且說趙車書引眾人入得內堂，取下支架青燈，將支杆軸壓入壁中，竟至末端。卻聞得一聲輕響，屋角一牆忽的閃開，竟露出一門洞。蘇公、趙懷善恍然大悟，原來機簧竟是青燈支杆軸。牆中夾道甚窄，僅容一人側身而過。趙車書頭前引路，趙懷善、解氏、趙懷中、趙懷原、蘇仁依次跟入，其後蘇公、單破虜。那密道斜下十餘級階，忽又右轉，竟豁然開朗：那密室竟如廳房一般，四角有長明燈四盞，滿室有如白晝一般。室中供奉一武將像，手握長槍，大義凜然，栩栩如生，隻見其下一香案，供奉香燭果品，當中一牌位，其上有字：一代忠臣鎮遠大將軍單公中原。
單破虜見得，早上得前去，跪倒在地，失聲痛哭。趙車書亦淚流滿麵。蘇公扼腕歎息。卻見室壁右側鐫刻諸多文字，細細看來，竟是三千將士名姓、年庚、原籍。蘇公不由心生敬意。室壁左側有一長軸，乃《三千將士圖》。趙車書令趙懷善取過一樟木箱供於香案上，又燃得九根細香，插入香爐中，躬身三拜，道：“單將軍，此箱乃令尊遺物，趙車書今日便交付與你。”取過木箱，交與單破虜。單破虜接得木箱，開啟箱蓋，內有一個錦盒、一個黃布包袱。攤開包袱，卻見其內一柄短刀，刀鞘甚為精致，其上有古怪文字，無一識得；刀柄刻上有“蘇州單中原”五字。單破虜抽出短刃，寒光襲人。趙車書道：“此令尊大破遼軍所繳敵酋之物。”又開得錦盒，內有一紅綢布包，綢中一雙白玉手鐲，晶瑩透亮。其下有信箋兩封，又有手跡一卷。趙車書道：“此手鐲乃是中原兄托與夫人之物。此兩封家書，一封與將軍，一封與老夫人。另有手跡一卷，乃是令尊多年用兵之道，所思所想，見解獨到，實為不可多得之兵法。”單破虜拆開一信，果是父親親筆手書。見書如見人，單破虜不由放聲大哭。
蘇公上得前來，歎道：“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。單老將軍慷慨激昂、視死如歸，此舉何其悲壯！單將軍若如婦人般哭泣，豈非有傷單老將軍之威嚴？”單破虜拜倒在地，道：“老將軍在上，請受小侄一拜。”言罷，磕頭便拜。趙車書急忙攙扶，悲道：“賢侄受苦矣。”單破虜道：“小侄有眼無珠，不識好歹，再三冒犯老將軍，有汙父名，小侄愧對先父！”趙車書道：“賢侄休要自責。”蘇公忽笑道：“好矣好矣。蘇某此顆頭顱可保其全矣。”眾人破涕而笑。
趙車書引蘇公、單破虜並三子觀《三千將士圖》，卻見千百將士，金戈鐵馬，奮勇直前，氣勢磅礴。蘇公驚歎道：“世人隻知田橫八百士，竟不知我中原三千將士。”趙懷善道：“古有衛青李廣霍去病，今有楊業狄青單中原，皆蓋世英雄也。”蘇仁道：“老將軍可否將那驚天地泣鬼神一戰道與我等一聽？”蘇公道：“蘇仁所言極是。身做大宋子民，不知此戰，令人汗顏。若不白於天下，豈非有負先人後輩。”趙車書歎道：“此戰雖已成煙雲，卻有如昨日之事，曆曆在目。”
原來，自宋太宗皇帝始，宋遼連年交戰，各有勝負。真宗景德元年，遼發二十萬大軍大舉攻宋，真宗甚是驚恐，副宰相王欽若主張真宗遷都金陵，大臣陳堯叟勸真宗逃往蜀中。宰相寇準力主抗遼，真宗依其言。宋軍設伏射殺遼軍主將蕭達蘭，遼軍驚恐，便欲議和。真宗早有媾和之心，全然不顧寇準反對，遂與遼簽下澶淵之盟，答應與遼歲幣銀十萬兩、絹二十萬匹。至仁宗慶曆二年，遼國再次要挾，仁宗為求苟安，又增奉歲幣銀十萬兩、絹十萬匹。即便如此，遼國亦不知足，虎視眈眈，欲起風雲。
大宋邊關要隘砂子嶺關乃通遼、西夏必經之處，地勢險要，乃兵家必爭之地。此關駐守宋軍五萬人馬，主帥蔡恚，此人乃是景佑進士，慣於阿諛奉承、溜須拍馬，挨風緝縫，一味交結朝中權貴，故此官運亨通，竟至尚書右仆射。蔡恚為人奸詐、貪財好色，嘉佑三年因徇私舞弊、貪汙賄賂，被人揭發。仁宗大怒，欲削其職。因一幹佞臣求保，遂貶為副招討使，鎮守砂子嶺關。時砂子嶺關有大將單中原、趙車書，二人一腔熱血、心懷淩雲之心，又因原籍毗鄰，故義氣相投、情同手足。那砂子嶺關五萬精兵訓練有素，英勇善戰，契丹聞之，無不談虎色變，數年不曾來犯。不想蔡恚至此，整日花天酒地、遊山圍獵，荒廢軍務，一幹小人遂投其所好。單中原為人剛正秉直，屢屢進諫，蔡恚哪裏肯聽，往往避而不見，久則心懷恨意。
