草上飛？！
“宋——”容佑棠脫口而出，卻被對方及時打斷：
“對啊，我宋慎嘛。”草上飛用力拍大腿，濃黑劍眉下狹長眼睛笑得彎起，高挺駝峰鼻下秀氣嘴唇笑得露出一口整齊白牙。
你不是宋飛嗎？宋慎是化名？臉皮是不是真實麵目？怎麽混進北營了……
容佑棠瞬間湧現出一連串疑問，驚愕至極。
洪磊解釋道：“佑子，宋慎是新近特選入前鋒營的，功夫非常了得，打遍新兵無敵手。”包括我們哥幾個。
肯定啊！這廝混江湖混出了名堂的，綽號“千麵狐狸草上飛”。
容佑棠嘴角抽動，很多話想問不好當眾問。
“容掌櫃，想起宋某了麽？”草上飛促狹眯起眼睛。
“咳咳，哈哈，原來是宋公子啊！”
容佑棠強作舊友重逢狀，朝對方靠近，關切詢問：“上次匆匆忙忙，你不是有急事離京嗎？”
我問過殿下，他說你連夜逃跑了。
宋慎扼腕拍桌：“我確實有急事，本已順利離京八百多裏，卻不慎將一塊絕世罕有的狐狸皮落在了京城！唉，隻好迴來。”
是被慶王殿下抓迴來的？容佑棠不敢露出絲毫笑意，努力繃緊臉皮，嚴肅問：“一段時日沒見麵，你居然投軍了？”
“沒辦法啊，我丟失的傳家寶狐狸皮落在一個貴人手裏，他要我投軍，精忠報國，盛情難卻嘛。”宋慎含含糊糊地說，嘴裏塞滿花生酥。
容佑棠點點頭：哦，看來殿下抓住了你的把柄，迴頭我細問問。
“北營非常好，真是恭喜宋公子了。”容佑棠一本正經地賀喜，同時招唿洪磊陳際落座，他執壺倒茶。
陳際慨歎道：“宋慎十八般武藝樣樣精通，跟他相比，我們就跟井底蛙似的。”
“哼，我跟他打了好幾場，一次也沒贏過。”洪磊遺憾嘀咕。
宋慎吃得興起，越發坐沒坐相，翹起二郎腿抖抖抖，囂張恣意笑道：“我要是連你們都摁不倒，還怎麽混呢？”
“術業有專攻。”容佑棠給洪磊續茶，安慰道：“磊子，你暫時比不過他是很正常的。”而後他又想走到草上飛麵前——
“哎，站住！後退後退，離我遠點兒！”
宋慎一掌平推，毅然決然阻止主人上前添茶，肅穆道：“你別靠我太近，我喜歡
自個兒倒茶。”
容佑棠提著茶壺，無奈道：“怎麽？怕我家茶水下了巴豆啊？”我又不是你，身上藏滿毒蟲暗器。
“總之，你離我遠點兒！”宋飛再三告誡，煞有介事拿糕點碟子往身前一劃拉：“至少間隔一丈吧。”慶王是個厲害角色，我算是栽了。
陳際無可奈何拉迴容佑棠：“行了，你別管，由他自斟吧。”
“難纏得很！”洪磊毫不留情麵地笑罵：“佑子，我倆不想帶他一起的，可他死纏爛打——狗皮膏藥，甩也甩不掉！”
宋慎奮力辯解：“哎我說你們真是一點兒同袍情誼也沒有的，我孤家寡人無依無靠，窮得叮當響，歇假時無處可去，跟著蹭幾頓飯都不行嗎？”
“行，行行行！”陳際告饒似的舉手，頭疼叮囑：“待會兒去到我家，請你千萬收斂些，別嚇著我娘。”
“那是自然，你也太瞧不起人了。”宋慎忿忿然，一口氣塞了滿嘴藕糕。
你怎麽可能窮得叮當響？光我就前後支付了上千白銀。
“別那樣看人，我多年的積蓄都被人沒收了，美名其曰‘代管’！”宋慎咬牙切齒。
容佑棠忍俊不禁，樂道：“誰也別跟他辯論，他嘴皮子可利索了。”
“嘖，可不嘛。”洪磊撇撇嘴。
容佑棠放下茶壺，忽然覺得曬傷的手背和臉頰微微麻癢，忍不住抓撓幾下，低頭細看：糟糕！手背紅腫得有些發亮了？
“別抓了。”宋慎俱看見眼裏，慢吞吞提醒：“撓破皮會留疤，當心毀了你的標致俏臉。”
“你才標致俏臉！”容佑棠頭也不抬，驚覺不撓還能勉強忍受，撓了第一下就像開閘洪水似的，越來越癢，癢到骨子裏，完全控製不住地用力抓！
洪磊扭頭一看，頓時心驚，急忙提醒：“哎佑子，別抓！紅得發亮了都。”
“怎麽迴事？剛才明明沒有這樣腫的。”陳際驚訝於曬傷發作的迅猛程度，急忙問：“容叔上哪兒請大夫去了？你的臉看著不對勁，得趕緊用藥才行，一盞茶功夫眼皮都腫起來了！”
容佑棠漸漸癢得坐不住，不停倒抽涼氣，強迫自己兩手平舉，愁眉苦臉嚷道：“怎麽辦？我忍不住！以前下鄉收貨曬得脫皮都沒事，怎的今天進荷花池曬了幾個時辰就這樣了？”
“別慌，我看看。”洪磊順手抄起桌上的扇子，對著容佑棠的臉用力扇。
