【1】太平國軍並未真正撤走，依然在千餘米之外紮下營寨。
他們不再發動進攻，但不時派些小股人馬前來騷擾，使喬橋他們不敢稍有鬆懈，更不敢出門往東麵活動。好在河兩岸的兩座高山是天然屏障，太平國軍難以向兩側和西麵背後迂迴，狩獵組依然可以往東麵出去獵取食物，網魚組亦可到河上遊打魚，族中暫時倒不致有缺糧之憂。
然而，喬橋還是深感憂慮，擔心太平國人有一天會從遠處迂迴部族後背，東西封鎖，將部族封死在這狹小的河穀之中。到那時，太平國人不用發動任何進攻，隻須等待時日，近500人的部族就會因缺糧少食而困死在城柵之內！
讓喬橋感到束手無策的是，整個部族能用於作戰的已不足300人，他無法分出人手去通往西麵的險關要道上把守。如果分兵，一則嚴重削弱正麵守城力量，如太平國軍再發動進攻便難以守住，再則，少數人分出去也起不了什麽作用。
盡管如此，喬橋還是派出少數人日夜往西麵巡視。
喬橋也曾幾次向伏羲、少昊等人重提棄城遠走的想法，可遭到了大家一致的反對，他也就沒再堅持。他這人就這樣，不到萬不得已，別人的意見總會得到充分尊重，他從不想逼別人做什麽。
十天之後，喬橋一直擔心的事終於發生了！
那一日中午時分，喬橋正在自己屋邊的坪地教可人等幾個習練拳腳，負責狩獵的可清跌跌撞撞地跑了迴來，背上還釘著一支羽箭，看樣子受傷不輕。
喬橋吃了一驚，快步迎上可清。可清跑到離喬橋還有兩步遠處時，身子一軟，向前撲倒。
喬橋一個箭步竄上，抱住了可清，急問道：“可清，怎麽了？如何傷了？”
可人等幾位姑娘都圍了上來。
此時的可清，已雙目緊閉，不省人事。喬橋小心將可清身子翻轉，隻見背上羽箭從骨縫穿進，深入數寸，可能已傷及內髒，知道傷勢沉重，恐難救治了。
喬橋蹲下身去，小心將可清抱在懷裏，以拇指掐住可清上唇正中的人中穴。半晌，可清呻吟一聲，悠悠醒轉。
喬橋附在可清耳邊，叫道：“可清，醒醒！你醒醒！”
可清呻吟道：“水……水……”
可人忙去屋中用陶碗取了水來，喬橋一手接過，將碗湊到可清嘴邊，把水一點點喂給可清。
一會兒，可清睜開眼，地望著喬橋，頭奮力抬起，急道：“公子……”話還未說完，又因氣力不繼，閉上了雙眼。
喬橋心中一痛，道：“可清，勿須著急，慢慢道來。”可清再次睜開眼，對喬橋道：“公子，那，太平國軍，到了，西麵。狩獵組姊妹，均為其射殺。我拚死，殺出，迴報，公子，須速著人，去西麵柵欄。”
可清撐著一口氣說完，頭歪在喬橋臂彎裏，一動不動，氣絕身亡。
喬橋抱緊可清，眼中淚水潸然而下，心頭如針紮般疼痛。五六年來，他與六位姑娘同飲同食，同屋而眠，情逾兄妹。而如今轉瞬之間，這其中的一位就在他的懷裏香消玉殞，與他陰陽相隔，人鬼殊途，如何不叫他悲從中來！
喬橋正在悲痛時，西麵傳來了悠長的號角聲。
喬橋強抑住心中悲痛，用手擦了眼角淚水，起身將可清抱到屋中，安放在獸皮床榻上，對身邊幾位姑娘道：“可人，你在此伴著可清，勿使孤單。可怡速去找到少昊頭領，令其帶一排人即到西麵城柵上會我。可玉可芳可慧，帶上弓箭，隨我上西麵城柵！”
可怡答應著去了。喬橋抓過步槍，帶著三位姑娘，向西麵柵欄處飛奔而去。
上得城柵，喬橋舉目望去，見太平國軍在河上遊千米之外的岸上安營紮寨，看樣子也無前來進攻的跡象。他心裏明白，敵軍因怕他槍械厲害，不敢發動進攻，想采取東西圍困的辦法，將他們困死在狹小的河穀之中。這正是喬橋最為擔心的事情。看來，太平國軍中，也有識見不一般的人在。
片時，少昊和可怡帶了一排人趕到，上城柵和喬橋相見。
