同為恩科趕考路，也是父子同乘馬車。
寅時二刻，夜色如墨。
周家父子出門晚了些，被堵在子門街口，馬車以龜速前進。
所有人都急、都煩躁、都恨不得插上翅膀飛到考場。
馬車寬敞豪華，周明傑頻頻掀簾子，張望擁堵得水泄不通的大街小巷，憋悶焦慮，渾身都不痛快，毫無親近父親的意思。
周仁霖端坐，他特意送長子赴考，有心想拉近父子關係，卻因著尊嚴威信而隱忍沉默。
氣氛尷尬又怪異，凝滯僵硬。
“你們就不能快點兒嗎？這都什麽時辰了？若耽誤入場我唯你們是問！”周明傑忍無可忍，怒斥車夫。
“大公子息怒，息怒啊。”
“小的們也想快，可您看，前麵堵了有幾百輛馬車，跟糖葫蘆串似的，想繞都繞不出去。”兩個車夫叫苦不迭，不停告罪，急得滿頭汗。
“唉！”周明傑重重摔簾子，一屁股坐下，心急如焚。
他最近諸事不順：被皇子表哥棄用、被外祖父失望訓斥、被父母日夜追問緣由……並且，容姨娘母子死後，才過了幾年太平清靜日子，父親就再次納妾！蘇姨娘遠比不上容姨娘，容姨娘好歹家世清白，知書識禮；蘇姨娘竟是風塵妓女，一雙玉臂千人枕，一點朱唇萬人嚐，惡心肮髒！
“傑兒，莫動氣，一多半的考生都被堵著，不止我們。時辰還早，定能及時趕到考場的。”周仁霖溫和寬慰，他終於找到合適機會開口。
滿腹怨氣的周明傑卻脫口而出：“若非您在蘇氏那兒耽擱半天，我早出門了，至於被堵在街口？！”
“我——”周仁霖結結實實被噎了一下，好半晌，才歉意軟聲解釋：“蘇氏身體不適，念及子嗣，我才去看了一眼。”
周明傑聞言更是怒不可遏，質問：“您真要因為蘇姨娘趕走我母親嗎？”
“此話怎講？分明是你娘一言不合就帶孩子迴娘家！”周仁霖想起就來氣，臉拉得老長，無奈道：“傑兒，你說哪次是爹的意思？難道不都是你娘賭氣迴平南侯府？她不可理喻——”
“這次究竟是誰的錯？”周明傑毫不客氣地打斷，當然站自己母親妹妹，他低聲怒問：“您竟然因為婢妾掌摑筱彤！傳出去妹妹怎麽做人？她正相看婆家，若影響了親事，蘇盈盈有幾條命賠？”
“慎言！”周仁霖有些控製不住了，勉強
忍耐，壓低聲音提醒：“她雖是妾，但也是你的長輩，腹中有為父的子嗣，你怎能直唿其名？你的禮儀教養呢？”
“嗬。”周明傑冷笑，傲然昂首：“我就算再如何有禮儀教養，也斷不能敬一個風塵女子為長輩！她手段高明，將您牢牢把控在掌中、將我娘排擠迴外祖家，這究竟算什麽？！”
“明擺著的，這次也是你娘自己賭氣跑迴娘家，與蘇氏何幹？”周仁霖苦口婆心，極渴望得到子女的諒解，他苦悶傾訴：“結發二十餘載，你娘隔三岔五便使性子鬧別扭，動不動就迴娘家，次次逼得我去平南侯府認錯道歉，她才肯罷休，一次兩次就算了，十次八次、百八十次，她沒完沒了了！”
“論理說，長輩的事不該我插手開口，但蘇盈盈委實狂妄！放眼京中，有哪家小妾敢天天鬧事、不敬主母、癡纏家主？是，我娘脾氣直爽，但蘇盈盈什麽出身？我娘什麽出身？您如果糊塗到拿青樓陪酒賣笑的下作醜態要求母親，那我完全無話可說！周家已不是我們的家，是你和蘇盈盈以及未出生庶弟庶妹的，恕不奉陪！”痛快發泄積攢的滿腔憤懣後，周明傑抓起應考包袱，用力摔簾子，跳下馬車，步行前往考場。
“你——”
“傑兒？傑兒？”周仁霖雖被激得勃然大怒，可畢竟是父親，忙追出去喝令：“傑兒迴來！唉！”周仁霖抬腳怒踹旁邊幾個跟車小廝，嗬斥：“你們瞎眼了？趕緊追去啊，務必保護好大公子，將他穩妥送進考場！”
幾個小廝連連點頭，忙不迭大唿小叫追上去，簇擁周明傑走遠，消失在人潮中。
周仁霖頹喪萎頓，跌坐軟椅，瞬間蒼老十歲：
唉，連最懂事上進的明傑也不理解我、也不管不顧偏幫楊若芳！
我辛勞拚搏半生，自瑾娘去世後，再沒有知心人了。盈盈雖是瀘川花魁，卻賣藝不賣身，且溫柔賢惠，略通文墨，除了出身，哪一點不比楊若芳那母老虎強？不過，她們都比不上瑾娘。
瑾娘啊，瑾娘……
不知枯坐多久，外頭慢慢寂靜、又漸漸熙攘喧囂，天光大亮，早市開始了。
周仁霖沒發話，兩個車夫哪敢動？他們剛才清晰聽見家主與大公子劇烈爭吵，不歡而散，於是便明哲保身地看守馬車，靜候周仁霖氣消。
可周家馬車大刺刺橫在子門街口，阻礙四麵通達，車夫陸續挨了無數白眼，見日上三竿，才終於鼓足勇氣，敲敲車廂壁：“大人？大人？”
此時，不知不覺入睡的周仁霖在夢裏迴到了家鄉。
