早膳過後，蘇公上得公堂。眾官吏衙役早聞蘇軾大名，如雷灌耳，再者，又得知蘇公破了奇案，追迴明珠，更是敬仰，早已齊齊到來。蘇公點卯之後，細細詢問地方事務民情，眾人一一迴答。蘇公又言明諸規矩、嚴正各職責。眾人唯喏。
退下堂來，已近晌午，蘇公正欲迴後院，有人來報：秦大人求見。蘇公道聲準入，不多時，秦聰碧躬身而入，其後跟隨二人。三人施禮見過蘇公，蘇公準坐，那二人中一胖者走上前來，遞上一柬帖。蘇仁接過帖子，交與蘇公。蘇公一看，原來是一請柬，湖州富紳商賈於“太湖春”酒樓宴請蘇公。秦聰碧過來，指胖者道：“蘇大人，此乃湖州絲綢業主朱山月。”又指另一人，道：“此是湖州大戶許愨，大理寺丞王大人之妻表弟。”二人滿麵笑容。
蘇公早聞張睢言及此等人物，皆是湖州名流，客套道：“久仰久仰。”朱山月笑道：“蘇大人之名，普天之下，誰人不知，哪個不曉？我等隻恨無緣以見。今日，學士大人到我湖州，我湖州百姓無不歡天喜地，夾道相迎。我等草民，無以相見，隻求蘇大人賞臉，與我湖州百姓同樂。”秦聰碧、許愨連聲附和。蘇公本欲推脫，轉念一想，初來湖州，不甚了解民情，何不乘機訪查一番？便笑道：“朱爺、許爺，客氣了。蘇某初到湖州，於湖州百姓無功無勞，怎敢勞動諸位如此？蘇某若不前往，定然冷了湖州百姓之心。諸位且先行，蘇某隨後便至。”朱山月聞聽，滿麵堆笑。秦聰碧急忙起身，道：“卑職等先行告退。”引朱山月、許愨退身出去。
蘇公迴到後庭廂房，見過夫人。王氏夫人正與二個丫鬟看那湖州刺繡，讚不絕口。蘇公詢問夫人身體，夫人道：“已舒暢許多，方才郎中來過，隻道再服幾劑便可全愈。”蘇公取過藥方，看罷，方才放下心來，又囑咐丫鬟細心照看。遂入室換去官服，著上青巾藍袍，與蘇仁自後院出了府衙。
但見市井之間，店鋪林立，來往之人，五花八門，三教九流，甚是熱鬧喧嘩。蘇公細細察看，心中暗道：昨日進城，未曾細看，今日一見，才知湖州果是繁華寶地。驚歎之餘，蘇公不免想到張睢：其在任三年，兢兢業業，劌目鉥心，湖州今日之繁華，豈非張睢之功？如此看來，那變革新法，卻是有利於江山社稷、黎民百姓？否否否！此情此狀，定非真相，其間必有緣故。否則，張睢怎的無端謫遷？
蘇仁於路人問明“太湖春”所在，須過一市三街。過得兩街，蘇公益發驚歎，隻見兩側青磚碧瓦，木樓高閣，古樸風雅，甚有特色。蘇仁左右觀望，甚是好奇。忽然，蘇公“哦”的一聲，驚唿出口。蘇仁一愣，上前詢問究竟，卻見蘇公立住，滿麵驚奇，正抬眼望上。蘇仁循向看去，前方乃是一客棧，旗幌上有四字：“如歸客棧”。取賓至如歸之意。那如歸客棧上下兩樓，樓上一間窗扇開啟，前挑一簾。蘇公正望著那窗發愣。
蘇仁詫異，詢問道：“老爺，何事？”蘇公道：“你且看那客棧樓上窗扇，便是那前挑布簾者。”蘇仁看去，並無異常之處，疑惑道：“小人早已見到。”蘇公道：“你並未見到。方才那窗格邊站立一人，正臨街觀望。”蘇仁道：“客棧中自有人住宿，有何奇怪？”蘇公道：“那人一晃便不見了。”蘇仁笑道：“定是離了窗口。他自住他的店，與我等何幹？”蘇公緊皺眉頭，思忖道：“那人隻是一閃，可惜未曾看得清楚。恍恍惚惚識得那人，細細迴想，卻怎的也想不起來。”蘇仁奇道：“老爺方來湖州一日，無有親朋舊交，怎的有相識之人？定是老爺眼花，錯瞧他人。”
蘇公搖頭，手拈胡須，疑道：“決計不曾認錯。但湖州一地，確無相交好友。究竟何人？似就在腦中，唿之欲出。”蘇公苦苦思索，不得其解。蘇仁忙道：“老爺何必多想，過去瞧個清楚便是。”蘇公讚同，正欲進那如歸客棧。忽然聞得身後有人叫道：“大人，怎的在此？”蘇公急忙迴頭，尋聲望去，卻原來是朱山月。朱山月上前一步，正要施禮，蘇公將其扶住。朱山月道：“小的在府衙門前守侯大人，久久不見。詢問門官，方知大人已從後院出來，且是步行。小的著急，便追尋來，正巧遇見大人。萬望大人恕小的不周之罪。請大人上轎。”朱山月迴身一揮手，四名轎夫抬著一頂大轎過來。蘇公擺手謝絕，道：“蘇某初到湖州，於湖州一情一景，甚是清新。還是步行為妙。朱爺可否伴蘇某同行？”朱山月滿麵堆笑，道：“蘇大人真乃湖州百姓父母官也。我湖州百姓若知站立於此之人便是當世大學士、湖州父母官，定當驚唿！蘇大人方來一日，便體察民情，為我湖州百姓親曆親為。小的能與大人同行，實乃人生之大幸也！”蘇公笑道：“朱爺言過其實也。”
一路之上，朱山月緊隨蘇公，口若懸河，滔滔不絕，將湖州城中方方麵麵說個明白，吃、穿、住、用、玩、樂，無所不有。蘇公聽來，甚是好奇。同是湖州，朱山月所言與張睢所言，大不相同。正是：橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。
不多時，朱山月手指前方，道：“到了到了。前方便是‘太湖春’。”蘇公看去，好一家酒樓，豪華氣派，行體“太湖春”三字如那鬥大。樓前早已站立一幹人等，為首之人正是秦聰碧。朱山月急急過去，大聲道：“蘇大人到了！”眾人齊擁上來，笑臉相迎。蘇公微微一笑，拱手還禮。秦聰碧於一旁作引介：通判華信、官宦大戶許愨、湖州船塢主孔淶、呂記貨棧掌櫃呂瑣、湖州風流才子何固、“太湖春”掌櫃尤壬玉等。蘇公細細搜尋，卻不見張睢，想必朱山月等並未邀請他來，正可謂人情冷暖，世態炎涼。