喬橋見敵軍不來進攻，便將兩名排長叫到身邊，交代他們緊守城柵，不可輕開柵門。完了，叫了少昊、可怡等一同下城返迴。
一路上，少昊見喬橋紅著雙眼，臉色憂憤，一言不發，便也不敢相問，默默地跟在身邊。
喬橋迴到自己屋中，將可清抱起，出門走到河邊，在一麵向陽的坡地上找了一塊地，叫少昊等人幫著挖了一個墓穴。
喬橋仔細地將可清散亂的頭發整好，又用手輕輕擦去可清臉上的汙跡，而後才將可清身子安放於墓穴之中。
看著可清有些憔悴但仍清秀的臉容，喬橋默立半晌，然後附身用雙手將泥土捧起撒進墓穴。少昊、可人等也幫著往墓中澆土。
墳墓堆成，喬橋又拿了一根木頭，用銅劍剖開，削成木板，掏出匕首，猶豫了一下，在木板上刻下兩行字：愛妻可清之墓 夫喬橋謹立。寫好之後，將木牌牢牢插在墳墓之前。
做完一切，喬橋在墳前坐下，默然無語。少昊、可人、可怡等都無聲地陪在一旁。
半晌，少昊對喬橋道：“公子，節哀吧。大敵當前，族中諸多大事，還等公子主持啊！”
喬橋抬頭望著少昊，道：“勞煩少昊兄，去將伏羲前輩、女媧娘娘及各組主事頭領請來此處議事。”
少昊點頭答應，正轉身欲走，卻見寨中有幾個人往這邊走來。為首的正是伏羲、女媧，幾位主事頭領都隨在他們身後。
伏羲等人走近，喬橋起身向伏羲、女媧行禮，道：“勞動前輩與娘娘，我心何安。”
伏羲與女媧雙雙上前扶住喬橋。伏羲道：“我等知公子有事，故來探視。公子定要節哀！”
少昊道：“公子正欲請諸位前來議事，諸位既已趕巧到來，就聽公子說話。”
伏羲道：“公子有話，但請吩咐。”
喬橋環視眾人，道：“前輩，娘娘，各位主事頭領，我正有要事相商。現今敵東西圍困，我合族覓食無處，庫中存糧日盡。長此下去，我合族老少400餘口，盡要困死於此狹小河穀之中！我思慮再三，實無良策，惟有再請諸位速帶合族人等，棄城遠走，以避災禍。”
眾人一聽，默然無言。
片刻，一頭領叫道：“公子，何不帶我等殺將出去！憑公子手中神器，定可將那太平國人殺個人仰馬翻，倉皇而逃，何以定要棄城遠走？”
“諸位有所不知，我所持利器名為槍，其威力並非永無止境。”喬橋苦笑著搖頭，將手中步槍舉起，卸下彈匣，退出一粒子彈，拿著給眾人看，“此小小物事名為彈，槍之神威，全賴此彈，一彈可殺一人。有槍無彈，槍即是廢物。而彈之一物，此地全無尋處。現今我槍中不足五彈，如何殺盡敵二千餘眾？”
眾人聽了，又是默然。半晌，伏羲長歎一聲道：“既已山窮水盡，就依公子所言，棄了此地，遠走他方吧。此地山靈水秀，公子到此，架房建屋，修城築柵。今日一旦棄之，心中實是不舍啊！”
喬橋道：“棄了此地，我也並非情願，隻是合族人等性命要緊。各位現即迴返各組，令眾人抓緊備好衣食，今夜即沿崖上小徑離去。”
少昊問：“合族遠走，非同小可，總應有個去向。公子，你意我等去向何方為好？”
喬橋點頭道：“少昊兄所慮極是。各位請隨我來。”
一行人來到喬橋住所門前。喬橋道：“各位在此稍候。可人，去將壁上袋中的地圖取了來。”
可人依言進屋將已經有些破爛的地圖拿了出來，遞給喬橋。伏羲等人都不知地圖為何物，但喬橋手中常有稀奇物事，這一點他們早習已為常，也就不問。反正，喬橋的東西總有用處。
喬橋將地圖在地上攤開，招唿眾人蹲下，指點著地圖道：“我等在此處，由此往西去，有大河，名黃河，河兩岸有平坦廣闊、豐饒膏腴之地。到得此地，便可安頓，重建家園了。”
為了讓眾人明白方向，喬橋又站起來，指著北麵山崖，比劃著道：“翻過此崖，便折向西去直走。或行一月，或行二月，便可見著黃河了。夜間行路，可以正北北鬥七星為憑辨識方位。諸位可明白了？”
