時間如白駒過隙，一閃眼一年就過去了。劉弘迴到家裏，一個人過了一個孤淒年。過了年，他就要進京趕考去了。
大年初三，劉弘來到蔡府姨父家拜年。姨父、姨母雙雙接待了他。早有奶媽告訴秋芹說，弘哥來拜年了。秋芹急急趕來，躲在廳堂後麵聽。年前父母作主，把她許配給圩上一個雜貨店老板，她不同意，想告訴表哥，卻想不出辦法。
姨父說：“幾年不見，弘兒長成了大後生了，啊，啊，哈哈‧；‧；‧；‧；‧；‧；”姨父邊說邊打著哈哈。
“可憐，你父母命薄，竟這麽早就走了。”姨母一邊說，一邊用手帕拭著眼。
“學堂裏都讀些什麽書啊？”姨父白了姨母一眼，要轉移話題，有口無心地問。
“學些四書五經詩辭歌賦之類。”劉弘恭敬地迴答。
“好，好，好，啊……學這些好………”姨父不知怎樣誇。
劉弘隻好點點頭。劉弘想開口問姨父借點盤纏上京趕考，但口一張又眠了迴去，改口說：“今年朝廷大考，我想進京去試試。”
“好，好……啊，朝廷招攬人才，應當去試一試，啊，啊……”
劉弘話到這裏，終於下定決心說：“姨父，我想向你借點盤纏，日後我一定雙倍奉還。”
“啊，啊，錢哪……噢……我現在手頭很緊，我的錢都進貨了，等到了秋天出了貨，可以的……啊，啊……”姨父說。
秋芹在後麵聽到“秋天可以”，心想，這不是不肯借嗎？大考就在秋天呀！她使勁地跺著腳。劉弘聽到這裏，好不容易燃起的希望，一下子就像泡泡一樣破滅了。
“弘啊，今年該十八啦吧？秋芹比你小一歲，今年就十七啦！”姨母趕緊叉開話題，打破沉默。
“啊……秋芹許給了河婆圩雜貨店老板，你去趕考就吃不上她的喜酒了。啊……”姨父說。
“姨媽和我媽媽不是早就商定把秋芹許配給我了嗎？”劉弘有些憤然了。
“啊，啊……那……那是婦道人家開玩笑，不算數的……”姨父笑著對姨母說，姨母別過臉去。
“那可算是父母之命啊，怎能不算呢？”劉弘反詰姨父。
“啊，啊……父母之命就是要父和母同意，我沒有同意，所以不算……”姨父端起一杯茶一飲而盡。
話不投機，劉弘無奈，隻好起身告辭。姨父姨母亦起身送到天井。姨父衝著劉弘的背影喊：“弘兒呀，高中了，可不要忘了我們呐……”
劉弘頭也不迴，大踏步邁出蔡府。他感歎，馬不風流皆因瘦，人不風流隻為貧啊！拐過一個彎，一個老女人追上來，劉弘一看，是秋弘的奶媽。老人握著劉弘的手說：“弘兒，小姐急得沒法了，決定與你一起去長安。今晚在此相會。”並把一個布包交給劉弘。劉弘想想，也隻有這個辦法了，於是，謝過奶媽。
劉弘迴到家，把幾件舊衣服包好，把要帶的書挑選了一些，把紙墨包好，專等天黑的到來。事到如今，也隻能走一步看一步了，大不了，討飯也要討到長安去應考。
好不容易等到天黑，劉弘背上包來到拐彎處，找了一塊石頭坐下來等，直等到戍時，黑暗中走來兩個人，奶媽喊：“弘兒。”“芹妹，我在這。”趕忙起身迎上去，前麵竹林處突然亮幾了三個火點，把周圍都照亮了。秋芹一身村姑打扮，更顯嫵媚。
奶媽說：“兩個可憐的人，你們現在就拜了堂吧。”於是，奶媽主持，拜了天地。二人望蔡府拜了一拜，望劉家方向拜了一拜，望奶媽拜了一拜，夫妻麵對麵拜了一拜。完禮後，奶媽說：“你們快走吧，願弘兒高中進士，夫妻美滿，一路順風。”
