卻說那石崖頂上現出一個人來，喬橋定睛一看，大喜叫道：“義姊，你來了！”
原來，是穀陽公主到了，是她在千鈞一發之時，救了那黑衣人。
隻聽穀陽公主幽幽地歎息了一聲，道：“十年了，未曾想你絲毫未改，還是這般心高氣傲，還是這般拘泥偏狹。十年修習，你不覺慚愧麽？”
穀陽公主說話聲音並不大，但字字清晰，句句都清楚地送入人的耳鼓之中。喬橋想，時隔一年有餘，義姊的功力更見精純了。
那黑衣人怔怔地看了穀陽公主一會，忽地“啊呀”一聲，翻身便跑，如飛般地去了。
喬橋一怔，待要出聲喚他，卻見他轉瞬間已去得遠了，隱入了山坡林中。其速度之快，令人咋舌。
穀陽公主縱身一躍，衣袂飄飄，下得崖來，在喬橋麵前立住了。
喬橋抱拳施禮，道：“姊姊向來可好？如何到了這裏？想煞小弟了！”
穀陽一笑，道：“你這張嘴總是甜的。你我到水邊坐了說話。”
二人來到水邊，在兩塊石上坐了。喬橋又問：“姊姊還在那荒島上住著麽？緣何到了這裏？”
穀陽道：“年來我行無定止，居無定所，四海為家，倒也逍遙。自我國西征大軍到來，我探得帶兵的是烏恆元帥，便知石海定要找他尋仇，也就一路暗中跟了來。”
喬橋知道穀陽所說烏恆元帥應是太平國軍元帥，隻是不知她說的石海是不是那黑衣人，便問道：“姊姊所言石海，是否即是適才那黑衣人？”
穀陽道：“正是。他是我同門師弟，原本大我一歲，隻是入師門晚些，我倒成了師姊了。十餘年前他因事浪跡江湖，我亦去國遠走，從此音信杳然。十年過了，沒想他還是這般心性。”說著，搖了搖頭，幽幽地歎了口氣。
喬橋從她歎息聲中，隱隱聽出義姊與她這位師弟之間，定有些複雜的不為人知的隱秘。隻是穀陽不說，這些事他也不便開口詢問。於是，他便問那烏恆元帥在朝中是何等樣人，石海緣何與這烏恆結下深仇大恨。
穀陽道：“此事說來話長。這烏恆乃我國西木王之子，西木王於我朝有大功，家勢煊赫，這烏恆又勇武過人，足智多謀，深得我皇兄寵信。老西木王死後，烏恆承襲爵位，在朝中官位愈來愈高，又廣植羽翼，日漸坐大。偏我皇兄隻圖安逸，朝中大事倒有大半交與烏恆處理了。這烏恆在朝中勢大，本人為人極是老謀深算。他有個不成氣的兒子烏鵬，整日和一幫紈絝四處嫖賭，無惡不作，鬧得個京城雞犬不寧，也無人管束得了。我石海師弟家是京城殷實小戶，日子倒也過得。禍事出在師弟的妹子身上。這妹子長到十五六歲，出落得極是標致，名聞京師。一日，這妹子被烏鵬見了，烏鵬便要強搶。那妹子及父母抵死不從，烏鵬便大打出手，當場將三人打死。石海師弟當時不在，逃得一命。自此，師弟與這烏恆家便結下了血海深仇。”
喬橋聽完，全身血氣上湧，道：“這烏恆把持朝政，又縱子為惡，想來也決非好人。那日在船上，我就不該救了他，讓石海兄一劍殺了他便一了百了。”
穀陽搖頭，道：“此言差矣，這等時節，烏恆是萬萬死不得的。那晚我就伏在左近，你若不出手，我也會出手。”
喬橋怪道：“這卻是為何？”
