徐君猷、蘇公徑直來到東廂房不倦堂，但見院門緊閉，蘇公令蘇仁推開院門，忽聞得“撲撲”一陣聲響，蘇公一驚，尋聲望去，卻原來是驚飛了院子中一群鳥。蘇公環視四下，甚是寂靜。徐君猷立於蘇公左側，神色緊張，道：“這院子怎的如此陰森？”蘇公淡然道：“或是朱溪先生鬼魂作祟吧。”徐君猷振作道：“晴天白日，哪裏來得鬼魂？”蘇公道：“且進去看看。”遂上了石級，輕輕推開不倦堂門。蘇仁緊跟其後。徐君猷有些膽怯，遲疑片刻，方才邁步。
蘇公立在堂中，環視四下，堂內情形與前番一般：堂正麵壁上懸有孔子畫像，左右有孔孟、孔儒畫像，畫像下當中一張檀木桌，左右各一把太師椅。堂中兩側各有兩把交椅，交椅之間乃是茶幾。蘇公望著孔子畫像，一動不動。徐君猷不覺詫異，看了幾眼，並無異樣，便催促道：“蘇大人，且往書齋看看。”蘇公似未聽見，眯著眼睛，望著畫像，忽問道：“孔子說：苟有用我者，期月而已，三年有成。可為何孔子周遊列國，受養賢之禮遇，卻終不見用？”徐君猷歎道：“此時勢也，人非有才而見用。世有伯樂，而後才有千裏馬。”蘇公笑道：“徐大人所言甚是，人非有才而見用。”徐君猷料想蘇公有感而言，便不多言。
蘇仁獨自入得書齋，須臾便自書齋出來，道：“徐大人、老爺，快去看看書齋。”蘇公望著徐君猷，二人快步入得書齋，不由一愣，但見書齋書籍淩亂不堪，原先在書櫥架上書卷幾全取下，或置於案桌上，或散在地上，蘇公掃視眾卷封麵，皆是些《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》、《左傳》、《墨子》、《呂氏春秋》等。徐君猷驚道：“莫不是朱先生陰魂作祟？”蘇公搖頭道：“徐大人，可覺此情形與龐廣室內相似？”徐君猷思忖道：“正是正是，此是為何？”蘇公道：“可見是同一人所為。”徐君猷連連點頭，醒悟道：“徐某明白矣。蘇大人言及緊要物什，此人當是為那物什而來，初始，他道那物什在不倦堂，便來找尋，幾將被人察覺，索性裝起鬼魂來，嚇唬眾人，以利其行動，可惜未能如願。此物究竟隱藏何處？由此推想，朱溪與龐廣之夜談，並非龐廣所言為離去之事，而是另有隱情。不定是朱溪預料禍患將至，將那緊要物什轉托龐廣。那廝在此無有所獲，便追查到龐廣室內，卻不想被我等撞見。”蘇公思忖道：“依大人之見，那究竟是甚物什？”徐君猷搖搖頭，反問道：“依蘇大人之見當是何物？”蘇公亦搖搖頭，道：“此物已害卻三條人命，可想此物非同一般。既如此，朱溪，或龐廣，必將此物藏於隱秘之處。”
蘇公又入得內室，床上、衣櫥等皆有翻動跡象，案桌上文書四下散落，案桌之下有一木盒。蘇公好奇張望，木盒內乃是一團線、數根針、一把剪刀和一把小針鑽，伸手拿過小鑽，徐君猷道：“此針鑽乃是鄉間婦人穿納鞋底所用。”蘇公點點頭，笑道：“不想朱先生還做女工。”言罷，放下針鑽，忽見案桌腳下有一張名柬，不覺好奇，拾將起來，那名柬甚是精美，打開名柬，兀自有一絲幽香，柬上書有“雲夢雪”三字，字體雋秀，分明出自一女子之手。徐君猷在一旁看得，道：“我已詢問過了，朱溪相識人中並無喚作雲夢雪者。”蘇公道：“既如此，此柬何來？”徐君猷搖搖頭，道：“此與命案無甚幹係，不曾細查。”蘇公道：“何以見得與命案無幹係？”徐君猷道：“若是緊要物什，朱溪必妥善收藏，怎會隨意置放？”蘇公笑道：“若是無關緊要之物，朱溪又怎會置於臥室案桌上？如此名柬，不過三個字，記著便是，留之何益？”徐君猷頓時語塞，思忖道：“那朱溪為何留著？”蘇公笑道：“雲夢雪，似是人名，亦或非人名？”徐君猷奇道：“非人名？”蘇公道：“可知三字何來？”徐君猷思忖不語。蘇公道：“唐李頻有詩雲：去雁遠衝雲夢雪，離人初上洞庭船。”徐君猷歎道：“李頻之詩，徐某不曾讀過，怎生知曉？”蘇公道：“徐大人細看此柬製作精美，紙張質地甚佳，其間又有一絲幽幽蘭香，可曾思索出甚麽？”徐君猷一愣，思忖道：“蘇大人之意，似是風月中人？”蘇公放下名貼，笑而不語。徐君猷轉念一想，連連搖頭，道：“若是風月中人，朱溪益發要隱秘藏之，不肯隨意放置，若叫他人見得怎生好言？”
蘇公正待言語，忽見得地上一頁書箋，上有“弟錦洲拜上”字樣，甚是詫異，拾將起來，道：“這字跡怎覺眼熟？”徐君猷笑道：“此乃是朱溪同窗好友張錦洲所書。張錦洲乃是黃州城北三十裏張家莊人氏，曾在臨江書院拜讀孔儒先生門下，甚是聰明好學，現為京城刑部侍郎。”蘇公恍然大悟，道：“我道此字怎的眼熟，原來是張侍郎。張侍郎為人正直，六部之中，頗有讚譽。”蘇公細看信箋，原來是朱溪欲往京城，先聯係張錦洲，此乃張錦洲迴信，書信日期乃是元豐二年九月二十日。
蘇公放下信箋，環視四周，望著衣櫥門半開，垂出被褥，喃喃道：“那廝到底在尋甚麽物什？甚麽？”徐君猷正欲言語，忽聞外麵有人高聲道：“大人，朱先生家眷來了。”徐君猷、蘇公急忙出得內室，但見一婦人入得書齋來，那婦人約莫四十餘歲，身著縞素，麵容蒼白憔悴，正是朱溪妻子魯氏。徐君猷上前施禮，魯氏急忙還禮，而後歎息一聲，道：“有勞大人了。”徐君猷歎道：“夫人且節哀。”魯氏歎道：“民婦本不該打攪大人，隻是有一事頗為緊要，聞得大人至書院，便趕來見大人。”徐君猷道：“不知何事？”魯氏看了一眼蘇公，欲言又止。徐君猷會意，遂令隨從等堂外等候，道：“此乃翰林大學士蘇軾蘇大人。夫人但說無妨。”魯氏躬身施禮，蘇公急忙還禮。
