且言趙懷善兄弟三人追查黑衣刺客數日，無有半點眉目，隻得怏怏迴莊，來見其父。趙車書亦不多言，令三子且去歇息。趙氏兄弟怎的安心，恐那廝再來，引莊丁日夜巡視，不敢有絲毫懈怠。如此一月，無有異常。趙氏兄弟私下商議，趙懷中道，想必那廝知府中有所防備，故不敢輕舉妄動。趙懷善然之。趙懷原道，那廝隱於暗處，我等在明處，若候他來，有如守株待兔。不如明撤莊丁，暗守賊人。趙懷善、趙懷中齊聲讚同。兄弟三人挑選得力家丁，隱於暗處守候，隻等那廝前來。
隻是自那夜事後，老將軍趙車書整日默默無語、鬱鬱寡歡。夫人解氏詢問其故，趙車書一言不發，獨自歎息。趙氏兄弟見狀，道：“父親休要煩心，不日我等兄弟定將那廝擒住。”趙車書似有所思，欲言又止。兄弟三人知趣，且先退下。
這一日午後，趙車書獨自入得靜心堂，不多時又退身出來，臉色蒼白。迴得房來，夫人解氏見其異樣，隻道他身體不適。趙車書忽道：“夫人今日可曾入得佛堂？”解氏詫異道：“妾身不曾去得。老爺何出此言？”趙車書歎道：“有人曾入佛堂。”解氏驚道：“老爺何以知之？”趙車書道：“每夜你我念佛罷，我便在菩薩左右做些暗記，次日勘驗，並無異常。方才入佛堂，卻見暗記變矣。”解氏不解，道：“莫不是貓鼠動了？”趙車書搖頭，道：“我做了五處暗記，變了四處。且其中三處甚高，非貓等可觸及。”解氏驚訝，道：“如此言來，確有人入得佛堂。其欲何為？”趙車書思忖道：“此人定是府中人無疑。”解氏驚道：“何人如此膽大？”趙車書不語，半晌忽道：“來者不善，善者不來。”
夫婦二人正私語間，門外有家人來報，隻道府外有三人求見。趙車書心煩意亂，令家人傳話，喚趙懷善前去招唿。不多時，趙懷善急急來報，隻道來訪之人乃是湖州府蘇軾蘇大人。趙車書聞聽，急忙出院來迎。卻見堂上三人，正是蘇公、兵馬都監單破虜與隨從蘇仁。趙車書三步並作兩步，拱手施禮。蘇公急忙迴禮。二人客套寒暄一番。蘇公又引見單破虜，單破虜上前拜見鎮遠將軍。趙車書見其神采非凡，暗自讚歎，道：“單將軍年少有為，果國之棟梁也。卻不知將軍可是蘇州人氏？”單破虜垂首道：“卑職乃是杭州人。”賓主落座，趙車書道：“今聞官軍出戰，太湖水賊聞風喪膽，驚散四方。來往客商無不拍手稱快。此皆蘇大人之功也。”蘇公道：“慚愧慚愧。蘇某何功之有？若無單大人，蘇某早身首異處矣。”趙車書甚是驚訝，詢問其故，蘇公便將其中曲折細細道出。趙車書聽罷，拍案怒道：“此等奸人，食朝廷俸祿，揚官軍旗號，竟暗中勾結匪類，殘害無辜，謀害朝廷命官，如此可惡，端的該殺。”單破虜道：“老將軍所言極是。此等敗類，害國殃民，單某隻恨不能親手刃之。”趙車書扼腕歎息。
蘇公令蘇仁奉上美酒兩壇，趙車書道：“此乃何意？”蘇公道：“早在京城便聞老將軍乃壺中豪傑，蘇某無以饋贈，遍訪巷井，得此三十年狀元紅，萬望老將軍休要嫌棄。”趙車書歎道：“蘇大人有所不知。老夫早已戒酒數年。”蘇公聞聽，不知所措。趙車書見狀，笑道：“蘇大人一番盛情，老夫怎可唐突，今日便破戒與大人暢飲。”遂令家人設宴堂中，又令三子立於一旁把壺添酒。趙車書久未飲酒，一朝破戒，興致盎然，竟多貪圖幾杯，有了幾分醉意，不免感慨歎息。蘇公甚是詫異，問道：“莫非老將軍有甚心事？”趙車書歎道：“人生一世，草木一秋。”蘇公不解，道：“老將軍何出此言？”趙車書道：“老夫已過甲子之年，行將入木，迴想往事，竟如昨日，宛若一夜秋夢。”蘇公道：“老將軍為國英勇殺敵，立下赫赫戰功，足以名垂青史，百世不磨。”趙車書歎道：“蘇大人乃當今名士，曾聞市井傳言學士識遍天下字，讀盡天下書，想必不曾忘得曹鬆《己亥歲》。”
蘇公聞聽，思忖不語。單破虜不解其意，見蘇公不語，不便多問。趙懷善見父親失言，急忙上前敬酒，道：“小侄習字數年，不得其法，今幸逢大人，望大人賜教之。”蘇公笑道：“作字之法，識淺見狹學不足，惟心目手俱得之矣。凡書意造本無法，點畫信手煩推求。”趙懷善半信半疑，正待再問。趙車書忽道：“老夫曾讀大人一文章，其中一語，頗有感思。”蘇公道：“卻不知是何文何言？”趙車書道：“大人言：戰者，必然之勢也，不先於我，則先於彼。”蘇公驚歎，道：“不想老將軍竟憶得此言！今迴想起來，蘇某作此文已二十餘年矣。”趙車書歎道：“可惜老夫見得此文不過五年。此文見析懸鏡，機沛湧泉，頗引人深省。每每讀之，思索萬千。老夫以為蘇大人可謂當世兵家也。老夫不才，欲注此文以留後世。隻是先於我、先於彼一句，不得其旨，不敢妄點。今幸逢學士，還望大人賜教一二。”單破虜道：“卑職以為，兩軍交戰若不可免，或我先發製人，或敵先發製人。此言戰機也，戰機在我在敵？無握壑而附丘，無舍本而治末。日中必慧，操刀必割，執斧必伐。日中不慧，是謂失時；操刀不割，失利之期；執斧不伐，賊人將來。涓涓不塞，將為江河；螢螢不救，炎炎奈何？兩葉不去，將用斧何？”蘇公道：“單將軍戰機之論甚為精湛。兩軍交戰，敵我勢力不均，一方急欲求勝，必攻其無備，出其不意。一方欲求後勝，則避其銳氣，擊其惰歸。凡戰，或先發製人，或後發製人。先發製人用其陽，所謂寧我薄人，無人薄我。速戰速決，以求全勝。若曠日持久，則兵鈍銳挫；後發製人用其陰，盡其陽節，盈我陰節，待敵勢去而擊之。此即孫子雲先為不可勝，以待敵之可勝之意也。”趙車書連連稱道：“蘇大人所言，兵家精髓也。今若敵我將戰，戰機在我，我當先發製人，而主欲罷退求和，如之奈何？”蘇公聞聽，思忖不語。單破虜道：“將在外，君命有所不受。”趙車書連連歎息。蘇公歎道：“若如此，必敗無疑。”三人且飲且言，約莫黃昏時刻，單破虜終因不敵美酒，竟自醉了，趙車書令人將其扶入廂房歇息。