穀陽道：“你有所不知。其一，這烏恆廣植羽翼，軍中好幾員悍將均是他死黨。前些日你所殺豹頭環眼之人便是其中之一。這幾員悍將對朝中其它官員誰也不服，即是我皇兄也鎮不住，隻服烏恆。如若烏恆為人所害，彼等必會反叛；其二，現今我太平國朝中勢力乃是三足鼎立，形勢微妙。勢力最大者為烏恆，其次乃東襄王木洋，木洋與其子木騰為人奸詐，又牢牢掌控京城5萬禦林軍，與烏家勢若水火。勢力最小者為倉氏與孔氏兩大家族，其首腦倉頊與孔箕乃朝中文官首領，為人較正直。正因有他們在，我太平國還不至人心盡失。若烏恆一死，軍中必亂，朝中倉孔兩大家族無法與東襄王抗衡，木洋父子勢必把持朝政。那時，我太平國便國將不國了！”
聽了穀陽公主一番話，喬橋深感那太平國中形勢複雜，自己此行前途難測，如若卷入權力鬥爭的漩渦，那就吉兇難卜了。當然，這些都還是以後的事，而眼前，如何對待烏恆與石海的行刺就叫他難辦。於是，他對穀陽道：“如此，往後若石海兄再來行刺，我當如何？”
穀陽正容道：“賢弟，你得依我一件事。”
喬橋道：“姊姊有事但請吩咐，喬橋定當盡心竭力而為。”
穀陽道：“此去我太平國，路途還甚遙遠，你得保那烏恆全身迴返朝中。我知你有此本領。”
喬橋沉吟道：“這個卻有些難。那烏恆見識過我手中之槍的厲害，對我極是防犯。航行停靠之時，其坐艦與我之坐船總相隔極遠。如此，萬一事出突然，我如何保得他周全？”
聽了喬橋的話，穀陽沉思片刻，道：“此事非同小可，我與你往那烏恆的坐艦上走一遭，要他航行停靠之時，將其坐艦與你之坐船並於一處。我若不親自前去，他也不會信你。”
喬橋道：“姊姊身份特殊，與那烏恆可曾有過過節麽？”
穀陽一笑，道：“你是擔心我安危吧？”
喬橋道：“正是。”
穀陽“哼”了一聲，道：“要加害於我，我諒那烏恆既無這份膽量，也無這份能耐！”
喬橋想，那烏恆有無害義姊的膽量他不知道，但要說能耐，烏恆倒可能真沒有。憑義姊的功夫，加上自己在旁，到烏恆的艦上走個來迴，諒也不至有事。於是，喬橋便道：“也好，就走他一遭。不然，我還真難保他一路無事。”
二人起身，放開腳步，不一會便到了海邊，到了烏恆坐艦之前。
船頭值哨兵見喬橋帶了個陌生女人到來，吃了一驚，對喬橋叫道：“將軍緣何深夜到此？那女子又是何人？”
喬橋道：“我有要事要見元帥。”
值哨兵道：“元帥早已安歇，將軍有事，明日再來。”
喬橋正要再說話，卻見穀陽公主身形一晃，飄身上了船頭，就往船艙裏闖。那值哨兵吃了一驚，舉劍就往穀陽公主刺去。穀陽公主身子微晃，躲過來劍，右手微抬，袖子往那值哨兵身上一拂，值哨兵便不自禁地往船舷邊衝去，最後收不住勢，“撲通”一聲落到海裏去了。
喬橋也飄身上船。
這時，那元帥烏恆想是被外邊的聲響驚醒了。船的第二樓上的艙裏亮起了燈光。隻聽艙中傳來烏恆的聲音：“是哪路貴客深夜來訪？老夫未能迎客，莫怪失禮啊！”
烏恆的聲音中氣充沛，似在向來人炫耀示威一般。
穀陽公主臉上掠過一絲難以覺察的冷笑，也不答話，輕輕一縱，上了船樓。那身形真是美妙極了，有如天仙禦風一般。
喬橋也縱身上樓，與穀陽公主一道，向亮燈的船艙走去。
