“老爺！老爺！您沒事吧？”李順等人慌忙攙扶容開濟，有相熟老鄰居用力掐了人中虎口，同情道：“急怒攻心，厥過去了，趕緊帶迴家去，給順順氣，好好地安慰安慰！”
“哎，多謝了您啊。唉喲，今兒究竟是怎麽啦？”李順欲哭無淚，和雜役老張頭一起，剛要把家主攙迴房中，短暫失去意識的容開濟卻又掙紮著醒了，什麽也顧不得，隻一疊聲地催促：“別管我！快，老李，拿了哥兒的腰牌去、去南城，去那府裏——不！把腰牌拿來，我親自去那府裏求助，老李你去衛家，老張你去洪家，求他們幫忙搭把手，我兒鐵定是被誣陷的，隻是衙門公堂無情，可千萬別挨打遭罪啊！”說到最後，容父忍不住淚花閃爍，恨極，怒瞪胡同另一頭的興大家。
“老爺，喏，少爺的腰牌！”李順已疾衝進去拿了出來，小心翼翼雙手托著一塊檀木雕成盾牌狀、正反兩麵刻字的牌子，容開濟接過，牢牢攥住。
“老爺，嚴世翁家呢？不派人傳個口信嗎？”李順急問。他接過老李頭牽來的馬，正匆匆整理馬鞍。
“世叔世侄這幾日往郊縣去了，忙於公務，不便驚擾女眷。”容開濟不擅騎術，上馬頗有些費勁，但他生怕兒子被用刑，心急火燎，匆匆囑咐：“我這就去了，你們也趕緊！”語畢，咬牙打馬離開。
“是！”
“老張家的，你留下看著。”李順老張共乘一騎，頭也不迴地囑咐。
“哎！好的。”廚娘張媽唬得不行，驚慌失措，她目送家裏老少男人離去後，婉拒門外眾多鄰居的好奇攀談，立即關院門，落鎖上閂，閉門謝客。
——
另有不少愛看熱鬧的人，早已隨了剛才的官差而去，一路跟至護城衙門，爭先恐後擠在公堂外，引頸眺望，議論紛紛。世人對桃色緋聞最感興趣，簡直看戲一般的津津有味。
“學生無辜冤枉，斷做不出那等醜事，求大人明察！”容佑棠端端正正一跪，堂上坐著的是護城司的府丞劉肅。
劉肅是個瘦削中年人，目光銳利，他眯起眼睛打量被告：年紀甚輕的小秀才，在讀國子監，生得俊俏，衣著不俗，眼神清澈，未見絲毫淫邪粗鄙之色。
“被告，你是有功名在身的秀才，起來說話吧。”劉肅威嚴道，他對其方才毫不含糊的一跪頗有好感。
“謝大人。”容佑棠順勢起身，腰背挺直，長身鶴立，姿容俊美，引得堂外圍觀百姓嘖嘖稱奇，紛紛探究性地
望向原告一家三口——
興大跪中間，左右分別是老娘與媳婦，兩個女人都在哭。
“求青天大人為草民做主啊！”興大重重磕頭，涕淚交加，帶著哭腔，怒指容佑棠罵：“草民與這小白臉兒是鄰居，原看他斯斯文文的，像個讀書人，沒想到內裏竟那般下流齷齪，勾引我媳婦，做出見不得人的醜事！”
“沒問你話，不得插嘴。”府丞威嚴喝止，又例行公事問：“廖王氏，廖大興指控你跟被告容佑棠通奸，你可承認？”
容佑棠屏息凝神，睜大眼睛看興大媳婦——
隻見興大媳婦跪坐，掩麵壓著聲音痛哭，渾身顫抖，哆嗦著，含糊道：“是。”
容佑棠不敢置信，目瞪口呆。
“大聲些！廖王氏，你是否承認與被告容佑棠通奸？”上首府丞劉肅揚聲喝問。
“是，是的。”王梅清晰點頭承認。
“興大嫂子，你——”容佑棠險些當場罵人，幾番深唿吸才克製住。
