主仆二人一路言語，到得孔家莊，路經臨江書院，卻見自書院大門出來兩人，當先一人滿麵笑容，手中拿著一個卷軸，後麵一個少年學子，約莫十六七歲，長得眉清目秀，唇紅齒白。蘇公看得清楚，當先之人正是齊禮信，那廂齊禮信亦望見蘇公，快步上前，躬身施禮。蘇公急忙還禮。齊禮信問道：“大人欲何往？”蘇公道：“聞得孔家莊孔六無端遇害，前往查看一番。”齊禮信聞聽，驚詫不已，道：“孔六遇害？今早聞得他父子二人無端失蹤，齊某還喚得四五十個學子與孔氏族人一並尋找，怎的竟遇害了？究竟怎生迴事？”蘇公搖搖頭，道：“蘇某亦是聞得府衙捕頭言及，其中詳情不得而知。”齊禮信歎息不已。
蘇公問道：“齊先生識得這孔六？”齊禮信點頭道：“怎生不識？他常來我書院。”蘇公不解，道：“他常來書院做甚？”齊禮信道：“這孔六在城中無極肆幫閑，與我書院常有往來。”蘇公不解。齊禮信解釋道：“那無極肆乃是一家鹽肆，我書院上下所食之鹽便是來自這鹽肆，孔六又是孔家莊人，往日便是他送鹽來。”蘇公點頭道：“原來如此。”齊禮信又道：“我書院中掌管膳食采買的孔佑與孔六乃是族中同輩，二人交情甚密。他二人年紀相仿，長得還有幾份相似。”
蘇公點點頭，卻見齊禮信身後那學子嘴唇抖動，欲言又止，不由心中一動，問道：“這位小哥莫非有話與蘇某言？”那學子看了看齊禮信，齊禮信道：“大人問你，但說無妨。”那學子道：“昨日黃昏，我曾見得孔佑叔與那孔六二人。”蘇公問道：“你在何處見得？”那學子手指前方道：“便是在那樹林道旁。”蘇公問道：“他二人在做甚？”那學子道：“他二人在低聲言語甚麽，我隻見得孔佑叔眉開眼笑，連連點頭，而後孔佑叔便迴書院了。”蘇公聽得明白，心中暗道：如此言來，他二人分明在言某樁好事！
蘇公謝過齊禮信，問他何往，齊禮信言到往城中一遭，二人道別。蘇公遂入得臨江書院，往尋孔佑，書院中有先生識得蘇公，遂引蘇公往灶房。問得廚師，皆不知孔佑何在，又問了數人，皆言其自昨夜迴家便不曾來。蘇公謝過先生，出了書院，到得孔家莊。見道旁有一老農，正清理水溝淤泥，蘇公上前施禮詢問，那老農遂指點孔六、孔佑房宅，那孔六家便在莊頭，一眼便可望見；孔佑家在莊內，便是在祠堂左側。蘇公謝過老農，那老農問道：“此刻孔六家中無人，聞聽孔六遇害，方才見得孔六兄弟家人往城裏認領屍首去了。”
蘇公點點頭，道：“某便是奉知府徐大人之命前來查探此事的，那孔六死得淒慘，被人剁去頭顱，死無全身，至今未能尋得頭顱。”那老農聞聽，驚歎道：“好歹毒的兇犯！這孔六平日裏也兇橫得很，此番竟是遇著了惡人。”蘇公心中一動，道：“卻不知這孔六怎生兇橫？”那老農歎息一聲道：“說來老漢亦是他的叔輩，本不想言他不是，但這廝在莊中卻是出名的潑皮，偷雞摸狗，翻牆打洞，全然不顧宗族鄉鄰情分。即便是人贓俱獲之時，這廝或蠻橫無理，或是裝瘋賣傻，令你無可奈何。莊中人見得他，往往繞道而行。後娶了妻室，生了個兒子，方才有所收斂，不再在莊中鬧事，往城裏鬧去了。”
蘇公又問及孔佑，那老農隻是冷笑一聲，不言其他，蘇公又問道：“聞他二人相交甚好，可是如此？”那老農嘀咕道：“何止相交，他二人本……就是一丘之貉。”蘇公又與老農嘮叨一陣，而後謝過老農，往尋孔佑，入得莊內，問得祠堂所在，不多時便尋得孔佑家宅，那房屋新建未久，頗為氣派，院牆高築，院門前兀自蹲著兩隻小石獅，蘇仁笑道：“好一個書院膳食采買的差事！”蘇公歎息道：“不過是自眾學子口邊奪食罷了。”蘇仁憤憤道：“難怪那老農隻是冷笑，分明是唾棄這廝。”蘇公淡然一笑，道：“此正所謂無聲勝有聲。”
蘇仁遂上前扣那門環，忽聞得門後一陣犬吠，好生兇惡。蘇公又笑道：“此正所謂有其犬必有其主。”蘇仁又猛扣一陣，不多時，聞得門後一個婦人惡狠狠道：“哪個莽撞鬼呀？休要再敲了！小心敲壞我家門環！”而後那門開得一條縫，露出半張婦人臉來，那婦人打量蘇仁，惡道：“你這廝敲我家門做甚？”蘇仁笑道：“此可是孔佑兄家？”那婦人聞聽，又將門開啟少許，那惡狗從其腳邊伸出狗頭來，齜牙咧嘴，猛吠幾聲，那婦人一腳將狗踢開，問道：“你是甚人？”蘇仁道：“我是城裏無極肆的賬房，尋孔佑兄有些閑事。”那婦人聞聽，滿臉疑惑，道：“我家大郎不在，你去尋孔六便是。”蘇仁道：“嫂嫂莫非不知，那孔六昨夜被人殺死了。”那婦人聞聽，甚是驚詫，道：“什麽？孔六被人殺死了？怎生迴事？”
蘇仁假意歎息道：“我等也不知曉，府衙公差正竭力緝拿兇手。我想孔六與孔佑兄素來要好，那公差定會前來盤問，故特來相報。”那婦人忙道：“我家大郎在書院幫閑，昨夜亦不曾迴來。”蘇仁故作詫異道：“我等剛自書院來，書院齊禮信先生道孔佑兄昨夜已迴家，至今未到書院。”那婦人一愣，怒罵道：“昨夜幾時見得這死鬼迴來？不定又是被哪個狐狸精迷了魂。若教老娘捉得，非剝了他的皮不可。”言罷，衝將出來，反手關了門，氣乎乎引蘇公、蘇仁去尋孔佑。
尋了約莫一個時辰，未見孔佑，那婆娘猜測孔佑定是進城逍遙去了，嚷嚷著往府城方向去了。蘇公、蘇仁無奈，隻得先迴東坡雪堂。
是夜，蘇公吩咐蘇仁、蘇邁小心謹慎，以防歹人來襲。蘇仁精神抖擻，早將自己得意兵刃分水娥眉刺取將出來，細細摩擦一遍，又準備些暗器。待到夜間，蘇仁隱身高處，暗中察看四方動靜，守候了一夜，未見絲毫動靜。蘇仁心中不免失望，好生等他竟又不來，莫非是多疑不成？那夥殺手氣勢洶洶，出手狠毒，分明是要將老爺置於死地，欲殺人滅口，若延誤時機，陰謀便已散布，再行殺人滅口已無益了。但為何夜間未曾到來？莫非他等非是衝老爺而來，而是匆忙之中誤認做他人了？
