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換上衣服，身上、臉上塗抹鍋底黑灰，兩位被打扮得髒兮兮的救美英雄走出了王都東區。這一城區是帝國貴族們的聚集地，果然如布姆管家所說的那樣，到處都是近衛騎士團的士兵在抓人。平日裏安詳、豪華的地方被攪得雞飛狗跳，苦爹喊娘的人比比皆是，其中不乏兩位英雄熟知的同學。兩人看得心驚膽戰，心中全無一絲這事情全是自己惹出來的內疚，隻是低著腦袋快步離開。
出身低下的平民們缺乏謀生手段，有不少人會進入冒險者公會，希望能找到工作混口飯吃，這其中大部分會接受雇傭成為賣命的傭兵，時間長了，冒險者公會的名字在人們口中，自然而然的就變成了傭兵公會。
兩人身上的衣著，正是標準的菜鳥冒險者打扮。王都盧薩麗亞城麵積廣大，居民超過五十萬人，像他們兩個這種新入行的冒險者，少說也有兩、三千人在城裏到處遊蕩尋找工作，大家早已見得熟了。因此馬克西和奧蘭雖然在路上數次與近衛騎士團擦肩而過，卻未曾受到盤問。
一路向西南方向走了幾個小時，兩人來到了王都西南區。
王都盧薩麗亞三麵環水，在塞倫河的環繞之中，隻有西南麵是陸地。進出王都最主要的通道就是西南麵的城門，要不然就要從其他三麵的水門坐船渡河。因此王都裏最大的貨物集散市場就設置在城門旁邊，這一區十分喧囂，原本就不是有錢人樂意居住的地方。
六百年前諾梵家族被皇帝滅門時，依附於諾梵的數十個中小家族隨之被誅滅，讓居住在西南區的貴族幾乎減少了一半，諾梵公爵府空置了出來。從此以後，貴族、富豪們購置土地也不會選擇西南區，久而久之，這裏就變成了平民們的聚集地。
兩人沿這條路進出王都也是多次，但以前不是坐在家裏的馬車上舒舒服服的通過，就是騎著駿馬疾馳，用兩條腿一步步走來還是第一次。這一路上繁忙、喧囂的場景，讓兩人頗有大開眼界的感覺。不過在別人看來，他們兩個看到什麽都覺得新鮮的表現，卻正像是兩個剛進城的土包子。
高高的城牆逐漸出現在視野中，兩人來到了城門前。人群川流不息的城門，已經被數百名近衛騎士團的士兵堵住，城門前擠滿等待出城的人。兩人停步不前，遠遠看到有幾個軍官手裏拿著畫像，一個一個的盤查出城的人。旁邊還有兩個被捆的像粽子一樣的少年，看上去十分眼熟。
馬克西問道：“那兩個是誰？”
奧蘭皺眉看了半晌，說道：“好像是高我一年紀的同學吧，右邊那個子高一點的，上個月你還揍過他一頓。”
“我為什麽要揍他。”
“因為我搶了他女朋友，那小子找我決鬥，我打不過，就拉你去扁了他一頓。”
馬克西瞪他：“那就是說，如果我們走過去，他一定認識我們，而且一定會很願意認出我們。”
“才一個月的時間，他記性應該沒那麽差……啊！把他們兩個捆到城門口，估計也就是這個緣故。”
“看樣子是出不去，先找地方等等看吧，或許天黑了會有辦法。”
路邊的屋角下占滿了人，兩人找個空檔擠了進去，靠在牆壁上觀察城門的動靜。隻見城門邊上停著一串馬車，車上拉著大大的鐵籠子，裏頭已經裝了一、兩百人。堵門的近衛騎士團兇惡異常，受到盤查的出城人中，不時有人被揪出來暴打一頓，然後扔進鐵籠子裏。
馬克西看得心寒，要是自己被捉住，也是這個被痛扁後進籠子讓人當猴看的下場。
奧蘭冷笑道：“近衛騎士團的這幫人，果然最是擅長胡亂抓人。”
出城的人很多，近衛騎士團堵門搜捕犯人，讓人流量大大降低，被堵在門口等待盤查的人越來越多，等到日頭偏西的黃昏時分，城門口數百米的範圍內，已是水泄不通。馬克西靠在牆上，抬眼看去，隻看得高高矮矮的一大片人頭，幾乎連城門都看不見了。
兩人初始還心裏焦躁，等到現在什麽心情都沒了。城門前無數人發出的聲音，匯合在一起變成嗡嗡嗡的巨大聲波，一刻不停的震動耳鼓膜，馬克西的耳中轟鳴到現在，腦子都已麻木，終於，肚子咕嚕咕嚕的響了起來。
馬克西打開口袋，取出麵包和奧蘭啃了起來，三、兩下一個麵包下肚，耳中咕嚕咕嚕的聲音卻是越來越大。有人說肚子餓的聲音像雷鳴，此時馬克西卻彷佛到了一個池塘裏麵，四周不知蹲著幾百隻青蛙，正在‘咕嚕、咕嚕’的狂叫。
馬克西咬著麵包，四下一看，發現周圍站著的、蹲著的，都是和自己衣著相仿的人，有老有少，大都麵黃肌瘦，和他們相比，自己身上這套塗抹了鍋底灰的衣服還算整潔。這些人看著馬克西手裏的麵包，不時吞咽些口水。
“咦？這些人是怎麽迴事？”
奧蘭拉拉他袖子，指向路對麵。“你看那是什麽。”
路的對麵有一棟高大的房子，樣式古樸，怎麽看都像個幾百年的古董。這房子架構寬大，顯得氣勢十足。門頭上掛著個牌子，上頭寫著幾個大字：‘冒險者公會’。
“冒險者公會？”馬克西低聲驚唿，奧蘭湊到他耳邊，低聲說道：“我們選的還真是地方，周圍這些餓死鬼，大概都是所謂的冒險者，都擠在這裏等人雇傭呢。”
“等人雇傭，公會不是在路對麵嗎，他們跑這裏來作什麽？”
“我怎麽會知道，不過我們現在就是冒牌的冒險者，躲在這裏倒是比較安全。”
人群中忽然分開條縫隙，一個老頭擠了出來。這老頭六十歲左右年紀，滿臉彪悍，身材強壯，目光銳利，挨個掃視靠在牆邊的這群人。正在咕嚕咕嚕叫的青蛙們被目光射中，立刻像澆了大糞的莊稼，唿哧唿哧的精神了起來，一個個挺胸凹肚，擠眉弄眼，麵帶微笑。
奧蘭奇道：“怎麽了？”
馬克西看那老頭的行動舉止，低聲說道：“小心，是個軍官。”
“軍官？”奧蘭心中一驚。“會不會是穿了便衣的近衛騎士團，專門來這種地方找我們的？”
“難說，我們可以改裝，人家就不會嗎。”
“他、他走過來了，要是找到我們頭上怎麽辦？”
“就說我們是冒險者，把老爸們的證書給他看。”
兩人嘴上低聲交談，慢慢的轉過身，屁股對著老頭的方向，蹲了下去。
老頭走到兩人背後，看不到兩人的麵孔，卻一眼見到了他們背後的羅傑式長劍。這種劍全長一百一十八厘米，重一千一百六十克，是伊瓦利斯帝國格拉納達軍工廠的產品，可以步騎兩用。但伊瓦利斯騎兵配置有專用的騎兵馬刀，所以這種劍隻是步兵的標準裝備。
由於伊瓦利斯大力推動對外軍火貿易，使得格拉納達的產品在伊瓦利斯帝國周邊的幾個國家，乃至東瑟德大陸都極為流行，羅傑劍便是其中最常見的武器之一。