趙車書、蘇公酒興正濃，言語益發多了。正是酒逢知己千杯少。二人飲至掌燈時分，蘇公已有七八分醉意，方才罷了。趙懷善引蘇公、蘇仁入廂房歇息。蘇公睡在內室，蘇仁自在外室睡下。睡至半夜，忽的一聲響動，蘇仁猛然驚醒，翻身下床，入得內室，卻見蘇公睡得安穩，並無異樣，心中詫異：莫非那聲響來自房外？自去床頭摸取分水峨眉刺。近得窗格，側耳細聽，果有細微腳步聲。蘇仁好奇，將手指蘸些口水，將那窗紙戳了個洞兒，湊眼望外，借著夜光，隱約見得對麵廊下一條黑影。蘇仁見那廝鬼鬼祟祟，料想其非善輩，悄然出得房來，隱於暗處，窺視那廝舉動。卻見那廝依廊前行，近得一房，貼得窗格窺聽，又環顧四下，無有異常，方自囊中摸出一物，對著窗格，不知做甚。蘇仁縮身前行，隱身花樹後，見那廝收迴物什，又等候片刻，方才醒悟：原來此人竟施放迷魂散。心中暗道：“此廝果是歹人！且待看個究竟。”
那黑影估摸房中人已迷昏，無有大礙，便將門閂撥開，入得房去。蘇仁悄然出了隱處，閃身門旁。那黑影冷笑一聲，摸索往內室而去，近得床前，正待行兇。蘇仁自其後大喝一聲：“甚人如此膽大？”那黑影聞得，唬得半死，隻道中計，急忙迴身奔蘇仁而來。那黑影身法甚快，大出蘇仁意料。蘇仁遲疑間，卻見一道寒光刺來，不覺大驚，急忙撤身退出房來。那黑影追將出來，欲取蘇仁性命。蘇仁將手中分水峨眉刺左右一分，一招“白蛇吐信”反刺那廝。那廝手中竟是一柄劍，上下翻滾，一團銀光。蘇仁之武藝，乃是得峨嵋山一高人真傳，其所用之分水峨嵋刺，亦是一奇門兵刃，分左右兩支，乃精鋼所鑄，長不過一尺三寸，可貼身藏隱。所謂一寸短一寸險，分水峨嵋刺可刺、掛、鉤、纏、轉、點，善使者，威力無窮，不善使者，則有反被其傷之險。蘇仁習此兵刃已二十餘年，已近登峰造極。左右兩刺竟如蛟龍一般，那黑影始料未及，一時竟隻有招架之功，無還手之力。
蘇仁施展峨嵋絕學，本欲在數招內取勝那黑影，卻不曾想那廝劍法甚為怪異，竟如靈蛇一般詭妙。二人打做一處，難分難解，不分上下。蘇仁甚為驚訝：不想這村莊竟有這等高手，真可謂山外有山、人外有人。二人正打鬥間，那趙懷善、趙懷中、趙懷原早已驚醒，聞得打鬥聲，早取過兵刃入得院來。那黑影見勢不妙，將手中劍一揮，竟不顧分水峨嵋刺，直取蘇仁咽喉要地。蘇仁左右兩支刺來鉤掛，不想竟是那廝虛招。那黑影撤迴劍，迴身便逃。蘇仁急忙追將上去，無奈不識院中路徑，竟讓那黑影逃脫。待趙氏兄弟追來，隻餘蘇仁一人矣。趙懷善令二弟、三弟分頭追尋。蘇仁將所見之事告之。趙懷善聞聽，大驚失色，急忙迴身往那房而去。此刻，蘇仁方才知曉，原來那房中所睡之人竟是老將軍趙車書與老夫人解氏。
蘇仁驚詫不已：“如此言來，那廝竟果真為取老將軍性命而來？”急忙追將過去，隻見趙懷善燃了蠟燭，內室床上躺睡二人，正是趙車書夫婦。趙懷善上前唿喚，二人紋絲不動。趙懷善甚是驚恐。蘇仁上前道明緣由。趙懷善方知二人中了迷魂散，遂端過一杯涼茶，將雙親喚醒。二人醒來，見著趙懷善、蘇仁，甚是詫異，不解其故。趙懷善道明原委，二人方才明白，急忙拜謝蘇仁。蘇仁哪裏敢受其禮，急忙拜道：“老將軍、老夫人休多如此，折殺小人了。”
趙車書詢問兇手下落，趙懷善如實道來。趙車書道：“此事萬不可聲張。”趙懷善唯喏。那趙懷中、趙懷原兄弟廝下搜尋兇手，不見蹤影，隻得返迴。見著眾人，道明前後。趙車書道：“既如此便罷了。”蘇仁自迴房中歇息。趙氏兄弟心有顧慮，恐那兇手去而複返，哪敢迴房歇息，隻得在院外守護。
次日，蘇公醒來，蘇仁便將夜間之事細細道來，蘇公聞聽，大為驚訝，埋怨蘇仁事發時不曾將其喚醒。蘇仁默默無言。蘇公急忙出得房門，來見趙車書。卻見趙氏三兄弟守候院廊下，見著蘇公，急忙上前施禮。蘇公道：“老將軍可曾醒來？”趙懷善道：“家父已醒來。昨夜之事，好生兇險。此中情形，頗為蹊蹺，煩勞大人破解。我等兄弟就此拜謝大人。”三人欲拜，蘇公急忙攔阻，道：“休要如此。且引蘇某見老將軍。”趙懷善入房中稟告。趙車書聞之，急忙出得房來，道：“不想一早驚動大人。昨夜若非這位蘇兄相救，老夫命休矣。”蘇公道：“甚人如此大膽？竟敢行刺老將軍。”趙車書歎道：“老夫亦如丈二金剛，不著頭腦。”
蘇公近得窗格旁，蘇仁比劃刺客情形，蘇公默然若思，而後問道：“敢問老將軍，往日可有所察覺？”趙車書歎息一聲，便將一月前兇手行刺之事道出。蘇公道：“此中情形，令郎早已告知蘇某，卻不知近日可有異常否？”趙懷善道：“府上早加派人手，日夜巡視，一月來不曾有甚動靜。我等隻道那廝不敢再來，卻不曾料想……”蘇公見趙車書神情有異，知其有所隱瞞。趙車書見蘇公目神，歎息道：“大人且隨我來。”遂引蘇公沿廊至靜心堂，令三子在堂外守候。
蘇公、蘇仁入得堂內，卻見堂中一尊金身菩薩，眉慈目善，手托甘露淨瓶，正是解八難度眾生大慈大悲南無觀世音菩薩。堂前兩個蒲團，香案上幾部經書。蘇公察看四處，甚為簡陋，暗道：“那廝數次潛入佛堂，必有所圖，隻是此堂中除了菩薩金身，別無他物。莫非蹊蹺便在菩薩身上？”趙車書歎道：“不瞞大人，自前番事後，老夫便留了心計，在堂內做些暗記，那廝若來，必遺下痕跡。如此近一月，無有再來。卻不想前日夜間，那廝又來矣。”蘇仁好奇，問道：“卻不知是甚暗記？”趙車書遂引主仆二人至菩薩蓮台座後，原來其後又有一內堂，供奉趙氏宗祖牌位。
