到了日落時分,古堰雄關已是遙遙在望了。

    此處的地形很是奇怪,一座綿延數百裏的山脈,橫亙在麵前,自西而東將太河源和西嶺戈壁一分為二。其山勢之陡峭,在南洲大陸是出了名的,尤其麵向西嶺戈壁一邊,石壁光滑如鏡,根本無法攀援,就像是陡然聳起的一道石牆,所以被人戲稱為“邊牆”。這道“邊牆”山脈自古所無,是在九界坍塌時才猛然拔起的,這麽一來也就將太河源與北方的通路,給徹底隔斷了。待天災一過,大衍國會同天機門,在山脈中間選了一處略微平緩的地方,硬生生開鑿出一條通道,隨後又在其上修建關隘,是為古堰雄關。

    古堰雄關險峻之極,易守難攻!三年多以前,以源石族為主的重始宗大軍,一路殺到關下,雖然關上的人族守軍竭力抵抗,並且有天機門的修真者相助,但經不住源石族瘋狂的進攻,堅持了沒多久便告失守。此後,葉厚聰也曾派葉飄領軍反攻,並一度奪迴古堰雄關。無奈機關金辰幾乎全部失陷於浮雲巔,不及撤迴,所以根本抵擋不住源石族的反撲,隻得放棄。說來也怪,隻要南州國不攻打古堰雄關,源石族也就堅守在“邊牆”之下,不再深入。這兩年來雙方如同有了默契,倒也相安無事。

    行至近處,看著破損的城牆,高庸涵不禁暗暗感歎,單從一條條巨大的裂縫,就可想見當日戰況的慘烈。現在這裏雖由源石族把守,但是並沒有做任何的修繕,隻有城門上鬥大的“古堰雄關”四個大字,在夕陽餘暉中還清晰可見,愈是如此便顯得愈發殘破。

    城門口稀稀拉拉地站著十多個石頭巨人,對走近前來的高庸涵和審香妍毫不在意。也許他們認為,這兩個如同螞蟻一般的人族,根本沒有什麽威脅吧!

    這些石頭巨人,便是源石族人。源石族最早由朔金界的一種精石所生,其身體由岩石組成,自然強悍異常,而壽命也可達千年,是九大種族之中,活的最久的一族。其族人身高均在十丈開外,體形最為高大,所以盡管占據了古堰雄關,卻無法在關隘上駐紮,惟有守在出關的通路上。

    古堰雄關在夕陽照耀下,長長的影子灑在地麵上,與兩側光禿禿的山峰,形成了一股蒼涼肅殺之氣。高庸涵和審香妍對望一眼,知道從這裏開始,便不再是南州國的勢力範圍;隻要一踏出這裏,日後麵對的大都將是充滿敵意的異族。

    審香妍一直以來,接觸的要麽是自己的族人,要麽就是溫文爾雅的千靈族人,很少與異族人打過交道,想到這裏,不由得握緊了高庸涵的手。高庸涵扭頭朝她笑了一笑,示意不必擔心,不去理會那些源石族人不屑的目光,昂然朝前走去。那十多個源石族人問也不問,任由二人大搖大擺地進入關內。

    由於古堰雄關夾在兩座山峰之間,所以關內占地並不是很大,最多隻能容納不到兩千士卒。因為修建之初,本意隻是設立一座關卡,最多防範一下流寇,哪裏能想到日後會遭到異族的大舉進攻?進得關來,關內一片破敗,雜草叢生,四處可見被毀的守城器械。沿著城牆邊拾階而上,兩人上了城樓,夕陽殘照,極目四望,頗有憑吊古今的味道。

    夜色漸深,高庸涵將就在城樓邊生了一堆火,和審香妍圍坐在火邊。審香妍看著遊移的火光,輕聲問道:“高大哥,咱們這一次要辦的事情很多,你有何打算?”