卻道軍中有一隊將，喚作秦京，因克扣糧餉，被軍士告發。單中原查明此事，勃然大怒，責打五十軍棍，逐出軍營。秦京懷恨在心，遂往蔡恚處，誣告單中原假公濟私、公報私仇，又道：“大人，單中原野心勃勃，不可不防。”那蔡恚本是陰險之徒，視單中原如肉中刺、眼中釘，早有害單之心，遂與一幹小人密議，令秦京收買軍兵，散布謠言，蠱惑軍心。
趙車書聞得軍中謠言，大驚，遂令心腹暗中打探來由。不三日，心腹迴報，隻道是蔡恚、秦京一夥所為，有意加害單將軍。趙車書驚訝不已，告知單中原。單中原笑道：“身正焉怕影斜。清者自清，廉者自廉。單某一心報效朝廷，何畏無稽傳言？”趙車書道：“古人雲：眾口鑠金，積毀銷骨。小人之言，不可不防。”單中原道：“如之奈何？莫非令單某不聞不問、隨之任之？”趙車書道：“孔子雲：小不忍則亂大謀。我等鎮守邊關，真敵者，契丹也。斷然不可與蔡恚一幹小人計較，若如此，恐反被契丹所乘。不如與其疏遠，請往把守嶺北穀口。”單中原然之。趙車書見得蔡恚，道：“那單中原居功自傲、目中無人，大人何不削其權？”蔡恚道：“將軍有何計策？”趙車書道：“嶺北穀口乃偏僻之地，人煙稀少，不如將其調往此處。”蔡恚笑道：“如此甚好。蔡某不願見得此人。”遂調單中原把守嶺北穀口。
嘉佑四年，契丹起兵三萬，侵擾大宋邊境，殺戮大宋百姓，搶掠牛羊，奸淫婦女，燒毀屋舍，先鋒將至砂子嶺關口。砂子嶺關守將蔡恚聞知，驚慌失措，遂八百裏快騎急報京城。仁宗見得火漆信，大驚，遂書一道禦旨，火速送往砂子嶺關。蔡恚心急如焚，盼得聖意，急急看來：契丹無端侵擾，欲誘我出兵也。你等隻可固守，萬不可出戰。若敵來逼城，默然而待，無輒出拒，侯其石矢可及，則以術破之；若遇敵主將自臨，度其便利，以強弩叢射，飛石並擊斃之，則敵軍沮喪，其勢必遁；若得敵人稱降及和，切勿弛備，當益加守禦，防其詐我。
蔡恚召集眾將，宣讀聖意，而後道：“賊勢甚強，我隻可靜而待其衰。各部當依聖上所言，多備石頭弓弩，防賊逼城。”忽見一人出班道：“末將以為，兵以詐立，以利動，以分合為變也。故善用兵者，見敵之虛，乘而勿假。”眾人看去，非是他人，正是單中原。蔡恚冷笑道：“一派胡言。賊遠來挑戰者，欲人之進也。若如此，豈非正中賊計？你等依聖上之意便是，若有違抗，定斬不饒。”單中原進言不成，隻得退閃一旁。
蔡恚率眾將上得城頭，遠遠見得契丹前鋒人馬，黑壓壓一大片，不由心驚膽戰，匆匆巡視一番，將防守軍務托與趙車書，而後急急離去。趙車書等一幹將領皆歎息不已：此等文臣，貪生怕死，隻好歌舞酒肉，怎可領兵抗敵？
且言契丹前鋒駐紮砂子嶺關外，每日派遣騎兵四處偵察，如此數日，宋軍緊閉城門固守不出。契丹主將料想宋軍膽怯，便遣十餘騎至城下叫罵挑釁。如此三日，宋兵未加理睬，契丹兵益發放肆。第四日，趙車書令百餘軍兵對罵，罵聲震天，契丹兵人少聲微，不敵宋兵，急急退去。蔡恚聞得，大喜，道：“此我大宋首戰大捷也。”遂撰書捷報，其中不免添枝加葉，誇大其詞。即日便令八百裏快騎往京城表功。
第五日，契丹兵自營中拖出數十人來。城上宋兵遠遠見得，甚是好奇，及至城關下，方才看清，原來皆是大宋邊民，男女老少，哭哭啼啼，跌跌撞撞，若有遲緩，契丹兵便狠命鞭撻，甚是淒慘。宋兵見得，怒發衝冠，高聲唾罵。契丹兵迫令眾百姓跪倒在地，磕頭求饒。淫威之下，眾百姓隻得依從。契丹兵皆哈哈大笑。宋兵大罵不止，有善射者，彎弓射敵，無奈賊兵甚遠，箭不能及。
有軍兵稟告趙車書，趙車書急忙上得城頭，目睹此狀，勃然大怒，遂取過強弓，一箭射去，竟中一契丹兵。那契丹兵當即斃命。眾宋兵見得，皆歡唿雀躍。契丹兵見同伴喪命，皆怒，紛紛拔出刀來，齊齊砍去，隻見十餘名大宋百姓身首異處，頃刻間命喪黃泉。
眾宋兵目睹慘狀，怒不可遏，紛紛請戰，欲殺敵雪恥。趙車書急將蔡恚請上城頭，道：“契丹狗賊殺我邊民，辱我大宋。是可忍，孰不可忍！願大人下令，出關殺賊。”蔡恚小心翼翼，探頭望去，卻見契丹兵將餘下二三十名百姓衣裳脫去，個個赤身裸體，冷不堪言。更有甚者，那契丹兵將數名婦人女子拖於一旁，肆意奸淫。