“趕緊涼快涼快！家裏有冰嗎？絞塊涼帕子敷一敷。”陳際提議道。
宋慎放下二郎腿，懶洋洋勸阻：“千萬別拿冰涼的敷，那隻會促使毒性發作，當心臉爛流膿，會毀容的。”
“毒性？我中毒了嗎？”容佑棠瞠目結舌，恐懼地看著自己的手背手指以肉眼可見的速度腫起來！
“你剛才手拿熱茶壺半刻鍾，並且肯定泡了熱水澡，嘖嘖嘖~”宋慎歎息，搖頭晃腦。
“你知道怎麽迴事嗎？”洪磊催促問：“趕緊說說，佑子中的什麽毒？”
此時，親自去請大夫的容開濟匆匆領著大夫師徒倆邁進客廳門檻，一耳朵聽見洪磊說的話，唬得大驚：“棠兒中毒了？！”
他疾奔到兒子麵前，登時雙目圓睜，駭道：“噯喲，大夫您快給看看，我離開至多兩刻鍾，哥兒原來隻是皮膚發紅微腫，突然就這樣了！”說著他舉起兒子紅腫得無法握拳的十指。
“莫慌，你坐下，待老夫瞧瞧。”大夫一努嘴，其跟隨的學徒立即打開藥箱、拿出診脈包，迅速擺放在茶幾上。
容佑棠依言落座，按捺焦急驚恐，屏息靜候大夫診治，扭頭望向草上飛：“哇~”宋慎嘖嘖稱奇，一副對興師動眾的容家人歎為觀止的模樣，悠哉遊哉。
不能當眾抖露草上飛的身份，容佑棠隻能隱晦問：“宋公子之前見過我這樣的情況嗎？中的什麽毒？”
“這個嘛。”宋慎神氣昂首，複又抖起二郎腿，吊兒郎當。
容開濟這才注意到客廳裏有個生麵孔，毫不意外，隻當是兒子新結識的朋友，焦急之下，立即近前虛心請教：“不知這位小哥可否告知一二？”
見對方養父憂心忡忡，宋慎放下二郎腿，難得收起嬉皮笑臉，正色道：“令公子是被荷花池裏的銀辣子爬過了，加之荷株絨毛、汗液、花粉浸泡磨蹭，憋得久了，再大汗淋漓時熱洗澡水一激，他細皮嫩肉的，自然扛不住。”
請來的大夫有些不高興了，板著臉說：“貴府既已請了高人診治，又何必讓老夫巴巴地趕來？”
“嘿？我先來，你後到——”宋慎也不高興了，糕點碟子一撂就站起來。
容佑棠趕緊兩頭安撫，與洪磊等人好言勸慰，亂哄哄半晌，才收下藥方、奉上豐厚診金送走大夫，然後拿宋慎開的方子緊急去抓藥，內服外敷。
半個時辰後
晚膳席間，宋慎揮舞筷子狼吞
虎，吃相異常豪邁，添飯的空隙，擠眉弄眼問容佑棠：“你就不怕我下毒？”
容佑棠滿臉敷著褐色藥膏，沁涼熨貼，總算能勉強平心靜氣，小幅度開口道：“宋兄說笑了，我相信你不會下毒的。”你的“狐狸皮”和畢生積蓄還扣在殿下手裏呢。
“哈哈哈~”宋慎眉飛色舞道：“不錯，你很有意思，若早幾年認識，我很可能收你為徒。”
容父極力熱情留飯，故洪磊陳際也在席，他們相視而笑，一同斜睨總是語出驚人的怪家夥。
“罷了，敬謝不敏，我質蠢性愚，沒得辱沒了宋兄絕學。”容佑棠略仰臉，艱難地喝粥。
飯畢，難得歇假，洪磊陳際肯定要迴家與親人團聚的，但委實不便帶上宋飛：他們家裏都有未出閣的年輕姐妹，洪家更是寡母拉扯一雙兒女。
於是，容佑棠朗聲催促：“磊子、陳哥，你們放心迴吧，宋兄住我家最合適。”
容開濟樂嗬嗬道：“小宋爽快不拘小節，又懂醫術，我得厚著臉皮留他兩天。”
洪磊撓撓頭，不放心地看著在庭院茂盛花木裏猴子般上竄下跳的宋慎，與陳際對視一眼，猶豫半天，才被再三寬慰的容佑棠勸迴家。
片刻後
容家人各自去忙，容佑棠走到高大的玉蘭樹下，抬頭輕聲招唿：“下來，我問你幾句話。”
“你讓開。”
容佑棠後退一丈，站定。
“哧溜”幾聲，宋慎連溜帶跳，背靠樹幹，抱著手臂，嘴角咬著一花枝，悠閑問：“問吧。”
“你怎的改名了？”
“我本來就叫宋慎，之前是你們亂叫。”
“臉是真的嗎？”
“如假包換，真皮。”草上飛翻了個白眼。
容佑棠忍笑頷首：“好。宋慎，你的‘狐狸皮’落在誰手裏了？”
“哼，明知故問。”宋慎作憂愁狀，抬頭望月。
容佑棠走近幾步，立即被對方喝住，隻得停下，用氣音問：“是殿下讓你進北營的？你不情願？”
“他羅列我這些年做過的‘趣事’，指了兩條路：一是監牢，二是北營。”宋慎把玉蘭花塞進嘴裏，吧嗒吧嗒咀嚼。
容佑棠難掩歉疚：“你上迴送來的消息是真的，謝謝，我很承你的情。對不住啊，算我害了你。”
“罷了，怪我自個兒閑得
