江曉嶺要跟胡素雲結婚的消息，很快傳遍了烏拉溝，連靠山屯的社員也都知道了。對於這件事，大多數社員表示讚許。莊稼人講究實際：胡素雲體格好，活計好，裏裏外外一把手，將來過日子錯不了，江曉嶺這小子還真有眼力！青年點的人大多持反對意見。知識青年重視感情：江曉嶺跟胡素雲有共同語言嗎？一個高中畢業，一個小學文化；胡素雲風風火火，江曉嶺慢條斯理。倆人性格迥然不同；再說胡素雲長得粗粗拉拉，沒一點兒女人味，江曉嶺怎麽能跟她過到一塊兒？最讓大家憤憤不平的是奚洋洋：憑什麽放著蔽月羞花、心靈手巧的天仙不要，偏偏相中了個醜丫頭？
反正江曉嶺他們住在隊部，吃飯時誰也不提這事兒，江曉嶺幾個一走，男宿舍就展開了專題研討。女宿舍那邊礙於奚洋洋的麵子，也沒人多說話。凡是想發表意見的，都跑到北屋這邊來。議論歸議論，江曉嶺自己決定了的事，連爹媽都不給打個招唿，別人也隻是“看三國掉眼淚——替古人擔憂”罷了。
倒是奚洋洋顯得很平靜，好像對此一無所知或者與她毫不相幹似的。她的骨子裏秉承了她媽媽帶給她的反叛性格——她不能讓別人看到她被擊垮，決不！如果說江曉嶺沒跟她談之前，她還心存幻想、忐忑不安的話，自從江曉嶺跟她談開後，她就決心挺起胸膛，麵對自己的噩運。她像過去那樣有說有笑，隻要有一丁點兒可笑之處，她就會“咯咯咯”笑個不停。地頭休息時，不用別人邀請，她就會亮出嗓子，放聲歌唱。收工迴來，她會一路唱個不停。江曉嶺曾暗自觀察，生怕她想不開，看來這個擔心是多餘的。
柳三兒聽到江曉嶺要跟胡素雲結婚的消息後，第一個反映就是：他跟奚洋洋有希望了，過去他不敢奢望能娶奚洋洋，現在他非娶她不可，而且是一天也等不得！可是，自從奚洋洋從他家搬出之後，他就沒機會接觸她了。他隻能在大道上遠遠地望見她在水田地裏薅草，卻沒法近前搭話。有時趕上收工，她從水田裏走出來，穿上鞋就跟知青一起迴青年點，他還是搭不上話。一連幾天，他瞄著她、盯著她、等著她，可就是挨不著她。急得柳三兒吃不香，睡不穩，嘴上起了一片火泡。
柳三兒媽早就看出了小三兒的心事。那次軍代表老汪擺布了江曉嶺和洋洋的婚事後，她還沒太在意，可聽說江曉嶺答應了和小雲子的婚事後，她可真動了心：既然江曉嶺要娶小雲子，那麽，奚洋洋不是正好嫁給咱三兒嗎！可是指望三小子把奚洋洋說服了，那是不可能的。這天清早兒，柳三兒吃完了飯正要走，柳三兒媽發話了：“三兒！今天告訴你哥，讓他晌午迴家一趟，把軍代表也帶來，媽要請軍代表吃飯！”
“請軍代表幹啥？”
“叫你請就請，少說廢話！”
柳老太太可是個拿得起放得下的人，平時跟三個兒子不多言不多語，可真要發下話來，個個都得聽喝。柳三兒領了老媽的旨意，晌午果然開車把大哥和軍代表都拉了來。
“大解放”路過鐵匠鋪，老汪和柳雲紅都聽到劈鐵的咣咣聲。老汪問：“這是幹什麽呢？停下！”
車停在飼養院門口。倆人進院，看到幾個人在劈鐵。便問：“這是幹什麽？哪兒來的鐵？”
那幾個劈鐵的迴答道：“這鐵是到工廠收購來，劈成小塊兒，轉手一賣，那可是掙大錢呢！”
老汪一聽，立刻察覺到問題：“什麽掙大錢？倒買倒賣，這是歪門邪道，投機倒把。”
柳書記隨聲符合道：“軍代表說得對，馬上停下來！”
正打鐵的吳楚勳光著膀子拎大錘走過來。壓住火氣說：“柳書記，不就是搞點副業嗎？這麽搞也是為發展經濟嘛！”
柳雲紅見到吳楚勳光著膀子的樣子，心裏就不痛快，說：“吳楚勳，你這個生產隊長怎麽當的？不務正業！”
吳楚勳說：“柳書記，我抓點副業也是為了發展主業嘛，我們隊主業發展並沒受影響。開發了二百畝水田呢，今年肯定豐收，大方向沒有錯嘛！”
軍代表說：“還說沒錯？這是走資本主義道路！”
吳楚勳說：“社會主義就不興打鐵？別動不動就扣帽子呀！”
軍代表說：“吳楚勳，你們經過領導批準嗎？”
吳楚勳說：“我們有合法營業執照，還怎麽批？”
柳雲紅接過來說：“營業執照也不行！別幹了，聽候處理！”
吳楚勳還想爭辯，柳書記和軍代表卻轉身出了院。吳楚勳沒有發作，隻是氣得掄起大錘，砸在了地上。
柳三兒家裏，老太太殺了一隻雞，拿小雞燉蘑菇款待軍代表。酒足飯飽，老汪說：“大娘，現在該說說了吧？找我來到底有啥事？”
老柳太太笑著說：“沒啥大事兒，就是想讓你幫姆三兒牽個線兒。這江曉嶺跟小雲子不是定親了嘛……”
柳三兒一聽，簡直樂顛了餡兒，拍著手說：“哎呀媽呀！汪哥，你可得替我好好說說，那奚洋洋半拉眼珠兒也沒看上我！”
老汪哈哈笑道：“就這事？好辦！江曉嶺跟小雲子不都成了嘛。那奚洋洋還有什麽挑的？這世上無難事，隻怕有心人。咱們就給她來個攻心戰術，一次不行，再來第二迴；二次不答應，咱就談第三迴……功到自然成！”
柳雲紅說：“想不到老弟還是個熱心腸。這介紹對象的事，哪有硬掐脖兒的？”
“這可不是硬掐脖兒，這叫做深入細致的思想工作。”軍代表說著就告訴柳三兒：“你這就去把奚洋洋找來，我現在就找她談。不過你可別跟進來，當著你麵她姑娘家哪好意思，得給人家點工夫不是？”