城頭宋軍見得，益發惱怒。趙車書案劍瞋目道：“蔡大人，契丹狗賊，竟如禽獸一般，不殺狗賊，我等愧對聖上，無顏見大宋百姓！請大人速速定奪！”蔡恚笑道：“孔子雲：小不忍，則亂大謀。此乃契丹賊兵有意為之，欲引我出關。我怎會中他奸計？區區幾個百姓，算得甚麽？任他殺去，我大宋百姓豈是他殺得盡？趙將軍切勿動肝火。我等隻依聖上之令，任憑契丹賊兵挑釁，固守不出，他奈我何？”言罷，揮袖而去。趙車書咬牙切齒，恨不得一刀結果蔡恚性命。眾將皆怒，道：“末將等願聽從將軍調遣。”趙車書默然。
下得城頭，趙車書徑直奔北關口而去。北關口軍兵見得，急忙稟報主將，單中原急忙來迎。二人入得軍帳，不待落座，趙車書便將城關下契丹獸行一一道來。單中原聞聽，拍案而起，怒道：“契丹狗賊，欺我大宋無人否？”趙車書道：“契丹意圖，日趨明朗。恐大戰在即也。”單中原思忖道：“蔡恚之言，不無其理。契丹無端挑釁，欲引我出兵也。若兩軍對戰，恐非賊兵敵手。”趙車書道：“莫非中原兄亦如蔡恚一般，懼怕契丹賊兵不成？常言道：哀兵必勝，驕兵必敗。目今我大宋百姓受辱，軍兵義憤填膺，士氣甚是高昂，殺將出去，個個有如猛虎一般，有何畏懼？”單中原道：“契丹賊兵擅長騎射，其前鋒尤為彪悍。我若與之死戰，即便險勝，亦死傷不少，非善者也。依中原之見，當用計謀，以我最少之死傷勝之。”趙車書道：“中原兄可有良策否？”單中原道：“兵家雲：以正合，以奇勝。若敵攻城，我固守不出，暗中引一支奇兵，迂迴其後，破敵後陣。後陣已亂，前敵必然驚恐，待其陣腳動亂之時，我大部自城中殺出，前後夾擊，必破賊兵。”趙車書道：“好則好矣。隻是有違聖意，若怪罪下來，恐吃罪不起。”單中原道：“ 古人雲：將在外，君命有所不受。為我大宋江山社稷安危，為我黎民百姓安居樂業，即便吃罪，亦無反顧。”趙車書道：“那蔡恚貪生怕死，怎敢違抗聖意聽從我計？”
單中原默然，踱步帳中，思前想後。趙車書道：“不如我引眾將前往死諫，若他不從，便將之囚禁，罷他兵權。”單中原歎道：“古人雲：不謀萬世者，不足某一時。此事當從長計議，切不可一葉障目，不見泰山。”趙車書道：“中原兄此言何意？”單中原道：“契丹、西夏賊心不死，得寸進尺，虎視眈眈，欲犯我境。而今朝廷不修武備，暗懷苟安之心，加之邊關兵力不足，守將多為文人，少有將才。我等豈可因一時之戰，而忘卻邊關長久安危？”趙車書不解其意，道：“望中原兄明言。”單中原道：“若依車書兄所言，我等即便贏得一時之戰，那契丹賊兵去又複返，而我二人因囚禁蔡恚、違抗聖意、擅自出兵，朝廷必然加罪，我等即便不死，亦難逃牢獄之災。到得那時，何人來保邊關？莫非蔡恚乎？”趙車書啞然。
單中原笑道：“車書兄當留守邊關，此戰便交與單某。待明日夜間，我自引三千精兵，迂迴其後，襲其後陣。待到火起，車書兄可令城中兵馬高唿大叫、鳴金擊鼓，佯作進攻之勢。賊兵必然驚恐而退。”趙車書拍手叫絕，道：“如此甚好。”
二人細細商議，約至子時，趙車書方才告辭離去。次日一早，趙車書即調運弓箭、馬匹、火硝等物往北關口。趙車書道：“中原兄此行，當速去速返，切勿戀戰。車書自當遣派人馬接應。”單中原取出一布包，交與趙車書，道：“若有不測，便將此物交與蘇州妻兒。”趙車書笑道：“車書已備美酒，待你歸飲。”單中原大笑。
當日夜間，單中原親引三千精兵，悄然而行，迂迴至契丹軍後側，分左右兩路殺入敵營，縱火焚燒敵軍糧草帳房。契丹兵自夢中驚醒，隻道宋大軍殺來，倉皇逃竄。有不及者，或被燒死於帳蓬中、或被宋軍所殺、或被人馬踐踏而死。砂子嶺關趙車書望得火起，遂擂鼓下令，萬餘宋兵高聲叫喊，響徹雲霄。那契丹前鋒兵丁見得後方火起，大驚失色，急忙來報。契丹前鋒主將正酣睡間，忽被喚醒，甚為惱怒，正欲叱責，一牙將闖入來報，方知大事不妙：原來宋軍固守不出，明示怯意，暗施詭計！遂下令起兵往救，正當人驚馬亂之時，忽聞關口喊殺聲大作。契丹主將大驚：宋軍欲前後夾擊也！契丹兵隻道宋軍出關殺來，一時膽怯，競相奔逃。
單中原引三千宋兵殺入敵營，喊殺聲四起，又有數百餘宋兵偽言契丹語：快逃命也！宋軍大軍殺來矣！契丹兵聞得，軍心大亂，哪裏辨得真偽。宋兵殺得興起，竭力追殺。單中原見大功告成，遂下令撤兵，卻不曾想人馬四散，竟不得其令。此刻，契丹前鋒人馬敗退至此，單中原引百餘人自其側後殺入，契丹前鋒主將令一部人馬抵擋追兵，其餘皆奪路而逃。待接應宋軍至此，三千精兵僅餘七八十人。混戰之中，單中原身中數刀，血盡身亡。此一戰，契丹兵死傷二萬二千餘人，其主帥亦被亂箭射死。