至內堂口處，趙車書指點地上，道：“每日出堂時，老夫便在此處撒香灰一層，又牽細線一根，橫於左右。那廝若夜間潛來，定然不加留意，必觸斷細線，遺下足跡。”蘇公俯身細看，果有足跡數個，便摸出一布尺，丈量前後。驗罷，蘇公問道：“敢問老將軍，那廝數番潛入佛堂，意欲何為？”趙車書道：“此正是老夫匪夷所思之處。”蘇公道：“可否讓蘇某細細察勘一番？”趙車書道：“大人隻管查來。”
蘇公繞菩薩座細看，近得菩薩後，伸手輕摸其背，甚是冰冷，忽覺一處刺手，原來是一尖銳凸點。又取過亮燭一根，細細看去，卻見有一黑點垢於其上。蘇公暗自思忖：那廝究竟尋覓甚麽？莫非此中藏匿甚麽寶物不成？
蘇公細細察勘，無有發現。入得內堂，牆角一盞油燈，幽幽燈光下，隻見趙氏宗祖牌位立於當中。蘇公不便入內，道：“老將軍，此堂初建於何時？”趙車書道：“想來已有二十年矣。”蘇公歎道：“想必正是老將軍解甲歸田時？”趙車書道：“正是。”蘇公感慨道：“老將軍淡泊名利，急流勇退，參悟人生，實難能可貴。非吾等可及也。”趙車書道：“大人乃朝中棟梁，老夫不過一介武夫而已。”蘇公道：“依老將軍之見，那兇手武藝如何？”趙車書道：“那廝武藝頗精，依老夫推斷，非等閑之輩也。”蘇公道：“蘇某以為，此人似是府中人也。”趙車書歎道：“老夫亦如此以為。隻是此人善於隱匿，難以察覺。一一推測，人人可疑，又個個非也。”
蘇公笑道：“蘇某以為，此人身高約莫七尺，乃是壯年男子，不過四十。府中此般人幾何？”趙車書道：“府中男兒共三十六人，除去老幼，還餘三十人。四十以下不過二十三四人。其中七尺者不過十人。習武者又止五六人。莫非那廝便在此五六人之中？隻是府中男丁，皆是本莊人氏也，自幼生於此，長於此。若習得一身武藝，豈有不被人知之理？”蘇公笑道：“事有其理，亦有超乎理者。那廝若善隱，必隱其能武。”遂道出一計。趙車書然之。
趙車書、蘇公、蘇仁出得靜心堂，趙氏兄弟上前詢問。趙車書令他等速去召集府中男丁。三人應聲出得院去。趙車書、蘇公正言語間，那廂單破虜起床出得房來，見著趙、蘇，忙上前請安。蘇仁將夜間之事告知，單破虜聞聽，扼腕歎息，道：“皆因好酒誤事也！若單某在，怎使那廝逃脫？”
不多時，趙氏兄弟迴報，隻道府中男丁召集於前院，蘇公令趙懷善取來冷水一小盆。趙懷善不解其意，忙迭去取水，不多時，將水取來。蘇公令其潑灑些許水於地上，趙懷善將手潑水，眉頭一皺，那水竟刺骨般冷。蘇公又令趙懷中撒些許香灰。待事畢，蘇公點頭，趙車書會意，令賬房老先生發放賞錢。每聞賬房喚一人名，便入堂一人，每人賞錢一貫，且先在名冊摁指印畫押，而後領取下去。家人個個歡喜。一人接一人，直至人盡。待發放罷，趙車書眼望一旁蘇公，卻見蘇公眼望地麵，手撫長須，思忖不語。良久，趙車書問道：“蘇大人，可有可疑之人？”蘇公詫異道：“府中人可有未來者？”趙懷善道：“皆來矣。大人可查看名冊。”蘇公奇道：“如此言來，莫非蘇某思想有誤？”趙車書道：“大人可曾看得仔細？”蘇公不語。趙車書見狀，知事無結果，隻得罷了，遂請蘇公等人用飯。
待用飯後，蘇公欲遊賞府中樓閣亭榭曲廊，趙車書令長子懷善隨行。那趙府乃是趙家莊大戶，前後大小五院，隔而不斷，院中遊廊迴廊水廊山廊，婉轉曲折，亭榭軒台，精工巧作，太湖石山，疊砌巧妙，花草樹竹，隨形得景，明暗開合。又有諸多楹聯、匾額、題詠、雕刻、繪畫，甚為精製。蘇公隨廊而行，感歎不已，道：“此真江南園林也。”趙懷善不時進言，乞蘇公點評。蘇公道：“此般字畫鐫刻雖非上乘佳作，卻也入流。因得其景則免其拙也。”蘇仁、單破虜亦讚歎不絕。行至一院，當中竟是一片空地，院側有兵刃石架，隻見兩三個家丁舞槍弄棒，四五孩童在竄蹦跳躍，原來是習武之處。單破虜望見，一時興起，取過一杆長槍，來一個抱槍式，竟自舞弄起來。卻見那槍如出水蛟龍一般，聲東擊西，指南打北，神出鬼沒。家丁、孩童見狀，皆來觀望。每至精妙處，眾人不由拍手叫好。
蘇公循廊而行，不時見得一軒，近得前去，卻見其上一匾額，上有”雨風軒”。蘇公見之，暗自一驚，道：“此竟是子野先生手筆。”趙懷善隨其後，道：“大人好眼力，此正是張大人所書。”蘇公歎道：“子野先生與某素有交情，不想京城一別，竟成陌路。今見字如見人也，悲夫惜哉。”趙懷善道：“蘇大人可否即興賦詩一首？”蘇公正有此意，道：“如此甚好。”趙懷善道：“軒中便有筆墨紙硯，小侄且前引路。”遂令家人開得軒閣。三人入得軒內。
原來那雨風軒乃是書齋，其中數百千卷經書，又懸有數軸字畫。上前細看，卻見是王子敬《中秋帖》、鍾元常《薦季直表》、褚遂良之小楷《陰符經》，韓幹《牧馬圖》。蘇公驚喜異常，細細品味。趙懷善道：“這些乃家父之珍藏。”蘇公看罷，道：“可惜《薦季直表》、《陰符經》、《牧馬圖》皆是偽作。惟此《中秋帖》乃希世珍品。”趙懷善聞聽，大為驚訝，道：“家父曾請得數字名士鑒賞，皆道是真跡。”蘇公笑道：“雖是偽作，卻足以亂真，可謂偽作中佳作也。府上且將其看作真品罷了。”蘇仁聞聽，暗自發笑。