蘇仁滿腹疑惑，來見蘇公，蘇公笑道：“他既不來，我等便去。”蘇仁奇道：“我等去哪裏尋找？”蘇公思忖道：“去府衙會會徐大人。”蘇仁一愣，憂心道：“若徐大人果真暗懷詭計，我等此去豈非羊入虎口？”蘇公道：“夜間不曾來殺我，白日府衙內又怎會下手？”蘇仁思忖道：“恐他使些卑鄙下流手段，譬如暗中下毒。”蘇公點點頭，道：“我等小心便是。”主仆二人換了行裝，出了東坡雪堂，往府城而去。
行至途中，竟又逢得李緒父子，二人各挑著一擔青菜，一前一後，見著蘇公，李緒打聲招唿，問蘇大人怎的這身裝束，為何不曾挑桶進城。蘇公笑道，今日有事進城。四人一路同行，過橋之時，那李緒似想起甚事，問道：“大人可曾記得前日在此過橋時遇著的那廝？”蘇公一愣，道：“便是那挑著青菜的男子？”李緒連連點頭，道：“正是正是，那廝果真是孔家莊人，不過昨日被人砍了頭顱。”蘇公一驚，道：“莫非那廝便是孔六？”李三德跟在後麵，插話道：“三德已然打聽清楚，確是喚作孔六！大人見他行跡蹊蹺，鬼鬼祟祟，不想果真死了，不定是得罪甚人？”
蘇公手拈長須，放慢腳步，心中思忖：原來這廝便是孔六，那日見他行色匆忙，眉目中有驚恐之情，又挑著一擔青菜，但青菜之下似隱藏有他物，不知幹的甚麽勾當？一大清早，他急急出城迴孔家莊，或是家中有緊要之事，或是事發於城中？自其當夜遇害情形推斷，此事非同尋常，竟要了他身家性命，且其子下落不明，即便是與他有幹連的孔佑亦無端不見了蹤影。細細想來，當是他在城中窺探得甚事，便早早出城迴得家中，又與孔佑商議對策，甚是欣喜，萬不曾料想大禍竟追至孔家莊來了。聞公差言，孔六渾家道其夜間被人喚去。想必那敲門之人便是兇手。前後想來，那無極肆端是可疑之所。那孔六究竟做了甚事？他本是一潑皮，若無極肆有甚勾當，孔六必然參與其中，又為何要追殺於他？此等無賴，無非為了錢財，如此想來，蹊蹺或是孔六那擔物什，其中藏有要命之物？
蘇仁、李緒見蘇公隻顧低頭行路，口中念念有詞，料想他在思忖，不敢打攪。一路無話，入了城門，李緒父子奔菜市去了。蘇仁隨蘇公走街穿巷，行至一巷口，忽自牆角衝出一人，一把拉住蘇公，嘻嘻一笑，口中道：“發財呀發財。”蘇公唬得一驚，把眼望去，分明就是前日見得的那瘋女人，披頭散發，蓬頭垢麵，兩眼放光。蘇仁上前厲聲叱責，蘇公擺擺手，那瘋女人指著前方，忽哭道：“發財，發財。”蘇公將那瘋女人手掰開，歎息一聲，不想那瘋女人反又抓住蘇公衣袖，不肯撒手，又笑又哭道：“發財，我的發財。”
蘇公不由一愣，先前聽他言“發財”，隻當這婦人因錢財迷了心竅，成了瘋癲，口中隻嘀咕“發財”，今怎言“我的發財”？端的是瘋瘋癲癲，胡言亂語。蘇公又歎息一聲，抬頭之時，無意間順這著瘋女人手所指方向望去，不由渾身一震，前方是一家店鋪，那招牌上赫然寫著“無極肆”！
蘇公呆呆望著那無極肆，半晌不曾言語，那瘋女人嬉嬉鬧鬧去了。蘇仁望著那店鋪，低聲道：“此便是孔六幫閑之處！”蘇公點點頭，思忖道：“你道這婦人是真瘋還是假瘋？”蘇仁環視四周，欲找尋那瘋婦人身影，卻未見得，皺眉思忖道：“觀其外形、看其眼神、聽其言語，當是真瘋。”蘇公拈須思忖，道：“卻不知他言‘發財’究竟是何意思？”蘇仁笑道：“便是想錢想瘋了。”蘇公搖搖頭，歎道：“絕非如此。”蘇仁一愣，道：“且四下詢問，或可知其緣由。”蘇公點點頭，又把眼望那無極肆，心中暗道：這瘋婦人莫非在暗示甚麽？難道他與這無極肆有甚瓜葛？
蘇仁尋得街旁一擺香燭攤的老婆婆，唱聲喏，詢問那瘋婦人情形。不多時，蘇仁來報蘇公，隻道那婦人喚作艾氏，為人本賢惠善良，家在城中慈善巷，不想兩個月前走失了兒子，思念過度，一夜間便瘋了，四處遊走，口中念叨兒子名字，非是“發財”，而是“花才”。恁的可憐！
蘇公歎息不已，問道：“那兒子幾歲？”蘇仁道：“遮莫四歲，長得白白胖胖，甚是可愛。”蘇公聞聽此言，不覺一愣，喃喃道：“甚是可愛？”蘇仁詫異不解，正待詢問，蘇公忽用手一拍額頭，醒悟道：“我明白矣。”蘇仁急忙問道：“老爺明白甚麽？”蘇公道：“那孔六的兒子孔憫心亦隻四五歲模樣，長得甚是可愛，不也無端失蹤了？”蘇仁一愣，疑惑道：“他二者有何幹係？”蘇公望著蘇仁，埋怨道：“你好生糊塗，這黃州城中必有一夥拐騙幼童的賊人。”
蘇仁恍然大悟，思忖道：“我明白矣。想必那孔六發現兒子被拐，急忙追蹤，尋得賊人蹤跡，不想反被賊人所害。”蘇公點頭道：“或是如此。”蘇仁轉念一想，道：“那他與孔佑又在商議甚事？又怎的眉開眼笑？”蘇公一愣，遲疑道：“他二人或是在商議他事，兒子被拐乃屬意外，二者並不相幹。”蘇仁忽轉身跑開，又去詢問那賣香燭的老婆婆，不多時，迴來相告：“老爺所言果真不假，聞那老婆婆言，城中已有四五名孩童失蹤，且皆是男孩，年齡在兩至五歲間不等。”
蘇公臉色嚴峻，道：“孩童，乃父母之血肉，此等拐子沒有人性，沒有天良，隻為貪圖那區區銅錢銀兩，不惜手段，害得他人父子分離、母親瘋癲，甚至家破人亡，遺恨終身！此等人，便是千刀萬剮，亦不足解恨。我蘇軾既知此事，斷然不可袖手旁觀，定要破獲此案，生擒他等。”蘇仁亦咬牙道：“我恨不能親手血刃這夥賊人。”主仆二人好一番惱怒生氣。