蔡恚睡夢中忽被驚醒，聞聽喊殺聲震天，唬得滾下床來，隻道契丹軍大舉攻城。急忙著人打探，方知乃是宋軍高唿。蔡恚惱怒：深更半夜，何故呐喊？出得府來，正待詢問究竟，有偏將來報，隻道那契丹軍已驚逃矣。蔡恚欣喜若狂。不時，秦京急急來報，隻道單中原擅自出擊，以致全軍覆沒。蔡恚大驚失色，暴跳如雷，遂令秦京速將單中原拘來。秦京道：“那單中原早命喪敵手矣。”蔡恚聞聽，急道：“如此怎生是好？”遂令人速召趙車書前來。
不多時，趙車書來得。蔡恚追問緣故，趙車書隻作不知。蔡恚驚慌道：“若契丹惱怒，大舉來攻，吾關不保矣！”趙車書道：“契丹狗賊，欺我大宋軟弱，故得寸進尺，屢屢侵擾，今被單中原襲擊，損失慘重，必驚恐萬分，斷然不敢再來。”蔡恚聞得，心方安穩，道：“但願如趙將軍所言。”次日一早，蔡恚疾書奏章一道，言道：大將單中原違抗聖意，不服軍令，擅自出兵，以致三千人馬橫屍疆場，無一生還。第三日，蔡恚又書奏章一道，吹噓其指揮有方，佯作夜攻，虛張聲勢，一夜間竟嚇走契丹大軍，以致其自相踐踏，死傷數萬之眾，雲雲。
仁宗見得第一道奏章，驚恐不已：如此若觸怒契丹，契丹起兵大舉犯宋，如何是好？遂下旨令副樞密使查辦此事，單中原一應家眷皆連坐；又急召朝中重臣歐陽修、王安石、文彥博等人商議對策。仁宗欲遣派使者往契丹言和。眾臣皆極力反對，仁宗無奈，隻得罷了。那契丹主驚聞大軍遭三千宋軍襲擊，死傷大半，驚恐不已：不想宋軍竟如此驍勇，以一當十，橫行疆場，吾契丹數萬之眾竟潰不成軍，今之宋軍已非昔日之宋軍矣。”自此案兵束甲，十餘年不敢犯宋。神宗熙寧八年，遼朝派大臣蕭禧至大宋，欲劃定邊界，借機分割大宋邊土。宋臣沈括奉詔出使遼國，斷然拒絕其無理要求。遼天祚帝保大五年，遼（契丹）被金所滅。
待趙車書言罷，蘇公、單破虜等人噓歎不已。趙懷善驚道：“單中原將軍，千古英雄也。”蘇公道：“趙老將軍，亦千古英雄也。”趙車書歎道：“大人休言英雄。聖上賜封老夫為鎮遠將軍，實受之有愧，真正鎮遠將軍者，乃單中原也。”單破虜恨恨道：“可恨那蔡恚貪生怕死，畏敵如虎，此等奸人怎可任命防守邊關？豈非滑天下之大稽？”趙車書長歎一聲，道：“貪生怕死、畏敵如虎者，非蔡恚也。實乃朝廷也。”眾人皆驚。
趙車書歎道：“我大宋雖有精兵良將，與契丹、西夏交戰，卻屢屢失利，千萬將士竟成枯骨！何也？老夫細想，究其根本，乃是太宗皇帝一語，道是：外憂不過邊事，皆可禦防，若奸邪無狀，若為內患，誠可懼也。所謂防民勝於防寇，防將勝於防敵，何等荒謬？兵聖孫子雲：雖有良將，不能善其後也。老夫信矣！”
蘇公驚道：“趙老將軍之言，竟切中弊病。蘇某竊以為：天子之兵，莫大於禦將。天下之勢，莫大於使天下樂戰而不好戰。夫天下之患，不在於寇仇，亦不在於敵國，患在於將帥之不力，而以寇仇敵國之勢，內邀其君。是故將帥多，而敵國愈強，兵加，而寇賊愈堅。敵國愈強，而寇賊愈堅則將帥之權愈重。將帥之權愈重，則爵賞不得不加。夫如此，則是盜賊為君之患，而將帥利之；敵國為君之仇，而將帥幸之。舉百倍之勢，而立毫芒之功，以藉其口，而邀利於其上，如此而天下之不亡者，特有所待耳。今我大宋上下，知安而不知危，能逸而不能老；敵存而懼，敵去而舞，廢備自盈，隻益為愈。一味重用佞臣、驅貶良臣；對百姓嚴典重刑，橫征暴斂；對遼國、西夏屈辱求全，苟安偷生。此生死大患也。家父曾言：苟以天下之大，下而從六國破亡之故事，是又在六國下矣。長此以往，恐未及五十年，我大宋有如六國矣。”眾人皆歎。
四十七後，即宋靖康二年，竟如蘇公所言，北宋重蹈六國覆轍，被金所滅，宋徽宗、宋欽宗皆被金兵俘虜，最終客死他鄉，史稱“靖康之變”。
《大宋蘇公案之密室之謎》後注：
1、《教戰守策》一文，是蘇東坡在應製科舉考試時所進的一篇策論。全文共分六段，以“教戰守”為中心，援引史實，淺近比喻，正反論證，發人深省。細細看來，“當今之大患”，果是“知安而不知危，能逸而不能勞”。
2、“契丹”，遼國建於公元907年，國號契丹，公元916年始建年號，公元937年改國號為遼，公元983年複稱契丹，公元1066年仍稱遼。