王梅不敢看容佑棠一眼。她雖然才三十多歲，卻因成親十多年來辛苦操勞，被酒鬼丈夫折磨得身心疲憊，身穿粗布舊袍，衰老憔悴，兩手粗糙紅腫、遍布皸裂。
嘖，看著不像啊？
圍觀百姓中，有個二流混子吆喝一聲：“哎，他倆看著像母子，根本不像情姐姐好弟弟喲！”
看熱鬧的人頓時哄笑，指指點點，交頭接耳。
又有西四胡同跟過來的鄰居熱心嚷了一句：“他家開好大個布莊，有錢著呢，哥兒才十六七歲，說不定毛都沒長齊咧，他知道個甚的通奸罪哦！”
哈哈哈……
圍觀百姓又是一陣瘋狂哄笑，滿帶促狹惡趣味，不約而同掃視俊俏被告的下三路——
胡說八道，哪個毛沒長齊了？！
容佑棠啼笑皆非，無奈且憤怒：倒黴透頂，也不知得罪了哪路鬼神，處心積慮叫我難堪出醜！
“肅靜！公堂之上，不得喧嘩！”上首重重一拍驚堂木，幾個衙役忙橫著水火棍往前趕，將越擠越靠前的百姓們推遠。
“廖大興，你狀告對方與你妻子通奸，有何物證人證？若拿不出證據、誣陷他人，本官到時就治你的罪。”劉肅沉聲告誡。
綽號興大酒蟲的廖大興磕頭如搗蒜，誠惶誠恐道：“大人，草民就算再長幾個腦袋也不敢誣告啊，王梅這賤人千真萬確有
姘頭了！她剛開始打死不承認，後來我娘親眼看見了，才沒法抵賴的！本想著一把年紀、孩子三個，咱窮苦人家湊合過日子算了，誰知她竟不悔改，昨夜趁我喝醉，又私會姘頭，這小子逃得很快，一眨眼沒影了——”他說著就指容佑棠。
容佑棠忍無可忍：“物證到底是什麽？人證究竟是誰？別憑空想象！我光明磊落，沒做過就是沒做過！就說昨夜，是你親眼看見的？看見的誰？詳細經過如何？請一一據實說來，我斷不肯被你這樣抹黑汙蔑！”
“公堂判案，隻關心證據。廖大興，人證有否？”劉肅皺眉問。
“有，有的！娘，趕緊說啊，既然您老決定鬧上公堂，也別怕丟臉了！”興大推他老娘，又急又憤慨，看妻子的眼神像是要吃人。
看興大的神情，倒不像作偽，理直氣壯得很。容佑棠盡量克製冷靜地觀察：莫非興大嫂子外頭當真有人了？給丈夫戴綠帽？
興大老娘戰戰兢兢磕了幾個頭，眼神躲閃，隨即梗著脖子，怒指容佑棠說：“你個臭不要臉的小東西！一個多月前那晚，你騎馬撞倒興兒，還假惺惺跑到我家報信，王梅賤蹄子在屋裏打扮半日才出來見人，羞羞答答，你倆合起來哄我老太婆，一路眉來眼去！迴家我照顧興兒睡下後，就迴西屋了，誰知半夜卻被東屋動靜驚醒，王梅那騷貨，浪得直叫喚，分明在喊‘容哥’！可等我開門找著扁擔衝過去後，你個小畜生已經跑了——”
劉肅“拍”地一頓驚堂木，嚴厲提醒：“禁止摻雜無謂謾罵，必須說明具體日期、時辰，否則不能作為證據。”
興大老娘側頭迴憶片刻，一拍手掌，篤定道：“二月一，二月二龍抬頭的前一日！時辰麽……民婦半夜被齷齪動靜驚醒，聽見外頭打更的經過，是寅時。”
誣陷，純粹誣陷！
容佑棠橫眉冷目，立即迴憶起：二月一日那晚，我提了梅子酒，去祝賀殿下出任指揮使，當夜歇在慶王府客臥——
糟糕！難道，有人想逼我親口說出跟慶王府關係匪淺？他轉念一想：不過，我本就是九皇子玩伴，在陛下眼裏都掛了名號的，無懼，怕甚！