羅傑劍依質量不同，也劃分了多種規格、價位，馬克西和奧蘭背上的這兩柄，就是最為昂貴的極品貨色。其他人，或許包括給他們劍的布姆先生和他們兩個自己都看不出這劍的價值。這老頭卻正如馬克西所說的，是多年從軍的高級軍官，整天和軍械打交道，一眼就識別出這兩柄劍不同凡響。
老頭站著馬克西背後，嘴裏喃喃自語：“就這兩柄劍的價錢，都能把這裏兩百多人的命給買下來了，這兩個人是搞什麽的？”兩個蹲在地上人，察覺到老頭站著背後不動，已經出了一脊背的冷汗。
老頭踢踢馬克西的屁股。“小子，起來讓我看看。”
“被發現了？”奧蘭大為慌張，低聲說道。
“應該沒有，他還沒看到我們的臉呢。”
“怎、怎麽辦？”
“他要看，就讓他看唄，不行就揍他一頓，然後逃命。”
兩人打定主意，站了起來。老頭看到他們的臉，果然臉色有異，問道：“你們……是哪裏來的？”
“我們是冒險者！”奧蘭大叫道，把老頭和馬克西都嚇了一跳。
“冒險者是嗎……”
“我們有證書。”
馬克西瞪了奧蘭一眼，他不想和這老頭打什麽交道，但奧蘭話都這麽說了，也隻能拿出老爸的冒險者證書給他看。
瑟德大陸上用於證明身份的證件一般有兩種，分別是騎士學會發布的武技等級證書，和魔法學會發布的魔力等級證書。這兩種證書都有嚴格的審核製度和等級劃分，而最重要的一點是，每份證書都有專門的魔法師製作，能和持有人自身的魔力波動或鬥氣波動相吻合，因此可以作為重要的身份證明，而被瑟德各國、各種族所認可。
相較而言，冒險者公會所發布的證書，就粗製濫造得多。原因在於冒險者數量眾多，且大多貧困，公會和冒險者本人都承擔不起製作成本。雖然也有高級別的冒險者會製作類似武技等級證書的高檔次冒險者證書，但那隻是極少數而已。
現在馬克西和奧蘭遞過去的證書，是二十多年前，加勒安和撒路博古在冒險者公會申請到的，比考察中的見習級別要高一點，是剛剛獲得獨立營業許可的初級冒險者。老頭打開這一份證書卷軸，立刻驚叫道：“加林！？”跟著打開另外一份，又是一聲輕微的驚唿：“薩洛！”
馬克西和奧蘭臉色大變，身份暴露了嗎！奧蘭轉身就要逃走，馬克西一把拉住，反手摸到了背後的長劍。
老頭臉色頗為古怪，驚唿兩聲後卻沒有進一步的舉動。他卷起卷軸，上上下下仔細端詳麵前的兩人，臉上笑意越來越濃。兩個少年被他看得渾身起雞皮疙瘩，感覺自己像是菜市場上的雞鴨，這老頭正在挑那隻比較肥一點好拖迴家宰殺。
“我叫狄萊。”老頭打破了僵局，將卷軸還給馬克西。
“啊？你、你好。”
“我叫做阿拉斯拉姆傑拉爾狄萊。”
“狄、狄萊大、狄萊先生！你好。”
“你們不認識我？”兩人一起搖頭，狄萊老頭忽然哈哈大笑：“好，果然如此！”
兩個人莫名其妙，狄萊轉身就走，口中喝道：“你們兩個小子，跟我來。”他走的極快，馬克西叫道：“去哪裏？”奧蘭道：“我們為什麽要跟他走？”
忽然背後有人推了他一把，奧蘭迴頭一看，一個瘦瘦小小的少年滿臉笑容，說道：“那位老爺雇傭你們了，還不快去？”
兩人一愣，旁邊有人大聲道：“兩個傻瓜，還不快跟上，你們再不去的話，我可要去了！”周圍的人一陣哄笑，兩個少年這才醒悟，他們冒牌冒險者的第一筆生意上門了。
擠開人群，兩人跟在狄萊老頭身後，奧蘭說道：“他要帶我們去哪裏，不會是要把我們捉到那鐵籠子裏去吧？”
“不像，要捉我們的話，他隻需大叫一聲，立刻就有有幾百近衛騎士團的士兵衝過來。”
奧蘭一想也是，閉嘴不再言語。
狄萊帶著兩人一路向北走，過了幾條街後，來到一個大集市外，這裏的喧囂比城門口有過之而無不及。從集市門口走過，狄萊徑直走到旁邊一條小巷中，他對道路十分熟悉，在巷子裏左拐右拐，不一會，後麵的兩個少年已經分辨不清來時的道路。隻覺得道路越來越狹窄，路麵越來越肮髒，地上汙水橫流，滿地堆放著垃圾。兩人正看得眼暈，狄萊停在一間矮小的房子門口，說話了。
“你們兩個，有冒險者證書的人都在公會裏接任務，在公會對麵等人挑的，都是些沒有飯吃的苦力。你們以後要找工作，就直接到公會裏去，裏麵有負責人會給你們安排任務。”
兩人這才知道自己犯了什麽錯誤，狄萊從懷裏摸出把鑰匙，打開房門走了進去。
這房子十分矮小，馬克西進門都要低頭，房子隻有二十平方米左右，還分了前後兩間。前麵是廚房，有鍋有灶，後麵是臥室，有張陳舊的木板床，靠牆還有個櫃子。房子裏光線昏暗，黴味十足，床上、地上積滿厚厚的灰塵。
“如何。”狄萊說道：“這房子怎麽樣。”
兩人不知道他是什麽意思，奧蘭小心翼翼的說道：“很、很好啊！”
“好你個屁！”狄萊大喝：“你們兩個小子，這輩子怕是從沒到這種地方來過！老子這套房子十幾年沒住人，這幾天聽說裏頭鬧鬼，想請你們兩位幫忙看房子，不知肯不肯啊？”
這幾句話把兩個人說的暈頭轉向，奧蘭見他目露兇光，連忙說道：“願意、願意，我們當然願意。”
“哼！”狄萊將門鑰匙塞到馬克西手裏，“櫃子裏頭有被褥，會鋪床嗎？不會就別用，反正天那麽熱，也冷不著你們。”
老頭邁步走出門去，說道：“外頭很亂，不想被捉到鐵籠子裏去，就不要隨便出門亂跑，等風頭過去我再想辦法送你們出城，你們要去哪裏？”
奧蘭脫口而出：“薩爾斯堡！”一句話喊出，連忙伸手捂住嘴巴。
狄萊笑道：“我一看你小子的模樣，就猜你是加林那大王八蛋生出來的小王八蛋，果然一張口就跟當年你老子一個德行，慌裏慌張的成什麽樣子。”
馬克西奇道：“狄萊大人，您認識我們父親？”
狄萊道：“你那個自稱薩洛的老爸，我倒是很多年沒見了。哼哼！二十多年前，加林那王八蛋搶了我老婆，還打斷了我一條腿。”
兩個少年大驚失色，居然是世仇！
狄萊大笑：“騙你們的，我老婆年紀大了他二十歲，那個花心蘿卜對她不感興趣。”臉色稍微正經了點，說道：“當年薩洛和加林兩個，在王都很是折騰出了點動靜來，你們的冒險者證書，不要有事沒事的拿出來現眼，要是碰到當年的那些仇人，那些家夥拿你們老爸沒辦法，對付你們嘛～嘿嘿，樂子可就大了。”
“我老爸……他都有什麽仇人哪？”
“多了去了，比如說，看到當地黑幫老大的情人長得漂亮，就搶了過來，然後打斷人家中間那條腿！哈哈哈！”
大笑聲中，狄萊消失在門口，房子裏的兩個少年麵麵相覷。
“我老爸搶人女朋友，這我相信，不過……”
“不過他好像不怎麽會打架。”
奧蘭點頭，忽然心中一動，說道：“搞不好是拖撒路博古叔叔做打手……”