奚洋洋正在西大地薅草。柳三兒順著稻池梗子，走到她跟前。稻池子裏幹活的女勞力打哈哈道：“柳三兒！大白天的，你又湊合過來幹啥？咱洋洋在你家住了倆月，你還沒看夠？”
柳三兒笑嘻嘻地說：“還說夠呢！那兩個月，人家洋洋都不讓我進屋，我連看都看不著！”
大夥哈哈笑道：“你可真是熊包！到嘴兒的肥肉都吃不著！”
奚洋洋也咯咯笑道：“說什麽呢？不許拿我開心！”
柳三兒這時很仗義地衝著大夥說：“今後你們誰敢欺負洋洋，我可不答應！”
胡素雲接過話碴兒，說：“看給你美的，你是洋洋的什麽人哪？說話這麽硬氣！”
“什麽人？現在就是洋洋的幹哥哥！”柳三兒不無得意地說，“將來，還說不定怎麽迴事呢！”
胡素雲不甘示弱：“哎喲！說你胖你就喘上啦！將來還想當女婿不成？”
稻地裏的人不怕事兒大，更開心了。奚洋洋忙說：“別瞎鬧！快說，有啥事兒？”
柳三兒立刻送上一團笑臉，說：“嘻！不是我有事兒，是，是軍代表找你，說，說事兒！”
一聽軍代表要找奚洋洋，大夥都納悶兒了，想不出軍代表能找洋洋說啥事兒。稻地裏靜了下來。奚洋洋也在犯核計，想了想也猜出個八九，便說：“我知道啦！你迴去吧！”
柳三兒見洋洋沒有走的意思，便站在田梗上等待，奚洋洋說：“走哇！還等什麽？我薅到地頭就去！”柳三兒這才慢騰騰地退迴去。
草薅到了地頭，奚洋洋拎著鞋，到水溝邊不慌不忙地洗腳穿鞋，又洗了臉，攏了攏頭發。坐在那兒靜靜地思考著。夏芳跑過來悄聲問：“軍代表找你，能有什麽事兒？要不別去啦！”
奚洋洋說：“怕啥？他還能把我吃了不成？是福不是禍，是禍躲不過——聽天由命吧！”
到了柳三家，柳大娘忙招唿她坐下，柳三兒也趕緊躲出去。軍代表笑容可掬地說：“奚洋洋的病養好了？身體現在都恢複了？看樣子不錯嘛！”
奚洋洋笑著說：“是啊！多虧了幹媽照顧。”
“嗯！滴水之恩，也得湧泉相報，你幹媽的恩是得好好報答呀！你是可以教育好的子女，你幹媽可沒把你當外人哪！不過，這幹媽——怎麽說也不如叫媽好哇！啊？哈哈！”
奚洋洋臉立刻紅上來，低頭不語。
柳雲紅覺得不必繞彎子便單刀直入地說：“幹脆吧！你看我三弟怎麽樣？”
奚洋洋頭低得更深了。
柳三兒媽忙接過來說：“閨女，別難心。不同意也別勉強！”
軍代表開心地說：“好事嘛！有什麽難心的？你嫁給貧下中農、革命幹部家庭，這是質的轉變哪！這才是你進步的開始，這才是真正的革命化！”
奚洋洋抬起了頭，眼裏已沁滿了淚花。她強作笑臉道：“那就聽憑軍代表安排吧！”
軍代表沒想到奚洋洋這麽痛快就答應了，他大喜過望地說：“好好！奚洋洋真是聰明人，一點就透！”
奚洋洋又接著說：“這事兒我還得給家裏寫封信，說一聲。”
“應該！應該！”滿屋人都齊聲附和道。
烏拉溝的鐵匠爐滅火了，但沒有黃，吳楚勳把那堆劈成小塊兒的鐵賣了，又收來一車廢鐵，都拉到溝裏，支了個臨時的棚子，轟隆隆地幹了起來。但沒幾天就被柳雲紅發現了。公社來了一幫人把鐵匠鋪的那套家什和劈好的廢鐵裝上車拉走。扔下一份公社黨委文件。文件的內容是：取締烏拉溝生產隊“地下黑工廠” ，沒收全部財產，並撤消吳楚勳生產隊長職務。
吳楚勳拿著那份黨委文件，把它撕得粉碎。衝著遠去的汽車嚷道：“這幫混蛋，成事不足，敗事有餘！”
江曉嶺毫不含糊地說：“他們撤你的職，我也不幹啦！”
吳楚勳說：“別！我當不當隊長無所謂，你得繼續幹。記住！咱們是為了幹點事兒，不是為當這個一腳踢不倒的‘官兒’！”
蘇裏柯歎了口氣：“他們毀了咱們的事業呀！”
吳楚勳說：“不能讓他們毀了，你們接著幹下去，得幹出個樣兒來，起碼得讓烏拉溝老百姓見點兒實惠！”
江曉嶺說：“是啊，今年打了這麽好的底兒，不該放棄。”
這天下午，估計大隊也接到了公社黨委文件，柳雲紅就同大隊許陽君通了電話，重申公社黨委的決定，要求許陽君全麵負責這件事的處理：撤消吳楚勳的職務，讓江曉嶺接替生產隊長職務，任命王路為政治隊長。放下電話，許陽君就跑到烏拉溝，向老爺子匯報此事，老爺子讓他把吳楚勳和江曉嶺都找來，商量這件事兒。當著這幾個人的麵，老爺子說：“這份文件拿到哪旮瘩都是個笑話：一個生產隊的鐵匠鋪和生產隊長，輪不到黨委下文件處理，楚勳也不是黨員，這是胡來，咱們可以不聽他的。鐵匠鋪是沒法幹了，楚勳這個隊長接著幹，怎麽也得把這一年幹下來，秋後拿業績說話。事兒鬧大了我就到縣裏找魏主任評評理，再說，咱還有鄭永波在縣上呢，咱有門子！”
吳楚勳說：“老爺子，我想好了，讓曉嶺接著幹吧！一樣！我也懶得跟他賭氣。咱們不就是想幹點兒事兒嘛，秋後讓烏拉溝社員得點實惠。為了當不當隊長這屁大點兒事，找這個找那個的，不值當。讓曉嶺消停的幹吧，王路當指導員也不是壞事！”
老爺子歎了口氣，半天沒言語。最後，磕了磕煙鍋，對吳楚勳說：“那就委屈你了，當初就是我讓你當的這個隊長，幹得好好的，讓你下來……”轉身對許陽君和江曉嶺說：“地裏的活別幹了，召集全體社員，現在就開會。”
農忙季節停產開會，這是從來沒有的事。這個會，驚動了烏拉溝，不光是勞力，家庭婦女，老老少少都來了，飼養院裏擠滿了人。許陽君傳達完公社文件，院裏就炸開了鍋。鄧嚴鬆瞪大了眼睛嚷道：“這他媽叫什麽事兒？吳隊長幹得好好的，咋還幹出罪來了？這還有說理的地方沒有？”