進得船艙，隻見艙中甚是潔淨，布置十分考究。那烏恆穿帶齊整，端坐於書案之前，手拿黃卷看著，並不抬頭看人。
喬橋對烏恆抱了抱拳，道：“元帥，深夜來此，驚擾好夢了。”
烏恆裝模作樣地繼續展卷而讀，沒看喬橋，道：“原來是喬將軍到了。將軍身邊是哪位貴客？深夜闖艦，似是缺些禮數啊！”
穀陽冷冷地道：“烏大人，我倒要見識一下，我如何才算對你有禮！”
聽了穀陽的聲音，烏恆大吃一驚，急轉過身來，望著公主，“你，你是……”
公主道：“十年不見，烏大人老了不少啊，雙眼昏花了。還要不要我對你行禮了？”
烏恆揉了揉眼，遲疑了一下，起身離坐，拜倒下去，道：“老臣不知公主駕到，公主恕罪！”
公主道：“我早已不是公主身份，虛禮就免了。你且起來說話。”
烏恆起身，在案旁躬身立了，道：“公主深夜前來，有何吩咐？”
“吩咐不敢。我是為你性命而來。”
烏恆一聽，又吃一驚，拜將下去，道：“公主欲取老臣性命，老臣原也無甚怨言。隻是，老臣若死，這朝中……”
公主拂了拂衣袖，道：“我知你在朝中勢大，你也不必拿話來擠兌於我。今日我親來會你，是要救你性命，而非取你性命。”
烏恆跪在地上，道：“老臣惶恐。敢問公主，老臣有何禍事，竟要勞動公主玉駕，親來相救？”
公主道：“你有多少政敵仇家，你心中自明。這迴朝路途遙遠，一路上多少人想要你性命，你也自比我清楚。單就石海手中一把劍，你自忖你及你身邊的那些武士，能抵敵得住麽？”
烏恆心知公主說的是實情。這些天來，他雖時時裝模作樣為自己壯膽，但也時時心中惴惴，擔心石海或是別的仇家找上門來，要了他性命。然而，對於穀陽公主，他卻心中絕不領情。他知道公主無論是為她的皇兄考慮，還是為整個太平國考慮，於公於私都不希望他烏恆現在就死。
不過，表麵上對公主他還得客客氣氣。於是道：“老臣感激公主抬愛。公主既專為救老臣性命而來，可有良策？”
公主道：“我心中實無良策，隻有一法，即將你之坐艦與我這位義弟之坐船並在一起，讓義弟常在你左右，或可保得你性命無憂。義弟的本事你是見識過了。”
烏恆抬頭看了喬橋一眼，眼中露著疑惑。他吃驚於眼前這個曾是小小蠻邦首領的黃毛小子，何時竟成了穀陽公主的“義弟”。這個當年在國內有著許多傳聞的穀陽公主，十餘年來音信全無，其行事蹤跡也是十分神秘！至於這公主所提要喬橋一路上伴他左右，他心中也是直打鼓。自從在戰場上見過喬橋的手段後，他對喬橋著實有些忌憚。一路上，他表麵上與喬橋虛與應酬，暗地裏卻處處提防。
見烏恆不說話，公主道：“我知你對我義弟手中利器很是忌憚。但義弟是守信之人，他既應了保你一路平安，便會盡力，決計不會害你。”
喬橋插話道：“元帥，為今之計，也隻有如此方可少些危險。喬某雖番邦蠻民，卻也識得大體，定當竭力保元帥平安。再則，元帥請想，如喬某想害你，這一路來，不是我誇口，元帥怕是有十條命也早沒了。”
烏恆見二人說得句句是實，又想這穀陽公主的確是怕他此時被殺，朝中大亂，她那不成氣的皇兄鎮不住台麵，便道：“既如此，老臣多謝公主美意。老臣這便下令，讓喬將軍坐船移靠過來。”
