“老大，你們幾個跟我過來，老大媳婦，你們幾個去廚房幫你們娘。”鍾老爺子分派好人手，便帶著四個兒子去菜地那邊。
“走了，都別看了，跟我去灶房。”童氏一聲招唿下，明氏四妯娌也隻能止住好奇，一個個都跟在童氏後頭，前往廚房。
“把兩頭小豬仔關到豬籠裏，其餘幾頭半大的都殺了。”鍾老爺子將殺豬刀遞給鍾正仁，他自己也拿了一把，見幾人都沒動彈，鍾老爺子低聲喝道，“都傻了不成，還愣住幹啥？趕緊的，把豬都給宰了。”
鍾正仁機械地按照鍾老爺子的話做，鍾正義三人也沒比他好多少。這到底是為何啊？看著也不像是辦喜事的樣子，殺這些還能再長不少的半大豬作甚？
鍾正仁和鍾正義合力把豬架到條凳上，放好接血的木盆，之後便開始殺豬。豬被暈迷，倒是方便幾人行事。三家總共七頭豬，五頭勉強可以宰殺，其中以鍾老爺子家的那頭最大，其餘都還隻是半大，剝皮去骨後，能有六七十斤就不錯了。
灶房內，幾口鍋都燒著熱水，隻邊上的爐子熱著早飯。今天要忙的事多，早飯便隻能湊合一二。
鍾慶書一早聽到動靜就醒了，之後再沒睡意。他總覺得這兩天鍾家有些異常，但又找不出到底哪裏不對，琢磨許久也沒想出個所以然來，也就擱下不管，一個勁對著後院透出的零星光亮發呆，一直睜眼到地平線上升起一道紅光，這才穿戴好衣衫下了炕頭。
辰正後，鍾家就熱鬧了，孩子們用過早飯，都過來爺爺家，小的由著他們玩耍，大一點的就上前幫忙，隻是一個個小眼神裏都透著不解。奈何大人不解釋，他們也隻能把疑問咽進肚子裏。
這一天，鍾家晚飯早早就開席。
飯畢，鍾老爺子把兒子媳婦們都叫到上房，這迴，他不再藏著掖著，把能說的都說了，至於去哪裏，這麽重要的事，鍾老爺子不會蠢到現在就透露出來。看著呆滯的一眾人，他也沒有催促，很有耐心地等著他們迴神。
好一會兒，底下總算有了聲響。
“爹，您說的都是真的？”鍾正義說話都帶著顫音，他簡直不敢相信，這種倒黴事怎麽會發生在他們身上？
“嗯。”鍾老爺子低聲應了一句，卻將在場之人都驚醒過來，“除了正禮別無選擇之外，我給其餘人兩個選擇，一是留下跟我走，那等會你們就迴家去收拾行囊，趕在亥初前迴來就可，另一個則是，兒媳婦想走的，我會讓正仁他們給你們一封休書，等到明天，會有人帶你們去衙門那裏重辦戶籍，另外再給一筆銀子。至於正仁你們想走，我也成全你們，我會將你們逐出家門，同樣會有人帶你們去衙門錄好文書。”
鍾老爺子的話語，如同鼓槌一般重重地敲在眾人心頭，上房內一室寂靜，氣氛凝重到仿佛連空氣都帶著粘滯。
“我再說一遍，無論你們怎麽選擇，我都接受，不會為此怨怪你們，隻是一旦腳步邁出去了，就得承擔起這樣的後果，不要到時候再後悔莫及。”鍾老爺子目光一一掃過幾個兒子，又在兒媳婦們身上停留片刻，“我給你們半個時辰考慮，想好了就跟我說一聲。”
此時，鍾慶然和簡明宇正坐著馬車前往逍山，他們得把沈長貴一家接走，順帶捎上貨物。
沈長貴夫婦正坐立不安地在山門口張望，生怕被鍾慶然落下。聽到遠處隱約的馬蹄聲，沈長貴麵露喜色，忙叫上媳婦孩子，把東西搬到山門邊。等鍾慶然他們到時，東西已經搬得差不多，剩下那些由兩個孩子忙活即可，沈長貴夫婦則把物品全挪到馬車內。
“駕！”隨著沈長貴的這一聲低喝，逍山漸漸被拋在眾人身後，直到連個影子都看不到。
到家後，鍾慶然跳下馬車，敲開鍾慶書房門，三言兩語，就把事情來龍去脈說了個大概，末了說道：“慶書，你留在這裏日子也過不安生，跟我走吧。當然，一切都憑你自願，我不會強求。你仔細考慮一下，我去問問慶竹的意思。”
說完，鍾慶然也不等鍾慶書迴話，徑自出了院門，看到立在門邊的蒙麵人，他一點也不驚訝，將鑰匙交給他後，院門自此由他把守。宅子裏的人未經鍾慶然的同意，估計連一步都邁不出去。
“你……”
鍾慶竹剛開口大叫出聲，就被鍾慶然給一把捂住：“你小聲一點，這事族人還不知道，你這麽大聲嚷嚷，還不得給我招來禍事？”
“等一下，我今天受刺激大了，你讓我先靜靜。”鍾慶竹語無倫次地低聲呢喃著，這樣的事發生在鍾氏一族身上，實在是讓他始料未及。
鍾慶然沒有打擾他，一聲不發地端坐著。
“走，我跟你走。家裏也沒人管我，留在這裏，也隻有被欺壓的份，還不如跟著你和慶書去外麵闖一闖。”鍾慶竹性子很幹脆，下了決定之後，立刻開始收拾行囊。
“慶書還沒下決心，你就這麽篤定？”鍾慶然眼裏閃過了然，但還是這麽問出了口。
“他比我更沒得選擇，不跟你走，難道還要留下來被他家人宰著吃不成？”鍾慶竹白了他一眼，這麽明顯的事，居然還來問他，他可不願意被人這麽小看，就算兄弟也不行。
鍾慶然坦然受之，他過來的時候特意背了個大背筐，裏麵放的糕點，很大方地全都給了鍾慶竹叔嬸，過了明路之後，等下再出去，就不用擔心會被鍾慶竹叔嬸給攔住。
被子什麽的暫時不拿，目標太大，一拿準保被發現，想走還得想諸多理由，太過麻煩，反正鍾慶然成親時做了很多被子，若過後沒法拿走，從他那裏分鍾慶竹一兩床不過是小意思。
“你先把最重要的東西收拾出來，其他你想帶走的衣衫之類放在炕上，我來幫你整理，等會把人都聚集到祠堂前時，再過來搬走就成。”鍾慶然也沒幹站著，時間不等人，他要忙的事情還不少，特別是，等到鍾老爺子把這麽重要的信息告知給族人後，估計會起亂子，他得保證鍾家人安全撤離。
好在，傅掌櫃好人做到底，夜色降臨時，村子通往外邊的所有道路都已經設了關卡，除非族人有誌一同衝向一點，不然，僅憑普通百姓，想衝垮封鎖，那純屬天方夜譚。
要不是鍾慶然不想和族人兵戎相見，恐怕就算他們集體衝鋒，也會被一大群蒙麵人給血腥鎮壓住。鍾慶然聽傅掌櫃說過一嘴，這些人都是退伍兵丁，還是那種上過戰場，見過血的，壓根就不是長期生活在安逸環境下的老百姓可比的。
可惜了，點白和鳴雷沒有夜視能力，不然，派它們到河灣村上空巡邏，這事就更保險了。
由於家具之類基本帶不走，鍾慶竹能收拾的東西並不多，在鍾慶然幫忙下，不到半個時辰就全都搞定。
“你再翻看一下，別有什麽重要的東西落下，到時候可沒處找去。”鍾慶然提醒道。
鍾慶竹倒也不惱，他雖沒多值錢的玩意，可也有些用慣了的東西，丟了確實舍不得。又一陣翻箱倒櫃後，鍾慶竹表示一切就緒，可以走了。