魯氏低頭掃視書齋，喃喃道：“果然來了。”徐君猷一愣，道：“誰來了？”魯氏搖搖頭，歎道：“民婦亦不知是何人。昨夜，民婦遇著一樁恐怖怪事。”徐君猷把眼望蘇公，道：“夫人且慢慢道來。”魯氏點點頭，幽幽道：“昨夜，民婦因家中喪事心力疲憊，早早便歇息了，不知是何時辰，民婦忽然驚醒，隱約間聞聽得房內有聲響。民婦隻道是姊妹在忙甚，迷糊間見得卻是一個男人身影，民婦頓時驚恐萬分，睡意全無，隻道是相公返魂，哆哆嗦嗦，不能言語。”徐君猷驚詫不已，驚道：“你可曾看清其麵目，果是朱溪先生？”
魯氏搖頭道：“哪裏是相公魂魄，卻是一個賊人，那賊人身著黑色，便是麵目亦是黑巾蒙著，民婦驚唿出聲。那賊人聞得，竟撲將過來，手持一把鋼刀，低聲喝道：‘若出聲，便一刀送你見閻王。’民婦唬得半死，哪敢言語。那賊人又問道：‘你且老實言來，朱溪將物什放在何處？’民婦不知他說何物，道：‘我家相公物什尚在書院裏。’那賊人冷笑道：‘休要誑我，朱溪定是將其隱藏在家中，你若再誑我，便一刀殺了你。’民婦渾身發顫，求饒道：‘爺爺，我確不知爺爺所要何物，若在家中，爺爺取走便是。’那賊人遲疑道：‘朱溪不曾交付於你？’民婦道：‘我家相公已有十餘天不曾迴來了，即便迴來他亦從不與我言書院之事，我亦不敢多問。’那賊人道：‘既如此，我卻問你，可曾見得一卷書。’民婦忙道：‘我家相公藏書甚多，卻不知爺爺要哪卷？’那賊人道：‘喚作《吉夢錄》者。’民婦左思右想，並不曾見得有此書。”
蘇公一愣，忙道：“夫人且慢言，適才所言那書喚作甚麽？”魯氏道：“乃是《吉夢集》，吉祥之吉，做夢之夢，詩集之集。”徐君猷奇道：“夫人怎生知曉是此三字？”魯氏道：“民婦聽此卷書，不知此三字，那賊人便如此告知，民婦道：‘相公從未言及過此書，我亦不曾見過，爺爺不信，隻管搜來。依我想來，此書應在書院不倦堂。’那賊人便道：‘我已去過，不曾找尋到。’那賊人不信民婦，便在房中翻箱倒櫃，左尋右找，未能尋得，便威脅民婦，叫民婦不要聲張，否則便要民婦性命。而後便離去了。”
徐君猷恍然大悟道：“原來他等是為了一卷書！”蘇公眉頭微皺，思忖道：“如此言來，那龐廣臨死撕扯下那‘吉’字，並非是暗示兇手是周中，而是指此《吉夢錄》？”徐君猷奇道：“原來如此。隻是不知這《吉夢錄》是甚書？竟令朱溪、龐廣丟了性命？”蘇公道：“若隻是一卷書，書中必定隱藏著甚麽秘密。”魯氏詫異道：“一卷書，哪裏有甚秘密。”蘇公忽道：“敢問夫人，朱先生西去後，可曾思量何人主持書院？”魯氏歎息道：“民婦曾與孔府家眷商議，以為溫七、周中二位先生皆可肩任，一時難以取舍。不過今日周中先生亦遭不幸，如此隻有請溫先生出任了。”蘇公把眼望徐君猷，徐君猷忙道：“溫七乃朱先生摯友，抱玉握珠，決然不會令孔、朱先師失望。”
蘇公問道：“夫人可曾聽得那賊人是甚口音？約莫多大歲數？”魯氏道：“乃是黃州口音，聽其話語，端在三十以上。”蘇公點頭。徐君猷又問些朱溪後事情形。魯氏如實告知，言罷，知不便久留，遂告退。徐君猷、蘇公送魯氏出得不倦堂，而後返迴書齋中。徐君猷環視滿室淩亂書籍，思索道：“我若是朱溪，會將此書隱藏何處？”蘇公笑道：“徐大人果信有《吉夢錄》此書？”徐君猷奇道：“若無此書，那賊人在朱、龐書齋中找尋甚麽？又逼問魯夫人書之下落？適才你言，龐廣臨死亦曾暗示此書。”蘇公淡然一笑，道：“蘇某竊以為，適才徐大人所言，皆是假象。”徐君猷一愣，道：“假象？”蘇公道：“所謂《吉夢錄》，不過是賊人所使的幻景，故布疑陣，迷惑我等。”徐君猷驚詫不已，道：“賊人有意將朱、龐二人居室物品、書籍四散混亂，偽造找尋物什跡象，欲將我等引入歧途，隻道是在找尋甚麽緊要物什。”蘇公點頭，思忖道：“龐廣手中之‘吉’字殘紙，亦非龐廣臨死撕扯，而是賊人為之，意欲引我等疑心周中，而後又殺周中滅口，再又引出魯氏所言《吉夢錄》之疑陣。”
徐君猷驚歎道：“若果如蘇大人所言，這廝心計端的兇惡叵測。不過，此隻是蘇大人猜測而已。”蘇公道：“徐大人相信《吉夢錄》之說？”徐君猷道：“凡此種種跡象，表明兇手在尋找甚麽，魯氏所言絕非欺蒙我等。”蘇公笑道：“若大人是兇手，欲找尋《吉夢錄》，當如何著手？”徐君猷思忖道：“當先知曉其藏身所在。”蘇公道：“此書既如此緊要，朱溪必隱秘藏之。兇手在未得手之前，怎會貿然殺死朱溪？若得手，朱溪被滅口，合乎情理。今兇手四處找尋，分明不曾得手，甚至不知其所在。”徐君猷語塞，道：“若是朱溪謊言欺騙於他，兇手匆忙將之殺死。”蘇公又道：“兇手為找尋《吉夢錄》，殺死朱溪，又疑心在龐廣手中，便又殺死龐廣，又疑心在魯氏手中，可為何未殺死魯氏？”徐君猷迷惑不解，反問道：“依蘇大人之見，兇手為何如此？”
蘇公道：“適才已經言過，《吉夢錄》不過是疑陣也，兇手不過是借魯氏之口告知大人，欲令大人陷入迷途之中。兇手真正之動機，非是為了《吉夢錄》，而是為了臨江書院之主教寶座也。”徐君猷歎道：“我早料想到蘇大人已疑心溫七矣。”蘇公笑道：“如此言來，大人亦已疑心溫七了。”徐君猷歎道：“適才魯氏言溫七出任，蘇大人使眼色與某，便已疑心幾分了。不想他垂涎書院主教之位，竟下此毒手，害死朱溪、龐廣、周中三人。”蘇公道：“依我推想，周中乃是其同謀，隻是周中行徑被我等識破，才被其滅口。”徐君猷思索道：“我等欲入周中居室查看，令溫七去喚周中前來，他言周中在學堂講學，此一去，前後約莫有半個時辰，怎的要如此長久？今細想來，端的可疑，定是他去喚幫手，商議對策。”蘇公道：“故而那幫兇暗中尾隨潛伏，待溫七發出信號，那幫兇便放暗箭，殺周中滅口。”徐君猷疑惑道：“那溫七何曾發得信號？”蘇公思忖道：“今想來，那溫七頭前引路，匆忙間忽滑倒在地，端是其信號了。且此信號是雙重信號。”徐君猷不解道：“何謂雙重信號？”蘇公道：“我等要入周中居室查看，他等行徑必然敗露。溫七則先與周中商議信號，溫七前頭前引路，故意跌倒，引開我等注意，周中乘機逃脫。溫七又與幫兇商議信號，待其跌倒，周中逃脫，幫兇便殺之滅口。”徐君猷歎息道：“某與溫七相識兩年，甚有交情，隻當他是賢能之士，況其與朱溪是故友舊交，今言他是殺人真兇，頗有些不忍相信。”
