從信陽寨往北，一路都有開闊的大道，在盡頭處被一條自西向東流過的小河攔住去路。田野也到此為止，對岸是未開墾的荒地、樹林與野原。當然不是農夫無法過河開荒，也不是豪強停止了侵占，而是因為這裏是信陽與汝南郡治的分界。
中原實行郡縣製。分“天下”為三十六郡，每郡都有西邑專派的郡守；郡下有縣，由本地勢力自領。無論是千年的世家，還是萬年的宗門，或可獨占一縣，卻都必須依附於郡。郡守是十幾年或幾十年一換的流官，劃郡治開府治事。聽信陽寨城主說，汝南郡守是金丹修為，可上至元嬰仙人，下至散修凡民，都須聽其號令。
南疆沒有官府。但楊行見識過“天使”帶領元嬰“天團”一怒而滅江夏周氏，他自己也曾以築基身份指揮數名金丹攻城，他知道這就是：權力。
羅宇常說：“實力即權力，絕對的實力即絕對的權力。”反過來說也是對的：“權力即實力。”黃氏在信陽寨有權力，所以敢用煉氣看守靈台，包括曹錐在內的諸多築基再眼熱也不敢動手。汝南郡官府的權力來源於西邑的化神帝君，郡守就是帝君的使者，其他人即使如元嬰，也隻是帝君的子民。
跨過河流是一片密林，之後是一片野原，林間樹木高低錯落，原上野花濃紅淺黃各處不一，即使是最常見的蒲草，鋪成茫茫無邊的一大片，在陽光潑灑下由灰而黃，風吹草低，也別有一番風致。最遠處有一座白色高塔，那就是郡治所在，前行路上，白色高塔總不離前方左右。果然是平原視野，一覽無餘。
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汝南郡是實實在在的一座大城，比圍城擴建後的平林寨還要大，特別是那座及其醒目的白色高塔，比高聳的城牆還要高，防禦與攻擊兼具。楊行依舊謹慎的選擇從城門進城，依舊經過了一番盤詢，如常報上名號：“在下霍山楊行，路上遭遇盜匪，意外流落至此。”
“霍山？”不料守衛接上了他的話，“霍山的商隊就在城中，我可以帶你過去。”
“哦？”楊行吃了一驚，不知商隊裏有誰，他不好貿然前去。商隊一般由衛氏掌控，要是直接遇上衛義從，他怕是難以麵對質詢。再說他在中原的“故事”才剛開始，還是不要橫生變數。
楊行沉吟不定，熱情的衛兵已上前領路，他隻好在後跟隨，同時心中想著脫離之法。
“一個煉氣而已，找個沒人的地方，幹掉不就得了？”孫池在裏麵出餿主意。
“不可，”楊行一路觀察，“此地巡邏有序，護衛森嚴，小不忍會惹大麻煩。”
途中經過一處熱鬧所在。“郡守又在公審犯人了。”衛兵如此介紹。楊行假裝分心去看，被催幾次也不理。衛兵就掉頭迴城門去了。
這是高塔正下方的一座廣場，中央是一片空地，周邊滿是修士圍觀。
“把人帶上來！”威嚴的聲音從塔上傳來，一位中年修士坐在二層高處，想必就是此地主人、汝南郡守了。一群垂頭喪氣的修士被鎖鏈牽了進來，楊行認出來，居然是他前幾日教訓過的那群盜匪。
“我們沒有害人，大人！”盜匪對著上麵喊冤，“我們被人打傷了，接著就被抓了！”
“有害人之心，就是罪。全部殺了，首級掛在城門示眾。”看著衛兵將癱軟的犯人帶下去，郡守轉向圍觀的人群，“抓人扭送至此的鏢師，賞賜允許在城外開墾靈台一座！”
楊行聽得咂舌，這未免太過嚴厲，和龍蛇混雜的信陽寨形成了鮮明對比。
下一個犯人是管家模樣，被指在城內酒館發布懸賞任務，完成後卻賴賬不給。犯人起初不認，在酒館主人拿著賬本出來對質後，才不得不承認。
“欺詐罪，砍一條手臂。”郡守很快做出判罰。
“大人，我是趙氏府上的管家啊...”犯人趕緊表明身份，磕頭求饒。
楊行看到，郡守身後出現一道人影，附耳上去說了些什麽。郡守點了點頭。看來是確認了身份，就要放人了。