在家鄉書院，他是首屈一指的才子，儀表堂堂，談吐文雅，出口成章下筆如神，文采斐然，深受容山長賞識。那天，山長攜得意弟子迴家，在容家庭院那大叢嫩綠芭蕉葉後，周仁霖第一次見到豆蔻年華的容懷瑾：“爹？他是誰呀？”
周仁霖一眼就喜歡上秀雅美貌的容懷瑾，他下意識挺直腰背，君子端方地別開臉，拱手施禮：“不知姑娘在此，在下冒撞了。”
隨後，順理成章的、自然而然的，美貌佳人與英俊才子，暗生情愫，海誓山盟，一個非卿不娶、一個非君不嫁，待獲得容父口允親約後，自是狂喜。
當年，赴京趕考前夜，二人執手相看淚眼，周仁霖深情款款，鄭重許諾：“瑾兒，你好生在家中侍奉師父師娘，等我迴來，八抬大轎娶你過門！”
“好，我都聽你的，你安心去應考，路上多多保重。”十六歲的容懷瑾全心全意信賴她的周郎。
後來，他高中探花，一舉揚名，位高權重平南侯的女兒竟主動表明愛慕之意，再後來……
夢境光怪陸離，匪夷所思，支離破碎，一如他渾渾噩噩的這二十多年。
歪坐入睡的周仁霖眉頭緊皺，表情扭曲。
“大人？大人？”
“大人，咱們的馬車堵住路了，您看看是？”
周仁霖猛然驚醒，大汗淋漓，渾身發抖，用力抹一把臉，抬頭望車外，恰好看見迎麵一輛華美高大馬車，其主人必定非富即貴，趕車小廝滿臉嫌惡，正生氣喝罵：“這誰家的馬車啊？怎麽能堵在街口呢？當這兒你家後院呐？忒過份了些！”
“愣著幹什麽？還不趕緊挪開？養你們究竟有何用！”周仁霖怒摔簾子，心氣相當不順。
“是是是，馬上挪開！大人息怒。”
“大人是迴府還是去哪兒？”車夫戰戰兢兢詢問。
“不迴家去哪兒？啊？還能去哪兒？”周仁霖瞬間怒火中燒，厲聲嗬斥。
——我這迴絕不會去平南侯府認錯道歉！楊若芳有本事就帶孩子一輩子住娘家，反正三個兒女都不與父親貼心，養的白眼狼，索性撂開手，讓楊若芳盡情寵溺捧殺吧！
車夫們大氣不敢喘，默不作聲，埋頭趕車迴府。
周仁霖一肚子火氣，他這兩日休沐，否則早該上朝去了，本著一片慈父之心，親自送長子
趕考，結果鬧成這樣！
馬車平穩前行，他渾身不得勁，掀簾子透氣，忽發現正行至集賢街，國子監高聳的鍾樓塔頂映入眼簾——
“停！”周仁霖喝令，轉而吩咐：“去國子監。”
他多年寒窗苦讀，正途入仕為官，對書院、尤其對國子監，永遠抱有深切喜愛，故想進去走走，聽聽琅琅書聲、聞聞悠長墨香，再尋幾個相熟的夫子聊聊，順便打聽闖禍惹事的嫡次子能否再進去讀書。
哪怕氣得想打斷周明宏雙腿，做父親的內心始終盼望其上進出息，虎毒不食子，周仁霖也不例外。
片刻後，周仁霖下馬車，揮退車夫，憑朝廷命官的身份，信步踏入國子監。
炎夏伊始，樹木蔥鬱，花草繁盛，負手漫步涼爽林蔭甬道，不時可見三五朝氣蓬勃的書生結伴路過，他們雖不認識周仁霖，但觀其氣度風範，遂紛紛拱手問好，斯文有禮。
周仁霖時不時點頭致意，甚至指點幾句功課，搏得書生感激或歎賞，他得意之餘，心情大好，仿佛迴到年少雖清貧但踏實的寒窗歲月。
哎，光陰似箭，迴憶從前，竟恍如隔世呀。
周仁霖唏噓感慨，寬袍緩帶，頗似淡泊學者，走著走著，他習慣性繞到國子監告示牆，興致勃勃，觀賞最新的優秀學子文章。
嘖，辭藻華麗，言之無物。周仁霖不讚同地搖頭，移步，看下一篇；唔，言之有物，但筆鋒太過銳利，失之圓滑，此乃官場大忌。周仁霖又搖搖頭，再移步。
上了年紀的讀書人，尤其科舉入仕的，多少有些好為人師的毛病。
周仁霖逐篇鑒賞，均默默點評幾句，樂在其中。
直到他在末尾角落發現容佑棠的文章。
啊！！
這、這個——
周仁霖如遭雷擊，雙目圓睜，瞪大眼睛看最後一篇。
他尚未細看文章內容，觸動內心的，是容佑棠的字跡。
一個人的字跡，不管如何勤學苦練、精益求精、乃至成為書法大家，他永遠還是他，執筆姿勢、橫豎撇捺鉤、落筆走筆停頓迴鋒，時日稍長，即可形成個人固有的書寫習慣，或稱風格，某些特征一輩子改不了。
容佑棠的書法啟蒙老師是容懷瑾。在母親手把手的教導下，他一練就是七八年，導致字跡總帶些許女性娟秀，哪怕後來由慶王手把手地教，也改不過來。
而容懷瑾的字跡，周仁霖再熟悉不過，了解至深，哪怕閉著眼睛都能模仿，且惟妙惟肖。
書法，是他生平最得意的本領之一。
周仁霖嘴唇哆嗦，兩眼發直，盯緊容佑棠文章，不顧儀態風度，踮腳，整個人趴在告示牆上。
他完全沒心思品評文章內容，一個字一個字地琢磨，拿出渾身本事研究推敲——