容佑棠略沉吟片刻，加倍謹慎端正，字斟句酌道：“這年頭，真是好人難做！興大在西四胡同是出了名的嗜酒，十天裏有八九天喝醉，任意躺倒街頭巷尾，鄰居們出於善意好心，隻要看見了都會告知其家人，為的是別大冬天給凍死。我那晚騎馬外出，見他醉倒在巷口，特意迴轉報信——而且！
大娘可別忘了，當時我趕著去辦事，是你自己請求我幫忙攙扶的！”
興大老娘額頭短又尖、三角眼高顴骨，生來一副刻薄相，她眼睛一瞪，惡聲惡氣道：“難道不是你有心故意留下的？你要是不願意，我還能強迫你啊？假惺惺！”
容佑棠氣極反笑：“意思是活該我好心幫忙了？”
“容哥兒，敢做就要敢當，我老太婆昨兒都親眼看見了，你穿著白色裏衣、抱著袍子，翻牆跳出去，朝胡同東邊跑，溜迴家了。”
劉肅一板一眼道：“二月一日，先記下。那昨晚又具體什麽時辰？怎麽個經過？務必將實情一一道來。”
興大老娘忙細細地講述。
公堂側邊設一案桌，書簿員正埋頭記錄。
“三月初五，戌時正前後？你確定？”劉肅追問。
“是的。”興大老娘唾棄鄙夷道：“他倆趁著興兒出去喝酒、我出門走親戚，才天黑呢，就搞上了！若不是我臨時決定不在妹子家過夜，不趕迴來還捉不了奸！”
劉肅微頷首，又問：“廖大興，可有物證？”
“有的！”興大慌忙解開隨身攜帶的包袱，拿出件嶄新的碧藍棉衣，雙手高舉，被衙役接過交給府丞驗視。興大屈辱道：“她把這新衣服藏在箱底，從不敢穿，被我翻出來了。大人請看，衣襟內縫有容氏布莊的徽記！”
劉肅親自動手翻開了棉衣徽記，深皺眉，顯然並不認可原告的人證物證，轉而問：“被告，關於原告的指控，你可有解釋？”
“有！”容佑棠朗聲堅定表示，鏗鏘有力，一字一句道：“稟大人：學裏今明兩日旬休，昨日申時正散學，學生與幾位同窗上街挑了幾本書，申時末到家。月底了，家父及管家、鋪子管事、眾夥計，快二十人，正發放工錢，學生從旁協助家父，忙碌個把時辰，而後一起吃了頓犒勞宴，就在我家膳廳，擺了三桌，直到亥時前後方散。”
此時，聞訊趕來的管事夥計們剛站定，爭相在堂外叫喊：“大人，少爺說得沒錯，小人願意作證！”
管事江柏跑得滿頭汗，喘籲籲，嚷道：“大人，我們哥兒昨晚一直勸酒勸菜，就沒離席過，原告胡說八道，誣陷好人呐！”
“求大人明察，容哥兒讀書讀得好，前程光明，怎麽可能跟有夫之婦往來？這不笑話嘛！”
……
“肅靜！”驚堂木又重重一拍，衙役趕緊維持秩序。
容佑棠忙迴頭擺擺手，示意自家援兵們冷靜些，他繼續正色說明：“至於物證，就更荒謬了！大人，家父經營布莊，累計不知賣出去多少衣物，按行規俱標明店徽，那印記甚簡單，會針線的就能造一個。怎能作為物證？”
劉肅不偏不倚，公事公辦，總結道：“目前看來，三月初五晚，你沒有作案時間。來人，將被告證人的證詞記錄清楚。”
“是。”
容氏布莊的管事夥計們便得以進入公堂，在旁錄口供，簽字按指紋。
興大十分看不慣有錢人家的少爺，他嫉恨且忿忿道：“容哥兒，人證物證都有，你別想抵賴，王梅那賤人都親口喊‘容哥’了！”
