梅苑亦如往常般安靜，卻又與以前的安靜大有不同。李錦然看著那些仆人將二夫人放在屋裏的精貴擺件一件件抬走後，站在空蕩蕩的屋裏發呆。就在半月前沈信還是她信任的人，如今卻要將他趕出去，她心裏難過卻又無法言說。無論是拓跋照還是沈信，若非他們是西涼人，又或者兩國之間並無國恨，她會竭盡所能地幫助拓跋照出謀劃策，讓他贏得戰事勝利。可如今西涼的敵人便是大慶，大慶勝則西涼敗，反之大慶敗則西涼勝。無論哪一方輸了，她心中都不會感到高興。心煩意亂間隻覺口渴難忍，她抓起案幾上的茶壺欲倒些茶水出來解渴，卻發現茶壺空空如也，才想起今日並未見到蘭芝。沈信傷的那樣重，她必是去了他那裏。她微微一歎，再過幾日，沈信迴了西涼，又遣散了蘭芝，梅苑必是比如今還要冷清。無論沈信能在梅苑待到幾時，有些事情她還是需要提前做的。她放下手中的空茶壺，向沈信的屋裏走去。
沈信的住處與李錦然相隔並不遠，她才出門便聽見蘭芝隱隱的哭聲傳來。她放輕了腳步走近細聽，聞得蘭芝大聲痛哭道：“你為什麽要欺騙我們，你明知道我們彼此是敵人，你為何還要待我們這麽好。”
隻聽沈信壓抑地說道：“若不是主子讓我保護小姐，你以為我願意來大慶。大慶皇帝心狠手辣，連那太子也陰險狡詐，若不是當初承諾與我西涼互通友好，讓世子失了警惕之心，他趙漳能偷襲得了我西涼？是啊，你們大慶所有人都歡唿雀躍贏得勝利，我們西涼卻十裏長街披麻戴孝，為西涼王與世子悲戚痛哭。若不是主子，我恨不得將大慶每一個人都千刀萬剮……”
李錦然站在門外，將沈信的每一句話都聽得極為仔細，想不到大慶的勝利，竟是趙漳背信棄義換來的。拓跋照自是明白這一點，自他成了西涼王後，必是想過要將大慶欠他的一並都奪了迴來。可如今他卻沒有這樣做，他一再的忍讓，成了大慶的連連戰勝。他在西涼昏迷不醒的時候，想必也有許多人對他心生不滿吧。李錦然不忍再聽下去，正欲離開，便又聽沈信痛心疾首地說道：“你以為我願意保護小姐嗎，我時時刻刻都希望她死掉。她若是死了，主子才能一心一意地治理西涼。你心裏隻有小姐，我心裏也隻有主子。你看著小姐受苦受難心裏難過，難道我看到主子被奸臣評頭論足就好過嗎？紅顏禍水，她就是紅顏禍水啊……”
沈信的話還未說完，蘭芝已是怒紅了雙眸，抓住沈信的衣衫高聲說道：“不準你這樣說我家小姐，我不準！”
沈信受了重傷，連推開她的力氣都沒有，隻重重地喘著氣，嘴角滲出鮮血，眼神悲痛萬分。李錦然站在門口將這一切盡收眼底，絲毫未見有生氣的跡象。她自嘲地笑了笑。其實不需沈信提醒，自己都覺得是個紅顏禍水。曾經是她不知真相，可如今知道了，她若是再讓拓跋照兩處為難，那就白白辜負了拓跋照對她這些年來的好。
李錦然走進沈信的屋裏，拍了拍死死拽住沈信衣衫的蘭芝，輕聲地說道：“沈信字字句句所言屬實，你又何須這般生氣。”
蘭芝撇過頭不去理她。李錦然又道：“拓跋照是阿信的主子，他站在拓跋照的立場說話有什麽錯。”
蘭芝低著頭，聲音小得不能再小：“我隻是不希望別人說你不好，任何人都不行。”
李錦然心生溫暖，拉過蘭芝的手，說道：“嗯，我知道的。”見蘭芝的情緒稍稍穩定了下來，才看向沈信，“既決定與拓跋照斷絕來往，那就不必再麻煩衛相幫我的母親診治，還請你通知衛相將我母親送迴李府。”
沈信抬起頭，眼中含著歉意，為方才說的話感到慚愧。他在李錦然身邊良久，知道她的為人，若不是在氣頭上，斷然不會說出讓她難過的話來：“衛相醫術高明，給夫人治病再好不過。何況主子也希望……”
李錦然找了凳子坐下，疲憊不堪地說道：“你是聰明人，知道怎樣做對他最有利。倘若真不希望他與我再有所牽連，就該明白我不能再接受他的任何幫助。”
沈信在床榻上沉思良久，終是點了點頭，咬牙道：“好。”
李錦然看了眼怒氣未消的蘭芝，見地上還有一盆鮮紅的水，水中還一塊染血的帕子。想來蘭芝還在給沈信清洗傷口，她也不再多打擾便起身走出門。
自從趙翰在周荷麵前做戲，讓其誤認為自己與他心生間隙後，趙翰便再沒來過梅苑半步，算來已有兩日。再過三天便是賞花大會，趙翰需要時間與周荷情意纏綿，讓周荷放鬆警惕，好落入他編織的大網中。想到此，李錦然的嘴角微微地揚了揚。
當周荷挽著李承歡來到梅苑時，便看見李錦然嘴角邊掛著淺淺的笑。不由想到那晚她攙著老夫人來梅苑時，老夫人先前明明對她十分信任，可被李錦然插足後，老夫人對她言語間已是疏離開來。她明明接到梅苑來了刺客的消息，卻沒有抓到人。不僅人沒抓到，連通報消息的人也一並消失了。周荷的眼睛陰沉了幾分，抬起頭時卻笑靨如花，在李承歡耳邊說道：“不是說早就想錦然姐姐了嗎，如今來了又站在門口不肯進去。”
李承歡看了眼李錦然，很快又看向別處。李錦然見她看自己猶如看一頭兇狠猛獸的表情，不由覺得好笑。以前她在自己跟前總是粗枝大葉，現在小心翼翼起來還真是不習慣。她站在院子裏笑吟吟地看向李承歡道：“大姐可是有什麽地方得罪了你，讓你非要離大姐這麽遠。”
李承歡搖了搖頭，還是不肯向她走近一步。
李錦然故作惋惜地歎了一聲：“承歡現在長大了，也懂得藏心思了，大姐都看不懂你了呢。”
李承歡才又看向李錦然，說道：“張媽媽死了。”
李錦然疑惑地看向她問道：“什麽時候的事？”
李承歡盯著李錦然看了半晌，似是在確定她話中的真偽。卻聽周荷笑道：“姐姐忘記啦，張媽媽進入大牢時可是從你這接走的，聽說……”
李錦然的眼睛看向周荷時驟然轉冷，毫不留情地打斷她，冷聲地說道：“你有什麽資格與我說話，以為裝模作樣與我親近，我便能忘記你的所作所為。你可真是天真。”
周荷眼看著就要流下淚水，李承歡想為她說幾句好話，然還未來得及說。李錦然就走到她身邊，長歎了一聲說道：“承歡可知農夫與蛇的故事，當初她想害你毀容時是誰救的你？”