見過之後，眾人簇擁蘇公入得酒樓。入得大門，穿過一花庭，而後上得樓閣。蘇公暗暗叫奇：偌大一個酒家，怎的未見一個食客？忽而醒悟：定是這些富紳豪賈為我新任知府包攬此樓生意，真可謂用心良苦。心中苦笑道：如此諂媚奉承，非是為蘇某，乃為湖州知府也。上得樓閣雅間，正中擺設一宴桌，桌上早已擺著果品佳肴。左右站立四個侍女。環顧兩壁，有長卷字畫，其中一幅竟似是顏公真跡，蘇公細看，淡然一笑。樓閣外是欄廊，憑欄遠眺，龍溪有如玉帶，時隱時現，甚是壯觀。蘇公正為湖州勝景感慨之際，忽見朱山月與尤壬玉竊竊私語，麵有急色，而後悄身下樓而去。
不多時，朱山月上得閣樓，與秦聰碧私語一番。秦聰碧滿麵堆笑，至蘇公身側，道：“大人，請入座吧。”眾人附和，擁蘇公坐了上座，華信、秦聰碧依蘇公坐了下方，他等依次而坐。風流才子何固坐在未位，麵無笑容。蘇公右側卻空餘一座，似是為某人而留，莫非是張睢？張睢為人清高，傲骨嶙嶙，定然不肯前來。那又會是何人？
朱山月立在桌旁，笑道：“還有一人未到，是否再稍等片刻？”通判華信道：“何人麵子如此之大？竟使得翰林大學士等候。”朱山月笑道：“說及此人，在座諸位除蘇大人外，無人不知，哪個不識。非是他人，乃我湖州第一佳人。”眾人皆笑道：“原來是他。朱爺想得恁的周到。”秦聰碧為蘇公解釋，道：“這女子，乃湖州名伎中才女，姓施名青蘿。”蘇公笑道：“青蘿二字，想必是取自詩仙李太白之詩句：綠竹入幽徑，青蘿拂行衣。”秦聰碧笑道：“或是如此。這青蘿小姐乃是江南樂府院內數一數二的角兒，年芳二九，天姿國色，甚是俏麗。那歌舞彈唱、琴棋書畫、吟詩作賦，無所不通。這等才色佳人，不知有多少相公才子、富商豪賈趨之若騖？即便是在那蘇、杭，亦頗有名氣。”
蘇公笑道；“如此名伎，若不想見，豈非癡人。”朱山月笑道：“蘇大人所言極是。那青蘿小姐可非等閑女子，非但才色雙絕，為人甚是清高，風塵中竟冰清玉潔，守身如玉，引無數風流公子情迷意蕩。小的曾聞，有人出百金為之贖身而不得。”蘇公驚歎道：“若真如此，可謂難能可貴。”說話間，蘇公無意瞧見孔淶臉色陰沉，心中頓生疑惑，暗道：莫非那贖身之人是孔淶不成？正疑惑時，又見公子何固臉色通紅，眉目之間隱有一絲怒氣。
眾人說及湖州第一絕色女子，個個眉飛色舞，樂不可支。忽然，樓梯處傳來咚咚之聲，眾人都笑道：“來了，來了。”蘇公細聽那聲，微微一笑。那何固忽的站立起來，衝門口望去，甚是激動。進來之人卻非青蘿小姐，而是酒樓掌櫃尤壬玉。他立在門口，望著朱山月。朱山月會意，起身過去。二人退出雅間，似在商議甚麽。俄而，朱山月轉身進來，滿麵堆笑，歉意道：“蘇大人、華大人、秦大人，適才江南樂府主人曹滄衡曹爺捎急信過來，那青蘿小姐因故不能赴宴。萬望諸位大人及各位爺見諒。曹爺為不掃今日之興，特遣樂府兩名上等行首前來助興。不知可否？”蘇公道：“施小姐既有他故，也就罷了。蘇某初到湖州，來日方長。”眾人連連點頭。朱山月流水雙手合擊，門口便出現兩名清秀女子，雖非絕色佳人，卻也楚楚動人。
不多時，酒樓夥計端上菜肴，皆是奇珍異品，甘旨肥濃，甚是豐盛，唯空餘桌中一處。又有侍女斟倒瓊漿玉液。三杯過後，朱山月讓那兩名伎女彈唱曲兒。一女懷抱琵琶，一女手拍雲板，口中唱道：“飛瓊伴侶，偶別珠宮，未返神仙行綴。”雲雲。蘇公聽得明白，乃是《玉女搖仙佩》，此詞出自柳七郎之手。
二女唱罷，又要開口。蘇公擺手，忽道：“二位小姐，何以稱唿？”一女道：“迴大人，小女子燕草，他乃秦桑。”蘇公道：“燕草，我有一事相問。”燕草道：“大人請問。”蘇公道：“燕草，那青蘿小姐不來赴宴，可是失蹤了？”眾人及燕草、秦桑聞聽此話，皆大驚失色。朱山月驚道：“原來大人已經知道了！”蘇公搖頭，道：“蘇某並不知曉，隻是推測而已。”何固心急，追問道：“怎的無端失蹤？”眾人亦詢問。那燕草道：“小女子亦不知其中緣故。隻是今早起來，便有人報說青蘿不見了。府院裏外全找過了，不見蹤影。曹老爺急忙遣人四處找尋，直至奴婢臨來之時，亦無訊兒。曹老爺無奈，隻得遣派小女子二人前來為諸位老爺彈唱。”眾人聽罷，各自猜測。
蘇公奇道：“你二人可與那青蘿小姐要好？”那秦桑道：“青蘿與小女子等親同姊妹。昨夜，我等尚在一起說笑。卻不料……”秦桑忽然嗚咽起來。蘇公問道：“昨夜，你可否發覺青蘿有異常之舉？”秦桑止住泣聲，道：“並無其它異常。隻是……”秦聰碧追問道：“隻是甚麽？”秦桑道：“隻是昨日朱老爺來到府院，道湖州名流將宴會翰林大學士蘇大人，欲請青蘿相陪。曹老爺已告知青蘿。青蘿甚是高興，我等知曉青蘿其人，於名儒才子甚是敬仰，蘇學士之名，天下皆知。青蘿每每感歎，無緣見著蘇學士，乃今生之憾事也。昨日聞得蘇學士到得湖州，興奮不已。又知明日可親眼見著蘇學士，並為學士大人歌舞，更是興悅。昨夜，他對我等道：蘇學士乃大宋第一名士也，其詩詞書畫，堪稱四絕，待明日，懇求得大人一幅字卷，何其幸哉。”那燕草亦如是說。
蘇公拈須思索，若依秦桑、燕草之言，那青蘿即便有纏身要事，亦會前來赴宴。其失蹤必是出了大事，身不由己。身不由己者，必是有人強力相逼。強加相逼者必非尋常人等。其中疑惑之處是，那人為何逼迫青蘿，阻止其前來赴宴？或是與宴會無關，事出巧合？
蘇公思索之時，眾人亦在推想，你一言，我一語，各有說法。呂記貨棧掌櫃呂瑣笑道：“如此美女，多少男子垂涎三尺？定是被那強人擄去作了夫人。”呂瑣語罷，那廂何固怒目相視。許愨歎道：“若如此，豈不暴殄尤物？正應了那句老話：自古紅顏多薄命。可惜可歎。”眾人亦歎息不已，那燕草、秦桑聞聽，甚感淒涼，竟落下兩行淚來。