蘇公歎道：“這世間有此種人，若無緊要利益，便是一團和氣，隻當是摯友故交，但有利益衝突，便心生異念，為一己私欲，陰謀暗算，哪裏顧及親情友情？”徐君猷歎道：“即便我等疑心溫七，但無有證見，如之奈何？”蘇公道：“但凡謀殺者，預謀行兇前，必先精心策劃，思量適當時機、合適地方，此前，兇手必先了解其起居情形、日常事務等；其次，便是思量用何兇器，利刃還是毒藥，或是路邊石頭、或是農家木棒；再者，便是下手方式，如何順利行兇，不留下痕跡、物證，避免被人瞧見，是深夜潛入悄然殺之？還是暗中尾隨，於僻靜無人處突襲下手？還是早先埋伏，等候其前來送死？或巧妙殺人，先安置好兇器，或先投毒，待時辰一到殺之？還有便是雇兇殺人，隻道與此無有幹係，等等。徐大人要查此案，必先查明毒蛇來源和偷暗施雙箭的兇手。”徐君猷思索道：“事不宜遲，我便吩咐捕快衙役暗中追查。同時，亦遣人暗中監視溫七，防其潛逃。”
蘇公別了徐君猷，出了臨江書院，未足百步，隻見前方來得數人，兩個家丁抬著一個少年，那少年遮莫十七八歲，錦袍裹身，手中拿著一塊雞腿，大口吃著，其後跟著一個家丁，挑著一擔物什，汗流滿麵，氣喘噓噓。那少年吃著邊嚷道：“你等恁的無力，快些快些，前麵便到了。”蘇公、蘇仁立於道旁，望著那兩個家丁撲哧撲哧抬著轎子徑直入得臨江書院內。蘇公抬頭望著書院匾額，淡然一笑。蘇仁見狀，問道：“老爺何故發笑？”蘇公搖頭不語。又行不多遠，見一婦人急急行路，那婦人約莫三十七八，身著青布衣裳，頭裹絲巾，手提著一個竹籃，竹籃之中盛著數枚雞蛋、幾張燒餅。蘇公側身相讓，那婦人望了蘇公一眼，遂低下頭去，麵紅如桃，急忙用一截絲巾遮了麵。蘇公見那婦人俏美麵容，頓時驚詫不已：不想這婦人長得如此清秀漂亮，卻不知其少女之時，是何等美人！瞥身之際，蘇公見那絲巾上繡著數朵梅花，又聞得一絲清香，不覺心動。蘇公望著婦人往臨江書院正門而去，欣然而笑。蘇仁見狀，問道：“老爺又何故發笑？”蘇公笑而不語，行了數步，忽幽幽長歎一聲。
主仆二人將近定惠院，蘇仁忽自懷中摸出一布包來，道：“老爺，且看看這些。”蘇公詫異道：“此是甚麽？”蘇仁解開布包，卻是些紙團。蘇公問道：“從何而來？”蘇仁笑道：“老爺曾告誡我等要留心細微之處，在湖州道觀中，老爺曾在廢物坑中尋得線索，蘇仁時時記著，此便是我自不倦堂牆下廢物坑中尋得的。”蘇公驚歎道：“虧你如此細心，且一一看來。”主仆二人便蹲在道旁查看紙團。展開紙團看來，多是詩句，或是學子答題。蘇仁接連取過兩個紙團，展開來看，正反兩麵皆無一字，竟是一張白紙，不由喪氣道：“無有用處。”蘇公道：“若不查看，怎知無用？”蘇仁又取一個紙團，展開來，見得紙團內有一些線頭，道：“不想這朱溪還做針線活兒。”蘇公抬頭來看，道：“此非縫補衣裳之用，端是用來裝訂書卷的。”言罷，蘇公猛然一震，急問道：“這頁上寫的甚麽？”蘇仁見狀，方才看紙上，隻有三個字，奇道：“吉夢錄，此是何意？”蘇公驚詫不已，拿過紙來，但見頁正中赫然書著“吉夢錄”三字！
蘇公目瞪口呆，喃喃道：“不想果真有此書！”蘇仁不解，詢問其故，蘇公遂敘說魯氏所言，蘇仁方才明白，道：“如此言來，此案乃是因此書而起，龐廣謀害朱溪，奪得此書；周中螳螂捕蟬，又殺害龐廣，兇手更是黃雀在後。”蘇公望著那頁紙，思忖道：“我等隻道真兇是溫七，覬覦院主寶座，實大錯特錯也。”語音漸小，良久無語，忽道：“我明白矣，我明白矣。”蘇仁問道：“老爺明白甚麽？”蘇公道：“我明白此書藏在何處了。”蘇仁疑惑道：“藏在何處？”蘇公手捋胡須，道：“初始，我見得朱溪房中有剪刀針鑽線團，未曾留意，今見得此些斷線，還有空白紙頁，方才醒悟。朱溪定是將《吉夢錄》拆開來，分作數份，而後又自書櫥中取出數卷書籍，剪斷其裝訂線，將各份《吉夢錄》分裝訂在多卷書中。那朱溪書齋中書卷近千卷，那賊人前來找尋，隻顧看那每冊封麵，哪裏料想到朱溪會將其分散開來，隱於眾卷中。”蘇仁拍手道：“原來此書就在書齋中，隻是那書籍甚多，我等亦要費些力氣，一一翻看。”蘇公笑道：“我等先看書卷裝訂線，凡線新者，可疑。”蘇仁笑道：“老爺說的是，我等此便去請徐大人一道找書。”蘇公思忖道：“徐大人已迴黃州城去了，我等須到府衙見他。”