3、宋朝是中國曆史上一個比較弱的朝代，無論北宋還是南宋，在對外作戰上多以失挫求和而告終，最終滅在女真與蒙古人手中。兩宋的滅亡非兵不利、將無能，而是對內的殘酷剝削與鎮壓（如眾多農民起義軍的失敗），對外苟安屈膝（如澶淵之盟），防民疑將，重用佞臣奸黨；以及由此而導致的眾多而不可饒恕的戰略戰術錯誤。
單破虜見得，早上得前去，跪倒在地，失聲痛哭。趙車書亦淚流滿麵。蘇公扼腕歎息。卻見室壁右側鐫刻諸多文字，細細看來，竟是三千將士名姓、年庚、原籍。蘇公不由心生敬意。室壁左側有一長軸，乃《三千將士圖》。趙車書令趙懷善取過一樟木箱供於香案上，又燃得九根細香，插入香爐中，躬身三拜，道：“單將軍，此箱乃令尊遺物，趙車書今日便交付與你。”取過木箱，交與單破虜。單破虜接得木箱，開啟箱蓋，內有一個錦盒、一個黃布包袱。攤開包袱，卻見其內一柄短刀，刀鞘甚為精致，其上有古怪文字，無一識得；刀柄刻上有“蘇州單中原”五字。單破虜抽出短刃，寒光襲人。趙車書道：“此令尊大破遼軍所繳敵酋之物。”又開得錦盒，內有一紅綢布包，綢中一雙白玉手鐲，晶瑩透亮。其下有信箋兩封，又有手跡一卷。趙車書道：“此手鐲乃是中原兄托與夫人之物。此兩封家書，一封與將軍，一封與老夫人。另有手跡一卷，乃是令尊多年用兵之道，所思所想，見解獨到，實為不可多得之兵法。”單破虜拆開一信，果是父親親筆手書。見書如見人，單破虜不由放聲大哭。
蘇公上得前來，歎道：“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。單老將軍慷慨激昂、視死如歸，此舉何其悲壯！單將軍若如婦人般哭泣，豈非有傷單老將軍之威嚴？”單破虜拜倒在地，道：“老將軍在上，請受小侄一拜。”言罷，磕頭便拜。趙車書急忙攙扶，悲道：“賢侄受苦矣。”單破虜道：“小侄有眼無珠，不識好歹，再三冒犯老將軍，有汙父名，小侄愧對先父！”趙車書道：“賢侄休要自責。”蘇公忽笑道：“好矣好矣。蘇某此顆頭顱可保其全矣。”眾人破涕而笑。
趙車書引蘇公、單破虜並三子觀《三千將士圖》，卻見千百將士，金戈鐵馬，奮勇直前，氣勢磅礴。蘇公驚歎道：“世人隻知田橫八百士，竟不知我中原三千將士。”趙懷善道：“古有衛青李廣霍去病，今有楊業狄青單中原，皆蓋世英雄也。”蘇仁道：“老將軍可否將那驚天地泣鬼神一戰道與我等一聽？”蘇公道：“蘇仁所言極是。身做大宋子民，不知此戰，令人汗顏。若不白於天下，豈非有負先人後輩。”趙車書歎道：“此戰雖已成煙雲，卻有如昨日之事，曆曆在目。”
原來，自宋太宗皇帝始，宋遼連年交戰，各有勝負。真宗景德元年，遼發二十萬大軍大舉攻宋，真宗甚是驚恐，副宰相王欽若主張真宗遷都金陵，大臣陳堯叟勸真宗逃往蜀中。宰相寇準力主抗遼，真宗依其言。宋軍設伏射殺遼軍主將蕭達蘭，遼軍驚恐，便欲議和。真宗早有媾和之心，全然不顧寇準反對，遂與遼簽下澶淵之盟，答應與遼歲幣銀十萬兩、絹二十萬匹。至仁宗慶曆二年，遼國再次要挾，仁宗為求苟安，又增奉歲幣銀十萬兩、絹十萬匹。即便如此，遼國亦不知足，虎視眈眈，欲起風雲。
大宋邊關要隘砂子嶺關乃通遼、西夏必經之處，地勢險要，乃兵家必爭之地。此關駐守宋軍五萬人馬，主帥蔡恚，此人乃是景佑進士，慣於阿諛奉承、溜須拍馬，挨風緝縫，一味交結朝中權貴，故此官運亨通，竟至尚書右仆射。蔡恚為人奸詐、貪財好色，嘉佑三年因徇私舞弊、貪汙賄賂，被人揭發。仁宗大怒，欲削其職。因一幹佞臣求保，遂貶為副招討使，鎮守砂子嶺關。時砂子嶺關有大將單中原、趙車書，二人一腔熱血、心懷淩雲之心，又因原籍毗鄰，故義氣相投、情同手足。那砂子嶺關五萬精兵訓練有素，英勇善戰，契丹聞之，無不談虎色變，數年不曾來犯。不想蔡恚至此，整日花天酒地、遊山圍獵，荒廢軍務，一幹小人遂投其所好。單中原為人剛正秉直，屢屢進諫，蔡恚哪裏肯聽，往往避而不見，久則心懷恨意。
卻道軍中有一隊將，喚作秦京，因克扣糧餉，被軍士告發。單中原查明此事，勃然大怒，責打五十軍棍，逐出軍營。秦京懷恨在心，遂往蔡恚處，誣告單中原假公濟私、公報私仇，又道：“大人，單中原野心勃勃，不可不防。”那蔡恚本是陰險之徒，視單中原如肉中刺、眼中釘，早有害單之心，遂與一幹小人密議，令秦京收買軍兵，散布謠言，蠱惑軍心。