李承歡低著頭緩緩開口道：“是大姐。”
李錦然又問：“從小到大，你從二娘那裏受了委屈，又是誰費盡心思哄你開心？”
李承歡雙肩微微顫抖，聲音哽咽地說道：“是大姐。”
李錦然冷冷地笑道：“很好，原來你都還記得。現在你來懷疑大姐，認為張媽媽是我害死的。你難道就不知你這樣做，會讓大姐有多傷心嗎？”
李承歡抬起頭看著李錦然，眼裏已被淚水沾滿，見李錦然神情哀傷，一定是被自己傷透了。她再也不顧多想，緊緊地撲進李錦然的懷中，連連低聲道歉。周荷見到這一幕，恨不得上前將李錦然撕得粉碎。這樣的結果遠遠超出了她的意料。原本按她的計劃，李承歡應該是對她又恨又怕，她隻需要再在旁邊挑撥幾句，就能讓李承歡徹底失去對李錦然的信賴。那時候，李承歡才能真正為她所用。可現在……她眼裏晦澀的光芒隻一閃而過，再抬起頭時恢複了往日溫柔。
“姐姐，承歡年紀尚小，難免做事欠考慮，姐姐不要生她的氣才好。”
周荷溫柔如水的聲音傳進李錦然的耳邊，叫李錦然心中的怒火熊熊燃燒。如今二夫人已進了大牢，周良此時必然知道二夫人入獄的緣由，故而不敢輕易得罪她。可笑周荷還自作聰明，當真以為二夫人離了李府隻是遊山玩水，還在承歡麵前故作善人，極力扮演一個好表姐。她不是想讓李承歡看見自己有多壞嗎，今天索性就成全了她。
李錦然一步步地走向周荷，眼裏的兇光讓周荷不自主地向後退去。李錦然見之嘲諷地笑了笑：“我自然不會生承歡的氣，她既喊我一聲姐姐，我怎能欺負自家人。”
周荷眼看著她就要走到自己跟前，心沒來由地咯噔一下。她甚少見到李錦然有這樣的神態，不自在地說道：“姐姐說的是……啊！”
周荷還未來得及將剩下的話說完，李錦然疾步走上前抓住她的衣襟，狠狠地打了她一耳光。周荷的臉瞬間腫了起來，再無平日雍容典雅之姿，鬢發也散落在臉龐。她愣愣地看著李錦然，嚇傻在原地。
李承歡見周荷此刻可憐不已，想上前將她扶起來。李錦然忽地轉過頭看向她，李承歡伸出去的手又縮了迴去。周荷已從方才的震驚之下慢慢地緩過神來，淚水如斷了線的珠子滾滾落下。她淒楚哀怨地說道：“你竟敢打我，我要去找老夫人做主。”說完這話，頭也未迴地向梅苑外跑去。
她跑得那樣快，生怕慢一步就又會被李錦然欺負了去，哪裏還有大家閨秀的樣子。李錦然冷冷一笑，周荷若將放在男人身上的心思分出一半來，就不會在這個時候去找祖母。她以為祖母見了她臉上的巴掌印便能心疼她嗎。她冷聲一笑，再去看李承歡，見她恐懼地看向自己，是怕挨打嗎？
“承歡，在你心裏大姐是個什麽樣的人？”李錦然問道。
“愛憎分明，睿智聰慧。”李承歡扯著衣角，怯怯地答道。
“說的好，知道大姐為什麽要打周荷嗎？”李錦然不願與承歡兜兜繞繞。見她不動聲色地微微與自己拉開了距離，便拉住她的胳膊說道，“前幾個月浣衣房突發的瘟疫並非偶然，就是周荷做的手腳。浣衣房裏十幾個丫鬟的性命，都葬送在她的手上，這樣的人該不該打？”
李承歡張大了口，不可置信地看向李錦然，平日溫柔恬淡的周荷怎會有這樣大的膽子。她還沒來得急反駁李錦然的話，隻見李錦然滿眼充斥著怒火。她隻覺抓住自己胳膊的手又用了幾分力道，不由開口說道：“大姐，你把我抓疼了。”
李錦然聽見她這話非但沒有鬆開她，反而用盡所有力氣地說道：“你也知道疼，可大姐此刻的心比你疼上百倍。你以為周荷與你走的這樣近是為了什麽。她機關算盡要讓你我相看生厭，頻頻在你的麵前故做善人，為的是讓你在二娘跟舅舅麵前替她美言、對我疏遠。我念你年紀小，看不出她的心思，可你竟然信了她的話。如今你問問自己的心，可還像以前一樣把我當大姐看？”
李承歡麵色驟然蒼白無比，低下頭不再言語。她說的沒錯，時刻提醒自己大姐並非周荷口中那樣的人。可當周荷告知她，張媽媽是大姐殺害的，就忍不住跑來梅苑想問是不是真的。她已經開始懷疑大姐了，她的心何時起竟離大姐這樣遠。李承歡欲要拉住李錦然的手，像從前那般對她微微示弱，她便會放下一切來原諒自己。可她還未拉住李錦然的手，就見李錦然鬆開她的胳膊往自己的屋裏走去。
“大姐！”李承歡在身後喊她，卻又不知該怎樣說才能讓她好過一些，思了半晌道，“承歡之前不懂事，受了委屈總是來大姐這兒。如今又聽信讒言，希望大姐能給承歡一個機會，承歡再也不會做讓大姐傷心的事了。”
在李錦然心中，承歡跟錦繡一般重要，隻要她說對不起，心中有再多委屈便都化為雲煙。隻是此刻她不能原諒得太快，否則以承歡的性子，過不了多久便又重蹈覆轍。她狠了狠心不再猶豫地踏進了屋裏，關上門。
李承歡站在院子裏傻傻地待了一會兒，臉上的哀傷清晰地落入站在窗邊的李錦然的眼中。李錦然微微一歎。若是可以，她也不想讓承歡傷心。可她不能再讓承歡與周荷有任何瓜葛。看著承歡背影落寞地走出梅苑，她的嘴角上揚了起來。周荷啊周荷，如今你連最後一顆棋子都沒有了，看你還能得意到什麽時候？
李錦然走到櫃子邊，將早就裝在盒子裏的山河錦繡圖刺繡又拿了出來，向吳氏的住處走去。昨夜吳氏因被周荷氣急而沒有帶走這幅刺繡，可她沒有忘。當時並未進屋裏拿給她，就是想到有一天會用這個借口去看望她，卻沒想到會是在這樣的情況下。曾經她不明白吳氏的良苦用心，故而對她甚是疏遠，如今知道了自然不會再任憑周荷在旁邊使計謀。
吳氏的住處離梅苑並不遠，可李錦然已有多年再未走過這條路。她垂眸看著小道兩邊依舊種著的茉莉與芍藥，就好像這些年一切都沒有變過一樣。可她知道這一切不過都是表象，流逝的東西她再無可能去抓住，而往後她將自己想要的一並都要奪迴來。因心裏裝了事，她無心思去觀賞風景，加快了步子向竹苑走去。