蘇公、蘇仁遂取道往黃州城而去，一路乜些，約莫半個時辰，入了黃州城。蘇公覺得腹中饑餓，方知已近晌午，便詢問蘇仁可曾帶得銅錢。蘇仁答道：“僅十餘文錢。”蘇公笑道：“足矣足矣。”主仆二人沿街前行，見得眾多攤鋪，其中有一處麵攤，蘇公笑道：“便在此處吃碗麵罷了。”蘇仁點頭。那麵攤主見得吃客，急忙上前招唿，蘇公見旁邊一桌隻坐著個老漢，便挨著坐下。蘇仁隻道來兩碗麵。那攤主唱聲喏，轉身去了。蘇公抬頭望那老漢，一身鄉野村夫模樣，約莫五十餘歲，腳旁放著一個大竹簍。蘇公不由好奇，拱手道：“打攪老伯了。”那老漢正低頭吃著麵，抬頭來看，急忙咽下口中麵，道：“甚事？”蘇公指著竹簍道：“此竹簍編織精巧，可是老伯所編？”那老漢搖搖頭道：“我又不是篾匠，不會編的。”蘇公道：“我聽朋友言，黃州有一個吳姓篾匠，手藝甚是精湛，老伯可識得？”那老漢細細打量蘇公，笑道：“聽你言語，不象我黃州人，卻也曉得吳老四的！若說篾匠，吳老四手藝當是黃州最好的，我這簍便是他編的。”蘇公暗自高興，原來那篾匠喚作吳老四。
蘇公道：“可否借我一看？”那老漢點頭，遂取過竹簍，遞與蘇公。蘇公接過竹簍，左右端詳。那老漢於一旁道：“算來我與那吳老四還是親戚，我姑丈與他父親是表兄弟。若非如此，他怎會給我編簍。”蘇公詫異，道：“他編織還要看人不成？”那老漢笑道：“客爺有所不知，那吳老四手藝甚好，編出的物什比其他篾匠精致，但工錢卻比他人高出倍餘，尋常百姓人家隻圖耐用、便宜，精致與否倒是其次，自是不會請他。但官宦大戶人家喜好精致，多請他編織。我與他是親戚，故而便宜些個，否則我不會請他，他亦不肯答應。”蘇公笑道：“原來如此。”轉著竹簍，果發現一根主竹篾皮上刻有一個“吳”字，與龐廣室內小竹簍所刻“吳”字一般！
蘇公暗自驚喜，忙道：“請問這吳老四現住何處？”那老漢搖搖頭，道：“吳老四去年便已歸西了。”蘇公一愣，道：“他已死了？”那老漢點點頭。攤主端得兩碗麵來，道：“客爺，麵來了！”蘇公舉起箸來，低頭看那碗麵，不由唬了一跳，好大一碗！麵上撒滿肉絲，遮莫有二三兩肉。蘇仁愣愣望著蘇公。蘇公遲疑須臾，招唿攤主。攤主急忙過來，笑道：“客爺還有何吩咐？”蘇公指著麵碗，道：“此麵每碗多少文？”攤主道：“每碗一文。”蘇公驚詫不已，道：“怎的如此便宜？且肉絲甚多，豈非要虧折？”攤主笑道：“客爺定是自他鄉來，不知黃州肉價。”蘇公奇道：“店家說的是，我本川蜀人，方來貴地，不知肉價。”攤主道：“黃州肉賤價，一文錢兩斤。”此刻又有人召喚攤主，攤主流水去了。蘇公驚詫道：“不想黃州肉賤如此！”蘇仁笑道：“如此言來，我等可餐餐食肉，豈非更好。”蘇公歎息一聲道：“穀賤傷農。”同桌那老漢忽接口歎道：“客爺說的是，黃州本土地貧瘠，農家爭相養豬喂雞，一時過多，官家又加收牲畜捐稅，本指望賺些鹽米錢，卻不想肉價大跌，隻得賤價賣出，賣不出者便自家食用。”蘇公聞聽，歎息不已。那老漢又歎道：“即便如此，進城來賣還要費些周折。”蘇公不解，忙詢問其故。那老漢歎息一聲，搖搖頭，一口喝完餘下麵湯，放下一文錢，背起竹簍，徑自走了。
蘇公望得老漢離去，正準備吃麵，忽聞得有人高聲喊道：“快走呀，青城派來了。”蘇公甚是詫異，卻見沿街眾多攤販驚恐萬分，紛紛收拾物什，唿夫喚妻，東奔西逃，又不免遺落些物什，一時混亂不堪，街上一片狼藉。蘇公見得此情形，驚詫不已，喃喃道：“不知這青城派是甚門派，黃州百姓竟如此恐懼？”蘇仁奇道：“蘇仁倒是聽說過青城派，其在江湖中頗有聲望，高手輩出。不過青城派應在我川蜀境內，怎的到江北黃州來了？”蘇公見麵攤攤主毫無動靜，不覺奇怪，遂召喚道：“店家，不知發生何事，市井如此慌亂？”攤主歎息道：“是清城派來了。”蘇仁奇道：“青城派本在川蜀，莫非在黃州又有分支不成？即便如此，亦不必如此驚恐？”攤主奇道：“本在川蜀？他等本就是黃州人。”蘇仁奇道：“莫非黃州亦有青城派？他等習武之人，當以武德為先，保一方百姓平安才是。”攤主麵有怒色，疑惑道：“甚麽習武之人？甚麽保一方百姓平安？客爺說的好聽，他等便是為欺負百姓而來，橫行霸道，欺行霸市，強買強賣，收取市金，但有不順眼者，砸你攤鋪，打你個半死不活。”蘇仁聞聽，怒道：“如此敗類，當除之而後快。”攤主聽得，唬了一跳，把眼打量蘇仁，低聲道：“客爺，且小心說話，若被他等聽得，恐大禍臨頭呀。”蘇公思忖道：“他等在黃州城中為所欲為，肆無忌憚，為何官府不管治？”攤主望著蘇公，道：“客爺好生有趣，他等本就是官府雇來，又怎會管治他等？”
蘇公一愣，奇道：“他等本是官府雇來？雇作何用？”攤主道：“官府道我等市井百姓擺攤開鋪混亂不堪，甚是不雅，便要清城肅民，但有反對不從者，輕則砸你攤鋪、打斷手足，重則抓你入獄，嚴刑治罪。”蘇仁恍然大悟，笑道：“我道是江湖的青城派，卻原來是官府的清城派。”蘇公聞得，氣憤不已，道：“如此豈非如強人賊寇一般？”攤主低聲道：“強人賊寇還講道義，不欺壓窮苦百姓，他等怎比得強人？”蘇公連忙放下碗筷，令蘇仁付了麵錢，道：“如此可怕，店家快速速收拾一番，暫且躲避一下。”攤主搖頭道：“客爺且慢慢吃便是，不打緊的。”蘇公不解。攤主道：“那清城派說是清城肅民，實則是為了收取錢財。我每月交納三百文與他等，求個安心，他等便不理會我了。”蘇仁悟道：“那些四散奔逃者，便是未交納錢財與他等！”攤主點點頭，歎道：“正是。他等每月隻賺得三四百文，若交去三百文，怎生養家糊口？”蘇公歎息道：“店家言之有理，人者，先為糊口，若糊口不成，便隻死路一條矣。”蘇仁道：“所謂官逼民反，民不得不反，或許便是此了。”攤主聞聽，驚恐萬分，急忙道：“客爺且毋再言，此等話語若叫官府聞得，是要殺頭的。”蘇公歎息道：“不想徐君猷竟如此治理州府！可惜可歎！”