那管家也瞧見了，人還跪著，就扭頭對酒館主人陰狠的說：“給我等著，看我不拆了你的店！”
楊行敏銳的察覺到郡守皺了眉頭，似乎改了主意，嫌惡的下令：“砍左臂，留著右臂繼續給趙氏幹活吧。懸賞由趙氏加倍賠償。”又轉向人群：“亂秩序者，雖縣豪，不赦！”
接下來各種紛爭，有證據的就當場判決，沒證據的就各打五十大板，牽涉人命的就動用搜魂，勉強算是主持公道。負責搜魂的是郡守身後的那個人影，一個年輕的金丹。聽人群碎言，這就是信陽縣豪之子，郡守麾下的頭號侍衛，名叫黃灰紅。
最後受審的是南疆霍山的兩個逃兵，之前一直被信陽寨收容，最近因牽涉太平道而被抓。
楊行心頭一緊：官府出麵處置霍家軍逃兵，豈不是和霍山同氣連枝，那和霍家軍相爭的桐柏山，不就坐實盜匪、反賊的身份了？
隻見郡守征詢身後侍衛良久，然後判決：“霍山不同於官府，兩人屬私家逃兵，民不舉官不糾，著自行離去。”算是輕輕放過，收容他們的信陽寨自然也摘幹淨了。
楊行看明白，是這個叫黃灰紅的侍衛起了大作用。看來派子弟入官府效力確實有好處，不說消了一次災，起碼免受了一次盤剝。
最後郡守向人群宣告：“散修聽好，上天給了你們得道的機會，就該給世家賣命、給官府效力、給豪強做事。若無事散而為民，有事聚而為賊，小心落本郡守手裏，絕不容情！”
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公審結束，人群一時還未散去。
“恩公也在這裏？”人群中有位中年修士對楊行施了個大禮，“多虧恩公將那些盜匪打傷，又告知其所在，在下才能將他們一網成擒。”
原來是之前邀請楊行加入鏢局的那個鏢師。郡守剛也提到了，此人擒獲盜匪，受賞靈台。在楊行看來，將他放過的人又抓去殺了，總歸有些不地道。他淡淡迴了一禮：“恭喜道友。”
“這賞賜該是恩公的，在下...在下...”對方有些窘迫，推辭的話卡在嘴邊說不出來。
楊行樂了，區區一座靈台，他根本不放在眼裏，便不再為難。“鏢局不做了？”
“這些年...”鏢師絮叨起來，無非是先給豪強做事，累活苦活多，賞賜迴報少，永遠是外人；接著給官府效力，就是看守城門加外出護鏢，根本沒有出頭之日；本來也有給世家賣命的機會，但聽人說世家根本不把散修當人看。對方感慨了一句：“在郡治開辟靈台的機會不多，在下家中有老有小，也該迴歸田畝了。”
楊行略微有些觸動，中原管束大、規矩多，還是南疆安穩些。在南疆，若是出身在黃鶴門這樣的宗門，經曆的最多就是山頭之間的掐架和外出試煉的危險，一輩子希望能築基當上管事，從未想過可以結丹成為長老。若是在霍山這樣的大地方，出路就是走商路或加入霍家軍賣命。當然，若不幸隻是個凡人，那根本不能決定自己的命運，安穩老死就是最好的結局。
這時一個虯髯大漢走了過來，鏢師介紹道：“這是郡守派來接管鏢局的軍爺。”
楊行習慣性的拱了拱手：“在下霍山楊行，路上遭遇盜匪，意外流落至此。”
“我記得你，”沒想到這漢子大叫起來，“我在信陽寨見過你！你這人，落難的事，老掛在嘴邊，是嫌不夠丟臉麽？”
這下輪到楊行窘迫了。
好在很快有人解圍。“楊行，真的是你？”來人居然是老熟人謝爭！
“你怎麽在這？”楊行話沒問完，就明白過來：謝爭是隨霍山商隊而來。他告了個罪，跟謝爭找了處酒館詳談。
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“你說的盜匪，就是四年前桐柏山襲擊商隊那次吧？”謝爭說道，“當時聽說了遇襲，又沒有你的消息，我們都以為...”
