容佑棠惴惴不安，背靠圓柱，緊貼著，忐忑看相距數尺的慶王，小心翼翼問：“殿下有何吩咐？”
趙澤雍目不轉睛，縝密觀察對方神態，良久，無奈得出結論：他果然畏懼本王的親近。
“殿下？”容佑棠疑惑詢問。
趙澤雍卻倏然轉身，複又落座，從頭到腳恢複了高高在上的親王尊貴氣勢，暗下決心：哼！
你不情願，本王不屑勉強，從今往後，再不碰你就是！
其實，容佑棠這幾天提心吊膽，因為慶王一直沒有說明何種懲罰，他日有所思，夜裏幾次夢見慶王憤怒將自己拖去刑訊犯人的暗室、捆綁吊起……
“殿下，”容佑棠定定神，鼓起勇氣挪到慶王身邊，不遠不近躬身，好奇問：“不知您有何良策？”
趙澤雍攤開文書，提筆蘸墨，行雲流水般批下一行蒼勁有力的字，淡漠反問：“你確定今生不認周仁霖了？”
“是！”容佑棠重重點頭，斬釘截鐵道：“即使遭萬千唾罵，我也不會改變主意！他心目中隻有榮華富貴、權勢地位，無情無義，道貌岸然，若遭遇危險，他絕對會毫不猶豫把我推出去！”
前世今生，兩輩子積攢無數仇恨，父子親緣早已煙消雲散。
“茲事體大，給你三日時間，考慮清楚後再答複。”趙澤雍沉聲命令。
“您、您準備如何？”容佑棠好奇得不行，可慶王一直伏案處理公務，半眼沒看旁人……這讓他倍感失落，心裏七上八下。
“三日後，你考慮清楚了再說。”趙澤雍語調平平，自顧自忙碌。
換成從前，容佑棠一定會想方設法、軟磨硬泡問個明白，可現在他底氣嚴重不足，完全不敢放肆煩擾。
由儉入奢易，由奢入儉？難啊！
唉~
容佑棠眼巴巴站著，既想打聽會試結果、又想詢問應對周家之策，幾番欲言又止……可慶王沒再開口說一個字，他豈敢多嘴？
十分尷尬，萬分落寞。
“殿下，可還有其它吩咐？”容佑棠滿懷期待問。
“暫無。”趙澤雍惜字如金。
“哦。”容佑棠勉強笑笑，故作若無其事狀，關切道：“您公務繁忙，請多保重貴體，屬下告退。”
“唔。”趙澤雍奮筆疾書。
殿下不願看見我、不願對我多說一個字。
容佑棠剛轉身，強擠出的笑臉就垮了，變作黯然，垂頭喪氣，腳步沉重，默默掀簾子，準備識趣地盡快離去——然而，外麵還在下雨。
電閃雷鳴，夏季大雨瓢潑桶倒一般，肆意狂放，烏濃黑雲壓城，整個北營暗沉沉，空氣凝滯。
雨水擊打帳篷頂部，嘩啦啦又轟隆隆，正在建的北營被衝涮得四處泥湯，沒處下腳。
容佑棠探身四顧，傻眼了：這麽大雨，我怎麽走？
他迴頭看慶王，後者仍端坐書案後，麵無表情。
哼，下這麽大雨，本王看你怎麽告退！趙澤雍氣定神閑，借提筆蘸墨的動作，側頭，餘光掃視門口。
容佑棠有些猶豫，幾次抬腳想踏進奔流的泥湯，可他剛病愈，不願總因病耽誤諸事。
傾盆暴雨，激起迷蒙水霧，遠處一片白茫茫，雨滴成線又成簾，氣溫陡降。
容佑棠站在門口，半身被水霧打濕，被冷雨衝得打了個噴嚏，他吸吸鼻子，焦急眺望，卻不敢迴去打攪慶王——不是從前了，我待罪之身，要有自知之明。
殿下已經很反感厭惡我了。
趙澤雍擱筆，將批好的文書晾放一側，暗中觀察，不滿皺眉：那混帳，病初愈，杵在門口淋雨做什麽？長能耐了，變著花樣鬧騰！
正當趙澤雍欲開口把人叫迴來時，容佑棠突然驚喜招手唿喊：“大同哥？你怎麽來了？”
穿蓑衣戴鬥笠的方同胳膊下夾著雨具，褲腿高卷，赤腳奔近，樂嗬嗬嚷道：“七八月的鹽巴運來啦，立等著您驗收呐，我左等右等的，索性過來接應。”
“我也想迴去，可惜被雨攔住了。”容佑棠無奈道。
方同跑到油布帳簷下，把雨具遞給容佑棠，後者手腳麻利穿好蓑衣，方同再遞鬥笠，容佑棠手扶鬥笠、轉動腦袋戴穩，鞋脫了拎著，挽起褲腿，半身探進帳內，依依不舍地說：“殿下，您忙著，屬下告退。”
告退告退！
趙澤雍深吸口氣，終於抬頭，眉頭緊皺，盯著容佑棠露出的膝蓋以下：小腿修長勻稱，赤足踩在泥濘地上，十個玉白圓潤的腳趾瞬間弄髒四個！
成何體統？成何體統？！
趙澤雍麵無表情，發覺自己很無法忍受對方赤足踩進髒汙泥潭的場麵，有股立即把人抱起來安放高台、將弄髒的腳趾洗幹淨的衝動。
“殿下？”容佑棠朗聲問，兩眼盛滿
希冀光芒，可惜頭戴尖頂寬簷鬥笠，隻露出鼻子往下。
“去吧。”趙澤雍忍無可忍地別開臉。