正言語間，但見得七八條漢子，或持長棒，或握鋼刀，一路橫掃而來，有來不及收攤者，隻得抓起錢袋，棄了攤子，倉皇逃竄。眾漢子見得攤位有好吃的，先吃些則個，其餘推倒在地，踩上幾腳；若攤位上有好看物什，亦拿些則個，其餘統統砸爛。有一白發蒼蒼老婆婆，約莫六七十歲，擺些紙錢香燭，偏偏腿腳不靈，逃脫不及，被眾漢子圍住。一漢子罵道：“好你個老
蘇公立在堂中，環視四下，堂內情形與前番一般：堂正麵壁上懸有孔子畫像，左右有孔孟、孔儒畫像，畫像下當中一張檀木桌，左右各一把太師椅。堂中兩側各有兩把交椅，交椅之間乃是茶幾。蘇公望著孔子畫像，一動不動。徐君猷不覺詫異，看了幾眼，並無異樣，便催促道：“蘇大人，且往書齋看看。”蘇公似未聽見，眯著眼睛，望著畫像，忽問道：“孔子說：苟有用我者，期月而已，三年有成。可為何孔子周遊列國，受養賢之禮遇，卻終不見用？”徐君猷歎道：“此時勢也，人非有才而見用。世有伯樂，而後才有千裏馬。”蘇公笑道：“徐大人所言甚是，人非有才而見用。”徐君猷料想蘇公有感而言，便不多言。
蘇仁獨自入得書齋，須臾便自書齋出來，道：“徐大人、老爺，快去看看書齋。”蘇公望著徐君猷，二人快步入得書齋，不由一愣，但見書齋書籍淩亂不堪，原先在書櫥架上書卷幾全取下，或置於案桌上，或散在地上，蘇公掃視眾卷封麵，皆是些《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》、《左傳》、《墨子》、《呂氏春秋》等。徐君猷驚道：“莫不是朱先生陰魂作祟？”蘇公搖頭道：“徐大人，可覺此情形與龐廣室內相似？”徐君猷思忖道：“正是正是，此是為何？”蘇公道：“可見是同一人所為。”徐君猷連連點頭，醒悟道：“徐某明白矣。蘇大人言及緊要物什，此人當是為那物什而來，初始，他道那物什在不倦堂，便來找尋，幾將被人察覺，索性裝起鬼魂來，嚇唬眾人，以利其行動，可惜未能如願。此物究竟隱藏何處？由此推想，朱溪與龐廣之夜談，並非龐廣所言為離去之事，而是另有隱情。不定是朱溪預料禍患將至，將那緊要物什轉托龐廣。那廝在此無有所獲，便追查到龐廣室內，卻不想被我等撞見。”蘇公思忖道：“依大人之見，那究竟是甚物什？”徐君猷搖搖頭，反問道：“依蘇大人之見當是何物？”蘇公亦搖搖頭，道：“此物已害卻三條人命，可想此物非同一般。既如此，朱溪，或龐廣，必將此物藏於隱秘之處。”
蘇公又入得內室，床上、衣櫥等皆有翻動跡象，案桌上文書四下散落，案桌之下有一木盒。蘇公好奇張望，木盒內乃是一團線、數根針、一把剪刀和一把小針鑽，伸手拿過小鑽，徐君猷道：“此針鑽乃是鄉間婦人穿納鞋底所用。”蘇公點點頭，笑道：“不想朱先生還做女工。”言罷，放下針鑽，忽見案桌腳下有一張名柬，不覺好奇，拾將起來，那名柬甚是精美，打開名柬，兀自有一絲幽香，柬上書有“雲夢雪”三字，字體雋秀，分明出自一女子之手。徐君猷在一旁看得，道：“我已詢問過了，朱溪相識人中並無喚作雲夢雪者。”蘇公道：“既如此，此柬何來？”徐君猷搖搖頭，道：“此與命案無甚幹係，不曾細查。”蘇公道：“何以見得與命案無幹係？”徐君猷道：“若是緊要物什，朱溪必妥善收藏，怎會隨意置放？”蘇公笑道：“若是無關緊要之物，朱溪又怎會置於臥室案桌上？如此名柬，不過三個字，記著便是，留之何益？”徐君猷頓時語塞，思忖道：“那朱溪為何留著？”蘇公笑道：“雲夢雪，似是人名，亦或非人名？”徐君猷奇道：“非人名？”蘇公道：“可知三字何來？”徐君猷思忖不語。蘇公道：“唐李頻有詩雲：去雁遠衝雲夢雪，離人初上洞庭船。”徐君猷歎道：“李頻之詩，徐某不曾讀過，怎生知曉？”蘇公道：“徐大人細看此柬製作精美，紙張質地甚佳，其間又有一絲幽幽蘭香，可曾思索出甚麽？”徐君猷一愣，思忖道：“蘇大人之意，似是風月中人？”蘇公放下名貼，笑而不語。徐君猷轉念一想，連連搖頭，道：“若是風月中人，朱溪益發要隱秘藏之，不肯隨意放置，若叫他人見得怎生好言？”
蘇公正待言語，忽見得地上一頁書箋，上有“弟錦洲拜上”字樣，甚是詫異，拾將起來，道：“這字跡怎覺眼熟？”徐君猷笑道：“此乃是朱溪同窗好友張錦洲所書。張錦洲乃是黃州城北三十裏張家莊人氏，曾在臨江書院拜讀孔儒先生門下，甚是聰明好學，現為京城刑部侍郎。”蘇公恍然大悟，道：“我道此字怎的眼熟，原來是張侍郎。張侍郎為人正直，六部之中，頗有讚譽。”蘇公細看信箋，原來是朱溪欲往京城，先聯係張錦洲，此乃張錦洲迴信，書信日期乃是元豐二年九月二十日。
蘇公放下信箋，環視四周，望著衣櫥門半開，垂出被褥，喃喃道：“那廝到底在尋甚麽物什？甚麽？”徐君猷正欲言語，忽聞外麵有人高聲道：“大人，朱先生家眷來了。”徐君猷、蘇公急忙出得內室，但見一婦人入得書齋來，那婦人約莫四十餘歲，身著縞素，麵容蒼白憔悴，正是朱溪妻子魯氏。徐君猷上前施禮，魯氏急忙還禮，而後歎息一聲，道：“有勞大人了。”徐君猷歎道：“夫人且節哀。”魯氏歎道：“民婦本不該打攪大人，隻是有一事頗為緊要，聞得大人至書院，便趕來見大人。”徐君猷道：“不知何事？”魯氏看了一眼蘇公，欲言又止。徐君猷會意，遂令隨從等堂外等候，道：“此乃翰林大學士蘇軾蘇大人。夫人但說無妨。”魯氏躬身施禮，蘇公急忙還禮。
魯氏低頭掃視書齋，喃喃道：“果然來了。”徐君猷一愣，道：“誰來了？”魯氏搖搖頭，歎道：“民婦亦不知是何人。昨夜，民婦遇著一樁恐怖怪事。”徐君猷把眼望蘇公，道：“夫人且慢慢道來。”魯氏點點頭，幽幽道：“昨夜，民婦因家中喪事心力疲憊，早早便歇息了，不知是何時辰，民婦忽然驚醒，隱約間聞聽得房內有聲響。民婦隻道是姊妹在忙甚，迷糊間見得卻是一個男人身影，民婦頓時驚恐萬分，睡意全無，隻道是相公返魂，哆哆嗦嗦，不能言語。”徐君猷驚詫不已，驚道：“你可曾看清其麵目，果是朱溪先生？”