範業虎說：“別聽他那套！咱們選的隊長，誰也撤不了！”
陳老五站到前麵，擺擺手，滿有把握地說：“這事兒好辦，大夥聯名寫封信，告到縣裏、地區、省裏，上麵準得派人來，保證能解決問題。”
於是大家紛紛表示讚成這個提議，有人就張羅著讓裏柯去寫信。吳楚勳見此情景，很受感動。他走到前麵抱拳施禮道：“謝謝大家！謝謝各位父老鄉親的好意！有大家這個意思，我就知足了。當不當隊長無所謂，才多大的官兒呀：縣長是七品，戲裏還稱芝麻官呢；到公社就是八品，那就是個芝麻皮兒了；”幾句話說得大夥笑起來，那種義憤的情緒有所緩解。他接著說：“大隊是九品，過去講叫裏正，是最後一等了；生產隊長算啥？未入流，啥也不是，就是給大家幹點事兒唄！什麽隊長不隊長的！不當這個隊長，就不能為大家幹事兒？江曉嶺當隊長跟我幹是一樣的，咱就別為誰當不當隊長這點兒事兒，興師動眾了。這年頭，誰嘴大誰就有理。咱們也不是怕誰，可真要讓誰給緾住，總找你小腳兒，這一年咱們也別想消停，影響了生產，最後倒黴的還是咱們自己。再說，大家也都看到了，這半年來，生產上的事兒，不都是曉嶺抓的嗎？我幹啥了？就是抓了點兒副業，想把分值抓上來。現在副業不讓幹了，有沒有我都一樣。我不當這個隊長也得幫助曉嶺把產量搞上去，年終分配時社員的口糧、分值都叫它翻個身，不，要超過靠山那幾個隊！”
這幾句把大家的勁兒又鼓動起來。範業虎說：“吳大哥說得有道理，什麽隊長不隊長的，吳大哥不當隊長，也是咱烏拉溝的隊長！”
江曉嶺說：“說得好，吳楚勳就是咱烏拉溝的‘無冕隊長’！”
這麽一說吳楚勳倒覺得不好意思起來，剛想解釋幾句，誰也沒成想老柳太太擠到前麵來，衝大家深深一鞠躬，說：“今天這事兒，姆也聽明白啦！都是姆那不爭氣的兒子整的，姆那柳老大，沒當好這個八，八什麽品的官兒，讓我這老太太臉上也掛不住。我給大家夥賠禮啦！”說完又鞠了一躬。大夥忙攔著，說：不幹你老太太的事。
許陽君瞅了瞅老爺子，想讓他再說幾句。不料，老爺子一擺手說：“該說的大夥都說了。宣布公社對班子調整的決定吧！”許陽君說：“根據公社黨委的意見，今後，烏拉溝的生產隊長由江曉嶺擔任；王路任政治指導員，即政治隊長。散會！”
第二天，吳楚勳想跟一般勞力一樣聽敲鍾上工。他知道今天得到溝裏鏟地，便扛著鋤頭站到院門口等著大幫人過來。不一會兒果然來了一幫扛鋤頭的。裘泳走在前麵，吳楚勳便說：“啊，‘打頭的’，今天開始我聽你安排。是不到溝裏鏟地？”
沒等裘泳答話，旁邊範業虎就說：“得了，你隊長還扯這套，該忙啥，忙你去吧！”
吳楚勳說：“咋還叫隊長？沒告訴你我被罷免了嗎！”
陳老五這時正扛鋤頭從院裏出來，接過話碴說：“昨天不是定了嘛，你是不免隊長！就是誰也免不了。”
蘇裏柯說：“什麽不免隊長？那叫‘無冕隊長’！”
陳老五說：“還是嘛！無免跟不免有啥兩樣？”
蘇裏柯笑著說：“得！這算說不清啦！”
剛走不兩步，就聽得有人喊了一聲：“吳隊長！”吳楚勳迴頭見小芬子抽抽嗒嗒地比劃著，前言不搭後語地說：“我媽他，還躺著……我爸他，也不管……她她，都涼了……”
吳楚勳跑到跟前，說：“別急！慢慢說！到底怎麽的了？”
小芬子指指屋裏嗚嗚哭起來。吳楚勳跑進屋一看，蔡秧子和老婆蓋著一條被，還都躺在炕上呢。吳楚勳推了老太太一把，問：“怎麽？病了？”蔡秧子懶洋洋地說：
“哼！早死了！半夜就沒氣了！”
吳楚勳大吃一驚，道：“人都死啦！你還有心思睡覺？”
蔡秧子帶搭不理地說：“隊長，我那放牛的工分，能不能給我再提上來？這落實責任製，也不差我那點兒呀！”
吳楚勳氣憤地說：“人都沒了，還爭什麽工分！”
“我不爭，她就能活過來？”
吳楚勳惱怒地說：“起來！快起來！你打算怎麽辦？”
“死了，死了，死了拉倒！隊上幫幫忙，給送走吧！”
這時範業虎、蘇裏柯還有柴軻夫走進來，吳楚勳見跟他說不清道不明，便想出來找江曉嶺。範業虎說：“你就定吧，還找什麽江曉嶺？”吳楚勳猶豫了一下，說：“大夥商量怎麽辦。埋是不行了，連棺材也沒有，要不送縣裏火化場火化了吧。”說完又覺得不妥，送去火化這筆費用隻有隊上出，如果自己是隊長，當即便可做主，現在，自己就不能做主了，還真把自己當成無冕隊長不成？正為難時，蔡秧子一邊穿衣服起來，一邊說：“抬到溝裏，給燒了吧！骨灰也不要——一了百了！”
吳楚勳想：這樣最好，省錢啦！
柴軻夫說：“骨灰留著，埋了吧！好歹有個念想。”
大夥研究妥了，就分頭張羅起來。沒找到隊長江曉嶺，倒是來了新上任的政治隊長指導員王路。王路第一天上任，就遇到這件關乎群眾生活的事，自然很當迴事辦。他又安排奚洋洋和夏芳也過來幫著操辦。畢竟死的是個老太太。女孩心細，她們想給老太太換件衣服，可給她家翻了個底朝上，也沒找出第二件。倆人一商量，便跑迴青年點，翻出自己的衣裳，湊合了一套。奚洋洋想了想，幹脆把自己的被子也抱了來。夏芳說：“被子拿走了，天冷時你蓋什麽？”奚洋洋笑著說：“你忘了？過幾天我就嫁人啦！老柳家還不得預備新的？”夏芳便不做聲。迴到溝裏，她倆和蔡玉芬乍著膽子，給已經冰涼、梆硬的老太太套上了“新”衣裳。吳楚勳已經找來板子，範業虎“乒乓”釘了個四下露縫兒的木頭框子，當作棺材。曉嶺和軻夫拿奚洋洋的被子鋪到木板匣子裏，大夥把老太太抬到裏麵。又在木匣子上麵釘了幾塊板子。然後抬起木匣子，拎著柴禾，朝溝裏走去。蔡玉芬鼻涕一把淚一把地跟在了後麵。