    “我下山前,專門向師門的長輩請教了一番,據說在西嶺戈壁深處,深藏著一種名叫‘息壤’的至寶,內含無窮無盡的勃勃生機,似乎可以為焚天坑的七蟲族解決食物的難題,所以我們先設法找到息壤。”眼見大亂將至,要想往焚天坑內運送食糧,隻怕很難辦到,而且陶氏還有別的打算,這麽一來就更加渺渺無期了。幸好藏默真人知道一點“息壤”的傳聞,高庸涵這才把第一站,選在了西嶺戈壁。

    息壤從何而來不得而知,隻是故老相傳,說是隻需一點點便可生出無窮生機,但是從來無人見過,息壤倒底是什麽樣子。所以高庸涵不無疑慮,倒不是擔心息壤沒那般功效,而是害怕遍尋不著,空歡喜一場。不過有一點是可以肯定的,源石族經營西嶺戈壁已有七八百年,據說就是為了尋找息壤。以源石族對於靈石寶玉的偏好,應該不會無的放矢。

    “如果找到息壤的話,接下來,我們去哪裏?”審香妍這一問問得有些迫切,高庸涵不免一愣,隨即明白了她的用意。

    自智宇真人等退卻之後,審香妍在天機門弟子的引領下,順利踏上天機峰,並在天機門中住了十來天,由此得知了兩派的衝突,頓感自己所處的地位十分尷尬。後來從高庸涵那裏聽說權機、權思兩位真人,將自行趕赴懸空島請罪,身為丹鼎門弟子,她更是感覺有一種歉疚橫亙心間。於是冒出了一個想法,想迴師門一趟,懇請師父智薇散人出麵求情。

    高庸涵並沒有告訴她,有關神果真人指骨的事情,這件事事關師門存亡大計,還是越少人知道越好。審香妍的這個想法完全是一廂情願,但是她並不知曉內情,所以這片好意便顯得十分珍貴,高庸涵不忍拂逆,隻好暫時答允下來。這一問,其實就是提醒他,如果其他事不急的話,應該盡快趕到星河嶼。

    有感於審香妍的誠摯,高庸涵感激道:“妍兒,你的心思我明白,”由於不願將她牽扯進來,繼而轉口道:“事情得一件一件來做,如果息壤一事順利的話,下一步我們要去倚剛山。”

    “去倚剛山做什麽?”審香妍下山之時,看到高庸涵一直都是心事重重的樣子,不便多問,所以對於他的打算並不清楚。

    經過昨天的一吐而快,高庸涵內心中的鬱結已然輕了許多,當下解釋道:“此次下山,要辦的事情有很多——”

    此行要辦的事情總共有四件。一件是尋找息壤,一旦找到,兩年內無論如何要走一趟焚天坑,以解決碧籠洞苔蘚生長的問題。一件是尋訪目桑,這需要前往倚剛山的真玄觀,因為那裏曾是玄元宗上任宗主拓山的隱修之地,據權機真人所言,應該還留有一部分玄元宗的修真者。還有一件是打算造訪九重門天翔閣,看能不能借助與風如鬥和扶風餘嶽的交情,尋求禦風族的某種支持,以便為天機門尋找一個奧援。最後一件,就是為葉帆報仇!

    今天是葉帆的周年祭日,高庸涵不屑學俗世那種痛哭流涕的惺惺之態,心裏早已打定主意,返迴焚天坑之後便要做東陵府之行。以他現在的修為,曆山鐵定不是對手,就算有鳳羽族究意堂撐腰,自信在有心算無心之下,曆山定然是在劫難逃。

    審香妍一陣默然,這四件事哪一件都不輕鬆,說不得又有幾番廝殺。這幾件事情暫時還沒有什麽眉目,且不去說它,但是這麽一來,去星河嶼的日子就未免遙遙無期了。當下問道:“高大哥,難得要等這些事情都辦妥之後,才去找我師父麽?”