狄萊走在小巷裏，依舊笑個不停：“打斷人家中間那條腿，哈哈哈，不過當時，好像老子也是幫兇……他奶奶的，馬貝渡伯爵大人，這次老子把你兒子賣給你，倒要看看你能開個什麽價碼。”
躲在隱蔽的地方，等待災難風頭平息，對兩位護花英雄來說，也不是一次兩次。兩個少年耐著性子在房子裏發了一個多小時的呆後，有個中年人送來了一包食物，然後叮囑他們盡量不要出門，還送來兩個長條型的布套，讓他們把自己的羅傑劍裹起來。說這兩柄劍價格不菲，不是他們喬裝的貧窮冒險者能買得起的。
臥室的櫃子裏有套鋪蓋，奧蘭同學這輩子是從未鋪過床的，把鋪蓋打開一看，馬克西發現這居然是套軍用品，這種東西他見得多了。看著馬克西熟練的鋪床，奧蘭沒良心的嘟嘟喃喃，說馬克西很有做賢妻良母的潛質，被耳尖的馬克西聽到，差點扁他一頓。
天色黑了下來，塞飽肚皮，兩個家夥在房子裏頭終於悶不住了，向外探頭探腦的張望一番後，摸索著出了房子。下午來的時候，在這巷子裏沒看到幾個人，天黑了，反倒人多了起來。
這地方道路曲折，都是破破爛爛、外形相似的房子，橫七豎八的幾條小巷相互交匯，像蜘蛛網一樣。狹窄的路口上不少地攤，販賣的商品五花八門，讓兩個少年看得眼暈，其中居然還有一個黑頭發、黃皮膚的東方人開的麵條鋪子。
伊瓦利斯帝國位於瑟德大陸最東端，每年都有幾隻商隊從東方遙遠的絲綢大陸來到瑟德，伊瓦利斯是其必經之地。馬克西在王都偶爾也會見到東方來的商人，但留在這裏做小買賣的東方人，還從未見過。
這幾條巷子裏熱鬧非凡，兩個少年逛得興致勃勃，渾然忘記了自己還在逃難過程中，玩到午夜十二點的鍾聲敲響，眾人散去時，才摸迴藏身的房子，住在隔壁的人還沒睡覺，看到他們，好奇的上前攀談。
隔壁鄰居是個有著栗色短發的俊俏少年，一雙紫羅蘭色的大眼睛，名叫尼克馬歇爾，上個月剛滿十五歲，身高比一百七十三厘米的奧蘭稍微矮了些許，體形則瘦弱了一圈。三個人年紀相仿，倒是挺談得來，不過尼克接下來的問題，讓兩個人頗有點吃不消的感覺。
“你們是巴魯巴尼斯哥哥的親戚嗎？”
“八路……什麽？”
兩個剛剛入住的人沒聽過這個名字，尼克說道：“就是拜奧露普家啊，是他們的親戚嗎？”
巴魯巴尼斯拜奧露普？兩人心中明白過來，想必是這房子以前的主人。
“啊～！對！我們兩個都是拜奧露普家的親戚！”
“是嗎？十年前拜奧露普大樹去世時，好像沒聽說他們家有親戚啊？”
奧蘭連忙說道：“我們是遠房親戚，一直住在鄉下，最近、最近我們……我們長大了，就到王都來找事情做！”
“是嗎，你們才十六歲啊，和巴魯巴尼斯哥哥一樣大，好了不起哦。”
“啊～哈哈哈～”其實我們上午痛毆了皇儲，比你相像的更加了不起，可惜不能說。
拜奧露普一家搬走已有多年，年長尼克一歲的巴魯巴尼斯是他幼時的玩伴，時不時的還會迴老家來看看，年初時兩人還見過麵，聽說他成功考入了王都的騎士學院，有希望成為近衛騎士團的正規騎士。
結束對話，迴到房子裏，馬克西躺在床上翻來覆去，折騰了一個小時還是睡不著，讓邊上的奧蘭也沒辦法入睡，隻能有一句沒一句的和他閑聊。
“馬克西，我以前聽說，冒險者不是很風光的嗎？怎麽我們見到的好像不是這樣啊。”
“那是吟遊詩人和奇幻小說作家們為了騙錢，隻挑好聽的說，有一次上兩任的南天騎士團團長麥森老將軍做我導師……”
奧蘭奇道：“麥森老將軍？他今年該有九十歲了吧，還能講課嗎？”
馬克西道：“他是曾祖父（佩索公爵）年輕時的侍衛隊長，曾經做過十幾年的南天騎士團團長，現在已經退役多年了。以他那麽高的身份和那麽深的資曆，哪裏會出來給人當導師。五年前曾祖父八十五歲生日，麥森將軍來祝賀，加勒安就趁機請他跟我單獨談談。”
“五年前？那個時候你比現在要矮一個半頭，能聽得進去什麽東西。”
“哼，那個時候在圖書館裏看了幾本小說，對長大後當海盜很感興趣，就問了老將軍許多關於海盜的問題。他告訴我說，他曾經見過一個傭兵，以前是西邊加拉帕戈斯海裏的海盜。”
“哇！”奧蘭驚叫道：“真的有這種人？真該抓來看看！”
馬克西笑道：“那是人，哪能抓來當猴子看，不過當時我聽到後也是和你一個反應。麥森將軍說，那個傭兵比他還大了幾歲，幾十年不見，怕是早就死了。”
奧蘭有些失望，說道：“是嗎，那個傭兵說什麽了？馬克西你快說，不要岔開話題。”
馬克西：“……，岔開話題的是你。嗯，他說，當海盜比當兵還辛苦，還總是被那些當兵的追殺。”
奧蘭伸伸舌頭：“說的也是。”
“奧蘭，你連普通軍訓都受不了，海盜這職業絕對不適合你。”
“……”
“而且海上漂泊，經常半年靠不了岸，三、五個月洗不了澡是很平常的事情。船員們睡覺的地方很狹窄，還到處都是虱子，頭發裏、衣服裏長滿臭蟲，所以很多人剔光頭。最要命的是吃的，幾個月吃不到新鮮蔬菜，廚子手藝又差，死魚吃多了人人都反感。難吃還算了，船上經常鬧老鼠，一不留神糧食就會被偷吃掉……”
“不要說了。”奧蘭翻身，把屁股對著馬克西：“你是想說，那些所謂的冒險者也都是一個個半年才洗一次澡吧。”
馬克西伸個懶腰：“我想差不多，父親大人的南天騎士團在東部沙漠裏作戰，他自己曾經說過，那地方到處黃沙，隨時可能起狂風，夾帶著漫天的黃沙能讓人窒息。他年輕時有那麽幾年，麵包裏沒有沙子，他嚼起來心裏就不踏實。”
奧蘭嗬嗬直笑：“那他在沙漠裏頭，肯定是很少有機會洗澡了，南天騎士團有十幾萬人，全都臭烘烘的，湊在一塊，熏也把敵人熏死了，哈哈哈。”
兩個人笑了起來，笑聲越來越大，隔壁的尼克叫道：“兩位哥哥，睡覺了！”這聲音懶洋洋的，顯然還沒睡醒，兩人連忙忍住。
“尼克長得那麽可愛，為什麽會是個公的？”
奧蘭大聲詛咒命運的不公，馬克西自言自語道：“巴魯巴尼斯，要成為正規騎士嗎？”
“馬克西，一個平民要成為騎士，好像並不是那麽容易。”
“奧蘭，這個叫做巴魯巴尼斯的人能進入騎士學院，已經很了不起了。”能進入騎士學院就讀的，一般是下級貴族和一些沒有家族繼承權的上位貴族子弟，一介平民能進入學院，不知是走了什麽樣的後門。
“哦，那他畢業後，就會被授予三等帝國騎士爵位，成為正規騎士吧。”
“不會的，要被冊封為騎士，必須要年滿二十一歲，騎士學院的課程隻有兩年的時間，他畢業後最多十八歲。可能……會作為某位騎士的扈從，也可能成為下級指揮官，比如小隊長什麽的上戰場吧？”
“上了戰場，說不定晉升速度還會快些。”