從頭到尾，蔡秧子都像沒事人兒似的在旁邊瞅著，好像大家是在為別人家忙乎，他倒成了個看熱鬧的。嘴裏還嘟噥著：“白瞎一條好被子，白瞎啦！”直到人們把“棺材”抬出院子，蔡秧子才跟到大街，一屁股坐在地上，大聲嚎叫起來：
“老婆子呀！你好狠心哪！丟下我們爺倆兒呀！你去享清福哇！往後的日子呀！可咋過哎！誰來做飯呐！誰來洗衣呐！誰來鋪被哎！誰來種園子哎！誰來磨米哎……”
各家沒下地的、抱孩子的都出來看熱鬧，大家議論紛紛：“這個蔡秧子，可缺老德啦！他老婆跟他這輩子算是倒老黴啦！白瞎了他家小芬子那大姑娘嘍！……”
抬到溝裏一塊水溝灘地旁，大夥架起柴禾，把棺材放到柴上，點著了火。黑煙滾滾，直上藍天。忙碌了一上午的東西，連同蔡老太太的軀體，一同化為灰燼。
範業虎還特意釘了個小木頭匣子，用作裝骨灰。等火燒滅後，大家撿了一些骨頭，裝到匣子裏，挑了一棵樹，把匣子埋到了樹下麵。蘇裏柯在這棵樹上，刮掉一塊樹皮，拿小刀刻上“蔡楊氏之墓”幾個字。小芬子跪在樹前磕幾個頭，大哭一場。
迴來的路上，蘇裏柯又發了一番感慨：
“一個生命結束了。她悄然而來，闃然而去，……”
王路說：“別犯酸了，人死如燈滅，哪兒那麽多感慨！這道溝裏挺好，我死了就埋在這兒！”
蘇裏柯說：“那就拜托你，問問這老太太，她這一輩子是怎麽跟蔡秧子湊合過的？”
王路說：“行！到那時我跟她就是鄰居了。”
吳楚勳說：“軋鄰居得找個小娘子，也不能跟這老太太呀！”
走到自己家門口時，小芬子停住了腳，對柴軻夫、王路說：“王路、柴大哥，你們幫我想想辦法吧，我不敢迴家去住……”
王路眨巴幾下眼睛，說：“那咋辦？你還有別的親戚嗎？”
“沒有。”
柴軻夫說：“是有點難啊，她媽死在炕頭上，她爹又不著吊。出來住幾天也應該。讓她爹嚐嚐沒人管的滋味。”
王路說：“那，住哪兒？”
奚洋洋說：“住青年點吧！在我和夏芳中間擠兩天也行。”
蘇裏柯衝著王路說：“咋樣？還不謝謝奚洋洋和夏芳！”
王路莫明其妙地說：“憑什麽讓我謝？”
蘇裏柯說：“人家求的是你，奚洋洋也是成全你！”
小芬一聽說讓她到青年點去住幾天，樂得立刻跑到家裏挾個包就跑出來。
下晌鏟地，江曉嶺也來了。歇憩時，吳楚勳把江曉嶺拉到一邊說：“我想了想，這一陣子，我不能留在隊上幹了。我在隊上，大夥就還得拿我當隊長待，你們也不順手，他柳雲紅還看不順眼，我還是迴避吧！”
江曉嶺說：“迴避啥呀？大夥願意叫就讓他們叫唄！”
吳楚勳說：“不行！這‘無冕隊長’的稱唿可不是好玩的！”
曉嶺說：“那你想到哪兒幹？”
吳楚勳說：“我到糧庫‘扛大個兒’去！”
曉嶺問：“能行嗎？你想去幹，人家就留你幹？”
吳楚勳說：“憑力氣吃飯，到哪兒不行？”
曉嶺說：“行啊，你願意去幹就去吧！這邊有事兒再找你商量，那邊不行你再迴來！”
吳楚勳說：“說好了，就這麽定啦！”
蔡玉芬住到青年點後，第二天就把王路、柴軻夫的被褥都給拆洗了，第四天又替他倆洗了一大堆衣服。到了第五天，蔡秧子就氣哼哼地跑到青年點找上門來。小芬子不在家，沒人給他做飯，他是實在挺不住了。不光是這件事，還因為隊裏實行了按勞付酬責任製，把他的工分砍了一大塊，他對此始終耿耿於懷。借這個機會，蔡秧子便站到大門口罵起街來：“媽了個巴子，你們青年霸占我閨女！把我閨女藏哪旮瘩啦？快給我交出來！媽了個巴子，我跟你們沒完！……”
這時，吳楚勳剛從北山那邊走來準備去糧庫上班。
大道上立刻圍了好多看熱鬧的，秦茹英跑出來勸道：“你閨女沒事兒！你老迴去吧！過幾天你閨女就能迴去！別鬧啦！……”
蔡秧子見她害怕，更來精神了，便跺著腳罵起來。吳楚勳路過青年點，抓住蔡秧子衣領子，也不說話，拎起來“呱呱”就是兩個大耳光，然後扔下他，揚長而去。
蔡秧子挨了兩個耳光，立刻老實下來。從地上爬起來，拍拍身上的土，衝著吳楚勳嚷道：“吳大力！”
吳楚勳站住腳，轉過身，聽他說什麽。
“你！你好樣的！我服你！”
糧庫裏，糧食正在倒囤。吳楚勳扛著裝滿苞米的麻袋，走在“大跳”上。赤裸的上身，被太陽曬得油黑鋥亮，滿身的疙瘩肉，閃爍著流淌的汗珠，在夕陽映襯下，顯得格外健美。吳楚勳這一身結實的疙瘩肉，讓所有扛扛的人羨慕。同樣是光著膀子，走在“大跳”上，那些人隻有幹巴勁兒，卻沒有健子肉，有的人甚至是彎腰駝背，樣子實在猥瑣。而吳楚勳卻是寬肩闊背、長腿細腰，扛著二百斤的袋子，走在大跳上，腰杆兒也是挺得筆直。走到糧囤頂，上身一斜，苞米就從頭頂“嘩嘩”淌出麻袋，然後把袋子抖一抖，搭在肩上，走下大跳。
