和林如海交好不說，柳芾之子柳湘蓮定的又是左督禦史蘇範的女兒。這蘇範的女兒和林氏最是交好，翰林院掌院學士落在陳墉頭上，又聽說陳墉是什麽林氏女的師兄，太後且看看如今朝堂之上，文武重臣，還有幾個要職和他林家無關的？也不知道皇上是您的兒子，咱們霍家的外甥，還是他林家的上門女婿了！”
霍太後正要歎氣，卻聽一個略低沉的男聲說：“朕行事用人，能者居之，並不以親疏遠近定官職。哪個婦人妄談國事，竟敢非議朕用人？你這是要說朕任人唯親，行事昏庸不成！”
霍太後和南安太妃聽了這話，直嚇得險些跳了起來。抬頭看時，門口站著一個修長男子，貴氣逼人、長身而立，卓然猶如雲中仙，卻不是當今皇上絳佑帝是誰？！
南安太妃在霍太後麵前敢放肆，在絳佑帝麵前，給她一百個膽子她也不敢。因而南安太妃下得直跪在地上說：“皇上恕罪，老身不敢。”霍太後也站起來行禮。
絳佑帝卻輕哼了一聲，不屑的說：“朕在你眼裏不過是霍家的外甥，你有什麽不敢的。朕堂堂太祖皇帝嫡係子孫，在你眼裏竟是你霍家之人，你霍家難道要淩駕在皇家之上不成！再說你霍家子弟在牟尼院偷窺女居士，被菩薩報應瞎了眼睛，你霍家醃臢登徒子也配跟朕作比？又說朕的皇後狐媚，朕倒想知道你是什麽身份，竟然如此指點朕？”
南安太妃聽了這話，忙往自己臉上打了個嘴巴說：“皇上恕罪，老身一時張狂，並不敢對皇上不敬、不敢對皇後不敬。”
絳佑帝卻雲淡風輕的道：“藐視皇家，將朕比登徒子，說朕的皇後狐媚，在太後麵前出言不遜，竟教訓太後如同教訓晚輩，樁樁件件算來，你都該當被掌嘴。你且莫慌，這些失言算起來，隻怕隻掌一二下倒
是不夠，黃升，你且算給太妃聽聽，該當怎麽罰？”
黃升是個年輕太監，但卻是絳佑帝還是太子時候便提上來的心腹，聽了這話，黃升站出來一一算給霍太後和南安太妃聽。每一句話冒犯的誰，該當掌嘴幾何。如此算來，南安太妃該當被掌嘴一百二十，除此之外還有別的懲罰卻當由刑部定奪。先莫說刑部那邊，單是後宮的掌嘴一百二十，當真罰下來，不將她一口老牙全都崩掉了。
聽了黃升的話，南安太妃才深深懼怕起來：她方才說絳佑帝是林家的上門女婿，實則她才是將定安帝當做了霍家的上門女婿。皇家行事，恨不得樁樁件件都合他霍家的意才好。張狂幾年下來，她哪裏還有什麽敬畏之心？竟早忘了怕字怎麽寫了。
如今絳佑帝雖然並未動怒，但他天然一段王者之氣的威嚴，便是徐徐說來，也令人膽戰心驚。此刻，南安太妃饒是一把年紀，又極力鎮定，卻依舊能叫人看出她瑟瑟發抖。
絳佑帝從黛玉處得知，前世南安太妃也張狂得很，南安王戰敗，還強認別家女兒和親。又把持兵權不肯放手，前世的新帝也是花了好幾年才將其兵權削幹淨，不禁深惡這個女人。因而絳佑帝道：“既如此，便按規矩辦吧。”
霍太後始終將自己當做霍家人，聽了這話，忍不住勸道：“皇上，太妃雖有不是，到底是你舅母。你如此重罰她，豈不叫人說嘴，哀家想來太妃也知錯了，你訓斥了她，她必是在不會犯了。皇上你就饒她這一朝吧。”