朱山月看得真切，令二女歡顏強笑，唱個歡快曲兒。蘇公不忍，令他等退下去。二女謝過，退身出去。朱山月隻道自己罪過，未曾請來青蘿，掃了大人的興致。蘇公笑道：“無妨無妨。”眾人附和，都道喝酒喝酒。杯箸之間，上得一道主菜，放置中央，蘇公看去，卻是一個砂鍋，其下溫火煲之，砂鍋內有小魚百條，又有筍片、香菇、粉絲。秦聰碧道：“蘇大人，此乃湖州名貴魚品，喚作膾殘魚，普天之下，惟有太湖產之。”蘇公驚道：“莫非人之所謂銀魚者？”秦聰碧、朱山月點頭。朱山月笑道：“此魚隻在夜間捕捉，漁人點得燈火，置於水上，其下安網。這膾殘魚極喜光亮，成千上百而來，不顧死活，哪顧魚網。”蘇公品嚐一條，鮮美無比，果是極品。
讚美之餘，蘇公心中隱隱不安，遂詢問湖州民風民俗情形，眾人爭相迴答。惟有那何固默默無語。朱山月道：“蘇大人，小的聽得人言，大人在一小鎮破得奇案，竟將失蹤半年之明珠追尋迴來，令一樁懸案水落石出？”蘇公道：“確是如此。”華信歎道：“那明珠本是杭州府王敦王大人送往東京汴梁王丞相之生辰賀禮，不料在我湖州地境被賊夥所劫，害苦我等。今日蘇大人將其尋迴，我等安心矣。”
蘇公苦笑一聲，道：“不瞞在座諸位。蘇某雖將明珠尋迴，卻因保管不善，不想昨日夜間，有賊人潛入府宅，竟又將其盜走。待今早方發覺此事，蘇某正遣公人四處追尋。”此言一出，眾人大驚失色。秦聰碧驚恐，道：“卑職無能，防守無力，懇求大人降罪。”蘇公道：“此非你過。蘇某初到湖州，便出了這等事情，想必那盜賊是衝蘇某而來。秦大人，宴會之後，望遣派得力手下與府衙公差合力擒賊。在座諸位皆是湖州名流，神通廣大，望略加留意，但有線索，懇請告之蘇某。蘇某感激不盡。”眾人皆道：“自當盡力。”秦聰碧先行告退，自去召集衙役，查辦此事。
宴席散罷，華信、朱山月、許愨執意陪送蘇公迴府，被蘇公婉言謝絕，眾人隻得作罷。
出了“太湖春”酒樓，蘇公、蘇仁在市井轉悠，不覺間，二人到得“如歸客棧”前，蘇公一時興起，與蘇仁商議，意欲進去探個究竟。二人入了客棧，早有店小二殷勤過來，隻當蘇公二人要住店。蘇仁挺胸昂首，大聲道：“可有上等房間？”小二點頭哈腰，滿麵笑容，道：“有有有，隻是房錢貴幾個。不知二位客官是要單間，還是兩間？”蘇仁道：“我家老爺乃東京客商，販些絲綢，須在此住上幾日。房錢不必多舌，隻是一點：我家老爺甚是講究，房間須幹淨整潔，窗口且須向陽。”小二道：“有的有的。客官來得正巧，本店正有一間上等房間，臨街向陽。”蘇仁道：“可引我等上去瞧瞧。”小二答應，引二人上得樓閣，轉一廊道，立在一房前，開得門，迎蘇公二人進房。
蘇公進得房間一看，裏外兩間，外間明窗淨幾，窗簾外挑，壁上懸一幅畫，雲霧彌漫，高山雜樹，清泉飛瀑、樵夫藥客。蘇公暗歎：此卷畫風縱放，如天馬行空，乃不可多得之佳作也！不想湖州竟有如此這般高手。俯身急看畫軸，卻無落款，隻有印鑒一方。
看罷，入得裏間，有一床榻，一寶爐香風不散，一瓷瓶花開正豔。蘇公看得真切，正是先前所見之房。小二笑道：“這位老爺可否滿意？”蘇公道：“此房有多少時日不曾住人？”小二道：“這房價錢甚貴，一日二兩銀子，少有人住。已有月餘無主。”蘇公笑道：“這位小哥，怎的欺蒙於我，隻道某是外地人不成？”小二滿麵堆笑，道：“小的所說句句是實，決無虛言。”蘇仁手觸桌幾，收迴一看，並無灰塵。小二看得真切，忙笑道：“這房十分整潔，每日有人整理。”
蘇仁四下張望。蘇公忽見桌腳有一物，彎下身去，拾將起來，見小二未曾留意，將其納入衣袖內。蘇公道：“若我不曾看錯，這房今日午前尚有人住宿。”小二連連搖頭道：“決無此事。客官多心了。”蘇公笑道：“這位小哥，房間是否有人居住，聞其氣息便知分曉。你細細聞之，這房確有異樣氣息。”小二驚訝萬分，竟連連唿吸，意圖辨別所謂氣息者。蘇公歎息。蘇仁道：“老爺，另尋他處罷。”蘇公點頭，二人下得樓去。那小二立在房中，滿麵詫異，自言自語道：“這京城來的爺果是厲害。那鼻子竟如犬一般。”
主仆二人出了“如歸客棧”，蘇仁問道：“老爺可有發現？”蘇公自袖中摸出一物，原來是一手絹，折疊如方形，翻轉開來，並無其它，手絹藍色，卻已洗得發白，顯是用過多年。手絹一角鏽著一字，乃是一“翠”字。蘇仁思忖道：“必是住房之人不經意間遺留在地。”蘇公奇道：“我所見之人明明是一男子，這手絹乃女人之物，這‘翠’字便說明此點。”蘇仁醒悟道：“定是一男一女在此房中，或是幽會，或是私奔之男女。”蘇公道：“看這手絹，十分破舊，顯是用洗多年之物。一女子用如此手絹，必是貧苦儉樸人家出身。既如此，又怎舍得住宿那上等房間？豈不自相矛盾？”蘇仁亦如丈二金剛摸不著頭腦，連聲道：“罷了罷了。這廝究竟是何人，與我等又有何幹係？依我看來，老爺定是眼花認錯了人。”蘇公喃喃道：“果是蹊蹺。”二人言語間，迴到府衙。
蘇公迴得府來，早有吳江、鄭海來見。蘇公詢問案子進展。吳江、鄭海將府衙內所有人等詢問查探，無有可疑之人，亦無其它可疑跡象。門吏乃一老者，昨夜早早關門上栓，無人進出，亦無動過痕跡。蘇公沉思不語。蘇仁於一旁低聲道：“這盜賊如此狡猾，定是府內之人。”吳江道：“這廝工於心計，頗有城府。”鄭海道：“小人等如此尋查，早已打草驚蛇，他定然不敢再輕舉妄動。”蘇公望著二人，道：“你等且再細細查訪，不可放過一絲端倪。”吳江、鄭海二人唯喏，告退出去。蘇公望著蘇仁，道：“你有何見解？”蘇仁道：“老爺，依我看來，最可疑者是那……”