眾人點頭，表示明白。
知橋道：“既已明白，各位便去備好行裝。記著，要帶好弓箭刀斧。衣物可適量多帶些，以備路途之需。”
眾人答應，各自散去。目送他們的背影，喬橋突地想起一件事，覺得很是奇妙。他想起史書上記載，古太昊文化正是從山東半島向西發展，再沿黃河發展到中原地區。如今，這條西進之路竟是自己指點的，這實在是太過離奇，甚至有幾分荒誕。
【2】送走伏羲等人，喬橋叫可怡到身邊，拔出手槍遞給可怡，道：“我教你使槍。”
可怡奇怪地看著喬橋，道：“這等時節，公子還有如此閑情？”
喬橋笑道：“我自有道理。”說著，把槍塞到可怡手中，將如何開保險，如何扣動板機，如何瞄準等要領一一說給她聽。可怡本就聰明，聽喬橋說完，便點頭表示明白。
喬橋讚許地笑笑，道：“你且對著遠方無人處試開一槍。槍聲極刺耳，勿要害怕。”
可怡雙手托槍，瞄著百步開外的一棵鬆樹，扣了板機。槍聲響處，那鬆樹一枝樹葉搖動了一會，想是子彈從那葉邊擦過。
可怡沮喪地搖頭道：“公子，我見你一槍一個準，如何我卻射得全不著邊際？我本要射樹幹，不意卻射到枝上去了！”
喬橋笑道：“百發百中，決非一朝一夕之功。你才開一槍，能如此已是不差了。”說完，又將可人叫來，解下身上銅劍交給她，道：“可怡可人，你二人隨我去那太平國軍中走一遭。可玉可芳可慧，你三人在此作些準備，將往後要用之衣物收拾一些，捆紮起來。”
可人吃了一驚，道：“公子要去那太平國軍中，豈非羊入虎口麽？公子身係全族安危，縱有大事，亦該交與我等去辦，何必親身犯險？”
喬橋笑笑道：“我料那太平國人不敢將我等怎樣，放心隨我前去，勿須擔心。”
可玉道：“公子早些迴返。”
“我理會得。”喬橋笑著與可玉等三人作別，拿起自動步槍，帶著可人可怡，向東麵柵門而去。
欲知喬橋等此去結果如何，請看下章。
他們不再發動進攻，但不時派些小股人馬前來騷擾，使喬橋他們不敢稍有鬆懈，更不敢出門往東麵活動。好在河兩岸的兩座高山是天然屏障，太平國軍難以向兩側和西麵背後迂迴，狩獵組依然可以往東麵出去獵取食物，網魚組亦可到河上遊打魚，族中暫時倒不致有缺糧之憂。
然而，喬橋還是深感憂慮，擔心太平國人有一天會從遠處迂迴部族後背，東西封鎖，將部族封死在這狹小的河穀之中。到那時，太平國人不用發動任何進攻，隻須等待時日，近500人的部族就會因缺糧少食而困死在城柵之內！
讓喬橋感到束手無策的是，整個部族能用於作戰的已不足300人，他無法分出人手去通往西麵的險關要道上把守。如果分兵，一則嚴重削弱正麵守城力量，如太平國軍再發動進攻便難以守住，再則，少數人分出去也起不了什麽作用。
盡管如此，喬橋還是派出少數人日夜往西麵巡視。
喬橋也曾幾次向伏羲、少昊等人重提棄城遠走的想法，可遭到了大家一致的反對，他也就沒再堅持。他這人就這樣，不到萬不得已，別人的意見總會得到充分尊重，他從不想逼別人做什麽。
十天之後，喬橋一直擔心的事終於發生了！
那一日中午時分，喬橋正在自己屋邊的坪地教可人等幾個習練拳腳，負責狩獵的可清跌跌撞撞地跑了迴來，背上還釘著一支羽箭，看樣子受傷不輕。
喬橋吃了一驚，快步迎上可清。可清跑到離喬橋還有兩步遠處時，身子一軟，向前撲倒。
喬橋一個箭步竄上，抱住了可清，急問道：“可清，怎麽了？如何傷了？”
可人等幾位姑娘都圍了上來。
此時的可清，已雙目緊閉，不省人事。喬橋小心將可清身子翻轉，隻見背上羽箭從骨縫穿進，深入數寸，可能已傷及內髒，知道傷勢沉重，恐難救治了。
喬橋蹲下身去，小心將可清抱在懷裏，以拇指掐住可清上唇正中的人中穴。半晌，可清呻吟一聲，悠悠醒轉。