竹苑種有一大片竹子，李錦然還未穿過竹林便見吳氏的老仆站在門口踱著步子。這老仆她倒是認得，性子溫和甚少言語。隻是這個時候，她不應該正跟在祖母身邊嗎？若是放在從前，她見到老仆必然繞而遠之。可現在……她彎了彎唇走到竹苑門口，笑吟吟地看向老仆道：“王嬤嬤，可是祖母叫你出來的，怎不見你陪著祖母？”
王嬤嬤見來人是李錦然眼睛立馬變得明亮，笑容滿麵地說道：“大小姐，哎，真是大小姐，讓我瞧瞧，又長高不少呢，真是越來越漂亮了，看著與大夫人一模一樣，隻可惜她生了病。”王嬤嬤興奮之餘才發覺自己說錯了話。孫氏的病讓李錦然大受打擊，她急忙閉上了嘴，好一會兒才敢抬頭去看她，卻發現李錦然並沒有難過，反而嘴角笑意更濃。
李錦然笑眯眯地說道：“母親的病好很多了，也許過幾日便能下床走路了。”
王嬤嬤一高興話也多了起來：“那真是好啊，還記得大夫人當年一曲《雲門》，舞姿翩躚婀娜多姿，天下再難找出像大夫人這般的妙人啊。”王嬤嬤眉飛色舞地提及當年往事，親昵地拉著李錦然往竹苑裏走去。李錦然瞧著竹苑的一景一物與當年並無區別，路過一株已有些年歲的海棠時，眼睛都紅了，看向王嬤嬤道：“這海棠可是……”
不待李錦然問出口，王嬤嬤便狠狠地點了點頭：“正是，當年大夫人這一病，老夫人整日念叨著，每每看到這棵海棠便淚流滿麵。我看著她難過，心裏不好受，想將這海棠連根鏟掉。老夫人見我此舉，當時就要把我逐出李府，那時我才知道老夫人對這海棠看的有多重。她是念著你們母女倆啊，看到這海棠樹，就仿佛看到當年你們三人一起栽這株海棠的場景。”王嬤嬤跟在吳氏身邊幾十年來，將吳氏的心思摸得一清二楚。知她心裏疼著李錦然，但這孩子性格孤傲，除了大夫人與錦繡，誰都接近不得。如今見李錦然肯主動來竹苑，便將所有的話一股腦兒地都掏出來對她說了。
王嬤嬤的一番話讓李錦然不由迴想起當年她三歲時的光景，她見母親孫氏院裏有海棠而吳氏的院裏沒有，偏生要在竹苑裏也種一株，才將坑挖好，卻又覺得沒趣撒手不管了。吳氏笑眯眯地與母親聯手將其種好。當年尚且不過她腰間的幼苗，如今竟也長的這般高了。她仰著頭看了海棠良久，笑中帶淚地說道：“錦然太不懂事，讓祖母這些年傷心了！”
王嬤嬤聽她這樣說，便知她心結已解開了，心裏高興不已，趁熱打鐵地拉著她的手向老夫人所在的屋裏走去，然才沒走幾步遠便又停了下來。李錦然不由問道：“是不是打擾祖母休息了？”
王嬤嬤搖了搖頭說：“這倒不會，隻是這會兒怕老夫人不肯見你。”王嬤嬤想到周荷跌跌撞撞地跑到老夫人屋裏時的悲慘模樣，倒真是讓人心疼得緊。臨她出門時，周荷委屈的聲音傳進她的耳朵，才知那巴掌竟是李錦然打的。老夫人平日對周荷讚賞連連，怕李錦然此刻進去會挨老夫人的罵，又見李錦然睜大眼睛直直地看著她。她緩緩地說道：“周小姐在老夫人的屋裏。”
李錦然怎會不知王嬤嬤此言的意思，是叫她挑個好時機再來看望祖母，可現在對她來說正是絕佳的機會。她笑道：“我就不信祖母還能護著個外人去，咱們走。”
李錦然步子走得極快，王嬤嬤見她心急的模樣，心情不由得高興起來。
李錦然走到老夫人房間的門口時，哭泣聲從屋裏隱隱約約地傳了過來。李錦然彎了彎唇，戲唱了這麽久她不累自己都感到累了呢。她輕叩了幾下門，聽見吳氏喊了一聲進來後，換上一臉怒容地邁進了屋裏。
周荷坐在吳氏旁邊正擦著眼淚，見是李錦然來了哭得更厲害。李錦然冷冷地看了一眼周荷，徑直走向吳氏，將錦繡山河呈給吳氏。吳氏淡淡地看了眼，將刺繡放到案幾上，並無昨夜臨走見她時的關切。周荷心中大喜，麵上卻梨花帶雨，低垂著頭哽咽地說道：“其實不怪錦然姐姐的，是小荷說話欠考慮，惹的錦然姐姐不高興才挨打，請老夫人不要怪罪於她。”
李錦然站在周荷的對麵冷冷地看著她，聽了這番曉之以理、動之以情的說辭，忍不住在心底冷笑，明裏暗裏都在提醒吳氏，她臉上的手掌印是李錦然打的。
吳氏看了眼被淚水打濕麵龐的周荷，朝王嬤嬤看了一眼。王嬤嬤心領神會地拿了幹淨的帕子遞給周荷。周荷接過帕子擦了擦淚，說道：“承歡做事惹姐姐不開心，小荷替承歡說了幾句好話，姐姐就……”周荷說道此，泣不成聲，淚水漣漣，看上去好不可憐。
吳氏看了眼從進來便一直站著的李錦然，見她看周荷的眼神似是恨不得要將她千刀萬剮。李錦然忽然轉過頭看向吳氏，眼裏倔強無比。吳氏不動聲色地撇開了目光，繼續問道：“是何原因讓承歡惹的錦然不高興？”
周荷擦拭眼淚的動作有所一頓，老夫人的問話雖不是站在她這邊，卻也沒有站在李錦然那邊，一時之間難以揣摩老夫人的心思，思慮了半晌，說道：“許是中間有什麽誤會吧！”
“誤會？我與承歡有什麽誤會，不都是你挑撥出來的嗎？”一直冷眼旁觀的李錦然看向周荷，冷聲地說道，“如今見了祖母，你倒是黑白顛倒過來了。”
周荷抱著微微顫抖的雙肩，緊咬住嘴唇沉默不語，似是受了天大的委屈。
李錦然見她這般模樣忽然哈哈大笑起來，指著周荷怒罵道：“你竟然也會覺得委屈，真是天大的笑話，難道浣衣房那麽多人的命白白丟掉，他們就不會感到委屈嗎？”
周荷聽見浣衣房的事被李錦然當著老夫人的麵提及，臉頃刻間變得一場慘白，卻仍故作鎮定地說道：“我不懂你在說什麽。”
李錦然冷笑了幾聲，走到周荷的跟前，將她從椅子上拉了起來，欲要往門外走去。周荷抵不過她的力氣，被她拉的踉蹌了幾步。李錦然趁機將她狠狠地一推，周荷向後倒了下去重重地跌倒在地。她疼的連叫喊聲都發不出來，正要從地上爬起來。李錦然抬起腿狠狠地踹了她一腳。周荷低低地呻吟了幾聲，兩眼哀求地看向老夫人吳氏，期待她能出聲阻止李錦然。卻見吳氏自始至終都隻是旁觀，她瞬間明白了，原來吳氏從她進來就是打著這個算盤，沒有趕她走的原因，不是等著李錦然來替自己做主。恰恰相反，吳氏是替李錦然留住自己，好在無人旁觀的情況下，給自己這個教訓。莫非吳氏知道自己派人跟蹤李錦然的事了嗎？她心中一沉，正欲開口為自己尋個借口脫身，便見李錦然彎下腰似笑非笑地盯著她看，手伸進衣袖裏拿出個紅木盒。她嚇得向後爬去。李錦然將紅木盒緩緩地遞到周荷的麵前。周荷如避蛇蟲般，驚得花容失色。