“難道全天下就我名字中有‘容’字？！”容佑棠疾言厲色質問：“你根本沒有真憑實據，僅靠一句‘容哥’、一件棉衣就狀告我？簡直血口噴人！”
管事江柏在旁憤慨插嘴：“你妻子也有三十四歲了吧？我們哥兒還不滿十七歲呢，叫哪門子的‘容哥’？定是老人家耳背，聽錯——”
“別扯你娘的臊了！我耳朵好使著呢。”興大老娘唾罵道，兇相畢露，和布莊夥計們爭吵，竟毫不輸陣。
“肅靜！”上首重重連拍幾下，衙役奔走忙碌，把原告被告分隔兩旁。
“三月初五晚暫了結。那，二月初一呢？”劉肅處理此類案件無數，他審視驚惶不敢抬頭的興大媳婦，心中已猜到大概真相，隻是走流程問話罷了。
此時此刻，圍觀百姓們已紛紛站了原告誣陷、被告清白，就等看原告挨板子，而後趕著迴家吃午飯。
眾人看見俊俏小少爺安靜沉思起來，貌似在極力迴憶。
容佑棠飛速思考：二月一我不在家，在慶王府。興大稀裏糊塗，他母親和妻子卻很有些不對勁，是否被幕後人指使？目的是什麽？難道隻是為了毀我名聲……
“被告，二月初一晚，你幫忙送醉酒的廖大興迴家後，去了哪兒？可有人證明不在事發現場？家人、下人亦可。”劉肅提點道，已算變相暗助了，憑多年辦案經驗，他直覺被告蒙冤。
“有人證，且證據確鑿！”容佑棠權衡考慮畢，抬頭，清晰堅定道：“大人，學生想起來了：西四胡同的鄰居都知道，因機緣巧合，學生有幸得了九皇子殿下青眼，專為其講述民俗趣聞、田莊稼穡等，算是玩伴。因此，那天晚上，學生趕著去慶王府當差，夜深未歸家，歇在了王府。按規
矩，出入時辰俱有門房記冊，王府上下幾百號人，當夜遇見了不少，他們都是學生的人證！”
“哦？”劉肅頗為驚詫，忙又翻看被告檔冊，卻發現並無相關記載。他皺眉考慮半晌，正色道：“你的說法必須有人作證，否則無效。隻是，慶王府非尋常府第——”
興大老娘一聽，頓時急眼了，猛力拍大腿，唿嚎道：“大人，你不能偏袒呐！我們家清貧艱難，比不得容家富貴又認識皇親國戚，你是父母官，不能偏心呐！有錢有勢就能通奸犯法嗎？那小畜生仗勢欺人——”
劉肅極為不悅，厲聲喝止：“安靜，再喧嘩謾罵你就下去！本官依律法行事，公正審問，尚未判決，有何偏袒？”
興大老娘萎頓閉嘴，驚惶不安，眼珠子亂轉，忽悄悄伸手，狠命掐了一把緊挨著的媳婦，擰其腰腹軟肉，用力旋拽。
“啊！”興大媳婦痛叫出聲，卻不敢躲閃反抗，順從婆婆的暗示，她也哀切懇求：“大人，您不能偏袒呐！”
興大激憤不甘，怒道：“大人，容佑棠分明是心虛沒說實話，有種做沒種承認，您動大刑，狠打他一頓板子，他就招了——”
“放肆！”
趙澤雍怒喝，他忍無可忍，大踏步從公堂照壁後繞出來，身後跟著郭達和兵部尚書高鑫。
“究竟誰在斷案？你隻是原告，有何權利命令朝廷命官行刑？”趙澤雍怒斥興大。
他今日進宮麵聖，而後奉命和兵部尚書巡視護城司監牢：北營在建，朝廷卻囊中羞澀，雇不起足量民夫，斟酌商討後，承天帝下旨命京城及周邊省府，在服刑人員中酌情挑選身強體壯的輕案犯，充民夫，隻用管吃喝，給予適當減刑，以盡量節省龐大開支。
豈料巡視完畢準備離開時，路過前堂卻聽見“容佑棠”？