“好了，你不必口是心非，我於你也無美意。”公主說著，臉色一變，冷若冰霜，“烏大人，你聽著，憑你當年多方羅織附馬罪名，憑你縱子殺我石海師弟一家三口，你項上人頭我前些日便取了！看在天下蒼生麵上，我且饒你。此次迴京，你當好自為之，約束逆子。如若不然，天涯海角，我定當追魂索命！告辭了！”
公主說完，飄身出了船艙。喬橋跟著出來。
上得岸來，喬橋道：“姊姊，且到我坐船上一敘，明日再定行止如何？小弟有許多話想與姊姊敘說。”
公主抬頭，望著西天的圓月，道：“人生聚散，本就無常，多聚一時又當如何？賢弟，你此去我太平國，前路兇險，吉兇難測，諸事均要小心在意。如遇難決之事，可與倉頊、孔箕兩位大人商議。”
喬橋知道這位義姊的脾氣，留是留不住的，心中不禁有些悵然，道：“小弟記住了。此時長夜漫漫，風高露重，姊姊孤身一人，要往哪裏去？”
此時，喬橋坐船上傳來一聲高亢的鳴叫，是那隻凰鳥的叫聲。聽得那聲音，喬橋又道：“姊姊，鳥兒也戀舊主，它在留你呢。”
公主淡淡一笑，道：“且莫管它。風高也好，露重也罷，為姊的這些年早已慣了。我意早些尋得石海師弟，或可阻止他刺殺烏恆，也為你減些麻煩。”
喬橋道：“姊姊處處為國為民為他人體察，令小弟感動。”
公主又一笑，道：“夜涼了，你迴船歇息吧，我去了！”
一個“去”字還未落音，隻見穀陽公主身形一晃，已向島上群山起伏的方向，飄然而去。
喬橋癡望著穀陽公主漸行漸遠的背影，心中悵悵惘惘，空落落的。
原來，是穀陽公主到了，是她在千鈞一發之時，救了那黑衣人。
隻聽穀陽公主幽幽地歎息了一聲，道：“十年了，未曾想你絲毫未改，還是這般心高氣傲，還是這般拘泥偏狹。十年修習，你不覺慚愧麽？”
穀陽公主說話聲音並不大，但字字清晰，句句都清楚地送入人的耳鼓之中。喬橋想，時隔一年有餘，義姊的功力更見精純了。
那黑衣人怔怔地看了穀陽公主一會，忽地“啊呀”一聲，翻身便跑，如飛般地去了。
喬橋一怔，待要出聲喚他，卻見他轉瞬間已去得遠了，隱入了山坡林中。其速度之快，令人咋舌。
穀陽公主縱身一躍，衣袂飄飄，下得崖來，在喬橋麵前立住了。
喬橋抱拳施禮，道：“姊姊向來可好？如何到了這裏？想煞小弟了！”
穀陽一笑，道：“你這張嘴總是甜的。你我到水邊坐了說話。”
二人來到水邊，在兩塊石上坐了。喬橋又問：“姊姊還在那荒島上住著麽？緣何到了這裏？”
穀陽道：“年來我行無定止，居無定所，四海為家，倒也逍遙。自我國西征大軍到來，我探得帶兵的是烏恆元帥，便知石海定要找他尋仇，也就一路暗中跟了來。”
喬橋知道穀陽所說烏恆元帥應是太平國軍元帥，隻是不知她說的石海是不是那黑衣人，便問道：“姊姊所言石海，是否即是適才那黑衣人？”
穀陽道：“正是。他是我同門師弟，原本大我一歲，隻是入師門晚些，我倒成了師姊了。十餘年前他因事浪跡江湖，我亦去國遠走，從此音信杳然。十年過了，沒想他還是這般心性。”說著，搖了搖頭，幽幽地歎了口氣。
