一瞬間，涼氣自腳底板直衝天靈蓋，毛骨悚然！
容佑棠瞳孔擴大，數月騎馬奔走增強了體魄與反應速度，他與牆壁相隔半人距離，想也沒想，右腳猛然發力一蹬、同時整個人順著刀光去勢朝前撲，狠摔，趴在青石甬道上，途中明顯感覺後頸一涼，有冰冷刀鋒掠過！
“爹——來人！抓賊！”容佑棠躲避時就已大吼，示警唿救。第一聲是本能，兒子在家門口唿喚爹，緊接著理智迴籠，招唿夥計們來助。
容宅內，容開濟正在書房等孩子迴家一起用晚飯，距離最遠，卻最先驚覺，他心裏“咯噔”猛然顫抖，驚悸不安，撂下書本，疾速往外衝：“老李？老張？是不是哥兒在喊門？”
甬道內
容佑棠兩輩子加起來，第二次肢體反應這樣敏捷快速！第一次是當年馬車墜入冰湖時，他拚命推拽母親爬出馬車。
“啊！”容佑棠險險躲過殺手第一刀，撲倒唿救的同時迅速起身退開，並已拔出藏在靴筒內的匕首，“劈啦”尖銳流暢一聲，順手把刀鞘朝殺手猛擲：“找死！”
殺手想當然以為是暗器，下意識側身閃避，雪亮短刀橫在胸前格擋，“當”的彈開刀鞘。他隨後搶步上前，轉動手腕變防擋為進攻，提氣平刀直取獵物頸部時，卻詫異發現本該是文弱書生的獵物竟又險險矮身躲過，隻被刀尖劃破手臂而已！
獵物甚至還握緊匕首試圖反擊？
此殺手隻給自己三刀機會。若三刀都不中，就放棄，永不再下手。
他並未穿一身黑、也沒蒙麵，身穿粗布棉袍，頭戴氈帽，麵相竟是走街串巷半輩子的更夫！
如今殺手已使出兩刀，本以為十拿九穩，卻發現獵物雖沒有獠牙，卻有利爪。
容佑棠渾身血朝頭頂湧，氣勢洶洶威風凜凜，針鋒相對——年輕人被逼到極致了，急紅眼亢奮，連死也不知道怕，手臂流血完全感覺不到痛。
眨眼間，他們交手兩招。
此時已聽見布莊後門和容宅兩處傳來唿喊和急切腳步聲。
殺手二擊失手後，毫不遲疑，又提腕作勢欲刺獵物心口，容佑棠本能地後退，同時橫匕首格擋。
嗬，你以為意外能接連發生三次？
受死吧！
殺手冷笑，原來隻是佯攻心口，刀鋒半途挽出一彎弧光，轉而直削獵物暴露的頸部！
容佑棠雖有強烈求生本
能，卻根本沒有格鬥經驗，渾然不覺對方佯攻，待反應過來後，凜冽刀尖已襲至肩前數寸，他雙目圓睜——
刹那隻有一個念頭：
完了，一切都完了。
但此時，左邊的容宅側門被一把拉開，容開濟尚未站定，便看見殺手短刀即將削開兒子喉嚨的一幕！
容開濟心跳驟停，肝膽俱裂，聲嘶力竭大吼：
“住手！”說著便赤手空拳衝去阻攔。
同時，布莊後門也奔出一群手握長槍短棒的夥計，他們人多氣盛，又都是打過群架的，個個毫無畏懼趕來援助。
猝不及防，這一切發生得太突然！
可惜遠水救不了近火。
容佑棠與殺手在甬道中間，正當他喟歎“我命休矣”時，頭頂忽然有人疾射一枚梅花釘，“當”一聲彈歪殺手刀尖，緊接著牆頭跳下四名身穿尋常便服的男子，個個勇猛，亦手握短刀，幾下便將殺手逼至牆角，其中一人低喝：“奉命護衛，爾等後退！”
容佑棠這時才發覺自己已憋住沒唿吸一陣了，他大口大口喘息，心如擂鼓、心髒似要跳出喉嚨，口舌幹燥，聽不大清自己的說話聲：“爹別過來！”
可容開濟已率領管家和老張夫婦跑到兒子身邊，容佑棠隻得囑咐家下人冷靜戒備，他橫著匕首站在最前麵，任由親朋好友七手八腳處理左臂劃傷。
轉眼間，那四名救兵便擒住意欲潰逃的殺手，二話不說便繳械、卸下巴、剝衣服、搜身從氈帽到鞋底——三月夜晚還冷，他們卻快速將殺手剝剩一條襯褲！將其衣物和搜出的暗器、不明瓶罐全打包裝好。
“這東西易容了，他根本不是更夫！”
“唉，一時大意。”
“先別撕人皮麵具，等迴去的。”
“刀有毒沒有？別再出岔子了。”
“看著沒有，但得帶迴去驗驗。”
四個救兵配合默契，低聲交談，舉手投足極有軍中風範。
“多謝諸位好漢……呃~”容佑棠感激話沒說完，尾音卻慢慢消失：隻見殺手啊啊聲不絕，極力掙紮，憤怒反抗，四位救兵紛紛皺眉、卻沒動嘴謾罵，而是直接分筋錯骨、擰扭了殺手的四肢關節！
殺手頓時癱軟，頭頸胡亂擺動，他被卸了下巴，隻能發出嘶啞含糊喊叫，五官扭曲，麵目猙獰。
普通人哪見過此等陣仗？
容家眾人噤若寒蟬，大氣不敢喘，偷偷咽唾沫，敬畏至極。