蘇公思量，要破此案，還須官府相助，但知府大人徐君猷是友是敵，尚難知曉。蘇公思索間，不由低低歎息一聲，心中暗道：“蘇某與徐大受相處一年餘，道他冰壼秋月、孚尹明達，是個正人君子，不想竟這般神機鬼械。”
蘇公又望了望那無極肆，遂與蘇仁往府衙而去。不多時，主仆到得黃州府衙，蘇公上前見門吏，先施一禮，問道：“徐大人可在府上？”那門吏識得蘇公，忙迴禮道：“原來是蘇大人，我家大人昨夜發病，現正在後堂歇息。蘇大人且稍候，容小的前去通稟。”蘇公客氣道：“有勞了。”那門吏轉身去了。蘇仁低聲道：“他怎的無端生起病來？或是搪塞之詞，以此拒見老爺。”蘇公拈須思忖，心中暗道：如此看來，徐君猷果真難脫幹係，昨日殺我滅口不成，必然又生奸計，卻不知他葫蘆裏賣的甚麽藥？
蘇公轉念一想：若果真如蘇仁所言，以此拒見，又怎生入府？正思索間，那門吏流水跑來，道：“我家老爺請蘇大人後堂相見。”蘇公點頭，暗道：他若拒絕見我，心中必定有鬼！此番見我，似合乎情理，反難以揣摩其心思。
蘇公隨門吏入了府衙，依廊而行，至後堂，堂門前有家人來迎，引蘇公入廳堂，道：“老爺身體不適，請蘇大人裏屋敘話。”蘇公點點頭，環視四下，覺得側廂房隱約有聲響，似是隱藏著人，心中暗道：徐君猷果然早有準備！那家人引蘇公繞過屏風，入得書房，而後掀簾入得內室，蘇仁留在門外。蘇公來府衙多次，但從未入過內室，此番得以入室，卻見室內頗為簡陋，一張床，臨窗一張案桌，上有筆筒、鎮紙並卷冊；室中有一張小方桌並四把竹椅，上有茶壺並茶碗；臨左牆是一個雙門雕花木櫃。
蘇公入得室來，卻見床前一側站立三人，其中一人是徐君猷妾弟劉水，一名壯年家人並夫人劉氏，那劉氏手中端著藥碗，碗中有瓷勺，顯然剛剛喂過藥。床上半躺著一人，覆著一條被褥，麵容憔悴，正是徐君猷。蘇公急忙上前，輕聲道：“徐大人。”徐君猷正眯著眼睛，聞聽唿喚，睜開眼來，稍稍偏頭，望著蘇公，臉上露出一絲吃力的笑容，道：“蘇兄來了。”那廂劉水搬來一把竹椅，放置床頭。
蘇公坐下，問道：“不知徐兄得何急症？”徐君猷喘著粗氣，道：“我亦不知。昨夜飯後，忽覺胸心絞痛，而後大汗淋漓，全身乏力。”蘇公關切問道：“可曾請郎中來看。”徐君猷點點頭。一側劉水歎息一聲，低聲道：“郎中已經看過，並開了藥方，方才剛服過藥。”蘇公點頭道：“卻不知徐大人所患甚病？”徐君猷歎道：“郎中道是風寒所致，我卻疑心是絕症。”蘇公一驚，問道：“絕症？”遂把眼望劉水，問道：“可是如此？”那劉水滿臉傷悲之情。
蘇公淡然道：“大人昨日甚好，怎的今日便是絕症？定是庸醫誤診。蘇某亦通曉些醫道，願為大人把脈診斷一番。”遂伸手去抓床邊徐君猷左手，徐君猷一愣，那廂劉夫人早上得前來，將徐君猷左手塞入被褥中，口中道：“我等乃是請得黃州名醫，斷然不會誤診。”蘇公點頭歎息，心中暗道：這徐君猷分明在裝病，若讓我診脈，必定破了他的謊言。
那徐君猷歎息道：“徐某謝過蘇兄好意。常言道：生死由命，富貴在天。徐某知矣。蘇兄亦要保重身體，凡事不可強為。”蘇公聞聽此言，心中冷笑不已：這凡事不可強為，分明就是威脅之詞！那徐君猷又歎道：“蘇兄來我黃州，徐某多有照顧不周之處，還望海涵。今蘇兄種菜植麻，遠離塵埃，悠然自得，何其逍遙。人生如此，複夫何求！”蘇公假意點頭，心中暗道：這遠離塵埃悠然自得，分明是叫我不要插手過問，招惹禍事。
徐君猷苦笑一聲，道：“蘇兄乃當世名士，屈尊來我黃州，他日定然迴擢。黃州民貧地瘠，百姓無有所求，唯望子孫讀書出頭。唐韓退之先生曾言：愛其子，擇師而教之，於其身也則恥師焉，惑矣！彼童子之師，授中有求，非吾所謂傳其道，解其惑者也。往後，還望蘇兄多提攜我黃州學子。”蘇公淡然一笑，道：“蘇某今亦是黃州人也。”徐君猷點點頭，似甚疲憊，輕歎一聲，閉合雙眼，不再言語。
蘇公見狀，急忙起身，道：“大人且好生歇息，蘇某告退。”徐君猷亦不答話，那廂劉水引蘇公出了內室，經廳堂，依曲廊至府門。出門之際，蘇公忽問道：“不知府上請的哪位名醫？”那劉水一愣，淡然道：“蘇大人好自為之。”遂令門吏合上府門。蘇仁恨恨罵道：“狗仗人勢。”蘇公淡然一笑，亦不言語，往東城門而去。不時，卻見自黃州府衙出來兩人，遠遠尾隨蘇公主仆。出了東城門，那二人方才折迴。
又行了一裏來地，蘇仁依然憤憤不平，蘇公停下腳步，迴頭張望一番，蘇仁詫異，問道：“老爺看甚麽？”蘇公淡然笑道：“徐君猷差了兩條尾巴跟隨我等，想必此刻已迴去稟報去了。”蘇仁一驚，惋惜道：“跟隨我等？我好生大意，竟沒有發覺。適才那徐君猷側房中分明埋伏了刀斧手，令我好生緊張。”蘇公淡然一笑，道：“徐君猷倒也還算客氣，未曾對你我下毒手。但他話外之意分明是警告於我，休要招惹是非，讓我遠離塵埃，悠然自得。”蘇仁思忖道：“他乃堂堂知府大人，便有陰謀，老爺又怎生奈何？”蘇公幽然歎息道：“我本貶謫罪人，寄人籬下，確是無可奈何。”
蘇仁環顧四下，青山綠水，農田間農夫高歌耕作，不由長歎一聲，道：“自來黃州，吃住不定，半饑半寒，燒山除草，翻懇種苗，施肥澆水，豐收痛飲，凡此等等，乃是老爺數十年來最愜意之時，無案牘之勞累，無朝廷之紛爭。悠然自得，其樂融融。老爺又何必再去理會官場那些陰謀勾當？”