“黑水峰上沒事吧？”楊行顫聲問。這些年，他和霍山一點聯係都不能有，而李通礙於身份也不能直接到山上去，他著實有些憋壞了，渴望聽到凡族、宅生、王喜的消息。
“我在軍中，也不常迴去。”謝爭悶聲說，“這些年山上是陸生做主，他家弟子和凡人最多，占了好幾個山頭；王喜一個人操持凡族的事，在楊、王兩家都發掘了能修道的童子，他自己倒是耽誤了修煉；楊宅生閉關幾年衝擊築基，沒有成功...”
“唉！”楊行一聲歎息。
“這些年...”謝爭遲疑著問，“你去哪了？”
“霍山有什麽傳言嗎？”楊行反問。果然，謝爭斷斷續續的說，有人說他死了，有人說他降賊，還有人說他當了桐柏山的山大王。
楊行也不解釋，半真半假的告訴謝爭：“這幾年我流落中原，得到奇遇，已經結丹了！現在出來行走，想闖出番名頭來，不想這麽快迴去。”
“結丹了？！”謝爭十足的驚喜，站起來轉了好幾圈，口中念念有詞，又嗔怪道：“還闖什麽名頭？家裏都急瘋了，你該先迴去看看啊！”
楊行沉穩的安撫住謝爭，很有些金丹前輩的派頭，轉而問起謝爭的近況來。
“這幾年軍中無大事，就是輪調去打桐柏山，我也想參戰來著...”謝爭興衝衝的開了個頭，瞥了眼楊行，又支吾吾的蔫了下去，“最後被支使到商隊來。”
“霍山到中原的商路，已經打通了？”
“早就打通了，也就斷了不到一年，軍隊將賊人...將桐柏山壓製住後，商隊就重啟了，南陽也妥協了很多，到中原的商路愈加興旺。我跟著跑過幾趟，這趟算是最遠的，要一直去洛陽，門主有信帶給老宗主...”說到這裏，謝爭忽然想到了什麽，驚喜的提議：“你是老宗主的入門弟子啊，這趟直接跟我們去洛陽吧！”
對啊，我的師傅是元嬰仙人啊！楊行也豁然開朗。他居然忘了自己的正牌師傅，羅寅。直接去洛陽，有元嬰仙人背書，所有的疑慮、擔憂都不再是問題！何必在這裏流連、闖蕩？關鍵是，自己這個師傅，會配合嗎？會怎麽看待自己在桐柏山的所作所為？他直覺還是不能把前途和命運托付在別人手中，哪怕是師傅。更何況這段師徒情...也沒什麽可說道的。
他忽然冒出個想法：同樣的困境要是去求羅宇，這位“少主”肯定會不分青紅皂白的幫自己遮掩！這份奇怪的“肯定”讓他笑了，可惜羅宇遠在西邑。
思緒迴到眼前，他搖頭拒絕了謝爭，急得謝爭連聲發問：“為何啊，為何啊？”
“因為...”楊行要找個理由。這次他遇到霍山故人卻仍舊分開，尤其會增加人們的疑慮。打消人們的疑慮很有必要，但不緊要，他要先找到理由。謝爭話裏話外明顯還有懷疑，要是連愣頭愣腦的謝爭都不能說服，怎麽去說服精明的衛義從和霍山其他人？“因為...”