“……是。”容佑棠眼裏光芒消失，無精打采轉身，與方同並肩衝進雨簾，匆匆返迴庫房。
趙澤雍忍不住又迴頭，目送對方赤足離去，十個腳趾眨眼間裹滿泥漿。
簡直不像話！
趙澤雍板著臉，枯坐帳中，許久後，才又拿起公文批閱。
傍晚忙完，雨停，趙澤雍照例巡視營地，主帥出行，十幾名帶刀親兵簇擁維護，眾將士遇見均肅然起敬，行禮問候。
片刻後
“那是為何？”趙澤雍皺眉問，停步軍糧倉庫前方。
親兵忙飛奔去探。
“弟兄們辛苦了，加把勁兒，再挖開這一段就可以了！”
容佑棠鼓勵道。他手握鋤頭，褲腿高高挽起，幹勁十足。
原來，連番暴雨，衝垮了臨時庫房的鬆軟溝渠，雨水淤積，恐浸泡糧食菜蔬，一旦損毀，容佑棠難辭其咎。所以他立即上報，請求上峰支援，參將核實情況後，派出二百新兵開挖垮塌的排水溝渠。
新兵們分成三隊，開挖、鏟土、搬運，有條不紊，動作快速。
洪磊赤膊，上身黝黑精瘦，肩膀很寬，男子漢氣概十足，他站在堵塞的水渠裏，泥湯有大腿深，正手握鐵鏟奮力開挖，把自己手下的二十五人管得有模有樣，頗有威信。
“佑子，趕緊上去吧你，細胳膊腿兒的，哪裏幹得動粗活？”洪磊催促。
容佑棠笑道：“咱們一起上，早些幹完早些休息。噯，今兒我總算跟你並肩作戰一迴了！”
“哈哈哈~”洪磊大樂，戲謔道：“你豈不是覺得很榮幸？”
“嘖，瞧你個厚臉皮！”容佑棠樂嗬嗬。
“嘿，瞧你個細胳膊腿兒！小心栽進泥湯裏，還要磊哥救你。”洪磊恐嚇。
……
雖不是在國子監，但他們的關係一如從前，洪磊至愛軍營、肯拚搏能吃苦，比讀書時歡暢多了，且一身焦躁尖刺已被軍營漸漸磨平，但仍保留熱血衝勁，非常受上峰器重。
趙澤雍緩步靠近，盡量克製情緒，威嚴打量搶挖溝渠的士兵：在一群赤膊精壯糙漢堆裏，他的混帳東西特別顯眼。
容佑棠沒赤膊，因為年輕人好麵子，他不好意思露出沒有肌肉的
身體，免得被在場所有人比下去。所以他換上短打夏衫，挽起袖子褲腿，渾身黑泥點子，襯得皮膚白皙細潤，正埋頭忙碌。
“哎，殿下來了！”洪磊肘擊提醒好友。
“殿下？！”容佑棠忙抬頭，一眼便看見慶王，當即露出笑意。
眾士兵喜出望外，他們最期盼自己積極幹活時被將帥看見了，急忙欲行禮。
“免禮。”趙澤雍略抬手阻止，嗓音渾厚有力，眸光深沉，緊盯與赤膊黑瘦的洪磊緊挨著的容佑棠。
然而，身為統帥，他非但不能不滿，還得口頭嘉獎：
“糧倉乃軍中重地，務必保衛周全。不錯，你們繼續。”趙澤雍吩咐，負手站立，親自監督。
“是！”眾士兵洪亮應聲，興奮激動之下加倍賣力，不多時，即挖通垮塌溝渠，淤積雨水奔流退散。
唿~
容佑棠欣慰籲了口氣，想抬手擦汗，卻發現自己兩手泥濘。
趙澤雍難免不忍，卻無法阻攔對方拚搏上進，畢竟軍中最不服關係，是拚力拚命的地方。他勉勵幾句後，即命令眾士兵迴營房洗漱換衣，避免受寒傷病。
“行啦，走嘍！”洪磊眉飛色舞，肩扛鐵鏟，輕快敏捷，一步跨離溝渠，容佑棠提著鋤頭，隨後跟上，剛抬腳欲跨，卻被洪磊彎腰抓住胳膊一把拎上去。
洪磊促狹揶揄：“腿到用時方恨短啊！關鍵時刻，還得磊哥出手。”
“去你的。”容佑棠笑罵，可扭頭一看，慶王正定定望過來，他忙規規矩矩站好，昂首挺胸目視前方。
殿下心裏一定在訓斥：成何體統？容佑棠篤定猜想。
新兵們迅速聽命散去，現場隻餘慶王一行與容佑棠。
容佑棠手足無措，看看天色，努力找話說，提醒道：“殿下，晚膳時辰到了。”
“唔。”趙澤雍皺眉端詳從頭到腳滿是泥漿點子的人，特別想帶迴營帳丟進浴桶洗涮幹淨，他最見不得髒亂。
“您還要接著巡營嗎？”容佑棠又問，堪稱絞盡腦汁地搭話。
“唔。”趙澤雍確實還要去前麵巡瞭望塔。
“那，需要屬下做什麽嗎？”容佑棠不自知地傾身，屏住唿吸。
趙澤雍搖搖頭：“暫無。”你這副模樣，還不趕緊下去收拾收拾？
“是。”容佑棠尷尬笑笑，握緊鋤頭，不知第幾次失望——
但始終沒有放棄，發誓要重新獲得慶王信任！
趙澤雍催促：“你還不下去？”
“……是。”容佑棠努力繃緊臉皮，避免顯露沮喪神態，提著鋤頭離去。
入夜時分，慶王忙完，準備返城，一是日常早朝，二是不放心待在王府裏的幾個弟弟妹妹。