吳楚勳在糧庫很有人緣兒，幹活兒他搶重的，幫別人掫掫扛扛從不吝惜力氣；午休時，給大夥來來段評書，身邊總是聚集一群人。糧庫領導認識這個烏拉溝的隊長，對吳楚勳也另眼看待，才幹了幾天，就想把他調上來。
這天下班時，糧庫張主任派人把他找到辦公室。吳楚勳穿好上衣，來到主任麵前。
“吳楚勳，你是高中畢業？”主任問。
“唔。念過幾天書
反正江曉嶺他們住在隊部，吃飯時誰也不提這事兒，江曉嶺幾個一走，男宿舍就展開了專題研討。女宿舍那邊礙於奚洋洋的麵子，也沒人多說話。凡是想發表意見的，都跑到北屋這邊來。議論歸議論，江曉嶺自己決定了的事，連爹媽都不給打個招唿，別人也隻是“看三國掉眼淚——替古人擔憂”罷了。
倒是奚洋洋顯得很平靜，好像對此一無所知或者與她毫不相幹似的。她的骨子裏秉承了她媽媽帶給她的反叛性格——她不能讓別人看到她被擊垮，決不！如果說江曉嶺沒跟她談之前，她還心存幻想、忐忑不安的話，自從江曉嶺跟她談開後，她就決心挺起胸膛，麵對自己的噩運。她像過去那樣有說有笑，隻要有一丁點兒可笑之處，她就會“咯咯咯”笑個不停。地頭休息時，不用別人邀請，她就會亮出嗓子，放聲歌唱。收工迴來，她會一路唱個不停。江曉嶺曾暗自觀察，生怕她想不開，看來這個擔心是多餘的。
柳三兒聽到江曉嶺要跟胡素雲結婚的消息後，第一個反映就是：他跟奚洋洋有希望了，過去他不敢奢望能娶奚洋洋，現在他非娶她不可，而且是一天也等不得！可是，自從奚洋洋從他家搬出之後，他就沒機會接觸她了。他隻能在大道上遠遠地望見她在水田地裏薅草，卻沒法近前搭話。有時趕上收工，她從水田裏走出來，穿上鞋就跟知青一起迴青年點，他還是搭不上話。一連幾天，他瞄著她、盯著她、等著她，可就是挨不著她。急得柳三兒吃不香，睡不穩，嘴上起了一片火泡。
柳三兒媽早就看出了小三兒的心事。那次軍代表老汪擺布了江曉嶺和洋洋的婚事後，她還沒太在意，可聽說江曉嶺答應了和小雲子的婚事後，她可真動了心：既然江曉嶺要娶小雲子，那麽，奚洋洋不是正好嫁給咱三兒嗎！可是指望三小子把奚洋洋說服了，那是不可能的。這天清早兒，柳三兒吃完了飯正要走，柳三兒媽發話了：“三兒！今天告訴你哥，讓他晌午迴家一趟，把軍代表也帶來，媽要請軍代表吃飯！”
“請軍代表幹啥？”
“叫你請就請，少說廢話！”
柳老太太可是個拿得起放得下的人，平時跟三個兒子不多言不多語，可真要發下話來，個個都得聽喝。柳三兒領了老媽的旨意，晌午果然開車把大哥和軍代表都拉了來。
“大解放”路過鐵匠鋪，老汪和柳雲紅都聽到劈鐵的咣咣聲。老汪問：“這是幹什麽呢？停下！”
車停在飼養院門口。倆人進院，看到幾個人在劈鐵。便問：“這是幹什麽？哪兒來的鐵？”
那幾個劈鐵的迴答道：“這鐵是到工廠收購來，劈成小塊兒，轉手一賣，那可是掙大錢呢！”
老汪一聽，立刻察覺到問題：“什麽掙大錢？倒買倒賣，這是歪門邪道，投機倒把。”
柳書記隨聲符合道：“軍代表說得對，馬上停下來！”
正打鐵的吳楚勳光著膀子拎大錘走過來。壓住火氣說：“柳書記，不就是搞點副業嗎？這麽搞也是為發展經濟嘛！”
柳雲紅見到吳楚勳光著膀子的樣子，心裏就不痛快，說：“吳楚勳，你這個生產隊長怎麽當的？不務正業！”
吳楚勳說：“柳書記，我抓點副業也是為了發展主業嘛，我們隊主業發展並沒受影響。開發了二百畝水田呢，今年肯定豐收，大方向沒有錯嘛！”
軍代表說：“還說沒錯？這是走資本主義道路！”
吳楚勳說：“社會主義就不興打鐵？別動不動就扣帽子呀！”
軍代表說：“吳楚勳，你們經過領導批準嗎？”
吳楚勳說：“我們有合法營業執照，還怎麽批？”
柳雲紅接過來說：“營業執照也不行！別幹了，聽候處理！”
吳楚勳還想爭辯，柳書記和軍代表卻轉身出了院。吳楚勳沒有發作，隻是氣得掄起大錘，砸在了地上。
柳三兒家裏，老太太殺了一隻雞，拿小雞燉蘑菇款待軍代表。酒足飯飽，老汪說：“大娘，現在該說說了吧？找我來到底有啥事？”
老柳太太笑著說：“沒啥大事兒，就是想讓你幫姆三兒牽個線兒。這江曉嶺跟小雲子不是定親了嘛……”
柳三兒一聽，簡直樂顛了餡兒，拍著手說：“哎呀媽呀！汪哥，你可得替我好好說說，那奚洋洋半拉眼珠兒也沒看上我！”
老汪哈哈笑道：“就這事？好辦！江曉嶺跟小雲子不都成了嘛。那奚洋洋還有什麽挑的？這世上無難事，隻怕有心人。咱們就給她來個攻心戰術，一次不行，再來第二迴；二次不答應，咱就談第三迴……功到自然成！”
柳雲紅說：“想不到老弟還是個熱心腸。這介紹對象的事，哪有硬掐脖兒的？”
“這可不是硬掐脖兒，這叫做深入細致的思想工作。”軍代表說著就告訴柳三兒：“你這就去把奚洋洋找來，我現在就找她談。不過你可別跟進來，當著你麵她姑娘家哪好意思，得給人家點工夫不是？”
奚洋洋正在西大地薅草。柳三兒順著稻池梗子，走到她跟前。稻池子裏幹活的女勞力打哈哈道：“柳三兒！大白天的，你又湊合過來幹啥？咱洋洋在你家住了倆月，你還沒看夠？”
柳三兒笑嘻嘻地說：“還說夠呢！那兩個月，人家洋洋都不讓我進屋，我連看都看不著！”
大夥哈哈笑道：“你可真是熊包！到嘴兒的肥肉都吃不著！”