魯氏搖頭道：“哪裏是相公魂魄，卻是一個賊人，那賊人身著黑色，便是麵目亦是黑巾蒙著，民婦驚唿出聲。那賊人聞得，竟撲將過來，手持一把鋼刀，低聲喝道：‘若出聲，便一刀送你見閻王。’民婦唬得半死，哪敢言語。那賊人又問道：‘你且老實言來，朱溪將物什放在何處？’民婦不知他說何物，道：‘我家相公物什尚在書院裏。’那賊人冷笑道：‘休要誑我，朱溪定是將其隱藏在家中，你若再誑我，便一刀殺了你。’民婦渾身發顫，求饒道：‘爺爺，我確不知爺爺所要何物，若在家中，爺爺取走便是。’那賊人遲疑道：‘朱溪不曾交付於你？’民婦道：‘我家相公已有十餘天不曾迴來了，即便迴來他亦從不與我言書院之事，我亦不敢多問。’那賊人道：‘既如此，我卻問你，可曾見得一卷書。’民婦忙道：‘我家相公藏書甚多，卻不知爺爺要哪卷？’那賊人道：‘喚作《吉夢錄》者。’民婦左思右想，並不曾見得有此書。”
蘇公一愣，忙道：“夫人且慢言，適才所言那書喚作甚麽？”魯氏道：“乃是《吉夢集》，吉祥之吉，做夢之夢，詩集之集。”徐君猷奇道：“夫人怎生知曉是此三字？”魯氏道：“民婦聽此卷書，不知此三字，那賊人便如此告知，民婦道：‘相公從未言及過此書，我亦不曾見過，爺爺不信，隻管搜來。依我想來，此書應在書院不倦堂。’那賊人便道：‘我已去過，不曾找尋到。’那賊人不信民婦，便在房中翻箱倒櫃，左尋右找，未能尋得，便威脅民婦，叫民婦不要聲張，否則便要民婦性命。而後便離去了。”
徐君猷恍然大悟道：“原來他等是為了一卷書！”蘇公眉頭微皺，思忖道：“如此言來，那龐廣臨死撕扯下那‘吉’字，並非是暗示兇手是周中，而是指此《吉夢錄》？”徐君猷奇道：“原來如此。隻是不知這《吉夢錄》是甚書？竟令朱溪、龐廣丟了性命？”蘇公道：“若隻是一卷書，書中必定隱藏著甚麽秘密。”魯氏詫異道：“一卷書，哪裏有甚秘密。”蘇公忽道：“敢問夫人，朱先生西去後，可曾思量何人主持書院？”魯氏歎息道：“民婦曾與孔府家眷商議，以為溫七、周中二位先生皆可肩任，一時難以取舍。不過今日周中先生亦遭不幸，如此隻有請溫先生出任了。”蘇公把眼望徐君猷，徐君猷忙道：“溫七乃朱先生摯友，抱玉握珠，決然不會令孔、朱先師失望。”
蘇公問道：“夫人可曾聽得那賊人是甚口音？約莫多大歲數？”魯氏道：“乃是黃州口音，聽其話語，端在三十以上。”蘇公點頭。徐君猷又問些朱溪後事情形。魯氏如實告知，言罷，知不便久留，遂告退。徐君猷、蘇公送魯氏出得不倦堂，而後返迴書齋中。徐君猷環視滿室淩亂書籍，思索道：“我若是朱溪，會將此書隱藏何處？”蘇公笑道：“徐大人果信有《吉夢錄》此書？”徐君猷奇道：“若無此書，那賊人在朱、龐書齋中找尋甚麽？又逼問魯夫人書之下落？適才你言，龐廣臨死亦曾暗示此書。”蘇公淡然一笑，道：“蘇某竊以為，適才徐大人所言，皆是假象。”徐君猷一愣，道：“假象？”蘇公道：“所謂《吉夢錄》，不過是賊人所使的幻景，故布疑陣，迷惑我等。”徐君猷驚詫不已，道：“賊人有意將朱、龐二人居室物品、書籍四散混亂，偽造找尋物什跡象，欲將我等引入歧途，隻道是在找尋甚麽緊要物什。”蘇公點頭，思忖道：“龐廣手中之‘吉’字殘紙，亦非龐廣臨死撕扯，而是賊人為之，意欲引我等疑心周中，而後又殺周中滅口，再又引出魯氏所言《吉夢錄》之疑陣。”
徐君猷驚歎道：“若果如蘇大人所言，這廝心計端的兇惡叵測。不過，此隻是蘇大人猜測而已。”蘇公道：“徐大人相信《吉夢錄》之說？”徐君猷道：“凡此種種跡象，表明兇手在尋找甚麽，魯氏所言絕非欺蒙我等。”蘇公笑道：“若大人是兇手，欲找尋《吉夢錄》，當如何著手？”徐君猷思忖道：“當先知曉其藏身所在。”蘇公道：“此書既如此緊要，朱溪必隱秘藏之。兇手在未得手之前，怎會貿然殺死朱溪？若得手，朱溪被滅口，合乎情理。今兇手四處找尋，分明不曾得手，甚至不知其所在。”徐君猷語塞，道：“若是朱溪謊言欺騙於他，兇手匆忙將之殺死。”蘇公又道：“兇手為找尋《吉夢錄》，殺死朱溪，又疑心在龐廣手中，便又殺死龐廣，又疑心在魯氏手中，可為何未殺死魯氏？”徐君猷迷惑不解，反問道：“依蘇大人之見，兇手為何如此？”
蘇公道：“適才已經言過，《吉夢錄》不過是疑陣也，兇手不過是借魯氏之口告知大人，欲令大人陷入迷途之中。兇手真正之動機，非是為了《吉夢錄》，而是為了臨江書院之主教寶座也。”徐君猷歎道：“我早料想到蘇大人已疑心溫七矣。”蘇公笑道：“如此言來，大人亦已疑心溫七了。”徐君猷歎道：“適才魯氏言溫七出任，蘇大人使眼色與某，便已疑心幾分了。不想他垂涎書院主教之位，竟下此毒手，害死朱溪、龐廣、周中三人。”蘇公道：“依我推想，周中乃是其同謀，隻是周中行徑被我等識破，才被其滅口。”徐君猷思索道：“我等欲入周中居室查看，令溫七去喚周中前來，他言周中在學堂講學，此一去，前後約莫有半個時辰，怎的要如此長久？今細想來，端的可疑，定是他去喚幫手，商議對策。”蘇公道：“故而那幫兇暗中尾隨潛伏，待溫七發出信號，那幫兇便放暗箭，殺周中滅口。”徐君猷疑惑道：“那溫七何曾發得信號？”蘇公思忖道：“今想來，那溫七頭前引路，匆忙間忽滑倒在地，端是其信號了。且此信號是雙重信號。”徐君猷不解道：“何謂雙重信號？”蘇公道：“我等要入周中居室查看，他等行徑必然敗露。溫七則先與周中商議信號，溫七前頭前引路，故意跌倒，引開我等注意，周中乘機逃脫。溫七又與幫兇商議信號，待其跌倒，周中逃脫，幫兇便殺之滅口。”徐君猷歎息道：“某與溫七相識兩年，甚有交情，隻當他是賢能之士，況其與朱溪是故友舊交，今言他是殺人真兇，頗有些不忍相信。”