蘇仁忽止口不語，蘇公奇怪，正要追問，卻聽得房外有人高聲道：“學士大人可在？”蘇公聽得真切，正是張睢，急忙出房相迎。張睢進得房來，並不落座，問道：“蘇大人，不知這明珠一事追查進展如何？”蘇公搖頭，道：“尚無消息。適才吳、鄭二位公爺來報，毫無線索。此案端的十分蹊蹺。”張睢道：“張某亦有所耳聞。如依常理，定會認為那盜賊乃府內之人。”蘇公疑道：“張大人之意是……”張睢道：“張某在湖州三年，斷過不少案子，亦知曉多種不法手段。明珠在府衙被盜，誰人熟識地形？誰人便於行動？府衙又是誰人可隨意出入？依目前情形來斷，那盜賊當是府內之人。其實不然，依張某看來，這人定是外人。”蘇仁站立一旁，似有所思。
蘇公道：“請張大人指點。”張睢又道：“這湖州城中百姓雖安分守法，卻也有大膽狂妄之徒。據張某所知，湖州城中有不少身懷絕跡之人，或良或歹，這些人可飛簷走壁、神出鬼沒，十分了得。最為人知者一人，喚作‘飛天俠’嚴微，湖州城中富豪商賈失盜，十有八九乃其所為。”蘇公驚道：“此人未曾有過失手？”張睢搖頭道：“未曾有過。”蘇公道：“可有人見過其麵容相貌？”張睢歎道：“城中之人多有識者，張某亦見過幾次。”
蘇公奇道；“既如此，怎的未將其擒拿歸案？”張睢歎道：“此即飛天俠嚴微狡詐過人之處。凡有失盜，城中人盡言，盜賊乃嚴微也。張某遣人去拘他，那嚴微不但不避，反先上公堂。其能言善辯，前後無有破綻。盤問之時，其皆有人作證見，毫無作案時機。又因無有證據，案件往往不了了之。”蘇公歎道：“如此之人，可謂盜中高手。”張睢道：“張某細細想過，昨夜一事，或許與他有關，故而來說與學士知曉，或有所益。”蘇公謝過張睢。張睢道：“此案早一日破得，張某亦可早一日離城赴任。”說罷，歎息而去。
待張睢出去，蘇仁低聲問道：“老爺以為如何？”蘇公道：“可令吳江前去查探。”蘇仁道：“老爺果真相信張大人言語？”蘇公不解。蘇仁低聲道：“依我看來，最可疑者便是這張睢張大人。其言所謂飛天俠者，不過是轉移視線，意圖嫁禍他人。”蘇公一愣，忽然斥責道；“張大人清正廉潔，乃真君子也。以後不可再胡言亂語，且速去通告吳江。”蘇仁不敢多言，退身出房。蘇公拈須沉思。
不多時，蘇仁迴來，蘇公問他可曾見著鄭海，蘇仁道其在衙房內。蘇公出房徑直往衙房而去，見著鄭海。鄭海起身相迎，蘇公低聲交代一番，與令牌一塊，鄭海會意而去。蘇仁詫異，又不便多問。蘇公令府吏取來明珠劫案卷宗。不多時，府吏將案卷取來，呈與蘇公。蘇公細細觀閱，蘇仁立在一旁探頭偷閱。
這案卷記錄埭溪劫案前後經曆，死亡兩人，明珠失蹤。又有劫犯五人口供及畫押指痕。卷宗中道：首犯沈成攜明珠潛逃，告示緝捕中。後又有一語：一月餘，犯人沈成屍首發現，係為人所害，兇身不明。明珠不明去向。雲雲。蘇公看罷卷宗，細細思索。蘇仁低語道：“老爺，此刻閱覽陳年案卷，是何緣故？莫非……”蘇仁忽止口不言。蘇公淡然一笑，反問道：“莫非甚麽？隻管說來聽聽。”蘇仁道：“莫非兩者有幹係。”蘇公道：“何以見得？”蘇仁不語。蘇公道：“我不過一時心起，故取來卷宗看看。待鄭海將此案犯人拘來，再詢問一二。”蘇仁取過卷宗，細細翻閱。
且說鄭海領數名差人，到得城東牢營，見過牢城管營。管營見過令牌，引鄭海一幹人等入得囚房，將一幹犯人牽出牢城，押至府衙大堂。蘇公聞聽犯人已押到，急急上了公堂。鄭海迴稟，朱午、李山、蔣陸、劉二、宋嗣盛五人押解到堂。蘇公抬眼看去，隻見五人齊齊跪倒在地。蘇公令五人抬起頭來。五人皆抬起頭，麵容平淡。蘇公一拍驚堂木，威嚴道：“今日本府複傳你等上堂，乃是上蒼有好生之德，不連累無辜、冤枉好人。本府有些話語詢問，你等務必如實招來。”五人低聲應著。
蘇公道：“搶劫明珠一案，是何人計畫？何人出首？”五犯相互而視，不敢言語。鄭海威喝一聲。有一人答道：“小人等皆非謀劃出首者，首犯乃是沈成。”蘇公道：“你喚作甚麽？”那人道：“小人劉二，本是店中夥計，他四人亦是夥計。那店乃沈成所開，雇小人等五人幫工。凡事皆是他謀劃主使。”蘇公道：“你等怎生知曉那二客人身攜明珠？”那劉二連連搖頭道：“小人等本不知曉，乃沈成所說。那日，沈成自湖州到得埭溪店中，召集小人五人，隻道今日有二人路過，是樁大買賣。他令小人五個細心察看來往之人。果不其然，晌午過後，有二名客人路過，於店中歇腳。沈成原料想他二人會飲酒，意下蒙汗藥於酒中。卻不料那二人並不飲酒，沈成便改了法子，將藥下到茶水中。那二人果然中計，皆麻翻在地。沈成令小人幾個將他二人搬進房中，而後令小人等出房察看動靜。不多時，沈成叫小人等進去，那二人已被其用被褥摁住，窒息而死。沈成道，將些酒來灌入其口中，而後抬到店後林中藏匿，待到夜間將屍首拋入河中，隻道他二人飲酒失足，落水身亡。事後，沈成將百兩銀子分與小人五個。那時刻，小人等並不知曉他劫的是官爺，也不知曉甚麽明珠。”
蘇公微微點頭，問道：“沈成何以知曉這明珠情形？”劉二答道：“沈成為人狡詐，其中緣故從不與小人等說及。他交結甚廣，小人等推測，必是有線上朋友相告。”蘇公道：“甚麽朋友？”劉二搖頭，道：“小人等確不知曉。”蘇公又詢問些許，皆無甚關聯，隻得罷了。又令鄭海將五人押迴牢城。