蘇公歎息道：“《詩•；大雅•；烝民》雲：既明且哲，以保其身。古人所言，不無道理。隻是……隻是……”蘇仁見蘇公吱唔不言，追問道：“隻是甚麽？”蘇公臉色忽變，呆若木雕。蘇仁環視四下，道上偶爾三五行人，並無異樣，忙低聲唿喚道：“老爺，老爺。”蘇公猛然驚醒，迴過神來，連聲道：“我錯了，我錯了。”蘇仁詫異不解，問道：“老爺甚麽錯了？”蘇公道：“我誤解徐大人了。”蘇仁一愣，疑惑道：“誤解徐大人？”
蘇公麵有喜色，道：“徐大人非是卑鄙小人，徐君猷還是以前那徐君猷。”蘇仁奇怪道：“這其中究竟怎生迴事？那殺手莫非不是受他派遣？適才那跟蹤之人莫非不是他指使？”蘇公表情嚴峻，幽然道：“我等被表象迷惑也。”蘇仁如墜雲霧，茫然問道：“甚麽表象？”蘇公皺起眉頭，道：“其實徐大人早已暗示我矣。”蘇仁詫異道：“暗示甚麽？”
蘇公道：“徐大人得力心腹乃是徐溜，如同你一般忠心，不離左右，今日為何不見徐溜？”蘇仁思忖道：“或是徐溜另有他事，暫未在徐大人身旁？”蘇公點點頭，道：“或如你言。再者，徐大人與我言語時，先前言‘今蘇兄種菜植麻，遠離塵埃，悠然自得，何其逍遙。人生如此，複夫何求’，而後卻又言我‘他日定然迴擢’，前後之言分明矛盾。”蘇仁思忖道：“前者言你現狀，附和奉承；而後一想，老爺日後或被朝廷起用，予以希望，其言語便留有餘地，左右逢原，此不過是官場之人狡詐之言。”
蘇公淡然一笑，道：“如人死輒為鬼，則道路之上一步一鬼也。徐大人矛盾之言，便是令我疑心。而後他便言出韓愈《師說》語句來，因我心中先有成見，故未加留意，適才猛然醒悟。”蘇仁奇道：“甚麽語句？醒悟甚麽？”
蘇公道：“他道出韓愈《師說》一段：愛其子，擇師而教之，於其身也則恥師焉，惑矣！彼童子之師，授中有求，非吾所謂傳其道，解其惑者也。我未留意，在場之人益發不甚清楚，原來他篡改了其中一句。原文應是：愛其子，擇師而教之，於其身也則恥師焉，惑矣！彼童子之師，授之書而習其句讀者也，非吾所謂傳其道，解其惑者也。”蘇仁細細琢磨，詫異道：“他改‘授之書而習其句讀者也’為‘授中有求’？”
蘇公連連點頭，道：“正是如此。想那徐君猷飽讀詩書，此文斷然不會出錯，更何況諸多詩文中亦無‘授中有求’一句，這一句分明是言與我聽，暗示於我。”蘇仁似有所悟，道：“他知道老爺必然能聽出此一錯句，而在場左右卻不知情，隻當是原文。”蘇公點頭道：“而此四字卻是他精心構思而成。”蘇仁好奇道：“此四字暗示甚麽？”
蘇公道：“此四字分明是一條謎語，授中有求，即將‘求’字插入‘授’字中間，便成了兩個字：捄受！”蘇仁用右手食指在左手手掌上比劃著，奇道：“救受？此又是何意？”（筆者注：捄，是救的古用字）
蘇公迴頭望著黃州城，眯起雙眼，道：“徐君猷，名大受，此‘受’便是指他，他分明暗示要我救他！”蘇仁驚詫不已，道：“莫非他被左右監控了？”蘇公點點頭，道：“徐君猷唯一心腹徐溜不見了，換成了妾弟劉水，此外還有其餘幫兇，譬如那側房中的刀斧手。他等挾持徐君猷，令其裝病勸退我，言辭隱晦，暗示我罷手，休要多管閑事。如此，又令我誤以為徐君猷與他等同謀。”蘇仁恍然大悟，歎道：“若換了旁人，斷然難以悟出其中玄機，徐大人此番用心，定然是等著老爺來。”
蘇公手拈長須，踱起步來，見道中有一石頭，遂彎下身，將石頭搬至道邊草叢中，拍了拍手上塵土，道：“我等如何救他？”
夜深人靜，偶爾聞得幾聲犬吠，月亮藏入烏雲後，大地隱在黑暗中。
幽長僻靜的巷道，搖晃著閃出微弱光亮，一個打更人歪歪斜斜提著燈籠，過了黃州府衙後門。茫茫夜色下，一條身影閃至牆下，但聞得“啪”的一聲，那人的飛爪揪住牆頭瓦簷，用力試扯幾下，甚是牢靠，遂抓住繩索，攀爬上了牆頭，而後揪住一棵樹枝，上了樹身，又順著樹幹滑下，隱身草從中。
黃州府衙後院甚是寂靜，曲廊後隱約見得高挑屋簷，那人穿過一片竹林，繞過一座石山，貓身前行，繞至後院花草叢中，環視四下，那後堂內竟還亮著燈，那光亮透過紙窗，甚是昏暗。那人囁手囁足至窗格下，貼耳細聽，屋內之人尚未入睡，兀自在言語甚麽。
來者非是他人，正是蘇仁。蘇公得徐君猷暗示，遂思忖救人計策，但此時此地，非比在湖州之時，除卻蘇仁，便無其他可靠得力之人了，蘇公不由思索起嚴微、東方清琪、單破虜、李龍、趙虎等人。蘇公遂憑腦中印象畫了一張府衙草圖，與蘇仁細細商議，府衙後花園多樹多竹，又有石山、花圃，曲徑通幽，便是白天，亦少有人至，便於進退。且徐君猷臥室有一窗臨後花園，可自此窗入室。
蘇仁早摸出一柄短刀在手，隔著窗格細聽，但聞屋內有人言道：“姐夫，縱使我等有百般不是，你又何必與自身過意不去，且先吃些則個，千萬不可餓壞了身子，”蘇仁聽得明白，正是那劉水。蘇仁又聽，卻不曾聽得徐君猷言語，又聞得劉水歎息道：“姐夫，你怎生如此固執？今大宋天下官吏，自東京到各路州縣，皆是鸇視狼顧、貪財納賄之輩。所謂人不為己，天誅地滅。你看那蘇軾，清正廉潔，又落得個怎生下場？饑寒交迫！沿街拾糞！即便如此，朝廷念念不舍、每飯不忘，暗中遣人監視其舉動言行。姐夫不信我言，屢屢與他來往，恐有一日亦要落得他一般下場。”蘇仁聞聽，驚詫不已。
