周瑜一笑，趕緊拍著蔣幹的肩膀說：“我說你啊，膽子就是小！如果你能有我一半的膽識，這會也不可能被曹操當棄子般對待了！”
蔣幹看到周瑜眼中的神色由深而淺，知道自己又被耍了，長舒一口氣，說：“公瑾，你…你這就不厚道了吧？我來了兩次，被你耍了兩次。早…早知這樣，我就不來了！”
“子翼別生氣，你又不是不知道，我從小就愛逗你玩呢！”周瑜也趕緊暖場，生怕把老同學嚇出糖尿病來，“我向你保證，絕不再開這種玩笑了，成不？”
“成，成。”蔣幹心想，裝生氣還是有點效果，便說，“公瑾，你可得好好安排個職位給我。我的要求不高，管吃住、受人尊敬就行。你也知道，我從來沒上過戰場，對這些動刀動槍的東西是一竅不通，隻不過文筆還算勉強，如需草擬什麽作戰計劃之類的，隨時可以找我代筆，我保準給你寫得龍飛鳳舞、驚天地泣鬼神之類的。”
“這個當然沒問題，隻是……”周瑜麵露難色。
“隻是什麽？”
“隻是…龐士元之前也來找過我，說了一些不太中聽的話。”
“龐士元？你是指鳳雛？他來找過你？”
“你認識他？”
“他昨晚去了曹營，還差點把丞相灌倒了！”
“什麽？他昨晚去了你那邊？”周瑜驚訝不已。
“是啊，還帶了一位仙人過去，可以表演上天入地的魔術呢！”蔣幹一提到這事，雙目發光。
“哦？願聞其詳。”
蔣幹將昨晚龐統和左慈到訪之事告訴了周瑜，但絕口不提鐵索連環計之事。
周瑜一聽完，就知道龐統的意圖所在，但假裝不知情，說：“怪不得士元之前會跟我說這番話！”
“他說了什麽？”蔣幹把頭湊了過來。
“他說，東吳氣數已盡，勸我趕緊退兵投降！”
“哦，還有這種事？”蔣幹皺起了眉頭。
“對，他本想投靠我軍，順便為我軍出謀劃策，說隻要按照他的計策去實施，保準能退曹軍。可惜，我沒有采納他的建議。沒想到，他又跑到曹操那邊去了。”周瑜略帶遺憾地說。
“他提了什麽建議？”
“他說，建議我軍退守赤壁東岸。我想，這不等於向曹軍示弱嗎？所以並沒有聽取。我想，這也是他為什麽會投曹的原因。”
“怪不得他昨晚說了一句話，說吳軍一定會後悔的，原來是這個意思。”蔣幹若有所思地說。
“能否告訴我，士元去了那邊，到底向曹操獻了何計？”周瑜低聲問。
“他說……”蔣幹不想透露太多，便改口道，“這個我哪知道呢？他跟丞相挨得很近，我當時坐得比較遠，根本聽不到他們在聊什麽。”
周瑜也不加追問，便說：“子翼遠渡而來，應該累了吧？先去用膳吧，我安排營房給你休息。今天暫且不聊太多。”
“行，行，反正你也忙，我就先不給你添亂了。”蔣幹答應了。
於是，蔣幹在吳營住了下來。周瑜給他安排了一份草擬文書的工作，正好借助他來向曹操提供假情報。蔣幹不知是計，便時不時到江邊“散散心”，借機把情報通過偽裝成漁民的士兵帶迴曹營。吳軍明知這是周瑜的計策，也不加阻攔，權當不知道這迴事了。
…………
這天，曹操收到消息，說兵匠營中也出現了疫情，大批兵匠開始出現嘔吐、腹瀉、發熱等症狀，無法正常工作；同時原材料亦已捉襟見肘，無法按計劃大批量生產鐵索。
“真是‘屋漏偏逢連夜雨’啊！”曹操一拍桌子，“如此說來，這個計劃要終止了。”
龐統也沒料到事情會這樣，問：“丞相不是說過，之前的疫情都消除了嗎？”
“之前是因為有徐庶在，給將士們服用了一種特效藥。如今藥早已用光，他又離去了，叫老夫上哪去找這種藥啊！”曹操無奈至極。
“他走之前，沒留下任何備用藥物嗎？”
“因為走得匆忙，沒留下。這些兵匠發病的時間也太不湊巧了，早不病，晚不病，偏偏這個時候病，真是雪上加霜啊！”曹操搖頭歎氣。
“就算疫情不出現，人手、材料也還是不足，對吧？”龐統認為，必須正視這個問題。