處理妥當殺手後，救兵的小頭目這才顯露垂頭喪氣，摸出塊腰牌對著容佑棠快速一亮：慶王麾下！
容佑棠不自知笑起來，此時才察覺傷口一抽一抽劇痛，但隨後，飽受驚嚇的他又忍不住疑神疑鬼：他們當真是殿下派來的嗎？
正躊躇疑惑間，後門忽爭先恐後奔出一群人，容佑棠急忙扭頭看：“馬掌櫃？”
恆源典當鋪的掌櫃馬通帶領幾名夥計，喘籲籲道：“來、來晚啦？唉呀，都怪我在二樓對賬，夥計又忙擦櫃台準備打烊，以至於剛剛才看見布莊燈亮著、門沒關、也看不見一個人！噯喲，小容掌櫃受傷了？”
“肅靜！”彭毅皺眉。
馬通忙壓低聲音，與救兵頭領竟是認識的，後者揶揄自嘲道：“老馬，這次咱倆都算失職，一同迴去請罪吧。”
“去你的！”馬通悻悻然強調：“老子隻是個生意人，頂多算看顧不力，你幾個卻要挨板子了。”
容佑棠這才放心，插話詢問：“二位認識？”
“老相識了。”
“呸！老子的老相識在玉春樓。”馬通笑罵。
救兵小頭目上前歉意道：“我等援救來遲，容公子傷在何處？”
“這、這兒。”容開濟忙把兒子的左小臂捧上前，感激涕零道：“多謝幾位好漢救命之恩，容某今生今世難以報答——”
“您老快別這樣！”彭毅拒絕接受謝意，先托起容佑棠手臂看傷，苦笑道：“終日玩鷹，今夜卻險些被貓頭鷹啄瞎了眼睛！”
容佑棠走近，蹲下，細細打量殺手幾眼，歎道：“真正的更夫呢？不知還活著沒有。”
“此人能逃過弟兄們的耳目搜查，老練狠辣，多半殺人如麻，真正的更夫恐怕兇多吉少。”彭毅搖搖頭。
“他想殺我，毋庸置疑。”容佑棠沉吟半晌，字斟句酌道：“好漢，您說該如何——”
“叫我二彭吧。”彭毅爽朗道：“煩請諸位守口如瓶，先別喧嚷出去，此案有待偵破。”
容開濟忙點頭：“哎，沒問題！容某定會約束家裏人的。”
“事不宜遲，容公子，請隨我們走一趟，待會兒若是上頭責備降罪，還望求情一二。”彭毅說著懇切一抱拳。
容佑棠慌忙鄭重還禮：“彭哥幾個是我的救命恩人，銘感五
內！今後若有用得著的地方，隻要我有能力，盡管開口。”
“等等！”容開濟十分緊張，雖認出是慶王府腰牌，卻仍不放心地詢問：“小兒有傷在身，老朽想跟著去照顧，可否？”
“行，走吧，別耽誤時間。”彭毅大方允諾。
容佑棠的手臂已撒了金創藥包紮好，他臨走前囑咐管家和管事：“我們去去就迴，家裏就交給你們了，記住要慎言保密，並防火防盜防奸賊，別掉以輕心。”
李順拍著胸膛：“少爺放心，我們這麽十幾二十個男人，難道守不住家？您放心吧！”
容佑棠點點頭，攙著養父，聽從馬通和彭毅等人的安排，將殺手丟上馬車，匆匆趕往慶王府。
兩刻鍾後，王府暗室中
“坐好，別動。”趙澤雍抬手把椅子推轉、讓容佑棠背對正被拷問的殺手，而後冷冷吩咐屬下：“撬開他的嘴。”
“是！”
容佑棠麵壁，看不到，卻能清晰聽見身後的殺手發出滲人的嘶啞“嗬嗬”喘息，以及鐵鎖刑架鐐銬碰撞的動靜。
刑訊逼供。
半晌，容佑棠聽見“嘩啦”一陣水聲，緊接著殺手下巴被合上，瞬間痛叫半聲，隨即又被威脅著憋迴去。
如此反複再三，殺手終於崩潰招供：
“更夫真不是我殺的！”
趙澤雍端坐，把時不時忍不住想迴頭的容佑棠按住，威嚴緩緩道：“郝三刀，你若痛快招供，也許能死個全須全尾。”
郝三刀心知難逃一死，因為他一直保持清醒、且沒被蒙眼睛，說明對方強大到不屑掩飾。
“慶王饒命，那老頭真不是我殺的，是鎮、鄭保殺的，我隻負責棄屍枯井，人皮麵具也是他給的。”
趙澤雍威嚴喝問：“鄭保現在何處？你一同謀殺多少條人命？”
“這、這……”郝三刀驚惶恐懼，猶豫不決。殺手也就一條命，當然怕死。
“作惡多端，死有餘辜。”趙澤雍怒道。
“啊—”
容佑棠正著急豎起耳朵聽答案，突然又聽見殺手慘叫半聲，緊接著是一陣劇烈喘息與掙動！
“殿下——”容佑棠心都揪緊了，看不見，卻能幻想更多，他下意識朝慶王伸了伸手，後者順勢握住、輕撫其包紮的傷口。
簡直該死！
趙澤雍怒意
更盛，一字一句問：“鄭保在何處？你招不招？”
“嗚嗚……嗚！”郝三刀拚命求饒。
“讓他說。”趙澤雍吩咐。
“是！”