隻聞得徐君猷冷笑一聲，道：“便是如蘇軾一般下場，也光明磊落，堂堂正正！怎似你等鬼頭鬼腦，躲躲藏藏，提心吊膽，惶惶不可終日。”蘇仁聽得，暗暗敬佩。又聞那劉水哈哈笑道：“姐夫所言恁的可笑。今天下官吏皆如此，何來鬼頭鬼腦，躲躲藏藏？不過是彼此心照不宣罷了。權位在此，為何不謀？便是那市井百姓，憤憤然口中唾罵不止，心中卻羨慕不已，心癢癢隻恨無此良機。”
又聞徐君猷冷笑道：
蘇公問道：“齊先生識得這孔六？”齊禮信點頭道：“怎生不識？他常來我書院。”蘇公不解，道：“他常來書院做甚？”齊禮信道：“這孔六在城中無極肆幫閑，與我書院常有往來。”蘇公不解。齊禮信解釋道：“那無極肆乃是一家鹽肆，我書院上下所食之鹽便是來自這鹽肆，孔六又是孔家莊人，往日便是他送鹽來。”蘇公點頭道：“原來如此。”齊禮信又道：“我書院中掌管膳食采買的孔佑與孔六乃是族中同輩，二人交情甚密。他二人年紀相仿，長得還有幾份相似。”
蘇公點點頭，卻見齊禮信身後那學子嘴唇抖動，欲言又止，不由心中一動，問道：“這位小哥莫非有話與蘇某言？”那學子看了看齊禮信，齊禮信道：“大人問你，但說無妨。”那學子道：“昨日黃昏，我曾見得孔佑叔與那孔六二人。”蘇公問道：“你在何處見得？”那學子手指前方道：“便是在那樹林道旁。”蘇公問道：“他二人在做甚？”那學子道：“他二人在低聲言語甚麽，我隻見得孔佑叔眉開眼笑，連連點頭，而後孔佑叔便迴書院了。”蘇公聽得明白，心中暗道：如此言來，他二人分明在言某樁好事！
蘇公謝過齊禮信，問他何往，齊禮信言到往城中一遭，二人道別。蘇公遂入得臨江書院，往尋孔佑，書院中有先生識得蘇公，遂引蘇公往灶房。問得廚師，皆不知孔佑何在，又問了數人，皆言其自昨夜迴家便不曾來。蘇公謝過先生，出了書院，到得孔家莊。見道旁有一老農，正清理水溝淤泥，蘇公上前施禮詢問，那老農遂指點孔六、孔佑房宅，那孔六家便在莊頭，一眼便可望見；孔佑家在莊內，便是在祠堂左側。蘇公謝過老農，那老農問道：“此刻孔六家中無人，聞聽孔六遇害，方才見得孔六兄弟家人往城裏認領屍首去了。”
蘇公點點頭，道：“某便是奉知府徐大人之命前來查探此事的，那孔六死得淒慘，被人剁去頭顱，死無全身，至今未能尋得頭顱。”那老農聞聽，驚歎道：“好歹毒的兇犯！這孔六平日裏也兇橫得很，此番竟是遇著了惡人。”蘇公心中一動，道：“卻不知這孔六怎生兇橫？”那老農歎息一聲道：“說來老漢亦是他的叔輩，本不想言他不是，但這廝在莊中卻是出名的潑皮，偷雞摸狗，翻牆打洞，全然不顧宗族鄉鄰情分。即便是人贓俱獲之時，這廝或蠻橫無理，或是裝瘋賣傻，令你無可奈何。莊中人見得他，往往繞道而行。後娶了妻室，生了個兒子，方才有所收斂，不再在莊中鬧事，往城裏鬧去了。”
蘇公又問及孔佑，那老農隻是冷笑一聲，不言其他，蘇公又問道：“聞他二人相交甚好，可是如此？”那老農嘀咕道：“何止相交，他二人本……就是一丘之貉。”蘇公又與老農嘮叨一陣，而後謝過老農，往尋孔佑，入得莊內，問得祠堂所在，不多時便尋得孔佑家宅，那房屋新建未久，頗為氣派，院牆高築，院門前兀自蹲著兩隻小石獅，蘇仁笑道：“好一個書院膳食采買的差事！”蘇公歎息道：“不過是自眾學子口邊奪食罷了。”蘇仁憤憤道：“難怪那老農隻是冷笑，分明是唾棄這廝。”蘇公淡然一笑，道：“此正所謂無聲勝有聲。”
蘇仁遂上前扣那門環，忽聞得門後一陣犬吠，好生兇惡。蘇公又笑道：“此正所謂有其犬必有其主。”蘇仁又猛扣一陣，不多時，聞得門後一個婦人惡狠狠道：“哪個莽撞鬼呀？休要再敲了！小心敲壞我家門環！”而後那門開得一條縫，露出半張婦人臉來，那婦人打量蘇仁，惡道：“你這廝敲我家門做甚？”蘇仁笑道：“此可是孔佑兄家？”那婦人聞聽，又將門開啟少許，那惡狗從其腳邊伸出狗頭來，齜牙咧嘴，猛吠幾聲，那婦人一腳將狗踢開，問道：“你是甚人？”蘇仁道：“我是城裏無極肆的賬房，尋孔佑兄有些閑事。”那婦人聞聽，滿臉疑惑，道：“我家大郎不在，你去尋孔六便是。”蘇仁道：“嫂嫂莫非不知，那孔六昨夜被人殺死了。”那婦人聞聽，甚是驚詫，道：“什麽？孔六被人殺死了？怎生迴事？”
蘇仁假意歎息道：“我等也不知曉，府衙公差正竭力緝拿兇手。我想孔六與孔佑兄素來要好，那公差定會前來盤問，故特來相報。”那婦人忙道：“我家大郎在書院幫閑，昨夜亦不曾迴來。”蘇仁故作詫異道：“我等剛自書院來，書院齊禮信先生道孔佑兄昨夜已迴家，至今未到書院。”那婦人一愣，怒罵道：“昨夜幾時見得這死鬼迴來？不定又是被哪個狐狸精迷了魂。若教老娘捉得，非剝了他的皮不可。”言罷，衝將出來，反手關了門，氣乎乎引蘇公、蘇仁去尋孔佑。
尋了約莫一個時辰，未見孔佑，那婆娘猜測孔佑定是進城逍遙去了，嚷嚷著往府城方向去了。蘇公、蘇仁無奈，隻得先迴東坡雪堂。
是夜，蘇公吩咐蘇仁、蘇邁小心謹慎，以防歹人來襲。蘇仁精神抖擻，早將自己得意兵刃分水娥眉刺取將出來，細細摩擦一遍，又準備些暗器。待到夜間，蘇仁隱身高處，暗中察看四方動靜，守候了一夜，未見絲毫動靜。蘇仁心中不免失望，好生等他竟又不來，莫非是多疑不成？那夥殺手氣勢洶洶，出手狠毒，分明是要將老爺置於死地，欲殺人滅口，若延誤時機，陰謀便已散布，再行殺人滅口已無益了。但為何夜間未曾到來？莫非他等非是衝老爺而來，而是匆忙之中誤認做他人了？