這次，鍾慶然沒再多言，他背起背筐，鍾慶竹則拚命往身上塞小件物品，看得鍾慶然額頭黑線直冒：“差不多就行啊，一會還會過來一趟，定不會給你弄丟。”
鍾慶竹一點都不以為意，撓著頭說道：“我這不是想給你減輕點負擔嗎？我現在多拿點，等會就可以少搬一些。”
鍾慶然眼裏透著笑意：“時間耽擱的有點多了，我還要跟慶書去辦事，我們還是快點走吧。”
兩人一前一後出了門。
鍾慶竹看到為他們開門的黑衣蒙麵人，一下子懵了，反應都遲鈍了許多，嘴巴哆哆嗦嗦的，話都說不成句：“慶然，這，這個是？”
“不用管他，無視就行，杵在門外做什麽，還不快進來。”鍾慶然迴頭把人拖進門檻，一路拉到鍾慶然所在客房，鍾慶竹才算迴過神來。
看到在收拾細軟的鍾慶書，兩人都心知肚明，鍾慶書是決定跟他們一起走。
“慶然，你看，我說的沒錯吧，慶書怎麽可能不跟我一個想法？”鍾慶竹一臉得瑟，小眼神直往鍾慶然這邊瞟，眼裏的意味不要太明顯。這麽一打岔，他倒是把剛才受到的驚嚇給壓了下去。
“慶書，你留在蝦塘那邊的下人作何打算？要是帶走的話，現在就過去把他們都接過來。”鍾慶然不忘正事。
“帶走，這些都是本分人，能幫上不少忙。”鍾慶書想得很實際，他雖然處境艱難，但生活上一直有人照顧，讓他自己動手，他估計會很不習慣。再說，此行能用上他們的地方很多，自是不能留下。反正，對他們而言，為哪位主子做事都一樣，隻要能讓他們吃飽穿暖，不對他們動則打罵，他們就願意追隨。
這一點，鍾慶然也深有體會。人心雖然難測，但多數人隻為求一個安身之地，隻要能讓他們把日子過下去，他們就不會反主。
“行，現在就走，我就不跟你過去了。”鍾慶然將鍾慶書帶到大門口，和守在那裏的負責人說了幾句，那人隨手指派了一人跟著。
目送鍾慶書坐上馬車消失在黑暗中，鍾慶然這才返迴。
此時，上房內一反剛才鴉雀無聲，落針可聞的局麵，變得和個小型菜市場也沒什麽不同，還是為點小利就爭得麵紅耳赤的那種。
鍾慶然眉頭蹙了一下，隨即調整好麵部表情，“篤篤”敲了兩下門：“爺爺，是我。”
“是慶然，老大媳婦你去開下門。”
鍾老爺子發話，明氏趕緊起身。
鍾慶然的意外到來，打斷了方才的爭執。
“爺爺，怎麽樣了？”鍾慶然低聲問道，他已不再心存幻想，這麽鬧騰，定是有人不願意跟他們走。
鍾老爺子向斜對麵努了努嘴：“你三嬸不肯冒險，想拿了休書走人，現在正和你三叔談條件。”
“就三嬸一個？”
“嗯。”
鍾老爺子和鍾慶然爺孫倆互視一眼，嘴角都帶著淺淺的笑意，這比他們預想中最壞的情況好上太多，看來，鍾老爺子做人還不算太失敗。
離和傅掌櫃約定的時間越來越近，鍾慶然不想再在三嬸上浪費時間，很幹脆地說道：“三叔，你帶著三嬸去東廂房朝北那間商談，你自己看著辦，記得留出足夠的時間收拾行囊，可別到時候就你空著手。”
鍾正禮臉色極其難看，本來，他也不會為一點銀子就斤斤計較，實在是他氣不過，他和張氏感情一點都不比其他幾個哥嫂差，可偏偏就他媳婦不肯跟著他，這不光是沒麵子的事，還讓他懷疑起這十幾年來，張氏是不是一直都帶著麵具，隻給他看他想看到的那一麵，其餘的都藏在麵具後頭。他覺得他被欺騙了，心火直升，如同被架在火山上炙烤，怎麽也息不下去。
聽到鍾慶然的一番話，鍾正禮才反應過來，他其實真沒必要，和張氏在這麽重要的時刻，為那麽一點銀子鬧騰不休，不值當：“張氏，我也不跟你扯皮了，你說的銀子數量，我給你。成了，你出去，這裏再沒你什麽事。”
既然已經撕破臉皮，張氏得到自己想要的東西後，她也沒再逗留，很幹脆地起身離去。誰想跟著鍾家人送命？話說得那麽好聽，實質上不就是逃命嗎？被今上惦記上了，能有好果子吃？整個大周朝都是聖上說了算，要抓鍾家人豈不是簡單得很？她還年輕，離而立之年都還有兩年，可不想整日擔驚受怕地過逃亡生活。
也不知道大嫂她們怎們想的，竟然不趁著這個時候離開鍾家這個泥潭，可別到時候丟了小命再來反悔，那可就晚了。
“好了，不相幹之人已經離去，沒事的話，你們也動身去收拾東西，得快，戌正之後就要開始拉東西去碼頭那。”鍾老爺子最後一次問詢。
其他人都沒意見，隻劉氏囁嚅著，似乎有話要說，把鍾正智看得心都懸了起來，可千萬別是和張氏一樣。
“老四家的，想說什麽就說，現在時間寶貴得很，沒時間耗在你這裏。”鍾老爺子臉色也有些凝重，這個媳婦，除了受娘家拖累之外，其他還真沒話說，她要是走了，老四再難找一個像她這樣的。
“爹，是這麽迴事。我娘家就我爹娘和哥嫂幾個，之前，我哥為了給我爹治病，不但家底耗光，還欠了不少外債，為此，我嫂子娘家已經跟她斷了往來，村裏大多數人的態度，也和我嫂子娘家差不多，現在還和我爹他們來往的人沒幾個，一個個都生怕和我爹他們沾上。”在在場那麽多雙眼睛齊齊注視之下，劉氏能一口氣說到這裏，已經是極限，她停下來平複好氣息，才再次開口，“我想請爹派人過去，問問我爹娘的意思，他們要是願意跟我一起走，能不能請爹一並捎上他們？”
這下，不光是其他人，就連鍾慶然也是一臉吃驚的模樣。劉家日子過得再艱難，也比跟著不知前路如何的他們要好，至少日子安定，不是嗎？劉氏不至於考慮不到這點，難道劉家在他們村，已經被排擠到都快待不下去了？
這不可能，劉家明顯債都還沒還完，他們村人不可能做這樣的蠢事，更何況，劉家以前家境也還可以，他們又不是囂張跋扈，不會為人處事之人，村民再現實，也總有一些人和劉家交好，他們怎麽舍得離開自己的村子，和他們一起居無定所地飄泊？
“你真的這麽想？”鍾老爺子眼裏同樣閃過一抹訝然。
“問問吧，沒準我爹娘真肯跟我走。”說這話時，劉氏眼中都帶著光。她早看透了她兩個姐妹，她這一走，她爹娘就隻能靠他哥一人，沒她幫襯著，這日子難那。雖然她沒有拿錢幫爹娘還外債，畢竟她是當人媳婦的，這事不能這麽幹，但她平日裏可真沒少拿自己的私房貼補他們。
人心都是肉長的，鍾正智夫婦這般幫襯他們，劉氏哥嫂也不是狼心狗肺之人，時常會趁空過來幫他們做活，有來有往，兩家關係很不錯。
鍾老爺子沒有直接發話，倒是把目光轉向鍾慶然。
“行，四嬸，這事我現在就著人去辦。”鍾慶然斟酌了一下，覺得沒問題，就是有點費時間，“不過，四嬸不能跟著去，四叔你走一趟？”