奚洋洋也咯咯笑道：“說什麽呢？不許拿我開心！”
柳三兒這時很仗義地衝著大夥說：“今後你們誰敢欺負洋洋，我可不答應！”
胡素雲接過話碴兒，說：“看給你美的，你是洋洋的什麽人哪？說話這麽硬氣！”
“什麽人？現在就是洋洋的幹哥哥！”柳三兒不無得意地說，“將來，還說不定怎麽迴事呢！”
胡素雲不甘示弱：“哎喲！說你胖你就喘上啦！將來還想當女婿不成？”
稻地裏的人不怕事兒大，更開心了。奚洋洋忙說：“別瞎鬧！快說，有啥事兒？”
柳三兒立刻送上一團笑臉，說：“嘻！不是我有事兒，是，是軍代表找你，說，說事兒！”
一聽軍代表要找奚洋洋，大夥都納悶兒了，想不出軍代表能找洋洋說啥事兒。稻地裏靜了下來。奚洋洋也在犯核計，想了想也猜出個八九，便說：“我知道啦！你迴去吧！”
柳三兒見洋洋沒有走的意思，便站在田梗上等待，奚洋洋說：“走哇！還等什麽？我薅到地頭就去！”柳三兒這才慢騰騰地退迴去。
草薅到了地頭，奚洋洋拎著鞋，到水溝邊不慌不忙地洗腳穿鞋，又洗了臉，攏了攏頭發。坐在那兒靜靜地思考著。夏芳跑過來悄聲問：“軍代表找你，能有什麽事兒？要不別去啦！”
奚洋洋說：“怕啥？他還能把我吃了不成？是福不是禍，是禍躲不過——聽天由命吧！”
到了柳三家，柳大娘忙招唿她坐下，柳三兒也趕緊躲出去。軍代表笑容可掬地說：“奚洋洋的病養好了？身體現在都恢複了？看樣子不錯嘛！”
奚洋洋笑著說：“是啊！多虧了幹媽照顧。”
“嗯！滴水之恩，也得湧泉相報，你幹媽的恩是得好好報答呀！你是可以教育好的子女，你幹媽可沒把你當外人哪！不過，這幹媽——怎麽說也不如叫媽好哇！啊？哈哈！”
奚洋洋臉立刻紅上來，低頭不語。
柳雲紅覺得不必繞彎子便單刀直入地說：“幹脆吧！你看我三弟怎麽樣？”
奚洋洋頭低得更深了。
柳三兒媽忙接過來說：“閨女，別難心。不同意也別勉強！”
軍代表開心地說：“好事嘛！有什麽難心的？你嫁給貧下中農、革命幹部家庭，這是質的轉變哪！這才是你進步的開始，這才是真正的革命化！”
奚洋洋抬起了頭，眼裏已沁滿了淚花。她強作笑臉道：“那就聽憑軍代表安排吧！”
軍代表沒想到奚洋洋這麽痛快就答應了，他大喜過望地說：“好好！奚洋洋真是聰明人，一點就透！”
奚洋洋又接著說：“這事兒我還得給家裏寫封信，說一聲。”
“應該！應該！”滿屋人都齊聲附和道。
烏拉溝的鐵匠爐滅火了，但沒有黃，吳楚勳把那堆劈成小塊兒的鐵賣了，又收來一車廢鐵，都拉到溝裏，支了個臨時的棚子，轟隆隆地幹了起來。但沒幾天就被柳雲紅發現了。公社來了一幫人把鐵匠鋪的那套家什和劈好的廢鐵裝上車拉走。扔下一份公社黨委文件。文件的內容是：取締烏拉溝生產隊“地下黑工廠” ，沒收全部財產，並撤消吳楚勳生產隊長職務。
吳楚勳拿著那份黨委文件，把它撕得粉碎。衝著遠去的汽車嚷道：“這幫混蛋，成事不足，敗事有餘！”
江曉嶺毫不含糊地說：“他們撤你的職，我也不幹啦！”
吳楚勳說：“別！我當不當隊長無所謂，你得繼續幹。記住！咱們是為了幹點事兒，不是為當這個一腳踢不倒的‘官兒’！”
蘇裏柯歎了口氣：“他們毀了咱們的事業呀！”
吳楚勳說：“不能讓他們毀了，你們接著幹下去，得幹出個樣兒來，起碼得讓烏拉溝老百姓見點兒實惠！”
江曉嶺說：“是啊，今年打了這麽好的底兒，不該放棄。”
這天下午，估計大隊也接到了公社黨委文件，柳雲紅就同大隊許陽君通了電話，重申公社黨委的決定，要求許陽君全麵負責這件事的處理：撤消吳楚勳的職務，讓江曉嶺接替生產隊長職務，任命王路為政治隊長。放下電話，許陽君就跑到烏拉溝，向老爺子匯報此事，老爺子讓他把吳楚勳和江曉嶺都找來，商量這件事兒。當著這幾個人的麵，老爺子說：“這份文件拿到哪旮瘩都是個笑話：一個生產隊的鐵匠鋪和生產隊長，輪不到黨委下文件處理，楚勳也不是黨員，這是胡來，咱們可以不聽他的。鐵匠鋪是沒法幹了，楚勳這個隊長接著幹，怎麽也得把這一年幹下來，秋後拿業績說話。事兒鬧大了我就到縣裏找魏主任評評理，再說，咱還有鄭永波在縣上呢，咱有門子！”
吳楚勳說：“老爺子，我想好了，讓曉嶺接著幹吧！一樣！我也懶得跟他賭氣。咱們不就是想幹點兒事兒嘛，秋後讓烏拉溝社員得點實惠。為了當不當隊長這屁大點兒事，找這個找那個的，不值當。讓曉嶺消停的幹吧，王路當指導員也不是壞事！”
老爺子歎了口氣，半天沒言語。最後，磕了磕煙鍋，對吳楚勳說：“那就委屈你了，當初就是我讓你當的這個隊長，幹得好好的，讓你下來……”轉身對許陽君和江曉嶺說：“地裏的活別幹了，召集全體社員，現在就開會。”
農忙季節停產開會，這是從來沒有的事。這個會，驚動了烏拉溝，不光是勞力，家庭婦女，老老少少都來了，飼養院裏擠滿了人。許陽君傳達完公社文件，院裏就炸開了鍋。鄧嚴鬆瞪大了眼睛嚷道：“這他媽叫什麽事兒？吳隊長幹得好好的，咋還幹出罪來了？這還有說理的地方沒有？”
範業虎說：“別聽他那套！咱們選的隊長，誰也撤不了！”
陳老五站到前麵，擺擺手，滿有把握地說：“這事兒好辦，大夥聯名寫封信，告到縣裏、地區、省裏，上麵準得派人來，保證能解決問題。”