李錦然諷刺地說道：“這盒子上可是染了什麽東西，竟叫你這般害怕？讓我猜猜，是瘟疫對不對？”
周荷驚嚇得放聲大哭，一句話也答不出來。
吳氏將此情此景盡收眼底，目光頓時變得犀利無比。浣衣房鬧瘟疫的事她略有耳聞，隻以為是管事的不注意，有人得了瘟疫沒有及時發現，才使得浣衣房裏的人都染了病。如今看來卻大有文章，她真想不到，素日乖巧溫柔的周荷竟有滔天大膽，害死了這麽多人。
李錦然抓住周荷的衣襟，怒道：“就因為你要在李府立足，就因為你想引起二殿下的注意，周荷，你真是好樣的！”
吳氏聽見周荷竟是為了俘獲人心而濫殺無辜，哪裏還忍得住，猛拍下桌子站了起來，拿起手邊的拐杖狠狠地朝周荷的背上打了過去。周荷發出淒厲的慘叫，吳氏心中氣不過欲要再打，卻被李錦然拉住。吳氏氣道：“你這孩子拉著我做啥，讓我打死這蛇蟲女人。”
李錦然替吳氏順著氣，俯視著蜷縮在地上的周荷，道：“祖母，浣衣房的人已經沒有了，再去追究已是枉然。如今府上除了你、我與王嬤嬤，再無人知道這件事，我們隻需將它永遠埋在心底。”
吳氏不解地問：“你這是何意？”
李錦然歎道：“祖母，小荷可是二娘的親外甥女。小荷若是出了事，二娘心中定是萬分難過。依錦然之見，莫不如給她一次改過的機會，若她下次再犯，將她再送去官府不遲。”
提及二夫人周氏，吳氏的麵色才好看了一些。李錦然此話倒是提醒了她，周荷是周氏的外甥女，打狗還要看主人。縱然周荷犯下大罪，可看在周氏在李府功勞、苦勞上，也當先知會她一聲再動手。可想到承歡是受了周荷的挑撥而與錦然不和，她看向李錦然道：“孩子，你受委屈了。”
李錦然知吳氏所言何意，低垂著頭如孩童般生氣地說道：“錦然沒有受委屈，受的委屈都還迴來了。”
吳氏見她這般模樣心疼得緊，開口道：“祖母今天給你做主，你隻管拿她出氣，出了事自有祖母替你背著。”
李錦然撲哧一聲笑了出來，將吳氏扶到椅子邊坐下，笑道：“哪有祖母這般說話的，叫外人聽了去，會說你教壞晚輩的。”
說者無意，聽者有心，李錦然提及晚輩時，吳氏看了看狼狽不堪的周荷，冷冷地說道：“如今我們祖孫倆敘話，你還待在這做啥？”
周荷顫抖地從地上爬起來，臉上未幹涸的淚水，因方才跌倒而沾染了泥土，哪裏還有往日的仙姿卓越。吳氏的言外之意她怎聽不出來，低著頭一直退到門口。欲要轉身出門，便聽見吳氏怒喝一聲，她嚇得渾身哆嗦。
“平日裏的教養都去哪裏了，錦然難得不跟你計較，又替你求情饒你不死，你怎連道謝也不會說一聲？”吳氏怒道。
周荷緊緊地握住雙手，指甲深深地刺進掌心裏，才忍住滿心的恨意。她怎能這般大意，這樣輕而易舉地就中了李錦然的圈套。她那一巴掌分明是讓自己往坑口裏跳，怪隻怪自己急於求成，會錯了吳氏對李錦然的心思，好一招借刀殺人。
周荷努力地讓自己的心平靜下來，說道：“小荷謝過姐姐。”想必李錦然此刻定是暢快極了吧。她打開門欲向外走去，然才踏出一隻腳，便又被吳氏喝住。她心中萬般不願卻不得不停下。
“少動些損人利己的心思，莫要以為所有人都看不穿。今日我們能放過你，來日就沒有這樣好的運氣了。”吳氏的聲音在她背後響起。
周荷微微地點了點頭，乖巧地地說道：“老夫人教訓的極是，小荷這輩子都不會再忘。”
吳氏嚴厲地斥道：“退下吧！”
周荷緩緩地退了下去，卻並未立即離開。她側耳細聽，屋內傳來一陣陣的歡聲笑語。她眸色越來越沉，最後轉過身走出了竹苑。
迴到琉璃閣時，喜歡與她親近的李承歡，也遠遠地見到自己就繞道避開，心中更覺煩躁。周氏不在府上，琉璃閣的丫鬟一門心思地討好李承歡。原本李承歡與她關係親近，那些丫鬟也把她當作主子。可如今承歡給了她臉色看，丫鬟們也自然對她不如從前，隻在屋裏待了片刻不到又走出門去。然剛出了琉璃閣的院門，卻見趙翰恰巧站在琉璃閣門口，見到她時眼睛亮如天上的星辰。她暗暗地笑了笑，天下哪有不喜歡美女的男人。她計從心來，朱唇微啟：“四殿下來琉璃閣所謂何事？”
趙翰聲音低沉悅耳，帶著絲絲喜悅，道：“不知怎的，走著走著就來到這兒了。”
周荷向前走了幾步，麵對著他說道：“可是因為姐姐的事煩心，想找小荷解解悶？”
趙翰點點頭，看見她臉上的巴掌印，伸出手撫摸著她的麵頰問道：“誰打的？”
周荷垂著眼眸，柔聲地說道：“見你最近為姐姐黯然神傷，小荷想替你分擔憂愁，便找姐姐說了你的事。姐姐卻以為我要搶她的正妃之位，氣過了頭才打的小荷。”
趙翰眼中流露出疼惜之色，歎道：“你真是個善解人意的女人，叫我越來越想將你留在身邊。”周荷輕輕地偎依在趙翰的肩上，故作嬌羞地垂頭不語。若是在平時，這樣的周荷必能將趙翰的心勾了去。可此刻周荷半腫的麵頰，讓趙翰側過頭不想再看，隻開口道：“若是沒有錦然，我願將正妃之位給你……”
周荷踮起腳尖吻住了他的唇，將他的話堵在唇間，半晌道：“小荷喜歡你，不是因為什麽正妃之位。”
趙翰忽地將她緊緊地摟在懷中。周荷在他懷中心事重重，若是沒有李錦然，正妃之位就是自己的了！
李錦然從竹苑出來時，嘴角掛著淺淺的微笑，想到吳氏方才明顯站在自己這邊，竟高興地如同小時候得到母親的誇讚一般。當腳步輕快地迴到梅苑時，見趙翰正坐在屋中安靜地喝著茶。她抿著嘴對他笑了笑，眼裏光華四溢。
趙翰從未見過這般恬靜溫柔的李錦然，有瞬間失神，繼而溫柔地笑道：“可是打了周荷解氣了？”
李錦然本就不想與趙翰過多接觸，故而點了點頭不作解釋。趙翰將手中的茶杯放下，看向李錦然，認真地說道：“若是打她能讓你開心，你盡管打，有我給你撐腰。”
李錦然聽罷此話笑意更濃，方才吳氏也跟她說了同樣的話。