趙車書聞得軍中謠言，大驚，遂令心腹暗中打探來由。不三日，心腹迴報，隻道是蔡恚、秦京一夥所為，有意加害單將軍。趙車書驚訝不已，告知單中原。單中原笑道：“身正焉怕影斜。清者自清，廉者自廉。單某一心報效朝廷，何畏無稽傳言？”趙車書道：“古人雲：眾口鑠金，積毀銷骨。小人之言，不可不防。”單中原道：“如之奈何？莫非令單某不聞不問、隨之任之？”趙車書道：“孔子雲：小不忍則亂大謀。我等鎮守邊關，真敵者，契丹也。斷然不可與蔡恚一幹小人計較，若如此，恐反被契丹所乘。不如與其疏遠，請往把守嶺北穀口。”單中原然之。趙車書見得蔡恚，道：“那單中原居功自傲、目中無人，大人何不削其權？”蔡恚道：“將軍有何計策？”趙車書道：“嶺北穀口乃偏僻之地，人煙稀少，不如將其調往此處。”蔡恚笑道：“如此甚好。蔡某不願見得此人。”遂調單中原把守嶺北穀口。
嘉佑四年，契丹起兵三萬，侵擾大宋邊境，殺戮大宋百姓，搶掠牛羊，奸淫婦女，燒毀屋舍，先鋒將至砂子嶺關口。砂子嶺關守將蔡恚聞知，驚慌失措，遂八百裏快騎急報京城。仁宗見得火漆信，大驚，遂書一道禦旨，火速送往砂子嶺關。蔡恚心急如焚，盼得聖意，急急看來：契丹無端侵擾，欲誘我出兵也。你等隻可固守，萬不可出戰。若敵來逼城，默然而待，無輒出拒，侯其石矢可及，則以術破之；若遇敵主將自臨，度其便利，以強弩叢射，飛石並擊斃之，則敵軍沮喪，其勢必遁；若得敵人稱降及和，切勿弛備，當益加守禦，防其詐我。
蔡恚召集眾將，宣讀聖意，而後道：“賊勢甚強，我隻可靜而待其衰。各部當依聖上所言，多備石頭弓弩，防賊逼城。”忽見一人出班道：“末將以為，兵以詐立，以利動，以分合為變也。故善用兵者，見敵之虛，乘而勿假。”眾人看去，非是他人，正是單中原。蔡恚冷笑道：“一派胡言。賊遠來挑戰者，欲人之進也。若如此，豈非正中賊計？你等依聖上之意便是，若有違抗，定斬不饒。”單中原進言不成，隻得退閃一旁。
蔡恚率眾將上得城頭，遠遠見得契丹前鋒人馬，黑壓壓一大片，不由心驚膽戰，匆匆巡視一番，將防守軍務托與趙車書，而後急急離去。趙車書等一幹將領皆歎息不已：此等文臣，貪生怕死，隻好歌舞酒肉，怎可領兵抗敵？
且言契丹前鋒駐紮砂子嶺關外，每日派遣騎兵四處偵察，如此數日，宋軍緊閉城門固守不出。契丹主將料想宋軍膽怯，便遣十餘騎至城下叫罵挑釁。如此三日，宋兵未加理睬，契丹兵益發放肆。第四日，趙車書令百餘軍兵對罵，罵聲震天，契丹兵人少聲微，不敵宋兵，急急退去。蔡恚聞得，大喜，道：“此我大宋首戰大捷也。”遂撰書捷報，其中不免添枝加葉，誇大其詞。即日便令八百裏快騎往京城表功。
第五日，契丹兵自營中拖出數十人來。城上宋兵遠遠見得，甚是好奇，及至城關下，方才看清，原來皆是大宋邊民，男女老少，哭哭啼啼，跌跌撞撞，若有遲緩，契丹兵便狠命鞭撻，甚是淒慘。宋兵見得，怒發衝冠，高聲唾罵。契丹兵迫令眾百姓跪倒在地，磕頭求饒。淫威之下，眾百姓隻得依從。契丹兵皆哈哈大笑。宋兵大罵不止，有善射者，彎弓射敵，無奈賊兵甚遠，箭不能及。
有軍兵稟告趙車書，趙車書急忙上得城頭，目睹此狀，勃然大怒，遂取過強弓，一箭射去，竟中一契丹兵。那契丹兵當即斃命。眾宋兵見得，皆歡唿雀躍。契丹兵見同伴喪命，皆怒，紛紛拔出刀來，齊齊砍去，隻見十餘名大宋百姓身首異處，頃刻間命喪黃泉。
眾宋兵目睹慘狀，怒不可遏，紛紛請戰，欲殺敵雪恥。趙車書急將蔡恚請上城頭，道：“契丹狗賊殺我邊民，辱我大宋。是可忍，孰不可忍！願大人下令，出關殺賊。”蔡恚小心翼翼，探頭望去，卻見契丹兵將餘下二三十名百姓衣裳脫去，個個赤身裸體，冷不堪言。更有甚者，那契丹兵將數名婦人女子拖於一旁，肆意奸淫。
城頭宋軍見得，益發惱怒。趙車書案劍瞋目道：“蔡大人，契丹狗賊，竟如禽獸一般，不殺狗賊，我等愧對聖上，無顏見大宋百姓！請大人速速定奪！”蔡恚笑道：“孔子雲：小不忍，則亂大謀。此乃契丹賊兵有意為之，欲引我出關。我怎會中他奸計？區區幾個百姓，算得甚麽？任他殺去，我大宋百姓豈是他殺得盡？趙將軍切勿動肝火。我等隻依聖上之令，任憑契丹賊兵挑釁，固守不出，他奈我何？”言罷，揮袖而去。趙車書咬牙切齒，恨不得一刀結果蔡恚性命。眾將皆怒，道：“末將等願聽從將軍調遣。”趙車書默然。