退下堂來，已近晌午，蘇公正欲迴後院，有人來報：秦大人求見。蘇公道聲準入，不多時，秦聰碧躬身而入，其後跟隨二人。三人施禮見過蘇公，蘇公準坐，那二人中一胖者走上前來，遞上一柬帖。蘇仁接過帖子，交與蘇公。蘇公一看，原來是一請柬，湖州富紳商賈於“太湖春”酒樓宴請蘇公。秦聰碧過來，指胖者道：“蘇大人，此乃湖州絲綢業主朱山月。”又指另一人，道：“此是湖州大戶許愨，大理寺丞王大人之妻表弟。”二人滿麵笑容。
蘇公早聞張睢言及此等人物，皆是湖州名流，客套道：“久仰久仰。”朱山月笑道：“蘇大人之名，普天之下，誰人不知，哪個不曉？我等隻恨無緣以見。今日，學士大人到我湖州，我湖州百姓無不歡天喜地，夾道相迎。我等草民，無以相見，隻求蘇大人賞臉，與我湖州百姓同樂。”秦聰碧、許愨連聲附和。蘇公本欲推脫，轉念一想，初來湖州，不甚了解民情，何不乘機訪查一番？便笑道：“朱爺、許爺，客氣了。蘇某初到湖州，於湖州百姓無功無勞，怎敢勞動諸位如此？蘇某若不前往，定然冷了湖州百姓之心。諸位且先行，蘇某隨後便至。”朱山月聞聽，滿麵堆笑。秦聰碧急忙起身，道：“卑職等先行告退。”引朱山月、許愨退身出去。
蘇公迴到後庭廂房，見過夫人。王氏夫人正與二個丫鬟看那湖州刺繡，讚不絕口。蘇公詢問夫人身體，夫人道：“已舒暢許多，方才郎中來過，隻道再服幾劑便可全愈。”蘇公取過藥方，看罷，方才放下心來，又囑咐丫鬟細心照看。遂入室換去官服，著上青巾藍袍，與蘇仁自後院出了府衙。
但見市井之間，店鋪林立，來往之人，五花八門，三教九流，甚是熱鬧喧嘩。蘇公細細察看，心中暗道：昨日進城，未曾細看，今日一見，才知湖州果是繁華寶地。驚歎之餘，蘇公不免想到張睢：其在任三年，兢兢業業，劌目鉥心，湖州今日之繁華，豈非張睢之功？如此看來，那變革新法，卻是有利於江山社稷、黎民百姓？否否否！此情此狀，定非真相，其間必有緣故。否則，張睢怎的無端謫遷？
蘇仁於路人問明“太湖春”所在，須過一市三街。過得兩街，蘇公益發驚歎，隻見兩側青磚碧瓦，木樓高閣，古樸風雅，甚有特色。蘇仁左右觀望，甚是好奇。忽然，蘇公“哦”的一聲，驚唿出口。蘇仁一愣，上前詢問究竟，卻見蘇公立住，滿麵驚奇，正抬眼望上。蘇仁循向看去，前方乃是一客棧，旗幌上有四字：“如歸客棧”。取賓至如歸之意。那如歸客棧上下兩樓，樓上一間窗扇開啟，前挑一簾。蘇公正望著那窗發愣。
蘇仁詫異，詢問道：“老爺，何事？”蘇公道：“你且看那客棧樓上窗扇，便是那前挑布簾者。”蘇仁看去，並無異常之處，疑惑道：“小人早已見到。”蘇公道：“你並未見到。方才那窗格邊站立一人，正臨街觀望。”蘇仁道：“客棧中自有人住宿，有何奇怪？”蘇公道：“那人一晃便不見了。”蘇仁笑道：“定是離了窗口。他自住他的店，與我等何幹？”蘇公緊皺眉頭，思忖道：“那人隻是一閃，可惜未曾看得清楚。恍恍惚惚識得那人，細細迴想，卻怎的也想不起來。”蘇仁奇道：“老爺方來湖州一日，無有親朋舊交，怎的有相識之人？定是老爺眼花，錯瞧他人。”
蘇公搖頭，手拈胡須，疑道：“決計不曾認錯。但湖州一地，確無相交好友。究竟何人？似就在腦中，唿之欲出。”蘇公苦苦思索，不得其解。蘇仁忙道：“老爺何必多想，過去瞧個清楚便是。”蘇公讚同，正欲進那如歸客棧。忽然聞得身後有人叫道：“大人，怎的在此？”蘇公急忙迴頭，尋聲望去，卻原來是朱山月。朱山月上前一步，正要施禮，蘇公將其扶住。朱山月道：“小的在府衙門前守侯大人，久久不見。詢問門官，方知大人已從後院出來，且是步行。小的著急，便追尋來，正巧遇見大人。萬望大人恕小的不周之罪。請大人上轎。”朱山月迴身一揮手，四名轎夫抬著一頂大轎過來。蘇公擺手謝絕，道：“蘇某初到湖州，於湖州一情一景，甚是清新。還是步行為妙。朱爺可否伴蘇某同行？”朱山月滿麵堆笑，道：“蘇大人真乃湖州百姓父母官也。我湖州百姓若知站立於此之人便是當世大學士、湖州父母官，定當驚唿！蘇大人方來一日，便體察民情，為我湖州百姓親曆親為。小的能與大人同行，實乃人生之大幸也！”蘇公笑道：“朱爺言過其實也。”
一路之上，朱山月緊隨蘇公，口若懸河，滔滔不絕，將湖州城中方方麵麵說個明白，吃、穿、住、用、玩、樂，無所不有。蘇公聽來，甚是好奇。同是湖州，朱山月所言與張睢所言，大不相同。正是：橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。
不多時，朱山月手指前方，道：“到了到了。前方便是‘太湖春’。”蘇公看去，好一家酒樓，豪華氣派，行體“太湖春”三字如那鬥大。樓前早已站立一幹人等，為首之人正是秦聰碧。朱山月急急過去，大聲道：“蘇大人到了！”眾人齊擁上來，笑臉相迎。蘇公微微一笑，拱手還禮。秦聰碧於一旁作引介：通判華信、官宦大戶許愨、湖州船塢主孔淶、呂記貨棧掌櫃呂瑣、湖州風流才子何固、“太湖春”掌櫃尤壬玉等。蘇公細細搜尋，卻不見張睢，想必朱山月等並未邀請他來，正可謂人情冷暖，世態炎涼。