於是大家紛紛表示讚成這個提議，有人就張羅著讓裏柯去寫信。吳楚勳見此情景，很受感動。他走到前麵抱拳施禮道：“謝謝大家！謝謝各位父老鄉親的好意！有大家這個意思，我就知足了。當不當隊長無所謂，才多大的官兒呀：縣長是七品，戲裏還稱芝麻官呢；到公社就是八品，那就是個芝麻皮兒了；”幾句話說得大夥笑起來，那種義憤的情緒有所緩解。他接著說：“大隊是九品，過去講叫裏正，是最後一等了；生產隊長算啥？未入流，啥也不是，就是給大家幹點事兒唄！什麽隊長不隊長的！不當這個隊長，就不能為大家幹事兒？江曉嶺當隊長跟我幹是一樣的，咱就別為誰當不當隊長這點兒事兒，興師動眾了。這年頭，誰嘴大誰就有理。咱們也不是怕誰，可真要讓誰給緾住，總找你小腳兒，這一年咱們也別想消停，影響了生產，最後倒黴的還是咱們自己。再說，大家也都看到了，這半年來，生產上的事兒，不都是曉嶺抓的嗎？我幹啥了？就是抓了點兒副業，想把分值抓上來。現在副業不讓幹了，有沒有我都一樣。我不當這個隊長也得幫助曉嶺把產量搞上去，年終分配時社員的口糧、分值都叫它翻個身，不，要超過靠山那幾個隊！”
這幾句把大家的勁兒又鼓動起來。範業虎說：“吳大哥說得有道理，什麽隊長不隊長的，吳大哥不當隊長，也是咱烏拉溝的隊長！”
江曉嶺說：“說得好，吳楚勳就是咱烏拉溝的‘無冕隊長’！”
這麽一說吳楚勳倒覺得不好意思起來，剛想解釋幾句，誰也沒成想老柳太太擠到前麵來，衝大家深深一鞠躬，說：“今天這事兒，姆也聽明白啦！都是姆那不爭氣的兒子整的，姆那柳老大，沒當好這個八，八什麽品的官兒，讓我這老太太臉上也掛不住。我給大家夥賠禮啦！”說完又鞠了一躬。大夥忙攔著，說：不幹你老太太的事。
許陽君瞅了瞅老爺子，想讓他再說幾句。不料，老爺子一擺手說：“該說的大夥都說了。宣布公社對班子調整的決定吧！”許陽君說：“根據公社黨委的意見，今後，烏拉溝的生產隊長由江曉嶺擔任；王路任政治指導員，即政治隊長。散會！”
第二天，吳楚勳想跟一般勞力一樣聽敲鍾上工。他知道今天得到溝裏鏟地，便扛著鋤頭站到院門口等著大幫人過來。不一會兒果然來了一幫扛鋤頭的。裘泳走在前麵，吳楚勳便說：“啊，‘打頭的’，今天開始我聽你安排。是不到溝裏鏟地？”
沒等裘泳答話，旁邊範業虎就說：“得了，你隊長還扯這套，該忙啥，忙你去吧！”
吳楚勳說：“咋還叫隊長？沒告訴你我被罷免了嗎！”
陳老五這時正扛鋤頭從院裏出來，接過話碴說：“昨天不是定了嘛，你是不免隊長！就是誰也免不了。”
蘇裏柯說：“什麽不免隊長？那叫‘無冕隊長’！”
陳老五說：“還是嘛！無免跟不免有啥兩樣？”
蘇裏柯笑著說：“得！這算說不清啦！”
剛走不兩步，就聽得有人喊了一聲：“吳隊長！”吳楚勳迴頭見小芬子抽抽嗒嗒地比劃著，前言不搭後語地說：“我媽他，還躺著……我爸他，也不管……她她，都涼了……”
吳楚勳跑到跟前，說：“別急！慢慢說！到底怎麽的了？”
小芬子指指屋裏嗚嗚哭起來。吳楚勳跑進屋一看，蔡秧子和老婆蓋著一條被，還都躺在炕上呢。吳楚勳推了老太太一把，問：“怎麽？病了？”蔡秧子懶洋洋地說：
“哼！早死了！半夜就沒氣了！”
吳楚勳大吃一驚，道：“人都死啦！你還有心思睡覺？”
蔡秧子帶搭不理地說：“隊長，我那放牛的工分，能不能給我再提上來？這落實責任製，也不差我那點兒呀！”
吳楚勳氣憤地說：“人都沒了，還爭什麽工分！”
“我不爭，她就能活過來？”
吳楚勳惱怒地說：“起來！快起來！你打算怎麽辦？”
“死了，死了，死了拉倒！隊上幫幫忙，給送走吧！”
這時範業虎、蘇裏柯還有柴軻夫走進來，吳楚勳見跟他說不清道不明，便想出來找江曉嶺。範業虎說：“你就定吧，還找什麽江曉嶺？”吳楚勳猶豫了一下，說：“大夥商量怎麽辦。埋是不行了，連棺材也沒有，要不送縣裏火化場火化了吧。”說完又覺得不妥，送去火化這筆費用隻有隊上出，如果自己是隊長，當即便可做主，現在，自己就不能做主了，還真把自己當成無冕隊長不成？正為難時，蔡秧子一邊穿衣服起來，一邊說：“抬到溝裏，給燒了吧！骨灰也不要——一了百了！”
吳楚勳想：這樣最好，省錢啦！
柴軻夫說：“骨灰留著，埋了吧！好歹有個念想。”
大夥研究妥了，就分頭張羅起來。沒找到隊長江曉嶺，倒是來了新上任的政治隊長指導員王路。王路第一天上任，就遇到這件關乎群眾生活的事，自然很當迴事辦。他又安排奚洋洋和夏芳也過來幫著操辦。畢竟死的是個老太太。女孩心細，她們想給老太太換件衣服，可給她家翻了個底朝上，也沒找出第二件。倆人一商量，便跑迴青年點，翻出自己的衣裳，湊合了一套。奚洋洋想了想，幹脆把自己的被子也抱了來。夏芳說：“被子拿走了，天冷時你蓋什麽？”奚洋洋笑著說：“你忘了？過幾天我就嫁人啦！老柳家還不得預備新的？”夏芳便不做聲。迴到溝裏，她倆和蔡玉芬乍著膽子，給已經冰涼、梆硬的老太太套上了“新”衣裳。吳楚勳已經找來板子，範業虎“乒乓”釘了個四下露縫兒的木頭框子，當作棺材。曉嶺和軻夫拿奚洋洋的被子鋪到木板匣子裏，大夥把老太太抬到裏麵。又在木匣子上麵釘了幾塊板子。然後抬起木匣子，拎著柴禾，朝溝裏走去。蔡玉芬鼻涕一把淚一把地跟在了後麵。