直到看見落款“容佑棠”三字。
棠。容懷瑾當年衝動私奔，悔恨終生，時刻想家、思念親人，她少女時的閨房廊下，栽種一叢月季、幾株海棠，故請求嵌入愛子名中，而周仁霖自知愧對，遂為庶子取名“明棠”。
周仁霖記得非常清楚：
約莫在明棠七八歲的一個清晨，他借考校孩子功課的理由，去探望容懷瑾母子，發現庶子的字跡總是不夠舒展雄健，就連“周明棠”三字，也寫得女裏女氣。於是，他拿出父親威嚴，厲聲斥責，親自教導，然而，那“棠”字始終糾正不了，他後來發怒，拿竹板狠打其手心，把孩子打得哇哇大哭……
一晃十年，容佑棠至今提筆寫“棠”時，仍帶有幼年某些特征。
“明棠，你還活著？”周仁霖哽咽，不知不覺淚流滿麵，欣喜若狂，這瞬間，他覺得人生豁然開朗！
明棠還活著，那瑾娘也一定還活著吧？我知道，我就知道，她一定是心裏怨恨，才帶著兒子避而不見，故意躲起來了！
所以，我周仁霖並不是忘恩負義之徒，我沒有對不起恩師一家！當年暗派殺手的是楊若芳，我根本不知情……就算知情，我也攔不住那瘋女人，平南侯位高權重，一貫看不起人，我能有什麽辦法？
對，就是這樣！
我何其無辜？白白背負罵名這麽多年！
瑾娘母子並沒有死，她好狠的心，把明棠改名叫、叫容佑棠了？哎，連姓也不隨我，隨她自己，真不像話，太胡鬧了。
周仁霖喜極而泣，嗔怨惱怒，狀似瘋癲，甚至動手，想揭下兒子的文章拿迴家細看，可轉念一想：不，不妥。
我有苦衷，瑾娘也有苦衷，我們都怕楊若芳。那瘋女人，她若知道明棠還活著、而且進了國子監讀書、文章做得這麽好——
哎？
周仁霖一拍額頭，這時才想起：那個和明宏爭執鬥毆、據說是慶王男寵的小太監，似乎就叫容佑棠？
怪道了！
明棠真是、真是……他怎麽能欺負兄長呢？他真依附慶王當了男寵？不然他怎麽進的國子監？唉呀，楊若芳上迴派鄭保暗殺，也不知他傷得如何……
周仁霖恍然大悟，心潮澎湃，亢奮激動，但冥思苦想後，他決定暫隱瞞此事。
免得楊若芳那瘋女人知情後又暗下殺手！
他足足在國子監停留大半日，徘徊再徘徊，想方設法打聽了庶子許許多多，最終感慨“明棠兒肖我，此番不定高中”！他欣慰至極，歡天喜地迴府，期盼妻子能在娘家長住，以方便自己暗中調查庶子現狀。
孰料，次日下午就出事了！
隻不過，出事的是他自己。
這天，蘇盈盈為確保安全，堅持外出看診，特地挑了城西一家名氣不大的醫館，嚴防楊若芳買通大夫暗害。
周仁霖對兩個嫡子相當失望，故十分重視庶嗣，有空便陪同。
“多謝大夫。”蘇盈盈垂首，她身穿寬大外袍，遮掩孕肚。
“來人，給大夫奉上診金，抓藥迴府。”周仁霖剛吩咐完，蘇盈盈便狀似自然而然地說：“小燕，你去抓藥。”
“是！”蘇燕如臨大敵，幾乎沾在大夫身上，嚴肅監督其抓藥，警惕戒備周家的兩個小廝。
“爺，咱們迴馬車等，好嗎？”蘇盈盈柔聲請示。
周仁霖點頭，攙扶美妾走出醫館後堂隔間，頭疼歎息：“盈盈，你不必如此擔驚受怕，我已嚴厲告誡過她們了。”
“千錯萬錯，都是妾一人的錯，夫人和姑娘何錯之有？爺，您還是盡快接她們迴家吧，妾心裏委實不安。”
前麵小門出去，即是醫館前堂。
“唉，我會處理，你別過度煩憂，以免影響孩子。”周仁霖踏進前堂，剛抬眼，竟看見一位故人！
容、容——
周仁霖瞠目結舌，驚慌失措。
“確屬水土不服，幸已止住嘔吐腹瀉。”大夫寬慰患者後，又囑咐其叔父：“無需過於擔心，年輕人底子好，少食多餐、多休息，加以膳食調養，會康複的。”
“多謝大夫。瑫兒，你可有哪兒不適？務必如實告知大夫。”容正清督促侄子，身邊跟著兩個忠心耿耿的強壯小廝。
容瑫暫未答話，因為後堂有人走出來，他便下意識掃了一眼，容正清也順勢扭頭望去——
“周仁霖？你哪裏跑？！”
容正清當即認出白眼狼，瞬間暴怒，氣勢洶洶一嗓子，吼出口的同時人已疾衝飛撲過去，揪住轉身欲躲藏的周仁霖衣領，將其拖到寬闊前堂，他的理智完全被積攢二十年的仇恨憤怒掩蓋！
“你個忘恩負義的畜生！還想跑？”容正清厲聲斥罵，舉起拳頭，用盡平生力氣直搗周仁霖麵門，重拳過後，飛起一腳將其踹翻。
“啊——”周仁霖捂臉慘叫，倒地翻滾，拚命喊：“正清，正清，你冷靜些，你聽我解釋——啊！”
“畜生！忘恩負義的畜生！你害死我姐姐，你害得我爹歸隱至今，你把我容家害慘了！”容正清悲憤嘶吼，拳打腳踢。
“正清，你消消氣，先別打，聽我解釋——啊！”周仁霖抱頭翻滾，不斷求饒。