“好。”鍾正智沒有絲毫推脫，對著劉氏說道，“你迴家去拿點銀子，我們這一去，也不知道還能不能迴來，不管嶽父他們肯不肯跟我們走，至少得幫他們把外債給還了。”
見事情已經敲定，眾人很快散去。
“四叔，你把點白帶上，把它放馬車裏就行，若有個萬一，它能帶你找到我們。”鍾慶然迴偏房提了個大籃子出來，遞到鍾正智手上，隨後，他走到大門邊，跟這次行動的負責人交代了幾句，不過片刻工夫，就有兩個肩背長弓，腰挎長刀之人進了馬車。
“當家的，你等等，把這個拿給我爹看，這樣爹就不會起疑心。”張氏氣喘籲籲地跑過來，把手中攥著的一個小物件並一個荷包塞到鍾正智懷裏。
鍾正智拿在手上細細一瞧，是一個雕刻得極其粗糙，要仔細看才能辨認出大致形狀的小馬駒木雕，不過看木頭那有些暗淡的色澤，想來很有些年頭了。
“那我走了，你趕緊迴家收拾。”鍾正智仔細收好木雕，駕著馬車疾馳而去。
見人已走遠，劉氏沒再停留，匆匆趕迴家中，家中就她一人，可有得她忙了。
鍾慶然看著，挺著肚子消失在夜色中的劉氏，臉上帶著點憂色，可別出問題才好。他找到童氏，說道：“阿奶，四嬸一個人能忙得過來嗎？要不等我娘和二嬸過來，讓她們去幫一把？”
“這有什麽不成的，等她們過來，我就跟她們說去。”童氏抬起頭，“你現在沒其他事了吧？”
“沒了。”
“那你去幫明宇，再清點一下你要帶的東西，可別落下才好。”
“好，我這就去。”鍾慶然轉身離去，他知道，他的行禮最貴重，無論是藥材還是書畫，以及三皇子讓人送的物品，都價值不菲，丟一件，都會讓童氏心疼不已。
鍾慶然盤算了一番，鍾家一共有三輛馬車，他家和二叔三叔家各一輛，除此之外，還有兩輛牛車，能帶的東西倒是不少，可惜中途有很長一段山道要走，這些車輛怕是不能一直派上用場。
鍾家收拾得早，東西多數都已打包好，簡明宇隻需把炕上的鋪蓋等物歸攏齊整即可。
鍾慶然進房時，簡明宇已經收拾得差不多，他也就沒上前搭把手，轉而叫上沈長貴去了藥房，將一箱箱藥材和成品藥搬到院子中。
不多時，簡明宇也開始往外搬東西，繼而鍾老爺子也開始行動。很快，院子裏就堆滿了大大小小的箱子，看起來頗為壯觀。
忙完這些，鍾慶然就和簡明宇沈長貴一道去糧倉搬糧，鍾老爺子也要去，被鍾慶然給勸了迴去。家裏勞力那麽多，就算他們三個一時忙不完，還有爹和叔叔們，準保不會誤事。
戌時一刻，鍾正仁一行人拉著行囊進了鍾家前院。
鍾正禮正欲抬腿進後院，被張氏攔下。
“你說什麽？你再說一遍！”鍾正禮一臉不敢置信，眼睛瞪得溜圓，都有衝出眼眶的趨勢。
“文兒、怡兒和樂兒想跟我一起走。”張氏說話還是一如既往地軟和，話中的內容卻讓鍾正禮目眥欲裂。
“你去把她們叫出來，我要聽她們親口確定。”鍾正禮整個人都有些渾渾噩噩，他做人有這麽失敗嗎？一家六口人，竟然有四個要離他而去，剩下那個，不是張氏不想，而是她帶不走。若不然，沒準飛兒再大一點，說不定還真可能跟著張氏一道離開。
鍾正禮想不明白，他雖然有自己的私心，但對妻兒可謂是掏心掏肺，張氏如此選擇，就夠打擊他了，哪想到還有更殘酷的消息在此等著他。
“爹！”
鍾正禮被三個女兒的聲音喚醒，他努力壓製住心中的怒火，沉聲問道：“文兒、怡兒、樂兒，你們真的想好了要跟你們娘走？”
鍾文低垂著頭，不敢和鍾正禮對視，鍾怡躲在鍾文身後，緊緊拉著她的衣擺不鬆手，隻有今年才七歲的鍾樂，仰著一張小臉，似懂非懂地望著鍾正禮。
雖然沒明說，但鍾文和鍾怡的態度已經非常明顯，鍾正禮是失望透頂，他理也不理前頭兩個女兒，將目光轉向理不清狀況的鍾樂：“樂兒，你要跟你娘一塊走嗎？走了之後，可就再也見不到爹了。”
“爹要去哪？不跟我們一起嗎？”鍾樂這個年紀已經開始懂事，可畢竟年歲小了點，有些事情她還理解不了。
“爹要去很遠的地方，我跟你娘之間，你隻能選一個，你再好好想想。”鍾正禮俯下身體，和鍾樂平視。
“我要和爹娘一塊。”說著說著，鍾樂開始哭嚎起來。別的她不懂，可再也見不到爹或娘，她是明白的。
鍾正禮忙伸手捂住鍾樂的嘴，拍了拍她的後背，小聲說道：“樂兒，不哭。是你娘不要爹了，爹也沒辦法。乖，告訴爹，你是選娘，還是選爹。選娘，那你以後不是跟你外婆他們一起生活，就是到別家去當拖油瓶，選爹的話，就跟爺爺奶奶和叔伯嬸嬸一起過。”
在鍾正禮安撫下，鍾樂慢慢停止哭泣，睜著通紅的眼睛看看這個，又看看那個，最後站到了張氏旁邊。
鍾正禮抹了一把臉，踉蹌著腳步，從房中抱起睡得正香的小兒子，頭也不迴地進了後院。他不想再見到她們，一眼也不想。
看著鍾正禮淒然的背影，鍾正仁和鍾正義兩兄弟，心裏也都極為不好受。感情的事真的很難說，要是他們的媳婦也跟張氏一樣，站在這裏的人指不定就成了他們。以往倒也罷了，現在這種時候，若兒女自己選擇離去的話，他們也不會阻攔，心都不在他們這裏，強行帶走，結局想必不會太好，那還不如幹脆點，直接放他們走。
兩兄弟對視一眼，眼裏盡是慶幸。
“老大，你駕車和你媳婦去老四家，幫她收拾一下，沒時間了，馬上就要去和族人談這事，等下村子肯定會亂套。”童氏見到紅著眼睛的鍾正禮，知道他們過來了，馬上出來找人。
“誒，娘，我這就過去。”鍾正仁調轉方向，往馬車走去。
“老二，老三，你們把剩下的車輛都裝滿貨，然後拉到碼頭那，卸完之後立刻迴來，不用留人，會有人幫忙看貨。”鍾老爺子隻比童氏晚到一會，他後邊跟著情緒不佳的鍾正禮。
鍾正義和鍾正禮忙應下。
“老四怎麽還沒迴？都快一個時辰了。”童氏有些擔憂。
“應該沒事，慶然派人跟著呢。這個時候都還沒迴，想來是劉家一並過來，去的時候快，迴來可是要靠兩條腿走路，快不了。”鍾老爺子望了望天，今天是月末，月光很稀，隻有天上的點點星光與月相伴，倒是挺適合今晚行動。
眼看快到約定的時候，鍾正智急得汗都冒出來了：“爹，您去車轅上坐著，把兩孩子換下來，我和大哥一人抱一個，這樣能走得快點。”
劉老爺子身體倒是痊愈了，就是有些弱，本來，他打算自己走，見自己成了負累，他也沒再堅持。瞧瞧，都把二女婿急出汗了，真要因他誤了事，他怎麽同二女兒交代？
兩個孩子睡得很熟，鍾正智和劉柱也沒搖醒他們，抱著就邁開腳步大步往前走。
到村口時，鍾正智等人被攔住。