發慌，犯蠢。”宋慎一朵接一朵地吃花。
“其實，北營真的很好。”容佑棠誠摯道：“假如我科舉落第，肯定繼續留在北營當夥夫。”
“唐爺已是容大人了，金榜題名一飛衝天，我卻在軍營整日逗新兵崽子玩兒！”宋慎抱住樹幹，輕輕撞腦袋。
容佑棠心知肚明，直言道：“北營哪裏困得住你呢？殿下是不是問‘鎮千保’？”
宋慎停止撞樹，扭頭，眼神銳利，堪稱淩厲，嚴肅道：“我有苦衷，發誓不能透露。宋某雖為江湖草莽，可江湖有江湖的規矩，若有違誓言，即便躲到天涯海角也會被追殺，永無寧日。所以，無論你們如何嚴刑拷打，我都不會說的！”
“嚴刑拷打？”容佑棠愣了愣，小心翼翼問：“沒、沒有吧？”
“暫時沒有，不過他不肯放我走。”宋慎苦惱撇嘴，但眼裏沒有憤恨之意，滑稽地抱樹。
容佑棠略一思索，說：“迴頭我問問殿下——”
“噓，千萬別！”宋慎斷然喝止：“別害我，你得當作毫不在乎，明白嗎？”
容佑棠訥訥點頭，頂著滿臉褐色藥膏，拿特立獨行的江湖人士沒轍。
“相識一場，我看你挺順眼的，再告誡幾句吧：鎮千保不是你招惹得起的人物，他的罪行若抖出來，得死一大片人！好好做你的花生官，少管閑事。”
“花生官？”容佑棠疑惑琢磨。
“七品芝麻官，六品大一點兒，自然是花生官嘍。記得多撈點兒油水，來日接濟接濟我。”
容佑棠氣笑道：“我還沒開始做事，你就叫我當貪官？！”
“千裏來當官，為了吃和穿；當官不發財，請我都不來。”宋慎振振有詞，打了個嗬欠，伸懶腰道：“行吧，就這樣，我困了。”
容佑棠告知：“你睡東二屋，我帶你——”
“用不著，你家有幾個耗子洞我都知道。”
宋慎熟門熟路朝客房走，小聲嘟囔：“扣留就扣留唄，反正管吃管住，還發衣服軍餉，我就當歇息一陣子。”
千麵狐狸草上飛，浪跡江湖，輾轉漂泊，宋慎難得如此安穩，可以在一張床長時間安眠。
翌日清晨
容佑棠的手和臉果然消腫許多，隻餘些許紅痕，他接到的誥書命令明日到翰林院上任，三日後再到戶部，故今天空閑。
喝藥後，他滿腹疑
問，急匆匆趕去慶王府。
幸好，因定北侯府老夫人大壽在即，慶王難得白天也在城裏，命令北營將緊急公文快馬送至王府。
書房內，慶王正和定北侯父子三人、伍思鵬，以及相熟的幾位老定北侯舊部議事。
“喲？容大人來啦？”郭達率先笑著打招唿。
容佑棠忙一一給尊長見禮，有些不好意思，其實在場除了謀士伍思鵬，剩餘每一個都比他位高權重多多了。
“臉紅什麽？熱的還是害羞？”郭達納悶問。
容佑棠尷尬道：“沒害羞，我這是被毒蟲爬的。”
趙澤雍毫不意外，他早已接獲消息，囑咐道：“宋慎擅岐黃，他的藥可以用，坐吧。”
啊？
容佑棠尚未坐穩，驚詫抬頭,緊接著醒悟：對了，我家布莊對麵的當鋪就是王府家產之一，想必我家發生的事情他們都知曉。
“謝殿下。”
郭衡和藹問：“近期工部都水清吏司補的桐州籍容姓員外郎可是你的親戚？”
容佑棠起身恭謹道：“迴郭大人：家叔父目前正在您麾下效力。”
“果然。”郭衡頷首笑道：“昨日偶然見他一麵，我還以為陛下把狀元郎分到了工部，暗忖應無可能，細看才知道原來是你的長輩。同朝為官，倒也難得。”他襲爵後，任工部尚書，平時隻顧要務，餘事皆派給左右侍郎負責。
容佑棠謙道：“陛下命令學生先到戶部學習，期望日後能有機會為大人效力。”
郭衡扭頭對任戶部侍郎的長子說：“遠兒，他派到你們手底下了？”
“是。昨日進士宴，陛下給派了直隸主事。”郭遠告知父親。
“哦？那非常磨練人，做得好的話，很容易出政績。”郭衡頗有些驚奇，以全新的眼光打量容佑棠，末了感慨道：“長江後浪推前浪，江山代有才人出。你能接連獲得陛下肯定，僅這一點，就勝過千千萬萬人了。”
趙澤雍慢條斯理撇茶沫，嘴角愉悅勾起。
“郭大人謬讚了，學生慚愧，自身並無任何功績，卻幸運得了陛下青眼。”容佑棠坦言表示。
郭衡搖搖頭，世故老辣指出：“陛下聖明燭照，他提撥用人，必有其道理，你不必妄自菲薄，腳踏實地用心做事，且看將來的吧。”
“多謝大人提點。”容佑棠深躬身拱手。