二十一歲以上才能被冊封為騎士，但如果能獲得足夠的軍功，也可年紀輕輕便獲得尊貴的爵位。帝國裏最典型的例子便是艾戈爾公爵，從一介平民步兵開始，靠著戰功，提升軍職的同時，爵位也從三等帝國騎士、二等帝國騎士……男爵、子爵……一路依靠軍功晉升到一等公爵。艾戈爾公爵的成功，就是無數平民們的楷模。
“那也要他能活下來才行。”
馬克西忽然翻身下床，奧蘭問道：“還不快點睡覺，要去哪裏？”
“我腦子很亂，睡不著。”
他走到屋外找了根木條，在地上畫起地圖來。奧蘭走到身後，皺眉道：“快淩晨了還不睡覺，居然跑到房子外頭畫畫，你在想什麽？”
“想起來艾戈爾公爵的事。”馬克西道：“三十六年前，皇帝多絡塔四世對北方的歐路菲利亞帝國宣戰，發動北征，當時艾戈爾公爵隻是北天騎士團所屬阿爾費省邊防軍中的一名普通士卒。”
奧蘭道：“前幾年他出了本自傳，好像銷路不錯，據說在平民和破落貴族中中幾乎人手一本，你要是對他感興趣，不如直接上門去拜訪。”
馬克西有點不好意思，笑道：“那本自傳我也買了，當時書店裏脫銷，我是兩個月後在路邊地攤上買的七個銅幣的盜版，錯別字賊多。”
“那你半夜爬起來畫地圖是想搞什麽？”
“我想到了艾戈爾公爵，就想到了那場持續兩年的北征，其中有很多場戰都打得莫名其妙。由於北征軍覆沒時，統帥塞魯亞公爵和統帥部一起毀滅在歐路菲利亞，導致許多資料的流失。我在上課的時候，幾位導師對這場戰爭的講解也有很多種看法。”
奧蘭幾乎有趴倒在地對他膜拜的想法，馬克西的父親撒路博古，是帝國最高級的軍官之一，從小就刻意培養其軍事方麵的才能，在貴族學院外親自給他選定的課外導師也是一些退役的老將軍，或者是現役的軍官。看來十幾年的努力後，馬克西的軍事才能是否被培養出來尚不可知，但已經成功的讓他走火入魔了，現在居然半夜爬起來畫地圖研究戰例。
寂靜的小巷深處，忽然傳來密集的腳步聲，還有金屬撞擊的聲音，跟著有人壓低聲音喝道：“把兵器收好，不要發出聲響！”
“有十個人左右！”馬克西低聲說道緊接著小巷的另一端，也傳來了腳步聲。
奧蘭道：“兩麵都有人，是不是來抓我們的？”
“進屋子。”
兩人躲進屋子輕輕拉上門，奧蘭心中焦急，低聲說道：“這拜奧露普家，是不是狄萊老頭的親戚，他把我們藏在這裏好叫人來抓？”
“不像，他白天要抓我們機會多的是，用不著那麽費勁。”馬克西走進臥室，拿出長劍，奧蘭問道：“如果不是，你還拿劍幹什麽？”
“搞不好他是薩洛和加林的老仇人，拿老爸他們沒辦法，今天卻想不到他們的兒子會傻乎乎的送上門來。”
“地、地下黑幫？”奧蘭心中加倍的慌張，聽說黑幫的手段異常兇惡，比軍隊什麽的要殘忍得多。外麵響起巨大的敲門聲，砰砰砰的，震的奧蘭一顆心幾乎從嗓子裏跳出來。他一把抓起自己的長劍，聽到外麵有人大聲叫道：“馬歇爾！馬歇爾！你給我滾出來！”
“馬歇爾？”馬克西道：“隔壁的尼克，好像就是姓馬歇爾。”
門外另一個聲音喝道：“白癡！是隔壁那道門，你亂敲什麽！”
兩個少年心中一寬，原來不是找自己的。隔壁尼克家的大門砰砰啪啪的響了起來，那些人在拳打腳踢的敲門，口中還不斷大罵：“馬歇爾，你這王八蛋給老子滾出來！？”此時夜深人靜，牆壁又薄，隔音效果差，馬克西和奧蘭聽得清清楚楚。雖然不管自己什麽事，但這些人如此囂張，都是難免心頭火起。
隔壁尼克的聲音響了起來，叫道：“誰呀？”外麵的人聽到屋裏有人答話，敲門的頻率稍微有所收斂，喝道：“叫馬歇爾出來！”
尼克細碎的腳步聲走到門口，問道：“你們找我爸爸嗎？”
門外的人道：“原來是馬歇爾的小鬼，開門！叫你爸爸出來！”抬手在大門上又是狠狠一拳，喀嗤一聲，木頭做的大門再也承受不住，被打斷了半截。尼克嚇得大聲尖叫，馬克西雙眼圓睜，兩步衝到門口，就要推門出去，奧蘭將他拉住，急道：“馬克西，你要幹什麽？”
“你聽不到嗎，奧蘭？尼克遇到了危險，我得去救他。”
“我們現在自身難保！”奧蘭道：“這些人來曆不明，很可能是黑幫，不要去招惹他們！”
“你怕了。”
“沒有！”
“那你放手。”
“好。”奧蘭道：“我是怕了，近衛騎士團要抓我們已經夠了，不用再為一個素不相識的尼克增加敵人！”馬克西凝視他雙目，門縫中透過來的微弱月光下，奧蘭見他目光清澈，異常沉穩，隻聽他口中念誦一段尤如詩歌般的話語：
“謙恭，正直，憐憫，英勇，公正，犧牲，榮譽，靈魂。
我發誓善待弱者
我發誓勇敢地對抗
我發誓抗擊一切錯誤
我發誓為手無寸鐵的人戰鬥
我發誓幫助任何向我求助的人
我發誓不傷害任何婦人
我發誓幫助我的兄弟騎士
我發誓真誠地對待我的朋友
我發誓將對所愛至死不渝。”
“這是什麽？”
“騎士信條，和騎士受封儀式上的誓言。”
馬克西掙脫奧蘭的手，打開房門走了出去，奧蘭在房子裏用力跺腳：“被騎士精神毒害的傻瓜少年！你騎士小說看多了嗎！”不滿歸不滿，他還是跟著走了出去。
月亮很大，照得狹窄的小巷裏亮堂堂的，十幾條壯漢站在小巷裏團團圍住尼克家門口。尼克家的大門已經消失了半片，一個三十多歲的大漢站在門口喝道：“小鬼！你是馬歇爾的兒子嗎？”
尼克的聲音從屋子裏傳出，已經帶了哭腔：“我、我叫尼克。”
“你老爸呢！叫他出來還錢！”
“我爸爸有半年沒見到了，欠你們的錢我們會還的。”
“還個屁！”那大漢爆喝道，抬腳踢在半塊門板上，力道極大，半片門板向內飛出。尼克被門板打到，大聲驚叫。
馬克西推門出來，看到大漢踢門，叫道：“住手！”奧蘭落後兩步，跟在身後。
見到他們兩個手裏有兵器，幾條壯漢挪動兩步，對他隱隱成包圍之勢，一個瘦瘦小小的漢子說道：“這裏是克裏夫老爺的人在討債，沒你們的事情，趕快迴去睡覺，不要多管閑事。”
奧蘭在背後低聲說道：“十二個人，好像都有兵器。”
馬克西道：“有四個是你的。”
奧蘭奇道：“什麽？”
“其餘八個歸我。”
奧蘭心中雪亮，這家夥喜歡用拳頭解決問題，現在又要開打了，說道：“喂～！”
馬克西不理他，大聲道：“尼克！你怎麽樣了？”
尼克在家裏答道：“是、是兩位哥哥嗎，我很好，沒事的。”
砸破大門的大漢看到馬克西兩個，神色頗有些疑惑，退迴兩步，走到那瘦瘦小小人身邊，低聲說道：“匡特洛，他們兩個是從隔壁房子裏出來的？”