“鍾慶然讓你們直接去碼頭。”
鍾正智一行人隻得改道。他們剛到碼頭，村中就響起了鑼聲，還不止一麵，這樣的聲響意味著什麽，但凡河灣村的人都清楚。鍾正智心中一凜，正欲邁開腳步，耳邊便傳來黑衣蒙麵人的聲音：“你去沒什麽用，你的家人過會兒也會到碼頭集合，剩下的事交給你爹和你侄子侄媳就行。”
“就他們三個？那怎麽行。”鍾正智剛收下去的汗，又一次冒頭。
“靠他們肯定不行，就算你們全家都上，也不頂用，你放一萬個心，有我兄弟們在，定全須全尾把他們仨帶過來。”
“我娘他們怎麽還沒到？”
“正在路上，很快就到。”
當鑼聲響起時，河灣村所有戶主都停下手頭的事，匆匆趕往祠堂。這個點上，已經有不少戶主上了炕，他們也不得不披衣起身。除了這些戶主之外，還有不少沒睡覺的人也朝祠堂聚攏。召集各家戶主可是大事，不放心的人還挺多。
不過一炷香工夫，祠堂前就聚滿了人。
“澤鑫，大晚上的把人叫過來何事？”族長第一個發話。
鍾老爺子將事情簡要說了一遍，不該說的他一句沒說：“事情就是這樣，時間不多，各位家主請盡快做決定，願意跟我們走的，馬上去收拾東西，一個時辰後啟程。”
鍾老爺子話音剛落，在場便成了一片死寂，等眾人反應過來後，人們開始群情激憤，一個個兇神惡煞似地往裏擠，嘴裏盡是質問怒罵。
“把他們抓住交給朝廷，我們就不會受牽累，大家一起上。”不知道是誰喊了這麽一聲，原本就情緒不穩的族人，更是有誌一同張牙舞爪撲向鍾老爺子三人。
“唰！”之前一直隱在暗中的黑衣蒙麵人，一個個拿著武器，從不知道哪個犄角旮旯鑽出來。在高台上現身的黑衣人，用“t”型棍將前排村民給頂了迴去，族人四周也到處充斥著他們的身影。
“澤鑫，你這是做什麽？這些可都是你族人！你家已經犯了錯，難道還要錯上加錯？”族長說得義正詞嚴，將眾人心頭的懼怕壓下去不少。
如此一來，圍在鍾慶然身邊的黑衣人壓力陡增。
“誰要是再敢進一步，就等著弓箭伺候！”鍾慶然可不想讓事情失控，他朝周圍看了一眼，四周高處又冒出一堆人影，人手一把弓，正拉滿了對著眾人。
族人見狀立刻縮了迴去。站在這裏的人，大多都是本本分分的老百姓，看到這樣的陣仗心裏豈能不慌？要不是鍾家惹下的禍事太大，他們也不會這麽齊心。
“事情既已發生，那就要想辦法解決。換成誰都不可能坐以待斃，你們就歇了把我們交出去的心思。有沒有人想跟我們走？要是沒人願意，那我們馬上就離開。”鍾慶然神色很是平靜，在火把映照下，平添了幾分色彩。
“你們倒想得美，惹下禍事，拍拍屁股就走，將我們置於何地？你們良心難道都被狗吃了？”族長恨聲說道。
族老和族人們紛紛附和。
“你們都耳背不成？要是我們心裏沒有族人，哪還會站在這裏？剛才不是給你們選擇了嗎？你們可以跟我們一起走，不想走的，也簡單，讓族長把我們鍾家除族就是，至於這麽做到底保不保險，這我可不敢保證。”鍾慶然上前一步，越過鍾老爺子，簡明宇緊緊護在兩人身後。
“我沒時間和你們磨嘰，香快滅了，到時候若還沒想好，那我就視你們為放棄，我不會多留片刻。我家留下的物品全歸族裏，就當是給你們的補償。”鍾慶然望著高台下，一張張被火光染上紅暈的臉，心裏唏噓不已。他也不想這樣的，可他還沒這麽偉大，做不到用犧牲鍾家來成全族人。
很快，一炷香燃盡，沒有人開口，就連鍾老爺子的兩個弟弟也一言不發。
鍾慶然等到香燒得一絲火星都沒有，這才帶著鍾老爺子和簡明宇在黑衣人護送下離去。
見人已經走遠，黑衣人也不再停留，片刻工夫，就退了個幹淨。
鍾慶然一行人到時，堆放在碼頭上的物品已經搬得差不多。他們加入後，物品更是以極快的速度減少。
“澤鑫，我們跟你們走，你說話還算數嗎？”說話之人被黑衣人攔在外麵，他後頭飄著火把，似乎還有人在往這邊趕。
等他們近前，鍾老爺子看了一圈，總共七家，可惜沒發現他兩個弟弟的身影，心中不無遺憾：“自是作數，你們先迴去收拾東西，不要驚動其他人，一會我派車過去。記得要快啊，子時我們就要出發。”
得到肯定答複的七人，立刻舉著火把離去，眼見離村子不遠，馬上把火把熄滅。多一事不如少一事，他們還是悄悄走吧，省得又無端惹出事來。
子時一刻，所有人都上了船。
“各家再清點一下人數，別等開船之後才發現少人，我們可不敢在護衛撤走後再迴村子。”鍾老爺子這話說得實誠，沒那麽多黑衣人保駕護航，鍾家哪有那個膽子敢這麽做，隻怕早就偷溜了，最多留下封書信，免得族人被打個措手不及。
確定人齊全後，船隻陸續起錨上路。
鍾慶然放下手上剛設立的戶籍冊子，輕歎了口氣。他沒想到族人寧願去賭一把當今聖上的氣量，也不願意跟他們走。是了，是他太過想當然。他自家人知道自家事，他不怕沒地方立足，族人可不知道這點，與其整日提心吊膽，那還不如安穩守在家裏。
就像鍾慶然說的那樣，隻要把鍾家除族，鍾氏一族受牽連的可能性就大為降低，畢竟這不是什麽誅族的大罪，族人被放過的幾率很大，仕途受點影響又算的了什麽？總比擔上畏罪潛逃的罪名要好。再說，今上年紀不小了，說句大不敬的話，誰知道他還能活幾年？隻要熬過這一陣子，鍾氏一族照樣能起來。
傅掌櫃準備了八艘船，結果，派上用場的隻有三艘，其中一艘裝貨，另兩艘主要載人，兼帶載貨。由於統共就一百來人，艙室並不顯得擁擠。
河灣村人大多懂水性，對乘船也不陌生，可那也就一兩個時辰，哪會像此次出行那樣，連著幾日都不靠岸。虧得他們是長期生活在水邊的人，出現暈船症狀的隻有幾個，不然，滿船飄著餿味，可沒人能受得了。
鍾慶然早早就將暈船藥分發下去，一有人出現狀況，就吞服一粒，倒是沒出現嘔吐的現象。
一路上風平浪靜，快到出海口時，船隻總算靠岸。可眾人還沒高興多久，就得知，這隻是換船。原先的船隻在海上航行容易被浪掀翻，換更大的船隻，安全性能提升許多。
鍾慶然再次登船時，三艘船變成了兩艘，艙房也比之前的要大上許多，這讓他舒心不少，整日裏窩在狹小的艙室中，容易引起心情抑鬱。
在海麵上航行沒多久，就有一艘戰船遠遠地墜在後麵，鍾慶然也不當迴事，此前早有人告知他，那是三皇子派過來的護衛船。海上時有海盜出沒，近海航行雖然出事幾率不大，卻也不得不防，要是栽在這上頭，估計三皇子會後悔得吐血三升。