趙澤雍當時下意識放慢腳步，略靠近聽了兩句，還以為同名同姓，可繞出來一看、卻當真是他的容佑棠！
“下官叩見殿下、參見大人，不知二位大駕光臨，請恕罪。”劉肅慌忙起身，匆匆上前行禮問安，轉眼間，裏裏外外跪倒一片人。
“殿下？”容佑棠跟著跪下，納悶想：是順伯請來的救兵嗎？可為何從後堂走出來的？
“無需多禮，起。”趙澤雍吩咐眾人。他打量容佑棠：
僅穿著夾袍，靴子褲腿都沒掖好，凍得鼻尖通紅。
估計是匆忙從家裏被官差帶來的。
“殿下，您請上座。”高鑫恭請。
趙澤雍朝容佑棠遞去安撫眼神，首先翻閱書簿員的記錄，說：“此乃護城司公堂，本王先看看，你們接著審。”
“是。”高鑫忙安排座椅，有些緊張：兵部尚書兼任護城司府尹，但按例，尋常糾紛案件是府丞辦理的，府尹隻定時過問幾句、看看述職公文。
慶王殿下親臨公堂，斷案必須慎之又慎！
高鑫打定主意，皺眉問手下：
“怎麽迴事？”
劉肅忙概要簡述案情。
郭達聽完，憋笑憋得俊臉扭曲，匪夷所思，促狹看容佑棠：不是吧？竟有人狀告你淫人妻子、通奸罪？？
容佑棠尷尬苦笑，時不時看一眼翻閱案情記錄的慶王。
原來如此。
二月初一晚，他歇在慶王府。
趙澤雍合上記錄簿，眼神深邃柔和，顯然憶起許多愉悅往事。
接下來，高鑫為輔，依舊是劉肅審案，二人小聲交談幾句。劉肅再次發問：“被告，三月初五你的嫌疑已洗清，但二月初一晚，你說歇在慶王府，尚缺人證。說，你的人證是誰？”
“是，學生準備——”容佑棠早有打算，剛要開口，卻被趙澤雍氣定神閑打斷：“二月初一晚？本王倒印象深刻。”
“殿下！”容佑棠忙以眼神緊急提醒：咱倆沒對口供，您千萬看清楚案情記錄簿啊，小心穿幫！
“殿下，您作證？”劉肅大感意外，眾人忙豎起耳朵聆聽：趙澤雍沉穩持重，儀態無可挑剔，不怒而威，慢條斯理道：“此人是本王九弟的玩伴，時常跟著遊賞嬉鬧的。二月初一晚設酒宴，賀本王出任指揮使，九弟帶這人出席，他酒量差，醉倒歇府裏了，去慶王府一問便知。”趙澤雍的話真假各半，合情合理，可進可退。
是啊！慶王正是月餘前被授職北營指揮使的。
劉肅等人恍然大悟：“原來如此，怪道您印象深刻了。”他即刻派人去慶王府查證。
書簿員急忙記錄。
容佑棠站立，兩手自然垂放，暗忖：嗯，案子接下來要跳到另一個層麵了。
果然
劉肅重重一拍驚堂木，喝令：“廖王氏，抬起頭來！”
興大一家三口早已癱軟兩個，隻有興大仍梗著脖子，忿忿不平。
“廖王氏，
王梅！”劉肅怒道：“本官一開始就明明白白問你、是否承認與被告容佑棠通奸，你兩度答是。經審問，原告卻兩次都有不在場證據。你是否誣陷無辜鄰居？說！”
興大媳婦抬手捂臉，直到被衙役強行拿下，不說話，隻哭泣不止，淚流滿麵。
劉肅喝道：“還不快將奸夫從實招來？”
王梅嘴唇哆嗦著，幾番欲言又止。
趙澤雍打量那件棉衣幾眼，問容佑棠：“確定是你家的？”
“我是被告，還沒認真看。”容佑棠無奈道。
趙澤雍認得容氏布莊的管事，遂吩咐江柏：“趕緊瞧瞧。熨燙折痕仍在，顏色鮮亮，你翻翻近期賬冊，看最近賣出去幾件那式樣的，所有人都仔細迴憶迴憶。”
