白綺歌對新國了解不多,所知所聞都是從隨行的艾、彭兩位副將處得知,而他們又是間接聽蕭百善蕭將軍說起的,最終源頭則是胭胡公主阮煙羅。


    “新國尚未定國號,也算不得是個國家,牽頭的人從未在人前公開露麵現身。前年起他們開始四處搜羅文武人才,現在帶著大概幾萬零散民族作為臣民,還有七、八千的精兵,聽說都是各國犯下重罪的流徒暴匪,拚起命來十分兇猛。最近他們的活動範圍從漠南、漠西漸漸向中州轉移,我看用不了多久就會在中州南邊邊界起事作亂了。”


    阮煙羅對新國的介紹隻有這幾句話,遙皇便是聽了這些才決定派兵平叛的,依著白綺歌觀點,這決定下得未免有些草率。


    敵人的首領是誰?他有什麽能力可收服如此之多的臣民、兵力為自己所用?短短三年不到勢力壯大如斯,竟頂著虎視眈眈的鄰邦立國稱王,沒有些真憑實力的人可能做到如此地步麽?


    七八千精兵對大遙四萬戍邊軍,看起來是大遙占了絕對優勢,然而不知道為什麽,白綺歌心裏總隱隱覺得不安,似乎在南陲等待她的不是勝利,而是彌天大網。


    “白將軍,後麵一直有人跟著,是不是要‘清理’一下?”行了幾天路,彭副將對三人後麵不遠不近跟著的兩騎人馬十分介意。


    “不必,是我的朋友。”白綺歌笑笑,語氣裏帶了幾許溫柔,“他們隻是商人而已,彭將軍大可放心。”


    寧惜醉跟來白綺歌並不意外,以他的性格,若是安安穩穩在帝都呆著才讓人奇怪。稍稍讓白綺歌沒想到的是陪寧惜醉一起的是蘇不棄而非封無疆,她一直認為封無疆像個管家兼奶娘,人看著又冷又倔,實際上卻是個很關心寧惜醉的老頭子,說起來……也挺可愛的。


    越往南走天氣越熱,褪下棉衣仍會被熾烈陽光曬得熱汗直流,到漠南戍邊軍營地時,白綺歌的膚色已經明顯黑了許多,氣色反而較之前更好。許是遠離帝都、遠離紛紛擾擾的關係,原本複雜心境平靜許多,白日裏忙著整頓軍營軍務,夜裏或是早早休息或是與在營外搭帳居住的寧惜醉淺斟對酌,最初熟悉情況的階段很快過去,十日後,白綺歌已開始籌劃南行討逆的事。


    “白姑娘不再觀察些時日麽?來了許多天,我們連對方的影子都不曾見到,與完全不了解的對手交戰很容易吃虧。”聽說白綺歌打算速戰速決,寧惜醉頗為擔憂。


    “不能再等了,時間有限。”白綺歌決議堅定,隱隱有透露出一絲無奈,“再過一個月就是漠南的雨季,冒雨行軍交戰會大大加重我軍負擔。我問過駐守的統領,三天內集合周圍四萬廣戍軍不是問題,但糧草肯定跟不上,若是再趕上雨季消耗,可調用兵力將會大打折扣。”


    “貿然出戰總歸是危險,三思吧。”寧惜醉隻是搖頭,似乎對白綺歌的急迫並不讚同。


    白綺歌也發覺自己有些急躁,然而那新國勢力仿佛知道遙國準備對他們加以打壓似的,六個斥候營同時搜索竟找不到半點蹤跡,想要盡快平叛逆亂勢力迴歸帝都,她隻能冒險主動出擊。


    早歸,早聚。


    因著糧草輜重短缺,最終能同時渡河南行討伐新國的廣戍軍滿打滿算不超過一千九百人,貯藏糧餉可供大軍行路十餘日,如果要麵對的兵力如阮煙羅所說隻有七八千倒不成問題,一旦情況不符,對方人馬再高出一倍,遙軍必敗。白綺歌一麵派人去鄰近的幾個城郡調集糧草,一麵要求即將出戰的一千九百名將士厲兵秣馬,在探尋敵方信息無果的情況下做出最後決定。


    二月初七,即四日後,遙國廣戍軍南渡桓水河,長驅直入漠南地區。


    彭、艾兩位副將早就風聞白綺歌戰妃之名,見她決斷幹脆不拖泥帶水,均是佩服得緊,雖然心裏也覺得倉促草率了些卻被亢奮與激動蓋過,別說反對意見,就連質疑都不曾有半句,昔年由偶遂良親自訓練出的廣戍軍計一萬九千人,就這樣急急忙忙踏上征途。


    從一開始事情就是如此不合常理,隱隱約約注定,之後的戰役也不會是大勝坦途。


    “漠南是我們不熟悉的地域,進入之後務必小心行軍。步兵營開路,騎射營隨後,寒槍營另撥出四隊人馬負責守護糧草輜重,無論日夜,要保證至少有十人以上小隊巡視周圍。”有之前北征時糧草部隊被偷襲的經曆,白綺歌對輜重保護十分謹慎,除了調集精兵護衛外,自己也選擇在糧草輜重隊伍附近騎行。


