且說那怪人徑直走過，對喬橋三人視而不見，弄得喬橋心裏直犯嘀咕。
可是走得幾步，那人又駐足下來，止了吹簫，轉頭看著喬橋道：“你這娃兒有些古怪。”
喬橋聽他說的也是純正的“漢語”，想來和義姊穀陽公主一樣是太平國人。於是，喬橋向那人一抱拳，道：“敢問前輩，晚輩何怪之有？”
那人道：“看你裝束，不似我太平國中人。敢是西麵蠻人麽？”
喬橋聽到“蠻人”二字，隱隱有些不悅。心想，你那太平國雖然在這個時代極是發達先進，最終卻毀滅了。而伏羲一族如今雖未開化，卻是後世正宗。
這樣想著，喬橋語氣有些冷淡地道：“是蠻人便怎地？不比你太平國人高貴麽？”
聽喬橋如此說，那人臉上倒顯出了一絲淡淡的笑意，道：“你這娃兒有些意思。太平國人未見得高貴，蠻人亦未必低賤。隻是我看你絕非西麵蠻人。”
喬橋聽他識見不凡，剛有的一絲不快樂盡消，笑道：“前輩，你我萍水相逢，即是有緣，何必非問個出身來曆！晚輩適才聽前輩慨歎有酒無人，現鬥膽向前輩討些酒喝。如此良夜，我與前輩共謀一醉，如何？”
那人大笑道：“好極！好極！老夫一路來獨對茫茫碧水，漠漠山林，美酒也飲之無味。”
那人一麵說，一麵將一個葫蘆解下，遞給喬橋，道：“聽你言語，老夫知你這娃兒絕非尋常之人。既是有緣，便喝個痛快！”
喬橋接過葫蘆，手指棚屋道：“前輩且請進屋，那裏有些野味，烤著也好下酒。”
那人看了一眼棚屋，搖頭道：“進那窩棚有何意味，不負了這雪夜美景麽？你我便在此席天幕地，對月而飲，豈不妙哉！”
喬橋見他說得高雅豪爽，點頭稱是，吩咐可人可怡二人拿幾張獸皮鋪於雪地之上，又令二人拿些幹柴枯枝在雪地上生火烤肉，便和那人席地而坐，喝將起來。
喬橋喝了幾口酒，覺得味道極是醇美，感歎道：“我不知酒味，已五年有餘了！”
那人怪道：“五年不知酒味，卻是為何？”
喬橋喝一口酒，道：“世事無常，今日在此，明日知向何方？”
那人聽得一怔，半晌，舉起手中葫蘆在喬橋的葫蘆上一碰，道：“妙極！妙極！為這明日知向何方，你我且痛飲一番！”說完，便倒舉葫蘆，咕咕咕地喝將起來。
喬橋見他飲酒直如喝水一般，不禁駭然。要知道，此前他已經喝幹了一葫蘆酒了！
那人的豪舉也感染了喬橋，激起了他的興致。他也高舉葫蘆狂飲了好幾口。
喝得興起時，喬橋站起身來，對月朗吟道：“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月！……五花馬，千金裘，唿兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁！”
那人聽喬橋長吟，竟怔怔地發起癡來。半晌，他一手叩著葫蘆，道：“與爾同銷萬古愁，妙哉！壯哉！想我太平國中，也有無數人整日舞文弄墨，卻無一人能作得此等佳句！無一人有這等胸懷！可歎，可歎！”
喬橋坐下，道：“我亦是借他人之句，以抒胸中塊壘而已。”
那人臉顯神往之色，道：“娃兒，你適才所吟，是他人所作麽？那是何等樣人？”
喬橋一怔，旋即敷衍道：“此人素未謀麵，卻是神交。”
那人道：“能作得這等佳句，當為非常之人，此生如能一晤，死亦無憾。”