喬橋從她歎息聲中，隱隱聽出義姊與她這位師弟之間，定有些複雜的不為人知的隱秘。隻是穀陽不說，這些事他也不便開口詢問。於是，他便問那烏恆元帥在朝中是何等樣人，石海緣何與這烏恆結下深仇大恨。
穀陽道：“此事說來話長。這烏恆乃我國西木王之子，西木王於我朝有大功，家勢煊赫，這烏恆又勇武過人，足智多謀，深得我皇兄寵信。老西木王死後，烏恆承襲爵位，在朝中官位愈來愈高，又廣植羽翼，日漸坐大。偏我皇兄隻圖安逸，朝中大事倒有大半交與烏恆處理了。這烏恆在朝中勢大，本人為人極是老謀深算。他有個不成氣的兒子烏鵬，整日和一幫紈絝四處嫖賭，無惡不作，鬧得個京城雞犬不寧，也無人管束得了。我石海師弟家是京城殷實小戶，日子倒也過得。禍事出在師弟的妹子身上。這妹子長到十五六歲，出落得極是標致，名聞京師。一日，這妹子被烏鵬見了，烏鵬便要強搶。那妹子及父母抵死不從，烏鵬便大打出手，當場將三人打死。石海師弟當時不在，逃得一命。自此，師弟與這烏恆家便結下了血海深仇。”
喬橋聽完，全身血氣上湧，道：“這烏恆把持朝政，又縱子為惡，想來也決非好人。那日在船上，我就不該救了他，讓石海兄一劍殺了他便一了百了。”
穀陽搖頭，道：“此言差矣，這等時節，烏恆是萬萬死不得的。那晚我就伏在左近，你若不出手，我也會出手。”
喬橋怪道：“這卻是為何？”
穀陽道：“你有所不知。其一，這烏恆廣植羽翼，軍中好幾員悍將均是他死黨。前些日你所殺豹頭環眼之人便是其中之一。這幾員悍將對朝中其它官員誰也不服，即是我皇兄也鎮不住，隻服烏恆。如若烏恆為人所害，彼等必會反叛；其二，現今我太平國朝中勢力乃是三足鼎立，形勢微妙。勢力最大者為烏恆，其次乃東襄王木洋，木洋與其子木騰為人奸詐，又牢牢掌控京城5萬禦林軍，與烏家勢若水火。勢力最小者為倉氏與孔氏兩大家族，其首腦倉頊與孔箕乃朝中文官首領，為人較正直。正因有他們在，我太平國還不至人心盡失。若烏恆一死，軍中必亂，朝中倉孔兩大家族無法與東襄王抗衡，木洋父子勢必把持朝政。那時，我太平國便國將不國了！”
聽了穀陽公主一番話，喬橋深感那太平國中形勢複雜，自己此行前途難測，如若卷入權力鬥爭的漩渦，那就吉兇難卜了。當然，這些都還是以後的事，而眼前，如何對待烏恆與石海的行刺就叫他難辦。於是，他對穀陽道：“如此，往後若石海兄再來行刺，我當如何？”
穀陽正容道：“賢弟，你得依我一件事。”
喬橋道：“姊姊有事但請吩咐，喬橋定當盡心竭力而為。”
穀陽道：“此去我太平國，路途還甚遙遠，你得保那烏恆全身迴返朝中。我知你有此本領。”
喬橋沉吟道：“這個卻有些難。那烏恆見識過我手中之槍的厲害，對我極是防犯。航行停靠之時，其坐艦與我之坐船總相隔極遠。如此，萬一事出突然，我如何保得他周全？”
聽了喬橋的話，穀陽沉思片刻，道：“此事非同小可，我與你往那烏恆的坐艦上走一遭，要他航行停靠之時，將其坐艦與你之坐船並於一處。我若不親自前去，他也不會信你。”
喬橋道：“姊姊身份特殊，與那烏恆可曾有過過節麽？”