“慶王饒命，饒命！我收錢負責辦事，對恩怨內情一概不知！這幾年隻見過鄭保兩次，我仇家甚多，行蹤不定，但他更加神出鬼沒，碰麵都是他找我，這次事先隻在西郊亂葬崗破廟見過兩麵而已。”
趙澤雍熟知江湖規矩，又問：“他出價多少？剩餘部分如何給清？”
郝三刀哭喪著臉：“白大票兩張，剩下一張他說事成後確認無誤再給，時間地點由他定。鄭保富得很，給錢特爽快，否則我不會聽命於他。”
哦，原來我的命值兩千兩白銀。容佑棠混跡生意場多年，這個聽得懂，他點點頭：兩千兩銀子，足夠許多戶人家開銷一輩子，不算少了！
“鄭保的真實姓名是什麽？”容佑棠忍不住打聽。
“我不知道，真不知道！他擅易容、武藝高強、出手闊綽，看著是中年白麵斯文人……其實他應該戴了人皮麵具，我沒見過他的真實麵目。”郝三刀急切道。
趙澤雍問：“鄭保共雇傭兩次？暫算你沒撒謊。這次是刺殺本王的人，第一次他叫你做什麽？”
郝三刀受不住酷刑，戰戰兢兢，和盤托出：“上次是、是三四年前的事了。剛過完年，正月裏冷得很，他讓我守在東城官道柏木關昌湖前，鑿沉一輛蓋頂漆成紫黃黑三色、車夫一個缺兩顆上門牙、另一個左手六指的馬車，偽造驚馬墜冰湖的跡象，不準動用刀劍毒藥、也不準露麵。”
三四年前正月？柏木關昌湖？
容佑棠如墜冰窟，瞬間丟了三魂七魄，雙目圓睜，渾身僵直，繼而劇烈發抖，極力往椅背後靠，肌肉緊繃、手臂傷口迸裂，血迅速流出來，染紅白布。
“你怎麽了？”趙澤雍察覺身邊異常動靜，忙把人扶住。
容佑棠牙齒打顫，咯咯作響，拚命吸氣卻仍缺氧，兩眼發直，顫抖喊：“血！血！”
當年馬車翻倒時，母子命懸一線，容懷瑾本能地將兒子抱緊、以身體擋住劇烈碰撞，她頭磕廂壁昏迷，鮮血流了孩子滿臉，墜湖後被兒子拚命拖拽逃命時，才被冰水激醒。
“殿下，容公子是沒聞過這味兒，他不習慣。”親衛想當然地以為容佑棠被冷鐵腥氣和排泄物混成的異味熏懵了。
趙澤雍讚
同頷首，低聲說：“別嚇自己，沒有血。”他摸了摸對方臉頰，而後輕摁人中。
容佑棠一把揪住慶王袍袖，表情極度痛苦，卻很快生生忍住，耳中聽得又是一陣“嘩啦”水聲。
“真沒有血，不信你看。”趙澤雍溫言安慰，任由對方抓著自己袍袖，將對牆的座椅轉向、麵對刑架——
啊？真沒有血！
郝三刀從頭到腳被水澆透，有氣無力耷拉腦袋，隻穿著襯褲，露出的皮肉完好，連紅痕也不見一道。
容佑棠一時間愣住了。
“這是惡貫滿盈的殺手，不知背負幾條人命，千刀萬剮也不足惜。”趙澤雍嚴肅指出。
容佑棠木木點頭，神情恍惚，輕聲問殺手：“那馬車裏的人是誰？死了嗎？”
郝三刀被抓後才知道獵物是慶王寵愛的人，叫苦不迭，他沮喪搖頭：“不知道。我隻管收錢辦事，其它一概不理會，更不會費心調查獵物，免得自己暴露，不過當時聽見車裏有女人尖叫。馬車沉湖後，我想過去確認一下的，可官道上有人來了，隻好撤，事後鄭保給足了銀子，所以應當是、是得手了。”
容佑棠又點頭，漸漸恢複冷靜。
“你沒說實話！”
容佑棠猛地起身，伸手怒指，大喝：“事到如今你還包庇鎮千保？”
郝三刀倏然一驚，想掩飾神態，卻已來不及了。
眾人看得分明，趙澤雍登時大怒：“你竟敢蒙騙本王？”他又將容佑棠強硬按坐、將椅子轉過去對牆，隨即喝令：“撬開他的嘴！”
足足審訊兩個時辰，才終於逼問出了真實口供。
眾人精神一震，其中容佑棠最為關心，他後程強烈要求直麵刑訊，慶王拗不過，隻得同意。
“卯時中，弘法寺丁午號禪房。”
趙澤雍有條不紊地布置下抓捕行動，不忘囑咐：
“鎮千保陰險狡猾，詭計多端，特地挑在佛寺碰麵，小心些，盡量別驚擾香客，尤其要注意別讓對方挾持無辜百姓作為人質。”
“是！”
一眾得力精銳親衛領命而去，捉拿鎮千保。
書房隻剩趙澤雍與容佑棠二人。容父隻見了慶王幾眼，隨後便被管家請去喝茶、歇息。
“殿下，我又給您添麻煩了。”容佑棠輕聲道，他失血不少，臉色蒼白。
“胡說，
對方分明是在給本王不痛快！”趙澤雍拍板道。他翻查對方傷口，後怕擔憂，剛說了句：“彭毅幾個究竟怎麽迴事？”
容佑棠忙懇切解釋：“您別怪罪彭哥他們，好嗎？他們是我的救命恩人。郝三刀易容成更夫，惟妙惟肖，我家在街市，人來人往，他們很不容易的！”