喬橋道：“前輩所言甚是。聖人雲，朝聞道，夕死可矣。然非常之人豈是我輩凡夫俗子所能輕易晤得！”
那人聽得又是一怔，道：“朝聞道，夕死可矣，妙！妙不可言！那聖人又是何許人？”
喬橋聽他又來追問，感到不能再引經據典地說話了，不然，終會鬧出尷尬來。他見麵前火堆上的野豬肉已經烤熟，便轉移話題道：“前輩，肉已烤熟，且吃它一些。以野味佐美酒，也算得人生一大樂事。”
可怡將烤好的肉拿下，可人拿著喬橋的匕首切下兩大塊肉，遞給那人和喬橋。
喬橋接過肉，正要吃，卻覺肉塊太大，不好下口，於是從獸皮衣服下取了銅劍出來，想把肉切小些再吃。
那人一手接了肉，一雙眼睛卻發亮地盯著喬橋手中的銅劍。
突地，那人左手倏地伸出，五指箕張，電光石火般朝喬橋手中的銅劍抓了過來。
喬橋大驚之下，本能地生出反應，手腕圈了個圓弧，脫出那人手爪的籠罩，劍尖挑起，朝那人手腕點去。這又是穀陽公主劍法中的一招。
那人縮手迴去，“哼”了一聲，臉上已然罩了一層嚴霜，道：“小娃兒功夫不賴。且再接我一招！”說著，左手又倏地攻了過去。
喬橋聽得掌風颯然，不敢大意，隻得凝神接招。
二人拆得幾招，喬橋突地長身而起，身子倏地退出五步開外。他將銅劍棄在地上，仰天大笑起來。
那人也站起身來，道：“有何好笑？”
喬橋止住笑，肅容道：“我原道前輩乃雅士高人，哪知也這般俗不可耐！”
那人道：“俗與不俗，也非你說了就算。你這寶劍卻是非取不可。”
喬橋又大笑幾聲，道：“區區一把寶劍，本是身外之物，前輩看中，取了去原也不打緊。隻是此劍乃他人所贈，我若失此劍，於人不敬，於友不忠。前輩要取此劍，得先取我性命。我自知非前輩對手，然拚卻一死，也當接得前輩幾招。前輩，請吧！”
那人原本擺著進擊的架勢，聽了喬橋的話，便收了起來，隻是臉色依然嚴肅，“小娃兒倒硬氣。我隻要劍，取你性命何用？適才你說，此劍乃他人所贈。那贈劍之人，可是穀陽那女娃兒麽？你與我從實道來！”
喬橋聽那人口中稱義姊穀陽公主為“女娃兒”，吃了一驚。心想，義姊年且四十，又貴為公主，此人能這樣稱唿，其身份於義姊來說，應是非師即長了。況且聽他語氣，又是那樣自然親切，當不會是義姊仇家之類。
於是，喬橋對那人恭敬地一抱拳，道：“敢問前輩，可識得太平國穀陽公主麽？”
那人臉色放晴，笑道：“穀陽那女娃兒是我徒兒，我如何不識！”
喬橋一聽，便對那人俯身拜將下去，道：“晚輩無知，適才得罪了！”
那人側身避過一邊，不受喬橋禮拜，道：“行那俗禮做甚麽！你且起來，你我依舊坐下說話。”
喬橋道：“前輩不拘俗禮，那是極好。晚輩恭敬不如從命。”
二人重又在火堆邊鋪著的獸皮上坐下。原本極是緊張的可人和可怡，這時也才長長鬆了口氣，也坐了下來，把那已經冷了的肉重又放在火上烘烤。
那人對喬橋道：“我且問你，如何識得穀陽那女娃兒？她又如何將此劍送了與你？她現在何處，做些甚麽？如此這般，你都與我細細道來。”
喬橋將烤好的肉重又切一塊給那人，道：“鬧騰一陣，腹中已然空了，前輩且將就吃些，我與你細說。”