喬橋附在可清耳邊，叫道：“可清，醒醒！你醒醒！”
可清呻吟道：“水……水……”
可人忙去屋中用陶碗取了水來，喬橋一手接過，將碗湊到可清嘴邊，把水一點點喂給可清。
一會兒，可清睜開眼，地望著喬橋，頭奮力抬起，急道：“公子……”話還未說完，又因氣力不繼，閉上了雙眼。
喬橋心中一痛，道：“可清，勿須著急，慢慢道來。”可清再次睜開眼，對喬橋道：“公子，那，太平國軍，到了，西麵。狩獵組姊妹，均為其射殺。我拚死，殺出，迴報，公子，須速著人，去西麵柵欄。”
可清撐著一口氣說完，頭歪在喬橋臂彎裏，一動不動，氣絕身亡。
喬橋抱緊可清，眼中淚水潸然而下，心頭如針紮般疼痛。五六年來，他與六位姑娘同飲同食，同屋而眠，情逾兄妹。而如今轉瞬之間，這其中的一位就在他的懷裏香消玉殞，與他陰陽相隔，人鬼殊途，如何不叫他悲從中來！
喬橋正在悲痛時，西麵傳來了悠長的號角聲。
喬橋強抑住心中悲痛，用手擦了眼角淚水，起身將可清抱到屋中，安放在獸皮床榻上，對身邊幾位姑娘道：“可人，你在此伴著可清，勿使孤單。可怡速去找到少昊頭領，令其帶一排人即到西麵城柵上會我。可玉可芳可慧，帶上弓箭，隨我上西麵城柵！”
可怡答應著去了。喬橋抓過步槍，帶著三位姑娘，向西麵柵欄處飛奔而去。
上得城柵，喬橋舉目望去，見太平國軍在河上遊千米之外的岸上安營紮寨，看樣子也無前來進攻的跡象。他心裏明白，敵軍因怕他槍械厲害，不敢發動進攻，想采取東西圍困的辦法，將他們困死在狹小的河穀之中。這正是喬橋最為擔心的事情。看來，太平國軍中，也有識見不一般的人在。
片時，少昊和可怡帶了一排人趕到，上城柵和喬橋相見。
喬橋見敵軍不來進攻，便將兩名排長叫到身邊，交代他們緊守城柵，不可輕開柵門。完了，叫了少昊、可怡等一同下城返迴。
一路上，少昊見喬橋紅著雙眼，臉色憂憤，一言不發，便也不敢相問，默默地跟在身邊。
喬橋迴到自己屋中，將可清抱起，出門走到河邊，在一麵向陽的坡地上找了一塊地，叫少昊等人幫著挖了一個墓穴。
喬橋仔細地將可清散亂的頭發整好，又用手輕輕擦去可清臉上的汙跡，而後才將可清身子安放於墓穴之中。
看著可清有些憔悴但仍清秀的臉容，喬橋默立半晌，然後附身用雙手將泥土捧起撒進墓穴。少昊、可人等也幫著往墓中澆土。
墳墓堆成，喬橋又拿了一根木頭，用銅劍剖開，削成木板，掏出匕首，猶豫了一下，在木板上刻下兩行字：愛妻可清之墓 夫喬橋謹立。寫好之後，將木牌牢牢插在墳墓之前。
做完一切，喬橋在墳前坐下，默然無語。少昊、可人、可怡等都無聲地陪在一旁。
半晌，少昊對喬橋道：“公子，節哀吧。大敵當前，族中諸多大事，還等公子主持啊！”
喬橋抬頭望著少昊，道：“勞煩少昊兄，去將伏羲前輩、女媧娘娘及各組主事頭領請來此處議事。”
少昊點頭答應，正轉身欲走，卻見寨中有幾個人往這邊走來。為首的正是伏羲、女媧，幾位主事頭領都隨在他們身後。
伏羲等人走近，喬橋起身向伏羲、女媧行禮，道：“勞動前輩與娘娘，我心何安。”
伏羲與女媧雙雙上前扶住喬橋。伏羲道：“我等知公子有事，故來探視。公子定要節哀！”
少昊道：“公子正欲請諸位前來議事，諸位既已趕巧到來，就聽公子說話。”
伏羲道：“公子有話，但請吩咐。”
喬橋環視眾人，道：“前輩，娘娘，各位主事頭領，我正有要事相商。現今敵東西圍困，我合族覓食無處，庫中存糧日盡。長此下去，我合族老少400餘口，盡要困死於此狹小河穀之中！我思慮再三，實無良策，惟有再請諸位速帶合族人等，棄城遠走，以避災禍。”
