2
這時，雨越下越大了，洪哥他們急急忙忙地將跳板收上船來。劉思任把那女子讓進船艙，自己獨立船頭。劉興也打著傘出來了，站在他的身後。
那幾簇燈籠很快就晃到了江岸邊，原來是幾個或打著傘、或穿著蓑衣的男子。為首的一個中年男子看到劉思任氣度不凡，不敢造次，就朝他抱抱拳說：“這位客官，在下是在鄂州羅知府大人手下當差的，多謝客官替我們截住了這位逃跑的女子，就請先生把她歸還給我們，不勝感激。”
劉思任冷冷地說：“不知列位為何要追趕這個小女子？”
那個中年男子說：“她是我們知府大人家的小妾，今晚約好了想要跟人私奔。”
劉思任笑著說：“好事總該成雙成對才是。眼見現在隻有她一個人，卻不知她要跟誰私奔？”
中年男子忽然沉下臉來說：“這你就不必多問了，馬上把人交出來。”
劉思任說：“要是我不放人呢？”
中年男子冷笑著說：“那麽你們今晚就別想過赤壁了！你應該清楚這裏是誰的地盤！”
劉思任笑著說：“那我倒要看一看，今晚我能不能過得了赤壁！”
這時，中年男子身後的幾條漢子，揎拳捋袖地就要跳上船來拿人，卻被他攔住了。劉思任朝洪哥遞了一個眼色，洪哥拿起竹篙，重重地往岸上一撐，大船便忽地駛離開岸邊一丈多遠。
中年男子朝著船艙大聲說道：“湞娘，你想好了，你現在要迴頭還來得及，不然的話，待到明天我們逮住你，你後悔都沒用了！在這一帶，你是插翅也難飛的！”他又問劉思任說：“客官，你敢做敢當，能否留個名兒，我等迴去跟知府大人也好有個交代，日後與你也便於相見。”
劉思任冷笑說：“在下山陰劉汋。你就迴去告訴知府大人，這個女子我要定了。我劉某跟寧南伯交情甚好，左良玉他不會不給我麵子的。”
中年男子看著商船慢慢地離去，無可奈何，隻好帶著一行人走了。
劉思任迴到船艙中，隻見那個叫湞娘的女子，正在燈前垂淚，她渾身上下濕漉漉的，單薄、濕潤的白紗衫緊貼著身子，把她的曼妙動人的身形，暴露無遺。單看身材，這女子委實讓人心動。劉思任忙去櫃子裏拿出一套自己的衣服，讓她先到後艙去梳洗一下，再把濕衣服給換了。
——湞娘從後艙迴來時，就像是換了一個人，劉思任看了眼目一新，不覺愣了一下。她的頭發梳理得齊整了，挽了一個高高的發髻。清麗的眉眼間，帶著幾分晶瑩的愁怨。劉思任的衣服穿在她的身上，顯得寬鬆肥大，卻別有風味。
湞娘來到劉思任麵前，“嗵”地一下就朝他跪了下來：“多謝大官人相救！”
劉思任慌忙把她扶了起來，讓她在幾案邊坐下，然後給她倒了一杯熱酒說：“湞娘，我聽你的口音，好像不是湖廣人？”
湞娘喝下一杯熱酒，臉上紅潤了些：“官人說的沒錯，小女子的確不是本地人。這事說起來話長，小女子父親本籍是四川瀘州人，小女子幼年時就跟著父母在福建、廣東一帶遊宦，因此官話中夾雜著南人口音。方才要不是大官人搭救，奴家說不定就要葬身江中了。”
劉思任看著她的眼眉說：“我看你的樣子，不像是尋常人家的女子。你能否告訴我實情？”
湞娘被他看得有點不好意思了，說：“官人還記得去年殺人魔寇張獻忠攻陷武昌的事嗎？”
劉思任點點頭。湞娘哽咽著說：“我們家跟張賊有著不共戴天之仇！我們一家大小前幾年都去世了，就留下小女子孤苦伶仃一個人。小女子跟我們家的奶娘，原是隱姓埋名住在江夏一帶的。去年武昌城破之後，賊兵殺到了江夏，奶娘被亂軍殺死了。小女子無依無靠，隻好寄存在一處尼庵中。後來張賊南下攻取長沙，小女子就費盡辛苦地去武昌找羅凡山，——他原是我爹爹的舊部，沒想到我找到他的時候，卻又被他用花言巧語騙住了。他要讓我委身於他，我寧死不肯，於是他就逼我在他府上為奴。”說著，嚶嚶哭了起來。
劉思任說：“你說的那個混蛋，就是方才要追拿你的那個武昌知府嗎？”
湞娘說：“正是這個畜生，前些時，他為了討好左良玉，還要把小女子獻給左良玉做小妾。小女子隻能冒死逃了出來。”
劉思任忍不住拍案罵了一聲“衣冠禽獸”。他想了一下，忽然正色問湞娘說：“湞娘，你告訴我實話，你爹到底是誰？”