因不能被人察覺他們的行蹤，鍾慶然他們的船隻離海岸線很遠，必須使用航海羅盤來辨認方向。
“走了，都別看了，跟我去灶房。”童氏一聲招唿下，明氏四妯娌也隻能止住好奇，一個個都跟在童氏後頭，前往廚房。
“把兩頭小豬仔關到豬籠裏，其餘幾頭半大的都殺了。”鍾老爺子將殺豬刀遞給鍾正仁，他自己也拿了一把，見幾人都沒動彈，鍾老爺子低聲喝道，“都傻了不成，還愣住幹啥？趕緊的，把豬都給宰了。”
鍾正仁機械地按照鍾老爺子的話做，鍾正義三人也沒比他好多少。這到底是為何啊？看著也不像是辦喜事的樣子，殺這些還能再長不少的半大豬作甚？
鍾正仁和鍾正義合力把豬架到條凳上，放好接血的木盆，之後便開始殺豬。豬被暈迷，倒是方便幾人行事。三家總共七頭豬，五頭勉強可以宰殺，其中以鍾老爺子家的那頭最大，其餘都還隻是半大，剝皮去骨後，能有六七十斤就不錯了。
灶房內，幾口鍋都燒著熱水，隻邊上的爐子熱著早飯。今天要忙的事多，早飯便隻能湊合一二。
鍾慶書一早聽到動靜就醒了，之後再沒睡意。他總覺得這兩天鍾家有些異常，但又找不出到底哪裏不對，琢磨許久也沒想出個所以然來，也就擱下不管，一個勁對著後院透出的零星光亮發呆，一直睜眼到地平線上升起一道紅光，這才穿戴好衣衫下了炕頭。
辰正後，鍾家就熱鬧了，孩子們用過早飯，都過來爺爺家，小的由著他們玩耍，大一點的就上前幫忙，隻是一個個小眼神裏都透著不解。奈何大人不解釋，他們也隻能把疑問咽進肚子裏。
這一天，鍾家晚飯早早就開席。
飯畢，鍾老爺子把兒子媳婦們都叫到上房，這迴，他不再藏著掖著，把能說的都說了，至於去哪裏，這麽重要的事，鍾老爺子不會蠢到現在就透露出來。看著呆滯的一眾人，他也沒有催促，很有耐心地等著他們迴神。
好一會兒，底下總算有了聲響。
“爹，您說的都是真的？”鍾正義說話都帶著顫音，他簡直不敢相信，這種倒黴事怎麽會發生在他們身上？
“嗯。”鍾老爺子低聲應了一句，卻將在場之人都驚醒過來，“除了正禮別無選擇之外，我給其餘人兩個選擇，一是留下跟我走，那等會你們就迴家去收拾行囊，趕在亥初前迴來就可，另一個則是，兒媳婦想走的，我會讓正仁他們給你們一封休書，等到明天，會有人帶你們去衙門那裏重辦戶籍，另外再給一筆銀子。至於正仁你們想走，我也成全你們，我會將你們逐出家門，同樣會有人帶你們去衙門錄好文書。”
鍾老爺子的話語，如同鼓槌一般重重地敲在眾人心頭，上房內一室寂靜，氣氛凝重到仿佛連空氣都帶著粘滯。
“我再說一遍，無論你們怎麽選擇，我都接受，不會為此怨怪你們，隻是一旦腳步邁出去了，就得承擔起這樣的後果，不要到時候再後悔莫及。”鍾老爺子目光一一掃過幾個兒子，又在兒媳婦們身上停留片刻，“我給你們半個時辰考慮，想好了就跟我說一聲。”
此時，鍾慶然和簡明宇正坐著馬車前往逍山，他們得把沈長貴一家接走，順帶捎上貨物。
沈長貴夫婦正坐立不安地在山門口張望，生怕被鍾慶然落下。聽到遠處隱約的馬蹄聲，沈長貴麵露喜色，忙叫上媳婦孩子，把東西搬到山門邊。等鍾慶然他們到時，東西已經搬得差不多，剩下那些由兩個孩子忙活即可，沈長貴夫婦則把物品全挪到馬車內。
“駕！”隨著沈長貴的這一聲低喝，逍山漸漸被拋在眾人身後，直到連個影子都看不到。
到家後，鍾慶然跳下馬車，敲開鍾慶書房門，三言兩語，就把事情來龍去脈說了個大概，末了說道：“慶書，你留在這裏日子也過不安生，跟我走吧。當然，一切都憑你自願，我不會強求。你仔細考慮一下，我去問問慶竹的意思。”
說完，鍾慶然也不等鍾慶書迴話，徑自出了院門，看到立在門邊的蒙麵人，他一點也不驚訝，將鑰匙交給他後，院門自此由他把守。宅子裏的人未經鍾慶然的同意，估計連一步都邁不出去。
“你……”
鍾慶竹剛開口大叫出聲，就被鍾慶然給一把捂住：“你小聲一點，這事族人還不知道，你這麽大聲嚷嚷，還不得給我招來禍事？”
“等一下，我今天受刺激大了，你讓我先靜靜。”鍾慶竹語無倫次地低聲呢喃著，這樣的事發生在鍾氏一族身上，實在是讓他始料未及。
鍾慶然沒有打擾他，一聲不發地端坐著。
“走，我跟你走。家裏也沒人管我，留在這裏，也隻有被欺壓的份，還不如跟著你和慶書去外麵闖一闖。”鍾慶竹性子很幹脆，下了決定之後，立刻開始收拾行囊。
“慶書還沒下決心，你就這麽篤定？”鍾慶然眼裏閃過了然，但還是這麽問出了口。
“他比我更沒得選擇，不跟你走，難道還要留下來被他家人宰著吃不成？”鍾慶竹白了他一眼，這麽明顯的事，居然還來問他，他可不願意被人這麽小看，就算兄弟也不行。
鍾慶然坦然受之，他過來的時候特意背了個大背筐，裏麵放的糕點，很大方地全都給了鍾慶竹叔嬸，過了明路之後，等下再出去，就不用擔心會被鍾慶竹叔嬸給攔住。
被子什麽的暫時不拿，目標太大，一拿準保被發現，想走還得想諸多理由，太過麻煩，反正鍾慶然成親時做了很多被子，若過後沒法拿走，從他那裏分鍾慶竹一兩床不過是小意思。
“你先把最重要的東西收拾出來，其他你想帶走的衣衫之類放在炕上，我來幫你整理，等會把人都聚集到祠堂前時，再過來搬走就成。”鍾慶然也沒幹站著，時間不等人，他要忙的事情還不少，特別是，等到鍾老爺子把這麽重要的信息告知給族人後，估計會起亂子，他得保證鍾家人安全撤離。
好在，傅掌櫃好人做到底，夜色降臨時，村子通往外邊的所有道路都已經設了關卡，除非族人有誌一同衝向一點，不然，僅憑普通百姓，想衝垮封鎖，那純屬天方夜譚。
要不是鍾慶然不想和族人兵戎相見，恐怕就算他們集體衝鋒，也會被一大群蒙麵人給血腥鎮壓住。鍾慶然聽傅掌櫃說過一嘴，這些人都是退伍兵丁，還是那種上過戰場，見過血的，壓根就不是長期生活在安逸環境下的老百姓可比的。
可惜了，點白和鳴雷沒有夜視能力，不然，派它們到河灣村上空巡邏，這事就更保險了。
由於家具之類基本帶不走，鍾慶竹能收拾的東西並不多，在鍾慶然幫忙下，不到半個時辰就全都搞定。
“你再翻看一下，別有什麽重要的東西落下，到時候可沒處找去。”鍾慶然提醒道。
鍾慶竹倒也不惱，他雖沒多值錢的玩意，可也有些用慣了的東西，丟了確實舍不得。又一陣翻箱倒櫃後，鍾慶竹表示一切就緒，可以走了。