“容哥兒可得加把勁了，進戶部就得把算盤打得山響，幫陛下算清楚一毫一厘。”郭達鼓勵道。
容佑棠感激稱是。
轉瞬，慶王複又談起之前的話題：
“外祖母大壽，京城有頭有臉的人物都會出席。”趙澤雍關切囑咐：“不拘大小事，有需要盡管開口，本王已吩咐管家，自明日起，日夜安排人過去協助。”
“殿下如此重視，老祖宗知曉必將十分歡喜。”郭衡讚道。
“孝順長輩，本應該的。”
閑聊片刻後
郭達忽然提起：“對了，我聽說平南侯昨夜突發急病，可有此事？”
容佑棠詫異扭頭：“昨兒進士宴楊大人還好端端的啊！”
伍思鵬撚須微笑，興致盎然道：“坊間傳聞，韓太傅的獨子有意求娶平南侯的嫡長孫女。”
老天，那輩分要怎麽算？
世家嫁娶聯姻錯綜複雜，韓楊鬥了大半輩子，一旦結親，雙方家族及旁係的稱謂要大改了！
容佑棠目瞪口呆，他還真沒聽說此奇聞，一時間心潮起伏。
“原來如此。”郭達搖搖頭：“怪不得平南侯突發急病，十有八九是被氣的。”
趙澤雍淡淡道：“韓如昆多半要失望了。”
“他兩家勢同水火，斷不可能握手言和。”郭衡搖搖頭。
幾個老定北侯的舊部也湊趣，隱隱露出隔岸觀火的幸災樂禍之態——當年老定北侯戰死後，他們很是受了一些排擠，對狂妄自大的平南侯極度不滿。
兩刻鍾後，茶會散席。
慶王親自將舅舅送出院門，容佑棠隨同，而後一同返迴書房。
“剛路過月湖的時候，我看見九殿下在學劃船。”容佑棠好奇問：“您不是說要等到中秋後才允許嗎？”
“昨日進士宴，他看你們劃船采花，好奇纏著父皇許久，得償所願，父皇特許天氣涼爽的清晨學習一個時辰。”
容佑棠忍俊不禁，揶揄道：“九殿下理智得很，直接越過您去請示陛下了。”
趙澤雍挑眉：“倘若事事都順從，他能懂得規矩利害？”
“殿下所言甚是。”容佑棠笑眯眯，進屋自行倒滾水。
“不能喝茶？”
“宋慎囑咐忌口兩日。”容佑棠把滾水放在盛著瓜果的冰瓷盆旁邊晾涼，
順勢問：“殿下什麽時候抓住草上飛的？”
“半月前。”
容佑棠好奇問：“他說您扣下了他的‘狐狸皮’和積蓄？”
趙澤雍走到多寶架前，抬手取下一小小玉盒，不疾不徐道：“沒錯。他倉促逃離京城，來不得取走藏匿在紫藤閣的傳家寶，是兩本秘籍，講述暗器製作和毒物養成。”
“紫藤閣？”
那是京城有名的男風樓！
容佑棠震驚追問：“既是傳家寶，怎麽藏在人來人往的紫藤閣？”
“那是他的產業。他平時接黑活隻為排遣無聊，好遊戲人間。”趙澤雍搖搖頭，將容佑棠按坐，輕輕捏住下巴審視對方暈紅的臉。
“豈有此理！他分明是大富豪，昨夜卻一個勁兒哭窮，我爹看他可憐，叫管事給裁了兩身衣服，又塞了一包銀子作為診金。”容佑棠哭笑不得，仰臉，微皺眉，被對方粗糙的指腹弄得麻癢。
“他收了嗎？”趙澤雍問。
“隻收了衣服，說跟我是老朋友，不收診金。今兒一大早他就跑到廚房鼓搗，吵醒所有人，做了滿滿一桌子菜！”容佑棠樂不可支，想起來就笑。
趙澤雍動作定住，繼而輕輕撫摸對方臉頰，低聲問：“你認為他如何？”
雖然慶王態度隨意、語氣溫和，但容佑棠敏銳察覺出不妥！他想了想，認真說：“其實我跟他交情甚淺，很不熟悉，之前見麵彼此都戴著麵具。”
“唔。”
趙澤雍滿意頷首，將小玉盒塞進對方手心，“清熱解毒膏，你拿迴去問問宋慎，酌情擦拭。”
“謝殿下。”容佑棠旋蓋嗅聞：乳白膏狀，散發清雅淡香。
趙澤雍寬袍緩帶，走到書案後落座，緩緩道：
“據查，草上飛和鎮千保師出同門。”
容佑棠猛然抬頭，驚疑不定，險些摔了玉盒。
“他拒不透露，本王隻好扣留了他的家傳秘籍和產業。”趙澤雍無奈表示。
“師出同門？”容佑棠眉頭緊皺，喃喃道：“怪道昨夜他說自己有苦衷，不得違背誓言。”
“本王也有苦衷，必須撬開他的嘴。”趙澤雍歎息，緩緩揉捏眉心，神情凝重。
容佑棠情不自禁靠近，將茶盞推近了些，直覺有蹊蹺，試探著問：“如果是因為我和周家的恩怨，殿下大可不必如此煩憂，一輩子很長，我會
奉陪他們到底。”
慶王沉默不語，麵容肅殺。
“殿下？”容佑棠一顆心高懸，緊張忐忑。
良久，趙澤雍神情哀傷，沉痛道：“事關本王母妃當年的死因。”