“因為楊前輩已經答應了在下，一同去共襄一件大事！”又有人找了上來，是之前識破他桐柏山身份，又邀請他去“搞大事”的那個鏢頭。“楊前輩不想食言而致使道心有損，是嗎？”說完才自我介紹：“在下信陽寨管事，黃世玉。”
這番話軟硬兼施，楊行隻能應下：“確實如此。”
更何況對方身旁還跟著一位金丹，信陽寨少主、郡守頭號侍衛，黃灰紅。
“沒想到楊兄竟是洛陽羅氏元嬰仙人的入門弟子，家父還是怠慢了。”黃灰紅明顯聽到了他和謝爭的對話，抱拳致意後，右臂向下一擺：“郡守有請！”
中原實行郡縣製。分“天下”為三十六郡，每郡都有西邑專派的郡守；郡下有縣，由本地勢力自領。無論是千年的世家，還是萬年的宗門，或可獨占一縣，卻都必須依附於郡。郡守是十幾年或幾十年一換的流官，劃郡治開府治事。聽信陽寨城主說，汝南郡守是金丹修為，可上至元嬰仙人，下至散修凡民，都須聽其號令。
南疆沒有官府。但楊行見識過“天使”帶領元嬰“天團”一怒而滅江夏周氏，他自己也曾以築基身份指揮數名金丹攻城，他知道這就是：權力。
羅宇常說：“實力即權力，絕對的實力即絕對的權力。”反過來說也是對的：“權力即實力。”黃氏在信陽寨有權力，所以敢用煉氣看守靈台，包括曹錐在內的諸多築基再眼熱也不敢動手。汝南郡官府的權力來源於西邑的化神帝君，郡守就是帝君的使者，其他人即使如元嬰，也隻是帝君的子民。
跨過河流是一片密林，之後是一片野原，林間樹木高低錯落，原上野花濃紅淺黃各處不一，即使是最常見的蒲草，鋪成茫茫無邊的一大片，在陽光潑灑下由灰而黃，風吹草低，也別有一番風致。最遠處有一座白色高塔，那就是郡治所在，前行路上，白色高塔總不離前方左右。果然是平原視野，一覽無餘。
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汝南郡是實實在在的一座大城，比圍城擴建後的平林寨還要大，特別是那座及其醒目的白色高塔，比高聳的城牆還要高，防禦與攻擊兼具。楊行依舊謹慎的選擇從城門進城，依舊經過了一番盤詢，如常報上名號：“在下霍山楊行，路上遭遇盜匪，意外流落至此。”
“霍山？”不料守衛接上了他的話，“霍山的商隊就在城中，我可以帶你過去。”
“哦？”楊行吃了一驚，不知商隊裏有誰，他不好貿然前去。商隊一般由衛氏掌控，要是直接遇上衛義從，他怕是難以麵對質詢。再說他在中原的“故事”才剛開始，還是不要橫生變數。
楊行沉吟不定，熱情的衛兵已上前領路，他隻好在後跟隨，同時心中想著脫離之法。
“一個煉氣而已，找個沒人的地方，幹掉不就得了？”孫池在裏麵出餿主意。
“不可，”楊行一路觀察，“此地巡邏有序，護衛森嚴，小不忍會惹大麻煩。”
途中經過一處熱鬧所在。“郡守又在公審犯人了。”衛兵如此介紹。楊行假裝分心去看，被催幾次也不理。衛兵就掉頭迴城門去了。
這是高塔正下方的一座廣場，中央是一片空地，周邊滿是修士圍觀。
“把人帶上來！”威嚴的聲音從塔上傳來，一位中年修士坐在二層高處，想必就是此地主人、汝南郡守了。一群垂頭喪氣的修士被鎖鏈牽了進來，楊行認出來，居然是他前幾日教訓過的那群盜匪。
“我們沒有害人，大人！”盜匪對著上麵喊冤，“我們被人打傷了，接著就被抓了！”
“有害人之心，就是罪。全部殺了，首級掛在城門示眾。”看著衛兵將癱軟的犯人帶下去，郡守轉向圍觀的人群，“抓人扭送至此的鏢師，賞賜允許在城外開墾靈台一座！”
楊行聽得咂舌，這未免太過嚴厲，和龍蛇混雜的信陽寨形成了鮮明對比。
下一個犯人是管家模樣，被指在城內酒館發布懸賞任務，完成後卻賴賬不給。犯人起初不認，在酒館主人拿著賬本出來對質後，才不得不承認。
“欺詐罪，砍一條手臂。”郡守很快做出判罰。