絳佑帝聽了，轉身盯著霍太後對眼睛看。霍太後見絳佑帝不怒自威，倒也嚇得一愣，不禁退了小半步。絳佑帝才緩緩的道：“母後此刻倒知道對朕稱哀家了，方才南安太妃對母後言語不敬，出口訓斥的時候，怎麽不見母後拿出太後娘娘的款兒來？不過既是有母後求情，朕自然是要聽母後的。想來母後執掌後宮多年，也知曉規矩不可廢，這樣吧，看在母後求情的份上，饒南安太妃一百下掌嘴，隻留零頭小懲大誡。”
南安太妃聽了絳佑帝竟真的要掌自己的嘴，嚇得又連連磕頭討饒。卻見絳佑帝一招手，進來四個老太監，正是黛玉新提上來的。這幾人無親無掛，又在宮中閑了多年，在新後麵前辦事竟是得力得很。且錦上添花易，雪中送炭難，這幾人原本都是沒了念想的，覺自己死後不過是亂葬崗一扔，連收屍的人都沒有了，誰曾想還能得皇後娘娘重用？因而這幾人雖是從新提上來的，卻也極是忠心。
幾人上來，拜見了絳佑帝，才又向皇太後和南安太妃
行了禮。絳佑帝對黃升道：“這裏交給你了。”
黃升躬身應是，送絳佑帝離了寧壽宮，黃升才轉頭對幾個老太監道：“方才，南安太妃說眾位老閹貨，想來幾位公公也是聽見了。今日南安太妃出言不遜，皇上雖然仁慈免了她泰半的罪，但她造口業太多，竟是免去一百，還剩二十下掌嘴。你們一人分五下，待太妃領完了罰，你們先送太妃迴南安王府，再到我這裏複命。”
南安太妃聽得自己竟要被幾個失勢多年的老宮人掌嘴，心中害怕倒是其次，隻覺真讓幾人打了，那才是奇恥大辱。不禁心中又羞又愧，又悔又怕。但皇上金口，這頓罰卻是怎麽都免不過去了。
幾個老太監如今最是忠心皇後一個，皇上尚且放在皇後娘娘後麵。剛才幾人也在外間聽得這南安太妃對皇後不敬，下手哪有留情的。打得南安太妃眼淚滾滾而落，哀叫連聲，牙齒鬆動了幾顆，也崩出滿口鮮血來。打完足足二十下，這幾人才尊皇命，將南安太妃親送迴南安王府。
幸而南安太妃養尊處優，保養得宜，一口牙也護得極好，幾個老太監也有些年紀，力氣衰竭。否則二十個嘴巴子下來，南安太妃不崩掉牙齒才怪了。
霍煉聽聞姑姑受了重罰，忙去拿了自己治眼睛剩下的上好的金瘡藥來討好。但南安太妃看著霍煉，就想著自己說絳佑帝是霍家外甥，惹了皇上發怒的事來，看了霍煉也是心煩，便命霍炯將霍煉趕了出去。
霍炯見了母親受罰，一麵安慰南安太妃，一麵冷哼一聲說：“絳佑帝到底年輕，如今皇位沒坐穩，就敢這樣對待母親。他也不想想誰在替他鎮守邊疆，朝中又有多少咱們的人？他如此沉不住氣，對咱們才是好事，說不得他這樣剛愎自用下去，哪日大哥就黃袍加身了。”
南安太妃今日見了絳佑帝滿身貴氣，天然一股令人折服的王者氣度，絕不像霍炯說的那樣不中用之人，歎了一口氣說：“炯兒，莫再出言不遜。”
隻南安太妃如今雙頰腫著老高，不但進食疼痛難忍，說話亦是苦不堪言。隻說得一句，便又住了口，歇了會子才說：“每次我和太後說話，外頭必是守著許多宮人，今日不知怎生太後的心腹皆不中用，皇上來了也沒人報個信，我和太後說的話盡讓皇上聽去，才有今日之禍。日後，便是隻有咱們自己人，你也斷不可口出狂言，小心隔牆有耳。”
霍炯隻是氣頭上，所以才出口張狂。但他也知方才那句話便是死罪，也住了口，又去給南安郡王寫信告知今日之事。
這頭南安太妃受罰，霍家爪牙倒低調了幾日。絳佑帝也不去管他，數日之後，千手閻羅傳來消息說，查到了賈苗的行蹤。