蘇公見牆角另有一軸《薦季直表》卷，上前一看，亦是偽作，比先前那卷尚遜色三分，其局體形似而神離。又見款識竟是”趙雲之”。蘇公笑道：“蘇某知常山趙雲趙子龍，卻不知此趙雲之乃何須人也。”趙懷善聞聽，羞愧道：“此乃小侄臨摹之作。”蘇公不覺一愣，道：“你名雲之？”趙懷善道：“小侄名禮，字雲之。懷善乃是家父歸田後改換之名。”蘇公詫異，道：“你弟本名甚麽？”趙懷善道：“二弟本名艾，字湖之；三弟本名靈，字橋之。”蘇公道：“原來如此。此卷雖甚為拙劣，結體法度不甚工整，其中卻也有幾分秀氣。冰凍三尺、鱉行千裏，若勤加苦學，可望有成。古人所謂鍥而不舍、金石可鏤也。”趙懷善唯喏，遂鋪紙研墨。
蘇公見趙懷善研墨之狀，似有所思。
趙懷善取來毛筆數支，任憑蘇公擇選。蘇公選得一支狼毫，飽蘸墨汁，書道：“雨昏石硯寒雲色，風動牙簽亂葉聲。庭下已生書帶草，使君疑是鄭康成。”末後題名。趙懷善欣喜不已，此詩前兩句竟將雨風軒名嵌入詩中。
蘇公書畢，道：“本府有一語，不知當問否？”趙懷善道：“大人隻管問來便是。”蘇公道：“你可知夜入佛堂者何人？”趙懷善一愣，道：“小侄不知。”蘇公笑道：“本府已知之。”趙懷善驚詫道：“何人？”蘇公笑道：“常言道：真人麵前無誑語。又何必讓本府說將出來。”趙懷善、蘇仁詫異不解。蘇公笑而不語。趙懷善麵有愧色，道：“卻不知大人何以知之？”蘇公笑道：“本府料想你此般行徑必有緣故，故未加點破。此刻無有旁人，可否告知其中原委？”
蘇仁聞聽，恍然大悟，原來那夜入佛堂、施放迷魂散、與自己爭鬥之人竟是趙懷善！蘇仁甚是驚詫，趙懷善為何行刺父親？細細想來，非也非也。昨夜，那黑影與自己爭鬥不下，趙懷善三兄弟聞訊趕來，那黑影匆匆逃脫，趙懷善明明與兄弟一道，且二者方向各異，怎的是他？莫非他有分身之術不成？
趙懷善道：“小侄夜入佛堂，意欲解開心中之謎。”蘇公道：“那佛堂甚為簡陋，除了一尊菩薩與趙氏宗祖牌位，無有他物。你又有甚疑，竟三番兩次潛入？”趙懷善道：“大人有所不知，那靜心堂雖是一佛堂，自落成之日始便是府中禁地，隻家父家母二人入得。我等兄弟，少不更事，每欲入內，家父定然嚴厲叱責。久則不以為然，隻道是父母求保清靜罷了。家父此番外遊，迴得府來，每日多在佛堂中，且心事重重。小侄愈加疑惑。一日，小侄無意窺見家父手提一包袱入得佛堂，出得佛堂時卻不曾見得。小侄隻道放在佛堂內，一時好奇，偷偷入得佛堂，四處找尋，卻不曾見得一物。”
蘇公笑道：“那佛堂中果然藏有寶物。”趙懷善道：“小侄僅潛入一次，不知為甚，竟被家父察覺出蹤跡。隻是家父不知何人所為，便將小侄兄弟三人喚去，細細交代，意欲查出此人。小侄唬得不敢言語，白日不敢前往，隻得夜間潛入。不想那夜竟被家父窺見，險些露相。家父料想那廝潛入佛堂，必有所圖，此番失利，必將複至。故令小侄兄弟三人隱藏守候。家父令小侄隱於佛堂中，小侄心喜，又細細查看一番，依舊一無所獲。卻不曾料想那夜竟果真來得黑衣人，竟欲刺殺家父。”
蘇仁聞聽，道：“如此說來，那兇手並不曾入得佛堂。”蘇公道：“那廝潛入趙府，隻為一事。”蘇仁道：“謀殺趙老將軍？”蘇公道：“正是。”趙懷善詫異道：“那廝與家父究竟有甚深仇大恨？”蘇公道：“本府以為，此中曲折，或許隻老將軍知曉。”趙懷善道：“可家父從未言語半點。”蘇公思忖道：“其中蹊蹺或許便在那佛堂中。”趙懷善道：“還有一樁怪事。那日小侄自湖州城歸迴，欲見家父。家仆道家父在佛堂念佛。小侄本存疑心，故強行入得佛堂，卻不見家父身影。小侄好生詫異，正待出來，家父竟自在身後言語，唬得小侄半死。”蘇仁思忖，驚道：“如此言來，那佛堂內竟有一處密室。”趙懷善道：“正是。我亦大為驚訝，那密室之中究竟隱藏甚麽機密，家父竟瞞著我兄弟三人。”
蘇公似有所思，道：“故你複入佛堂，欲尋得入密室之機簧所在？”趙懷善道：“正是。卻不知為甚，竟又被家父察覺。”蘇公笑道：“老將軍心如細發，早在佛堂內作下暗記。”趙懷善恍然大悟，道：“原來如此。卻不知大人又怎生懷疑上小侄？”蘇公笑道：“老將軍在佛堂內堂處撒些香灰，留下潛入者足跡。本府察勘那足跡，斷定此人乃是青壯男子，身高七尺，且足著新鞋。府上身高七尺之青壯男子不過十人。老將軍下令召集府上男丁領取賞錢，實本府之意也。本府細細察看每人足跡，無有可疑者。”
趙懷善不解，道：“大人怎可僅憑足跡判斷？如二人年紀相仿、身高一般，其足跡豈非一致？”蘇公道：“凡人之不同，則足跡各異。其中細微差異，非精通者難辨。本府並非隻依據足跡。真正破綻非在足跡，非是其手指。”蘇仁、趙懷善不解其意。蘇公抓過趙懷善右手，攤開其手掌，道：“且看食指。”蘇仁探頭望去，卻見趙懷善右手食指有一米粒大傷痕，尚未愈合。蘇公笑道：“此傷何來？”趙懷善驚詫不已，道：“大人何以知之？”蘇公笑道：“你潛入佛堂，找尋密室機簧，不想菩薩佛尊後有一銳刺，劃破手指，滴下幾滴血來。故此留下線索。”趙懷善道：“如此細小傷處，大人又何以覺察得見？”蘇公笑道：“你雖身高七尺，本府卻未曾絲毫懷疑。隻道是府上家人所為，方才發放賞錢時，本府令你灑水，你手入水盆，竟眉頭一皺，麵有一絲痛楚之色。本府無意窺見，疑心頓起。今雖天寒水冷，手入其中，隻覺其冷，而絕無痛楚。若有痛楚，必是其手有傷。十指連心，冷水刺於傷處，而痛在心，不覺間顯露於麵。”