容佑棠在北營其實是臨時曆練，較真細論起來，他應該是慶王的貼身親信。
身份暴露前，他一般忙完就去主帳，或者協助、或者小憩、或者烹茶吃點心，時常睡著了被慶王叫醒，輕鬆愜意。
然而……
那都是從前了，如今容佑棠實在不好意思沒事去主帳晃悠，以免影響慶王處理公務的心情。
他惆悵反省，長歎息，牽馬在營門口眺望，耐心等待。
片刻後，慶王一行出現。
“殿下！”容佑棠忙迎上去，語氣輕快問：“迴城了嗎？”
“唔。”趙澤雍頷首，他遠遠看見對方翹首以盼，心情就不由自主變好。
親兵雙手遞上馬韁，趙澤雍接過，身姿矯健，輕鬆躍上馬背，習慣性低頭看一眼容佑棠，意思是：準備出發了。
容佑棠隨後翻身上馬，動作還算迅捷，但落在自律又嚴格的慶王眼裏，就很不夠看了。
騎術甚一般。趙澤雍評價，暗想：笨手笨腳，改日得找個地方指點指點他。
“出發！”
慶王一聲令下，眾人簇擁跟隨。
雨後泥濘濕滑，馬兒在田間道路跑不快，較平時多耗兩刻鍾才進入城門。
容佑棠始終跟在慶王身後，大大方方追隨對方寬闊背影，直到抵達容氏布莊前，才意猶未盡地勒馬，他家到了。
豈料，前麵慶王也勒馬停下，扭頭說了句什麽，郭達隨即招手讓容佑棠過去。
“郭將軍有何吩咐？”容佑棠把馬韁遞給布莊夥計，快步上前聽命。
郭達看看慶王，從親兵手中接過一小布包，塞給容佑棠，轉告說：“不喜歡就拿去扔了！”
“我不會扔的。”容佑棠下意識搖搖頭，鄭重其事捧著贈物。
郭達餘光一掃目不斜視的表哥，暗笑，隨後從懷裏摸出個扇墜，塞給容佑棠，說：“今日是你的生辰，你小子也不吭一聲！這個拿去玩吧，文人吟詩作對都得搖扇子，無論春夏秋冬。”
吟詩
作對搖扇子？在場眾人第一反應都是：酸書生。
“多謝郭將軍。”容佑棠忍俊不禁，恭謹雙手接過，又仰臉凝望威嚴慶王，輕聲說：“多謝殿下。”
真沒想到，殿下還記著我的生辰、還願意送生辰禮。
趙澤雍聞言低頭，握緊韁繩，視線落在容佑棠充滿感動的熱切雙眼——可憐巴巴的，欠收拾，真想擄上馬帶迴王府。
“放著也是白放著，給你扔著玩吧。”趙澤雍淡淡表示，忽然抬頭看高處茶樓，若有所思，隨即策馬遠去。
“我不扔！不扔！”容佑棠緊張大喊，虔誠抱著贈物。
布莊夥計迫不及待候著，等慶王離開後，才爭先恐後圍上去賀喜：“少爺生辰大吉！”
“老爺出來望了好幾迴啦，酒宴齊備，就等您迴家。”
“嚴大人家、洪公子家、衛公子家、古掌櫃等等，都派人送來了禮。”
“走，都進去喝酒！”容佑棠抱著小布包，心情大好，爽朗一揮手，帶領眾嘰嘰喳喳的夥計迴家吃酒席。
此時，容氏布莊斜對麵茶館二樓，周仁霖眉開眼笑，目不轉睛觀察庶子言行舉止，尤其重點琢磨庶子與慶王之間的往來，暗忖：雖然男寵名聲不好聽，但慶王位高權重，隨便出手提攜一把，就能讓人平步青雲！
明棠不錯，讀書好、人也聰明，像我。可惜是庶出，矮人一等。
幸好，他得了慶王賞識，隻要盡心盡力伺候幾年，榮華富貴不在話下，官運亨通也有可能，一舉數得！好處是實實在在的，比什麽都強。
虛名在外，無需理會，好名聲能當飯吃嗎？自古貧賤百事哀。
明棠得了賞識，慶王肯定會高看周家一眼。
周仁霖頻頻滿意頷首，目送庶子踏入布莊，他精力充沛，較之前仿佛年輕了十歲，腦子轉得飛快，已然幫庶子謀劃到幾十年之後，重點在教導其如何進一步獲取慶王寵信，趁年輕，多要些真切利益傍身。
——否則，我兒豈不白白被慶王玩弄了？
周仁霖理直氣壯想。
想當然謀劃許久，喝了幾壺茶，他才悄悄離開東大街，裝作外出應酬的樣子迴府。
容家給少爺過生，眾夥計興高采烈，酒席至深夜方散。
“他們迴去了嗎？”沐浴出來的容佑棠問。
雖指代不明，但容開濟一聽就懂，和藹道：“
已迴去了，你舅舅客氣得很，生怕打攪咱們，說什麽也不肯留宿。”
不得不說，這讓容開濟放心許多：坎坷伶仃半生，隻得一養子，愛如珍寶，如今兒子親舅父出現，他難免有所戒備。
“小舅初入工部，確實也忙。”容佑棠一身軟綢寢衣，白天揮鋤挖渠，渾身筋骨酸軟，整個人橫趴在床上，坦言道：“更何況，咱們跟他們完全不熟，拘束客氣是正常的。”