從頭到尾，蔡秧子都像沒事人兒似的在旁邊瞅著，好像大家是在為別人家忙乎，他倒成了個看熱鬧的。嘴裏還嘟噥著：“白瞎一條好被子，白瞎啦！”直到人們把“棺材”抬出院子，蔡秧子才跟到大街，一屁股坐在地上，大聲嚎叫起來：
“老婆子呀！你好狠心哪！丟下我們爺倆兒呀！你去享清福哇！往後的日子呀！可咋過哎！誰來做飯呐！誰來洗衣呐！誰來鋪被哎！誰來種園子哎！誰來磨米哎……”
各家沒下地的、抱孩子的都出來看熱鬧，大家議論紛紛：“這個蔡秧子，可缺老德啦！他老婆跟他這輩子算是倒老黴啦！白瞎了他家小芬子那大姑娘嘍！……”
抬到溝裏一塊水溝灘地旁，大夥架起柴禾，把棺材放到柴上，點著了火。黑煙滾滾，直上藍天。忙碌了一上午的東西，連同蔡老太太的軀體，一同化為灰燼。
範業虎還特意釘了個小木頭匣子，用作裝骨灰。等火燒滅後，大家撿了一些骨頭，裝到匣子裏，挑了一棵樹，把匣子埋到了樹下麵。蘇裏柯在這棵樹上，刮掉一塊樹皮，拿小刀刻上“蔡楊氏之墓”幾個字。小芬子跪在樹前磕幾個頭，大哭一場。
迴來的路上，蘇裏柯又發了一番感慨：
“一個生命結束了。她悄然而來，闃然而去，……”
王路說：“別犯酸了，人死如燈滅，哪兒那麽多感慨！這道溝裏挺好，我死了就埋在這兒！”
蘇裏柯說：“那就拜托你，問問這老太太，她這一輩子是怎麽跟蔡秧子湊合過的？”
王路說：“行！到那時我跟她就是鄰居了。”
吳楚勳說：“軋鄰居得找個小娘子，也不能跟這老太太呀！”
走到自己家門口時，小芬子停住了腳，對柴軻夫、王路說：“王路、柴大哥，你們幫我想想辦法吧，我不敢迴家去住……”
王路眨巴幾下眼睛，說：“那咋辦？你還有別的親戚嗎？”
“沒有。”
柴軻夫說：“是有點難啊，她媽死在炕頭上，她爹又不著吊。出來住幾天也應該。讓她爹嚐嚐沒人管的滋味。”
王路說：“那，住哪兒？”
奚洋洋說：“住青年點吧！在我和夏芳中間擠兩天也行。”
蘇裏柯衝著王路說：“咋樣？還不謝謝奚洋洋和夏芳！”
王路莫明其妙地說：“憑什麽讓我謝？”
蘇裏柯說：“人家求的是你，奚洋洋也是成全你！”
小芬一聽說讓她到青年點去住幾天，樂得立刻跑到家裏挾個包就跑出來。
下晌鏟地，江曉嶺也來了。歇憩時，吳楚勳把江曉嶺拉到一邊說：“我想了想，這一陣子，我不能留在隊上幹了。我在隊上，大夥就還得拿我當隊長待，你們也不順手，他柳雲紅還看不順眼，我還是迴避吧！”
江曉嶺說：“迴避啥呀？大夥願意叫就讓他們叫唄！”
吳楚勳說：“不行！這‘無冕隊長’的稱唿可不是好玩的！”
曉嶺說：“那你想到哪兒幹？”
吳楚勳說：“我到糧庫‘扛大個兒’去！”
曉嶺問：“能行嗎？你想去幹，人家就留你幹？”
吳楚勳說：“憑力氣吃飯，到哪兒不行？”
曉嶺說：“行啊，你願意去幹就去吧！這邊有事兒再找你商量，那邊不行你再迴來！”
吳楚勳說：“說好了，就這麽定啦！”
蔡玉芬住到青年點後，第二天就把王路、柴軻夫的被褥都給拆洗了，第四天又替他倆洗了一大堆衣服。到了第五天，蔡秧子就氣哼哼地跑到青年點找上門來。小芬子不在家，沒人給他做飯，他是實在挺不住了。不光是這件事，還因為隊裏實行了按勞付酬責任製，把他的工分砍了一大塊，他對此始終耿耿於懷。借這個機會，蔡秧子便站到大門口罵起街來：“媽了個巴子，你們青年霸占我閨女！把我閨女藏哪旮瘩啦？快給我交出來！媽了個巴子，我跟你們沒完！……”
這時，吳楚勳剛從北山那邊走來準備去糧庫上班。
大道上立刻圍了好多看熱鬧的，秦茹英跑出來勸道：“你閨女沒事兒！你老迴去吧！過幾天你閨女就能迴去！別鬧啦！……”
蔡秧子見她害怕，更來精神了，便跺著腳罵起來。吳楚勳路過青年點，抓住蔡秧子衣領子，也不說話，拎起來“呱呱”就是兩個大耳光，然後扔下他，揚長而去。
蔡秧子挨了兩個耳光，立刻老實下來。從地上爬起來，拍拍身上的土，衝著吳楚勳嚷道：“吳大力！”
吳楚勳站住腳，轉過身，聽他說什麽。
“你！你好樣的！我服你！”
糧庫裏，糧食正在倒囤。吳楚勳扛著裝滿苞米的麻袋，走在“大跳”上。赤裸的上身，被太陽曬得油黑鋥亮，滿身的疙瘩肉，閃爍著流淌的汗珠，在夕陽映襯下，顯得格外健美。吳楚勳這一身結實的疙瘩肉，讓所有扛扛的人羨慕。同樣是光著膀子，走在“大跳”上，那些人隻有幹巴勁兒，卻沒有健子肉，有的人甚至是彎腰駝背，樣子實在猥瑣。而吳楚勳卻是寬肩闊背、長腿細腰，扛著二百斤的袋子，走在大跳上，腰杆兒也是挺得筆直。走到糧囤頂，上身一斜，苞米就從頭頂“嘩嘩”淌出麻袋，然後把袋子抖一抖，搭在肩上，走下大跳。
吳楚勳在糧庫很有人緣兒，幹活兒他搶重的，幫別人掫掫扛扛從不吝惜力氣；午休時，給大夥來來段評書，身邊總是聚集一群人。糧庫領導認識這個烏拉溝的隊長，對吳楚勳也另眼看待，才幹了幾天，就想把他調上來。
這天下班時，糧庫張主任派人把他找到辦公室。吳楚勳穿好上衣，來到主任麵前。
“吳楚勳，你是高中畢業？”主任問。
“唔。念過幾天書