見過之後，眾人簇擁蘇公入得酒樓。入得大門，穿過一花庭，而後上得樓閣。蘇公暗暗叫奇：偌大一個酒家，怎的未見一個食客？忽而醒悟：定是這些富紳豪賈為我新任知府包攬此樓生意，真可謂用心良苦。心中苦笑道：如此諂媚奉承，非是為蘇某，乃為湖州知府也。上得樓閣雅間，正中擺設一宴桌，桌上早已擺著果品佳肴。左右站立四個侍女。環顧兩壁，有長卷字畫，其中一幅竟似是顏公真跡，蘇公細看，淡然一笑。樓閣外是欄廊，憑欄遠眺，龍溪有如玉帶，時隱時現，甚是壯觀。蘇公正為湖州勝景感慨之際，忽見朱山月與尤壬玉竊竊私語，麵有急色，而後悄身下樓而去。
不多時，朱山月上得閣樓，與秦聰碧私語一番。秦聰碧滿麵堆笑，至蘇公身側，道：“大人，請入座吧。”眾人附和，擁蘇公坐了上座，華信、秦聰碧依蘇公坐了下方，他等依次而坐。風流才子何固坐在未位，麵無笑容。蘇公右側卻空餘一座，似是為某人而留，莫非是張睢？張睢為人清高，傲骨嶙嶙，定然不肯前來。那又會是何人？
朱山月立在桌旁，笑道：“還有一人未到，是否再稍等片刻？”通判華信道：“何人麵子如此之大？竟使得翰林大學士等候。”朱山月笑道：“說及此人，在座諸位除蘇大人外，無人不知，哪個不識。非是他人，乃我湖州第一佳人。”眾人皆笑道：“原來是他。朱爺想得恁的周到。”秦聰碧為蘇公解釋，道：“這女子，乃湖州名伎中才女，姓施名青蘿。”蘇公笑道：“青蘿二字，想必是取自詩仙李太白之詩句：綠竹入幽徑，青蘿拂行衣。”秦聰碧笑道：“或是如此。這青蘿小姐乃是江南樂府院內數一數二的角兒，年芳二九，天姿國色，甚是俏麗。那歌舞彈唱、琴棋書畫、吟詩作賦，無所不通。這等才色佳人，不知有多少相公才子、富商豪賈趨之若騖？即便是在那蘇、杭，亦頗有名氣。”
蘇公笑道；“如此名伎，若不想見，豈非癡人。”朱山月笑道：“蘇大人所言極是。那青蘿小姐可非等閑女子，非但才色雙絕，為人甚是清高，風塵中竟冰清玉潔，守身如玉，引無數風流公子情迷意蕩。小的曾聞，有人出百金為之贖身而不得。”蘇公驚歎道：“若真如此，可謂難能可貴。”說話間，蘇公無意瞧見孔淶臉色陰沉，心中頓生疑惑，暗道：莫非那贖身之人是孔淶不成？正疑惑時，又見公子何固臉色通紅，眉目之間隱有一絲怒氣。
眾人說及湖州第一絕色女子，個個眉飛色舞，樂不可支。忽然，樓梯處傳來咚咚之聲，眾人都笑道：“來了，來了。”蘇公細聽那聲，微微一笑。那何固忽的站立起來，衝門口望去，甚是激動。進來之人卻非青蘿小姐，而是酒樓掌櫃尤壬玉。他立在門口，望著朱山月。朱山月會意，起身過去。二人退出雅間，似在商議甚麽。俄而，朱山月轉身進來，滿麵堆笑，歉意道：“蘇大人、華大人、秦大人，適才江南樂府主人曹滄衡曹爺捎急信過來，那青蘿小姐因故不能赴宴。萬望諸位大人及各位爺見諒。曹爺為不掃今日之興，特遣樂府兩名上等行首前來助興。不知可否？”蘇公道：“施小姐既有他故，也就罷了。蘇某初到湖州，來日方長。”眾人連連點頭。朱山月流水雙手合擊，門口便出現兩名清秀女子，雖非絕色佳人，卻也楚楚動人。
不多時，酒樓夥計端上菜肴，皆是奇珍異品，甘旨肥濃，甚是豐盛，唯空餘桌中一處。又有侍女斟倒瓊漿玉液。三杯過後，朱山月讓那兩名伎女彈唱曲兒。一女懷抱琵琶，一女手拍雲板，口中唱道：“飛瓊伴侶，偶別珠宮，未返神仙行綴。”雲雲。蘇公聽得明白，乃是《玉女搖仙佩》，此詞出自柳七郎之手。
二女唱罷，又要開口。蘇公擺手，忽道：“二位小姐，何以稱唿？”一女道：“迴大人，小女子燕草，他乃秦桑。”蘇公道：“燕草，我有一事相問。”燕草道：“大人請問。”蘇公道：“燕草，那青蘿小姐不來赴宴，可是失蹤了？”眾人及燕草、秦桑聞聽此話，皆大驚失色。朱山月驚道：“原來大人已經知道了！”蘇公搖頭，道：“蘇某並不知曉，隻是推測而已。”何固心急，追問道：“怎的無端失蹤？”眾人亦詢問。那燕草道：“小女子亦不知其中緣故。隻是今早起來，便有人報說青蘿不見了。府院裏外全找過了，不見蹤影。曹老爺急忙遣人四處找尋，直至奴婢臨來之時，亦無訊兒。曹老爺無奈，隻得遣派小女子二人前來為諸位老爺彈唱。”眾人聽罷，各自猜測。
蘇公奇道：“你二人可與那青蘿小姐要好？”那秦桑道：“青蘿與小女子等親同姊妹。昨夜，我等尚在一起說笑。卻不料……”秦桑忽然嗚咽起來。蘇公問道：“昨夜，你可否發覺青蘿有異常之舉？”秦桑止住泣聲，道：“並無其它異常。隻是……”秦聰碧追問道：“隻是甚麽？”秦桑道：“隻是昨日朱老爺來到府院，道湖州名流將宴會翰林大學士蘇大人，欲請青蘿相陪。曹老爺已告知青蘿。青蘿甚是高興，我等知曉青蘿其人，於名儒才子甚是敬仰，蘇學士之名，天下皆知。青蘿每每感歎，無緣見著蘇學士，乃今生之憾事也。昨日聞得蘇學士到得湖州，興奮不已。又知明日可親眼見著蘇學士，並為學士大人歌舞，更是興悅。昨夜，他對我等道：蘇學士乃大宋第一名士也，其詩詞書畫，堪稱四絕，待明日，懇求得大人一幅字卷，何其幸哉。”那燕草亦如是說。
蘇公拈須思索，若依秦桑、燕草之言，那青蘿即便有纏身要事，亦會前來赴宴。其失蹤必是出了大事，身不由己。身不由己者，必是有人強力相逼。強加相逼者必非尋常人等。其中疑惑之處是，那人為何逼迫青蘿，阻止其前來赴宴？或是與宴會無關，事出巧合？
蘇公思索之時，眾人亦在推想，你一言，我一語，各有說法。呂記貨棧掌櫃呂瑣笑道：“如此美女，多少男子垂涎三尺？定是被那強人擄去作了夫人。”呂瑣語罷，那廂何固怒目相視。許愨歎道：“若如此，豈不暴殄尤物？正應了那句老話：自古紅顏多薄命。可惜可歎。”眾人亦歎息不已，那燕草、秦桑聞聽，甚感淒涼，竟落下兩行淚來。