“幸虧你能避開殺手兩招，否則現在該怎麽辦？”趙澤雍歎息，小心把人擁進懷裏。
“殿下，能抓住鎮千保嗎？”容佑棠憂心忡忡，他急於搜尋當年兇案的證據。
趙澤雍安慰：“對方已漸漸暴露了，除非他被滅口，否則上天入地也揪得出來！”
——
與此同時
亥時中，夜已深。
周仁霖這幾月除初一十五在妻子房中外，其餘大半在美妾蘇盈盈處，偶爾也歇在書房。
今夜楊若芳又是獨守空房。
成親二十多年，夫妻隻甜蜜數載，隨後是無休無止的爭執。尤其這三四年：即使同床共枕，也是各蓋一被、背對而眠，彼此都滿腹怨言。
早早安歇，在失眠煎熬中好不容易迷糊欲睡時，突然被心腹叫醒，她正欲發怒，聽得幾句後，卻冷汗驟出，悚然一驚！
緊急商談片刻，楊若芳披頭散發，攏著外袍奔出臥房，問：“他呢？”
心腹了然對答：“在蘇姨娘那兒。”
“賤婢！”楊若芳痛罵。她一路橫行直奔，行至蘇盈盈房前，喝令隨從：“撞開！”
門開啟後，楊若芳焦急帶人衝進去，場麵活像捉奸：
被褥淩亂，一輕一重喘息交織，房中二人明顯正在交歡，周仁霖狼狽扯過被子遮掩。
“啊！”蘇盈盈驚唿，忙收迴纏在男人腰間的腿，一片白嫩迅速消失，她飛快躲進被褥中。
“楊若芳！”周仁霖怒吼，露著上身，抬手安撫性地輕拍身後藏人的被筒，嗬斥妻子：“大半夜的，你瘋了嗎？”
楊若芳本有十萬火急的要事來找丈夫商量，此時卻被眼前一幕刺激得真要瘋了！她鼻翼急促扇動，兩手死命揪緊外袍，眼珠充血，一聲不吭，衝過去就拉扯淫婦遮羞的被子，蘇盈盈淒慘哭叫：“爺！爺！”
男人畢竟相對力氣大，周仁霖一把揮開妻子，牢牢護住美妾，咬牙切齒道：“楊若芳，滾出去！”
“你敢叫我滾？你竟敢這樣對我？周仁霖，你的良
心被狗吃了，你對得起我楊家？”楊若芳狀似瘋癲，尖聲質問，被幾個心腹合力穩住，夫妻二人撕打好半晌，才勉強被隨從勸進書房密談。
片刻後
“什麽？！”衣衫不整的周仁霖臉色突變，驚疑不定，劈頭蓋臉地斥責：“無知蠢婦！我早早便告誡過你：那不是你我的人，也不是楊家的人，他是……你比我更清楚，卻一而再再而三以公謀私，為非作歹，狂妄肆意——”
“你罵夠了沒有？”楊若芳毫不示弱，焦躁命令：“告訴你是叫你想辦法，先解決那人要緊，若叫他供出主謀來，咱倆就一起死。”
“要死你死，與我何幹？”周仁霖冷酷蔑視，嗤道：“你楊家大計，卻被你拿來報私仇、為難個小太監，此番若被慶王揪出包鋒，你可要一人做事一人當，別連累我！”
他甚至沒有提到三個孩子，隻擔心自己被牽連。
“你、你——”楊若芳傷心欲絕，踉蹌後退幾步，直到後腰靠書桌，渾身無力，睜大眼睛，想從丈夫身上尋找當年俊美絕倫風度翩翩探花郎的影子。
然而，眼前的周郎早已不是當年的周郎。
楊若芳連連搖頭，冷笑不止，慢慢扶著書桌，傲然站直，從牙縫裏擠出字，同樣嗤道：“周仁霖，你當初貪慕我楊家權勢富貴，拋棄定下親約的恩師女兒，父親看不上你，本意招婿的，我卻執意下嫁，為你生兒育女操持家務——”
“難道是我逼你的？難道不是你死活要嫁的？”周仁霖不耐煩地打斷。
楊若芳淚眼迷蒙，點點頭，質問：“你後悔了是嗎？不過弄死一對鄉下母子而已，你就要記恨我一輩子？”
“夠了！”周仁霖爆喝，抬手踹翻一個陳設高幾，顫抖道：“你還有臉提瑾娘和棠兒？當年為了你，我負了她；為了你，我又狠心趕她迴娘家。你卻那般歹毒狠辣，派人追殺，致使其母子屍骨無尋長眠荒郊湖底！這幾年，我無顏麵對來自家鄉的貢生、地方官，連祖墳也不敢迴去祭拜，派人代祭都不敢！恩師一家怨毒了我、恨不得吃了我，你還想怎樣？”
“哼。”楊若芳頻頻冷笑，譏諷反問：“誰逼你娶我了？難道不是你死皮賴臉三天兩頭跑我楊家大獻殷勤？你就一吃軟飯的窩囊廢，還想三妻四妾不成？美死了你！”
二人足足爭吵對罵半個時辰。
可畢竟是夫妻，周仁霖心知自己脫不了幹係，不得不連夜套車，火速趕去平南侯府報信求助。
夫妻相看兩相厭，背對而坐，但馬車行至半路時，突然劇烈顛簸“嘭”的一聲，車夫拽緊韁繩，拉車的兩匹馬前蹄高高揚起，響亮嘶鳴跺蹄，險些傾翻。