“是！”江柏快步拿起那棉衣，當堂驗視，和夥計們一起鑒別。
趙澤雍定定看著王梅，緩緩問：“高大人，我朝律法對通奸罪是怎麽規定的？”
高鑫忙恭謹稟明：“迴殿下：依律，丈夫若當場捉奸，則殺人無罪；若鬧上公堂，則奸夫杖責九十，婦人去衣受刑。”
王梅瑟瑟發抖，縮肩含胸，眼神突變，下定決心，猛然抬頭，淒厲哭喊出聲：“容哥兒，咱倆好了一場，怪隻怪我當初沒推開，如今得一塊兒死了，來世隻求能做夫妻，再不用偷偷摸摸的！”
“無怨無仇，你究竟為什麽害我？”容佑棠怒目相向，渾身繃緊，氣得胃疼。
趙澤雍怒火中燒，又冷冷問：“誣告攀咬，依律該如何處罰？”
高鑫忙又清晰告知。
“容哥兒，你心疼我嫁了個糊塗酒蟲，被婆婆折磨，時常勸我，我倆才好上的。”王梅顯然豁出去了，決意保住情郎，咬死容佑棠不放：“一年多了，隻是不小心被撞見兩次而已，其它的時候，咱倆處得多好啊，你都忘了嗎？”
“無中生有！你說，一年多前怎麽開始的？我在做什麽你都未必可知！”容佑棠咬牙，胃部隱隱作痛，抬手捂著。
趙澤雍麵容肅殺，他堅信容佑棠絕無可能與婦人通奸，倏地起身，疾步快走，正要親自上堂審問時——
查驗棉衣的一個夥計忽然歡喜喊道：
“大人，我想起來了！我知道這棉衣的買主是誰！”
“哎，多謝了您啊。唉喲，今兒究竟是怎麽啦？”李順欲哭無淚，和雜役老張頭一起，剛要把家主攙迴房中，短暫失去意識的容開濟卻又掙紮著醒了，什麽也顧不得，隻一疊聲地催促：“別管我！快，老李，拿了哥兒的腰牌去、去南城，去那府裏——不！把腰牌拿來，我親自去那府裏求助，老李你去衛家，老張你去洪家，求他們幫忙搭把手，我兒鐵定是被誣陷的，隻是衙門公堂無情，可千萬別挨打遭罪啊！”說到最後，容父忍不住淚花閃爍，恨極，怒瞪胡同另一頭的興大家。
“老爺，喏，少爺的腰牌！”李順已疾衝進去拿了出來，小心翼翼雙手托著一塊檀木雕成盾牌狀、正反兩麵刻字的牌子，容開濟接過，牢牢攥住。
“老爺，嚴世翁家呢？不派人傳個口信嗎？”李順急問。他接過老李頭牽來的馬，正匆匆整理馬鞍。
“世叔世侄這幾日往郊縣去了，忙於公務，不便驚擾女眷。”容開濟不擅騎術，上馬頗有些費勁，但他生怕兒子被用刑，心急火燎，匆匆囑咐：“我這就去了，你們也趕緊！”語畢，咬牙打馬離開。
“是！”
“老張家的，你留下看著。”李順老張共乘一騎，頭也不迴地囑咐。
“哎！好的。”廚娘張媽唬得不行，驚慌失措，她目送家裏老少男人離去後，婉拒門外眾多鄰居的好奇攀談，立即關院門，落鎖上閂，閉門謝客。
——
另有不少愛看熱鬧的人，早已隨了剛才的官差而去，一路跟至護城衙門，爭先恐後擠在公堂外，引頸眺望，議論紛紛。世人對桃色緋聞最感興趣，簡直看戲一般的津津有味。
“學生無辜冤枉，斷做不出那等醜事，求大人明察！”容佑棠端端正正一跪，堂上坐著的是護城司的府丞劉肅。
劉肅是個瘦削中年人，目光銳利，他眯起眼睛打量被告：年紀甚輕的小秀才，在讀國子監，生得俊俏，衣著不俗，眼神清澈，未見絲毫淫邪粗鄙之色。