“宋——”容佑棠脫口而出，卻被對方及時打斷：
“對啊，我宋慎嘛。”草上飛用力拍大腿，濃黑劍眉下狹長眼睛笑得彎起，高挺駝峰鼻下秀氣嘴唇笑得露出一口整齊白牙。
你不是宋飛嗎？宋慎是化名？臉皮是不是真實麵目？怎麽混進北營了……
容佑棠瞬間湧現出一連串疑問，驚愕至極。
洪磊解釋道：“佑子，宋慎是新近特選入前鋒營的，功夫非常了得，打遍新兵無敵手。”包括我們哥幾個。
肯定啊！這廝混江湖混出了名堂的，綽號“千麵狐狸草上飛”。
容佑棠嘴角抽動，很多話想問不好當眾問。
“容掌櫃，想起宋某了麽？”草上飛促狹眯起眼睛。
“咳咳，哈哈，原來是宋公子啊！”
容佑棠強作舊友重逢狀，朝對方靠近，關切詢問：“上次匆匆忙忙，你不是有急事離京嗎？”
我問過殿下，他說你連夜逃跑了。
宋慎扼腕拍桌：“我確實有急事，本已順利離京八百多裏，卻不慎將一塊絕世罕有的狐狸皮落在了京城！唉，隻好迴來。”
是被慶王殿下抓迴來的？容佑棠不敢露出絲毫笑意，努力繃緊臉皮，嚴肅問：“一段時日沒見麵，你居然投軍了？”
“沒辦法啊，我丟失的傳家寶狐狸皮落在一個貴人手裏，他要我投軍，精忠報國，盛情難卻嘛。”宋慎含含糊糊地說，嘴裏塞滿花生酥。
容佑棠點點頭：哦，看來殿下抓住了你的把柄，迴頭我細問問。
“北營非常好，真是恭喜宋公子了。”容佑棠一本正經地賀喜，同時招唿洪磊陳際落座，他執壺倒茶。
陳際慨歎道：“宋慎十八般武藝樣樣精通，跟他相比，我們就跟井底蛙似的。”
“哼，我跟他打了好幾場，一次也沒贏過。”洪磊遺憾嘀咕。
宋慎吃得興起，越發坐沒坐相，翹起二郎腿抖抖抖，囂張恣意笑道：“我要是連你們都摁不倒，還怎麽混呢？”
“術業有專攻。”容佑棠給洪磊續茶，安慰道：“磊子，你暫時比不過他是很正常的。”而後他又想走到草上飛麵前——
“哎，站住！後退後退，離我遠點兒！”
宋慎一掌平推，毅然決然阻止主人上前添茶，肅穆道：“你別靠我太近，我喜歡
自個兒倒茶。”
容佑棠提著茶壺，無奈道：“怎麽？怕我家茶水下了巴豆啊？”我又不是你，身上藏滿毒蟲暗器。
“總之，你離我遠點兒！”宋飛再三告誡，煞有介事拿糕點碟子往身前一劃拉：“至少間隔一丈吧。”慶王是個厲害角色，我算是栽了。
陳際無可奈何拉迴容佑棠：“行了，你別管，由他自斟吧。”
“難纏得很！”洪磊毫不留情麵地笑罵：“佑子，我倆不想帶他一起的，可他死纏爛打——狗皮膏藥，甩也甩不掉！”
宋慎奮力辯解：“哎我說你們真是一點兒同袍情誼也沒有的，我孤家寡人無依無靠，窮得叮當響，歇假時無處可去，跟著蹭幾頓飯都不行嗎？”
“行，行行行！”陳際告饒似的舉手，頭疼叮囑：“待會兒去到我家，請你千萬收斂些，別嚇著我娘。”
“那是自然，你也太瞧不起人了。”宋慎忿忿然，一口氣塞了滿嘴藕糕。
你怎麽可能窮得叮當響？光我就前後支付了上千白銀。
“別那樣看人，我多年的積蓄都被人沒收了，美名其曰‘代管’！”宋慎咬牙切齒。
容佑棠忍俊不禁，樂道：“誰也別跟他辯論，他嘴皮子可利索了。”
“嘖，可不嘛。”洪磊撇撇嘴。
容佑棠放下茶壺，忽然覺得曬傷的手背和臉頰微微麻癢，忍不住抓撓幾下，低頭細看：糟糕！手背紅腫得有些發亮了？
“別抓了。”宋慎俱看見眼裏，慢吞吞提醒：“撓破皮會留疤，當心毀了你的標致俏臉。”
“你才標致俏臉！”容佑棠頭也不抬，驚覺不撓還能勉強忍受，撓了第一下就像開閘洪水似的，越來越癢，癢到骨子裏，完全控製不住地用力抓！
洪磊扭頭一看，頓時心驚，急忙提醒：“哎佑子，別抓！紅得發亮了都。”
“怎麽迴事？剛才明明沒有這樣腫的。”陳際驚訝於曬傷發作的迅猛程度，急忙問：“容叔上哪兒請大夫去了？你的臉看著不對勁，得趕緊用藥才行，一盞茶功夫眼皮都腫起來了！”
容佑棠漸漸癢得坐不住，不停倒抽涼氣，強迫自己兩手平舉，愁眉苦臉嚷道：“怎麽辦？我忍不住！以前下鄉收貨曬得脫皮都沒事，怎的今天進荷花池曬了幾個時辰就這樣了？”
“別慌，我看看。”洪磊順手抄起桌上的扇子，對著容佑棠的臉用力扇。