湞娘呆了一會兒，然後淚流滿麵地說：“小女子一看劉大官人的儀表，就知道官人是個好人，因此我的身世也不必隱瞞你了。家父便是前福建巡撫、兩廣總督，兵部尚書兼右都禦史熊文燦。他因為幾年前招撫了賊寇張獻忠，後來張賊又出爾反爾地叛變了，崇禎皇上一怒之下，就將我們一家全都殺了，隻剩下我一人跟著奶娘偷逃了出來。”
劉思任長歎了一口氣，說：“原來你是熊大人的千金。你爹爹之罪，罪在一人而已，唉，你們一家……”
湞娘越發哭的悲慟了：“原來小女子也想追隨家人去的，隻是經不住奶媽的苦勸，說是要我一定要含辛茹苦地活下去，尋找機會為家人伸冤，因此我才苟且偷生。本來指望羅凡山能替我們一家上書皇上，為我父親昭雪。沒想到又遇上了這等事。”
劉思任說：“熊小姐，既是如此，你也不必過於傷悲了。眼下時間已晚，今晚你就在我的前艙中歇息吧。明天你再告訴我你今後的行程跟打算。”
湞娘深深感激地看了他一眼，躬身謝過了。
劉思任不知道自己是什麽時候睡著的。他醒來的時候，發現身上多了一張被子，想來是劉興怕他著涼給他蓋上的。
他推開艙窗，隻見外麵的雨勢已經小了一些，江麵上霧氣蒸騰，波濤也平息了不少。趕早的漁船正三三兩兩地散布在江麵上。
他伸了個懶腰，正要喊劉興上茶，卻見湞娘已經端了一壺熱茶和一盤點心，低著頭從前艙進來，站在他的身邊。劉思任發現她的眼睛紅腫，顯然是昨夜哭過的。
他怔了一下，他原以為湞娘出身官家，一定是嬌生慣養了的，沒想到她竟然懂得體貼人。因此對她的印象就好了些。他笑著接過湞娘給他倒的一杯熱茶：“湞娘，昨晚睡得可好[z1] ？”
湞娘微微別著臉說：“不好。”
葉思任“哦”了一聲：“為什麽？”
湞娘歎口氣說：“大官人雖然救了小女子，但是我如今舉目無親，孤身一人，卻不知道前程是何處？”
劉思任笑著說：“既然你不知道該往何處去，卻為什麽要逃跑出來呢？你不知道左良玉剛剛封了寧南伯嗎？”
這時，雨越下越大了，洪哥他們急急忙忙地將跳板收上船來。劉思任把那女子讓進船艙，自己獨立船頭。劉興也打著傘出來了，站在他的身後。
那幾簇燈籠很快就晃到了江岸邊，原來是幾個或打著傘、或穿著蓑衣的男子。為首的一個中年男子看到劉思任氣度不凡，不敢造次，就朝他抱抱拳說：“這位客官，在下是在鄂州羅知府大人手下當差的，多謝客官替我們截住了這位逃跑的女子，就請先生把她歸還給我們，不勝感激。”
劉思任冷冷地說：“不知列位為何要追趕這個小女子？”
那個中年男子說：“她是我們知府大人家的小妾，今晚約好了想要跟人私奔。”
劉思任笑著說：“好事總該成雙成對才是。眼見現在隻有她一個人，卻不知她要跟誰私奔？”
中年男子忽然沉下臉來說：“這你就不必多問了，馬上把人交出來。”
劉思任說：“要是我不放人呢？”
中年男子冷笑著說：“那麽你們今晚就別想過赤壁了！你應該清楚這裏是誰的地盤！”
劉思任笑著說：“那我倒要看一看，今晚我能不能過得了赤壁！”
這時，中年男子身後的幾條漢子，揎拳捋袖地就要跳上船來拿人，卻被他攔住了。劉思任朝洪哥遞了一個眼色，洪哥拿起竹篙，重重地往岸上一撐，大船便忽地駛離開岸邊一丈多遠。
中年男子朝著船艙大聲說道：“湞娘，你想好了，你現在要迴頭還來得及，不然的話，待到明天我們逮住你，你後悔都沒用了！在這一帶，你是插翅也難飛的！”他又問劉思任說：“客官，你敢做敢當，能否留個名兒，我等迴去跟知府大人也好有個交代，日後與你也便於相見。”
劉思任冷笑說：“在下山陰劉汋。你就迴去告訴知府大人，這個女子我要定了。我劉某跟寧南伯交情甚好，左良玉他不會不給我麵子的。”
中年男子看著商船慢慢地離去，無可奈何，隻好帶著一行人走了。
劉思任迴到船艙中，隻見那個叫湞娘的女子，正在燈前垂淚，她渾身上下濕漉漉的，單薄、濕潤的白紗衫緊貼著身子，把她的曼妙動人的身形，暴露無遺。單看身材，這女子委實讓人心動。劉思任忙去櫃子裏拿出一套自己的衣服，讓她先到後艙去梳洗一下，再把濕衣服給換了。