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換上衣服，身上、臉上塗抹鍋底黑灰，兩位被打扮得髒兮兮的救美英雄走出了王都東區。這一城區是帝國貴族們的聚集地，果然如布姆管家所說的那樣，到處都是近衛騎士團的士兵在抓人。平日裏安詳、豪華的地方被攪得雞飛狗跳，苦爹喊娘的人比比皆是，其中不乏兩位英雄熟知的同學。兩人看得心驚膽戰，心中全無一絲這事情全是自己惹出來的內疚，隻是低著腦袋快步離開。
出身低下的平民們缺乏謀生手段，有不少人會進入冒險者公會，希望能找到工作混口飯吃，這其中大部分會接受雇傭成為賣命的傭兵，時間長了，冒險者公會的名字在人們口中，自然而然的就變成了傭兵公會。
兩人身上的衣著，正是標準的菜鳥冒險者打扮。王都盧薩麗亞城麵積廣大，居民超過五十萬人，像他們兩個這種新入行的冒險者，少說也有兩、三千人在城裏到處遊蕩尋找工作，大家早已見得熟了。因此馬克西和奧蘭雖然在路上數次與近衛騎士團擦肩而過，卻未曾受到盤問。
一路向西南方向走了幾個小時，兩人來到了王都西南區。
王都盧薩麗亞三麵環水，在塞倫河的環繞之中，隻有西南麵是陸地。進出王都最主要的通道就是西南麵的城門，要不然就要從其他三麵的水門坐船渡河。因此王都裏最大的貨物集散市場就設置在城門旁邊，這一區十分喧囂，原本就不是有錢人樂意居住的地方。
六百年前諾梵家族被皇帝滅門時，依附於諾梵的數十個中小家族隨之被誅滅，讓居住在西南區的貴族幾乎減少了一半，諾梵公爵府空置了出來。從此以後，貴族、富豪們購置土地也不會選擇西南區，久而久之，這裏就變成了平民們的聚集地。
兩人沿這條路進出王都也是多次，但以前不是坐在家裏的馬車上舒舒服服的通過，就是騎著駿馬疾馳，用兩條腿一步步走來還是第一次。這一路上繁忙、喧囂的場景，讓兩人頗有大開眼界的感覺。不過在別人看來，他們兩個看到什麽都覺得新鮮的表現，卻正像是兩個剛進城的土包子。
高高的城牆逐漸出現在視野中，兩人來到了城門前。人群川流不息的城門，已經被數百名近衛騎士團的士兵堵住，城門前擠滿等待出城的人。兩人停步不前，遠遠看到有幾個軍官手裏拿著畫像，一個一個的盤查出城的人。旁邊還有兩個被捆的像粽子一樣的少年，看上去十分眼熟。
馬克西問道：“那兩個是誰？”
奧蘭皺眉看了半晌，說道：“好像是高我一年紀的同學吧，右邊那個子高一點的，上個月你還揍過他一頓。”
“我為什麽要揍他。”
“因為我搶了他女朋友，那小子找我決鬥，我打不過，就拉你去扁了他一頓。”
馬克西瞪他：“那就是說，如果我們走過去，他一定認識我們，而且一定會很願意認出我們。”
“才一個月的時間，他記性應該沒那麽差……啊！把他們兩個捆到城門口，估計也就是這個緣故。”
“看樣子是出不去，先找地方等等看吧，或許天黑了會有辦法。”
路邊的屋角下占滿了人，兩人找個空檔擠了進去，靠在牆壁上觀察城門的動靜。隻見城門邊上停著一串馬車，車上拉著大大的鐵籠子，裏頭已經裝了一、兩百人。堵門的近衛騎士團兇惡異常，受到盤查的出城人中，不時有人被揪出來暴打一頓，然後扔進鐵籠子裏。
馬克西看得心寒，要是自己被捉住，也是這個被痛扁後進籠子讓人當猴看的下場。
奧蘭冷笑道：“近衛騎士團的這幫人，果然最是擅長胡亂抓人。”
出城的人很多，近衛騎士團堵門搜捕犯人，讓人流量大大降低，被堵在門口等待盤查的人越來越多，等到日頭偏西的黃昏時分，城門口數百米的範圍內，已是水泄不通。馬克西靠在牆上，抬眼看去，隻看得高高矮矮的一大片人頭，幾乎連城門都看不見了。
兩人初始還心裏焦躁，等到現在什麽心情都沒了。城門前無數人發出的聲音，匯合在一起變成嗡嗡嗡的巨大聲波，一刻不停的震動耳鼓膜，馬克西的耳中轟鳴到現在，腦子都已麻木，終於，肚子咕嚕咕嚕的響了起來。
馬克西打開口袋，取出麵包和奧蘭啃了起來，三、兩下一個麵包下肚，耳中咕嚕咕嚕的聲音卻是越來越大。有人說肚子餓的聲音像雷鳴，此時馬克西卻彷佛到了一個池塘裏麵，四周不知蹲著幾百隻青蛙，正在‘咕嚕、咕嚕’的狂叫。
馬克西咬著麵包，四下一看，發現周圍站著的、蹲著的，都是和自己衣著相仿的人，有老有少，大都麵黃肌瘦，和他們相比，自己身上這套塗抹了鍋底灰的衣服還算整潔。這些人看著馬克西手裏的麵包，不時吞咽些口水。
“咦？這些人是怎麽迴事？”
奧蘭拉拉他袖子，指向路對麵。“你看那是什麽。”
路的對麵有一棟高大的房子，樣式古樸，怎麽看都像個幾百年的古董。這房子架構寬大，顯得氣勢十足。門頭上掛著個牌子，上頭寫著幾個大字：‘冒險者公會’。
“冒險者公會？”馬克西低聲驚唿，奧蘭湊到他耳邊，低聲說道：“我們選的還真是地方，周圍這些餓死鬼，大概都是所謂的冒險者，都擠在這裏等人雇傭呢。”
“等人雇傭，公會不是在路對麵嗎，他們跑這裏來作什麽？”
“我怎麽會知道，不過我們現在就是冒牌的冒險者，躲在這裏倒是比較安全。”
人群中忽然分開條縫隙，一個老頭擠了出來。這老頭六十歲左右年紀，滿臉彪悍，身材強壯，目光銳利，挨個掃視靠在牆邊的這群人。正在咕嚕咕嚕叫的青蛙們被目光射中，立刻像澆了大糞的莊稼，唿哧唿哧的精神了起來，一個個挺胸凹肚，擠眉弄眼，麵帶微笑。
奧蘭奇道：“怎麽了？”
馬克西看那老頭的行動舉止，低聲說道：“小心，是個軍官。”
“軍官？”奧蘭心中一驚。“會不會是穿了便衣的近衛騎士團，專門來這種地方找我們的？”
“難說，我們可以改裝，人家就不會嗎。”
“他、他走過來了，要是找到我們頭上怎麽辦？”
“就說我們是冒險者，把老爸們的證書給他看。”
兩人嘴上低聲交談，慢慢的轉過身，屁股對著老頭的方向，蹲了下去。
老頭走到兩人背後，看不到兩人的麵孔，卻一眼見到了他們背後的羅傑式長劍。這種劍全長一百一十八厘米，重一千一百六十克，是伊瓦利斯帝國格拉納達軍工廠的產品，可以步騎兩用。但伊瓦利斯騎兵配置有專用的騎兵馬刀，所以這種劍隻是步兵的標準裝備。
由於伊瓦利斯大力推動對外軍火貿易，使得格拉納達的產品在伊瓦利斯帝國周邊的幾個國家，乃至東瑟德大陸都極為流行，羅傑劍便是其中最常見的武器之一。
羅傑劍依質量不同，也劃分了多種規格、價位，馬克西和奧蘭背上的這兩柄，就是最為昂貴的極品貨色。其他人，或許包括給他們劍的布姆先生和他們兩個自己都看不出這劍的價值。這老頭卻正如馬克西所說的，是多年從軍的高級軍官，整天和軍械打交道，一眼就識別出這兩柄劍不同凡響。