趙懷善細細迴想，果如其言，驚歎不已。蘇公道：“僅此一瞥，本府未曾在意。待看過眾家人，無有可疑者。本府思忖：餘者便隻你三兄弟矣。方才令你研墨，本府細細察看你手，方確證無疑。即便如此，本府亦不敢妄下斷言，故有意言語試你，竟一試即中。”趙懷善聞聽，驚歎不已，道：“小侄隻道行蹤隱秘，府中人無一察覺，不想大人一來，便被窺破。大人真可謂明察秋毫。卻不知那兇手
隻是自那夜事後，老將軍趙車書整日默默無語、鬱鬱寡歡。夫人解氏詢問其故，趙車書一言不發，獨自歎息。趙氏兄弟見狀，道：“父親休要煩心，不日我等兄弟定將那廝擒住。”趙車書似有所思，欲言又止。兄弟三人知趣，且先退下。
這一日午後，趙車書獨自入得靜心堂，不多時又退身出來，臉色蒼白。迴得房來，夫人解氏見其異樣，隻道他身體不適。趙車書忽道：“夫人今日可曾入得佛堂？”解氏詫異道：“妾身不曾去得。老爺何出此言？”趙車書歎道：“有人曾入佛堂。”解氏驚道：“老爺何以知之？”趙車書道：“每夜你我念佛罷，我便在菩薩左右做些暗記，次日勘驗，並無異常。方才入佛堂，卻見暗記變矣。”解氏不解，道：“莫不是貓鼠動了？”趙車書搖頭，道：“我做了五處暗記，變了四處。且其中三處甚高，非貓等可觸及。”解氏驚訝，道：“如此言來，確有人入得佛堂。其欲何為？”趙車書思忖道：“此人定是府中人無疑。”解氏驚道：“何人如此膽大？”趙車書不語，半晌忽道：“來者不善，善者不來。”
夫婦二人正私語間，門外有家人來報，隻道府外有三人求見。趙車書心煩意亂，令家人傳話，喚趙懷善前去招唿。不多時，趙懷善急急來報，隻道來訪之人乃是湖州府蘇軾蘇大人。趙車書聞聽，急忙出院來迎。卻見堂上三人，正是蘇公、兵馬都監單破虜與隨從蘇仁。趙車書三步並作兩步，拱手施禮。蘇公急忙迴禮。二人客套寒暄一番。蘇公又引見單破虜，單破虜上前拜見鎮遠將軍。趙車書見其神采非凡，暗自讚歎，道：“單將軍年少有為，果國之棟梁也。卻不知將軍可是蘇州人氏？”單破虜垂首道：“卑職乃是杭州人。”賓主落座，趙車書道：“今聞官軍出戰，太湖水賊聞風喪膽，驚散四方。來往客商無不拍手稱快。此皆蘇大人之功也。”蘇公道：“慚愧慚愧。蘇某何功之有？若無單大人，蘇某早身首異處矣。”趙車書甚是驚訝，詢問其故，蘇公便將其中曲折細細道出。趙車書聽罷，拍案怒道：“此等奸人，食朝廷俸祿，揚官軍旗號，竟暗中勾結匪類，殘害無辜，謀害朝廷命官，如此可惡，端的該殺。”單破虜道：“老將軍所言極是。此等敗類，害國殃民，單某隻恨不能親手刃之。”趙車書扼腕歎息。
蘇公令蘇仁奉上美酒兩壇，趙車書道：“此乃何意？”蘇公道：“早在京城便聞老將軍乃壺中豪傑，蘇某無以饋贈，遍訪巷井，得此三十年狀元紅，萬望老將軍休要嫌棄。”趙車書歎道：“蘇大人有所不知。老夫早已戒酒數年。”蘇公聞聽，不知所措。趙車書見狀，笑道：“蘇大人一番盛情，老夫怎可唐突，今日便破戒與大人暢飲。”遂令家人設宴堂中，又令三子立於一旁把壺添酒。趙車書久未飲酒，一朝破戒，興致盎然，竟多貪圖幾杯，有了幾分醉意，不免感慨歎息。蘇公甚是詫異，問道：“莫非老將軍有甚心事？”趙車書歎道：“人生一世，草木一秋。”蘇公不解，道：“老將軍何出此言？”趙車書道：“老夫已過甲子之年，行將入木，迴想往事，竟如昨日，宛若一夜秋夢。”蘇公道：“老將軍為國英勇殺敵，立下赫赫戰功，足以名垂青史，百世不磨。”趙車書歎道：“蘇大人乃當今名士，曾聞市井傳言學士識遍天下字，讀盡天下書，想必不曾忘得曹鬆《己亥歲》。”
蘇公聞聽，思忖不語。單破虜不解其意，見蘇公不語，不便多問。趙懷善見父親失言，急忙上前敬酒，道：“小侄習字數年，不得其法，今幸逢大人，望大人賜教之。”蘇公笑道：“作字之法，識淺見狹學不足，惟心目手俱得之矣。凡書意造本無法，點畫信手煩推求。”趙懷善半信半疑，正待再問。趙車書忽道：“老夫曾讀大人一文章，其中一語，頗有感思。”蘇公道：“卻不知是何文何言？”趙車書道：“大人言：戰者，必然之勢也，不先於我，則先於彼。”蘇公驚歎，道：“不想老將軍竟憶得此言！今迴想起來，蘇某作此文已二十餘年矣。”趙車書歎道：“可惜老夫見得此文不過五年。此文見析懸鏡，機沛湧泉，頗引人深省。每每讀之，思索萬千。老夫以為蘇大人可謂當世兵家也。老夫不才，欲注此文以留後世。隻是先於我、先於彼一句，不得其旨，不敢妄點。今幸逢學士，還望大人賜教一二。”單破虜道：“卑職以為，兩軍交戰若不可免，或我先發製人，或敵先發製人。此言戰機也，戰機在我在敵？無握壑而附丘，無舍本而治末。日中必慧，操刀必割，執斧必伐。日中不慧，是謂失時；操刀不割，失利之期；執斧不伐，賊人將來。涓涓不塞，將為江河；螢螢不救，炎炎奈何？兩葉不去，將用斧何？”蘇公道：“單將軍戰機之論甚為精湛。兩軍交戰，敵我勢力不均，一方急欲求勝，必攻其無備，出其不意。一方欲求後勝，則避其銳氣，擊其惰歸。凡戰，或先發製人，或後發製人。先發製人用其陽，所謂寧我薄人，無人薄我。速戰速決，以求全勝。若曠日持久，則兵鈍銳挫；後發製人用其陰，盡其陽節，盈我陰節，待敵勢去而擊之。此即孫子雲先為不可勝，以待敵之可勝之意也。”趙車書連連稱道：“蘇大人所言，兵家精髓也。今若敵我將戰，戰機在我，我當先發製人，而主欲罷退求和，如之奈何？”蘇公聞聽，思忖不語。單破虜道：“將在外，君命有所不受。”趙車書連連歎息。蘇公歎道：“若如此，必敗無疑。”三人且飲且言，約莫黃昏時刻，單破虜終因不敵美酒，竟自醉了，趙車書令人將其扶入廂房歇息。