蘇仁滿腹疑惑，來見蘇公，蘇公笑道：“他既不來，我等便去。”蘇仁奇道：“我等去哪裏尋找？”蘇公思忖道：“去府衙會會徐大人。”蘇仁一愣，憂心道：“若徐大人果真暗懷詭計，我等此去豈非羊入虎口？”蘇公道：“夜間不曾來殺我，白日府衙內又怎會下手？”蘇仁思忖道：“恐他使些卑鄙下流手段，譬如暗中下毒。”蘇公點點頭，道：“我等小心便是。”主仆二人換了行裝，出了東坡雪堂，往府城而去。
行至途中，竟又逢得李緒父子，二人各挑著一擔青菜，一前一後，見著蘇公，李緒打聲招唿，問蘇大人怎的這身裝束，為何不曾挑桶進城。蘇公笑道，今日有事進城。四人一路同行，過橋之時，那李緒似想起甚事，問道：“大人可曾記得前日在此過橋時遇著的那廝？”蘇公一愣，道：“便是那挑著青菜的男子？”李緒連連點頭，道：“正是正是，那廝果真是孔家莊人，不過昨日被人砍了頭顱。”蘇公一驚，道：“莫非那廝便是孔六？”李三德跟在後麵，插話道：“三德已然打聽清楚，確是喚作孔六！大人見他行跡蹊蹺，鬼鬼祟祟，不想果真死了，不定是得罪甚人？”
蘇公手拈長須，放慢腳步，心中思忖：原來這廝便是孔六，那日見他行色匆忙，眉目中有驚恐之情，又挑著一擔青菜，但青菜之下似隱藏有他物，不知幹的甚麽勾當？一大清早，他急急出城迴孔家莊，或是家中有緊要之事，或是事發於城中？自其當夜遇害情形推斷，此事非同尋常，竟要了他身家性命，且其子下落不明，即便是與他有幹連的孔佑亦無端不見了蹤影。細細想來，當是他在城中窺探得甚事，便早早出城迴得家中，又與孔佑商議對策，甚是欣喜，萬不曾料想大禍竟追至孔家莊來了。聞公差言，孔六渾家道其夜間被人喚去。想必那敲門之人便是兇手。前後想來，那無極肆端是可疑之所。那孔六究竟做了甚事？他本是一潑皮，若無極肆有甚勾當，孔六必然參與其中，又為何要追殺於他？此等無賴，無非為了錢財，如此想來，蹊蹺或是孔六那擔物什，其中藏有要命之物？
蘇仁、李緒見蘇公隻顧低頭行路，口中念念有詞，料想他在思忖，不敢打攪。一路無話，入了城門，李緒父子奔菜市去了。蘇仁隨蘇公走街穿巷，行至一巷口，忽自牆角衝出一人，一把拉住蘇公，嘻嘻一笑，口中道：“發財呀發財。”蘇公唬得一驚，把眼望去，分明就是前日見得的那瘋女人，披頭散發，蓬頭垢麵，兩眼放光。蘇仁上前厲聲叱責，蘇公擺擺手，那瘋女人指著前方，忽哭道：“發財，發財。”蘇公將那瘋女人手掰開，歎息一聲，不想那瘋女人反又抓住蘇公衣袖，不肯撒手，又笑又哭道：“發財，我的發財。”
蘇公不由一愣，先前聽他言“發財”，隻當這婦人因錢財迷了心竅，成了瘋癲，口中隻嘀咕“發財”，今怎言“我的發財”？端的是瘋瘋癲癲，胡言亂語。蘇公又歎息一聲，抬頭之時，無意間順這著瘋女人手所指方向望去，不由渾身一震，前方是一家店鋪，那招牌上赫然寫著“無極肆”！
蘇公呆呆望著那無極肆，半晌不曾言語，那瘋女人嬉嬉鬧鬧去了。蘇仁望著那店鋪，低聲道：“此便是孔六幫閑之處！”蘇公點點頭，思忖道：“你道這婦人是真瘋還是假瘋？”蘇仁環視四周，欲找尋那瘋婦人身影，卻未見得，皺眉思忖道：“觀其外形、看其眼神、聽其言語，當是真瘋。”蘇公拈須思忖，道：“卻不知他言‘發財’究竟是何意思？”蘇仁笑道：“便是想錢想瘋了。”蘇公搖搖頭，歎道：“絕非如此。”蘇仁一愣，道：“且四下詢問，或可知其緣由。”蘇公點點頭，又把眼望那無極肆，心中暗道：這瘋婦人莫非在暗示甚麽？難道他與這無極肆有甚瓜葛？
蘇仁尋得街旁一擺香燭攤的老婆婆，唱聲喏，詢問那瘋婦人情形。不多時，蘇仁來報蘇公，隻道那婦人喚作艾氏，為人本賢惠善良，家在城中慈善巷，不想兩個月前走失了兒子，思念過度，一夜間便瘋了，四處遊走，口中念叨兒子名字，非是“發財”，而是“花才”。恁的可憐！
蘇公歎息不已，問道：“那兒子幾歲？”蘇仁道：“遮莫四歲，長得白白胖胖，甚是可愛。”蘇公聞聽此言，不覺一愣，喃喃道：“甚是可愛？”蘇仁詫異不解，正待詢問，蘇公忽用手一拍額頭，醒悟道：“我明白矣。”蘇仁急忙問道：“老爺明白甚麽？”蘇公道：“那孔六的兒子孔憫心亦隻四五歲模樣，長得甚是可愛，不也無端失蹤了？”蘇仁一愣，疑惑道：“他二者有何幹係？”蘇公望著蘇仁，埋怨道：“你好生糊塗，這黃州城中必有一夥拐騙幼童的賊人。”
蘇仁恍然大悟，思忖道：“我明白矣。想必那孔六發現兒子被拐，急忙追蹤，尋得賊人蹤跡，不想反被賊人所害。”蘇公點頭道：“或是如此。”蘇仁轉念一想，道：“那他與孔佑又在商議甚事？又怎的眉開眼笑？”蘇公一愣，遲疑道：“他二人或是在商議他事，兒子被拐乃屬意外，二者並不相幹。”蘇仁忽轉身跑開，又去詢問那賣香燭的老婆婆，不多時，迴來相告：“老爺所言果真不假，聞那老婆婆言，城中已有四五名孩童失蹤，且皆是男孩，年齡在兩至五歲間不等。”
蘇公臉色嚴峻，道：“孩童，乃父母之血肉，此等拐子沒有人性，沒有天良，隻為貪圖那區區銅錢銀兩，不惜手段，害得他人父子分離、母親瘋癲，甚至家破人亡，遺恨終身！此等人，便是千刀萬剮，亦不足解恨。我蘇軾既知此事，斷然不可袖手旁觀，定要破獲此案，生擒他等。”蘇仁亦咬牙道：“我恨不能親手血刃這夥賊人。”主仆二人好一番惱怒生氣。
蘇公思量，要破此案，還須官府相助，但知府大人徐君猷是友是敵，尚難知曉。蘇公思索間，不由低低歎息一聲，心中暗道：“蘇某與徐大受相處一年餘，道他冰壼秋月、孚尹明達，是個正人君子，不想竟這般神機鬼械。”