——湞娘從後艙迴來時，就像是換了一個人，劉思任看了眼目一新，不覺愣了一下。她的頭發梳理得齊整了，挽了一個高高的發髻。清麗的眉眼間，帶著幾分晶瑩的愁怨。劉思任的衣服穿在她的身上，顯得寬鬆肥大，卻別有風味。
湞娘來到劉思任麵前，“嗵”地一下就朝他跪了下來：“多謝大官人相救！”
劉思任慌忙把她扶了起來，讓她在幾案邊坐下，然後給她倒了一杯熱酒說：“湞娘，我聽你的口音，好像不是湖廣人？”
湞娘喝下一杯熱酒，臉上紅潤了些：“官人說的沒錯，小女子的確不是本地人。這事說起來話長，小女子父親本籍是四川瀘州人，小女子幼年時就跟著父母在福建、廣東一帶遊宦，因此官話中夾雜著南人口音。方才要不是大官人搭救，奴家說不定就要葬身江中了。”
劉思任看著她的眼眉說：“我看你的樣子，不像是尋常人家的女子。你能否告訴我實情？”
湞娘被他看得有點不好意思了，說：“官人還記得去年殺人魔寇張獻忠攻陷武昌的事嗎？”
劉思任點點頭。湞娘哽咽著說：“我們家跟張賊有著不共戴天之仇！我們一家大小前幾年都去世了，就留下小女子孤苦伶仃一個人。小女子跟我們家的奶娘，原是隱姓埋名住在江夏一帶的。去年武昌城破之後，賊兵殺到了江夏，奶娘被亂軍殺死了。小女子無依無靠，隻好寄存在一處尼庵中。後來張賊南下攻取長沙，小女子就費盡辛苦地去武昌找羅凡山，——他原是我爹爹的舊部，沒想到我找到他的時候，卻又被他用花言巧語騙住了。他要讓我委身於他，我寧死不肯，於是他就逼我在他府上為奴。”說著，嚶嚶哭了起來。
劉思任說：“你說的那個混蛋，就是方才要追拿你的那個武昌知府嗎？”
湞娘說：“正是這個畜生，前些時，他為了討好左良玉，還要把小女子獻給左良玉做小妾。小女子隻能冒死逃了出來。”
劉思任忍不住拍案罵了一聲“衣冠禽獸”。他想了一下，忽然正色問湞娘說：“湞娘，你告訴我實話，你爹到底是誰？”
湞娘呆了一會兒，然後淚流滿麵地說：“小女子一看劉大官人的儀表，就知道官人是個好人，因此我的身世也不必隱瞞你了。家父便是前福建巡撫、兩廣總督，兵部尚書兼右都禦史熊文燦。他因為幾年前招撫了賊寇張獻忠，後來張賊又出爾反爾地叛變了，崇禎皇上一怒之下，就將我們一家全都殺了，隻剩下我一人跟著奶娘偷逃了出來。”
劉思任長歎了一口氣，說：“原來你是熊大人的千金。你爹爹之罪，罪在一人而已，唉，你們一家……”
湞娘越發哭的悲慟了：“原來小女子也想追隨家人去的，隻是經不住奶媽的苦勸，說是要我一定要含辛茹苦地活下去，尋找機會為家人伸冤，因此我才苟且偷生。本來指望羅凡山能替我們一家上書皇上，為我父親昭雪。沒想到又遇上了這等事。”
劉思任說：“熊小姐，既是如此，你也不必過於傷悲了。眼下時間已晚，今晚你就在我的前艙中歇息吧。明天你再告訴我你今後的行程跟打算。”
湞娘深深感激地看了他一眼，躬身謝過了。
劉思任不知道自己是什麽時候睡著的。他醒來的時候，發現身上多了一張被子，想來是劉興怕他著涼給他蓋上的。
他推開艙窗，隻見外麵的雨勢已經小了一些，江麵上霧氣蒸騰，波濤也平息了不少。趕早的漁船正三三兩兩地散布在江麵上。
他伸了個懶腰，正要喊劉興上茶，卻見湞娘已經端了一壺熱茶和一盤點心，低著頭從前艙進來，站在他的身邊。劉思任發現她的眼睛紅腫，顯然是昨夜哭過的。
他怔了一下，他原以為湞娘出身官家，一定是嬌生慣養了的，沒想到她竟然懂得體貼人。因此對她的印象就好了些。他笑著接過湞娘給他倒的一杯熱茶：“湞娘，昨晚睡得可好[z1] ？”
湞娘微微別著臉說：“不好。”
葉思任“哦”了一聲：“為什麽？”
湞娘歎口氣說：“大官人雖然救了小女子，但是我如今舉目無親，孤身一人，卻不知道前程是何處？”
劉思任笑著說：“既然你不知道該往何處去，卻為什麽要逃跑出來呢？你不知道左良玉剛剛封了寧南伯嗎？”