眾人一聽，默然無言。
片刻，一頭領叫道：“公子，何不帶我等殺將出去！憑公子手中神器，定可將那太平國人殺個人仰馬翻，倉皇而逃，何以定要棄城遠走？”
“諸位有所不知，我所持利器名為槍，其威力並非永無止境。”喬橋苦笑著搖頭，將手中步槍舉起，卸下彈匣，退出一粒子彈，拿著給眾人看，“此小小物事名為彈，槍之神威，全賴此彈，一彈可殺一人。有槍無彈，槍即是廢物。而彈之一物，此地全無尋處。現今我槍中不足五彈，如何殺盡敵二千餘眾？”
眾人聽了，又是默然。半晌，伏羲長歎一聲道：“既已山窮水盡，就依公子所言，棄了此地，遠走他方吧。此地山靈水秀，公子到此，架房建屋，修城築柵。今日一旦棄之，心中實是不舍啊！”
喬橋道：“棄了此地，我也並非情願，隻是合族人等性命要緊。各位現即迴返各組，令眾人抓緊備好衣食，今夜即沿崖上小徑離去。”
少昊問：“合族遠走，非同小可，總應有個去向。公子，你意我等去向何方為好？”
喬橋點頭道：“少昊兄所慮極是。各位請隨我來。”
一行人來到喬橋住所門前。喬橋道：“各位在此稍候。可人，去將壁上袋中的地圖取了來。”
可人依言進屋將已經有些破爛的地圖拿了出來，遞給喬橋。伏羲等人都不知地圖為何物，但喬橋手中常有稀奇物事，這一點他們早習已為常，也就不問。反正，喬橋的東西總有用處。
喬橋將地圖在地上攤開，招唿眾人蹲下，指點著地圖道：“我等在此處，由此往西去，有大河，名黃河，河兩岸有平坦廣闊、豐饒膏腴之地。到得此地，便可安頓，重建家園了。”
為了讓眾人明白方向，喬橋又站起來，指著北麵山崖，比劃著道：“翻過此崖，便折向西去直走。或行一月，或行二月，便可見著黃河了。夜間行路，可以正北北鬥七星為憑辨識方位。諸位可明白了？”
眾人點頭，表示明白。
知橋道：“既已明白，各位便去備好行裝。記著，要帶好弓箭刀斧。衣物可適量多帶些，以備路途之需。”
眾人答應，各自散去。目送他們的背影，喬橋突地想起一件事，覺得很是奇妙。他想起史書上記載，古太昊文化正是從山東半島向西發展，再沿黃河發展到中原地區。如今，這條西進之路竟是自己指點的，這實在是太過離奇，甚至有幾分荒誕。
【2】送走伏羲等人，喬橋叫可怡到身邊，拔出手槍遞給可怡，道：“我教你使槍。”
可怡奇怪地看著喬橋，道：“這等時節，公子還有如此閑情？”
喬橋笑道：“我自有道理。”說著，把槍塞到可怡手中，將如何開保險，如何扣動板機，如何瞄準等要領一一說給她聽。可怡本就聰明，聽喬橋說完，便點頭表示明白。
喬橋讚許地笑笑，道：“你且對著遠方無人處試開一槍。槍聲極刺耳，勿要害怕。”
可怡雙手托槍，瞄著百步開外的一棵鬆樹，扣了板機。槍聲響處，那鬆樹一枝樹葉搖動了一會，想是子彈從那葉邊擦過。
可怡沮喪地搖頭道：“公子，我見你一槍一個準，如何我卻射得全不著邊際？我本要射樹幹，不意卻射到枝上去了！”
喬橋笑道：“百發百中，決非一朝一夕之功。你才開一槍，能如此已是不差了。”說完，又將可人叫來，解下身上銅劍交給她，道：“可怡可人，你二人隨我去那太平國軍中走一遭。可玉可芳可慧，你三人在此作些準備，將往後要用之衣物收拾一些，捆紮起來。”
可人吃了一驚，道：“公子要去那太平國軍中，豈非羊入虎口麽？公子身係全族安危，縱有大事，亦該交與我等去辦，何必親身犯險？”
喬橋笑笑道：“我料那太平國人不敢將我等怎樣，放心隨我前去，勿須擔心。”
可玉道：“公子早些迴返。”
“我理會得。”喬橋笑著與可玉等三人作別，拿起自動步槍，帶著可人可怡，向東麵柵門而去。
欲知喬橋等此去結果如何，請看下章。