第一卷 清 明
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這是大明崇禎十七年，也就是甲申年暮春三月上旬的某一天深夜，武昌府的空氣中有股潮濕的味道，眼看就要下雨了。
一艘名叫“水月”號的大商船，正沿著武昌府外的長江，順流而行，緩緩地向東南駛去。商船的主人劉思任，身著一套輕便的白色麻袷衫，坐在正對著艙門的幾案邊上，一邊打著一把題有“慎獨”的撒扇。迎麵而來的江風吹拂在他的臉上，使他看上去顯得有些憔悴。
他是山陰大儒劉宗周的公子，又是江南一帶的大茶商，在南京，安慶，杭州，蘇州，常州，鬆江，紹興等地，開有十幾個茶莊，一律冠以“明泉”之名，生意興隆。而更讓江南茶商們眼熱的是，他所一手經營的“明茶”，是嘉靖年間朝廷禦定的貢茶，僅憑這一點，就足以使他的“明泉茶莊”名揚天下了。
他的隨扈劉興，給他燙上一大壺“佛手露”酒，另外端上一盤風幹武昌魚，一盤紅燒野鴨。他對著寬闊的江麵，慢慢喝了起來。他在二十歲參加鄉試以前，是不沾酒的，隻是在經商之後，因為長年江湖漂泊落寞，再加上商場上的應酬，才慢慢地喝了起來。然而隨著年齡的增大，他的酒癮也越來越大了，終於到了無一日不可無酒的地步，而且酒量驚人。
這次他專程上武昌來，一是順路收購廬山的雲霧茶，二是想說服擁兵四十多萬的一方總鎮左良玉北上勤王。然而最後卻黯然離開了，這不能不讓他的心裏覺得有些鬱悶和窩囊。前幾年在安慶時，他慷慨解囊，為左良玉出了一筆救急的軍餉，讓左良玉彈壓住了一場即將發生的血腥兵變。而眼下左良玉驕橫跋扈、得意非凡的狀態，實在是兜頭給了他一盆冷水，讓他積壓多年的熱血，一下子冷靜了許多。
後半夜時，船隻已行駛了十來裏路，劉思任的酒興尚濃，這時風勢漸漸大了起來，夜空中飄灑著淅淅瀝瀝的細雨。
他正喝著酒，江岸上遠處忽然有人大喊救命。劉思任一聽像是個女子的聲音，頓時想到這兩天在武昌城裏所見的兵痞們搶掠婦女的事，就情不自禁地就站了起來，要出艙去看個究竟。舵把子洪哥說：“老爺，這黑燈瞎火的，這一帶咱們又人生地不熟的，還是休管閑事為好。”
洪哥是個老江湖了，這種事他見得多了。劉思任斟酌了一下，就心神不定地坐下了。
然而那女子的叫喚聲卻越來越近了，而且十分的淒厲。劉思任終於按奈不住了，就來到船頭。洪哥隨後跟著出來。隻見不遠處一個年輕女子正趔趄著朝江邊奔跑過來，後麵是幾簇燈籠。那女子漸漸地來的近了，隻見她一身白紗衫、裙被雨淋的濕漉漉的，烏黑而長的頭發遮著臉麵，一時看不清麵目長相。她遠遠地看到劉思任，就大聲哭著喊道：“客官快快救我！後麵有惡徒要追殺我！”
劉思任見到她的樣子，想都沒想，就對洪哥說：“洪哥，趕緊搭跳板，救人。”
洪哥心裏歎了口氣，他知道他家主人的脾氣。碰到這種不平事，劉思任是絕不會袖手旁觀的。洪哥叫出兩個舟子，三人一起動手，很快就將跳板搭好了。劉思任高聲招唿那女子上船來。可是那位女子看到窄窄的跳板又濕又滑的，便拎著裙裾呆在了岸邊，手足無措。
劉思任見了，忍不住在跳板上一蹬，輕輕一躍上岸，隨即把著她的手，牽著她來到了船頭。