那人接了肉，一麵喝酒，一麵大嚼，催喬橋道：“快說！快說！”
喬橋也拿了一塊肉來吃，一麵將荒島上巧遇穀陽公主，穀陽公主如何贈劍贈鳥，自己如何唿穀陽公主為仙姊，穀陽公主又如何認了自己為弟，等等情事，全都說了出來，隻略去了帛書中裸畫功法一節。
那人聽喬橋說完，笑道：“原是如此。我突見此劍，急切之間，以為你非盜即搶，或是穀陽那女娃兒遇了不測，失了此劍。而今看來，倒是老夫我以俗眼瞧人了。所幸適才還心有疑慮，未下重手，慚愧！慚愧！”
喬橋聽他說得爽直坦蕩，站起身道：“前輩愛徒心切，關心則亂，也是情理之中。前輩乃義姊之師，即是我師，這一拜，前輩還得受了。”說著，又抱拳彎腰，拜將下去。
那人依然將身側過一邊，道：“我卻做不得你師父。”
喬橋道：“卻是為何？”
那人臉色一變，神情有些蕭索，道：“為穀陽這女娃兒，我幾度卷入腥風血雨之中，甚是無謂，亦甚無聊。如今聽你一說，知這女娃兒十年來修練長進，心思全然脫了紅塵之戀，我也了了一樁心事。我閑雲野鶴之身，了無牽掛，還收個徒兒做甚麽！”
聽了那人的話，喬橋想，你想做個徹底的化外之民，恐怕很難。他看過無數史書，知道曆朝曆代權力爭鬥的殘酷。義姊既是公主，身份特殊，隻怕將來也難真正脫離爭鬥的旋渦。於是對那人道：“閑雲野鶴，了無牽掛，好是極好，隻怕是樹欲靜而風不止啊！”
那人怔了一怔，道：“此話怎講？”
喬橋道：“義姊曾對我言道，你太平國不日將有大軍西征，前輩可知確有此事麽？”
那人道：“確有此事。然則與我等何幹？”
喬橋正色道：“此事或者與前輩無關，晚輩卻無由置身事外。試想那太平國大軍一到，前輩所言之西麵蠻人怕是有滅族之禍！晚輩置身其中，當無坐視抑或逃避之理。”
那人臉顯訝異之色，問道：“你果是西麵蠻人麽？”
喬橋一笑，道：“正是。”
那人搖頭，連說了幾聲“奇哉”，便低頭沉吟起來。半晌，他抬頭道：“我已十年不理塵世俗務，然既與你這娃兒有緣，也不忍你喪身於禍亂之中。就指點你幾招劍法，雖不足以助你禦敵，危急之中或可憑此保得性命。”
喬橋聽他要指點自己劍法，喜道：“多謝前輩！”
那人想了想，道：“你且將適才所使劍法從頭再使一遭。”
“遵命！”喬橋說著，便拿起銅劍，按從穀陽公主所帛書上學來的劍法，一招一式地演練起來。
喬橋練完，那人微微點頭，問道：“此一套劍法是穀陽那娃兒教與你的？”
喬橋道：“正是義姊所授，請前輩指點。”
那人臉上顯出些微讚許的笑容，道：“穀陽這娃兒幾年來長進了，劍法已然不錯，隻是有幾處稍嫌生澀。拿劍與我。”
喬橋將劍遞給那人。那人接過劍，道：“你且看仔細了！”說完，身形一晃，已然展開劍法。
喬橋看他將自己已經練得圓熟的招式使得分毫不差，到那幾招自己始終未弄明白的招式時，又使得似是而非，不過已是圓轉流暢，一氣嗬成了。那一柄劍在他手中，直如一條金色遊龍一般，月光下燦然生輝，劍式中還隱隱有風雷之聲。
以前練習時總也想不明白的問題，這一路看下來便豁然而解，喬橋心中又驚又喜。待那人收了劍式，喬橋抱拳施禮道：“前輩功夫出神入化，晚輩受益匪淺。”