“趕緊涼快涼快！家裏有冰嗎？絞塊涼帕子敷一敷。”陳際提議道。
宋慎放下二郎腿，懶洋洋勸阻：“千萬別拿冰涼的敷，那隻會促使毒性發作，當心臉爛流膿，會毀容的。”
“毒性？我中毒了嗎？”容佑棠瞠目結舌，恐懼地看著自己的手背手指以肉眼可見的速度腫起來！
“你剛才手拿熱茶壺半刻鍾，並且肯定泡了熱水澡，嘖嘖嘖~”宋慎歎息，搖頭晃腦。
“你知道怎麽迴事嗎？”洪磊催促問：“趕緊說說，佑子中的什麽毒？”
此時，親自去請大夫的容開濟匆匆領著大夫師徒倆邁進客廳門檻，一耳朵聽見洪磊說的話，唬得大驚：“棠兒中毒了？！”
他疾奔到兒子麵前，登時雙目圓睜，駭道：“噯喲，大夫您快給看看，我離開至多兩刻鍾，哥兒原來隻是皮膚發紅微腫，突然就這樣了！”說著他舉起兒子紅腫得無法握拳的十指。
“莫慌，你坐下，待老夫瞧瞧。”大夫一努嘴，其跟隨的學徒立即打開藥箱、拿出診脈包，迅速擺放在茶幾上。
容佑棠依言落座，按捺焦急驚恐，屏息靜候大夫診治，扭頭望向草上飛：“哇~”宋慎嘖嘖稱奇，一副對興師動眾的容家人歎為觀止的模樣，悠哉遊哉。
不能當眾抖露草上飛的身份，容佑棠隻能隱晦問：“宋公子之前見過我這樣的情況嗎？中的什麽毒？”
“這個嘛。”宋慎神氣昂首，複又抖起二郎腿，吊兒郎當。
容開濟這才注意到客廳裏有個生麵孔，毫不意外，隻當是兒子新結識的朋友，焦急之下，立即近前虛心請教：“不知這位小哥可否告知一二？”
見對方養父憂心忡忡，宋慎放下二郎腿，難得收起嬉皮笑臉，正色道：“令公子是被荷花池裏的銀辣子爬過了，加之荷株絨毛、汗液、花粉浸泡磨蹭，憋得久了，再大汗淋漓時熱洗澡水一激，他細皮嫩肉的，自然扛不住。”
請來的大夫有些不高興了，板著臉說：“貴府既已請了高人診治，又何必讓老夫巴巴地趕來？”
“嘿？我先來，你後到——”宋慎也不高興了，糕點碟子一撂就站起來。
容佑棠趕緊兩頭安撫，與洪磊等人好言勸慰，亂哄哄半晌，才收下藥方、奉上豐厚診金送走大夫，然後拿宋慎開的方子緊急去抓藥，內服外敷。
半個時辰後
晚膳席間，宋慎揮舞筷子狼吞
虎，吃相異常豪邁，添飯的空隙，擠眉弄眼問容佑棠：“你就不怕我下毒？”
容佑棠滿臉敷著褐色藥膏，沁涼熨貼，總算能勉強平心靜氣，小幅度開口道：“宋兄說笑了，我相信你不會下毒的。”你的“狐狸皮”和畢生積蓄還扣在殿下手裏呢。
“哈哈哈~”宋慎眉飛色舞道：“不錯，你很有意思，若早幾年認識，我很可能收你為徒。”
容父極力熱情留飯，故洪磊陳際也在席，他們相視而笑，一同斜睨總是語出驚人的怪家夥。
“罷了，敬謝不敏，我質蠢性愚，沒得辱沒了宋兄絕學。”容佑棠略仰臉，艱難地喝粥。
飯畢，難得歇假，洪磊陳際肯定要迴家與親人團聚的，但委實不便帶上宋飛：他們家裏都有未出閣的年輕姐妹，洪家更是寡母拉扯一雙兒女。
於是，容佑棠朗聲催促：“磊子、陳哥，你們放心迴吧，宋兄住我家最合適。”
容開濟樂嗬嗬道：“小宋爽快不拘小節，又懂醫術，我得厚著臉皮留他兩天。”
洪磊撓撓頭，不放心地看著在庭院茂盛花木裏猴子般上竄下跳的宋慎，與陳際對視一眼，猶豫半天，才被再三寬慰的容佑棠勸迴家。
片刻後
容家人各自去忙，容佑棠走到高大的玉蘭樹下，抬頭輕聲招唿：“下來，我問你幾句話。”
“你讓開。”
容佑棠後退一丈，站定。
“哧溜”幾聲，宋慎連溜帶跳，背靠樹幹，抱著手臂，嘴角咬著一花枝，悠閑問：“問吧。”
“你怎的改名了？”
“我本來就叫宋慎，之前是你們亂叫。”
“臉是真的嗎？”
“如假包換，真皮。”草上飛翻了個白眼。
容佑棠忍笑頷首：“好。宋慎，你的‘狐狸皮’落在誰手裏了？”
“哼，明知故問。”宋慎作憂愁狀，抬頭望月。
容佑棠走近幾步，立即被對方喝住，隻得停下，用氣音問：“是殿下讓你進北營的？你不情願？”
“他羅列我這些年做過的‘趣事’，指了兩條路：一是監牢，二是北營。”宋慎把玉蘭花塞進嘴裏，吧嗒吧嗒咀嚼。
容佑棠難掩歉疚：“你上迴送來的消息是真的，謝謝，我很承你的情。對不住啊，算我害了你。”
“罷了，怪我自個兒閑得