老頭站著馬克西背後，嘴裏喃喃自語：“就這兩柄劍的價錢，都能把這裏兩百多人的命給買下來了，這兩個人是搞什麽的？”兩個蹲在地上人，察覺到老頭站著背後不動，已經出了一脊背的冷汗。
老頭踢踢馬克西的屁股。“小子，起來讓我看看。”
“被發現了？”奧蘭大為慌張，低聲說道。
“應該沒有，他還沒看到我們的臉呢。”
“怎、怎麽辦？”
“他要看，就讓他看唄，不行就揍他一頓，然後逃命。”
兩人打定主意，站了起來。老頭看到他們的臉，果然臉色有異，問道：“你們……是哪裏來的？”
“我們是冒險者！”奧蘭大叫道，把老頭和馬克西都嚇了一跳。
“冒險者是嗎……”
“我們有證書。”
馬克西瞪了奧蘭一眼，他不想和這老頭打什麽交道，但奧蘭話都這麽說了，也隻能拿出老爸的冒險者證書給他看。
瑟德大陸上用於證明身份的證件一般有兩種，分別是騎士學會發布的武技等級證書，和魔法學會發布的魔力等級證書。這兩種證書都有嚴格的審核製度和等級劃分，而最重要的一點是，每份證書都有專門的魔法師製作，能和持有人自身的魔力波動或鬥氣波動相吻合，因此可以作為重要的身份證明，而被瑟德各國、各種族所認可。
相較而言，冒險者公會所發布的證書，就粗製濫造得多。原因在於冒險者數量眾多，且大多貧困，公會和冒險者本人都承擔不起製作成本。雖然也有高級別的冒險者會製作類似武技等級證書的高檔次冒險者證書，但那隻是極少數而已。
現在馬克西和奧蘭遞過去的證書，是二十多年前，加勒安和撒路博古在冒險者公會申請到的，比考察中的見習級別要高一點，是剛剛獲得獨立營業許可的初級冒險者。老頭打開這一份證書卷軸，立刻驚叫道：“加林！？”跟著打開另外一份，又是一聲輕微的驚唿：“薩洛！”
馬克西和奧蘭臉色大變，身份暴露了嗎！奧蘭轉身就要逃走，馬克西一把拉住，反手摸到了背後的長劍。
老頭臉色頗為古怪，驚唿兩聲後卻沒有進一步的舉動。他卷起卷軸，上上下下仔細端詳麵前的兩人，臉上笑意越來越濃。兩個少年被他看得渾身起雞皮疙瘩，感覺自己像是菜市場上的雞鴨，這老頭正在挑那隻比較肥一點好拖迴家宰殺。
“我叫狄萊。”老頭打破了僵局，將卷軸還給馬克西。
“啊？你、你好。”
“我叫做阿拉斯拉姆傑拉爾狄萊。”
“狄、狄萊大、狄萊先生！你好。”
“你們不認識我？”兩人一起搖頭，狄萊老頭忽然哈哈大笑：“好，果然如此！”
兩個人莫名其妙，狄萊轉身就走，口中喝道：“你們兩個小子，跟我來。”他走的極快，馬克西叫道：“去哪裏？”奧蘭道：“我們為什麽要跟他走？”
忽然背後有人推了他一把，奧蘭迴頭一看，一個瘦瘦小小的少年滿臉笑容，說道：“那位老爺雇傭你們了，還不快去？”
兩人一愣，旁邊有人大聲道：“兩個傻瓜，還不快跟上，你們再不去的話，我可要去了！”周圍的人一陣哄笑，兩個少年這才醒悟，他們冒牌冒險者的第一筆生意上門了。
擠開人群，兩人跟在狄萊老頭身後，奧蘭說道：“他要帶我們去哪裏，不會是要把我們捉到那鐵籠子裏去吧？”
“不像，要捉我們的話，他隻需大叫一聲，立刻就有有幾百近衛騎士團的士兵衝過來。”
奧蘭一想也是，閉嘴不再言語。
狄萊帶著兩人一路向北走，過了幾條街後，來到一個大集市外，這裏的喧囂比城門口有過之而無不及。從集市門口走過，狄萊徑直走到旁邊一條小巷中，他對道路十分熟悉，在巷子裏左拐右拐，不一會，後麵的兩個少年已經分辨不清來時的道路。隻覺得道路越來越狹窄，路麵越來越肮髒，地上汙水橫流，滿地堆放著垃圾。兩人正看得眼暈，狄萊停在一間矮小的房子門口，說話了。
“你們兩個，有冒險者證書的人都在公會裏接任務，在公會對麵等人挑的，都是些沒有飯吃的苦力。你們以後要找工作，就直接到公會裏去，裏麵有負責人會給你們安排任務。”
兩人這才知道自己犯了什麽錯誤，狄萊從懷裏摸出把鑰匙，打開房門走了進去。
這房子十分矮小，馬克西進門都要低頭，房子隻有二十平方米左右，還分了前後兩間。前麵是廚房，有鍋有灶，後麵是臥室，有張陳舊的木板床，靠牆還有個櫃子。房子裏光線昏暗，黴味十足，床上、地上積滿厚厚的灰塵。
“如何。”狄萊說道：“這房子怎麽樣。”
兩人不知道他是什麽意思，奧蘭小心翼翼的說道：“很、很好啊！”
“好你個屁！”狄萊大喝：“你們兩個小子，這輩子怕是從沒到這種地方來過！老子這套房子十幾年沒住人，這幾天聽說裏頭鬧鬼，想請你們兩位幫忙看房子，不知肯不肯啊？”
這幾句話把兩個人說的暈頭轉向，奧蘭見他目露兇光，連忙說道：“願意、願意，我們當然願意。”
“哼！”狄萊將門鑰匙塞到馬克西手裏，“櫃子裏頭有被褥，會鋪床嗎？不會就別用，反正天那麽熱，也冷不著你們。”
老頭邁步走出門去，說道：“外頭很亂，不想被捉到鐵籠子裏去，就不要隨便出門亂跑，等風頭過去我再想辦法送你們出城，你們要去哪裏？”
奧蘭脫口而出：“薩爾斯堡！”一句話喊出，連忙伸手捂住嘴巴。
狄萊笑道：“我一看你小子的模樣，就猜你是加林那大王八蛋生出來的小王八蛋，果然一張口就跟當年你老子一個德行，慌裏慌張的成什麽樣子。”
馬克西奇道：“狄萊大人，您認識我們父親？”
狄萊道：“你那個自稱薩洛的老爸，我倒是很多年沒見了。哼哼！二十多年前，加林那王八蛋搶了我老婆，還打斷了我一條腿。”
兩個少年大驚失色，居然是世仇！
狄萊大笑：“騙你們的，我老婆年紀大了他二十歲，那個花心蘿卜對她不感興趣。”臉色稍微正經了點，說道：“當年薩洛和加林兩個，在王都很是折騰出了點動靜來，你們的冒險者證書，不要有事沒事的拿出來現眼，要是碰到當年的那些仇人，那些家夥拿你們老爸沒辦法，對付你們嘛～嘿嘿，樂子可就大了。”
“我老爸……他都有什麽仇人哪？”
“多了去了，比如說，看到當地黑幫老大的情人長得漂亮，就搶了過來，然後打斷人家中間那條腿！哈哈哈！”
大笑聲中，狄萊消失在門口，房子裏的兩個少年麵麵相覷。
“我老爸搶人女朋友，這我相信，不過……”
“不過他好像不怎麽會打架。”
奧蘭點頭，忽然心中一動，說道：“搞不好是拖撒路博古叔叔做打手……”
狄萊走在小巷裏，依舊笑個不停：“打斷人家中間那條腿，哈哈哈，不過當時，好像老子也是幫兇……他奶奶的，馬貝渡伯爵大人，這次老子把你兒子賣給你，倒要看看你能開個什麽價碼。”