趙翰道：“瞧你開心的，還有比這更開心的事要說給你聽。周荷已將我的話聽了進去，賞花大會上，就一切看你的了。”
李錦然眼裏精光閃閃，笑道：“事成之後，四殿下想要的，錦然定竭盡全力助你得到。”
趙翰隻看了看李錦然，並沒有接她的話。可李錦然卻能感受得到，他現在並不開心。是啊，他明明不喜歡爾虞我詐的政治權謀，卻為了生存而不得不做一些自己都討厭的事，又怎能開心得起來呢。
沈信的住處與李錦然相隔並不遠，她才出門便聽見蘭芝隱隱的哭聲傳來。她放輕了腳步走近細聽，聞得蘭芝大聲痛哭道：“你為什麽要欺騙我們，你明知道我們彼此是敵人，你為何還要待我們這麽好。”
隻聽沈信壓抑地說道：“若不是主子讓我保護小姐，你以為我願意來大慶。大慶皇帝心狠手辣，連那太子也陰險狡詐，若不是當初承諾與我西涼互通友好，讓世子失了警惕之心，他趙漳能偷襲得了我西涼？是啊，你們大慶所有人都歡唿雀躍贏得勝利，我們西涼卻十裏長街披麻戴孝，為西涼王與世子悲戚痛哭。若不是主子，我恨不得將大慶每一個人都千刀萬剮……”
李錦然站在門外，將沈信的每一句話都聽得極為仔細，想不到大慶的勝利，竟是趙漳背信棄義換來的。拓跋照自是明白這一點，自他成了西涼王後，必是想過要將大慶欠他的一並都奪了迴來。可如今他卻沒有這樣做，他一再的忍讓，成了大慶的連連戰勝。他在西涼昏迷不醒的時候，想必也有許多人對他心生不滿吧。李錦然不忍再聽下去，正欲離開，便又聽沈信痛心疾首地說道：“你以為我願意保護小姐嗎，我時時刻刻都希望她死掉。她若是死了，主子才能一心一意地治理西涼。你心裏隻有小姐，我心裏也隻有主子。你看著小姐受苦受難心裏難過，難道我看到主子被奸臣評頭論足就好過嗎？紅顏禍水，她就是紅顏禍水啊……”
沈信的話還未說完，蘭芝已是怒紅了雙眸，抓住沈信的衣衫高聲說道：“不準你這樣說我家小姐，我不準！”
沈信受了重傷，連推開她的力氣都沒有，隻重重地喘著氣，嘴角滲出鮮血，眼神悲痛萬分。李錦然站在門口將這一切盡收眼底，絲毫未見有生氣的跡象。她自嘲地笑了笑。其實不需沈信提醒，自己都覺得是個紅顏禍水。曾經是她不知真相，可如今知道了，她若是再讓拓跋照兩處為難，那就白白辜負了拓跋照對她這些年來的好。
李錦然走進沈信的屋裏，拍了拍死死拽住沈信衣衫的蘭芝，輕聲地說道：“沈信字字句句所言屬實，你又何須這般生氣。”
蘭芝撇過頭不去理她。李錦然又道：“拓跋照是阿信的主子，他站在拓跋照的立場說話有什麽錯。”
蘭芝低著頭，聲音小得不能再小：“我隻是不希望別人說你不好，任何人都不行。”
李錦然心生溫暖，拉過蘭芝的手，說道：“嗯，我知道的。”見蘭芝的情緒稍稍穩定了下來，才看向沈信，“既決定與拓跋照斷絕來往，那就不必再麻煩衛相幫我的母親診治，還請你通知衛相將我母親送迴李府。”
沈信抬起頭，眼中含著歉意，為方才說的話感到慚愧。他在李錦然身邊良久，知道她的為人，若不是在氣頭上，斷然不會說出讓她難過的話來：“衛相醫術高明，給夫人治病再好不過。何況主子也希望……”
李錦然找了凳子坐下，疲憊不堪地說道：“你是聰明人，知道怎樣做對他最有利。倘若真不希望他與我再有所牽連，就該明白我不能再接受他的任何幫助。”
沈信在床榻上沉思良久，終是點了點頭，咬牙道：“好。”
李錦然看了眼怒氣未消的蘭芝，見地上還有一盆鮮紅的水，水中還一塊染血的帕子。想來蘭芝還在給沈信清洗傷口，她也不再多打擾便起身走出門。
自從趙翰在周荷麵前做戲，讓其誤認為自己與他心生間隙後，趙翰便再沒來過梅苑半步，算來已有兩日。再過三天便是賞花大會，趙翰需要時間與周荷情意纏綿，讓周荷放鬆警惕，好落入他編織的大網中。想到此，李錦然的嘴角微微地揚了揚。
當周荷挽著李承歡來到梅苑時，便看見李錦然嘴角邊掛著淺淺的笑。不由想到那晚她攙著老夫人來梅苑時，老夫人先前明明對她十分信任，可被李錦然插足後，老夫人對她言語間已是疏離開來。她明明接到梅苑來了刺客的消息，卻沒有抓到人。不僅人沒抓到，連通報消息的人也一並消失了。周荷的眼睛陰沉了幾分，抬起頭時卻笑靨如花，在李承歡耳邊說道：“不是說早就想錦然姐姐了嗎，如今來了又站在門口不肯進去。”
李承歡看了眼李錦然，很快又看向別處。李錦然見她看自己猶如看一頭兇狠猛獸的表情，不由覺得好笑。以前她在自己跟前總是粗枝大葉，現在小心翼翼起來還真是不習慣。她站在院子裏笑吟吟地看向李承歡道：“大姐可是有什麽地方得罪了你，讓你非要離大姐這麽遠。”
李承歡搖了搖頭，還是不肯向她走近一步。
李錦然故作惋惜地歎了一聲：“承歡現在長大了，也懂得藏心思了，大姐都看不懂你了呢。”
李承歡才又看向李錦然，說道：“張媽媽死了。”
李錦然疑惑地看向她問道：“什麽時候的事？”
李承歡盯著李錦然看了半晌，似是在確定她話中的真偽。卻聽周荷笑道：“姐姐忘記啦，張媽媽進入大牢時可是從你這接走的，聽說……”
李錦然的眼睛看向周荷時驟然轉冷，毫不留情地打斷她，冷聲地說道：“你有什麽資格與我說話，以為裝模作樣與我親近，我便能忘記你的所作所為。你可真是天真。”
周荷眼看著就要流下淚水，李承歡想為她說幾句好話，然還未來得及說。李錦然就走到她身邊，長歎了一聲說道：“承歡可知農夫與蛇的故事，當初她想害你毀容時是誰救的你？”
李承歡低著頭緩緩開口道：“是大姐。”
李錦然又問：“從小到大，你從二娘那裏受了委屈，又是誰費盡心思哄你開心？”
李承歡雙肩微微顫抖，聲音哽咽地說道：“是大姐。”
李錦然冷冷地笑道：“很好，原來你都還記得。現在你來懷疑大姐，認為張媽媽是我害死的。你難道就不知你這樣做，會讓大姐有多傷心嗎？”