容開濟聽得心裏極熨貼，卻慈祥勸道：“那是你親舅舅，要尊敬示好，知道嗎？他為人不錯，踏實赤誠，是朝廷命官，又千山萬水不辭辛勞追查你母子、還搶著照顧你，多麽難得。”
“我知道他們的心意。”容佑棠一動不動趴著，悶悶道：“但才剛認識多久啊？實在親近不起來。”
“慢慢來，會熟悉的。”
容開濟閑不下來，收拾兒子的書桌，拉開抽屜一看，發現慶王與郭達二人所贈的生辰禮，隨口問：“棠兒，這是什麽？”
容佑棠抬頭一看，立即來了興致，跳下床跑過去，愉悅道：“扇墜是郭公子送的，說是讓我吟詩作對時搖扇子用。”
“是嗎？”容開濟樂嗬嗬，拿起扇墜觀賞，鄭重道：“郭公子一片美意，不可怠慢，明天就找合適扇子配它！”
“您做主就行，我不懂搭配。”容佑棠爽快道，他急急解開淡紫布包。
“那又是什麽？”容開濟湊近看：
隻見拆開包布後，是個烏木匣子，裏麵是一方硯台。
硯台被安放在嚴絲合縫的硯匣內，周圍墊著月白絨布。燭光下，古樸厚重的硯台碧綠如藍，溫潤如玉，細膩如金銅質。它右側雕琢芝蘭瑞獸，匠心獨運，大氣雍容。
“唉呀！”容開濟驚歎，他是書香官宦出身，對文房四寶自然熟悉，此時不由得捧起硯匣細細鑒賞，嘖嘖稱奇。
“爹，這個是不是……？”容佑棠不大確定。
“洮硯！”
“啊？！果然是洮硯嗎？”容佑棠失聲低喊，繼而又驚又喜又悸動：殿下出手一貫不凡，可我犯錯觸怒了他，他卻仍贈名貴洮硯，真真叫我、叫我……
“這是慶王殿下送的？”容開濟急問，勃然變色，忙不迭安穩放置，燙手一般。
“是。”容佑棠老實承認。
“棠兒，你——”容開濟眉頭緊皺，猶豫為難，滿臉深切憂懼。
“嗯？”容佑棠內心五味雜陳，低頭擺弄硯台，戳一戳，再敲一敲。
“這硯台，太貴重了。”
“是啊。”
“慶王殿下待手下都這麽周到用心嗎？”
“不——”
容佑棠猛抬頭，父子對視瞬息，電光石火間，容佑棠準確讀懂了養父的眼神！
“棠兒，坐下。”容開濟嚴肅吩咐。
“爹，您坐吧。”容佑棠惴惴不安，強作鎮定。
容開濟落座，沉吟半晌，字斟句酌問：“慶王殿下年歲幾何？”
“二十六，七月初八的生辰。”容佑棠銘記於心。
“今上九子，大殿下、二殿下、五殿下、六殿下，均早早成親，妻妾成群兒女環繞，七八兩位殿下正在相看，估計年內即可成家。”
容佑棠的心不斷往下沉。
“如今，除了尚年幼的九殿下，隻剩慶王殿下尚未娶妻。”
“對啊。”容佑棠神情恍惚。
容開濟寵愛兒子，一句重話舍不得責罵，隻語重心長提醒道：“慶王殿下尊貴顯赫，年輕有為，他的妻子必定是世家貴女，事關皇嗣延續，皇室選媳尤為隆重。”
“對啊。”容佑棠心知肚明。
“若非征戰在外，慶王殿下早成家了！”
容開濟屈指，重重敲擊桌麵，一字一句道：“棠兒，你要是二十六歲還未成家，爹會急得睡不著覺的。同理，相信殿下的至親此時也非常著急，說不定哪天，陛下賜婚的聖旨就下來了。你明白嗎？”
“我明白。”容佑棠沉重點頭。
點到為止，容開濟相信兒子聽得懂，他放軟態度，和顏悅色道：“棠兒，你年紀還小，尚未定性，可能誤將敬仰當愛慕了，這也無妨，今後改正即可。”
容佑棠枯站，出神發呆。
“棠兒？”容開濟皺眉唿喚。
“啊！”
“爹說的話，你都聽進去了嗎？”
容佑棠苦笑點頭：“我記住了。”
“今後要盡量注意些，別、別……要保持本應有的關係，要有分寸。”容開濟隱晦提點，思前想後，明確吩咐：“你就學衛家公子！他是極有分寸的。最近怎麽不見阿傑來家坐了？”
“衛大哥公務繁忙，近期都歇在北營。”容佑棠解釋，他的精氣神好像瞬間
消失了，失魂落魄。
三日後·清晨
會試放榜，容佑棠一家早早趕去貢院等候。
“爹，擠不進去了，咱們待會兒再去看吧。”容佑棠護著養父，被人潮擁擠得滿頭大汗。
“少爺照顧老爺啊，我擠進去看看！”管家李順挽起袖子，奮力往前擠，迫不及待想知道結果。
“別緊張啊，無需緊張。”容開濟喃喃安慰兒子，順便安慰自己。
“好，不緊張。”容佑棠無可奈何：殿下早知道結果，卻不肯告訴我……
焦急等候半個時辰後，貢院朱牆前轟然爆發一陣躁動：
放榜了！