朱山月看得真切，令二女歡顏強笑，唱個歡快曲兒。蘇公不忍，令他等退下去。二女謝過，退身出去。朱山月隻道自己罪過，未曾請來青蘿，掃了大人的興致。蘇公笑道：“無妨無妨。”眾人附和，都道喝酒喝酒。杯箸之間，上得一道主菜，放置中央，蘇公看去，卻是一個砂鍋，其下溫火煲之，砂鍋內有小魚百條，又有筍片、香菇、粉絲。秦聰碧道：“蘇大人，此乃湖州名貴魚品，喚作膾殘魚，普天之下，惟有太湖產之。”蘇公驚道：“莫非人之所謂銀魚者？”秦聰碧、朱山月點頭。朱山月笑道：“此魚隻在夜間捕捉，漁人點得燈火，置於水上，其下安網。這膾殘魚極喜光亮，成千上百而來，不顧死活，哪顧魚網。”蘇公品嚐一條，鮮美無比，果是極品。
讚美之餘，蘇公心中隱隱不安，遂詢問湖州民風民俗情形，眾人爭相迴答。惟有那何固默默無語。朱山月道：“蘇大人，小的聽得人言，大人在一小鎮破得奇案，竟將失蹤半年之明珠追尋迴來，令一樁懸案水落石出？”蘇公道：“確是如此。”華信歎道：“那明珠本是杭州府王敦王大人送往東京汴梁王丞相之生辰賀禮，不料在我湖州地境被賊夥所劫，害苦我等。今日蘇大人將其尋迴，我等安心矣。”
蘇公苦笑一聲，道：“不瞞在座諸位。蘇某雖將明珠尋迴，卻因保管不善，不想昨日夜間，有賊人潛入府宅，竟又將其盜走。待今早方發覺此事，蘇某正遣公人四處追尋。”此言一出，眾人大驚失色。秦聰碧驚恐，道：“卑職無能，防守無力，懇求大人降罪。”蘇公道：“此非你過。蘇某初到湖州，便出了這等事情，想必那盜賊是衝蘇某而來。秦大人，宴會之後，望遣派得力手下與府衙公差合力擒賊。在座諸位皆是湖州名流，神通廣大，望略加留意，但有線索，懇請告之蘇某。蘇某感激不盡。”眾人皆道：“自當盡力。”秦聰碧先行告退，自去召集衙役，查辦此事。
宴席散罷，華信、朱山月、許愨執意陪送蘇公迴府，被蘇公婉言謝絕，眾人隻得作罷。
出了“太湖春”酒樓，蘇公、蘇仁在市井轉悠，不覺間，二人到得“如歸客棧”前，蘇公一時興起，與蘇仁商議，意欲進去探個究竟。二人入了客棧，早有店小二殷勤過來，隻當蘇公二人要住店。蘇仁挺胸昂首，大聲道：“可有上等房間？”小二點頭哈腰，滿麵笑容，道：“有有有，隻是房錢貴幾個。不知二位客官是要單間，還是兩間？”蘇仁道：“我家老爺乃東京客商，販些絲綢，須在此住上幾日。房錢不必多舌，隻是一點：我家老爺甚是講究，房間須幹淨整潔，窗口且須向陽。”小二道：“有的有的。客官來得正巧，本店正有一間上等房間，臨街向陽。”蘇仁道：“可引我等上去瞧瞧。”小二答應，引二人上得樓閣，轉一廊道，立在一房前，開得門，迎蘇公二人進房。
蘇公進得房間一看，裏外兩間，外間明窗淨幾，窗簾外挑，壁上懸一幅畫，雲霧彌漫，高山雜樹，清泉飛瀑、樵夫藥客。蘇公暗歎：此卷畫風縱放，如天馬行空，乃不可多得之佳作也！不想湖州竟有如此這般高手。俯身急看畫軸，卻無落款，隻有印鑒一方。
看罷，入得裏間，有一床榻，一寶爐香風不散，一瓷瓶花開正豔。蘇公看得真切，正是先前所見之房。小二笑道：“這位老爺可否滿意？”蘇公道：“此房有多少時日不曾住人？”小二道：“這房價錢甚貴，一日二兩銀子，少有人住。已有月餘無主。”蘇公笑道：“這位小哥，怎的欺蒙於我，隻道某是外地人不成？”小二滿麵堆笑，道：“小的所說句句是實，決無虛言。”蘇仁手觸桌幾，收迴一看，並無灰塵。小二看得真切，忙笑道：“這房十分整潔，每日有人整理。”
蘇仁四下張望。蘇公忽見桌腳有一物，彎下身去，拾將起來，見小二未曾留意，將其納入衣袖內。蘇公道：“若我不曾看錯，這房今日午前尚有人住宿。”小二連連搖頭道：“決無此事。客官多心了。”蘇公笑道：“這位小哥，房間是否有人居住，聞其氣息便知分曉。你細細聞之，這房確有異樣氣息。”小二驚訝萬分，竟連連唿吸，意圖辨別所謂氣息者。蘇公歎息。蘇仁道：“老爺，另尋他處罷。”蘇公點頭，二人下得樓去。那小二立在房中，滿麵詫異，自言自語道：“這京城來的爺果是厲害。那鼻子竟如犬一般。”
主仆二人出了“如歸客棧”，蘇仁問道：“老爺可有發現？”蘇公自袖中摸出一物，原來是一手絹，折疊如方形，翻轉開來，並無其它，手絹藍色，卻已洗得發白，顯是用過多年。手絹一角鏽著一字，乃是一“翠”字。蘇仁思忖道：“必是住房之人不經意間遺留在地。”蘇公奇道：“我所見之人明明是一男子，這手絹乃女人之物，這‘翠’字便說明此點。”蘇仁醒悟道：“定是一男一女在此房中，或是幽會，或是私奔之男女。”蘇公道：“看這手絹，十分破舊，顯是用洗多年之物。一女子用如此手絹，必是貧苦儉樸人家出身。既如此，又怎舍得住宿那上等房間？豈不自相矛盾？”蘇仁亦如丈二金剛摸不著頭腦，連聲道：“罷了罷了。這廝究竟是何人，與我等又有何幹係？依我看來，老爺定是眼花認錯了人。”蘇公喃喃道：“果是蹊蹺。”二人言語間，迴到府衙。
蘇公迴得府來，早有吳江、鄭海來見。蘇公詢問案子進展。吳江、鄭海將府衙內所有人等詢問查探，無有可疑之人，亦無其它可疑跡象。門吏乃一老者，昨夜早早關門上栓，無人進出，亦無動過痕跡。蘇公沉思不語。蘇仁於一旁低聲道：“這盜賊如此狡猾，定是府內之人。”吳江道：“這廝工於心計，頗有城府。”鄭海道：“小人等如此尋查，早已打草驚蛇，他定然不敢再輕舉妄動。”蘇公望著二人，道：“你等且再細細查訪，不可放過一絲端倪。”吳江、鄭海二人唯喏，告退出去。蘇公望著蘇仁，道：“你有何見解？”蘇仁道：“老爺，依我看來，最可疑者是那……”