趙車書、蘇公酒興正濃，言語益發多了。正是酒逢知己千杯少。二人飲至掌燈時分，蘇公已有七八分醉意，方才罷了。趙懷善引蘇公、蘇仁入廂房歇息。蘇公睡在內室，蘇仁自在外室睡下。睡至半夜，忽的一聲響動，蘇仁猛然驚醒，翻身下床，入得內室，卻見蘇公睡得安穩，並無異樣，心中詫異：莫非那聲響來自房外？自去床頭摸取分水峨眉刺。近得窗格，側耳細聽，果有細微腳步聲。蘇仁好奇，將手指蘸些口水，將那窗紙戳了個洞兒，湊眼望外，借著夜光，隱約見得對麵廊下一條黑影。蘇仁見那廝鬼鬼祟祟，料想其非善輩，悄然出得房來，隱於暗處，窺視那廝舉動。卻見那廝依廊前行，近得一房，貼得窗格窺聽，又環顧四下，無有異常，方自囊中摸出一物，對著窗格，不知做甚。蘇仁縮身前行，隱身花樹後，見那廝收迴物什，又等候片刻，方才醒悟：原來此人竟施放迷魂散。心中暗道：“此廝果是歹人！且待看個究竟。”
那黑影估摸房中人已迷昏，無有大礙，便將門閂撥開，入得房去。蘇仁悄然出了隱處，閃身門旁。那黑影冷笑一聲，摸索往內室而去，近得床前，正待行兇。蘇仁自其後大喝一聲：“甚人如此膽大？”那黑影聞得，唬得半死，隻道中計，急忙迴身奔蘇仁而來。那黑影身法甚快，大出蘇仁意料。蘇仁遲疑間，卻見一道寒光刺來，不覺大驚，急忙撤身退出房來。那黑影追將出來，欲取蘇仁性命。蘇仁將手中分水峨眉刺左右一分，一招“白蛇吐信”反刺那廝。那廝手中竟是一柄劍，上下翻滾，一團銀光。蘇仁之武藝，乃是得峨嵋山一高人真傳，其所用之分水峨嵋刺，亦是一奇門兵刃，分左右兩支，乃精鋼所鑄，長不過一尺三寸，可貼身藏隱。所謂一寸短一寸險，分水峨嵋刺可刺、掛、鉤、纏、轉、點，善使者，威力無窮，不善使者，則有反被其傷之險。蘇仁習此兵刃已二十餘年，已近登峰造極。左右兩刺竟如蛟龍一般，那黑影始料未及，一時竟隻有招架之功，無還手之力。
蘇仁施展峨嵋絕學，本欲在數招內取勝那黑影，卻不曾想那廝劍法甚為怪異，竟如靈蛇一般詭妙。二人打做一處，難分難解，不分上下。蘇仁甚為驚訝：不想這村莊竟有這等高手，真可謂山外有山、人外有人。二人正打鬥間，那趙懷善、趙懷中、趙懷原早已驚醒，聞得打鬥聲，早取過兵刃入得院來。那黑影見勢不妙，將手中劍一揮，竟不顧分水峨嵋刺，直取蘇仁咽喉要地。蘇仁左右兩支刺來鉤掛，不想竟是那廝虛招。那黑影撤迴劍，迴身便逃。蘇仁急忙追將上去，無奈不識院中路徑，竟讓那黑影逃脫。待趙氏兄弟追來，隻餘蘇仁一人矣。趙懷善令二弟、三弟分頭追尋。蘇仁將所見之事告之。趙懷善聞聽，大驚失色，急忙迴身往那房而去。此刻，蘇仁方才知曉，原來那房中所睡之人竟是老將軍趙車書與老夫人解氏。
蘇仁驚詫不已：“如此言來，那廝竟果真為取老將軍性命而來？”急忙追將過去，隻見趙懷善燃了蠟燭，內室床上躺睡二人，正是趙車書夫婦。趙懷善上前唿喚，二人紋絲不動。趙懷善甚是驚恐。蘇仁上前道明緣由。趙懷善方知二人中了迷魂散，遂端過一杯涼茶，將雙親喚醒。二人醒來，見著趙懷善、蘇仁，甚是詫異，不解其故。趙懷善道明原委，二人方才明白，急忙拜謝蘇仁。蘇仁哪裏敢受其禮，急忙拜道：“老將軍、老夫人休多如此，折殺小人了。”
趙車書詢問兇手下落，趙懷善如實道來。趙車書道：“此事萬不可聲張。”趙懷善唯喏。那趙懷中、趙懷原兄弟廝下搜尋兇手，不見蹤影，隻得返迴。見著眾人，道明前後。趙車書道：“既如此便罷了。”蘇仁自迴房中歇息。趙氏兄弟心有顧慮，恐那兇手去而複返，哪敢迴房歇息，隻得在院外守護。
次日，蘇公醒來，蘇仁便將夜間之事細細道來，蘇公聞聽，大為驚訝，埋怨蘇仁事發時不曾將其喚醒。蘇仁默默無言。蘇公急忙出得房門，來見趙車書。卻見趙氏三兄弟守候院廊下，見著蘇公，急忙上前施禮。蘇公道：“老將軍可曾醒來？”趙懷善道：“家父已醒來。昨夜之事，好生兇險。此中情形，頗為蹊蹺，煩勞大人破解。我等兄弟就此拜謝大人。”三人欲拜，蘇公急忙攔阻，道：“休要如此。且引蘇某見老將軍。”趙懷善入房中稟告。趙車書聞之，急忙出得房來，道：“不想一早驚動大人。昨夜若非這位蘇兄相救，老夫命休矣。”蘇公道：“甚人如此大膽？竟敢行刺老將軍。”趙車書歎道：“老夫亦如丈二金剛，不著頭腦。”
蘇公近得窗格旁，蘇仁比劃刺客情形，蘇公默然若思，而後問道：“敢問老將軍，往日可有所察覺？”趙車書歎息一聲，便將一月前兇手行刺之事道出。蘇公道：“此中情形，令郎早已告知蘇某，卻不知近日可有異常否？”趙懷善道：“府上早加派人手，日夜巡視，一月來不曾有甚動靜。我等隻道那廝不敢再來，卻不曾料想……”蘇公見趙車書神情有異，知其有所隱瞞。趙車書見蘇公目神，歎息道：“大人且隨我來。”遂引蘇公沿廊至靜心堂，令三子在堂外守候。
蘇公、蘇仁入得堂內，卻見堂中一尊金身菩薩，眉慈目善，手托甘露淨瓶，正是解八難度眾生大慈大悲南無觀世音菩薩。堂前兩個蒲團，香案上幾部經書。蘇公察看四處，甚為簡陋，暗道：“那廝數次潛入佛堂，必有所圖，隻是此堂中除了菩薩金身，別無他物。莫非蹊蹺便在菩薩身上？”趙車書歎道：“不瞞大人，自前番事後，老夫便留了心計，在堂內做些暗記，那廝若來，必遺下痕跡。如此近一月，無有再來。卻不想前日夜間，那廝又來矣。”蘇仁好奇，問道：“卻不知是甚暗記？”趙車書遂引主仆二人至菩薩蓮台座後，原來其後又有一內堂，供奉趙氏宗祖牌位。