那人道：“奉承之言，老夫極不愛聽。你且將劍法再練一遍與我看。”
喬橋接過那人遞的劍，按剛才觀看時記住和領會的招式練了起來。完了，那人捋須微笑道：“小娃兒天資聰穎，悟性極好。假以時日，當有大成。”
喬橋道：“晚輩惶恐，前輩還須指點。”
那人道：“你已使得極好，隻是欠些火候，以後勤加習練就是。好了，酒肉均已吃過，我興已盡，這就去了。”
喬橋一怔，道：“前輩欲往何方？在此盤桓幾日又有何妨？”
那人道：“興已盡矣，留又何益？小娃兒，你絕非尋常之人，須好自為之。老夫去了！”
一聲“去了”還未落音，那人身形一晃，向海邊飄然而行，眨眼之間，便已上了那條候在岸邊的大魚之背。
喬橋向前衝了幾步，大聲道：“前輩保重！”
那人立於魚背之上，對喬橋道：“他日如若太平國大軍到來，有一人豹頭環眼，使一長大銅斧，功夫與老夫在伯仲之間，性極殘暴，你須小心應付。”
喬橋大聲道：“多謝前輩提醒！”
那人再不迴答喬橋，催動大魚，往大海深處行去，一會兒，便不見了蹤影。
海天深處，又傳來嗚嗚咽咽的簫聲。
聽著那簫聲，喬橋想，義姊的這位師父，看起來高雅出塵，然這簫聲如此淒涼，似藏著無限傷心往事，想來其經曆也定非尋常。隻是他來得飄忽去得也突兀，也不知日後是否有緣相見，是否有緣去了解這位奇人。
喬橋怔怔地望了半天，兀自呆立不動。隻聽可人在背後道：“公子，該迴了。”
喬橋迴過神來，和可人可怡一道緩緩往迴走。
看著雪地上那人留下的一行淺淺腳印，喬橋突地想起義姊，想起自己這些年來的奇異遭遇，心中悵悵惘惘，感慨良多，脫口吟道：“人生到處知何似，應是飛鴻踏雪泥。泥上偶然留指爪，鴻飛哪複計東西！”
可是走得幾步，那人又駐足下來，止了吹簫，轉頭看著喬橋道：“你這娃兒有些古怪。”
喬橋聽他說的也是純正的“漢語”，想來和義姊穀陽公主一樣是太平國人。於是，喬橋向那人一抱拳，道：“敢問前輩，晚輩何怪之有？”
那人道：“看你裝束，不似我太平國中人。敢是西麵蠻人麽？”
喬橋聽到“蠻人”二字，隱隱有些不悅。心想，你那太平國雖然在這個時代極是發達先進，最終卻毀滅了。而伏羲一族如今雖未開化，卻是後世正宗。
這樣想著，喬橋語氣有些冷淡地道：“是蠻人便怎地？不比你太平國人高貴麽？”
聽喬橋如此說，那人臉上倒顯出了一絲淡淡的笑意，道：“你這娃兒有些意思。太平國人未見得高貴，蠻人亦未必低賤。隻是我看你絕非西麵蠻人。”
喬橋聽他識見不凡，剛有的一絲不快樂盡消，笑道：“前輩，你我萍水相逢，即是有緣，何必非問個出身來曆！晚輩適才聽前輩慨歎有酒無人，現鬥膽向前輩討些酒喝。如此良夜，我與前輩共謀一醉，如何？”
那人大笑道：“好極！好極！老夫一路來獨對茫茫碧水，漠漠山林，美酒也飲之無味。”
那人一麵說，一麵將一個葫蘆解下，遞給喬橋，道：“聽你言語，老夫知你這娃兒絕非尋常之人。既是有緣，便喝個痛快！”
喬橋接過葫蘆，手指棚屋道：“前輩且請進屋，那裏有些野味，烤著也好下酒。”
那人看了一眼棚屋，搖頭道：“進那窩棚有何意味，不負了這雪夜美景麽？你我便在此席天幕地，對月而飲，豈不妙哉！”