趙澤雍目不轉睛，縝密觀察對方神態，良久，無奈得出結論：他果然畏懼本王的親近。
“殿下？”容佑棠疑惑詢問。
趙澤雍卻倏然轉身，複又落座，從頭到腳恢複了高高在上的親王尊貴氣勢，暗下決心：哼！
你不情願，本王不屑勉強，從今往後，再不碰你就是！
其實，容佑棠這幾天提心吊膽，因為慶王一直沒有說明何種懲罰，他日有所思，夜裏幾次夢見慶王憤怒將自己拖去刑訊犯人的暗室、捆綁吊起……
“殿下，”容佑棠定定神，鼓起勇氣挪到慶王身邊，不遠不近躬身，好奇問：“不知您有何良策？”
趙澤雍攤開文書，提筆蘸墨，行雲流水般批下一行蒼勁有力的字，淡漠反問：“你確定今生不認周仁霖了？”
“是！”容佑棠重重點頭，斬釘截鐵道：“即使遭萬千唾罵，我也不會改變主意！他心目中隻有榮華富貴、權勢地位，無情無義，道貌岸然，若遭遇危險，他絕對會毫不猶豫把我推出去！”
前世今生，兩輩子積攢無數仇恨，父子親緣早已煙消雲散。
“茲事體大，給你三日時間，考慮清楚後再答複。”趙澤雍沉聲命令。
“您、您準備如何？”容佑棠好奇得不行，可慶王一直伏案處理公務，半眼沒看旁人……這讓他倍感失落，心裏七上八下。
“三日後，你考慮清楚了再說。”趙澤雍語調平平，自顧自忙碌。
換成從前，容佑棠一定會想方設法、軟磨硬泡問個明白，可現在他底氣嚴重不足，完全不敢放肆煩擾。
由儉入奢易，由奢入儉？難啊！
唉~
容佑棠眼巴巴站著，既想打聽會試結果、又想詢問應對周家之策，幾番欲言又止……可慶王沒再開口說一個字，他豈敢多嘴？
十分尷尬，萬分落寞。
“殿下，可還有其它吩咐？”容佑棠滿懷期待問。
“暫無。”趙澤雍惜字如金。
“哦。”容佑棠勉強笑笑，故作若無其事狀，關切道：“您公務繁忙，請多保重貴體，屬下告退。”
“唔。”趙澤雍奮筆疾書。
殿下不願看見我、不願對我多說一個字。
容佑棠剛轉身，強擠出的笑臉就垮了，變作黯然，垂頭喪氣，腳步沉重，默默掀簾子，準備識趣地盡快離去——然而，外麵還在下雨。
電閃雷鳴，夏季大雨瓢潑桶倒一般，肆意狂放，烏濃黑雲壓城，整個北營暗沉沉，空氣凝滯。
雨水擊打帳篷頂部，嘩啦啦又轟隆隆，正在建的北營被衝涮得四處泥湯，沒處下腳。
容佑棠探身四顧，傻眼了：這麽大雨，我怎麽走？
他迴頭看慶王，後者仍端坐書案後，麵無表情。
哼，下這麽大雨，本王看你怎麽告退！趙澤雍氣定神閑，借提筆蘸墨的動作，側頭，餘光掃視門口。
容佑棠有些猶豫，幾次抬腳想踏進奔流的泥湯，可他剛病愈，不願總因病耽誤諸事。
傾盆暴雨，激起迷蒙水霧，遠處一片白茫茫，雨滴成線又成簾，氣溫陡降。
容佑棠站在門口，半身被水霧打濕，被冷雨衝得打了個噴嚏，他吸吸鼻子，焦急眺望，卻不敢迴去打攪慶王——不是從前了，我待罪之身，要有自知之明。
殿下已經很反感厭惡我了。
趙澤雍擱筆，將批好的文書晾放一側，暗中觀察，不滿皺眉：那混帳，病初愈，杵在門口淋雨做什麽？長能耐了，變著花樣鬧騰！
正當趙澤雍欲開口把人叫迴來時，容佑棠突然驚喜招手唿喊：“大同哥？你怎麽來了？”
穿蓑衣戴鬥笠的方同胳膊下夾著雨具，褲腿高卷，赤腳奔近，樂嗬嗬嚷道：“七八月的鹽巴運來啦，立等著您驗收呐，我左等右等的，索性過來接應。”
“我也想迴去，可惜被雨攔住了。”容佑棠無奈道。
方同跑到油布帳簷下，把雨具遞給容佑棠，後者手腳麻利穿好蓑衣，方同再遞鬥笠，容佑棠手扶鬥笠、轉動腦袋戴穩，鞋脫了拎著，挽起褲腿，半身探進帳內，依依不舍地說：“殿下，您忙著，屬下告退。”
告退告退！
趙澤雍深吸口氣，終於抬頭，眉頭緊皺，盯著容佑棠露出的膝蓋以下：小腿修長勻稱，赤足踩在泥濘地上，十個玉白圓潤的腳趾瞬間弄髒四個！
成何體統？成何體統？！
趙澤雍麵無表情，發覺自己很無法忍受對方赤足踩進髒汙泥潭的場麵，有股立即把人抱起來安放高台、將弄髒的腳趾洗幹淨的衝動。
“殿下？”容佑棠朗聲問，兩眼盛滿
希冀光芒，可惜頭戴尖頂寬簷鬥笠，隻露出鼻子往下。
“去吧。”趙澤雍忍無可忍地別開臉。
“……是。”容佑棠眼裏光芒消失，無精打采轉身，與方同並肩衝進雨簾，匆匆返迴庫房。