李承歡抬起頭看著李錦然，眼裏已被淚水沾滿，見李錦然神情哀傷，一定是被自己傷透了。她再也不顧多想，緊緊地撲進李錦然的懷中，連連低聲道歉。周荷見到這一幕，恨不得上前將李錦然撕得粉碎。這樣的結果遠遠超出了她的意料。原本按她的計劃，李承歡應該是對她又恨又怕，她隻需要再在旁邊挑撥幾句，就能讓李承歡徹底失去對李錦然的信賴。那時候，李承歡才能真正為她所用。可現在……她眼裏晦澀的光芒隻一閃而過，再抬起頭時恢複了往日溫柔。
“姐姐，承歡年紀尚小，難免做事欠考慮，姐姐不要生她的氣才好。”
周荷溫柔如水的聲音傳進李錦然的耳邊，叫李錦然心中的怒火熊熊燃燒。如今二夫人已進了大牢，周良此時必然知道二夫人入獄的緣由，故而不敢輕易得罪她。可笑周荷還自作聰明，當真以為二夫人離了李府隻是遊山玩水，還在承歡麵前故作善人，極力扮演一個好表姐。她不是想讓李承歡看見自己有多壞嗎，今天索性就成全了她。
李錦然一步步地走向周荷，眼裏的兇光讓周荷不自主地向後退去。李錦然見之嘲諷地笑了笑：“我自然不會生承歡的氣，她既喊我一聲姐姐，我怎能欺負自家人。”
周荷眼看著她就要走到自己跟前，心沒來由地咯噔一下。她甚少見到李錦然有這樣的神態，不自在地說道：“姐姐說的是……啊！”
周荷還未來得及將剩下的話說完，李錦然疾步走上前抓住她的衣襟，狠狠地打了她一耳光。周荷的臉瞬間腫了起來，再無平日雍容典雅之姿，鬢發也散落在臉龐。她愣愣地看著李錦然，嚇傻在原地。
李承歡見周荷此刻可憐不已，想上前將她扶起來。李錦然忽地轉過頭看向她，李承歡伸出去的手又縮了迴去。周荷已從方才的震驚之下慢慢地緩過神來，淚水如斷了線的珠子滾滾落下。她淒楚哀怨地說道：“你竟敢打我，我要去找老夫人做主。”說完這話，頭也未迴地向梅苑外跑去。
她跑得那樣快，生怕慢一步就又會被李錦然欺負了去，哪裏還有大家閨秀的樣子。李錦然冷冷一笑，周荷若將放在男人身上的心思分出一半來，就不會在這個時候去找祖母。她以為祖母見了她臉上的巴掌印便能心疼她嗎。她冷聲一笑，再去看李承歡，見她恐懼地看向自己，是怕挨打嗎？
“承歡，在你心裏大姐是個什麽樣的人？”李錦然問道。
“愛憎分明，睿智聰慧。”李承歡扯著衣角，怯怯地答道。
“說的好，知道大姐為什麽要打周荷嗎？”李錦然不願與承歡兜兜繞繞。見她不動聲色地微微與自己拉開了距離，便拉住她的胳膊說道，“前幾個月浣衣房突發的瘟疫並非偶然，就是周荷做的手腳。浣衣房裏十幾個丫鬟的性命，都葬送在她的手上，這樣的人該不該打？”
李承歡張大了口，不可置信地看向李錦然，平日溫柔恬淡的周荷怎會有這樣大的膽子。她還沒來得急反駁李錦然的話，隻見李錦然滿眼充斥著怒火。她隻覺抓住自己胳膊的手又用了幾分力道，不由開口說道：“大姐，你把我抓疼了。”
李錦然聽見她這話非但沒有鬆開她，反而用盡所有力氣地說道：“你也知道疼，可大姐此刻的心比你疼上百倍。你以為周荷與你走的這樣近是為了什麽。她機關算盡要讓你我相看生厭，頻頻在你的麵前故做善人，為的是讓你在二娘跟舅舅麵前替她美言、對我疏遠。我念你年紀小，看不出她的心思，可你竟然信了她的話。如今你問問自己的心，可還像以前一樣把我當大姐看？”
李承歡麵色驟然蒼白無比，低下頭不再言語。她說的沒錯，時刻提醒自己大姐並非周荷口中那樣的人。可當周荷告知她，張媽媽是大姐殺害的，就忍不住跑來梅苑想問是不是真的。她已經開始懷疑大姐了，她的心何時起竟離大姐這樣遠。李承歡欲要拉住李錦然的手，像從前那般對她微微示弱，她便會放下一切來原諒自己。可她還未拉住李錦然的手，就見李錦然鬆開她的胳膊往自己的屋裏走去。
“大姐！”李承歡在身後喊她，卻又不知該怎樣說才能讓她好過一些，思了半晌道，“承歡之前不懂事，受了委屈總是來大姐這兒。如今又聽信讒言，希望大姐能給承歡一個機會，承歡再也不會做讓大姐傷心的事了。”
在李錦然心中，承歡跟錦繡一般重要，隻要她說對不起，心中有再多委屈便都化為雲煙。隻是此刻她不能原諒得太快，否則以承歡的性子，過不了多久便又重蹈覆轍。她狠了狠心不再猶豫地踏進了屋裏，關上門。
李承歡站在院子裏傻傻地待了一會兒，臉上的哀傷清晰地落入站在窗邊的李錦然的眼中。李錦然微微一歎。若是可以，她也不想讓承歡傷心。可她不能再讓承歡與周荷有任何瓜葛。看著承歡背影落寞地走出梅苑，她的嘴角上揚了起來。周荷啊周荷，如今你連最後一顆棋子都沒有了，看你還能得意到什麽時候？
李錦然走到櫃子邊，將早就裝在盒子裏的山河錦繡圖刺繡又拿了出來，向吳氏的住處走去。昨夜吳氏因被周荷氣急而沒有帶走這幅刺繡，可她沒有忘。當時並未進屋裏拿給她，就是想到有一天會用這個借口去看望她，卻沒想到會是在這樣的情況下。曾經她不明白吳氏的良苦用心，故而對她甚是疏遠，如今知道了自然不會再任憑周荷在旁邊使計謀。
吳氏的住處離梅苑並不遠，可李錦然已有多年再未走過這條路。她垂眸看著小道兩邊依舊種著的茉莉與芍藥，就好像這些年一切都沒有變過一樣。可她知道這一切不過都是表象，流逝的東西她再無可能去抓住，而往後她將自己想要的一並都要奪迴來。因心裏裝了事，她無心思去觀賞風景，加快了步子向竹苑走去。
竹苑種有一大片竹子，李錦然還未穿過竹林便見吳氏的老仆站在門口踱著步子。這老仆她倒是認得，性子溫和甚少言語。隻是這個時候，她不應該正跟在祖母身邊嗎？若是放在從前，她見到老仆必然繞而遠之。可現在……她彎了彎唇走到竹苑門口，笑吟吟地看向老仆道：“王嬤嬤，可是祖母叫你出來的，怎不見你陪著祖母？”
王嬤嬤見來人是李錦然眼睛立馬變得明亮，笑容滿麵地說道：“大小姐，哎，真是大小姐，讓我瞧瞧，又長高不少呢，真是越來越漂亮了，看著與大夫人一模一樣，隻可惜她生了病。”王嬤嬤興奮之餘才發覺自己說錯了話。孫氏的病讓李錦然大受打擊，她急忙閉上了嘴，好一會兒才敢抬頭去看她，卻發現李錦然並沒有難過，反而嘴角笑意更濃。