嗨呀，原來這廝就是混賬王八蛋周仁霖！
容瑫一躍而起，二話不說便衝過去支援叔父，他雖大病初愈，卻勝在年輕，無所畏懼。
“忘恩負義！”容瑫喝罵，他們年輕一輩在家鄉飽受坊間流言困擾，早就窩了滿肚子火。容瑫揪起仇人衣領，左右開弓，啪啪兩聲，響亮甩了周仁霖兩耳光，唾罵：“欺師滅祖的白眼狼，枉為讀書人！你可是忘了我祖父的提攜栽培之恩？”
蘇盈盈反應奇快，早已護著孕肚敏捷避開，高唿表明：“奴家有孕在身，諸位饒命啊！”她隨即被蘇燕和醫館大夫圍護。
“我沒有……啊呀！我沒有對不起——”周仁霖一句完整的解釋都說不出口，在地上狼狽翻滾，灰頭土臉。
此時，周家小廝與容家小廝早已戰作一團，打得不可開交。
容家叔侄聯手收拾周仁霖，痛罵不休。
“你欺師滅祖，罪該天打雷劈！”容正清萬分痛苦，無法接受地質問：“可為什麽老天沒劈死你這畜生、反倒叫你害死我姐姐和外甥？”
“我沒有——”周仁霖剛說完，便又挨了容瑫一拳，痛得把辯解咽迴腹中。
“家祖父是你的恩師，你對得起他老人家？呸！”容瑫咬牙切齒。
“你貪慕富貴權勢，打壓我容家二十多年，欺師滅祖，欺世盜名，你死後連葬身祖地也無！哼，我倒要問問，你敢迴家鄉嗎？！”容正清眼眶發紅。
醫館所有大夫學徒都湧了出來，苦勸不休。
忽然，從圍觀人群中奮力擠出兩人，疾奔高唿：
“賢弟，住手！”
“可算找到你們了！”
許淮與秦浩良氣喘籲籲趕到，奮力拉拽容家叔侄，但完全拉不開，秦浩良無奈，隻得附耳告訴容正清：“別打啦，我可能見過你的外甥。”
什麽？！
憤怒失控的容正清震驚抬頭，理智逐漸迴籠。
半晌，容正清揮手喊停，打鬥終於結束。
周仁霖鼻青臉腫，衣袍髒汙，頭發淩亂，發冠歪斜，鞋子東一隻、西一隻，痛苦哀叫。
“光天化日之下，你們竟敢打人？知道我家大人的嶽父是誰嗎？報官抓你們蹲監牢去！”周家小廝破口大罵。
容瑫冷笑：“嗬，報官？趕緊去啊！到時好好宣揚宣揚，叫全天下知道周仁霖欺師滅祖的敗類行徑！”
“放、放肆，誰報官我先打死誰！”周仁霖口齒不清地斥罵家仆，討好賠笑，低聲下氣對本該是妻弟的容正清說：“你放心，我不會報官的。”
“哼，你是不敢吧？”容瑫一針見血指出。
“瑫兒，咱們走。”容正清厭惡鄙夷，看也不看周仁霖，拂袖離去。
醫館門口，喬裝打扮混在人堆中的宋飛目瞪口呆，瞬間想通許多事。
半個時辰後
迴到下處的容正清失聲大叫：“什麽？！棠兒還活著？！”
許淮與秦浩良忙捂嘴按住人，秦浩良慎重道：“賢弟，那後生與你簡直一個模子印出來的，像極了！我和許兄第一眼都以為就是你。”
容正清驚疑不定，心中燃起強烈希望，顫抖道：“必須調查清楚！倘若真是家姊骨肉，我豈能放任不管？”
“對！”容瑫興奮擊掌：“如果明棠表哥還活著，我們就可以一起讀書了。”
六月十六·傍晚
趙澤雍策馬迴城，他午間沒有休息，提前忙完公務，趕著去看容佑棠。
同行的郭達笑言：“連考九日，容哥兒不知成什麽樣了，倘若高中，表哥準備怎麽獎賞他？”
趙澤雍莞爾：“你到時便知。”
恩科會試結束，考生們依次離開貢院。
容佑棠苦熬九日，交卷後渾身輕鬆，胡亂將應考物品一收一卷，拎包袱離開貢院。
啊呀，我都要臭了！
九天沒洗澡的容佑棠難以忍受，決定迴家第一件事就是泡澡，從頭到腳都要搓洗！
爹和順伯肯定來接我了、廚房肯定在做好吃的，迴家我先泡澡，然後大吃一頓，再舒服睡一覺。
哈哈哈~
容佑棠美滋滋，眉眼帶笑，出貢院大門後，走得飛快。
此時，貢院前方寬闊空地上人山人海，都是前來迎接自家子孫的。
容正清已初步打聽明白，叔侄倆滿懷希望，與許淮秦浩良一起，緊張尋找，眼睛都不敢眨；周仁霖帶傷現身，坐在馬車裏張望，說是來接長子，實際上是想親眼看看庶子；容開濟與李順高站車轅，扶著馬車，翹首以盼。
“老爺，我覺著少爺肯定能中！”李順信心滿滿。
“這話別在哥兒麵前說啊，免得他有壓力。”容開濟囑咐，隨即卻忍不住透露：“老李，我昨夜夢見了放榜。”
“少爺肯定中了吧？”李順忙問。
容開濟樂嗬嗬，笑而不語。
“嘿嘿嘿，少爺那麽聰明，一準能中。”李順堅定表示，話音剛落，他就看見容佑棠遠遠地走出來，“哎，老爺快看，那兒那兒！”
李順喜出望外，踮腳揮手，嘹亮吆喝：“少爺，少爺，這兒，這兒！”
容開濟眉開眼笑，也揮手高唿：“棠兒，佑棠，這兒來！”