三個火點在前麵去了，小夫妻倆一路緊趕跟隨火點向北而去。
卻說蔡母無聊，走到小姐房中，想看看嫁衣做得怎樣。走到房中，見隻有奶媽在做針線，便問：“小姐呢？”
奶媽說：“她剛才上太太房裏去啦！”
“沒有啊！”蔡母說。然後迴屋，沒有發現，於是一家都發動起來，到處找都沒有。
蔡母說：“該不會去會弘兒去了吧！”
於是，蔡員外命人打著火把，就要去劉弘家找。剛一出門，火把就滅了，怎麽點也點不著。不一會兒，全府上下的燈燭都滅了，怎麽點都不著。蔡府上下一團漆黑，外麵更黑得像鍋底一樣，折騰到下半夜，火還是點不著。隻得關了門，等待天亮。
蔡母說：“天意啊！天意啊！”
第二天天一亮，蔡員外派人到劉家，已是鐵將軍把門。蔡員外判定，一定連夜北去了。趕忙派人騎馬去追，但走不出一裏地，卻跌入池塘，再派人，走不出一裏地即跌傷，再派再傷，蔡府已經無可再派之人，蔡員外隻得作罷。
卻說劉弘、秋芹在三個火點的照耀下，一夜走出百裏，稍作休息，繼續趕路。小夫妻倆走了幾個月，一路走走停停，終於在開考前來到長安城。一路上，秋芹靠變賣自己的手飾和衣物做盤纏，行前，奶媽也把自己值錢的東西給了秋芹。二人租了房住下，劉弘趕緊入場，三場下來，劉弘心裏十分滿意，迴到客棧等消息。
一天，夫妻倆正在窗下梳頭，門外報錄的鑼鼓喧天，“劉弘高中探花！”夫婦倆忙迎出來，激動得淚流滿麵，忙拿了錢打發報錄的。
話說，報錄到潮州府揭陽縣河婆，劉氏族人歡欣鼓舞，笑逐顏開。蔡府聽到消息，蔡母偷偷欣喜，蔡父則羞得無地自容。
大年初三，劉弘來到蔡府姨父家拜年。姨父、姨母雙雙接待了他。早有奶媽告訴秋芹說，弘哥來拜年了。秋芹急急趕來，躲在廳堂後麵聽。年前父母作主，把她許配給圩上一個雜貨店老板，她不同意，想告訴表哥，卻想不出辦法。
姨父說：“幾年不見，弘兒長成了大後生了，啊，啊，哈哈‧；‧；‧；‧；‧；‧；”姨父邊說邊打著哈哈。
“可憐，你父母命薄，竟這麽早就走了。”姨母一邊說，一邊用手帕拭著眼。
“學堂裏都讀些什麽書啊？”姨父白了姨母一眼，要轉移話題，有口無心地問。
“學些四書五經詩辭歌賦之類。”劉弘恭敬地迴答。
“好，好，好，啊……學這些好………”姨父不知怎樣誇。
劉弘隻好點點頭。劉弘想開口問姨父借點盤纏上京趕考，但口一張又眠了迴去，改口說：“今年朝廷大考，我想進京去試試。”
“好，好……啊，朝廷招攬人才，應當去試一試，啊，啊……”
劉弘話到這裏，終於下定決心說：“姨父，我想向你借點盤纏，日後我一定雙倍奉還。”
“啊，啊，錢哪……噢……我現在手頭很緊，我的錢都進貨了，等到了秋天出了貨，可以的……啊，啊……”姨父說。
秋芹在後麵聽到“秋天可以”，心想，這不是不肯借嗎？大考就在秋天呀！她使勁地跺著腳。劉弘聽到這裏，好不容易燃起的希望，一下子就像泡泡一樣破滅了。
“弘啊，今年該十八啦吧？秋芹比你小一歲，今年就十七啦！”姨母趕緊叉開話題，打破沉默。
“啊……秋芹許給了河婆圩雜貨店老板，你去趕考就吃不上她的喜酒了。啊……”姨父說。