下得城頭，趙車書徑直奔北關口而去。北關口軍兵見得，急忙稟報主將，單中原急忙來迎。二人入得軍帳，不待落座，趙車書便將城關下契丹獸行一一道來。單中原聞聽，拍案而起，怒道：“契丹狗賊，欺我大宋無人否？”趙車書道：“契丹意圖，日趨明朗。恐大戰在即也。”單中原思忖道：“蔡恚之言，不無其理。契丹無端挑釁，欲引我出兵也。若兩軍對戰，恐非賊兵敵手。”趙車書道：“莫非中原兄亦如蔡恚一般，懼怕契丹賊兵不成？常言道：哀兵必勝，驕兵必敗。目今我大宋百姓受辱，軍兵義憤填膺，士氣甚是高昂，殺將出去，個個有如猛虎一般，有何畏懼？”單中原道：“契丹賊兵擅長騎射，其前鋒尤為彪悍。我若與之死戰，即便險勝，亦死傷不少，非善者也。依中原之見，當用計謀，以我最少之死傷勝之。”趙車書道：“中原兄可有良策否？”單中原道：“兵家雲：以正合，以奇勝。若敵攻城，我固守不出，暗中引一支奇兵，迂迴其後，破敵後陣。後陣已亂，前敵必然驚恐，待其陣腳動亂之時，我大部自城中殺出，前後夾擊，必破賊兵。”趙車書道：“好則好矣。隻是有違聖意，若怪罪下來，恐吃罪不起。”單中原道：“ 古人雲：將在外，君命有所不受。為我大宋江山社稷安危，為我黎民百姓安居樂業，即便吃罪，亦無反顧。”趙車書道：“那蔡恚貪生怕死，怎敢違抗聖意聽從我計？”
單中原默然，踱步帳中，思前想後。趙車書道：“不如我引眾將前往死諫，若他不從，便將之囚禁，罷他兵權。”單中原歎道：“古人雲：不謀萬世者，不足某一時。此事當從長計議，切不可一葉障目，不見泰山。”趙車書道：“中原兄此言何意？”單中原道：“契丹、西夏賊心不死，得寸進尺，虎視眈眈，欲犯我境。而今朝廷不修武備，暗懷苟安之心，加之邊關兵力不足，守將多為文人，少有將才。我等豈可因一時之戰，而忘卻邊關長久安危？”趙車書不解其意，道：“望中原兄明言。”單中原道：“若依車書兄所言，我等即便贏得一時之戰，那契丹賊兵去又複返，而我二人因囚禁蔡恚、違抗聖意、擅自出兵，朝廷必然加罪，我等即便不死，亦難逃牢獄之災。到得那時，何人來保邊關？莫非蔡恚乎？”趙車書啞然。
單中原笑道：“車書兄當留守邊關，此戰便交與單某。待明日夜間，我自引三千精兵，迂迴其後，襲其後陣。待到火起，車書兄可令城中兵馬高唿大叫、鳴金擊鼓，佯作進攻之勢。賊兵必然驚恐而退。”趙車書拍手叫絕，道：“如此甚好。”
二人細細商議，約至子時，趙車書方才告辭離去。次日一早，趙車書即調運弓箭、馬匹、火硝等物往北關口。趙車書道：“中原兄此行，當速去速返，切勿戀戰。車書自當遣派人馬接應。”單中原取出一布包，交與趙車書，道：“若有不測，便將此物交與蘇州妻兒。”趙車書笑道：“車書已備美酒，待你歸飲。”單中原大笑。
當日夜間，單中原親引三千精兵，悄然而行，迂迴至契丹軍後側，分左右兩路殺入敵營，縱火焚燒敵軍糧草帳房。契丹兵自夢中驚醒，隻道宋大軍殺來，倉皇逃竄。有不及者，或被燒死於帳蓬中、或被宋軍所殺、或被人馬踐踏而死。砂子嶺關趙車書望得火起，遂擂鼓下令，萬餘宋兵高聲叫喊，響徹雲霄。那契丹前鋒兵丁見得後方火起，大驚失色，急忙來報。契丹前鋒主將正酣睡間，忽被喚醒，甚為惱怒，正欲叱責，一牙將闖入來報，方知大事不妙：原來宋軍固守不出，明示怯意，暗施詭計！遂下令起兵往救，正當人驚馬亂之時，忽聞關口喊殺聲大作。契丹主將大驚：宋軍欲前後夾擊也！契丹兵隻道宋軍出關殺來，一時膽怯，競相奔逃。
單中原引三千宋兵殺入敵營，喊殺聲四起，又有數百餘宋兵偽言契丹語：快逃命也！宋軍大軍殺來矣！契丹兵聞得，軍心大亂，哪裏辨得真偽。宋兵殺得興起，竭力追殺。單中原見大功告成，遂下令撤兵，卻不曾想人馬四散，竟不得其令。此刻，契丹前鋒人馬敗退至此，單中原引百餘人自其側後殺入，契丹前鋒主將令一部人馬抵擋追兵，其餘皆奪路而逃。待接應宋軍至此，三千精兵僅餘七八十人。混戰之中，單中原身中數刀，血盡身亡。此一戰，契丹兵死傷二萬二千餘人，其主帥亦被亂箭射死。