至內堂口處，趙車書指點地上，道：“每日出堂時，老夫便在此處撒香灰一層，又牽細線一根，橫於左右。那廝若夜間潛來，定然不加留意，必觸斷細線，遺下足跡。”蘇公俯身細看，果有足跡數個，便摸出一布尺，丈量前後。驗罷，蘇公問道：“敢問老將軍，那廝數番潛入佛堂，意欲何為？”趙車書道：“此正是老夫匪夷所思之處。”蘇公道：“可否讓蘇某細細察勘一番？”趙車書道：“大人隻管查來。”
蘇公繞菩薩座細看，近得菩薩後，伸手輕摸其背，甚是冰冷，忽覺一處刺手，原來是一尖銳凸點。又取過亮燭一根，細細看去，卻見有一黑點垢於其上。蘇公暗自思忖：那廝究竟尋覓甚麽？莫非此中藏匿甚麽寶物不成？
蘇公細細察勘，無有發現。入得內堂，牆角一盞油燈，幽幽燈光下，隻見趙氏宗祖牌位立於當中。蘇公不便入內，道：“老將軍，此堂初建於何時？”趙車書道：“想來已有二十年矣。”蘇公歎道：“想必正是老將軍解甲歸田時？”趙車書道：“正是。”蘇公感慨道：“老將軍淡泊名利，急流勇退，參悟人生，實難能可貴。非吾等可及也。”趙車書道：“大人乃朝中棟梁，老夫不過一介武夫而已。”蘇公道：“依老將軍之見，那兇手武藝如何？”趙車書道：“那廝武藝頗精，依老夫推斷，非等閑之輩也。”蘇公道：“蘇某以為，此人似是府中人也。”趙車書歎道：“老夫亦如此以為。隻是此人善於隱匿，難以察覺。一一推測，人人可疑，又個個非也。”
蘇公笑道：“蘇某以為，此人身高約莫七尺，乃是壯年男子，不過四十。府中此般人幾何？”趙車書道：“府中男兒共三十六人，除去老幼，還餘三十人。四十以下不過二十三四人。其中七尺者不過十人。習武者又止五六人。莫非那廝便在此五六人之中？隻是府中男丁，皆是本莊人氏也，自幼生於此，長於此。若習得一身武藝，豈有不被人知之理？”蘇公笑道：“事有其理，亦有超乎理者。那廝若善隱，必隱其能武。”遂道出一計。趙車書然之。
趙車書、蘇公、蘇仁出得靜心堂，趙氏兄弟上前詢問。趙車書令他等速去召集府中男丁。三人應聲出得院去。趙車書、蘇公正言語間，那廂單破虜起床出得房來，見著趙、蘇，忙上前請安。蘇仁將夜間之事告知，單破虜聞聽，扼腕歎息，道：“皆因好酒誤事也！若單某在，怎使那廝逃脫？”
不多時，趙氏兄弟迴報，隻道府中男丁召集於前院，蘇公令趙懷善取來冷水一小盆。趙懷善不解其意，忙迭去取水，不多時，將水取來。蘇公令其潑灑些許水於地上，趙懷善將手潑水，眉頭一皺，那水竟刺骨般冷。蘇公又令趙懷中撒些許香灰。待事畢，蘇公點頭，趙車書會意，令賬房老先生發放賞錢。每聞賬房喚一人名，便入堂一人，每人賞錢一貫，且先在名冊摁指印畫押，而後領取下去。家人個個歡喜。一人接一人，直至人盡。待發放罷，趙車書眼望一旁蘇公，卻見蘇公眼望地麵，手撫長須，思忖不語。良久，趙車書問道：“蘇大人，可有可疑之人？”蘇公詫異道：“府中人可有未來者？”趙懷善道：“皆來矣。大人可查看名冊。”蘇公奇道：“如此言來，莫非蘇某思想有誤？”趙車書道：“大人可曾看得仔細？”蘇公不語。趙車書見狀，知事無結果，隻得罷了，遂請蘇公等人用飯。
待用飯後，蘇公欲遊賞府中樓閣亭榭曲廊，趙車書令長子懷善隨行。那趙府乃是趙家莊大戶，前後大小五院，隔而不斷，院中遊廊迴廊水廊山廊，婉轉曲折，亭榭軒台，精工巧作，太湖石山，疊砌巧妙，花草樹竹，隨形得景，明暗開合。又有諸多楹聯、匾額、題詠、雕刻、繪畫，甚為精製。蘇公隨廊而行，感歎不已，道：“此真江南園林也。”趙懷善不時進言，乞蘇公點評。蘇公道：“此般字畫鐫刻雖非上乘佳作，卻也入流。因得其景則免其拙也。”蘇仁、單破虜亦讚歎不絕。行至一院，當中竟是一片空地，院側有兵刃石架，隻見兩三個家丁舞槍弄棒，四五孩童在竄蹦跳躍，原來是習武之處。單破虜望見，一時興起，取過一杆長槍，來一個抱槍式，竟自舞弄起來。卻見那槍如出水蛟龍一般，聲東擊西，指南打北，神出鬼沒。家丁、孩童見狀，皆來觀望。每至精妙處，眾人不由拍手叫好。
蘇公循廊而行，不時見得一軒，近得前去，卻見其上一匾額，上有”雨風軒”。蘇公見之，暗自一驚，道：“此竟是子野先生手筆。”趙懷善隨其後，道：“大人好眼力，此正是張大人所書。”蘇公歎道：“子野先生與某素有交情，不想京城一別，竟成陌路。今見字如見人也，悲夫惜哉。”趙懷善道：“蘇大人可否即興賦詩一首？”蘇公正有此意，道：“如此甚好。”趙懷善道：“軒中便有筆墨紙硯，小侄且前引路。”遂令家人開得軒閣。三人入得軒內。
原來那雨風軒乃是書齋，其中數百千卷經書，又懸有數軸字畫。上前細看，卻見是王子敬《中秋帖》、鍾元常《薦季直表》、褚遂良之小楷《陰符經》，韓幹《牧馬圖》。蘇公驚喜異常，細細品味。趙懷善道：“這些乃家父之珍藏。”蘇公看罷，道：“可惜《薦季直表》、《陰符經》、《牧馬圖》皆是偽作。惟此《中秋帖》乃希世珍品。”趙懷善聞聽，大為驚訝，道：“家父曾請得數字名士鑒賞，皆道是真跡。”蘇公笑道：“雖是偽作，卻足以亂真，可謂偽作中佳作也。府上且將其看作真品罷了。”蘇仁聞聽，暗自發笑。
蘇公見牆角另有一軸《薦季直表》卷，上前一看，亦是偽作，比先前那卷尚遜色三分，其局體形似而神離。又見款識竟是”趙雲之”。蘇公笑道：“蘇某知常山趙雲趙子龍，卻不知此趙雲之乃何須人也。”趙懷善聞聽，羞愧道：“此乃小侄臨摹之作。”蘇公不覺一愣，道：“你名雲之？”趙懷善道：“小侄名禮，字雲之。懷善乃是家父歸田後改換之名。”蘇公詫異，道：“你弟本名甚麽？”趙懷善道：“二弟本名艾，字湖之；三弟本名靈，字橋之。”蘇公道：“原來如此。此卷雖甚為拙劣，結體法度不甚工整，其中卻也有幾分秀氣。冰凍三尺、鱉行千裏，若勤加苦學，可望有成。古人所謂鍥而不舍、金石可鏤也。”趙懷善唯喏，遂鋪紙研墨。