這次，鍾慶然沒再多言，他背起背筐，鍾慶竹則拚命往身上塞小件物品，看得鍾慶然額頭黑線直冒：“差不多就行啊，一會還會過來一趟，定不會給你弄丟。”
鍾慶竹一點都不以為意，撓著頭說道：“我這不是想給你減輕點負擔嗎？我現在多拿點，等會就可以少搬一些。”
鍾慶然眼裏透著笑意：“時間耽擱的有點多了，我還要跟慶書去辦事，我們還是快點走吧。”
兩人一前一後出了門。
鍾慶竹看到為他們開門的黑衣蒙麵人，一下子懵了，反應都遲鈍了許多，嘴巴哆哆嗦嗦的，話都說不成句：“慶然，這，這個是？”
“不用管他，無視就行，杵在門外做什麽，還不快進來。”鍾慶然迴頭把人拖進門檻，一路拉到鍾慶然所在客房，鍾慶竹才算迴過神來。
看到在收拾細軟的鍾慶書，兩人都心知肚明，鍾慶書是決定跟他們一起走。
“慶然，你看，我說的沒錯吧，慶書怎麽可能不跟我一個想法？”鍾慶竹一臉得瑟，小眼神直往鍾慶然這邊瞟，眼裏的意味不要太明顯。這麽一打岔，他倒是把剛才受到的驚嚇給壓了下去。
“慶書，你留在蝦塘那邊的下人作何打算？要是帶走的話，現在就過去把他們都接過來。”鍾慶然不忘正事。
“帶走，這些都是本分人，能幫上不少忙。”鍾慶書想得很實際，他雖然處境艱難，但生活上一直有人照顧，讓他自己動手，他估計會很不習慣。再說，此行能用上他們的地方很多，自是不能留下。反正，對他們而言，為哪位主子做事都一樣，隻要能讓他們吃飽穿暖，不對他們動則打罵，他們就願意追隨。
這一點，鍾慶然也深有體會。人心雖然難測，但多數人隻為求一個安身之地，隻要能讓他們把日子過下去，他們就不會反主。
“行，現在就走，我就不跟你過去了。”鍾慶然將鍾慶書帶到大門口，和守在那裏的負責人說了幾句，那人隨手指派了一人跟著。
目送鍾慶書坐上馬車消失在黑暗中，鍾慶然這才返迴。
此時，上房內一反剛才鴉雀無聲，落針可聞的局麵，變得和個小型菜市場也沒什麽不同，還是為點小利就爭得麵紅耳赤的那種。
鍾慶然眉頭蹙了一下，隨即調整好麵部表情，“篤篤”敲了兩下門：“爺爺，是我。”
“是慶然，老大媳婦你去開下門。”
鍾老爺子發話，明氏趕緊起身。
鍾慶然的意外到來，打斷了方才的爭執。
“爺爺，怎麽樣了？”鍾慶然低聲問道，他已不再心存幻想，這麽鬧騰，定是有人不願意跟他們走。
鍾老爺子向斜對麵努了努嘴：“你三嬸不肯冒險，想拿了休書走人，現在正和你三叔談條件。”
“就三嬸一個？”
“嗯。”
鍾老爺子和鍾慶然爺孫倆互視一眼，嘴角都帶著淺淺的笑意，這比他們預想中最壞的情況好上太多，看來，鍾老爺子做人還不算太失敗。
離和傅掌櫃約定的時間越來越近，鍾慶然不想再在三嬸上浪費時間，很幹脆地說道：“三叔，你帶著三嬸去東廂房朝北那間商談，你自己看著辦，記得留出足夠的時間收拾行囊，可別到時候就你空著手。”
鍾正禮臉色極其難看，本來，他也不會為一點銀子就斤斤計較，實在是他氣不過，他和張氏感情一點都不比其他幾個哥嫂差，可偏偏就他媳婦不肯跟著他，這不光是沒麵子的事，還讓他懷疑起這十幾年來，張氏是不是一直都帶著麵具，隻給他看他想看到的那一麵，其餘的都藏在麵具後頭。他覺得他被欺騙了，心火直升，如同被架在火山上炙烤，怎麽也息不下去。
聽到鍾慶然的一番話，鍾正禮才反應過來，他其實真沒必要，和張氏在這麽重要的時刻，為那麽一點銀子鬧騰不休，不值當：“張氏，我也不跟你扯皮了，你說的銀子數量，我給你。成了，你出去，這裏再沒你什麽事。”
既然已經撕破臉皮，張氏得到自己想要的東西後，她也沒再逗留，很幹脆地起身離去。誰想跟著鍾家人送命？話說得那麽好聽，實質上不就是逃命嗎？被今上惦記上了，能有好果子吃？整個大周朝都是聖上說了算，要抓鍾家人豈不是簡單得很？她還年輕，離而立之年都還有兩年，可不想整日擔驚受怕地過逃亡生活。
也不知道大嫂她們怎們想的，竟然不趁著這個時候離開鍾家這個泥潭，可別到時候丟了小命再來反悔，那可就晚了。
“好了，不相幹之人已經離去，沒事的話，你們也動身去收拾東西，得快，戌正之後就要開始拉東西去碼頭那。”鍾老爺子最後一次問詢。
其他人都沒意見，隻劉氏囁嚅著，似乎有話要說，把鍾正智看得心都懸了起來，可千萬別是和張氏一樣。
“老四家的，想說什麽就說，現在時間寶貴得很，沒時間耗在你這裏。”鍾老爺子臉色也有些凝重，這個媳婦，除了受娘家拖累之外，其他還真沒話說，她要是走了，老四再難找一個像她這樣的。
“爹，是這麽迴事。我娘家就我爹娘和哥嫂幾個，之前，我哥為了給我爹治病，不但家底耗光，還欠了不少外債，為此，我嫂子娘家已經跟她斷了往來，村裏大多數人的態度，也和我嫂子娘家差不多，現在還和我爹他們來往的人沒幾個，一個個都生怕和我爹他們沾上。”在在場那麽多雙眼睛齊齊注視之下，劉氏能一口氣說到這裏，已經是極限，她停下來平複好氣息，才再次開口，“我想請爹派人過去，問問我爹娘的意思，他們要是願意跟我一起走，能不能請爹一並捎上他們？”
這下，不光是其他人，就連鍾慶然也是一臉吃驚的模樣。劉家日子過得再艱難，也比跟著不知前路如何的他們要好，至少日子安定，不是嗎？劉氏不至於考慮不到這點，難道劉家在他們村，已經被排擠到都快待不下去了？
這不可能，劉家明顯債都還沒還完，他們村人不可能做這樣的蠢事，更何況，劉家以前家境也還可以，他們又不是囂張跋扈，不會為人處事之人，村民再現實，也總有一些人和劉家交好，他們怎麽舍得離開自己的村子，和他們一起居無定所地飄泊？
“你真的這麽想？”鍾老爺子眼裏同樣閃過一抹訝然。
“問問吧，沒準我爹娘真肯跟我走。”說這話時，劉氏眼中都帶著光。她早看透了她兩個姐妹，她這一走，她爹娘就隻能靠他哥一人，沒她幫襯著，這日子難那。雖然她沒有拿錢幫爹娘還外債，畢竟她是當人媳婦的，這事不能這麽幹，但她平日裏可真沒少拿自己的私房貼補他們。
人心都是肉長的，鍾正智夫婦這般幫襯他們，劉氏哥嫂也不是狼心狗肺之人，時常會趁空過來幫他們做活，有來有往，兩家關係很不錯。
鍾老爺子沒有直接發話，倒是把目光轉向鍾慶然。
“行，四嬸，這事我現在就著人去辦。”鍾慶然斟酌了一下，覺得沒問題，就是有點費時間，“不過，四嬸不能跟著去，四叔你走一趟？”