蔡恚睡夢中忽被驚醒，聞聽喊殺聲震天，唬得滾下床來，隻道契丹軍大舉攻城。急忙著人打探，方知乃是宋軍高唿。蔡恚惱怒：深更半夜，何故呐喊？出得府來，正待詢問究竟，有偏將來報，隻道那契丹軍已驚逃矣。蔡恚欣喜若狂。不時，秦京急急來報，隻道單中原擅自出擊，以致全軍覆沒。蔡恚大驚失色，暴跳如雷，遂令秦京速將單中原拘來。秦京道：“那單中原早命喪敵手矣。”蔡恚聞聽，急道：“如此怎生是好？”遂令人速召趙車書前來。
不多時，趙車書來得。蔡恚追問緣故，趙車書隻作不知。蔡恚驚慌道：“若契丹惱怒，大舉來攻，吾關不保矣！”趙車書道：“契丹狗賊，欺我大宋軟弱，故得寸進尺，屢屢侵擾，今被單中原襲擊，損失慘重，必驚恐萬分，斷然不敢再來。”蔡恚聞得，心方安穩，道：“但願如趙將軍所言。”次日一早，蔡恚疾書奏章一道，言道：大將單中原違抗聖意，不服軍令，擅自出兵，以致三千人馬橫屍疆場，無一生還。第三日，蔡恚又書奏章一道，吹噓其指揮有方，佯作夜攻，虛張聲勢，一夜間竟嚇走契丹大軍，以致其自相踐踏，死傷數萬之眾，雲雲。
仁宗見得第一道奏章，驚恐不已：如此若觸怒契丹，契丹起兵大舉犯宋，如何是好？遂下旨令副樞密使查辦此事，單中原一應家眷皆連坐；又急召朝中重臣歐陽修、王安石、文彥博等人商議對策。仁宗欲遣派使者往契丹言和。眾臣皆極力反對，仁宗無奈，隻得罷了。那契丹主驚聞大軍遭三千宋軍襲擊，死傷大半，驚恐不已：不想宋軍竟如此驍勇，以一當十，橫行疆場，吾契丹數萬之眾竟潰不成軍，今之宋軍已非昔日之宋軍矣。”自此案兵束甲，十餘年不敢犯宋。神宗熙寧八年，遼朝派大臣蕭禧至大宋，欲劃定邊界，借機分割大宋邊土。宋臣沈括奉詔出使遼國，斷然拒絕其無理要求。遼天祚帝保大五年，遼（契丹）被金所滅。
待趙車書言罷，蘇公、單破虜等人噓歎不已。趙懷善驚道：“單中原將軍，千古英雄也。”蘇公道：“趙老將軍，亦千古英雄也。”趙車書歎道：“大人休言英雄。聖上賜封老夫為鎮遠將軍，實受之有愧，真正鎮遠將軍者，乃單中原也。”單破虜恨恨道：“可恨那蔡恚貪生怕死，畏敵如虎，此等奸人怎可任命防守邊關？豈非滑天下之大稽？”趙車書長歎一聲，道：“貪生怕死、畏敵如虎者，非蔡恚也。實乃朝廷也。”眾人皆驚。
趙車書歎道：“我大宋雖有精兵良將，與契丹、西夏交戰，卻屢屢失利，千萬將士竟成枯骨！何也？老夫細想，究其根本，乃是太宗皇帝一語，道是：外憂不過邊事，皆可禦防，若奸邪無狀，若為內患，誠可懼也。所謂防民勝於防寇，防將勝於防敵，何等荒謬？兵聖孫子雲：雖有良將，不能善其後也。老夫信矣！”
蘇公驚道：“趙老將軍之言，竟切中弊病。蘇某竊以為：天子之兵，莫大於禦將。天下之勢，莫大於使天下樂戰而不好戰。夫天下之患，不在於寇仇，亦不在於敵國，患在於將帥之不力，而以寇仇敵國之勢，內邀其君。是故將帥多，而敵國愈強，兵加，而寇賊愈堅。敵國愈強，而寇賊愈堅則將帥之權愈重。將帥之權愈重，則爵賞不得不加。夫如此，則是盜賊為君之患，而將帥利之；敵國為君之仇，而將帥幸之。舉百倍之勢，而立毫芒之功，以藉其口，而邀利於其上，如此而天下之不亡者，特有所待耳。今我大宋上下，知安而不知危，能逸而不能老；敵存而懼，敵去而舞，廢備自盈，隻益為愈。一味重用佞臣、驅貶良臣；對百姓嚴典重刑，橫征暴斂；對遼國、西夏屈辱求全，苟安偷生。此生死大患也。家父曾言：苟以天下之大，下而從六國破亡之故事，是又在六國下矣。長此以往，恐未及五十年，我大宋有如六國矣。”眾人皆歎。
四十七後，即宋靖康二年，竟如蘇公所言，北宋重蹈六國覆轍，被金所滅，宋徽宗、宋欽宗皆被金兵俘虜，最終客死他鄉，史稱“靖康之變”。
《大宋蘇公案之密室之謎》後注：
1、《教戰守策》一文，是蘇東坡在應製科舉考試時所進的一篇策論。全文共分六段，以“教戰守”為中心，援引史實，淺近比喻，正反論證，發人深省。細細看來，“當今之大患”，果是“知安而不知危，能逸而不能勞”。
2、“契丹”，遼國建於公元907年，國號契丹，公元916年始建年號，公元937年改國號為遼，公元983年複稱契丹，公元1066年仍稱遼。
3、宋朝是中國曆史上一個比較弱的朝代，無論北宋還是南宋，在對外作戰上多以失挫求和而告終，最終滅在女真與蒙古人手中。兩宋的滅亡非兵不利、將無能，而是對內的殘酷剝削與鎮壓（如眾多農民起義軍的失敗），對外苟安屈膝（如澶淵之盟），防民疑將，重用佞臣奸黨；以及由此而導致的眾多而不可饒恕的戰略戰術錯誤。