發慌，犯蠢。”宋慎一朵接一朵地吃花。
“其實，北營真的很好。”容佑棠誠摯道：“假如我科舉落第，肯定繼續留在北營當夥夫。”
“唐爺已是容大人了，金榜題名一飛衝天，我卻在軍營整日逗新兵崽子玩兒！”宋慎抱住樹幹，輕輕撞腦袋。
容佑棠心知肚明，直言道：“北營哪裏困得住你呢？殿下是不是問‘鎮千保’？”
宋慎停止撞樹，扭頭，眼神銳利，堪稱淩厲，嚴肅道：“我有苦衷，發誓不能透露。宋某雖為江湖草莽，可江湖有江湖的規矩，若有違誓言，即便躲到天涯海角也會被追殺，永無寧日。所以，無論你們如何嚴刑拷打，我都不會說的！”
“嚴刑拷打？”容佑棠愣了愣，小心翼翼問：“沒、沒有吧？”
“暫時沒有，不過他不肯放我走。”宋慎苦惱撇嘴，但眼裏沒有憤恨之意，滑稽地抱樹。
容佑棠略一思索，說：“迴頭我問問殿下——”
“噓，千萬別！”宋慎斷然喝止：“別害我，你得當作毫不在乎，明白嗎？”
容佑棠訥訥點頭，頂著滿臉褐色藥膏，拿特立獨行的江湖人士沒轍。
“相識一場，我看你挺順眼的，再告誡幾句吧：鎮千保不是你招惹得起的人物，他的罪行若抖出來，得死一大片人！好好做你的花生官，少管閑事。”
“花生官？”容佑棠疑惑琢磨。
“七品芝麻官，六品大一點兒，自然是花生官嘍。記得多撈點兒油水，來日接濟接濟我。”
容佑棠氣笑道：“我還沒開始做事，你就叫我當貪官？！”
“千裏來當官，為了吃和穿；當官不發財，請我都不來。”宋慎振振有詞，打了個嗬欠，伸懶腰道：“行吧，就這樣，我困了。”
容佑棠告知：“你睡東二屋，我帶你——”
“用不著，你家有幾個耗子洞我都知道。”
宋慎熟門熟路朝客房走，小聲嘟囔：“扣留就扣留唄，反正管吃管住，還發衣服軍餉，我就當歇息一陣子。”
千麵狐狸草上飛，浪跡江湖，輾轉漂泊，宋慎難得如此安穩，可以在一張床長時間安眠。
翌日清晨
容佑棠的手和臉果然消腫許多，隻餘些許紅痕，他接到的誥書命令明日到翰林院上任，三日後再到戶部，故今天空閑。
喝藥後，他滿腹疑
問，急匆匆趕去慶王府。
幸好，因定北侯府老夫人大壽在即，慶王難得白天也在城裏，命令北營將緊急公文快馬送至王府。
書房內，慶王正和定北侯父子三人、伍思鵬，以及相熟的幾位老定北侯舊部議事。
“喲？容大人來啦？”郭達率先笑著打招唿。
容佑棠忙一一給尊長見禮，有些不好意思，其實在場除了謀士伍思鵬，剩餘每一個都比他位高權重多多了。
“臉紅什麽？熱的還是害羞？”郭達納悶問。
容佑棠尷尬道：“沒害羞，我這是被毒蟲爬的。”
趙澤雍毫不意外，他早已接獲消息，囑咐道：“宋慎擅岐黃，他的藥可以用，坐吧。”
啊？
容佑棠尚未坐穩，驚詫抬頭,緊接著醒悟：對了，我家布莊對麵的當鋪就是王府家產之一，想必我家發生的事情他們都知曉。
“謝殿下。”
郭衡和藹問：“近期工部都水清吏司補的桐州籍容姓員外郎可是你的親戚？”
容佑棠起身恭謹道：“迴郭大人：家叔父目前正在您麾下效力。”
“果然。”郭衡頷首笑道：“昨日偶然見他一麵，我還以為陛下把狀元郎分到了工部，暗忖應無可能，細看才知道原來是你的長輩。同朝為官，倒也難得。”他襲爵後，任工部尚書，平時隻顧要務，餘事皆派給左右侍郎負責。
容佑棠謙道：“陛下命令學生先到戶部學習，期望日後能有機會為大人效力。”
郭衡扭頭對任戶部侍郎的長子說：“遠兒，他派到你們手底下了？”
“是。昨日進士宴，陛下給派了直隸主事。”郭遠告知父親。
“哦？那非常磨練人，做得好的話，很容易出政績。”郭衡頗有些驚奇，以全新的眼光打量容佑棠，末了感慨道：“長江後浪推前浪，江山代有才人出。你能接連獲得陛下肯定，僅這一點，就勝過千千萬萬人了。”
趙澤雍慢條斯理撇茶沫，嘴角愉悅勾起。
“郭大人謬讚了，學生慚愧，自身並無任何功績，卻幸運得了陛下青眼。”容佑棠坦言表示。
郭衡搖搖頭，世故老辣指出：“陛下聖明燭照，他提撥用人，必有其道理，你不必妄自菲薄，腳踏實地用心做事，且看將來的吧。”
“多謝大人提點。”容佑棠深躬身拱手。