容佑棠瞳孔擴大，數月騎馬奔走增強了體魄與反應速度，他與牆壁相隔半人距離，想也沒想，右腳猛然發力一蹬、同時整個人順著刀光去勢朝前撲，狠摔，趴在青石甬道上，途中明顯感覺後頸一涼，有冰冷刀鋒掠過！
“爹——來人！抓賊！”容佑棠躲避時就已大吼，示警唿救。第一聲是本能，兒子在家門口唿喚爹，緊接著理智迴籠，招唿夥計們來助。
容宅內，容開濟正在書房等孩子迴家一起用晚飯，距離最遠，卻最先驚覺，他心裏“咯噔”猛然顫抖，驚悸不安，撂下書本，疾速往外衝：“老李？老張？是不是哥兒在喊門？”
甬道內
容佑棠兩輩子加起來，第二次肢體反應這樣敏捷快速！第一次是當年馬車墜入冰湖時，他拚命推拽母親爬出馬車。
“啊！”容佑棠險險躲過殺手第一刀，撲倒唿救的同時迅速起身退開，並已拔出藏在靴筒內的匕首，“劈啦”尖銳流暢一聲，順手把刀鞘朝殺手猛擲：“找死！”
殺手想當然以為是暗器，下意識側身閃避，雪亮短刀橫在胸前格擋，“當”的彈開刀鞘。他隨後搶步上前，轉動手腕變防擋為進攻，提氣平刀直取獵物頸部時，卻詫異發現本該是文弱書生的獵物竟又險險矮身躲過，隻被刀尖劃破手臂而已！
獵物甚至還握緊匕首試圖反擊？
此殺手隻給自己三刀機會。若三刀都不中，就放棄，永不再下手。
他並未穿一身黑、也沒蒙麵，身穿粗布棉袍，頭戴氈帽，麵相竟是走街串巷半輩子的更夫！
如今殺手已使出兩刀，本以為十拿九穩，卻發現獵物雖沒有獠牙，卻有利爪。
容佑棠渾身血朝頭頂湧，氣勢洶洶威風凜凜，針鋒相對——年輕人被逼到極致了，急紅眼亢奮，連死也不知道怕，手臂流血完全感覺不到痛。
眨眼間，他們交手兩招。
此時已聽見布莊後門和容宅兩處傳來唿喊和急切腳步聲。
殺手二擊失手後，毫不遲疑，又提腕作勢欲刺獵物心口，容佑棠本能地後退，同時橫匕首格擋。
嗬，你以為意外能接連發生三次？
受死吧！
殺手冷笑，原來隻是佯攻心口，刀鋒半途挽出一彎弧光，轉而直削獵物暴露的頸部！
容佑棠雖有強烈求生本
能，卻根本沒有格鬥經驗，渾然不覺對方佯攻，待反應過來後，凜冽刀尖已襲至肩前數寸，他雙目圓睜——
刹那隻有一個念頭：
完了，一切都完了。
但此時，左邊的容宅側門被一把拉開，容開濟尚未站定，便看見殺手短刀即將削開兒子喉嚨的一幕！
容開濟心跳驟停，肝膽俱裂，聲嘶力竭大吼：
“住手！”說著便赤手空拳衝去阻攔。
同時，布莊後門也奔出一群手握長槍短棒的夥計，他們人多氣盛，又都是打過群架的，個個毫無畏懼趕來援助。
猝不及防，這一切發生得太突然！
可惜遠水救不了近火。
容佑棠與殺手在甬道中間，正當他喟歎“我命休矣”時，頭頂忽然有人疾射一枚梅花釘，“當”一聲彈歪殺手刀尖，緊接著牆頭跳下四名身穿尋常便服的男子，個個勇猛，亦手握短刀，幾下便將殺手逼至牆角，其中一人低喝：“奉命護衛，爾等後退！”
容佑棠這時才發覺自己已憋住沒唿吸一陣了，他大口大口喘息，心如擂鼓、心髒似要跳出喉嚨，口舌幹燥，聽不大清自己的說話聲：“爹別過來！”
可容開濟已率領管家和老張夫婦跑到兒子身邊，容佑棠隻得囑咐家下人冷靜戒備，他橫著匕首站在最前麵，任由親朋好友七手八腳處理左臂劃傷。
轉眼間，那四名救兵便擒住意欲潰逃的殺手，二話不說便繳械、卸下巴、剝衣服、搜身從氈帽到鞋底——三月夜晚還冷，他們卻快速將殺手剝剩一條襯褲！將其衣物和搜出的暗器、不明瓶罐全打包裝好。
“這東西易容了，他根本不是更夫！”
“唉，一時大意。”
“先別撕人皮麵具，等迴去的。”
“刀有毒沒有？別再出岔子了。”
“看著沒有，但得帶迴去驗驗。”
四個救兵配合默契，低聲交談，舉手投足極有軍中風範。
“多謝諸位好漢……呃~”容佑棠感激話沒說完，尾音卻慢慢消失：隻見殺手啊啊聲不絕，極力掙紮，憤怒反抗，四位救兵紛紛皺眉、卻沒動嘴謾罵，而是直接分筋錯骨、擰扭了殺手的四肢關節！
殺手頓時癱軟，頭頸胡亂擺動，他被卸了下巴，隻能發出嘶啞含糊喊叫，五官扭曲，麵目猙獰。
普通人哪見過此等陣仗？
容家眾人噤若寒蟬，大氣不敢喘，偷偷咽唾沫，敬畏至極。