“大人，我是趙氏府上的管家啊...”犯人趕緊表明身份，磕頭求饒。
楊行看到，郡守身後出現一道人影，附耳上去說了些什麽。郡守點了點頭。看來是確認了身份，就要放人了。
那管家也瞧見了，人還跪著，就扭頭對酒館主人陰狠的說：“給我等著，看我不拆了你的店！”
楊行敏銳的察覺到郡守皺了眉頭，似乎改了主意，嫌惡的下令：“砍左臂，留著右臂繼續給趙氏幹活吧。懸賞由趙氏加倍賠償。”又轉向人群：“亂秩序者，雖縣豪，不赦！”
接下來各種紛爭，有證據的就當場判決，沒證據的就各打五十大板，牽涉人命的就動用搜魂，勉強算是主持公道。負責搜魂的是郡守身後的那個人影，一個年輕的金丹。聽人群碎言，這就是信陽縣豪之子，郡守麾下的頭號侍衛，名叫黃灰紅。
最後受審的是南疆霍山的兩個逃兵，之前一直被信陽寨收容，最近因牽涉太平道而被抓。
楊行心頭一緊：官府出麵處置霍家軍逃兵，豈不是和霍山同氣連枝，那和霍家軍相爭的桐柏山，不就坐實盜匪、反賊的身份了？
隻見郡守征詢身後侍衛良久，然後判決：“霍山不同於官府，兩人屬私家逃兵，民不舉官不糾，著自行離去。”算是輕輕放過，收容他們的信陽寨自然也摘幹淨了。
楊行看明白，是這個叫黃灰紅的侍衛起了大作用。看來派子弟入官府效力確實有好處，不說消了一次災，起碼免受了一次盤剝。
最後郡守向人群宣告：“散修聽好，上天給了你們得道的機會，就該給世家賣命、給官府效力、給豪強做事。若無事散而為民，有事聚而為賊，小心落本郡守手裏，絕不容情！”
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公審結束，人群一時還未散去。
“恩公也在這裏？”人群中有位中年修士對楊行施了個大禮，“多虧恩公將那些盜匪打傷，又告知其所在，在下才能將他們一網成擒。”
原來是之前邀請楊行加入鏢局的那個鏢師。郡守剛也提到了，此人擒獲盜匪，受賞靈台。在楊行看來，將他放過的人又抓去殺了，總歸有些不地道。他淡淡迴了一禮：“恭喜道友。”
“這賞賜該是恩公的，在下...在下...”對方有些窘迫，推辭的話卡在嘴邊說不出來。
楊行樂了，區區一座靈台，他根本不放在眼裏，便不再為難。“鏢局不做了？”
“這些年...”鏢師絮叨起來，無非是先給豪強做事，累活苦活多，賞賜迴報少，永遠是外人；接著給官府效力，就是看守城門加外出護鏢，根本沒有出頭之日；本來也有給世家賣命的機會，但聽人說世家根本不把散修當人看。對方感慨了一句：“在郡治開辟靈台的機會不多，在下家中有老有小，也該迴歸田畝了。”
楊行略微有些觸動，中原管束大、規矩多，還是南疆安穩些。在南疆，若是出身在黃鶴門這樣的宗門，經曆的最多就是山頭之間的掐架和外出試煉的危險，一輩子希望能築基當上管事，從未想過可以結丹成為長老。若是在霍山這樣的大地方，出路就是走商路或加入霍家軍賣命。當然，若不幸隻是個凡人，那根本不能決定自己的命運，安穩老死就是最好的結局。
這時一個虯髯大漢走了過來，鏢師介紹道：“這是郡守派來接管鏢局的軍爺。”
楊行習慣性的拱了拱手：“在下霍山楊行，路上遭遇盜匪，意外流落至此。”
“我記得你，”沒想到這漢子大叫起來，“我在信陽寨見過你！你這人，落難的事，老掛在嘴邊，是嫌不夠丟臉麽？”
這下輪到楊行窘迫了。
好在很快有人解圍。“楊行，真的是你？”來人居然是老熟人謝爭！
“你怎麽在這？”楊行話沒問完，就明白過來：謝爭是隨霍山商隊而來。他告了個罪，跟謝爭找了處酒館詳談。
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“你說的盜匪，就是四年前桐柏山襲擊商隊那次吧？”謝爭說道，“當時聽說了遇襲，又沒有你的消息，我們都以為...”