蘇公見趙懷善研墨之狀，似有所思。
趙懷善取來毛筆數支，任憑蘇公擇選。蘇公選得一支狼毫，飽蘸墨汁，書道：“雨昏石硯寒雲色，風動牙簽亂葉聲。庭下已生書帶草，使君疑是鄭康成。”末後題名。趙懷善欣喜不已，此詩前兩句竟將雨風軒名嵌入詩中。
蘇公書畢，道：“本府有一語，不知當問否？”趙懷善道：“大人隻管問來便是。”蘇公道：“你可知夜入佛堂者何人？”趙懷善一愣，道：“小侄不知。”蘇公笑道：“本府已知之。”趙懷善驚詫道：“何人？”蘇公笑道：“常言道：真人麵前無誑語。又何必讓本府說將出來。”趙懷善、蘇仁詫異不解。蘇公笑而不語。趙懷善麵有愧色，道：“卻不知大人何以知之？”蘇公笑道：“本府料想你此般行徑必有緣故，故未加點破。此刻無有旁人，可否告知其中原委？”
蘇仁聞聽，恍然大悟，原來那夜入佛堂、施放迷魂散、與自己爭鬥之人竟是趙懷善！蘇仁甚是驚詫，趙懷善為何行刺父親？細細想來，非也非也。昨夜，那黑影與自己爭鬥不下，趙懷善三兄弟聞訊趕來，那黑影匆匆逃脫，趙懷善明明與兄弟一道，且二者方向各異，怎的是他？莫非他有分身之術不成？
趙懷善道：“小侄夜入佛堂，意欲解開心中之謎。”蘇公道：“那佛堂甚為簡陋，除了一尊菩薩與趙氏宗祖牌位，無有他物。你又有甚疑，竟三番兩次潛入？”趙懷善道：“大人有所不知，那靜心堂雖是一佛堂，自落成之日始便是府中禁地，隻家父家母二人入得。我等兄弟，少不更事，每欲入內，家父定然嚴厲叱責。久則不以為然，隻道是父母求保清靜罷了。家父此番外遊，迴得府來，每日多在佛堂中，且心事重重。小侄愈加疑惑。一日，小侄無意窺見家父手提一包袱入得佛堂，出得佛堂時卻不曾見得。小侄隻道放在佛堂內，一時好奇，偷偷入得佛堂，四處找尋，卻不曾見得一物。”
蘇公笑道：“那佛堂中果然藏有寶物。”趙懷善道：“小侄僅潛入一次，不知為甚，竟被家父察覺出蹤跡。隻是家父不知何人所為，便將小侄兄弟三人喚去，細細交代，意欲查出此人。小侄唬得不敢言語，白日不敢前往，隻得夜間潛入。不想那夜竟被家父窺見，險些露相。家父料想那廝潛入佛堂，必有所圖，此番失利，必將複至。故令小侄兄弟三人隱藏守候。家父令小侄隱於佛堂中，小侄心喜，又細細查看一番，依舊一無所獲。卻不曾料想那夜竟果真來得黑衣人，竟欲刺殺家父。”
蘇仁聞聽，道：“如此說來，那兇手並不曾入得佛堂。”蘇公道：“那廝潛入趙府，隻為一事。”蘇仁道：“謀殺趙老將軍？”蘇公道：“正是。”趙懷善詫異道：“那廝與家父究竟有甚深仇大恨？”蘇公道：“本府以為，此中曲折，或許隻老將軍知曉。”趙懷善道：“可家父從未言語半點。”蘇公思忖道：“其中蹊蹺或許便在那佛堂中。”趙懷善道：“還有一樁怪事。那日小侄自湖州城歸迴，欲見家父。家仆道家父在佛堂念佛。小侄本存疑心，故強行入得佛堂，卻不見家父身影。小侄好生詫異，正待出來，家父竟自在身後言語，唬得小侄半死。”蘇仁思忖，驚道：“如此言來，那佛堂內竟有一處密室。”趙懷善道：“正是。我亦大為驚訝，那密室之中究竟隱藏甚麽機密，家父竟瞞著我兄弟三人。”
蘇公似有所思，道：“故你複入佛堂，欲尋得入密室之機簧所在？”趙懷善道：“正是。卻不知為甚，竟又被家父察覺。”蘇公笑道：“老將軍心如細發，早在佛堂內作下暗記。”趙懷善恍然大悟，道：“原來如此。卻不知大人又怎生懷疑上小侄？”蘇公笑道：“老將軍在佛堂內堂處撒些香灰，留下潛入者足跡。本府察勘那足跡，斷定此人乃是青壯男子，身高七尺，且足著新鞋。府上身高七尺之青壯男子不過十人。老將軍下令召集府上男丁領取賞錢，實本府之意也。本府細細察看每人足跡，無有可疑者。”
趙懷善不解，道：“大人怎可僅憑足跡判斷？如二人年紀相仿、身高一般，其足跡豈非一致？”蘇公道：“凡人之不同，則足跡各異。其中細微差異，非精通者難辨。本府並非隻依據足跡。真正破綻非在足跡，非是其手指。”蘇仁、趙懷善不解其意。蘇公抓過趙懷善右手，攤開其手掌，道：“且看食指。”蘇仁探頭望去，卻見趙懷善右手食指有一米粒大傷痕，尚未愈合。蘇公笑道：“此傷何來？”趙懷善驚詫不已，道：“大人何以知之？”蘇公笑道：“你潛入佛堂，找尋密室機簧，不想菩薩佛尊後有一銳刺，劃破手指，滴下幾滴血來。故此留下線索。”趙懷善道：“如此細小傷處，大人又何以覺察得見？”蘇公笑道：“你雖身高七尺，本府卻未曾絲毫懷疑。隻道是府上家人所為，方才發放賞錢時，本府令你灑水，你手入水盆，竟眉頭一皺，麵有一絲痛楚之色。本府無意窺見，疑心頓起。今雖天寒水冷，手入其中，隻覺其冷，而絕無痛楚。若有痛楚，必是其手有傷。十指連心，冷水刺於傷處，而痛在心，不覺間顯露於麵。”
趙懷善細細迴想，果如其言，驚歎不已。蘇公道：“僅此一瞥，本府未曾在意。待看過眾家人，無有可疑者。本府思忖：餘者便隻你三兄弟矣。方才令你研墨，本府細細察看你手，方確證無疑。即便如此，本府亦不敢妄下斷言，故有意言語試你，竟一試即中。”趙懷善聞聽，驚歎不已，道：“小侄隻道行蹤隱秘，府中人無一察覺，不想大人一來，便被窺破。大人真可謂明察秋毫。卻不知那兇手