蘇仁忽止口不語，蘇公奇怪，正要追問，卻聽得房外有人高聲道：“學士大人可在？”蘇公聽得真切，正是張睢，急忙出房相迎。張睢進得房來，並不落座，問道：“蘇大人，不知這明珠一事追查進展如何？”蘇公搖頭，道：“尚無消息。適才吳、鄭二位公爺來報，毫無線索。此案端的十分蹊蹺。”張睢道：“張某亦有所耳聞。如依常理，定會認為那盜賊乃府內之人。”蘇公疑道：“張大人之意是……”張睢道：“張某在湖州三年，斷過不少案子，亦知曉多種不法手段。明珠在府衙被盜，誰人熟識地形？誰人便於行動？府衙又是誰人可隨意出入？依目前情形來斷，那盜賊當是府內之人。其實不然，依張某看來，這人定是外人。”蘇仁站立一旁，似有所思。
蘇公道：“請張大人指點。”張睢又道：“這湖州城中百姓雖安分守法，卻也有大膽狂妄之徒。據張某所知，湖州城中有不少身懷絕跡之人，或良或歹，這些人可飛簷走壁、神出鬼沒，十分了得。最為人知者一人，喚作‘飛天俠’嚴微，湖州城中富豪商賈失盜，十有八九乃其所為。”蘇公驚道：“此人未曾有過失手？”張睢搖頭道：“未曾有過。”蘇公道：“可有人見過其麵容相貌？”張睢歎道：“城中之人多有識者，張某亦見過幾次。”
蘇公奇道；“既如此，怎的未將其擒拿歸案？”張睢歎道：“此即飛天俠嚴微狡詐過人之處。凡有失盜，城中人盡言，盜賊乃嚴微也。張某遣人去拘他，那嚴微不但不避，反先上公堂。其能言善辯，前後無有破綻。盤問之時，其皆有人作證見，毫無作案時機。又因無有證據，案件往往不了了之。”蘇公歎道：“如此之人，可謂盜中高手。”張睢道：“張某細細想過，昨夜一事，或許與他有關，故而來說與學士知曉，或有所益。”蘇公謝過張睢。張睢道：“此案早一日破得，張某亦可早一日離城赴任。”說罷，歎息而去。
待張睢出去，蘇仁低聲問道：“老爺以為如何？”蘇公道：“可令吳江前去查探。”蘇仁道：“老爺果真相信張大人言語？”蘇公不解。蘇仁低聲道：“依我看來，最可疑者便是這張睢張大人。其言所謂飛天俠者，不過是轉移視線，意圖嫁禍他人。”蘇公一愣，忽然斥責道；“張大人清正廉潔，乃真君子也。以後不可再胡言亂語，且速去通告吳江。”蘇仁不敢多言，退身出房。蘇公拈須沉思。
不多時，蘇仁迴來，蘇公問他可曾見著鄭海，蘇仁道其在衙房內。蘇公出房徑直往衙房而去，見著鄭海。鄭海起身相迎，蘇公低聲交代一番，與令牌一塊，鄭海會意而去。蘇仁詫異，又不便多問。蘇公令府吏取來明珠劫案卷宗。不多時，府吏將案卷取來，呈與蘇公。蘇公細細觀閱，蘇仁立在一旁探頭偷閱。
這案卷記錄埭溪劫案前後經曆，死亡兩人，明珠失蹤。又有劫犯五人口供及畫押指痕。卷宗中道：首犯沈成攜明珠潛逃，告示緝捕中。後又有一語：一月餘，犯人沈成屍首發現，係為人所害，兇身不明。明珠不明去向。雲雲。蘇公看罷卷宗，細細思索。蘇仁低語道：“老爺，此刻閱覽陳年案卷，是何緣故？莫非……”蘇仁忽止口不言。蘇公淡然一笑，反問道：“莫非甚麽？隻管說來聽聽。”蘇仁道：“莫非兩者有幹係。”蘇公道：“何以見得？”蘇仁不語。蘇公道：“我不過一時心起，故取來卷宗看看。待鄭海將此案犯人拘來，再詢問一二。”蘇仁取過卷宗，細細翻閱。
且說鄭海領數名差人，到得城東牢營，見過牢城管營。管營見過令牌，引鄭海一幹人等入得囚房，將一幹犯人牽出牢城，押至府衙大堂。蘇公聞聽犯人已押到，急急上了公堂。鄭海迴稟，朱午、李山、蔣陸、劉二、宋嗣盛五人押解到堂。蘇公抬眼看去，隻見五人齊齊跪倒在地。蘇公令五人抬起頭來。五人皆抬起頭，麵容平淡。蘇公一拍驚堂木，威嚴道：“今日本府複傳你等上堂，乃是上蒼有好生之德，不連累無辜、冤枉好人。本府有些話語詢問，你等務必如實招來。”五人低聲應著。
蘇公道：“搶劫明珠一案，是何人計畫？何人出首？”五犯相互而視，不敢言語。鄭海威喝一聲。有一人答道：“小人等皆非謀劃出首者，首犯乃是沈成。”蘇公道：“你喚作甚麽？”那人道：“小人劉二，本是店中夥計，他四人亦是夥計。那店乃沈成所開，雇小人等五人幫工。凡事皆是他謀劃主使。”蘇公道：“你等怎生知曉那二客人身攜明珠？”那劉二連連搖頭道：“小人等本不知曉，乃沈成所說。那日，沈成自湖州到得埭溪店中，召集小人五人，隻道今日有二人路過，是樁大買賣。他令小人五個細心察看來往之人。果不其然，晌午過後，有二名客人路過，於店中歇腳。沈成原料想他二人會飲酒，意下蒙汗藥於酒中。卻不料那二人並不飲酒，沈成便改了法子，將藥下到茶水中。那二人果然中計，皆麻翻在地。沈成令小人幾個將他二人搬進房中，而後令小人等出房察看動靜。不多時，沈成叫小人等進去，那二人已被其用被褥摁住，窒息而死。沈成道，將些酒來灌入其口中，而後抬到店後林中藏匿，待到夜間將屍首拋入河中，隻道他二人飲酒失足，落水身亡。事後，沈成將百兩銀子分與小人五個。那時刻，小人等並不知曉他劫的是官爺，也不知曉甚麽明珠。”
蘇公微微點頭，問道：“沈成何以知曉這明珠情形？”劉二答道：“沈成為人狡詐，其中緣故從不與小人等說及。他交結甚廣，小人等推測，必是有線上朋友相告。”蘇公道：“甚麽朋友？”劉二搖頭，道：“小人等確不知曉。”蘇公又詢問些許，皆無甚關聯，隻得罷了。又令鄭海將五人押迴牢城。