“人手不足，可以派其他士兵協助，但疫情和材料的事情卻難以解決。”曹操心想，偏偏這個時候硬件出了問題，導致整台機器無法運作，是上天在捉弄他嗎？不過，材料不足也在情理之中，因為鐵索連環計需要用到大量的純鐵、鋼材等，這並不在計劃範圍內。若要派人去各地采購的話，時間也來不及。
“真是百密一疏，看來要取消計劃了。”龐統用眼神向左慈示意，必須先離開曹營，再作打算。
左慈卻笑而不答，似乎已有後備計劃。龐統看出了玄機，便借口如廁，出了營帳。
不久，左慈也出來了。龐統問：“看老師胸有成竹的樣子，莫非有對策？”
左慈捋須曰：“如今缺的不就是兵匠和原材料嗎？很快就會出現了。”
“什麽意思？”龐統沒反應過來。
“你不覺得，現在兵匠營出現疫情有點不自然嗎？”左慈提示他。
“難道…兵匠營中的疫情……”龐統已經猜到了。
“沒錯，是我一手造成的。本來，兵匠和士兵是分開區域居住的，按理不會輕易出現疫情；但為了實現計劃，我不得已實施了一點小手段。”左慈從衣袖中取出一個泥螺殼，低聲說，“我在他們的飲用水中加入了一些貝殼類毒素，哪怕煮沸了水，毒素也不會完全消失。你放心，這些毒素頂多隻會讓他們身體不適一段時間，造成消瘦、乏力和脫水，不會危及生命。待計劃完成後，我會幫他們恢複的。”
“讓兵匠生病，又如何實現計劃呢？”
“正好趁機換一批人手呀！”
“原來如此。唉，為了打贏這場仗，我們真是無所不用其極啊！”龐統突然有一種負罪感。
“這一切，都是為了東吳百姓。”左慈看見有人過來了，趕緊讓龐統先迴去。
傍晚時分，蔣幹的密函到了。曹操一看，上麵寫的是周瑜下令全軍退守赤壁的戰略，不禁苦笑一聲。
龐統不用看也知道上麵是什麽內容，故意問：“丞相何故苦笑？”
曹操仰天長歎一聲，說：“周瑜的戰略，早在老夫的意料之中。老夫以往太高估自己，沒想到最終還是棋失一著啊！若能提前預備好足夠的原材料，這場仗就十拿九穩了！”
龐統安慰他：“就算原材料充足，也難敵病魔入侵。按目前形勢來看，我軍必須一邊靜待時機，一邊派人去外麵請醫術高明的大夫來為兵匠治病。疫情不除，一切皆空。”
“唉，徐庶一走，老夫就如斷一臂，感覺事事不順心。”曹操有點後悔太草率讓徐庶走了。徐庶這一走，整個軍營就如東海龍宮少了一根定海神針，開始搖搖欲墜了。
“仗還沒打完，丞相就開始氣餒了？我倆不就是專程來助丞相一臂之力的嗎？說不定好戲在後頭呢！”左慈還是保持招牌笑容。
這話多少起了一些鎮靜劑的作用，曹操心裏安定了不少。
果然，戌時過後，好事來了。人報江麵上出現了若幹船隻，其中兩艘貌似是貨船，由於是夜晚，看不清船上裝的是什麽貨物。
船隻陸續靠岸，人們開始登岸、卸貨。
領頭人被帶進了主帳，自報家門，原來是來自荊州南郡的一群民間兵匠，自發組織隊伍，攜帶原材料來到此地，協助曹軍。
曹操大喜，說：“真是及時雨啊！你們來得正好，這下有救了！”
他當即下令，重賞每一位兵匠，並將他們安排在一個獨立區域，確保食宿條件優越，讓他們以最好的狀態去打造鐵索。
龐統找了個機會，與左慈來到暗處，問：“老師，這些人是怎麽迴事？難道是你在泰華山上的徒弟？”
“這怎麽可能？”左慈笑道，“我的徒弟都是練武或者修仙者，哪裏會打鐵？我隻是先前有預感，會出現這樣一支隊伍而已。雖然我無法確定他們的來曆，但有一點很奇怪，不知你注意到沒？”
“哪裏很奇怪？”
“你沒看出來，這些都是練武之人嗎？個個都身強力壯、虎背狼腰的。”
“兵匠本來就應該這樣子吧。”
“不，還是有所差異。兵匠應該是上半身肌肉偏發達，但同時腰腹部會有贅肉，因為要吃飽飯才有力氣擼鐵；而這些人全身肌肉均衡，腰腹部幾乎無贅肉，明顯為練武之人。”左慈看出了玄機。