“黑水峰上沒事吧？”楊行顫聲問。這些年，他和霍山一點聯係都不能有，而李通礙於身份也不能直接到山上去，他著實有些憋壞了，渴望聽到凡族、宅生、王喜的消息。
“我在軍中，也不常迴去。”謝爭悶聲說，“這些年山上是陸生做主，他家弟子和凡人最多，占了好幾個山頭；王喜一個人操持凡族的事，在楊、王兩家都發掘了能修道的童子，他自己倒是耽誤了修煉；楊宅生閉關幾年衝擊築基，沒有成功...”
“唉！”楊行一聲歎息。
“這些年...”謝爭遲疑著問，“你去哪了？”
“霍山有什麽傳言嗎？”楊行反問。果然，謝爭斷斷續續的說，有人說他死了，有人說他降賊，還有人說他當了桐柏山的山大王。
楊行也不解釋，半真半假的告訴謝爭：“這幾年我流落中原，得到奇遇，已經結丹了！現在出來行走，想闖出番名頭來，不想這麽快迴去。”
“結丹了？！”謝爭十足的驚喜，站起來轉了好幾圈，口中念念有詞，又嗔怪道：“還闖什麽名頭？家裏都急瘋了，你該先迴去看看啊！”
楊行沉穩的安撫住謝爭，很有些金丹前輩的派頭，轉而問起謝爭的近況來。
“這幾年軍中無大事，就是輪調去打桐柏山，我也想參戰來著...”謝爭興衝衝的開了個頭，瞥了眼楊行，又支吾吾的蔫了下去，“最後被支使到商隊來。”
“霍山到中原的商路，已經打通了？”
“早就打通了，也就斷了不到一年，軍隊將賊人...將桐柏山壓製住後，商隊就重啟了，南陽也妥協了很多，到中原的商路愈加興旺。我跟著跑過幾趟，這趟算是最遠的，要一直去洛陽，門主有信帶給老宗主...”說到這裏，謝爭忽然想到了什麽，驚喜的提議：“你是老宗主的入門弟子啊，這趟直接跟我們去洛陽吧！”
對啊，我的師傅是元嬰仙人啊！楊行也豁然開朗。他居然忘了自己的正牌師傅，羅寅。直接去洛陽，有元嬰仙人背書，所有的疑慮、擔憂都不再是問題！何必在這裏流連、闖蕩？關鍵是，自己這個師傅，會配合嗎？會怎麽看待自己在桐柏山的所作所為？他直覺還是不能把前途和命運托付在別人手中，哪怕是師傅。更何況這段師徒情...也沒什麽可說道的。
他忽然冒出個想法：同樣的困境要是去求羅宇，這位“少主”肯定會不分青紅皂白的幫自己遮掩！這份奇怪的“肯定”讓他笑了，可惜羅宇遠在西邑。
思緒迴到眼前，他搖頭拒絕了謝爭，急得謝爭連聲發問：“為何啊，為何啊？”
“因為...”楊行要找個理由。這次他遇到霍山故人卻仍舊分開，尤其會增加人們的疑慮。打消人們的疑慮很有必要，但不緊要，他要先找到理由。謝爭話裏話外明顯還有懷疑，要是連愣頭愣腦的謝爭都不能說服，怎麽去說服精明的衛義從和霍山其他人？“因為...”
“因為楊前輩已經答應了在下，一同去共襄一件大事！”又有人找了上來，是之前識破他桐柏山身份，又邀請他去“搞大事”的那個鏢頭。“楊前輩不想食言而致使道心有損，是嗎？”說完才自我介紹：“在下信陽寨管事，黃世玉。”
這番話軟硬兼施，楊行隻能應下：“確實如此。”
更何況對方身旁還跟著一位金丹，信陽寨少主、郡守頭號侍衛，黃灰紅。
“沒想到楊兄竟是洛陽羅氏元嬰仙人的入門弟子，家父還是怠慢了。”黃灰紅明顯聽到了他和謝爭的對話，抱拳致意後，右臂向下一擺：“郡守有請！”