處理妥當殺手後，救兵的小頭目這才顯露垂頭喪氣，摸出塊腰牌對著容佑棠快速一亮：慶王麾下！
容佑棠不自知笑起來，此時才察覺傷口一抽一抽劇痛，但隨後，飽受驚嚇的他又忍不住疑神疑鬼：他們當真是殿下派來的嗎？
正躊躇疑惑間，後門忽爭先恐後奔出一群人，容佑棠急忙扭頭看：“馬掌櫃？”
恆源典當鋪的掌櫃馬通帶領幾名夥計，喘籲籲道：“來、來晚啦？唉呀，都怪我在二樓對賬，夥計又忙擦櫃台準備打烊，以至於剛剛才看見布莊燈亮著、門沒關、也看不見一個人！噯喲，小容掌櫃受傷了？”
“肅靜！”彭毅皺眉。
馬通忙壓低聲音，與救兵頭領竟是認識的，後者揶揄自嘲道：“老馬，這次咱倆都算失職，一同迴去請罪吧。”
“去你的！”馬通悻悻然強調：“老子隻是個生意人，頂多算看顧不力，你幾個卻要挨板子了。”
容佑棠這才放心，插話詢問：“二位認識？”
“老相識了。”
“呸！老子的老相識在玉春樓。”馬通笑罵。
救兵小頭目上前歉意道：“我等援救來遲，容公子傷在何處？”
“這、這兒。”容開濟忙把兒子的左小臂捧上前，感激涕零道：“多謝幾位好漢救命之恩，容某今生今世難以報答——”
“您老快別這樣！”彭毅拒絕接受謝意，先托起容佑棠手臂看傷，苦笑道：“終日玩鷹，今夜卻險些被貓頭鷹啄瞎了眼睛！”
容佑棠走近，蹲下，細細打量殺手幾眼，歎道：“真正的更夫呢？不知還活著沒有。”
“此人能逃過弟兄們的耳目搜查，老練狠辣，多半殺人如麻，真正的更夫恐怕兇多吉少。”彭毅搖搖頭。
“他想殺我，毋庸置疑。”容佑棠沉吟半晌，字斟句酌道：“好漢，您說該如何——”
“叫我二彭吧。”彭毅爽朗道：“煩請諸位守口如瓶，先別喧嚷出去，此案有待偵破。”
容開濟忙點頭：“哎，沒問題！容某定會約束家裏人的。”
“事不宜遲，容公子，請隨我們走一趟，待會兒若是上頭責備降罪，還望求情一二。”彭毅說著懇切一抱拳。
容佑棠慌忙鄭重還禮：“彭哥幾個是我的救命恩人，銘感五
內！今後若有用得著的地方，隻要我有能力，盡管開口。”
“等等！”容開濟十分緊張，雖認出是慶王府腰牌，卻仍不放心地詢問：“小兒有傷在身，老朽想跟著去照顧，可否？”
“行，走吧，別耽誤時間。”彭毅大方允諾。
容佑棠的手臂已撒了金創藥包紮好，他臨走前囑咐管家和管事：“我們去去就迴，家裏就交給你們了，記住要慎言保密，並防火防盜防奸賊，別掉以輕心。”
李順拍著胸膛：“少爺放心，我們這麽十幾二十個男人，難道守不住家？您放心吧！”
容佑棠點點頭，攙著養父，聽從馬通和彭毅等人的安排，將殺手丟上馬車，匆匆趕往慶王府。
兩刻鍾後，王府暗室中
“坐好，別動。”趙澤雍抬手把椅子推轉、讓容佑棠背對正被拷問的殺手，而後冷冷吩咐屬下：“撬開他的嘴。”
“是！”
容佑棠麵壁，看不到，卻能清晰聽見身後的殺手發出滲人的嘶啞“嗬嗬”喘息，以及鐵鎖刑架鐐銬碰撞的動靜。
刑訊逼供。
半晌，容佑棠聽見“嘩啦”一陣水聲，緊接著殺手下巴被合上，瞬間痛叫半聲，隨即又被威脅著憋迴去。
如此反複再三，殺手終於崩潰招供：
“更夫真不是我殺的！”
趙澤雍端坐，把時不時忍不住想迴頭的容佑棠按住，威嚴緩緩道：“郝三刀，你若痛快招供，也許能死個全須全尾。”
郝三刀心知難逃一死，因為他一直保持清醒、且沒被蒙眼睛，說明對方強大到不屑掩飾。
“慶王饒命，那老頭真不是我殺的，是鎮、鄭保殺的，我隻負責棄屍枯井，人皮麵具也是他給的。”
趙澤雍威嚴喝問：“鄭保現在何處？你一同謀殺多少條人命？”
“這、這……”郝三刀驚惶恐懼，猶豫不決。殺手也就一條命，當然怕死。
“作惡多端，死有餘辜。”趙澤雍怒道。
“啊—”
容佑棠正著急豎起耳朵聽答案，突然又聽見殺手慘叫半聲，緊接著是一陣劇烈喘息與掙動！
“殿下——”容佑棠心都揪緊了，看不見，卻能幻想更多，他下意識朝慶王伸了伸手，後者順勢握住、輕撫其包紮的傷口。
簡直該死！
趙澤雍怒意
更盛，一字一句問：“鄭保在何處？你招不招？”
“嗚嗚……嗚！”郝三刀拚命求饒。
“讓他說。”趙澤雍吩咐。
“是！”