“這麽說，有可能是周瑜派來的。”龐統分析。
“我看不然。他們不像是普通士兵，倒像一些更專業的武人。不過幸好有他們幫忙，我們的計劃才得以繼續開展。倒是你，士元，得盡快去接洽他們的領頭人，確保計劃萬無一失。”
“放心，老師，我知道該怎麽做。”龐統心中有數。
…………
幾天前，在遠離戰場的另一處，正有一大一小兩個人，優哉遊哉地同騎一匹馬，前往柴桑縣的吳宮。
“劉哥哥，你不是剛從吳宮迴來嗎，怎麽又要迴去？”坐在馬上的小女孩不解地問。
“我也不清楚啊，小苗，是孔明軍師特意吩咐，讓我護送你去吳宮的。如果能選擇的話，我寧願留在軍中，與曹軍拚死一戰！”劉封略帶遺憾地說。
“幹嘛非得打打殺殺呢？大家和平相處，多好啊！”小苗對世間的戰爭充滿了困惑。
“哈哈，為了爭地盤、爭勢力呀！誰都想在這個亂世中打下一片天地呢！戰爭在任何時代都不會終止的。”劉封笑道。
小苗沉默不語，她又想起了在戰爭中喪命的親人。
劉封知道她在想什麽，也不便多言了。
他們路過一片山林時，忽然從暗處冒出了幾名強盜，為首一人以刀指之，說：“留下買路錢，方可通過此地！”
劉封一驚，忙勒馬喝道：“大膽！光天化日之下，竟敢攔路搶劫！我是劉皇叔的屬下，現有要事前往柴桑縣，你等速速讓路！”
一聽說是劉皇叔的人，眾強盜麵麵相覷，顯然都聽過其大名。
一名看似頭目的人想了一下，問：“如何證明你是劉皇叔之人？”
劉封從腰間抽出一根長棍，說：“這根棍子可以證明！”
眾人一愣，隨即大笑起來。頭目說：“看你樣子就不像軍人，充其量也隻不過是個略懂武功之徒。況且，你還帶著一個小女孩，怎麽跟我們打？識相的，趕緊留下身上的財物，我馬上放你過去！”
“抱歉，辦不到。”劉封剛從趙雲那裏習得了過人的槍術，此刻毫不畏懼。
蔣幹看到周瑜眼中的神色由深而淺，知道自己又被耍了，長舒一口氣，說：“公瑾，你…你這就不厚道了吧？我來了兩次，被你耍了兩次。早…早知這樣，我就不來了！”
“子翼別生氣，你又不是不知道，我從小就愛逗你玩呢！”周瑜也趕緊暖場，生怕把老同學嚇出糖尿病來，“我向你保證，絕不再開這種玩笑了，成不？”
“成，成。”蔣幹心想，裝生氣還是有點效果，便說，“公瑾，你可得好好安排個職位給我。我的要求不高，管吃住、受人尊敬就行。你也知道，我從來沒上過戰場，對這些動刀動槍的東西是一竅不通，隻不過文筆還算勉強，如需草擬什麽作戰計劃之類的，隨時可以找我代筆，我保準給你寫得龍飛鳳舞、驚天地泣鬼神之類的。”
“這個當然沒問題，隻是……”周瑜麵露難色。
“隻是什麽？”
“隻是…龐士元之前也來找過我，說了一些不太中聽的話。”
“龐士元？你是指鳳雛？他來找過你？”
“你認識他？”
“他昨晚去了曹營，還差點把丞相灌倒了！”
“什麽？他昨晚去了你那邊？”周瑜驚訝不已。
“是啊，還帶了一位仙人過去，可以表演上天入地的魔術呢！”蔣幹一提到這事，雙目發光。
“哦？願聞其詳。”
蔣幹將昨晚龐統和左慈到訪之事告訴了周瑜，但絕口不提鐵索連環計之事。
周瑜一聽完，就知道龐統的意圖所在，但假裝不知情，說：“怪不得士元之前會跟我說這番話！”
“他說了什麽？”蔣幹把頭湊了過來。
“他說，東吳氣數已盡，勸我趕緊退兵投降！”
“哦，還有這種事？”蔣幹皺起了眉頭。
“對，他本想投靠我軍，順便為我軍出謀劃策，說隻要按照他的計策去實施，保準能退曹軍。可惜，我沒有采納他的建議。沒想到，他又跑到曹操那邊去了。”周瑜略帶遺憾地說。
“他提了什麽建議？”