“容哥兒可得加把勁了，進戶部就得把算盤打得山響，幫陛下算清楚一毫一厘。”郭達鼓勵道。
容佑棠感激稱是。
轉瞬，慶王複又談起之前的話題：
“外祖母大壽，京城有頭有臉的人物都會出席。”趙澤雍關切囑咐：“不拘大小事，有需要盡管開口，本王已吩咐管家，自明日起，日夜安排人過去協助。”
“殿下如此重視，老祖宗知曉必將十分歡喜。”郭衡讚道。
“孝順長輩，本應該的。”
閑聊片刻後
郭達忽然提起：“對了，我聽說平南侯昨夜突發急病，可有此事？”
容佑棠詫異扭頭：“昨兒進士宴楊大人還好端端的啊！”
伍思鵬撚須微笑，興致盎然道：“坊間傳聞，韓太傅的獨子有意求娶平南侯的嫡長孫女。”
老天，那輩分要怎麽算？
世家嫁娶聯姻錯綜複雜，韓楊鬥了大半輩子，一旦結親，雙方家族及旁係的稱謂要大改了！
容佑棠目瞪口呆，他還真沒聽說此奇聞，一時間心潮起伏。
“原來如此。”郭達搖搖頭：“怪不得平南侯突發急病，十有八九是被氣的。”
趙澤雍淡淡道：“韓如昆多半要失望了。”
“他兩家勢同水火，斷不可能握手言和。”郭衡搖搖頭。
幾個老定北侯的舊部也湊趣，隱隱露出隔岸觀火的幸災樂禍之態——當年老定北侯戰死後，他們很是受了一些排擠，對狂妄自大的平南侯極度不滿。
兩刻鍾後，茶會散席。
慶王親自將舅舅送出院門，容佑棠隨同，而後一同返迴書房。
“剛路過月湖的時候，我看見九殿下在學劃船。”容佑棠好奇問：“您不是說要等到中秋後才允許嗎？”
“昨日進士宴，他看你們劃船采花，好奇纏著父皇許久，得償所願，父皇特許天氣涼爽的清晨學習一個時辰。”
容佑棠忍俊不禁，揶揄道：“九殿下理智得很，直接越過您去請示陛下了。”
趙澤雍挑眉：“倘若事事都順從，他能懂得規矩利害？”
“殿下所言甚是。”容佑棠笑眯眯，進屋自行倒滾水。
“不能喝茶？”
“宋慎囑咐忌口兩日。”容佑棠把滾水放在盛著瓜果的冰瓷盆旁邊晾涼，
順勢問：“殿下什麽時候抓住草上飛的？”
“半月前。”
容佑棠好奇問：“他說您扣下了他的‘狐狸皮’和積蓄？”
趙澤雍走到多寶架前，抬手取下一小小玉盒，不疾不徐道：“沒錯。他倉促逃離京城，來不得取走藏匿在紫藤閣的傳家寶，是兩本秘籍，講述暗器製作和毒物養成。”
“紫藤閣？”
那是京城有名的男風樓！
容佑棠震驚追問：“既是傳家寶，怎麽藏在人來人往的紫藤閣？”
“那是他的產業。他平時接黑活隻為排遣無聊，好遊戲人間。”趙澤雍搖搖頭，將容佑棠按坐，輕輕捏住下巴審視對方暈紅的臉。
“豈有此理！他分明是大富豪，昨夜卻一個勁兒哭窮，我爹看他可憐，叫管事給裁了兩身衣服，又塞了一包銀子作為診金。”容佑棠哭笑不得，仰臉，微皺眉，被對方粗糙的指腹弄得麻癢。
“他收了嗎？”趙澤雍問。
“隻收了衣服，說跟我是老朋友，不收診金。今兒一大早他就跑到廚房鼓搗，吵醒所有人，做了滿滿一桌子菜！”容佑棠樂不可支，想起來就笑。
趙澤雍動作定住，繼而輕輕撫摸對方臉頰，低聲問：“你認為他如何？”
雖然慶王態度隨意、語氣溫和，但容佑棠敏銳察覺出不妥！他想了想，認真說：“其實我跟他交情甚淺，很不熟悉，之前見麵彼此都戴著麵具。”
“唔。”
趙澤雍滿意頷首，將小玉盒塞進對方手心，“清熱解毒膏，你拿迴去問問宋慎，酌情擦拭。”
“謝殿下。”容佑棠旋蓋嗅聞：乳白膏狀，散發清雅淡香。
趙澤雍寬袍緩帶，走到書案後落座，緩緩道：
“據查，草上飛和鎮千保師出同門。”
容佑棠猛然抬頭，驚疑不定，險些摔了玉盒。
“他拒不透露，本王隻好扣留了他的家傳秘籍和產業。”趙澤雍無奈表示。
“師出同門？”容佑棠眉頭緊皺，喃喃道：“怪道昨夜他說自己有苦衷，不得違背誓言。”
“本王也有苦衷，必須撬開他的嘴。”趙澤雍歎息，緩緩揉捏眉心，神情凝重。
容佑棠情不自禁靠近，將茶盞推近了些，直覺有蹊蹺，試探著問：“如果是因為我和周家的恩怨，殿下大可不必如此煩憂，一輩子很長，我會
奉陪他們到底。”
慶王沉默不語，麵容肅殺。
“殿下？”容佑棠一顆心高懸，緊張忐忑。
良久，趙澤雍神情哀傷，沉痛道：“事關本王母妃當年的死因。”