穀陽一笑，道：“你是擔心我安危吧？”
喬橋道：“正是。”
穀陽“哼”了一聲，道：“要加害於我，我諒那烏恆既無這份膽量，也無這份能耐！”
喬橋想，那烏恆有無害義姊的膽量他不知道，但要說能耐，烏恆倒可能真沒有。憑義姊的功夫，加上自己在旁，到烏恆的艦上走個來迴，諒也不至有事。於是，喬橋便道：“也好，就走他一遭。不然，我還真難保他一路無事。”
二人起身，放開腳步，不一會便到了海邊，到了烏恆坐艦之前。
船頭值哨兵見喬橋帶了個陌生女人到來，吃了一驚，對喬橋叫道：“將軍緣何深夜到此？那女子又是何人？”
喬橋道：“我有要事要見元帥。”
值哨兵道：“元帥早已安歇，將軍有事，明日再來。”
喬橋正要再說話，卻見穀陽公主身形一晃，飄身上了船頭，就往船艙裏闖。那值哨兵吃了一驚，舉劍就往穀陽公主刺去。穀陽公主身子微晃，躲過來劍，右手微抬，袖子往那值哨兵身上一拂，值哨兵便不自禁地往船舷邊衝去，最後收不住勢，“撲通”一聲落到海裏去了。
喬橋也飄身上船。
這時，那元帥烏恆想是被外邊的聲響驚醒了。船的第二樓上的艙裏亮起了燈光。隻聽艙中傳來烏恆的聲音：“是哪路貴客深夜來訪？老夫未能迎客，莫怪失禮啊！”
烏恆的聲音中氣充沛，似在向來人炫耀示威一般。
穀陽公主臉上掠過一絲難以覺察的冷笑，也不答話，輕輕一縱，上了船樓。那身形真是美妙極了，有如天仙禦風一般。
喬橋也縱身上樓，與穀陽公主一道，向亮燈的船艙走去。
進得船艙，隻見艙中甚是潔淨，布置十分考究。那烏恆穿帶齊整，端坐於書案之前，手拿黃卷看著，並不抬頭看人。
喬橋對烏恆抱了抱拳，道：“元帥，深夜來此，驚擾好夢了。”
烏恆裝模作樣地繼續展卷而讀，沒看喬橋，道：“原來是喬將軍到了。將軍身邊是哪位貴客？深夜闖艦，似是缺些禮數啊！”
穀陽冷冷地道：“烏大人，我倒要見識一下，我如何才算對你有禮！”
聽了穀陽的聲音，烏恆大吃一驚，急轉過身來，望著公主，“你，你是……”
公主道：“十年不見，烏大人老了不少啊，雙眼昏花了。還要不要我對你行禮了？”
烏恆揉了揉眼，遲疑了一下，起身離坐，拜倒下去，道：“老臣不知公主駕到，公主恕罪！”
公主道：“我早已不是公主身份，虛禮就免了。你且起來說話。”
烏恆起身，在案旁躬身立了，道：“公主深夜前來，有何吩咐？”
“吩咐不敢。我是為你性命而來。”
烏恆一聽，又吃一驚，拜將下去，道：“公主欲取老臣性命，老臣原也無甚怨言。隻是，老臣若死，這朝中……”
公主拂了拂衣袖，道：“我知你在朝中勢大，你也不必拿話來擠兌於我。今日我親來會你，是要救你性命，而非取你性命。”
烏恆跪在地上，道：“老臣惶恐。敢問公主，老臣有何禍事，竟要勞動公主玉駕，親來相救？”
公主道：“你有多少政敵仇家，你心中自明。這迴朝路途遙遠，一路上多少人想要你性命，你也自比我清楚。單就石海手中一把劍，你自忖你及你身邊的那些武士，能抵敵得住麽？”