“他說，建議我軍退守赤壁東岸。我想，這不等於向曹軍示弱嗎？所以並沒有聽取。我想，這也是他為什麽會投曹的原因。”
“怪不得他昨晚說了一句話，說吳軍一定會後悔的，原來是這個意思。”蔣幹若有所思地說。
“能否告訴我，士元去了那邊，到底向曹操獻了何計？”周瑜低聲問。
“他說……”蔣幹不想透露太多，便改口道，“這個我哪知道呢？他跟丞相挨得很近，我當時坐得比較遠，根本聽不到他們在聊什麽。”
周瑜也不加追問，便說：“子翼遠渡而來，應該累了吧？先去用膳吧，我安排營房給你休息。今天暫且不聊太多。”
“行，行，反正你也忙，我就先不給你添亂了。”蔣幹答應了。
於是，蔣幹在吳營住了下來。周瑜給他安排了一份草擬文書的工作，正好借助他來向曹操提供假情報。蔣幹不知是計，便時不時到江邊“散散心”，借機把情報通過偽裝成漁民的士兵帶迴曹營。吳軍明知這是周瑜的計策，也不加阻攔，權當不知道這迴事了。
…………
這天，曹操收到消息，說兵匠營中也出現了疫情，大批兵匠開始出現嘔吐、腹瀉、發熱等症狀，無法正常工作；同時原材料亦已捉襟見肘，無法按計劃大批量生產鐵索。
“真是‘屋漏偏逢連夜雨’啊！”曹操一拍桌子，“如此說來，這個計劃要終止了。”
龐統也沒料到事情會這樣，問：“丞相不是說過，之前的疫情都消除了嗎？”
“之前是因為有徐庶在，給將士們服用了一種特效藥。如今藥早已用光，他又離去了，叫老夫上哪去找這種藥啊！”曹操無奈至極。
“他走之前，沒留下任何備用藥物嗎？”
“因為走得匆忙，沒留下。這些兵匠發病的時間也太不湊巧了，早不病，晚不病，偏偏這個時候病，真是雪上加霜啊！”曹操搖頭歎氣。
“就算疫情不出現，人手、材料也還是不足，對吧？”龐統認為，必須正視這個問題。
“人手不足，可以派其他士兵協助，但疫情和材料的事情卻難以解決。”曹操心想，偏偏這個時候硬件出了問題，導致整台機器無法運作，是上天在捉弄他嗎？不過，材料不足也在情理之中，因為鐵索連環計需要用到大量的純鐵、鋼材等，這並不在計劃範圍內。若要派人去各地采購的話，時間也來不及。
“真是百密一疏，看來要取消計劃了。”龐統用眼神向左慈示意，必須先離開曹營，再作打算。
左慈卻笑而不答，似乎已有後備計劃。龐統看出了玄機，便借口如廁，出了營帳。
不久，左慈也出來了。龐統問：“看老師胸有成竹的樣子，莫非有對策？”
左慈捋須曰：“如今缺的不就是兵匠和原材料嗎？很快就會出現了。”
“什麽意思？”龐統沒反應過來。
“你不覺得，現在兵匠營出現疫情有點不自然嗎？”左慈提示他。
“難道…兵匠營中的疫情……”龐統已經猜到了。
“沒錯，是我一手造成的。本來，兵匠和士兵是分開區域居住的，按理不會輕易出現疫情；但為了實現計劃，我不得已實施了一點小手段。”左慈從衣袖中取出一個泥螺殼，低聲說，“我在他們的飲用水中加入了一些貝殼類毒素，哪怕煮沸了水，毒素也不會完全消失。你放心，這些毒素頂多隻會讓他們身體不適一段時間，造成消瘦、乏力和脫水，不會危及生命。待計劃完成後，我會幫他們恢複的。”
“讓兵匠生病，又如何實現計劃呢？”
“正好趁機換一批人手呀！”
“原來如此。唉，為了打贏這場仗，我們真是無所不用其極啊！”龐統突然有一種負罪感。
“這一切，都是為了東吳百姓。”左慈看見有人過來了，趕緊讓龐統先迴去。
傍晚時分，蔣幹的密函到了。曹操一看，上麵寫的是周瑜下令全軍退守赤壁的戰略，不禁苦笑一聲。
龐統不用看也知道上麵是什麽內容，故意問：“丞相何故苦笑？”
曹操仰天長歎一聲，說：“周瑜的戰略，早在老夫的意料之中。老夫以往太高估自己，沒想到最終還是棋失一著啊！若能提前預備好足夠的原材料，這場仗就十拿九穩了！”