“好。”鍾正智沒有絲毫推脫，對著劉氏說道，“你迴家去拿點銀子，我們這一去，也不知道還能不能迴來，不管嶽父他們肯不肯跟我們走，至少得幫他們把外債給還了。”
見事情已經敲定，眾人很快散去。
“四叔，你把點白帶上，把它放馬車裏就行，若有個萬一，它能帶你找到我們。”鍾慶然迴偏房提了個大籃子出來，遞到鍾正智手上，隨後，他走到大門邊，跟這次行動的負責人交代了幾句，不過片刻工夫，就有兩個肩背長弓，腰挎長刀之人進了馬車。
“當家的，你等等，把這個拿給我爹看，這樣爹就不會起疑心。”張氏氣喘籲籲地跑過來，把手中攥著的一個小物件並一個荷包塞到鍾正智懷裏。
鍾正智拿在手上細細一瞧，是一個雕刻得極其粗糙，要仔細看才能辨認出大致形狀的小馬駒木雕，不過看木頭那有些暗淡的色澤，想來很有些年頭了。
“那我走了，你趕緊迴家收拾。”鍾正智仔細收好木雕，駕著馬車疾馳而去。
見人已走遠，劉氏沒再停留，匆匆趕迴家中，家中就她一人，可有得她忙了。
鍾慶然看著，挺著肚子消失在夜色中的劉氏，臉上帶著點憂色，可別出問題才好。他找到童氏，說道：“阿奶，四嬸一個人能忙得過來嗎？要不等我娘和二嬸過來，讓她們去幫一把？”
“這有什麽不成的，等她們過來，我就跟她們說去。”童氏抬起頭，“你現在沒其他事了吧？”
“沒了。”
“那你去幫明宇，再清點一下你要帶的東西，可別落下才好。”
“好，我這就去。”鍾慶然轉身離去，他知道，他的行禮最貴重，無論是藥材還是書畫，以及三皇子讓人送的物品，都價值不菲，丟一件，都會讓童氏心疼不已。
鍾慶然盤算了一番，鍾家一共有三輛馬車，他家和二叔三叔家各一輛，除此之外，還有兩輛牛車，能帶的東西倒是不少，可惜中途有很長一段山道要走，這些車輛怕是不能一直派上用場。
鍾家收拾得早，東西多數都已打包好，簡明宇隻需把炕上的鋪蓋等物歸攏齊整即可。
鍾慶然進房時，簡明宇已經收拾得差不多，他也就沒上前搭把手，轉而叫上沈長貴去了藥房，將一箱箱藥材和成品藥搬到院子中。
不多時，簡明宇也開始往外搬東西，繼而鍾老爺子也開始行動。很快，院子裏就堆滿了大大小小的箱子，看起來頗為壯觀。
忙完這些，鍾慶然就和簡明宇沈長貴一道去糧倉搬糧，鍾老爺子也要去，被鍾慶然給勸了迴去。家裏勞力那麽多，就算他們三個一時忙不完，還有爹和叔叔們，準保不會誤事。
戌時一刻，鍾正仁一行人拉著行囊進了鍾家前院。
鍾正禮正欲抬腿進後院，被張氏攔下。
“你說什麽？你再說一遍！”鍾正禮一臉不敢置信，眼睛瞪得溜圓，都有衝出眼眶的趨勢。
“文兒、怡兒和樂兒想跟我一起走。”張氏說話還是一如既往地軟和，話中的內容卻讓鍾正禮目眥欲裂。
“你去把她們叫出來，我要聽她們親口確定。”鍾正禮整個人都有些渾渾噩噩，他做人有這麽失敗嗎？一家六口人，竟然有四個要離他而去，剩下那個，不是張氏不想，而是她帶不走。若不然，沒準飛兒再大一點，說不定還真可能跟著張氏一道離開。
鍾正禮想不明白，他雖然有自己的私心，但對妻兒可謂是掏心掏肺，張氏如此選擇，就夠打擊他了，哪想到還有更殘酷的消息在此等著他。
“爹！”
鍾正禮被三個女兒的聲音喚醒，他努力壓製住心中的怒火，沉聲問道：“文兒、怡兒、樂兒，你們真的想好了要跟你們娘走？”
鍾文低垂著頭，不敢和鍾正禮對視，鍾怡躲在鍾文身後，緊緊拉著她的衣擺不鬆手，隻有今年才七歲的鍾樂，仰著一張小臉，似懂非懂地望著鍾正禮。
雖然沒明說，但鍾文和鍾怡的態度已經非常明顯，鍾正禮是失望透頂，他理也不理前頭兩個女兒，將目光轉向理不清狀況的鍾樂：“樂兒，你要跟你娘一塊走嗎？走了之後，可就再也見不到爹了。”
“爹要去哪？不跟我們一起嗎？”鍾樂這個年紀已經開始懂事，可畢竟年歲小了點，有些事情她還理解不了。
“爹要去很遠的地方，我跟你娘之間，你隻能選一個，你再好好想想。”鍾正禮俯下身體，和鍾樂平視。
“我要和爹娘一塊。”說著說著，鍾樂開始哭嚎起來。別的她不懂，可再也見不到爹或娘，她是明白的。
鍾正禮忙伸手捂住鍾樂的嘴，拍了拍她的後背，小聲說道：“樂兒，不哭。是你娘不要爹了，爹也沒辦法。乖，告訴爹，你是選娘，還是選爹。選娘，那你以後不是跟你外婆他們一起生活，就是到別家去當拖油瓶，選爹的話，就跟爺爺奶奶和叔伯嬸嬸一起過。”
在鍾正禮安撫下，鍾樂慢慢停止哭泣，睜著通紅的眼睛看看這個，又看看那個，最後站到了張氏旁邊。
鍾正禮抹了一把臉，踉蹌著腳步，從房中抱起睡得正香的小兒子，頭也不迴地進了後院。他不想再見到她們，一眼也不想。
看著鍾正禮淒然的背影，鍾正仁和鍾正義兩兄弟，心裏也都極為不好受。感情的事真的很難說，要是他們的媳婦也跟張氏一樣，站在這裏的人指不定就成了他們。以往倒也罷了，現在這種時候，若兒女自己選擇離去的話，他們也不會阻攔，心都不在他們這裏，強行帶走，結局想必不會太好，那還不如幹脆點，直接放他們走。
兩兄弟對視一眼，眼裏盡是慶幸。
“老大，你駕車和你媳婦去老四家，幫她收拾一下，沒時間了，馬上就要去和族人談這事，等下村子肯定會亂套。”童氏見到紅著眼睛的鍾正禮，知道他們過來了，馬上出來找人。
“誒，娘，我這就過去。”鍾正仁調轉方向，往馬車走去。
“老二，老三，你們把剩下的車輛都裝滿貨，然後拉到碼頭那，卸完之後立刻迴來，不用留人，會有人幫忙看貨。”鍾老爺子隻比童氏晚到一會，他後邊跟著情緒不佳的鍾正禮。
鍾正義和鍾正禮忙應下。
“老四怎麽還沒迴？都快一個時辰了。”童氏有些擔憂。
“應該沒事，慶然派人跟著呢。這個時候都還沒迴，想來是劉家一並過來，去的時候快，迴來可是要靠兩條腿走路，快不了。”鍾老爺子望了望天，今天是月末，月光很稀，隻有天上的點點星光與月相伴，倒是挺適合今晚行動。
眼看快到約定的時候，鍾正智急得汗都冒出來了：“爹，您去車轅上坐著，把兩孩子換下來，我和大哥一人抱一個，這樣能走得快點。”
劉老爺子身體倒是痊愈了，就是有些弱，本來，他打算自己走，見自己成了負累，他也沒再堅持。瞧瞧，都把二女婿急出汗了，真要因他誤了事，他怎麽同二女兒交代？
兩個孩子睡得很熟，鍾正智和劉柱也沒搖醒他們，抱著就邁開腳步大步往前走。
到村口時，鍾正智等人被攔住。
“鍾慶然讓你們直接去碼頭。”