烏恆心知公主說的是實情。這些天來，他雖時時裝模作樣為自己壯膽，但也時時心中惴惴，擔心石海或是別的仇家找上門來，要了他性命。然而，對於穀陽公主，他卻心中絕不領情。他知道公主無論是為她的皇兄考慮，還是為整個太平國考慮，於公於私都不希望他烏恆現在就死。
不過，表麵上對公主他還得客客氣氣。於是道：“老臣感激公主抬愛。公主既專為救老臣性命而來，可有良策？”
公主道：“我心中實無良策，隻有一法，即將你之坐艦與我這位義弟之坐船並在一起，讓義弟常在你左右，或可保得你性命無憂。義弟的本事你是見識過了。”
烏恆抬頭看了喬橋一眼，眼中露著疑惑。他吃驚於眼前這個曾是小小蠻邦首領的黃毛小子，何時竟成了穀陽公主的“義弟”。這個當年在國內有著許多傳聞的穀陽公主，十餘年來音信全無，其行事蹤跡也是十分神秘！至於這公主所提要喬橋一路上伴他左右，他心中也是直打鼓。自從在戰場上見過喬橋的手段後，他對喬橋著實有些忌憚。一路上，他表麵上與喬橋虛與應酬，暗地裏卻處處提防。
見烏恆不說話，公主道：“我知你對我義弟手中利器很是忌憚。但義弟是守信之人，他既應了保你一路平安，便會盡力，決計不會害你。”
喬橋插話道：“元帥，為今之計，也隻有如此方可少些危險。喬某雖番邦蠻民，卻也識得大體，定當竭力保元帥平安。再則，元帥請想，如喬某想害你，這一路來，不是我誇口，元帥怕是有十條命也早沒了。”
烏恆見二人說得句句是實，又想這穀陽公主的確是怕他此時被殺，朝中大亂，她那不成氣的皇兄鎮不住台麵，便道：“既如此，老臣多謝公主美意。老臣這便下令，讓喬將軍坐船移靠過來。”
“好了，你不必口是心非，我於你也無美意。”公主說著，臉色一變，冷若冰霜，“烏大人，你聽著，憑你當年多方羅織附馬罪名，憑你縱子殺我石海師弟一家三口，你項上人頭我前些日便取了！看在天下蒼生麵上，我且饒你。此次迴京，你當好自為之，約束逆子。如若不然，天涯海角，我定當追魂索命！告辭了！”
公主說完，飄身出了船艙。喬橋跟著出來。
上得岸來，喬橋道：“姊姊，且到我坐船上一敘，明日再定行止如何？小弟有許多話想與姊姊敘說。”
公主抬頭，望著西天的圓月，道：“人生聚散，本就無常，多聚一時又當如何？賢弟，你此去我太平國，前路兇險，吉兇難測，諸事均要小心在意。如遇難決之事，可與倉頊、孔箕兩位大人商議。”
喬橋知道這位義姊的脾氣，留是留不住的，心中不禁有些悵然，道：“小弟記住了。此時長夜漫漫，風高露重，姊姊孤身一人，要往哪裏去？”
此時，喬橋坐船上傳來一聲高亢的鳴叫，是那隻凰鳥的叫聲。聽得那聲音，喬橋又道：“姊姊，鳥兒也戀舊主，它在留你呢。”
公主淡淡一笑，道：“且莫管它。風高也好，露重也罷，為姊的這些年早已慣了。我意早些尋得石海師弟，或可阻止他刺殺烏恆，也為你減些麻煩。”
喬橋道：“姊姊處處為國為民為他人體察，令小弟感動。”
公主又一笑，道：“夜涼了，你迴船歇息吧，我去了！”
一個“去”字還未落音，隻見穀陽公主身形一晃，已向島上群山起伏的方向，飄然而去。
喬橋癡望著穀陽公主漸行漸遠的背影，心中悵悵惘惘，空落落的。