龐統安慰他：“就算原材料充足，也難敵病魔入侵。按目前形勢來看，我軍必須一邊靜待時機，一邊派人去外麵請醫術高明的大夫來為兵匠治病。疫情不除，一切皆空。”
“唉，徐庶一走，老夫就如斷一臂，感覺事事不順心。”曹操有點後悔太草率讓徐庶走了。徐庶這一走，整個軍營就如東海龍宮少了一根定海神針，開始搖搖欲墜了。
“仗還沒打完，丞相就開始氣餒了？我倆不就是專程來助丞相一臂之力的嗎？說不定好戲在後頭呢！”左慈還是保持招牌笑容。
這話多少起了一些鎮靜劑的作用，曹操心裏安定了不少。
果然，戌時過後，好事來了。人報江麵上出現了若幹船隻，其中兩艘貌似是貨船，由於是夜晚，看不清船上裝的是什麽貨物。
船隻陸續靠岸，人們開始登岸、卸貨。
領頭人被帶進了主帳，自報家門，原來是來自荊州南郡的一群民間兵匠，自發組織隊伍，攜帶原材料來到此地，協助曹軍。
曹操大喜，說：“真是及時雨啊！你們來得正好，這下有救了！”
他當即下令，重賞每一位兵匠，並將他們安排在一個獨立區域，確保食宿條件優越，讓他們以最好的狀態去打造鐵索。
龐統找了個機會，與左慈來到暗處，問：“老師，這些人是怎麽迴事？難道是你在泰華山上的徒弟？”
“這怎麽可能？”左慈笑道，“我的徒弟都是練武或者修仙者，哪裏會打鐵？我隻是先前有預感，會出現這樣一支隊伍而已。雖然我無法確定他們的來曆，但有一點很奇怪，不知你注意到沒？”
“哪裏很奇怪？”
“你沒看出來，這些都是練武之人嗎？個個都身強力壯、虎背狼腰的。”
“兵匠本來就應該這樣子吧。”
“不，還是有所差異。兵匠應該是上半身肌肉偏發達，但同時腰腹部會有贅肉，因為要吃飽飯才有力氣擼鐵；而這些人全身肌肉均衡，腰腹部幾乎無贅肉，明顯為練武之人。”左慈看出了玄機。
“這麽說，有可能是周瑜派來的。”龐統分析。
“我看不然。他們不像是普通士兵，倒像一些更專業的武人。不過幸好有他們幫忙，我們的計劃才得以繼續開展。倒是你，士元，得盡快去接洽他們的領頭人，確保計劃萬無一失。”
“放心，老師，我知道該怎麽做。”龐統心中有數。
…………
幾天前，在遠離戰場的另一處，正有一大一小兩個人，優哉遊哉地同騎一匹馬，前往柴桑縣的吳宮。
“劉哥哥，你不是剛從吳宮迴來嗎，怎麽又要迴去？”坐在馬上的小女孩不解地問。
“我也不清楚啊，小苗，是孔明軍師特意吩咐，讓我護送你去吳宮的。如果能選擇的話，我寧願留在軍中，與曹軍拚死一戰！”劉封略帶遺憾地說。
“幹嘛非得打打殺殺呢？大家和平相處，多好啊！”小苗對世間的戰爭充滿了困惑。
“哈哈，為了爭地盤、爭勢力呀！誰都想在這個亂世中打下一片天地呢！戰爭在任何時代都不會終止的。”劉封笑道。
小苗沉默不語，她又想起了在戰爭中喪命的親人。
劉封知道她在想什麽，也不便多言了。
他們路過一片山林時，忽然從暗處冒出了幾名強盜，為首一人以刀指之，說：“留下買路錢，方可通過此地！”
劉封一驚，忙勒馬喝道：“大膽！光天化日之下，竟敢攔路搶劫！我是劉皇叔的屬下，現有要事前往柴桑縣，你等速速讓路！”
一聽說是劉皇叔的人，眾強盜麵麵相覷，顯然都聽過其大名。
一名看似頭目的人想了一下，問：“如何證明你是劉皇叔之人？”
劉封從腰間抽出一根長棍，說：“這根棍子可以證明！”
眾人一愣，隨即大笑起來。頭目說：“看你樣子就不像軍人，充其量也隻不過是個略懂武功之徒。況且，你還帶著一個小女孩，怎麽跟我們打？識相的，趕緊留下身上的財物，我馬上放你過去！”
“抱歉，辦不到。”劉封剛從趙雲那裏習得了過人的槍術，此刻毫不畏懼。