趙澤雍忍不住又迴頭，目送對方赤足離去，十個腳趾眨眼間裹滿泥漿。
簡直不像話！
趙澤雍板著臉，枯坐帳中，許久後，才又拿起公文批閱。
傍晚忙完，雨停，趙澤雍照例巡視營地，主帥出行，十幾名帶刀親兵簇擁維護，眾將士遇見均肅然起敬，行禮問候。
片刻後
“那是為何？”趙澤雍皺眉問，停步軍糧倉庫前方。
親兵忙飛奔去探。
“弟兄們辛苦了，加把勁兒，再挖開這一段就可以了！”
容佑棠鼓勵道。他手握鋤頭，褲腿高高挽起，幹勁十足。
原來，連番暴雨，衝垮了臨時庫房的鬆軟溝渠，雨水淤積，恐浸泡糧食菜蔬，一旦損毀，容佑棠難辭其咎。所以他立即上報，請求上峰支援，參將核實情況後，派出二百新兵開挖垮塌的排水溝渠。
新兵們分成三隊，開挖、鏟土、搬運，有條不紊，動作快速。
洪磊赤膊，上身黝黑精瘦，肩膀很寬，男子漢氣概十足，他站在堵塞的水渠裏，泥湯有大腿深，正手握鐵鏟奮力開挖，把自己手下的二十五人管得有模有樣，頗有威信。
“佑子，趕緊上去吧你，細胳膊腿兒的，哪裏幹得動粗活？”洪磊催促。
容佑棠笑道：“咱們一起上，早些幹完早些休息。噯，今兒我總算跟你並肩作戰一迴了！”
“哈哈哈~”洪磊大樂，戲謔道：“你豈不是覺得很榮幸？”
“嘖，瞧你個厚臉皮！”容佑棠樂嗬嗬。
“嘿，瞧你個細胳膊腿兒！小心栽進泥湯裏，還要磊哥救你。”洪磊恐嚇。
……
雖不是在國子監，但他們的關係一如從前，洪磊至愛軍營、肯拚搏能吃苦，比讀書時歡暢多了，且一身焦躁尖刺已被軍營漸漸磨平，但仍保留熱血衝勁，非常受上峰器重。
趙澤雍緩步靠近，盡量克製情緒，威嚴打量搶挖溝渠的士兵：在一群赤膊精壯糙漢堆裏，他的混帳東西特別顯眼。
容佑棠沒赤膊，因為年輕人好麵子，他不好意思露出沒有肌肉的
身體，免得被在場所有人比下去。所以他換上短打夏衫，挽起袖子褲腿，渾身黑泥點子，襯得皮膚白皙細潤，正埋頭忙碌。
“哎，殿下來了！”洪磊肘擊提醒好友。
“殿下？！”容佑棠忙抬頭，一眼便看見慶王，當即露出笑意。
眾士兵喜出望外，他們最期盼自己積極幹活時被將帥看見了，急忙欲行禮。
“免禮。”趙澤雍略抬手阻止，嗓音渾厚有力，眸光深沉，緊盯與赤膊黑瘦的洪磊緊挨著的容佑棠。
然而，身為統帥，他非但不能不滿，還得口頭嘉獎：
“糧倉乃軍中重地，務必保衛周全。不錯，你們繼續。”趙澤雍吩咐，負手站立，親自監督。
“是！”眾士兵洪亮應聲，興奮激動之下加倍賣力，不多時，即挖通垮塌溝渠，淤積雨水奔流退散。
唿~
容佑棠欣慰籲了口氣，想抬手擦汗，卻發現自己兩手泥濘。
趙澤雍難免不忍，卻無法阻攔對方拚搏上進，畢竟軍中最不服關係，是拚力拚命的地方。他勉勵幾句後，即命令眾士兵迴營房洗漱換衣，避免受寒傷病。
“行啦，走嘍！”洪磊眉飛色舞，肩扛鐵鏟，輕快敏捷，一步跨離溝渠，容佑棠提著鋤頭，隨後跟上，剛抬腳欲跨，卻被洪磊彎腰抓住胳膊一把拎上去。
洪磊促狹揶揄：“腿到用時方恨短啊！關鍵時刻，還得磊哥出手。”
“去你的。”容佑棠笑罵，可扭頭一看，慶王正定定望過來，他忙規規矩矩站好，昂首挺胸目視前方。
殿下心裏一定在訓斥：成何體統？容佑棠篤定猜想。
新兵們迅速聽命散去，現場隻餘慶王一行與容佑棠。
容佑棠手足無措，看看天色，努力找話說，提醒道：“殿下，晚膳時辰到了。”
“唔。”趙澤雍皺眉端詳從頭到腳滿是泥漿點子的人，特別想帶迴營帳丟進浴桶洗涮幹淨，他最見不得髒亂。
“您還要接著巡營嗎？”容佑棠又問，堪稱絞盡腦汁地搭話。
“唔。”趙澤雍確實還要去前麵巡瞭望塔。
“那，需要屬下做什麽嗎？”容佑棠不自知地傾身，屏住唿吸。
趙澤雍搖搖頭：“暫無。”你這副模樣，還不趕緊下去收拾收拾？
“是。”容佑棠尷尬笑笑，握緊鋤頭，不知第幾次失望——
但始終沒有放棄，發誓要重新獲得慶王信任！
趙澤雍催促：“你還不下去？”
“……是。”容佑棠努力繃緊臉皮，避免顯露沮喪神態，提著鋤頭離去。
入夜時分，慶王忙完，準備返城，一是日常早朝，二是不放心待在王府裏的幾個弟弟妹妹。
容佑棠在北營其實是臨時曆練，較真細論起來，他應該是慶王的貼身親信。