躲在隱蔽的地方，等待災難風頭平息，對兩位護花英雄來說，也不是一次兩次。兩個少年耐著性子在房子裏發了一個多小時的呆後，有個中年人送來了一包食物，然後叮囑他們盡量不要出門，還送來兩個長條型的布套，讓他們把自己的羅傑劍裹起來。說這兩柄劍價格不菲，不是他們喬裝的貧窮冒險者能買得起的。
臥室的櫃子裏有套鋪蓋，奧蘭同學這輩子是從未鋪過床的，把鋪蓋打開一看，馬克西發現這居然是套軍用品，這種東西他見得多了。看著馬克西熟練的鋪床，奧蘭沒良心的嘟嘟喃喃，說馬克西很有做賢妻良母的潛質，被耳尖的馬克西聽到，差點扁他一頓。
天色黑了下來，塞飽肚皮，兩個家夥在房子裏頭終於悶不住了，向外探頭探腦的張望一番後，摸索著出了房子。下午來的時候，在這巷子裏沒看到幾個人，天黑了，反倒人多了起來。
這地方道路曲折，都是破破爛爛、外形相似的房子，橫七豎八的幾條小巷相互交匯，像蜘蛛網一樣。狹窄的路口上不少地攤，販賣的商品五花八門，讓兩個少年看得眼暈，其中居然還有一個黑頭發、黃皮膚的東方人開的麵條鋪子。
伊瓦利斯帝國位於瑟德大陸最東端，每年都有幾隻商隊從東方遙遠的絲綢大陸來到瑟德，伊瓦利斯是其必經之地。馬克西在王都偶爾也會見到東方來的商人，但留在這裏做小買賣的東方人，還從未見過。
這幾條巷子裏熱鬧非凡，兩個少年逛得興致勃勃，渾然忘記了自己還在逃難過程中，玩到午夜十二點的鍾聲敲響，眾人散去時，才摸迴藏身的房子，住在隔壁的人還沒睡覺，看到他們，好奇的上前攀談。
隔壁鄰居是個有著栗色短發的俊俏少年，一雙紫羅蘭色的大眼睛，名叫尼克馬歇爾，上個月剛滿十五歲，身高比一百七十三厘米的奧蘭稍微矮了些許，體形則瘦弱了一圈。三個人年紀相仿，倒是挺談得來，不過尼克接下來的問題，讓兩個人頗有點吃不消的感覺。
“你們是巴魯巴尼斯哥哥的親戚嗎？”
“八路……什麽？”
兩個剛剛入住的人沒聽過這個名字，尼克說道：“就是拜奧露普家啊，是他們的親戚嗎？”
巴魯巴尼斯拜奧露普？兩人心中明白過來，想必是這房子以前的主人。
“啊～！對！我們兩個都是拜奧露普家的親戚！”
“是嗎？十年前拜奧露普大樹去世時，好像沒聽說他們家有親戚啊？”
奧蘭連忙說道：“我們是遠房親戚，一直住在鄉下，最近、最近我們……我們長大了，就到王都來找事情做！”
“是嗎，你們才十六歲啊，和巴魯巴尼斯哥哥一樣大，好了不起哦。”
“啊～哈哈哈～”其實我們上午痛毆了皇儲，比你相像的更加了不起，可惜不能說。
拜奧露普一家搬走已有多年，年長尼克一歲的巴魯巴尼斯是他幼時的玩伴，時不時的還會迴老家來看看，年初時兩人還見過麵，聽說他成功考入了王都的騎士學院，有希望成為近衛騎士團的正規騎士。
結束對話，迴到房子裏，馬克西躺在床上翻來覆去，折騰了一個小時還是睡不著，讓邊上的奧蘭也沒辦法入睡，隻能有一句沒一句的和他閑聊。
“馬克西，我以前聽說，冒險者不是很風光的嗎？怎麽我們見到的好像不是這樣啊。”
“那是吟遊詩人和奇幻小說作家們為了騙錢，隻挑好聽的說，有一次上兩任的南天騎士團團長麥森老將軍做我導師……”
奧蘭奇道：“麥森老將軍？他今年該有九十歲了吧，還能講課嗎？”
馬克西道：“他是曾祖父（佩索公爵）年輕時的侍衛隊長，曾經做過十幾年的南天騎士團團長，現在已經退役多年了。以他那麽高的身份和那麽深的資曆，哪裏會出來給人當導師。五年前曾祖父八十五歲生日，麥森將軍來祝賀，加勒安就趁機請他跟我單獨談談。”
“五年前？那個時候你比現在要矮一個半頭，能聽得進去什麽東西。”
“哼，那個時候在圖書館裏看了幾本小說，對長大後當海盜很感興趣，就問了老將軍許多關於海盜的問題。他告訴我說，他曾經見過一個傭兵，以前是西邊加拉帕戈斯海裏的海盜。”
“哇！”奧蘭驚叫道：“真的有這種人？真該抓來看看！”
馬克西笑道：“那是人，哪能抓來當猴子看，不過當時我聽到後也是和你一個反應。麥森將軍說，那個傭兵比他還大了幾歲，幾十年不見，怕是早就死了。”
奧蘭有些失望，說道：“是嗎，那個傭兵說什麽了？馬克西你快說，不要岔開話題。”
馬克西：“……，岔開話題的是你。嗯，他說，當海盜比當兵還辛苦，還總是被那些當兵的追殺。”
奧蘭伸伸舌頭：“說的也是。”
“奧蘭，你連普通軍訓都受不了，海盜這職業絕對不適合你。”
“……”
“而且海上漂泊，經常半年靠不了岸，三、五個月洗不了澡是很平常的事情。船員們睡覺的地方很狹窄，還到處都是虱子，頭發裏、衣服裏長滿臭蟲，所以很多人剔光頭。最要命的是吃的，幾個月吃不到新鮮蔬菜，廚子手藝又差，死魚吃多了人人都反感。難吃還算了，船上經常鬧老鼠，一不留神糧食就會被偷吃掉……”
“不要說了。”奧蘭翻身，把屁股對著馬克西：“你是想說，那些所謂的冒險者也都是一個個半年才洗一次澡吧。”
馬克西伸個懶腰：“我想差不多，父親大人的南天騎士團在東部沙漠裏作戰，他自己曾經說過，那地方到處黃沙，隨時可能起狂風，夾帶著漫天的黃沙能讓人窒息。他年輕時有那麽幾年，麵包裏沒有沙子，他嚼起來心裏就不踏實。”
奧蘭嗬嗬直笑：“那他在沙漠裏頭，肯定是很少有機會洗澡了，南天騎士團有十幾萬人，全都臭烘烘的，湊在一塊，熏也把敵人熏死了，哈哈哈。”
兩個人笑了起來，笑聲越來越大，隔壁的尼克叫道：“兩位哥哥，睡覺了！”這聲音懶洋洋的，顯然還沒睡醒，兩人連忙忍住。
“尼克長得那麽可愛，為什麽會是個公的？”
奧蘭大聲詛咒命運的不公，馬克西自言自語道：“巴魯巴尼斯，要成為正規騎士嗎？”
“馬克西，一個平民要成為騎士，好像並不是那麽容易。”
“奧蘭，這個叫做巴魯巴尼斯的人能進入騎士學院，已經很了不起了。”能進入騎士學院就讀的，一般是下級貴族和一些沒有家族繼承權的上位貴族子弟，一介平民能進入學院，不知是走了什麽樣的後門。
“哦，那他畢業後，就會被授予三等帝國騎士爵位，成為正規騎士吧。”
“不會的，要被冊封為騎士，必須要年滿二十一歲，騎士學院的課程隻有兩年的時間，他畢業後最多十八歲。可能……會作為某位騎士的扈從，也可能成為下級指揮官，比如小隊長什麽的上戰場吧？”
“上了戰場，說不定晉升速度還會快些。”