寅時二刻，夜色如墨。
周家父子出門晚了些，被堵在子門街口，馬車以龜速前進。
所有人都急、都煩躁、都恨不得插上翅膀飛到考場。
馬車寬敞豪華，周明傑頻頻掀簾子，張望擁堵得水泄不通的大街小巷，憋悶焦慮，渾身都不痛快，毫無親近父親的意思。
周仁霖端坐，他特意送長子赴考，有心想拉近父子關係，卻因著尊嚴威信而隱忍沉默。
氣氛尷尬又怪異，凝滯僵硬。
“你們就不能快點兒嗎？這都什麽時辰了？若耽誤入場我唯你們是問！”周明傑忍無可忍，怒斥車夫。
“大公子息怒，息怒啊。”
“小的們也想快，可您看，前麵堵了有幾百輛馬車，跟糖葫蘆串似的，想繞都繞不出去。”兩個車夫叫苦不迭，不停告罪，急得滿頭汗。
“唉！”周明傑重重摔簾子，一屁股坐下，心急如焚。
他最近諸事不順：被皇子表哥棄用、被外祖父失望訓斥、被父母日夜追問緣由……並且，容姨娘母子死後，才過了幾年太平清靜日子，父親就再次納妾！蘇姨娘遠比不上容姨娘，容姨娘好歹家世清白，知書識禮；蘇姨娘竟是風塵妓女，一雙玉臂千人枕，一點朱唇萬人嚐，惡心肮髒！
“傑兒，莫動氣，一多半的考生都被堵著，不止我們。時辰還早，定能及時趕到考場的。”周仁霖溫和寬慰，他終於找到合適機會開口。
滿腹怨氣的周明傑卻脫口而出：“若非您在蘇氏那兒耽擱半天，我早出門了，至於被堵在街口？！”
“我——”周仁霖結結實實被噎了一下，好半晌，才歉意軟聲解釋：“蘇氏身體不適，念及子嗣，我才去看了一眼。”
周明傑聞言更是怒不可遏，質問：“您真要因為蘇姨娘趕走我母親嗎？”
“此話怎講？分明是你娘一言不合就帶孩子迴娘家！”周仁霖想起就來氣，臉拉得老長，無奈道：“傑兒，你說哪次是爹的意思？難道不都是你娘賭氣迴平南侯府？她不可理喻——”
“這次究竟是誰的錯？”周明傑毫不客氣地打斷，當然站自己母親妹妹，他低聲怒問：“您竟然因為婢妾掌摑筱彤！傳出去妹妹怎麽做人？她正相看婆家，若影響了親事，蘇盈盈有幾條命賠？”
“慎言！”周仁霖有些控製不住了，勉強
忍耐，壓低聲音提醒：“她雖是妾，但也是你的長輩，腹中有為父的子嗣，你怎能直唿其名？你的禮儀教養呢？”
“嗬。”周明傑冷笑，傲然昂首：“我就算再如何有禮儀教養，也斷不能敬一個風塵女子為長輩！她手段高明，將您牢牢把控在掌中、將我娘排擠迴外祖家，這究竟算什麽？！”
“明擺著的，這次也是你娘自己賭氣跑迴娘家，與蘇氏何幹？”周仁霖苦口婆心，極渴望得到子女的諒解，他苦悶傾訴：“結發二十餘載，你娘隔三岔五便使性子鬧別扭，動不動就迴娘家，次次逼得我去平南侯府認錯道歉，她才肯罷休，一次兩次就算了，十次八次、百八十次，她沒完沒了了！”
“論理說，長輩的事不該我插手開口，但蘇盈盈委實狂妄！放眼京中，有哪家小妾敢天天鬧事、不敬主母、癡纏家主？是，我娘脾氣直爽，但蘇盈盈什麽出身？我娘什麽出身？您如果糊塗到拿青樓陪酒賣笑的下作醜態要求母親，那我完全無話可說！周家已不是我們的家，是你和蘇盈盈以及未出生庶弟庶妹的，恕不奉陪！”痛快發泄積攢的滿腔憤懣後，周明傑抓起應考包袱，用力摔簾子，跳下馬車，步行前往考場。
“你——”
“傑兒？傑兒？”周仁霖雖被激得勃然大怒，可畢竟是父親，忙追出去喝令：“傑兒迴來！唉！”周仁霖抬腳怒踹旁邊幾個跟車小廝，嗬斥：“你們瞎眼了？趕緊追去啊，務必保護好大公子，將他穩妥送進考場！”
幾個小廝連連點頭，忙不迭大唿小叫追上去，簇擁周明傑走遠，消失在人潮中。
周仁霖頹喪萎頓，跌坐軟椅，瞬間蒼老十歲：
唉，連最懂事上進的明傑也不理解我、也不管不顧偏幫楊若芳！
我辛勞拚搏半生，自瑾娘去世後，再沒有知心人了。盈盈雖是瀘川花魁，卻賣藝不賣身，且溫柔賢惠，略通文墨，除了出身，哪一點不比楊若芳那母老虎強？不過，她們都比不上瑾娘。
瑾娘啊，瑾娘……
不知枯坐多久，外頭慢慢寂靜、又漸漸熙攘喧囂，天光大亮，早市開始了。
周仁霖沒發話，兩個車夫哪敢動？他們剛才清晰聽見家主與大公子劇烈爭吵，不歡而散，於是便明哲保身地看守馬車，靜候周仁霖氣消。
可周家馬車大刺刺橫在子門街口，阻礙四麵通達，車夫陸續挨了無數白眼，見日上三竿，才終於鼓足勇氣，敲敲車廂壁：“大人？大人？”
此時，不知不覺入睡的周仁霖在夢裏迴到了家鄉。