蘇公歎道：“這世間有此種人，若無緊要利益，便是一團和氣，隻當是摯友故交，但有利益衝突，便心生異念，為一己私欲，陰謀暗算，哪裏顧及親情友情？”徐君猷歎道：“即便我等疑心溫七，但無有證見，如之奈何？”蘇公道：“但凡謀殺者，預謀行兇前，必先精心策劃，思量適當時機、合適地方，此前，兇手必先了解其起居情形、日常事務等；其次，便是思量用何兇器，利刃還是毒藥，或是路邊石頭、或是農家木棒；再者，便是下手方式，如何順利行兇，不留下痕跡、物證，避免被人瞧見，是深夜潛入悄然殺之？還是暗中尾隨，於僻靜無人處突襲下手？還是早先埋伏，等候其前來送死？或巧妙殺人，先安置好兇器，或先投毒，待時辰一到殺之？還有便是雇兇殺人，隻道與此無有幹係，等等。徐大人要查此案，必先查明毒蛇來源和偷暗施雙箭的兇手。”徐君猷思索道：“事不宜遲，我便吩咐捕快衙役暗中追查。同時，亦遣人暗中監視溫七，防其潛逃。”
蘇公別了徐君猷，出了臨江書院，未足百步，隻見前方來得數人，兩個家丁抬著一個少年，那少年遮莫十七八歲，錦袍裹身，手中拿著一塊雞腿，大口吃著，其後跟著一個家丁，挑著一擔物什，汗流滿麵，氣喘噓噓。那少年吃著邊嚷道：“你等恁的無力，快些快些，前麵便到了。”蘇公、蘇仁立於道旁，望著那兩個家丁撲哧撲哧抬著轎子徑直入得臨江書院內。蘇公抬頭望著書院匾額，淡然一笑。蘇仁見狀，問道：“老爺何故發笑？”蘇公搖頭不語。又行不多遠，見一婦人急急行路，那婦人約莫三十七八，身著青布衣裳，頭裹絲巾，手提著一個竹籃，竹籃之中盛著數枚雞蛋、幾張燒餅。蘇公側身相讓，那婦人望了蘇公一眼，遂低下頭去，麵紅如桃，急忙用一截絲巾遮了麵。蘇公見那婦人俏美麵容，頓時驚詫不已：不想這婦人長得如此清秀漂亮，卻不知其少女之時，是何等美人！瞥身之際，蘇公見那絲巾上繡著數朵梅花，又聞得一絲清香，不覺心動。蘇公望著婦人往臨江書院正門而去，欣然而笑。蘇仁見狀，問道：“老爺又何故發笑？”蘇公笑而不語，行了數步，忽幽幽長歎一聲。
主仆二人將近定惠院，蘇仁忽自懷中摸出一布包來，道：“老爺，且看看這些。”蘇公詫異道：“此是甚麽？”蘇仁解開布包，卻是些紙團。蘇公問道：“從何而來？”蘇仁笑道：“老爺曾告誡我等要留心細微之處，在湖州道觀中，老爺曾在廢物坑中尋得線索，蘇仁時時記著，此便是我自不倦堂牆下廢物坑中尋得的。”蘇公驚歎道：“虧你如此細心，且一一看來。”主仆二人便蹲在道旁查看紙團。展開紙團看來，多是詩句，或是學子答題。蘇仁接連取過兩個紙團，展開來看，正反兩麵皆無一字，竟是一張白紙，不由喪氣道：“無有用處。”蘇公道：“若不查看，怎知無用？”蘇仁又取一個紙團，展開來，見得紙團內有一些線頭，道：“不想這朱溪還做針線活兒。”蘇公抬頭來看，道：“此非縫補衣裳之用，端是用來裝訂書卷的。”言罷，蘇公猛然一震，急問道：“這頁上寫的甚麽？”蘇仁見狀，方才看紙上，隻有三個字，奇道：“吉夢錄，此是何意？”蘇公驚詫不已，拿過紙來，但見頁正中赫然書著“吉夢錄”三字！
蘇公目瞪口呆，喃喃道：“不想果真有此書！”蘇仁不解，詢問其故，蘇公遂敘說魯氏所言，蘇仁方才明白，道：“如此言來，此案乃是因此書而起，龐廣謀害朱溪，奪得此書；周中螳螂捕蟬，又殺害龐廣，兇手更是黃雀在後。”蘇公望著那頁紙，思忖道：“我等隻道真兇是溫七，覬覦院主寶座，實大錯特錯也。”語音漸小，良久無語，忽道：“我明白矣，我明白矣。”蘇仁問道：“老爺明白甚麽？”蘇公道：“我明白此書藏在何處了。”蘇仁疑惑道：“藏在何處？”蘇公手捋胡須，道：“初始，我見得朱溪房中有剪刀針鑽線團，未曾留意，今見得此些斷線，還有空白紙頁，方才醒悟。朱溪定是將《吉夢錄》拆開來，分作數份，而後又自書櫥中取出數卷書籍，剪斷其裝訂線，將各份《吉夢錄》分裝訂在多卷書中。那朱溪書齋中書卷近千卷，那賊人前來找尋，隻顧看那每冊封麵，哪裏料想到朱溪會將其分散開來，隱於眾卷中。”蘇仁拍手道：“原來此書就在書齋中，隻是那書籍甚多，我等亦要費些力氣，一一翻看。”蘇公笑道：“我等先看書卷裝訂線，凡線新者，可疑。”蘇仁笑道：“老爺說的是，我等此便去請徐大人一道找書。”蘇公思忖道：“徐大人已迴黃州城去了，我等須到府衙見他。”
蘇公、蘇仁遂取道往黃州城而去，一路乜些，約莫半個時辰，入了黃州城。蘇公覺得腹中饑餓，方知已近晌午，便詢問蘇仁可曾帶得銅錢。蘇仁答道：“僅十餘文錢。”蘇公笑道：“足矣足矣。”主仆二人沿街前行，見得眾多攤鋪，其中有一處麵攤，蘇公笑道：“便在此處吃碗麵罷了。”蘇仁點頭。那麵攤主見得吃客，急忙上前招唿，蘇公見旁邊一桌隻坐著個老漢，便挨著坐下。蘇仁隻道來兩碗麵。那攤主唱聲喏，轉身去了。蘇公抬頭望那老漢，一身鄉野村夫模樣，約莫五十餘歲，腳旁放著一個大竹簍。蘇公不由好奇，拱手道：“打攪老伯了。”那老漢正低頭吃著麵，抬頭來看，急忙咽下口中麵，道：“甚事？”蘇公指著竹簍道：“此竹簍編織精巧，可是老伯所編？”那老漢搖搖頭道：“我又不是篾匠，不會編的。”蘇公道：“我聽朋友言，黃州有一個吳姓篾匠，手藝甚是精湛，老伯可識得？”那老漢細細打量蘇公，笑道：“聽你言語，不象我黃州人，卻也曉得吳老四的！若說篾匠，吳老四手藝當是黃州最好的，我這簍便是他編的。”蘇公暗自高興，原來那篾匠喚作吳老四。