二十一歲以上才能被冊封為騎士，但如果能獲得足夠的軍功，也可年紀輕輕便獲得尊貴的爵位。帝國裏最典型的例子便是艾戈爾公爵，從一介平民步兵開始，靠著戰功，提升軍職的同時，爵位也從三等帝國騎士、二等帝國騎士……男爵、子爵……一路依靠軍功晉升到一等公爵。艾戈爾公爵的成功，就是無數平民們的楷模。
“那也要他能活下來才行。”
馬克西忽然翻身下床，奧蘭問道：“還不快點睡覺，要去哪裏？”
“我腦子很亂，睡不著。”
他走到屋外找了根木條，在地上畫起地圖來。奧蘭走到身後，皺眉道：“快淩晨了還不睡覺，居然跑到房子外頭畫畫，你在想什麽？”
“想起來艾戈爾公爵的事。”馬克西道：“三十六年前，皇帝多絡塔四世對北方的歐路菲利亞帝國宣戰，發動北征，當時艾戈爾公爵隻是北天騎士團所屬阿爾費省邊防軍中的一名普通士卒。”
奧蘭道：“前幾年他出了本自傳，好像銷路不錯，據說在平民和破落貴族中中幾乎人手一本，你要是對他感興趣，不如直接上門去拜訪。”
馬克西有點不好意思，笑道：“那本自傳我也買了，當時書店裏脫銷，我是兩個月後在路邊地攤上買的七個銅幣的盜版，錯別字賊多。”
“那你半夜爬起來畫地圖是想搞什麽？”
“我想到了艾戈爾公爵，就想到了那場持續兩年的北征，其中有很多場戰都打得莫名其妙。由於北征軍覆沒時，統帥塞魯亞公爵和統帥部一起毀滅在歐路菲利亞，導致許多資料的流失。我在上課的時候，幾位導師對這場戰爭的講解也有很多種看法。”
奧蘭幾乎有趴倒在地對他膜拜的想法，馬克西的父親撒路博古，是帝國最高級的軍官之一，從小就刻意培養其軍事方麵的才能，在貴族學院外親自給他選定的課外導師也是一些退役的老將軍，或者是現役的軍官。看來十幾年的努力後，馬克西的軍事才能是否被培養出來尚不可知，但已經成功的讓他走火入魔了，現在居然半夜爬起來畫地圖研究戰例。
寂靜的小巷深處，忽然傳來密集的腳步聲，還有金屬撞擊的聲音，跟著有人壓低聲音喝道：“把兵器收好，不要發出聲響！”
“有十個人左右！”馬克西低聲說道緊接著小巷的另一端，也傳來了腳步聲。
奧蘭道：“兩麵都有人，是不是來抓我們的？”
“進屋子。”
兩人躲進屋子輕輕拉上門，奧蘭心中焦急，低聲說道：“這拜奧露普家，是不是狄萊老頭的親戚，他把我們藏在這裏好叫人來抓？”
“不像，他白天要抓我們機會多的是，用不著那麽費勁。”馬克西走進臥室，拿出長劍，奧蘭問道：“如果不是，你還拿劍幹什麽？”
“搞不好他是薩洛和加林的老仇人，拿老爸他們沒辦法，今天卻想不到他們的兒子會傻乎乎的送上門來。”
“地、地下黑幫？”奧蘭心中加倍的慌張，聽說黑幫的手段異常兇惡，比軍隊什麽的要殘忍得多。外麵響起巨大的敲門聲，砰砰砰的，震的奧蘭一顆心幾乎從嗓子裏跳出來。他一把抓起自己的長劍，聽到外麵有人大聲叫道：“馬歇爾！馬歇爾！你給我滾出來！”
“馬歇爾？”馬克西道：“隔壁的尼克，好像就是姓馬歇爾。”
門外另一個聲音喝道：“白癡！是隔壁那道門，你亂敲什麽！”
兩個少年心中一寬，原來不是找自己的。隔壁尼克家的大門砰砰啪啪的響了起來，那些人在拳打腳踢的敲門，口中還不斷大罵：“馬歇爾，你這王八蛋給老子滾出來！？”此時夜深人靜，牆壁又薄，隔音效果差，馬克西和奧蘭聽得清清楚楚。雖然不管自己什麽事，但這些人如此囂張，都是難免心頭火起。
隔壁尼克的聲音響了起來，叫道：“誰呀？”外麵的人聽到屋裏有人答話，敲門的頻率稍微有所收斂，喝道：“叫馬歇爾出來！”
尼克細碎的腳步聲走到門口，問道：“你們找我爸爸嗎？”
門外的人道：“原來是馬歇爾的小鬼，開門！叫你爸爸出來！”抬手在大門上又是狠狠一拳，喀嗤一聲，木頭做的大門再也承受不住，被打斷了半截。尼克嚇得大聲尖叫，馬克西雙眼圓睜，兩步衝到門口，就要推門出去，奧蘭將他拉住，急道：“馬克西，你要幹什麽？”
“你聽不到嗎，奧蘭？尼克遇到了危險，我得去救他。”
“我們現在自身難保！”奧蘭道：“這些人來曆不明，很可能是黑幫，不要去招惹他們！”
“你怕了。”
“沒有！”
“那你放手。”
“好。”奧蘭道：“我是怕了，近衛騎士團要抓我們已經夠了，不用再為一個素不相識的尼克增加敵人！”馬克西凝視他雙目，門縫中透過來的微弱月光下，奧蘭見他目光清澈，異常沉穩，隻聽他口中念誦一段尤如詩歌般的話語：
“謙恭，正直，憐憫，英勇，公正，犧牲，榮譽，靈魂。
我發誓善待弱者
我發誓勇敢地對抗
我發誓抗擊一切錯誤
我發誓為手無寸鐵的人戰鬥
我發誓幫助任何向我求助的人
我發誓不傷害任何婦人
我發誓幫助我的兄弟騎士
我發誓真誠地對待我的朋友
我發誓將對所愛至死不渝。”
“這是什麽？”
“騎士信條，和騎士受封儀式上的誓言。”
馬克西掙脫奧蘭的手，打開房門走了出去，奧蘭在房子裏用力跺腳：“被騎士精神毒害的傻瓜少年！你騎士小說看多了嗎！”不滿歸不滿，他還是跟著走了出去。
月亮很大，照得狹窄的小巷裏亮堂堂的，十幾條壯漢站在小巷裏團團圍住尼克家門口。尼克家的大門已經消失了半片，一個三十多歲的大漢站在門口喝道：“小鬼！你是馬歇爾的兒子嗎？”
尼克的聲音從屋子裏傳出，已經帶了哭腔：“我、我叫尼克。”
“你老爸呢！叫他出來還錢！”
“我爸爸有半年沒見到了，欠你們的錢我們會還的。”
“還個屁！”那大漢爆喝道，抬腳踢在半塊門板上，力道極大，半片門板向內飛出。尼克被門板打到，大聲驚叫。
馬克西推門出來，看到大漢踢門，叫道：“住手！”奧蘭落後兩步，跟在身後。
見到他們兩個手裏有兵器，幾條壯漢挪動兩步，對他隱隱成包圍之勢，一個瘦瘦小小的漢子說道：“這裏是克裏夫老爺的人在討債，沒你們的事情，趕快迴去睡覺，不要多管閑事。”
奧蘭在背後低聲說道：“十二個人，好像都有兵器。”
馬克西道：“有四個是你的。”
奧蘭奇道：“什麽？”
“其餘八個歸我。”
奧蘭心中雪亮，這家夥喜歡用拳頭解決問題，現在又要開打了，說道：“喂～！”
馬克西不理他，大聲道：“尼克！你怎麽樣了？”
尼克在家裏答道：“是、是兩位哥哥嗎，我很好，沒事的。”
砸破大門的大漢看到馬克西兩個，神色頗有些疑惑，退迴兩步，走到那瘦瘦小小人身邊，低聲說道：“匡特洛，他們兩個是從隔壁房子裏出來的？”
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