“慶王饒命，饒命！我收錢負責辦事，對恩怨內情一概不知！這幾年隻見過鄭保兩次，我仇家甚多，行蹤不定，但他更加神出鬼沒，碰麵都是他找我，這次事先隻在西郊亂葬崗破廟見過兩麵而已。”
趙澤雍熟知江湖規矩，又問：“他出價多少？剩餘部分如何給清？”
郝三刀哭喪著臉：“白大票兩張，剩下一張他說事成後確認無誤再給，時間地點由他定。鄭保富得很，給錢特爽快，否則我不會聽命於他。”
哦，原來我的命值兩千兩白銀。容佑棠混跡生意場多年，這個聽得懂，他點點頭：兩千兩銀子，足夠許多戶人家開銷一輩子，不算少了！
“鄭保的真實姓名是什麽？”容佑棠忍不住打聽。
“我不知道，真不知道！他擅易容、武藝高強、出手闊綽，看著是中年白麵斯文人……其實他應該戴了人皮麵具，我沒見過他的真實麵目。”郝三刀急切道。
趙澤雍問：“鄭保共雇傭兩次？暫算你沒撒謊。這次是刺殺本王的人，第一次他叫你做什麽？”
郝三刀受不住酷刑，戰戰兢兢，和盤托出：“上次是、是三四年前的事了。剛過完年，正月裏冷得很，他讓我守在東城官道柏木關昌湖前，鑿沉一輛蓋頂漆成紫黃黑三色、車夫一個缺兩顆上門牙、另一個左手六指的馬車，偽造驚馬墜冰湖的跡象，不準動用刀劍毒藥、也不準露麵。”
三四年前正月？柏木關昌湖？
容佑棠如墜冰窟，瞬間丟了三魂七魄，雙目圓睜，渾身僵直，繼而劇烈發抖，極力往椅背後靠，肌肉緊繃、手臂傷口迸裂，血迅速流出來，染紅白布。
“你怎麽了？”趙澤雍察覺身邊異常動靜，忙把人扶住。
容佑棠牙齒打顫，咯咯作響，拚命吸氣卻仍缺氧，兩眼發直，顫抖喊：“血！血！”
當年馬車翻倒時，母子命懸一線，容懷瑾本能地將兒子抱緊、以身體擋住劇烈碰撞，她頭磕廂壁昏迷，鮮血流了孩子滿臉，墜湖後被兒子拚命拖拽逃命時，才被冰水激醒。
“殿下，容公子是沒聞過這味兒，他不習慣。”親衛想當然地以為容佑棠被冷鐵腥氣和排泄物混成的異味熏懵了。
趙澤雍讚
同頷首，低聲說：“別嚇自己，沒有血。”他摸了摸對方臉頰，而後輕摁人中。
容佑棠一把揪住慶王袍袖，表情極度痛苦，卻很快生生忍住，耳中聽得又是一陣“嘩啦”水聲。
“真沒有血，不信你看。”趙澤雍溫言安慰，任由對方抓著自己袍袖，將對牆的座椅轉向、麵對刑架——
啊？真沒有血！
郝三刀從頭到腳被水澆透，有氣無力耷拉腦袋，隻穿著襯褲，露出的皮肉完好，連紅痕也不見一道。
容佑棠一時間愣住了。
“這是惡貫滿盈的殺手，不知背負幾條人命，千刀萬剮也不足惜。”趙澤雍嚴肅指出。
容佑棠木木點頭，神情恍惚，輕聲問殺手：“那馬車裏的人是誰？死了嗎？”
郝三刀被抓後才知道獵物是慶王寵愛的人，叫苦不迭，他沮喪搖頭：“不知道。我隻管收錢辦事，其它一概不理會，更不會費心調查獵物，免得自己暴露，不過當時聽見車裏有女人尖叫。馬車沉湖後，我想過去確認一下的，可官道上有人來了，隻好撤，事後鄭保給足了銀子，所以應當是、是得手了。”
容佑棠又點頭，漸漸恢複冷靜。
“你沒說實話！”
容佑棠猛地起身，伸手怒指，大喝：“事到如今你還包庇鎮千保？”
郝三刀倏然一驚，想掩飾神態，卻已來不及了。
眾人看得分明，趙澤雍登時大怒：“你竟敢蒙騙本王？”他又將容佑棠強硬按坐、將椅子轉過去對牆，隨即喝令：“撬開他的嘴！”
足足審訊兩個時辰，才終於逼問出了真實口供。
眾人精神一震，其中容佑棠最為關心，他後程強烈要求直麵刑訊，慶王拗不過，隻得同意。
“卯時中，弘法寺丁午號禪房。”
趙澤雍有條不紊地布置下抓捕行動，不忘囑咐：
“鎮千保陰險狡猾，詭計多端，特地挑在佛寺碰麵，小心些，盡量別驚擾香客，尤其要注意別讓對方挾持無辜百姓作為人質。”
“是！”
一眾得力精銳親衛領命而去，捉拿鎮千保。
書房隻剩趙澤雍與容佑棠二人。容父隻見了慶王幾眼，隨後便被管家請去喝茶、歇息。
“殿下，我又給您添麻煩了。”容佑棠輕聲道，他失血不少，臉色蒼白。
“胡說，
對方分明是在給本王不痛快！”趙澤雍拍板道。他翻查對方傷口，後怕擔憂，剛說了句：“彭毅幾個究竟怎麽迴事？”
容佑棠忙懇切解釋：“您別怪罪彭哥他們，好嗎？他們是我的救命恩人。郝三刀易容成更夫，惟妙惟肖，我家在街市，人來人往，他們很不容易的！”