李錦然笑眯眯地說道：“母親的病好很多了，也許過幾日便能下床走路了。”
王嬤嬤一高興話也多了起來：“那真是好啊，還記得大夫人當年一曲《雲門》，舞姿翩躚婀娜多姿，天下再難找出像大夫人這般的妙人啊。”王嬤嬤眉飛色舞地提及當年往事，親昵地拉著李錦然往竹苑裏走去。李錦然瞧著竹苑的一景一物與當年並無區別，路過一株已有些年歲的海棠時，眼睛都紅了，看向王嬤嬤道：“這海棠可是……”
不待李錦然問出口，王嬤嬤便狠狠地點了點頭：“正是，當年大夫人這一病，老夫人整日念叨著，每每看到這棵海棠便淚流滿麵。我看著她難過，心裏不好受，想將這海棠連根鏟掉。老夫人見我此舉，當時就要把我逐出李府，那時我才知道老夫人對這海棠看的有多重。她是念著你們母女倆啊，看到這海棠樹，就仿佛看到當年你們三人一起栽這株海棠的場景。”王嬤嬤跟在吳氏身邊幾十年來，將吳氏的心思摸得一清二楚。知她心裏疼著李錦然，但這孩子性格孤傲，除了大夫人與錦繡，誰都接近不得。如今見李錦然肯主動來竹苑，便將所有的話一股腦兒地都掏出來對她說了。
王嬤嬤的一番話讓李錦然不由迴想起當年她三歲時的光景，她見母親孫氏院裏有海棠而吳氏的院裏沒有，偏生要在竹苑裏也種一株，才將坑挖好，卻又覺得沒趣撒手不管了。吳氏笑眯眯地與母親聯手將其種好。當年尚且不過她腰間的幼苗，如今竟也長的這般高了。她仰著頭看了海棠良久，笑中帶淚地說道：“錦然太不懂事，讓祖母這些年傷心了！”
王嬤嬤聽她這樣說，便知她心結已解開了，心裏高興不已，趁熱打鐵地拉著她的手向老夫人所在的屋裏走去，然才沒走幾步遠便又停了下來。李錦然不由問道：“是不是打擾祖母休息了？”
王嬤嬤搖了搖頭說：“這倒不會，隻是這會兒怕老夫人不肯見你。”王嬤嬤想到周荷跌跌撞撞地跑到老夫人屋裏時的悲慘模樣，倒真是讓人心疼得緊。臨她出門時，周荷委屈的聲音傳進她的耳朵，才知那巴掌竟是李錦然打的。老夫人平日對周荷讚賞連連，怕李錦然此刻進去會挨老夫人的罵，又見李錦然睜大眼睛直直地看著她。她緩緩地說道：“周小姐在老夫人的屋裏。”
李錦然怎會不知王嬤嬤此言的意思，是叫她挑個好時機再來看望祖母，可現在對她來說正是絕佳的機會。她笑道：“我就不信祖母還能護著個外人去，咱們走。”
李錦然步子走得極快，王嬤嬤見她心急的模樣，心情不由得高興起來。
李錦然走到老夫人房間的門口時，哭泣聲從屋裏隱隱約約地傳了過來。李錦然彎了彎唇，戲唱了這麽久她不累自己都感到累了呢。她輕叩了幾下門，聽見吳氏喊了一聲進來後，換上一臉怒容地邁進了屋裏。
周荷坐在吳氏旁邊正擦著眼淚，見是李錦然來了哭得更厲害。李錦然冷冷地看了一眼周荷，徑直走向吳氏，將錦繡山河呈給吳氏。吳氏淡淡地看了眼，將刺繡放到案幾上，並無昨夜臨走見她時的關切。周荷心中大喜，麵上卻梨花帶雨，低垂著頭哽咽地說道：“其實不怪錦然姐姐的，是小荷說話欠考慮，惹的錦然姐姐不高興才挨打，請老夫人不要怪罪於她。”
李錦然站在周荷的對麵冷冷地看著她，聽了這番曉之以理、動之以情的說辭，忍不住在心底冷笑，明裏暗裏都在提醒吳氏，她臉上的手掌印是李錦然打的。
吳氏看了眼被淚水打濕麵龐的周荷，朝王嬤嬤看了一眼。王嬤嬤心領神會地拿了幹淨的帕子遞給周荷。周荷接過帕子擦了擦淚，說道：“承歡做事惹姐姐不開心，小荷替承歡說了幾句好話，姐姐就……”周荷說道此，泣不成聲，淚水漣漣，看上去好不可憐。
吳氏看了眼從進來便一直站著的李錦然，見她看周荷的眼神似是恨不得要將她千刀萬剮。李錦然忽然轉過頭看向吳氏，眼裏倔強無比。吳氏不動聲色地撇開了目光，繼續問道：“是何原因讓承歡惹的錦然不高興？”
周荷擦拭眼淚的動作有所一頓，老夫人的問話雖不是站在她這邊，卻也沒有站在李錦然那邊，一時之間難以揣摩老夫人的心思，思慮了半晌，說道：“許是中間有什麽誤會吧！”
“誤會？我與承歡有什麽誤會，不都是你挑撥出來的嗎？”一直冷眼旁觀的李錦然看向周荷，冷聲地說道，“如今見了祖母，你倒是黑白顛倒過來了。”
周荷抱著微微顫抖的雙肩，緊咬住嘴唇沉默不語，似是受了天大的委屈。
李錦然見她這般模樣忽然哈哈大笑起來，指著周荷怒罵道：“你竟然也會覺得委屈，真是天大的笑話，難道浣衣房那麽多人的命白白丟掉，他們就不會感到委屈嗎？”
周荷聽見浣衣房的事被李錦然當著老夫人的麵提及，臉頃刻間變得一場慘白，卻仍故作鎮定地說道：“我不懂你在說什麽。”
李錦然冷笑了幾聲，走到周荷的跟前，將她從椅子上拉了起來，欲要往門外走去。周荷抵不過她的力氣，被她拉的踉蹌了幾步。李錦然趁機將她狠狠地一推，周荷向後倒了下去重重地跌倒在地。她疼的連叫喊聲都發不出來，正要從地上爬起來。李錦然抬起腿狠狠地踹了她一腳。周荷低低地呻吟了幾聲，兩眼哀求地看向老夫人吳氏，期待她能出聲阻止李錦然。卻見吳氏自始至終都隻是旁觀，她瞬間明白了，原來吳氏從她進來就是打著這個算盤，沒有趕她走的原因，不是等著李錦然來替自己做主。恰恰相反，吳氏是替李錦然留住自己，好在無人旁觀的情況下，給自己這個教訓。莫非吳氏知道自己派人跟蹤李錦然的事了嗎？她心中一沉，正欲開口為自己尋個借口脫身，便見李錦然彎下腰似笑非笑地盯著她看，手伸進衣袖裏拿出個紅木盒。她嚇得向後爬去。李錦然將紅木盒緩緩地遞到周荷的麵前。周荷如避蛇蟲般，驚得花容失色。
李錦然諷刺地說道：“這盒子上可是染了什麽東西，竟叫你這般害怕？讓我猜猜，是瘟疫對不對？”
周荷驚嚇得放聲大哭，一句話也答不出來。