在家鄉書院，他是首屈一指的才子，儀表堂堂，談吐文雅，出口成章下筆如神，文采斐然，深受容山長賞識。那天，山長攜得意弟子迴家，在容家庭院那大叢嫩綠芭蕉葉後，周仁霖第一次見到豆蔻年華的容懷瑾：“爹？他是誰呀？”
周仁霖一眼就喜歡上秀雅美貌的容懷瑾，他下意識挺直腰背，君子端方地別開臉，拱手施禮：“不知姑娘在此，在下冒撞了。”
隨後，順理成章的、自然而然的，美貌佳人與英俊才子，暗生情愫，海誓山盟，一個非卿不娶、一個非君不嫁，待獲得容父口允親約後，自是狂喜。
當年，赴京趕考前夜，二人執手相看淚眼，周仁霖深情款款，鄭重許諾：“瑾兒，你好生在家中侍奉師父師娘，等我迴來，八抬大轎娶你過門！”
“好，我都聽你的，你安心去應考，路上多多保重。”十六歲的容懷瑾全心全意信賴她的周郎。
後來，他高中探花，一舉揚名，位高權重平南侯的女兒竟主動表明愛慕之意，再後來……
夢境光怪陸離，匪夷所思，支離破碎，一如他渾渾噩噩的這二十多年。
歪坐入睡的周仁霖眉頭緊皺，表情扭曲。
“大人？大人？”
“大人，咱們的馬車堵住路了，您看看是？”
周仁霖猛然驚醒，大汗淋漓，渾身發抖，用力抹一把臉，抬頭望車外，恰好看見迎麵一輛華美高大馬車，其主人必定非富即貴，趕車小廝滿臉嫌惡，正生氣喝罵：“這誰家的馬車啊？怎麽能堵在街口呢？當這兒你家後院呐？忒過份了些！”
“愣著幹什麽？還不趕緊挪開？養你們究竟有何用！”周仁霖怒摔簾子，心氣相當不順。
“是是是，馬上挪開！大人息怒。”
“大人是迴府還是去哪兒？”車夫戰戰兢兢詢問。
“不迴家去哪兒？啊？還能去哪兒？”周仁霖瞬間怒火中燒，厲聲嗬斥。
——我這迴絕不會去平南侯府認錯道歉！楊若芳有本事就帶孩子一輩子住娘家，反正三個兒女都不與父親貼心，養的白眼狼，索性撂開手，讓楊若芳盡情寵溺捧殺吧！
車夫們大氣不敢喘，默不作聲，埋頭趕車迴府。
周仁霖一肚子火氣，他這兩日休沐，否則早該上朝去了，本著一片慈父之心，親自送長子
趕考，結果鬧成這樣！
馬車平穩前行，他渾身不得勁，掀簾子透氣，忽發現正行至集賢街，國子監高聳的鍾樓塔頂映入眼簾——
“停！”周仁霖喝令，轉而吩咐：“去國子監。”
他多年寒窗苦讀，正途入仕為官，對書院、尤其對國子監，永遠抱有深切喜愛，故想進去走走，聽聽琅琅書聲、聞聞悠長墨香，再尋幾個相熟的夫子聊聊，順便打聽闖禍惹事的嫡次子能否再進去讀書。
哪怕氣得想打斷周明宏雙腿，做父親的內心始終盼望其上進出息，虎毒不食子，周仁霖也不例外。
片刻後，周仁霖下馬車，揮退車夫，憑朝廷命官的身份，信步踏入國子監。
炎夏伊始，樹木蔥鬱，花草繁盛，負手漫步涼爽林蔭甬道，不時可見三五朝氣蓬勃的書生結伴路過，他們雖不認識周仁霖，但觀其氣度風範，遂紛紛拱手問好，斯文有禮。
周仁霖時不時點頭致意，甚至指點幾句功課，搏得書生感激或歎賞，他得意之餘，心情大好，仿佛迴到年少雖清貧但踏實的寒窗歲月。
哎，光陰似箭，迴憶從前，竟恍如隔世呀。
周仁霖唏噓感慨，寬袍緩帶，頗似淡泊學者，走著走著，他習慣性繞到國子監告示牆，興致勃勃，觀賞最新的優秀學子文章。
嘖，辭藻華麗，言之無物。周仁霖不讚同地搖頭，移步，看下一篇；唔，言之有物，但筆鋒太過銳利，失之圓滑，此乃官場大忌。周仁霖又搖搖頭，再移步。
上了年紀的讀書人，尤其科舉入仕的，多少有些好為人師的毛病。
周仁霖逐篇鑒賞，均默默點評幾句，樂在其中。
直到他在末尾角落發現容佑棠的文章。
啊！！
這、這個——
周仁霖如遭雷擊，雙目圓睜，瞪大眼睛看最後一篇。
他尚未細看文章內容，觸動內心的，是容佑棠的字跡。
一個人的字跡，不管如何勤學苦練、精益求精、乃至成為書法大家，他永遠還是他，執筆姿勢、橫豎撇捺鉤、落筆走筆停頓迴鋒，時日稍長，即可形成個人固有的書寫習慣，或稱風格，某些特征一輩子改不了。
容佑棠的書法啟蒙老師是容懷瑾。在母親手把手的教導下，他一練就是七八年，導致字跡總帶些許女性娟秀，哪怕後來由慶王手把手地教，也改不過來。
而容懷瑾的字跡，周仁霖再熟悉不過，了解至深，哪怕閉著眼睛都能模仿，且惟妙惟肖。
書法，是他生平最得意的本領之一。
周仁霖嘴唇哆嗦，兩眼發直，盯緊容佑棠文章，不顧儀態風度，踮腳，整個人趴在告示牆上。
他完全沒心思品評文章內容，一個字一個字地琢磨，拿出渾身本事研究推敲——
直到看見落款“容佑棠”三字。