“姨媽和我媽媽不是早就商定把秋芹許配給我了嗎？”劉弘有些憤然了。
“啊，啊……那……那是婦道人家開玩笑，不算數的……”姨父笑著對姨母說，姨母別過臉去。
“那可算是父母之命啊，怎能不算呢？”劉弘反詰姨父。
“啊，啊……父母之命就是要父和母同意，我沒有同意，所以不算……”姨父端起一杯茶一飲而盡。
話不投機，劉弘無奈，隻好起身告辭。姨父姨母亦起身送到天井。姨父衝著劉弘的背影喊：“弘兒呀，高中了，可不要忘了我們呐……”
劉弘頭也不迴，大踏步邁出蔡府。他感歎，馬不風流皆因瘦，人不風流隻為貧啊！拐過一個彎，一個老女人追上來，劉弘一看，是秋弘的奶媽。老人握著劉弘的手說：“弘兒，小姐急得沒法了，決定與你一起去長安。今晚在此相會。”並把一個布包交給劉弘。劉弘想想，也隻有這個辦法了，於是，謝過奶媽。
劉弘迴到家，把幾件舊衣服包好，把要帶的書挑選了一些，把紙墨包好，專等天黑的到來。事到如今，也隻能走一步看一步了，大不了，討飯也要討到長安去應考。
好不容易等到天黑，劉弘背上包來到拐彎處，找了一塊石頭坐下來等，直等到戍時，黑暗中走來兩個人，奶媽喊：“弘兒。”“芹妹，我在這。”趕忙起身迎上去，前麵竹林處突然亮幾了三個火點，把周圍都照亮了。秋芹一身村姑打扮，更顯嫵媚。
奶媽說：“兩個可憐的人，你們現在就拜了堂吧。”於是，奶媽主持，拜了天地。二人望蔡府拜了一拜，望劉家方向拜了一拜，望奶媽拜了一拜，夫妻麵對麵拜了一拜。完禮後，奶媽說：“你們快走吧，願弘兒高中進士，夫妻美滿，一路順風。”
三個火點在前麵去了，小夫妻倆一路緊趕跟隨火點向北而去。
卻說蔡母無聊，走到小姐房中，想看看嫁衣做得怎樣。走到房中，見隻有奶媽在做針線，便問：“小姐呢？”
奶媽說：“她剛才上太太房裏去啦！”
“沒有啊！”蔡母說。然後迴屋，沒有發現，於是一家都發動起來，到處找都沒有。
蔡母說：“該不會去會弘兒去了吧！”
於是，蔡員外命人打著火把，就要去劉弘家找。剛一出門，火把就滅了，怎麽點也點不著。不一會兒，全府上下的燈燭都滅了，怎麽點都不著。蔡府上下一團漆黑，外麵更黑得像鍋底一樣，折騰到下半夜，火還是點不著。隻得關了門，等待天亮。
蔡母說：“天意啊！天意啊！”
第二天天一亮，蔡員外派人到劉家，已是鐵將軍把門。蔡員外判定，一定連夜北去了。趕忙派人騎馬去追，但走不出一裏地，卻跌入池塘，再派人，走不出一裏地即跌傷，再派再傷，蔡府已經無可再派之人，蔡員外隻得作罷。
卻說劉弘、秋芹在三個火點的照耀下，一夜走出百裏，稍作休息，繼續趕路。小夫妻倆走了幾個月，一路走走停停，終於在開考前來到長安城。一路上，秋芹靠變賣自己的手飾和衣物做盤纏，行前，奶媽也把自己值錢的東西給了秋芹。二人租了房住下，劉弘趕緊入場，三場下來，劉弘心裏十分滿意，迴到客棧等消息。
一天，夫妻倆正在窗下梳頭，門外報錄的鑼鼓喧天，“劉弘高中探花！”夫婦倆忙迎出來，激動得淚流滿麵，忙拿了錢打發報錄的。
話說，報錄到潮州府揭陽縣河婆，劉氏族人歡欣鼓舞，笑逐顏開。蔡府聽到消息，蔡母偷偷欣喜，蔡父則羞得無地自容。