喬橋見他說得高雅豪爽，點頭稱是，吩咐可人可怡二人拿幾張獸皮鋪於雪地之上，又令二人拿些幹柴枯枝在雪地上生火烤肉，便和那人席地而坐，喝將起來。
喬橋喝了幾口酒，覺得味道極是醇美，感歎道：“我不知酒味，已五年有餘了！”
那人怪道：“五年不知酒味，卻是為何？”
喬橋喝一口酒，道：“世事無常，今日在此，明日知向何方？”
那人聽得一怔，半晌，舉起手中葫蘆在喬橋的葫蘆上一碰，道：“妙極！妙極！為這明日知向何方，你我且痛飲一番！”說完，便倒舉葫蘆，咕咕咕地喝將起來。
喬橋見他飲酒直如喝水一般，不禁駭然。要知道，此前他已經喝幹了一葫蘆酒了！
那人的豪舉也感染了喬橋，激起了他的興致。他也高舉葫蘆狂飲了好幾口。
喝得興起時，喬橋站起身來，對月朗吟道：“人生得意須盡歡，莫使金樽空對月！……五花馬，千金裘，唿兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁！”
那人聽喬橋長吟，竟怔怔地發起癡來。半晌，他一手叩著葫蘆，道：“與爾同銷萬古愁，妙哉！壯哉！想我太平國中，也有無數人整日舞文弄墨，卻無一人能作得此等佳句！無一人有這等胸懷！可歎，可歎！”
喬橋坐下，道：“我亦是借他人之句，以抒胸中塊壘而已。”
那人臉顯神往之色，道：“娃兒，你適才所吟，是他人所作麽？那是何等樣人？”
喬橋一怔，旋即敷衍道：“此人素未謀麵，卻是神交。”
那人道：“能作得這等佳句，當為非常之人，此生如能一晤，死亦無憾。”
喬橋道：“前輩所言甚是。聖人雲，朝聞道，夕死可矣。然非常之人豈是我輩凡夫俗子所能輕易晤得！”
那人聽得又是一怔，道：“朝聞道，夕死可矣，妙！妙不可言！那聖人又是何許人？”
喬橋聽他又來追問，感到不能再引經據典地說話了，不然，終會鬧出尷尬來。他見麵前火堆上的野豬肉已經烤熟，便轉移話題道：“前輩，肉已烤熟，且吃它一些。以野味佐美酒，也算得人生一大樂事。”
可怡將烤好的肉拿下，可人拿著喬橋的匕首切下兩大塊肉，遞給那人和喬橋。
喬橋接過肉，正要吃，卻覺肉塊太大，不好下口，於是從獸皮衣服下取了銅劍出來，想把肉切小些再吃。
那人一手接了肉，一雙眼睛卻發亮地盯著喬橋手中的銅劍。
突地，那人左手倏地伸出，五指箕張，電光石火般朝喬橋手中的銅劍抓了過來。
喬橋大驚之下，本能地生出反應，手腕圈了個圓弧，脫出那人手爪的籠罩，劍尖挑起，朝那人手腕點去。這又是穀陽公主劍法中的一招。
那人縮手迴去，“哼”了一聲，臉上已然罩了一層嚴霜，道：“小娃兒功夫不賴。且再接我一招！”說著，左手又倏地攻了過去。
喬橋聽得掌風颯然，不敢大意，隻得凝神接招。
二人拆得幾招，喬橋突地長身而起，身子倏地退出五步開外。他將銅劍棄在地上，仰天大笑起來。
那人也站起身來，道：“有何好笑？”
喬橋止住笑，肅容道：“我原道前輩乃雅士高人，哪知也這般俗不可耐！”
那人道：“俗與不俗，也非你說了就算。你這寶劍卻是非取不可。”
喬橋又大笑幾聲，道：“區區一把寶劍，本是身外之物，前輩看中，取了去原也不打緊。隻是此劍乃他人所贈，我若失此劍，於人不敬，於友不忠。前輩要取此劍，得先取我性命。我自知非前輩對手，然拚卻一死，也當接得前輩幾招。前輩，請吧！”