棠。容懷瑾當年衝動私奔，悔恨終生，時刻想家、思念親人，她少女時的閨房廊下，栽種一叢月季、幾株海棠，故請求嵌入愛子名中，而周仁霖自知愧對，遂為庶子取名“明棠”。
周仁霖記得非常清楚：
約莫在明棠七八歲的一個清晨，他借考校孩子功課的理由，去探望容懷瑾母子，發現庶子的字跡總是不夠舒展雄健，就連“周明棠”三字，也寫得女裏女氣。於是，他拿出父親威嚴，厲聲斥責，親自教導，然而，那“棠”字始終糾正不了，他後來發怒，拿竹板狠打其手心，把孩子打得哇哇大哭……
一晃十年，容佑棠至今提筆寫“棠”時，仍帶有幼年某些特征。
“明棠，你還活著？”周仁霖哽咽，不知不覺淚流滿麵，欣喜若狂，這瞬間，他覺得人生豁然開朗！
明棠還活著，那瑾娘也一定還活著吧？我知道，我就知道，她一定是心裏怨恨，才帶著兒子避而不見，故意躲起來了！
所以，我周仁霖並不是忘恩負義之徒，我沒有對不起恩師一家！當年暗派殺手的是楊若芳，我根本不知情……就算知情，我也攔不住那瘋女人，平南侯位高權重，一貫看不起人，我能有什麽辦法？
對，就是這樣！
我何其無辜？白白背負罵名這麽多年！
瑾娘母子並沒有死，她好狠的心，把明棠改名叫、叫容佑棠了？哎，連姓也不隨我，隨她自己，真不像話，太胡鬧了。
周仁霖喜極而泣，嗔怨惱怒，狀似瘋癲，甚至動手，想揭下兒子的文章拿迴家細看，可轉念一想：不，不妥。
我有苦衷，瑾娘也有苦衷，我們都怕楊若芳。那瘋女人，她若知道明棠還活著、而且進了國子監讀書、文章做得這麽好——
哎？
周仁霖一拍額頭，這時才想起：那個和明宏爭執鬥毆、據說是慶王男寵的小太監，似乎就叫容佑棠？
怪道了！
明棠真是、真是……他怎麽能欺負兄長呢？他真依附慶王當了男寵？不然他怎麽進的國子監？唉呀，楊若芳上迴派鄭保暗殺，也不知他傷得如何……
周仁霖恍然大悟，心潮澎湃，亢奮激動，但冥思苦想後，他決定暫隱瞞此事。
免得楊若芳那瘋女人知情後又暗下殺手！
他足足在國子監停留大半日，徘徊再徘徊，想方設法打聽了庶子許許多多，最終感慨“明棠兒肖我，此番不定高中”！他欣慰至極，歡天喜地迴府，期盼妻子能在娘家長住，以方便自己暗中調查庶子現狀。
孰料，次日下午就出事了！
隻不過，出事的是他自己。
這天，蘇盈盈為確保安全，堅持外出看診，特地挑了城西一家名氣不大的醫館，嚴防楊若芳買通大夫暗害。
周仁霖對兩個嫡子相當失望，故十分重視庶嗣，有空便陪同。
“多謝大夫。”蘇盈盈垂首，她身穿寬大外袍，遮掩孕肚。
“來人，給大夫奉上診金，抓藥迴府。”周仁霖剛吩咐完，蘇盈盈便狀似自然而然地說：“小燕，你去抓藥。”
“是！”蘇燕如臨大敵，幾乎沾在大夫身上，嚴肅監督其抓藥，警惕戒備周家的兩個小廝。
“爺，咱們迴馬車等，好嗎？”蘇盈盈柔聲請示。
周仁霖點頭，攙扶美妾走出醫館後堂隔間，頭疼歎息：“盈盈，你不必如此擔驚受怕，我已嚴厲告誡過她們了。”
“千錯萬錯，都是妾一人的錯，夫人和姑娘何錯之有？爺，您還是盡快接她們迴家吧，妾心裏委實不安。”
前麵小門出去，即是醫館前堂。
“唉，我會處理，你別過度煩憂，以免影響孩子。”周仁霖踏進前堂，剛抬眼，竟看見一位故人！
容、容——
周仁霖瞠目結舌，驚慌失措。
“確屬水土不服，幸已止住嘔吐腹瀉。”大夫寬慰患者後，又囑咐其叔父：“無需過於擔心，年輕人底子好，少食多餐、多休息，加以膳食調養，會康複的。”
“多謝大夫。瑫兒，你可有哪兒不適？務必如實告知大夫。”容正清督促侄子，身邊跟著兩個忠心耿耿的強壯小廝。
容瑫暫未答話，因為後堂有人走出來，他便下意識掃了一眼，容正清也順勢扭頭望去——
“周仁霖？你哪裏跑？！”
容正清當即認出白眼狼，瞬間暴怒，氣勢洶洶一嗓子，吼出口的同時人已疾衝飛撲過去，揪住轉身欲躲藏的周仁霖衣領，將其拖到寬闊前堂，他的理智完全被積攢二十年的仇恨憤怒掩蓋！
“你個忘恩負義的畜生！還想跑？”容正清厲聲斥罵，舉起拳頭，用盡平生力氣直搗周仁霖麵門，重拳過後，飛起一腳將其踹翻。
“啊——”周仁霖捂臉慘叫，倒地翻滾，拚命喊：“正清，正清，你冷靜些，你聽我解釋——啊！”
“畜生！忘恩負義的畜生！你害死我姐姐，你害得我爹歸隱至今，你把我容家害慘了！”容正清悲憤嘶吼，拳打腳踢。
“正清，你消消氣，先別打，聽我解釋——啊！”周仁霖抱頭翻滾，不斷求饒。