“幸虧你能避開殺手兩招，否則現在該怎麽辦？”趙澤雍歎息，小心把人擁進懷裏。
“殿下，能抓住鎮千保嗎？”容佑棠憂心忡忡，他急於搜尋當年兇案的證據。
趙澤雍安慰：“對方已漸漸暴露了，除非他被滅口，否則上天入地也揪得出來！”
——
與此同時
亥時中，夜已深。
周仁霖這幾月除初一十五在妻子房中外，其餘大半在美妾蘇盈盈處，偶爾也歇在書房。
今夜楊若芳又是獨守空房。
成親二十多年，夫妻隻甜蜜數載，隨後是無休無止的爭執。尤其這三四年：即使同床共枕，也是各蓋一被、背對而眠，彼此都滿腹怨言。
早早安歇，在失眠煎熬中好不容易迷糊欲睡時，突然被心腹叫醒，她正欲發怒，聽得幾句後，卻冷汗驟出，悚然一驚！
緊急商談片刻，楊若芳披頭散發，攏著外袍奔出臥房，問：“他呢？”
心腹了然對答：“在蘇姨娘那兒。”
“賤婢！”楊若芳痛罵。她一路橫行直奔，行至蘇盈盈房前，喝令隨從：“撞開！”
門開啟後，楊若芳焦急帶人衝進去，場麵活像捉奸：
被褥淩亂，一輕一重喘息交織，房中二人明顯正在交歡，周仁霖狼狽扯過被子遮掩。
“啊！”蘇盈盈驚唿，忙收迴纏在男人腰間的腿，一片白嫩迅速消失，她飛快躲進被褥中。
“楊若芳！”周仁霖怒吼，露著上身，抬手安撫性地輕拍身後藏人的被筒，嗬斥妻子：“大半夜的，你瘋了嗎？”
楊若芳本有十萬火急的要事來找丈夫商量，此時卻被眼前一幕刺激得真要瘋了！她鼻翼急促扇動，兩手死命揪緊外袍，眼珠充血，一聲不吭，衝過去就拉扯淫婦遮羞的被子，蘇盈盈淒慘哭叫：“爺！爺！”
男人畢竟相對力氣大，周仁霖一把揮開妻子，牢牢護住美妾，咬牙切齒道：“楊若芳，滾出去！”
“你敢叫我滾？你竟敢這樣對我？周仁霖，你的良
心被狗吃了，你對得起我楊家？”楊若芳狀似瘋癲，尖聲質問，被幾個心腹合力穩住，夫妻二人撕打好半晌，才勉強被隨從勸進書房密談。
片刻後
“什麽？！”衣衫不整的周仁霖臉色突變，驚疑不定，劈頭蓋臉地斥責：“無知蠢婦！我早早便告誡過你：那不是你我的人，也不是楊家的人，他是……你比我更清楚，卻一而再再而三以公謀私，為非作歹，狂妄肆意——”
“你罵夠了沒有？”楊若芳毫不示弱，焦躁命令：“告訴你是叫你想辦法，先解決那人要緊，若叫他供出主謀來，咱倆就一起死。”
“要死你死，與我何幹？”周仁霖冷酷蔑視，嗤道：“你楊家大計，卻被你拿來報私仇、為難個小太監，此番若被慶王揪出包鋒，你可要一人做事一人當，別連累我！”
他甚至沒有提到三個孩子，隻擔心自己被牽連。
“你、你——”楊若芳傷心欲絕，踉蹌後退幾步，直到後腰靠書桌，渾身無力，睜大眼睛，想從丈夫身上尋找當年俊美絕倫風度翩翩探花郎的影子。
然而，眼前的周郎早已不是當年的周郎。
楊若芳連連搖頭，冷笑不止，慢慢扶著書桌，傲然站直，從牙縫裏擠出字，同樣嗤道：“周仁霖，你當初貪慕我楊家權勢富貴，拋棄定下親約的恩師女兒，父親看不上你，本意招婿的，我卻執意下嫁，為你生兒育女操持家務——”
“難道是我逼你的？難道不是你死活要嫁的？”周仁霖不耐煩地打斷。
楊若芳淚眼迷蒙，點點頭，質問：“你後悔了是嗎？不過弄死一對鄉下母子而已，你就要記恨我一輩子？”
“夠了！”周仁霖爆喝，抬手踹翻一個陳設高幾，顫抖道：“你還有臉提瑾娘和棠兒？當年為了你，我負了她；為了你，我又狠心趕她迴娘家。你卻那般歹毒狠辣，派人追殺，致使其母子屍骨無尋長眠荒郊湖底！這幾年，我無顏麵對來自家鄉的貢生、地方官，連祖墳也不敢迴去祭拜，派人代祭都不敢！恩師一家怨毒了我、恨不得吃了我，你還想怎樣？”
“哼。”楊若芳頻頻冷笑，譏諷反問：“誰逼你娶我了？難道不是你死皮賴臉三天兩頭跑我楊家大獻殷勤？你就一吃軟飯的窩囊廢，還想三妻四妾不成？美死了你！”
二人足足爭吵對罵半個時辰。
可畢竟是夫妻，周仁霖心知自己脫不了幹係，不得不連夜套車，火速趕去平南侯府報信求助。
夫妻相看兩相厭，背對而坐，但馬車行至半路時，突然劇烈顛簸“嘭”的一聲，車夫拽緊韁繩，拉車的兩匹馬前蹄高高揚起，響亮嘶鳴跺蹄，險些傾翻。