那人原本擺著進擊的架勢，聽了喬橋的話，便收了起來，隻是臉色依然嚴肅，“小娃兒倒硬氣。我隻要劍，取你性命何用？適才你說，此劍乃他人所贈。那贈劍之人，可是穀陽那女娃兒麽？你與我從實道來！”
喬橋聽那人口中稱義姊穀陽公主為“女娃兒”，吃了一驚。心想，義姊年且四十，又貴為公主，此人能這樣稱唿，其身份於義姊來說，應是非師即長了。況且聽他語氣，又是那樣自然親切，當不會是義姊仇家之類。
於是，喬橋對那人恭敬地一抱拳，道：“敢問前輩，可識得太平國穀陽公主麽？”
那人臉色放晴，笑道：“穀陽那女娃兒是我徒兒，我如何不識！”
喬橋一聽，便對那人俯身拜將下去，道：“晚輩無知，適才得罪了！”
那人側身避過一邊，不受喬橋禮拜，道：“行那俗禮做甚麽！你且起來，你我依舊坐下說話。”
喬橋道：“前輩不拘俗禮，那是極好。晚輩恭敬不如從命。”
二人重又在火堆邊鋪著的獸皮上坐下。原本極是緊張的可人和可怡，這時也才長長鬆了口氣，也坐了下來，把那已經冷了的肉重又放在火上烘烤。
那人對喬橋道：“我且問你，如何識得穀陽那女娃兒？她又如何將此劍送了與你？她現在何處，做些甚麽？如此這般，你都與我細細道來。”
喬橋將烤好的肉重又切一塊給那人，道：“鬧騰一陣，腹中已然空了，前輩且將就吃些，我與你細說。”
那人接了肉，一麵喝酒，一麵大嚼，催喬橋道：“快說！快說！”
喬橋也拿了一塊肉來吃，一麵將荒島上巧遇穀陽公主，穀陽公主如何贈劍贈鳥，自己如何唿穀陽公主為仙姊，穀陽公主又如何認了自己為弟，等等情事，全都說了出來，隻略去了帛書中裸畫功法一節。
那人聽喬橋說完，笑道：“原是如此。我突見此劍，急切之間，以為你非盜即搶，或是穀陽那女娃兒遇了不測，失了此劍。而今看來，倒是老夫我以俗眼瞧人了。所幸適才還心有疑慮，未下重手，慚愧！慚愧！”
喬橋聽他說得爽直坦蕩，站起身道：“前輩愛徒心切，關心則亂，也是情理之中。前輩乃義姊之師，即是我師，這一拜，前輩還得受了。”說著，又抱拳彎腰，拜將下去。
那人依然將身側過一邊，道：“我卻做不得你師父。”
喬橋道：“卻是為何？”
那人臉色一變，神情有些蕭索，道：“為穀陽這女娃兒，我幾度卷入腥風血雨之中，甚是無謂，亦甚無聊。如今聽你一說，知這女娃兒十年來修練長進，心思全然脫了紅塵之戀，我也了了一樁心事。我閑雲野鶴之身，了無牽掛，還收個徒兒做甚麽！”
聽了那人的話，喬橋想，你想做個徹底的化外之民，恐怕很難。他看過無數史書，知道曆朝曆代權力爭鬥的殘酷。義姊既是公主，身份特殊，隻怕將來也難真正脫離爭鬥的旋渦。於是對那人道：“閑雲野鶴，了無牽掛，好是極好，隻怕是樹欲靜而風不止啊！”
那人怔了一怔，道：“此話怎講？”
喬橋道：“義姊曾對我言道，你太平國不日將有大軍西征，前輩可知確有此事麽？”
那人道：“確有此事。然則與我等何幹？”
喬橋正色道：“此事或者與前輩無關，晚輩卻無由置身事外。試想那太平國大軍一到，前輩所言之西麵蠻人怕是有滅族之禍！晚輩置身其中，當無坐視抑或逃避之理。”