嗨呀，原來這廝就是混賬王八蛋周仁霖！
容瑫一躍而起，二話不說便衝過去支援叔父，他雖大病初愈，卻勝在年輕，無所畏懼。
“忘恩負義！”容瑫喝罵，他們年輕一輩在家鄉飽受坊間流言困擾，早就窩了滿肚子火。容瑫揪起仇人衣領，左右開弓，啪啪兩聲，響亮甩了周仁霖兩耳光，唾罵：“欺師滅祖的白眼狼，枉為讀書人！你可是忘了我祖父的提攜栽培之恩？”
蘇盈盈反應奇快，早已護著孕肚敏捷避開，高唿表明：“奴家有孕在身，諸位饒命啊！”她隨即被蘇燕和醫館大夫圍護。
“我沒有……啊呀！我沒有對不起——”周仁霖一句完整的解釋都說不出口，在地上狼狽翻滾，灰頭土臉。
此時，周家小廝與容家小廝早已戰作一團，打得不可開交。
容家叔侄聯手收拾周仁霖，痛罵不休。
“你欺師滅祖，罪該天打雷劈！”容正清萬分痛苦，無法接受地質問：“可為什麽老天沒劈死你這畜生、反倒叫你害死我姐姐和外甥？”
“我沒有——”周仁霖剛說完，便又挨了容瑫一拳，痛得把辯解咽迴腹中。
“家祖父是你的恩師，你對得起他老人家？呸！”容瑫咬牙切齒。
“你貪慕富貴權勢，打壓我容家二十多年，欺師滅祖，欺世盜名，你死後連葬身祖地也無！哼，我倒要問問，你敢迴家鄉嗎？！”容正清眼眶發紅。
醫館所有大夫學徒都湧了出來，苦勸不休。
忽然，從圍觀人群中奮力擠出兩人，疾奔高唿：
“賢弟，住手！”
“可算找到你們了！”
許淮與秦浩良氣喘籲籲趕到，奮力拉拽容家叔侄，但完全拉不開，秦浩良無奈，隻得附耳告訴容正清：“別打啦，我可能見過你的外甥。”
什麽？！
憤怒失控的容正清震驚抬頭，理智逐漸迴籠。
半晌，容正清揮手喊停，打鬥終於結束。
周仁霖鼻青臉腫，衣袍髒汙，頭發淩亂，發冠歪斜，鞋子東一隻、西一隻，痛苦哀叫。
“光天化日之下，你們竟敢打人？知道我家大人的嶽父是誰嗎？報官抓你們蹲監牢去！”周家小廝破口大罵。
容瑫冷笑：“嗬，報官？趕緊去啊！到時好好宣揚宣揚，叫全天下知道周仁霖欺師滅祖的敗類行徑！”
“放、放肆，誰報官我先打死誰！”周仁霖口齒不清地斥罵家仆，討好賠笑，低聲下氣對本該是妻弟的容正清說：“你放心，我不會報官的。”
“哼，你是不敢吧？”容瑫一針見血指出。
“瑫兒，咱們走。”容正清厭惡鄙夷，看也不看周仁霖，拂袖離去。
醫館門口，喬裝打扮混在人堆中的宋飛目瞪口呆，瞬間想通許多事。
半個時辰後
迴到下處的容正清失聲大叫：“什麽？！棠兒還活著？！”
許淮與秦浩良忙捂嘴按住人，秦浩良慎重道：“賢弟，那後生與你簡直一個模子印出來的，像極了！我和許兄第一眼都以為就是你。”
容正清驚疑不定，心中燃起強烈希望，顫抖道：“必須調查清楚！倘若真是家姊骨肉，我豈能放任不管？”
“對！”容瑫興奮擊掌：“如果明棠表哥還活著，我們就可以一起讀書了。”
六月十六·傍晚
趙澤雍策馬迴城，他午間沒有休息，提前忙完公務，趕著去看容佑棠。
同行的郭達笑言：“連考九日，容哥兒不知成什麽樣了，倘若高中，表哥準備怎麽獎賞他？”
趙澤雍莞爾：“你到時便知。”
恩科會試結束，考生們依次離開貢院。
容佑棠苦熬九日，交卷後渾身輕鬆，胡亂將應考物品一收一卷，拎包袱離開貢院。
啊呀，我都要臭了！
九天沒洗澡的容佑棠難以忍受，決定迴家第一件事就是泡澡，從頭到腳都要搓洗！
爹和順伯肯定來接我了、廚房肯定在做好吃的，迴家我先泡澡，然後大吃一頓，再舒服睡一覺。
哈哈哈~
容佑棠美滋滋，眉眼帶笑，出貢院大門後，走得飛快。
此時，貢院前方寬闊空地上人山人海，都是前來迎接自家子孫的。
容正清已初步打聽明白，叔侄倆滿懷希望，與許淮秦浩良一起，緊張尋找，眼睛都不敢眨；周仁霖帶傷現身，坐在馬車裏張望，說是來接長子，實際上是想親眼看看庶子；容開濟與李順高站車轅，扶著馬車，翹首以盼。
“老爺，我覺著少爺肯定能中！”李順信心滿滿。
“這話別在哥兒麵前說啊，免得他有壓力。”容開濟囑咐，隨即卻忍不住透露：“老李，我昨夜夢見了放榜。”
“少爺肯定中了吧？”李順忙問。
容開濟樂嗬嗬，笑而不語。
“嘿嘿嘿，少爺那麽聰明，一準能中。”李順堅定表示，話音剛落，他就看見容佑棠遠遠地走出來，“哎，老爺快看，那兒那兒！”
李順喜出望外，踮腳揮手，嘹亮吆喝：“少爺，少爺，這兒，這兒！”
容開濟眉開眼笑，也揮手高唿：“棠兒，佑棠，這兒來！”