蘇公又望了望那無極肆，遂與蘇仁往府衙而去。不多時，主仆到得黃州府衙，蘇公上前見門吏，先施一禮，問道：“徐大人可在府上？”那門吏識得蘇公，忙迴禮道：“原來是蘇大人，我家大人昨夜發病，現正在後堂歇息。蘇大人且稍候，容小的前去通稟。”蘇公客氣道：“有勞了。”那門吏轉身去了。蘇仁低聲道：“他怎的無端生起病來？或是搪塞之詞，以此拒見老爺。”蘇公拈須思忖，心中暗道：如此看來，徐君猷果真難脫幹係，昨日殺我滅口不成，必然又生奸計，卻不知他葫蘆裏賣的甚麽藥？
蘇公轉念一想：若果真如蘇仁所言，以此拒見，又怎生入府？正思索間，那門吏流水跑來，道：“我家老爺請蘇大人後堂相見。”蘇公點頭，暗道：他若拒絕見我，心中必定有鬼！此番見我，似合乎情理，反難以揣摩其心思。
蘇公隨門吏入了府衙，依廊而行，至後堂，堂門前有家人來迎，引蘇公入廳堂，道：“老爺身體不適，請蘇大人裏屋敘話。”蘇公點點頭，環視四下，覺得側廂房隱約有聲響，似是隱藏著人，心中暗道：徐君猷果然早有準備！那家人引蘇公繞過屏風，入得書房，而後掀簾入得內室，蘇仁留在門外。蘇公來府衙多次，但從未入過內室，此番得以入室，卻見室內頗為簡陋，一張床，臨窗一張案桌，上有筆筒、鎮紙並卷冊；室中有一張小方桌並四把竹椅，上有茶壺並茶碗；臨左牆是一個雙門雕花木櫃。
蘇公入得室來，卻見床前一側站立三人，其中一人是徐君猷妾弟劉水，一名壯年家人並夫人劉氏，那劉氏手中端著藥碗，碗中有瓷勺，顯然剛剛喂過藥。床上半躺著一人，覆著一條被褥，麵容憔悴，正是徐君猷。蘇公急忙上前，輕聲道：“徐大人。”徐君猷正眯著眼睛，聞聽唿喚，睜開眼來，稍稍偏頭，望著蘇公，臉上露出一絲吃力的笑容，道：“蘇兄來了。”那廂劉水搬來一把竹椅，放置床頭。
蘇公坐下，問道：“不知徐兄得何急症？”徐君猷喘著粗氣，道：“我亦不知。昨夜飯後，忽覺胸心絞痛，而後大汗淋漓，全身乏力。”蘇公關切問道：“可曾請郎中來看。”徐君猷點點頭。一側劉水歎息一聲，低聲道：“郎中已經看過，並開了藥方，方才剛服過藥。”蘇公點頭道：“卻不知徐大人所患甚病？”徐君猷歎道：“郎中道是風寒所致，我卻疑心是絕症。”蘇公一驚，問道：“絕症？”遂把眼望劉水，問道：“可是如此？”那劉水滿臉傷悲之情。
蘇公淡然道：“大人昨日甚好，怎的今日便是絕症？定是庸醫誤診。蘇某亦通曉些醫道，願為大人把脈診斷一番。”遂伸手去抓床邊徐君猷左手，徐君猷一愣，那廂劉夫人早上得前來，將徐君猷左手塞入被褥中，口中道：“我等乃是請得黃州名醫，斷然不會誤診。”蘇公點頭歎息，心中暗道：這徐君猷分明在裝病，若讓我診脈，必定破了他的謊言。
那徐君猷歎息道：“徐某謝過蘇兄好意。常言道：生死由命，富貴在天。徐某知矣。蘇兄亦要保重身體，凡事不可強為。”蘇公聞聽此言，心中冷笑不已：這凡事不可強為，分明就是威脅之詞！那徐君猷又歎道：“蘇兄來我黃州，徐某多有照顧不周之處，還望海涵。今蘇兄種菜植麻，遠離塵埃，悠然自得，何其逍遙。人生如此，複夫何求！”蘇公假意點頭，心中暗道：這遠離塵埃悠然自得，分明是叫我不要插手過問，招惹禍事。
徐君猷苦笑一聲，道：“蘇兄乃當世名士，屈尊來我黃州，他日定然迴擢。黃州民貧地瘠，百姓無有所求，唯望子孫讀書出頭。唐韓退之先生曾言：愛其子，擇師而教之，於其身也則恥師焉，惑矣！彼童子之師，授中有求，非吾所謂傳其道，解其惑者也。往後，還望蘇兄多提攜我黃州學子。”蘇公淡然一笑，道：“蘇某今亦是黃州人也。”徐君猷點點頭，似甚疲憊，輕歎一聲，閉合雙眼，不再言語。
蘇公見狀，急忙起身，道：“大人且好生歇息，蘇某告退。”徐君猷亦不答話，那廂劉水引蘇公出了內室，經廳堂，依曲廊至府門。出門之際，蘇公忽問道：“不知府上請的哪位名醫？”那劉水一愣，淡然道：“蘇大人好自為之。”遂令門吏合上府門。蘇仁恨恨罵道：“狗仗人勢。”蘇公淡然一笑，亦不言語，往東城門而去。不時，卻見自黃州府衙出來兩人，遠遠尾隨蘇公主仆。出了東城門，那二人方才折迴。
又行了一裏來地，蘇仁依然憤憤不平，蘇公停下腳步，迴頭張望一番，蘇仁詫異，問道：“老爺看甚麽？”蘇公淡然笑道：“徐君猷差了兩條尾巴跟隨我等，想必此刻已迴去稟報去了。”蘇仁一驚，惋惜道：“跟隨我等？我好生大意，竟沒有發覺。適才那徐君猷側房中分明埋伏了刀斧手，令我好生緊張。”蘇公淡然一笑，道：“徐君猷倒也還算客氣，未曾對你我下毒手。但他話外之意分明是警告於我，休要招惹是非，讓我遠離塵埃，悠然自得。”蘇仁思忖道：“他乃堂堂知府大人，便有陰謀，老爺又怎生奈何？”蘇公幽然歎息道：“我本貶謫罪人，寄人籬下，確是無可奈何。”
蘇仁環顧四下，青山綠水，農田間農夫高歌耕作，不由長歎一聲，道：“自來黃州，吃住不定，半饑半寒，燒山除草，翻懇種苗，施肥澆水，豐收痛飲，凡此等等，乃是老爺數十年來最愜意之時，無案牘之勞累，無朝廷之紛爭。悠然自得，其樂融融。老爺又何必再去理會官場那些陰謀勾當？”
蘇公歎息道：“《詩•；大雅•；烝民》雲：既明且哲，以保其身。古人所言，不無道理。隻是……隻是……”蘇仁見蘇公吱唔不言，追問道：“隻是甚麽？”蘇公臉色忽變，呆若木雕。蘇仁環視四下，道上偶爾三五行人，並無異樣，忙低聲唿喚道：“老爺，老爺。”蘇公猛然驚醒，迴過神來，連聲道：“我錯了，我錯了。”蘇仁詫異不解，問道：“老爺甚麽錯了？”蘇公道：“我誤解徐大人了。”蘇仁一愣，疑惑道：“誤解徐大人？”