那人臉顯訝異之色，問道：“你果是西麵蠻人麽？”
喬橋一笑，道：“正是。”
那人搖頭，連說了幾聲“奇哉”，便低頭沉吟起來。半晌，他抬頭道：“我已十年不理塵世俗務，然既與你這娃兒有緣，也不忍你喪身於禍亂之中。就指點你幾招劍法，雖不足以助你禦敵，危急之中或可憑此保得性命。”
喬橋聽他要指點自己劍法，喜道：“多謝前輩！”
那人想了想，道：“你且將適才所使劍法從頭再使一遭。”
“遵命！”喬橋說著，便拿起銅劍，按從穀陽公主所帛書上學來的劍法，一招一式地演練起來。
喬橋練完，那人微微點頭，問道：“此一套劍法是穀陽那娃兒教與你的？”
喬橋道：“正是義姊所授，請前輩指點。”
那人臉上顯出些微讚許的笑容，道：“穀陽這娃兒幾年來長進了，劍法已然不錯，隻是有幾處稍嫌生澀。拿劍與我。”
喬橋將劍遞給那人。那人接過劍，道：“你且看仔細了！”說完，身形一晃，已然展開劍法。
喬橋看他將自己已經練得圓熟的招式使得分毫不差，到那幾招自己始終未弄明白的招式時，又使得似是而非，不過已是圓轉流暢，一氣嗬成了。那一柄劍在他手中，直如一條金色遊龍一般，月光下燦然生輝，劍式中還隱隱有風雷之聲。
以前練習時總也想不明白的問題，這一路看下來便豁然而解，喬橋心中又驚又喜。待那人收了劍式，喬橋抱拳施禮道：“前輩功夫出神入化，晚輩受益匪淺。”
那人道：“奉承之言，老夫極不愛聽。你且將劍法再練一遍與我看。”
喬橋接過那人遞的劍，按剛才觀看時記住和領會的招式練了起來。完了，那人捋須微笑道：“小娃兒天資聰穎，悟性極好。假以時日，當有大成。”
喬橋道：“晚輩惶恐，前輩還須指點。”
那人道：“你已使得極好，隻是欠些火候，以後勤加習練就是。好了，酒肉均已吃過，我興已盡，這就去了。”
喬橋一怔，道：“前輩欲往何方？在此盤桓幾日又有何妨？”
那人道：“興已盡矣，留又何益？小娃兒，你絕非尋常之人，須好自為之。老夫去了！”
一聲“去了”還未落音，那人身形一晃，向海邊飄然而行，眨眼之間，便已上了那條候在岸邊的大魚之背。
喬橋向前衝了幾步，大聲道：“前輩保重！”
那人立於魚背之上，對喬橋道：“他日如若太平國大軍到來，有一人豹頭環眼，使一長大銅斧，功夫與老夫在伯仲之間，性極殘暴，你須小心應付。”
喬橋大聲道：“多謝前輩提醒！”
那人再不迴答喬橋，催動大魚，往大海深處行去，一會兒，便不見了蹤影。
海天深處，又傳來嗚嗚咽咽的簫聲。
聽著那簫聲，喬橋想，義姊的這位師父，看起來高雅出塵，然這簫聲如此淒涼，似藏著無限傷心往事，想來其經曆也定非尋常。隻是他來得飄忽去得也突兀，也不知日後是否有緣相見，是否有緣去了解這位奇人。
喬橋怔怔地望了半天，兀自呆立不動。隻聽可人在背後道：“公子，該迴了。”
喬橋迴過神來，和可人可怡一道緩緩往迴走。
看著雪地上那人留下的一行淺淺腳印，喬橋突地想起義姊，想起自己這些年來的奇異遭遇，心中悵悵惘惘，感慨良多，脫口吟道：“人生到處知何似，應是飛鴻踏雪泥。泥上偶然留指爪，鴻飛哪複計東西！”