吳氏將此情此景盡收眼底，目光頓時變得犀利無比。浣衣房鬧瘟疫的事她略有耳聞，隻以為是管事的不注意，有人得了瘟疫沒有及時發現，才使得浣衣房裏的人都染了病。如今看來卻大有文章，她真想不到，素日乖巧溫柔的周荷竟有滔天大膽，害死了這麽多人。
李錦然抓住周荷的衣襟，怒道：“就因為你要在李府立足，就因為你想引起二殿下的注意，周荷，你真是好樣的！”
吳氏聽見周荷竟是為了俘獲人心而濫殺無辜，哪裏還忍得住，猛拍下桌子站了起來，拿起手邊的拐杖狠狠地朝周荷的背上打了過去。周荷發出淒厲的慘叫，吳氏心中氣不過欲要再打，卻被李錦然拉住。吳氏氣道：“你這孩子拉著我做啥，讓我打死這蛇蟲女人。”
李錦然替吳氏順著氣，俯視著蜷縮在地上的周荷，道：“祖母，浣衣房的人已經沒有了，再去追究已是枉然。如今府上除了你、我與王嬤嬤，再無人知道這件事，我們隻需將它永遠埋在心底。”
吳氏不解地問：“你這是何意？”
李錦然歎道：“祖母，小荷可是二娘的親外甥女。小荷若是出了事，二娘心中定是萬分難過。依錦然之見，莫不如給她一次改過的機會，若她下次再犯，將她再送去官府不遲。”
提及二夫人周氏，吳氏的麵色才好看了一些。李錦然此話倒是提醒了她，周荷是周氏的外甥女，打狗還要看主人。縱然周荷犯下大罪，可看在周氏在李府功勞、苦勞上，也當先知會她一聲再動手。可想到承歡是受了周荷的挑撥而與錦然不和，她看向李錦然道：“孩子，你受委屈了。”
李錦然知吳氏所言何意，低垂著頭如孩童般生氣地說道：“錦然沒有受委屈，受的委屈都還迴來了。”
吳氏見她這般模樣心疼得緊，開口道：“祖母今天給你做主，你隻管拿她出氣，出了事自有祖母替你背著。”
李錦然撲哧一聲笑了出來，將吳氏扶到椅子邊坐下，笑道：“哪有祖母這般說話的，叫外人聽了去，會說你教壞晚輩的。”
說者無意，聽者有心，李錦然提及晚輩時，吳氏看了看狼狽不堪的周荷，冷冷地說道：“如今我們祖孫倆敘話，你還待在這做啥？”
周荷顫抖地從地上爬起來，臉上未幹涸的淚水，因方才跌倒而沾染了泥土，哪裏還有往日的仙姿卓越。吳氏的言外之意她怎聽不出來，低著頭一直退到門口。欲要轉身出門，便聽見吳氏怒喝一聲，她嚇得渾身哆嗦。
“平日裏的教養都去哪裏了，錦然難得不跟你計較，又替你求情饒你不死，你怎連道謝也不會說一聲？”吳氏怒道。
周荷緊緊地握住雙手，指甲深深地刺進掌心裏，才忍住滿心的恨意。她怎能這般大意，這樣輕而易舉地就中了李錦然的圈套。她那一巴掌分明是讓自己往坑口裏跳，怪隻怪自己急於求成，會錯了吳氏對李錦然的心思，好一招借刀殺人。
周荷努力地讓自己的心平靜下來，說道：“小荷謝過姐姐。”想必李錦然此刻定是暢快極了吧。她打開門欲向外走去，然才踏出一隻腳，便又被吳氏喝住。她心中萬般不願卻不得不停下。
“少動些損人利己的心思，莫要以為所有人都看不穿。今日我們能放過你，來日就沒有這樣好的運氣了。”吳氏的聲音在她背後響起。
周荷微微地點了點頭，乖巧地地說道：“老夫人教訓的極是，小荷這輩子都不會再忘。”
吳氏嚴厲地斥道：“退下吧！”
周荷緩緩地退了下去，卻並未立即離開。她側耳細聽，屋內傳來一陣陣的歡聲笑語。她眸色越來越沉，最後轉過身走出了竹苑。
迴到琉璃閣時，喜歡與她親近的李承歡，也遠遠地見到自己就繞道避開，心中更覺煩躁。周氏不在府上，琉璃閣的丫鬟一門心思地討好李承歡。原本李承歡與她關係親近，那些丫鬟也把她當作主子。可如今承歡給了她臉色看，丫鬟們也自然對她不如從前，隻在屋裏待了片刻不到又走出門去。然剛出了琉璃閣的院門，卻見趙翰恰巧站在琉璃閣門口，見到她時眼睛亮如天上的星辰。她暗暗地笑了笑，天下哪有不喜歡美女的男人。她計從心來，朱唇微啟：“四殿下來琉璃閣所謂何事？”
趙翰聲音低沉悅耳，帶著絲絲喜悅，道：“不知怎的，走著走著就來到這兒了。”
周荷向前走了幾步，麵對著他說道：“可是因為姐姐的事煩心，想找小荷解解悶？”
趙翰點點頭，看見她臉上的巴掌印，伸出手撫摸著她的麵頰問道：“誰打的？”
周荷垂著眼眸，柔聲地說道：“見你最近為姐姐黯然神傷，小荷想替你分擔憂愁，便找姐姐說了你的事。姐姐卻以為我要搶她的正妃之位，氣過了頭才打的小荷。”
趙翰眼中流露出疼惜之色，歎道：“你真是個善解人意的女人，叫我越來越想將你留在身邊。”周荷輕輕地偎依在趙翰的肩上，故作嬌羞地垂頭不語。若是在平時，這樣的周荷必能將趙翰的心勾了去。可此刻周荷半腫的麵頰，讓趙翰側過頭不想再看，隻開口道：“若是沒有錦然，我願將正妃之位給你……”
周荷踮起腳尖吻住了他的唇，將他的話堵在唇間，半晌道：“小荷喜歡你，不是因為什麽正妃之位。”
趙翰忽地將她緊緊地摟在懷中。周荷在他懷中心事重重，若是沒有李錦然，正妃之位就是自己的了！
李錦然從竹苑出來時，嘴角掛著淺淺的微笑，想到吳氏方才明顯站在自己這邊，竟高興地如同小時候得到母親的誇讚一般。當腳步輕快地迴到梅苑時，見趙翰正坐在屋中安靜地喝著茶。她抿著嘴對他笑了笑，眼裏光華四溢。
趙翰從未見過這般恬靜溫柔的李錦然，有瞬間失神，繼而溫柔地笑道：“可是打了周荷解氣了？”
李錦然本就不想與趙翰過多接觸，故而點了點頭不作解釋。趙翰將手中的茶杯放下，看向李錦然，認真地說道：“若是打她能讓你開心，你盡管打，有我給你撐腰。”
李錦然聽罷此話笑意更濃，方才吳氏也跟她說了同樣的話。
趙翰道：“瞧你開心的，還有比這更開心的事要說給你聽。周荷已將我的話聽了進去，賞花大會上，就一切看你的了。”
李錦然眼裏精光閃閃，笑道：“事成之後，四殿下想要的，錦然定竭盡全力助你得到。”
趙翰隻看了看李錦然，並沒有接她的話。可李錦然卻能感受得到，他現在並不開心。是啊，他明明不喜歡爾虞我詐的政治權謀，卻為了生存而不得不做一些自己都討厭的事，又怎能開心得起來呢。