    對於星河嶼一行,高庸涵並不反對,因為當日在焚天坑內和鳳五商議籌劃之時,丹鼎門的嫌疑很大,一旦去了懸空島還可以借機追查拓山的死因。隻是如此這般,極有可能陷審香妍於不義,頗有些令他左右為難,隻得敷衍道:“也不一定!此間事了,我們就從西嶺戈壁出海,先到中洲大陸的倚剛山,然後再過瀚風洋直抵北洲大陸九重門。到了九重門,離懸空島也就不遠了。”

    審香妍以前往返於星河嶼和浮雲巔之間時,均是駕著暮雲飛鶴,所以對於路途該如何走,並不怎麽清楚,此時聽高庸涵這麽一說,也就釋然了。兩人正說著話,關下由遠及近傳來一陣嘈雜的聲音,遠遠望去,就見數百人舉著火把慢慢走了過來。

    守在關口的那十來個源石族人,想來是見慣了這種場麵,懶洋洋地喝問道:“什麽人?”

    對麵一個高大的身影連忙迎了上來,大聲答道:“石老哥,是我!”聲音極大,在夜空中尤為響亮。這個身影身高腿長,幾個大步就邁了過來,把身後的那些人遠遠拋到了後麵。走到近處才發現,此人正是昨夜在驛站看到的那個源石族人,也就是黃氏商隊的領頭。高庸涵略略有些吃驚,這些商隊腳程倒也不慢。

    “原來是你小子,怎麽樣,這一趟收獲如何?”那個被稱為“石老哥”的源石族人笑道。

    “這一趟不錯,從陶氏商行那裏,得來了許多品色不錯的玉石,迴頭我就給你拿一塊,其他諸位兄弟也有。” 一眾源石族守衛不停地道謝,顯然對於此人口中的玉石,十分向往,徑自朝商隊迎了上去。

    猛然聽到陶氏的名號,高庸涵心頭一動。連日來的險阻以及四處奔波,要不是此時驟然聽到“陶氏”這兩個字,一時都險些忘了寧越山莊之約。轉念又想,世人都道自己已經“逝去”,這個約定也就自然而然地取消了。

    陶氏自與羊舌氏聯姻後,順理成章地將羊舌氏的生意接管下來,其中最為重要的便是珠寶玉器一行。此時從這個源石族人話語中聽出,似乎陶氏和黃氏的關係,並不像外界傳言的那般緊張,至少兩家生意上的來往規模委實不小,隻從眼前這個龐大的商隊就可見一斑了。難道說,陶慎言為了所謂的大誌,已經與黃氏暗通款曲了麽?

    說實話,高庸涵並不讚同陶慎言的密謀,以人族眼下的困頓局麵,實在不宜再有內耗。但是對於陶慎言這個人,高庸涵倒有幾分欣賞,不管怎麽說,此人也當得上豪傑之稱。高庸涵不禁冒出了一個念頭,如果有機會的話,倒要好好勸一下陶慎言,既然有那份雄心,不如和葉厚聰攜手合作,豈不更好?畢竟,他當時痛斥葉厚聰的那麽幾條,在如今看來多少有些苛刻。如果陶慎言不答應,便足以看出他的本心為何,那樣的話,自己也好處理了。

    正自沉吟間,那些商隊已經進關,在關內安頓下來。一時間人聲鼎沸,紛紛卸下行李紮好帳篷,接著生起數堆篝火,取出酒肉紛紛架到火堆上,不一會香味四溢,猜拳聲、哄笑聲、吵鬧聲以及馬匹的嘶鳴聲在山間傳蕩開來。原本有些蒼涼的古堰雄關,頓時有了些生氣。

    高庸涵和審香妍都不願湊那份熱鬧,熄了火堆,靜靜地呆在城樓上。

    過了不久,一陣腳步聲緩緩傳來,由遠及近到了城樓跟前站定,一個低沉的聲音歎了口氣,喃喃念道:“醒中醉了醉中醒,客懷須借酒消愁。”跟著“咕嘟”一聲,似乎仰頭喝了一大口酒,然後轉過牆角,朝這邊走來。走了沒兩步,突然發覺這裏還有兩個人,當即連連拱手:“啊?打攪兩位了,失禮,失禮!”

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