蘇公麵有喜色，道：“徐大人非是卑鄙小人，徐君猷還是以前那徐君猷。”蘇仁奇怪道：“這其中究竟怎生迴事？那殺手莫非不是受他派遣？適才那跟蹤之人莫非不是他指使？”蘇公表情嚴峻，幽然道：“我等被表象迷惑也。”蘇仁如墜雲霧，茫然問道：“甚麽表象？”蘇公皺起眉頭，道：“其實徐大人早已暗示我矣。”蘇仁詫異道：“暗示甚麽？”
蘇公道：“徐大人得力心腹乃是徐溜，如同你一般忠心，不離左右，今日為何不見徐溜？”蘇仁思忖道：“或是徐溜另有他事，暫未在徐大人身旁？”蘇公點點頭，道：“或如你言。再者，徐大人與我言語時，先前言‘今蘇兄種菜植麻，遠離塵埃，悠然自得，何其逍遙。人生如此，複夫何求’，而後卻又言我‘他日定然迴擢’，前後之言分明矛盾。”蘇仁思忖道：“前者言你現狀，附和奉承；而後一想，老爺日後或被朝廷起用，予以希望，其言語便留有餘地，左右逢原，此不過是官場之人狡詐之言。”
蘇公淡然一笑，道：“如人死輒為鬼，則道路之上一步一鬼也。徐大人矛盾之言，便是令我疑心。而後他便言出韓愈《師說》語句來，因我心中先有成見，故未加留意，適才猛然醒悟。”蘇仁奇道：“甚麽語句？醒悟甚麽？”
蘇公道：“他道出韓愈《師說》一段：愛其子，擇師而教之，於其身也則恥師焉，惑矣！彼童子之師，授中有求，非吾所謂傳其道，解其惑者也。我未留意，在場之人益發不甚清楚，原來他篡改了其中一句。原文應是：愛其子，擇師而教之，於其身也則恥師焉，惑矣！彼童子之師，授之書而習其句讀者也，非吾所謂傳其道，解其惑者也。”蘇仁細細琢磨，詫異道：“他改‘授之書而習其句讀者也’為‘授中有求’？”
蘇公連連點頭，道：“正是如此。想那徐君猷飽讀詩書，此文斷然不會出錯，更何況諸多詩文中亦無‘授中有求’一句，這一句分明是言與我聽，暗示於我。”蘇仁似有所悟，道：“他知道老爺必然能聽出此一錯句，而在場左右卻不知情，隻當是原文。”蘇公點頭道：“而此四字卻是他精心構思而成。”蘇仁好奇道：“此四字暗示甚麽？”
蘇公道：“此四字分明是一條謎語，授中有求，即將‘求’字插入‘授’字中間，便成了兩個字：捄受！”蘇仁用右手食指在左手手掌上比劃著，奇道：“救受？此又是何意？”（筆者注：捄，是救的古用字）
蘇公迴頭望著黃州城，眯起雙眼，道：“徐君猷，名大受，此‘受’便是指他，他分明暗示要我救他！”蘇仁驚詫不已，道：“莫非他被左右監控了？”蘇公點點頭，道：“徐君猷唯一心腹徐溜不見了，換成了妾弟劉水，此外還有其餘幫兇，譬如那側房中的刀斧手。他等挾持徐君猷，令其裝病勸退我，言辭隱晦，暗示我罷手，休要多管閑事。如此，又令我誤以為徐君猷與他等同謀。”蘇仁恍然大悟，歎道：“若換了旁人，斷然難以悟出其中玄機，徐大人此番用心，定然是等著老爺來。”
蘇公手拈長須，踱起步來，見道中有一石頭，遂彎下身，將石頭搬至道邊草叢中，拍了拍手上塵土，道：“我等如何救他？”
夜深人靜，偶爾聞得幾聲犬吠，月亮藏入烏雲後，大地隱在黑暗中。
幽長僻靜的巷道，搖晃著閃出微弱光亮，一個打更人歪歪斜斜提著燈籠，過了黃州府衙後門。茫茫夜色下，一條身影閃至牆下，但聞得“啪”的一聲，那人的飛爪揪住牆頭瓦簷，用力試扯幾下，甚是牢靠，遂抓住繩索，攀爬上了牆頭，而後揪住一棵樹枝，上了樹身，又順著樹幹滑下，隱身草從中。
黃州府衙後院甚是寂靜，曲廊後隱約見得高挑屋簷，那人穿過一片竹林，繞過一座石山，貓身前行，繞至後院花草叢中，環視四下，那後堂內竟還亮著燈，那光亮透過紙窗，甚是昏暗。那人囁手囁足至窗格下，貼耳細聽，屋內之人尚未入睡，兀自在言語甚麽。
來者非是他人，正是蘇仁。蘇公得徐君猷暗示，遂思忖救人計策，但此時此地，非比在湖州之時，除卻蘇仁，便無其他可靠得力之人了，蘇公不由思索起嚴微、東方清琪、單破虜、李龍、趙虎等人。蘇公遂憑腦中印象畫了一張府衙草圖，與蘇仁細細商議，府衙後花園多樹多竹，又有石山、花圃，曲徑通幽，便是白天，亦少有人至，便於進退。且徐君猷臥室有一窗臨後花園，可自此窗入室。
蘇仁早摸出一柄短刀在手，隔著窗格細聽，但聞屋內有人言道：“姐夫，縱使我等有百般不是，你又何必與自身過意不去，且先吃些則個，千萬不可餓壞了身子，”蘇仁聽得明白，正是那劉水。蘇仁又聽，卻不曾聽得徐君猷言語，又聞得劉水歎息道：“姐夫，你怎生如此固執？今大宋天下官吏，自東京到各路州縣，皆是鸇視狼顧、貪財納賄之輩。所謂人不為己，天誅地滅。你看那蘇軾，清正廉潔，又落得個怎生下場？饑寒交迫！沿街拾糞！即便如此，朝廷念念不舍、每飯不忘，暗中遣人監視其舉動言行。姐夫不信我言，屢屢與他來往，恐有一日亦要落得他一般下場。”蘇仁聞聽，驚詫不已。
隻聞得徐君猷冷笑一聲，道：“便是如蘇軾一般下場，也光明磊落，堂堂正正！怎似你等鬼頭鬼腦，躲躲藏藏，提心吊膽，惶惶不可終日。”蘇仁聽得，暗暗敬佩。又聞那劉水哈哈笑道：“姐夫所言恁的可笑。今天下官吏皆如此，何來鬼頭鬼腦，躲躲藏藏？不過是彼此心照不宣罷了。權位在此，為何不謀？便是那市井百姓，憤憤然口中唾罵不止，心中卻羨慕不已，心癢癢隻恨無此良機。”
又聞徐君猷冷笑道：