鍾正智一行人隻得改道。他們剛到碼頭，村中就響起了鑼聲，還不止一麵，這樣的聲響意味著什麽，但凡河灣村的人都清楚。鍾正智心中一凜，正欲邁開腳步，耳邊便傳來黑衣蒙麵人的聲音：“你去沒什麽用，你的家人過會兒也會到碼頭集合，剩下的事交給你爹和你侄子侄媳就行。”
“就他們三個？那怎麽行。”鍾正智剛收下去的汗，又一次冒頭。
“靠他們肯定不行，就算你們全家都上，也不頂用，你放一萬個心，有我兄弟們在，定全須全尾把他們仨帶過來。”
“我娘他們怎麽還沒到？”
“正在路上，很快就到。”
當鑼聲響起時，河灣村所有戶主都停下手頭的事，匆匆趕往祠堂。這個點上，已經有不少戶主上了炕，他們也不得不披衣起身。除了這些戶主之外，還有不少沒睡覺的人也朝祠堂聚攏。召集各家戶主可是大事，不放心的人還挺多。
不過一炷香工夫，祠堂前就聚滿了人。
“澤鑫，大晚上的把人叫過來何事？”族長第一個發話。
鍾老爺子將事情簡要說了一遍，不該說的他一句沒說：“事情就是這樣，時間不多，各位家主請盡快做決定，願意跟我們走的，馬上去收拾東西，一個時辰後啟程。”
鍾老爺子話音剛落，在場便成了一片死寂，等眾人反應過來後，人們開始群情激憤，一個個兇神惡煞似地往裏擠，嘴裏盡是質問怒罵。
“把他們抓住交給朝廷，我們就不會受牽累，大家一起上。”不知道是誰喊了這麽一聲，原本就情緒不穩的族人，更是有誌一同張牙舞爪撲向鍾老爺子三人。
“唰！”之前一直隱在暗中的黑衣蒙麵人，一個個拿著武器，從不知道哪個犄角旮旯鑽出來。在高台上現身的黑衣人，用“t”型棍將前排村民給頂了迴去，族人四周也到處充斥著他們的身影。
“澤鑫，你這是做什麽？這些可都是你族人！你家已經犯了錯，難道還要錯上加錯？”族長說得義正詞嚴，將眾人心頭的懼怕壓下去不少。
如此一來，圍在鍾慶然身邊的黑衣人壓力陡增。
“誰要是再敢進一步，就等著弓箭伺候！”鍾慶然可不想讓事情失控，他朝周圍看了一眼，四周高處又冒出一堆人影，人手一把弓，正拉滿了對著眾人。
族人見狀立刻縮了迴去。站在這裏的人，大多都是本本分分的老百姓，看到這樣的陣仗心裏豈能不慌？要不是鍾家惹下的禍事太大，他們也不會這麽齊心。
“事情既已發生，那就要想辦法解決。換成誰都不可能坐以待斃，你們就歇了把我們交出去的心思。有沒有人想跟我們走？要是沒人願意，那我們馬上就離開。”鍾慶然神色很是平靜，在火把映照下，平添了幾分色彩。
“你們倒想得美，惹下禍事，拍拍屁股就走，將我們置於何地？你們良心難道都被狗吃了？”族長恨聲說道。
族老和族人們紛紛附和。
“你們都耳背不成？要是我們心裏沒有族人，哪還會站在這裏？剛才不是給你們選擇了嗎？你們可以跟我們一起走，不想走的，也簡單，讓族長把我們鍾家除族就是，至於這麽做到底保不保險，這我可不敢保證。”鍾慶然上前一步，越過鍾老爺子，簡明宇緊緊護在兩人身後。
“我沒時間和你們磨嘰，香快滅了，到時候若還沒想好，那我就視你們為放棄，我不會多留片刻。我家留下的物品全歸族裏，就當是給你們的補償。”鍾慶然望著高台下，一張張被火光染上紅暈的臉，心裏唏噓不已。他也不想這樣的，可他還沒這麽偉大，做不到用犧牲鍾家來成全族人。
很快，一炷香燃盡，沒有人開口，就連鍾老爺子的兩個弟弟也一言不發。
鍾慶然等到香燒得一絲火星都沒有，這才帶著鍾老爺子和簡明宇在黑衣人護送下離去。
見人已經走遠，黑衣人也不再停留，片刻工夫，就退了個幹淨。
鍾慶然一行人到時，堆放在碼頭上的物品已經搬得差不多。他們加入後，物品更是以極快的速度減少。
“澤鑫，我們跟你們走，你說話還算數嗎？”說話之人被黑衣人攔在外麵，他後頭飄著火把，似乎還有人在往這邊趕。
等他們近前，鍾老爺子看了一圈，總共七家，可惜沒發現他兩個弟弟的身影，心中不無遺憾：“自是作數，你們先迴去收拾東西，不要驚動其他人，一會我派車過去。記得要快啊，子時我們就要出發。”
得到肯定答複的七人，立刻舉著火把離去，眼見離村子不遠，馬上把火把熄滅。多一事不如少一事，他們還是悄悄走吧，省得又無端惹出事來。
子時一刻，所有人都上了船。
“各家再清點一下人數，別等開船之後才發現少人，我們可不敢在護衛撤走後再迴村子。”鍾老爺子這話說得實誠，沒那麽多黑衣人保駕護航，鍾家哪有那個膽子敢這麽做，隻怕早就偷溜了，最多留下封書信，免得族人被打個措手不及。
確定人齊全後，船隻陸續起錨上路。
鍾慶然放下手上剛設立的戶籍冊子，輕歎了口氣。他沒想到族人寧願去賭一把當今聖上的氣量，也不願意跟他們走。是了，是他太過想當然。他自家人知道自家事，他不怕沒地方立足，族人可不知道這點，與其整日提心吊膽，那還不如安穩守在家裏。
就像鍾慶然說的那樣，隻要把鍾家除族，鍾氏一族受牽連的可能性就大為降低，畢竟這不是什麽誅族的大罪，族人被放過的幾率很大，仕途受點影響又算的了什麽？總比擔上畏罪潛逃的罪名要好。再說，今上年紀不小了，說句大不敬的話，誰知道他還能活幾年？隻要熬過這一陣子，鍾氏一族照樣能起來。
傅掌櫃準備了八艘船，結果，派上用場的隻有三艘，其中一艘裝貨，另兩艘主要載人，兼帶載貨。由於統共就一百來人，艙室並不顯得擁擠。
河灣村人大多懂水性，對乘船也不陌生，可那也就一兩個時辰，哪會像此次出行那樣，連著幾日都不靠岸。虧得他們是長期生活在水邊的人，出現暈船症狀的隻有幾個，不然，滿船飄著餿味，可沒人能受得了。
鍾慶然早早就將暈船藥分發下去，一有人出現狀況，就吞服一粒，倒是沒出現嘔吐的現象。
一路上風平浪靜，快到出海口時，船隻總算靠岸。可眾人還沒高興多久，就得知，這隻是換船。原先的船隻在海上航行容易被浪掀翻，換更大的船隻，安全性能提升許多。
鍾慶然再次登船時，三艘船變成了兩艘，艙房也比之前的要大上許多，這讓他舒心不少，整日裏窩在狹小的艙室中，容易引起心情抑鬱。
在海麵上航行沒多久，就有一艘戰船遠遠地墜在後麵，鍾慶然也不當迴事，此前早有人告知他，那是三皇子派過來的護衛船。海上時有海盜出沒，近海航行雖然出事幾率不大，卻也不得不防，要是栽在這上頭，估計三皇子會後悔得吐血三升。
因不能被人察覺他們的行蹤，鍾慶然他們的船隻離海岸線很遠，必須使用航海羅盤來辨認方向。