    對於冷兵器時代的戰爭她所知有限,大部分指揮調度都是依靠以往經驗,實在有種趕鴨子上架,令人哭笑不得的感覺。


    廣戍軍自大遙邊陲重鎮寧沽出發的第三日,作為中州與漠南分界線的桓水河展現眼前。


    桓水河並不算寬廣,南北跨度約有六七丈,但水流湍急非同一般,加上桓水河一年四季水量變化極大,這時節恰好正是枯水期末端,是而水位不高,兩岸距河麵卻有一人多高,看起來煞是險急。


    度過桓水河就是漠南地區了,阮煙羅說新國勢力跨河在漠南與中州兩麵活動,怪的是大軍走到這裏仍未見任何可疑人影,有些人已經開始懷疑消息真偽。作為主將,盡管白綺歌也是滿心疑惑,還是要硬著頭皮向前行軍——不前進怎麽辦,難道就此返迴然後告訴遙皇根本沒有什麽作亂異黨?誰相信,老謀深算的遙皇也不會信。


    看著兩岸之間架起的木橋,白綺歌深吸口氣:“彭將軍,派人先去檢查一下橋,看看有沒有被人動手腳。”


    彭副將點點頭領命而去,過了約有一盞茶的功夫才迴來複命:“秉白將軍,已經派人徹底檢查過,那橋結實得很,我大軍通過絕無問題。”


    “那就好。”白綺歌警惕稍解,朝先頭部隊揚了揚手,“站齊隊列,依次通過。”


    一萬九千人的隊伍說多不多,排成幾列可就壯觀了,一眼望不到頭的隊伍走了許久才輪到糧草輜重部隊過橋渡河,白綺歌緊緊跟隨其後,生怕有人從後麵偷襲。


    隻是世事往往不遂人願,越是擔心、越是緊張,變故就越喜歡突然降臨。


    也不知從哪裏傳來一聲尖銳哨音,在白綺歌等人都為那哨音心弦緊繃時,一道火光從旁側飛襲而出,直直射向渡橋!


    陶罐碎裂之聲清脆,接連幾道火光追擊而至,而後便是衝天而起的火光,熊熊大火轉瞬將渡橋吞沒。有距離近的人看清,飛來的火光竟是綁著細小陶罐的鐵箭,陶罐裏大概裝著油脂之類的東西,陶罐碎裂後便流到外麵,遇到火星立刻瘋狂燃燒,而渡橋是整體木製的,最怕的就是火。


    眼看吊橋在大火侵蝕下就要斷掉,白綺歌又急又惱,高聲喊著讓前麵士兵後撤,可混亂中還能鎮定聽從指揮的人又有幾個呢?前麵騎射營為逃避大火匆匆忙忙過了橋,沒能過去的則掉進桓水河中,一人多高的河岸爬不上來,隻能胡亂抓些東西防止被衝走;橋這邊,剩下的除了糧草輜重和數量極少的寒槍營士兵外,就隻有白綺歌和一位參軍。


    “不要亂,不要亂!保護好糧草!保護白將軍!”黑瘦參軍聲嘶力竭高喊,眼裏卻是掩藏不住的驚慌。


    這樣,分明就是中了敵人的計謀,作戰士兵與糧草輜重硬生生被迫分開啊!


    火光驚了馬匹,白綺歌翻身下馬奔到橋邊左右望去,隨著嘩啦啦的樹木響聲漸近,無數道人影自草叢石後以及溝渠裏跳出,仗劍執刀出現在白綺歌麵前。


    白綺歌挑唇淺笑,笑容裏苦澀與冷然交雜——情況一目了然,她和身後的士兵們,被包圍了。


    橋毀了,已經渡橋的士兵被湍急河水阻隔無法迴援,騎射兵長弓緊挽卻不敢放箭,生怕流矢擊殺敵人的同時也傷到己方戰友。如此情況可以說與失敗無異,而且是不戰而敗,畢竟白綺歌身為主將被擒,這一萬九千的廣戍軍再無人統領,就如一盤散沙。


    包圍圈越縮越小,約五百人左右的隊伍將未過河這一批人團團圍住,臉上都帶著喜悅與傲然神情。


    “安陵國二品將軍盧飛渡見過白將軍。”當中一人穿著與其他人稍有區別,青衣銅甲,頭上還紮著一條深色頭巾,看年紀也不過三十歲。那男人言語間頗為有禮,甚至在距離白綺歌不遠處停下腳步時還微微鞠了鞠躬:“久聞中州戰妃大名,今日一見,果真是個颯爽女子,盧飛渡深感佩服。”


    安陵國?這名字似乎從未聽說,應該就是阮煙羅口中所說那新起小國了吧。被圍困已成定局,白綺歌反倒漸漸穩定心神,一手摸到腰後萃凰劍上,不動聲色道:“盧將軍好計策,突然襲擊,出其不意,隻靠一座橋幾支箭就能不戰而屈人之兵,白綺歌甘拜下風。隻是我很好奇,盧將軍的人幾日來不見影蹤,是怎麽知道我大遙軍今天會行至這裏的?”


    兩方交戰,最忌被敵人摸透動向,安陵國的舉動不得不讓白綺歌懷疑,廣戍軍中有私通外敵的叛徒。


    盧飛渡笑了笑,並沒有迴答白綺歌的問題,而是再度恭敬拱手,語氣誠摯認真:“盧某今日來此一是為了接收這批糧草輜重,二來是為了替我安陵主君轉問白將軍一句話——遙皇窮兵黷武、迫害良將,為其效力賣命實在不值,白將軍可願歸順我安陵,做我安陵國一品大將軍?主君他虛左以待。”

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