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這是大明崇禎十七年，也就是甲申年暮春三月上旬的某一天深夜，武昌府的空氣中有股潮濕的味道，眼看就要下雨了。
一艘名叫“水月”號的大商船，正沿著武昌府外的長江，順流而行，緩緩地向東南駛去。商船的主人劉思任，身著一套輕便的白色麻袷衫，坐在正對著艙門的幾案邊上，一邊打著一把題有“慎獨”的撒扇。迎麵而來的江風吹拂在他的臉上，使他看上去顯得有些憔悴。
他是山陰大儒劉宗周的公子，又是江南一帶的大茶商，在南京，安慶，杭州，蘇州，常州，鬆江，紹興等地，開有十幾個茶莊，一律冠以“明泉”之名，生意興隆。而更讓江南茶商們眼熱的是，他所一手經營的“明茶”，是嘉靖年間朝廷禦定的貢茶，僅憑這一點，就足以使他的“明泉茶莊”名揚天下了。
他的隨扈劉興，給他燙上一大壺“佛手露”酒，另外端上一盤風幹武昌魚，一盤紅燒野鴨。他對著寬闊的江麵，慢慢喝了起來。他在二十歲參加鄉試以前，是不沾酒的，隻是在經商之後，因為長年江湖漂泊落寞，再加上商場上的應酬，才慢慢地喝了起來。然而隨著年齡的增大，他的酒癮也越來越大了，終於到了無一日不可無酒的地步，而且酒量驚人。
這次他專程上武昌來，一是順路收購廬山的雲霧茶，二是想說服擁兵四十多萬的一方總鎮左良玉北上勤王。然而最後卻黯然離開了，這不能不讓他的心裏覺得有些鬱悶和窩囊。前幾年在安慶時，他慷慨解囊，為左良玉出了一筆救急的軍餉，讓左良玉彈壓住了一場即將發生的血腥兵變。而眼下左良玉驕橫跋扈、得意非凡的狀態，實在是兜頭給了他一盆冷水，讓他積壓多年的熱血，一下子冷靜了許多。
後半夜時，船隻已行駛了十來裏路，劉思任的酒興尚濃，這時風勢漸漸大了起來，夜空中飄灑著淅淅瀝瀝的細雨。
他正喝著酒，江岸上遠處忽然有人大喊救命。劉思任一聽像是個女子的聲音，頓時想到這兩天在武昌城裏所見的兵痞們搶掠婦女的事，就情不自禁地就站了起來，要出艙去看個究竟。舵把子洪哥說：“老爺，這黑燈瞎火的，這一帶咱們又人生地不熟的，還是休管閑事為好。”
洪哥是個老江湖了，這種事他見得多了。劉思任斟酌了一下，就心神不定地坐下了。
然而那女子的叫喚聲卻越來越近了，而且十分的淒厲。劉思任終於按奈不住了，就來到船頭。洪哥隨後跟著出來。隻見不遠處一個年輕女子正趔趄著朝江邊奔跑過來，後麵是幾簇燈籠。那女子漸漸地來的近了，隻見她一身白紗衫、裙被雨淋的濕漉漉的，烏黑而長的頭發遮著臉麵，一時看不清麵目長相。她遠遠地看到劉思任，就大聲哭著喊道：“客官快快救我！後麵有惡徒要追殺我！”
劉思任見到她的樣子，想都沒想，就對洪哥說：“洪哥，趕緊搭跳板，救人。”
洪哥心裏歎了口氣，他知道他家主人的脾氣。碰到這種不平事，劉思任是絕不會袖手旁觀的。洪哥叫出兩個舟子，三人一起動手，很快就將跳板搭好了。劉思任高聲招唿那女子上船來。可是那位女子看到窄窄的跳板又濕又滑的，便拎著裙裾呆在了岸邊，手足無措。
劉思任見了，忍不住在跳板上一蹬，輕輕一躍上岸，隨即把著她的手，牽著她來到了船頭。