蘇公道：“可否借我一看？”那老漢點頭，遂取過竹簍，遞與蘇公。蘇公接過竹簍，左右端詳。那老漢於一旁道：“算來我與那吳老四還是親戚，我姑丈與他父親是表兄弟。若非如此，他怎會給我編簍。”蘇公詫異，道：“他編織還要看人不成？”那老漢笑道：“客爺有所不知，那吳老四手藝甚好，編出的物什比其他篾匠精致，但工錢卻比他人高出倍餘，尋常百姓人家隻圖耐用、便宜，精致與否倒是其次，自是不會請他。但官宦大戶人家喜好精致，多請他編織。我與他是親戚，故而便宜些個，否則我不會請他，他亦不肯答應。”蘇公笑道：“原來如此。”轉著竹簍，果發現一根主竹篾皮上刻有一個“吳”字，與龐廣室內小竹簍所刻“吳”字一般！
蘇公暗自驚喜，忙道：“請問這吳老四現住何處？”那老漢搖搖頭，道：“吳老四去年便已歸西了。”蘇公一愣，道：“他已死了？”那老漢點點頭。攤主端得兩碗麵來，道：“客爺，麵來了！”蘇公舉起箸來，低頭看那碗麵，不由唬了一跳，好大一碗！麵上撒滿肉絲，遮莫有二三兩肉。蘇仁愣愣望著蘇公。蘇公遲疑須臾，招唿攤主。攤主急忙過來，笑道：“客爺還有何吩咐？”蘇公指著麵碗，道：“此麵每碗多少文？”攤主道：“每碗一文。”蘇公驚詫不已，道：“怎的如此便宜？且肉絲甚多，豈非要虧折？”攤主笑道：“客爺定是自他鄉來，不知黃州肉價。”蘇公奇道：“店家說的是，我本川蜀人，方來貴地，不知肉價。”攤主道：“黃州肉賤價，一文錢兩斤。”此刻又有人召喚攤主，攤主流水去了。蘇公驚詫道：“不想黃州肉賤如此！”蘇仁笑道：“如此言來，我等可餐餐食肉，豈非更好。”蘇公歎息一聲道：“穀賤傷農。”同桌那老漢忽接口歎道：“客爺說的是，黃州本土地貧瘠，農家爭相養豬喂雞，一時過多，官家又加收牲畜捐稅，本指望賺些鹽米錢，卻不想肉價大跌，隻得賤價賣出，賣不出者便自家食用。”蘇公聞聽，歎息不已。那老漢又歎道：“即便如此，進城來賣還要費些周折。”蘇公不解，忙詢問其故。那老漢歎息一聲，搖搖頭，一口喝完餘下麵湯，放下一文錢，背起竹簍，徑自走了。
蘇公望得老漢離去，正準備吃麵，忽聞得有人高聲喊道：“快走呀，青城派來了。”蘇公甚是詫異，卻見沿街眾多攤販驚恐萬分，紛紛收拾物什，唿夫喚妻，東奔西逃，又不免遺落些物什，一時混亂不堪，街上一片狼藉。蘇公見得此情形，驚詫不已，喃喃道：“不知這青城派是甚門派，黃州百姓竟如此恐懼？”蘇仁奇道：“蘇仁倒是聽說過青城派，其在江湖中頗有聲望，高手輩出。不過青城派應在我川蜀境內，怎的到江北黃州來了？”蘇公見麵攤攤主毫無動靜，不覺奇怪，遂召喚道：“店家，不知發生何事，市井如此慌亂？”攤主歎息道：“是清城派來了。”蘇仁奇道：“青城派本在川蜀，莫非在黃州又有分支不成？即便如此，亦不必如此驚恐？”攤主奇道：“本在川蜀？他等本就是黃州人。”蘇仁奇道：“莫非黃州亦有青城派？他等習武之人，當以武德為先，保一方百姓平安才是。”攤主麵有怒色，疑惑道：“甚麽習武之人？甚麽保一方百姓平安？客爺說的好聽，他等便是為欺負百姓而來，橫行霸道，欺行霸市，強買強賣，收取市金，但有不順眼者，砸你攤鋪，打你個半死不活。”蘇仁聞聽，怒道：“如此敗類，當除之而後快。”攤主聽得，唬了一跳，把眼打量蘇仁，低聲道：“客爺，且小心說話，若被他等聽得，恐大禍臨頭呀。”蘇公思忖道：“他等在黃州城中為所欲為，肆無忌憚，為何官府不管治？”攤主望著蘇公，道：“客爺好生有趣，他等本就是官府雇來，又怎會管治他等？”
蘇公一愣，奇道：“他等本是官府雇來？雇作何用？”攤主道：“官府道我等市井百姓擺攤開鋪混亂不堪，甚是不雅，便要清城肅民，但有反對不從者，輕則砸你攤鋪、打斷手足，重則抓你入獄，嚴刑治罪。”蘇仁恍然大悟，笑道：“我道是江湖的青城派，卻原來是官府的清城派。”蘇公聞得，氣憤不已，道：“如此豈非如強人賊寇一般？”攤主低聲道：“強人賊寇還講道義，不欺壓窮苦百姓，他等怎比得強人？”蘇公連忙放下碗筷，令蘇仁付了麵錢，道：“如此可怕，店家快速速收拾一番，暫且躲避一下。”攤主搖頭道：“客爺且慢慢吃便是，不打緊的。”蘇公不解。攤主道：“那清城派說是清城肅民，實則是為了收取錢財。我每月交納三百文與他等，求個安心，他等便不理會我了。”蘇仁悟道：“那些四散奔逃者，便是未交納錢財與他等！”攤主點點頭，歎道：“正是。他等每月隻賺得三四百文，若交去三百文，怎生養家糊口？”蘇公歎息道：“店家言之有理，人者，先為糊口，若糊口不成，便隻死路一條矣。”蘇仁道：“所謂官逼民反，民不得不反，或許便是此了。”攤主聞聽，驚恐萬分，急忙道：“客爺且毋再言，此等話語若叫官府聞得，是要殺頭的。”蘇公歎息道：“不想徐君猷竟如此治理州府！可惜可歎！”
正言語間，但見得七八條漢子，或持長棒，或握鋼刀，一路橫掃而來，有來不及收攤者，隻得抓起錢袋，棄了攤子，倉皇逃竄。眾漢子見得攤位有好吃的，先吃些則個，其餘推倒在地，踩上幾腳；若攤位上有好看物什，亦拿些則個，其餘統統砸爛。有一白發蒼蒼老婆婆，約莫六七十歲，擺些紙錢香燭，偏偏腿腳不靈，逃脫不及，被眾漢子圍住。一漢子罵道：“好你個老