身份暴露前，他一般忙完就去主帳，或者協助、或者小憩、或者烹茶吃點心，時常睡著了被慶王叫醒，輕鬆愜意。
然而……
那都是從前了，如今容佑棠實在不好意思沒事去主帳晃悠，以免影響慶王處理公務的心情。
他惆悵反省，長歎息，牽馬在營門口眺望，耐心等待。
片刻後，慶王一行出現。
“殿下！”容佑棠忙迎上去，語氣輕快問：“迴城了嗎？”
“唔。”趙澤雍頷首，他遠遠看見對方翹首以盼，心情就不由自主變好。
親兵雙手遞上馬韁，趙澤雍接過，身姿矯健，輕鬆躍上馬背，習慣性低頭看一眼容佑棠，意思是：準備出發了。
容佑棠隨後翻身上馬，動作還算迅捷，但落在自律又嚴格的慶王眼裏，就很不夠看了。
騎術甚一般。趙澤雍評價，暗想：笨手笨腳，改日得找個地方指點指點他。
“出發！”
慶王一聲令下，眾人簇擁跟隨。
雨後泥濘濕滑，馬兒在田間道路跑不快，較平時多耗兩刻鍾才進入城門。
容佑棠始終跟在慶王身後，大大方方追隨對方寬闊背影，直到抵達容氏布莊前，才意猶未盡地勒馬，他家到了。
豈料，前麵慶王也勒馬停下，扭頭說了句什麽，郭達隨即招手讓容佑棠過去。
“郭將軍有何吩咐？”容佑棠把馬韁遞給布莊夥計，快步上前聽命。
郭達看看慶王，從親兵手中接過一小布包，塞給容佑棠，轉告說：“不喜歡就拿去扔了！”
“我不會扔的。”容佑棠下意識搖搖頭，鄭重其事捧著贈物。
郭達餘光一掃目不斜視的表哥，暗笑，隨後從懷裏摸出個扇墜，塞給容佑棠，說：“今日是你的生辰，你小子也不吭一聲！這個拿去玩吧，文人吟詩作對都得搖扇子，無論春夏秋冬。”
吟詩
作對搖扇子？在場眾人第一反應都是：酸書生。
“多謝郭將軍。”容佑棠忍俊不禁，恭謹雙手接過，又仰臉凝望威嚴慶王，輕聲說：“多謝殿下。”
真沒想到，殿下還記著我的生辰、還願意送生辰禮。
趙澤雍聞言低頭，握緊韁繩，視線落在容佑棠充滿感動的熱切雙眼——可憐巴巴的，欠收拾，真想擄上馬帶迴王府。
“放著也是白放著，給你扔著玩吧。”趙澤雍淡淡表示，忽然抬頭看高處茶樓，若有所思，隨即策馬遠去。
“我不扔！不扔！”容佑棠緊張大喊，虔誠抱著贈物。
布莊夥計迫不及待候著，等慶王離開後，才爭先恐後圍上去賀喜：“少爺生辰大吉！”
“老爺出來望了好幾迴啦，酒宴齊備，就等您迴家。”
“嚴大人家、洪公子家、衛公子家、古掌櫃等等，都派人送來了禮。”
“走，都進去喝酒！”容佑棠抱著小布包，心情大好，爽朗一揮手，帶領眾嘰嘰喳喳的夥計迴家吃酒席。
此時，容氏布莊斜對麵茶館二樓，周仁霖眉開眼笑，目不轉睛觀察庶子言行舉止，尤其重點琢磨庶子與慶王之間的往來，暗忖：雖然男寵名聲不好聽，但慶王位高權重，隨便出手提攜一把，就能讓人平步青雲！
明棠不錯，讀書好、人也聰明，像我。可惜是庶出，矮人一等。
幸好，他得了慶王賞識，隻要盡心盡力伺候幾年，榮華富貴不在話下，官運亨通也有可能，一舉數得！好處是實實在在的，比什麽都強。
虛名在外，無需理會，好名聲能當飯吃嗎？自古貧賤百事哀。
明棠得了賞識，慶王肯定會高看周家一眼。
周仁霖頻頻滿意頷首，目送庶子踏入布莊，他精力充沛，較之前仿佛年輕了十歲，腦子轉得飛快，已然幫庶子謀劃到幾十年之後，重點在教導其如何進一步獲取慶王寵信，趁年輕，多要些真切利益傍身。
——否則，我兒豈不白白被慶王玩弄了？
周仁霖理直氣壯想。
想當然謀劃許久，喝了幾壺茶，他才悄悄離開東大街，裝作外出應酬的樣子迴府。
容家給少爺過生，眾夥計興高采烈，酒席至深夜方散。
“他們迴去了嗎？”沐浴出來的容佑棠問。
雖指代不明，但容開濟一聽就懂，和藹道：“
已迴去了，你舅舅客氣得很，生怕打攪咱們，說什麽也不肯留宿。”
不得不說，這讓容開濟放心許多：坎坷伶仃半生，隻得一養子，愛如珍寶，如今兒子親舅父出現，他難免有所戒備。
“小舅初入工部，確實也忙。”容佑棠一身軟綢寢衣，白天揮鋤挖渠，渾身筋骨酸軟，整個人橫趴在床上，坦言道：“更何況，咱們跟他們完全不熟，拘束客氣是正常的。”
容開濟聽得心裏極熨貼，卻慈祥勸道：“那是你親舅舅，要尊敬示好，知道嗎？他為人不錯，踏實赤誠，是朝廷命官，又千山萬水不辭辛勞追查你母子、還搶著照顧你，多麽難得。”
“我知道他們的心意。”容佑棠一動不動趴著，悶悶道：“但才剛認識多久啊？實在親近不起來。”
“慢慢來，會熟悉的。”
容開濟閑不下來，收拾兒子的書桌，拉開抽屜一看，發現慶王與郭達二人所贈的生辰禮，隨口問：“棠兒，這是什麽？”
容佑棠抬頭一看，立即來了興致，跳下床跑過去，愉悅道：“扇墜是郭公子送的，說是讓我吟詩作對時搖扇子用。”
“是嗎？”容開濟樂嗬嗬，拿起扇墜觀賞，鄭重道：“郭公子一片美意，不可怠慢，明天就找合適扇子配它！”
“您做主就行，我不懂搭配。”容佑棠爽快道，他急急解開淡紫布包。
“那又是什麽？”容開濟湊近看：
隻見拆開包布後，是個烏木匣子，裏麵是一方硯台。
硯台被安放在嚴絲合縫的硯匣內，周圍墊著月白絨布。燭光下，古樸厚重的硯台碧綠如藍，溫潤如玉，細膩如金銅質。它右側雕琢芝蘭瑞獸，匠心獨運，大氣雍容。
“唉呀！”容開濟驚歎，他是書香官宦出身，對文房四寶自然熟悉，此時不由得捧起硯匣細細鑒賞，嘖嘖稱奇。
“爹，這個是不是……？”容佑棠不大確定。
“洮硯！”
“啊？！果然是洮硯嗎？”容佑棠失聲低喊，繼而又驚又喜又悸動：殿下出手一貫不凡，可我犯錯觸怒了他，他卻仍贈名貴洮硯，真真叫我、叫我……
“這是慶王殿下送的？”容開濟急問，勃然變色，忙不迭安穩放置，燙手一般。
“是。”容佑棠老實承認。
“棠兒，你——”容開濟眉頭緊皺，猶豫為難，滿臉深切憂懼。
“嗯？”容佑棠內心五味雜陳，低頭擺弄硯台，戳一戳，再敲一敲。
“這硯台，太貴重了。”
“是啊。”
“慶王殿下待手下都這麽周到用心嗎？”
“不——”
容佑棠猛抬頭，父子對視瞬息，電光石火間，容佑棠準確讀懂了養父的眼神！
“棠兒，坐下。”容開濟嚴肅吩咐。
“爹，您坐吧。”容佑棠惴惴不安，強作鎮定。
容開濟落座，沉吟半晌，字斟句酌問：“慶王殿下年歲幾何？”
“二十六，七月初八的生辰。”容佑棠銘記於心。
“今上九子，大殿下、二殿下、五殿下、六殿下，均早早成親，妻妾成群兒女環繞，七八兩位殿下正在相看，估計年內即可成家。”
容佑棠的心不斷往下沉。
“如今，除了尚年幼的九殿下，隻剩慶王殿下尚未娶妻。”
“對啊。”容佑棠神情恍惚。
容開濟寵愛兒子，一句重話舍不得責罵，隻語重心長提醒道：“慶王殿下尊貴顯赫，年輕有為，他的妻子必定是世家貴女，事關皇嗣延續，皇室選媳尤為隆重。”
“對啊。”容佑棠心知肚明。
“若非征戰在外，慶王殿下早成家了！”
容開濟屈指，重重敲擊桌麵，一字一句道：“棠兒，你要是二十六歲還未成家，爹會急得睡不著覺的。同理，相信殿下的至親此時也非常著急，說不定哪天，陛下賜婚的聖旨就下來了。你明白嗎？”
“我明白。”容佑棠沉重點頭。
點到為止，容開濟相信兒子聽得懂，他放軟態度，和顏悅色道：“棠兒，你年紀還小，尚未定性，可能誤將敬仰當愛慕了，這也無妨，今後改正即可。”
容佑棠枯站，出神發呆。
“棠兒？”容開濟皺眉唿喚。
“啊！”
“爹說的話，你都聽進去了嗎？”
容佑棠苦笑點頭：“我記住了。”
“今後要盡量注意些，別、別……要保持本應有的關係，要有分寸。”容開濟隱晦提點，思前想後，明確吩咐：“你就學衛家公子！他是極有分寸的。最近怎麽不見阿傑來家坐了？”
“衛大哥公務繁忙，近期都歇在北營。”容佑棠解釋，他的精氣神好像瞬間
消失了，失魂落魄。
三日後·清晨
會試放榜，容佑棠一家早早趕去貢院等候。
“爹，擠不進去了，咱們待會兒再去看吧。”容佑棠護著養父，被人潮擁擠得滿頭大汗。
“少爺照顧老爺啊，我擠進去看看！”管家李順挽起袖子，奮力往前擠，迫不及待想知道結果。
“別緊張啊，無需緊張。”容開濟喃喃安慰兒子，順便安慰自己。
“好，不緊張。”容佑棠無可奈何：殿下早知道結果，卻不肯告訴我……
焦急等候半個時辰後，貢院朱牆前轟然爆發一陣躁動：
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