“被告，你是有功名在身的秀才，起來說話吧。”劉肅威嚴道，他對其方才毫不含糊的一跪頗有好感。
“謝大人。”容佑棠順勢起身，腰背挺直，長身鶴立，姿容俊美，引得堂外圍觀百姓嘖嘖稱奇，紛紛探究性地
望向原告一家三口——
興大跪中間，左右分別是老娘與媳婦，兩個女人都在哭。
“求青天大人為草民做主啊！”興大重重磕頭，涕淚交加，帶著哭腔，怒指容佑棠罵：“草民與這小白臉兒是鄰居，原看他斯斯文文的，像個讀書人，沒想到內裏竟那般下流齷齪，勾引我媳婦，做出見不得人的醜事！”
“沒問你話，不得插嘴。”府丞威嚴喝止，又例行公事問：“廖王氏，廖大興指控你跟被告容佑棠通奸，你可承認？”
容佑棠屏息凝神，睜大眼睛看興大媳婦——
隻見興大媳婦跪坐，掩麵壓著聲音痛哭，渾身顫抖，哆嗦著，含糊道：“是。”
容佑棠不敢置信，目瞪口呆。
“大聲些！廖王氏，你是否承認與被告容佑棠通奸？”上首府丞劉肅揚聲喝問。
“是，是的。”王梅清晰點頭承認。
“興大嫂子，你——”容佑棠險些當場罵人，幾番深唿吸才克製住。
王梅不敢看容佑棠一眼。她雖然才三十多歲，卻因成親十多年來辛苦操勞，被酒鬼丈夫折磨得身心疲憊，身穿粗布舊袍，衰老憔悴，兩手粗糙紅腫、遍布皸裂。
嘖，看著不像啊？
圍觀百姓中，有個二流混子吆喝一聲：“哎，他倆看著像母子，根本不像情姐姐好弟弟喲！”
看熱鬧的人頓時哄笑，指指點點，交頭接耳。
又有西四胡同跟過來的鄰居熱心嚷了一句：“他家開好大個布莊，有錢著呢，哥兒才十六七歲，說不定毛都沒長齊咧，他知道個甚的通奸罪哦！”
哈哈哈……
圍觀百姓又是一陣瘋狂哄笑，滿帶促狹惡趣味，不約而同掃視俊俏被告的下三路——
胡說八道，哪個毛沒長齊了？！
容佑棠啼笑皆非，無奈且憤怒：倒黴透頂，也不知得罪了哪路鬼神，處心積慮叫我難堪出醜！
“肅靜！公堂之上，不得喧嘩！”上首重重一拍驚堂木，幾個衙役忙橫著水火棍往前趕，將越擠越靠前的百姓們推遠。
“廖大興，你狀告對方與你妻子通奸，有何物證人證？若拿不出證據、誣陷他人，本官到時就治你的罪。”劉肅沉聲告誡。
綽號興大酒蟲的廖大興磕頭如搗蒜，誠惶誠恐道：“大人，草民就算再長幾個腦袋也不敢誣告啊，王梅這賤人千真萬確有
姘頭了！她剛開始打死不承認，後來我娘親眼看見了，才沒法抵賴的！本想著一把年紀、孩子三個，咱窮苦人家湊合過日子算了，誰知她竟不悔改，昨夜趁我喝醉，又私會姘頭，這小子逃得很快，一眨眼沒影了——”他說著就指容佑棠。
容佑棠忍無可忍：“物證到底是什麽？人證究竟是誰？別憑空想象！我光明磊落，沒做過就是沒做過！就說昨夜，是你親眼看見的？看見的誰？詳細經過如何？請一一據實說來，我斷不肯被你這樣抹黑汙蔑！”
“公堂判案，隻關心證據。廖大興，人證有否？”劉肅皺眉問。
“有，有的！娘，趕緊說啊，既然您老決定鬧上公堂，也別怕丟臉了！”興大推他老娘，又急又憤慨，看妻子的眼神像是要吃人。
看興大的神情，倒不像作偽，理直氣壯得很。容佑棠盡量克製冷靜地觀察：莫非興大嫂子外頭當真有人了？給丈夫戴綠帽？
興大老娘戰戰兢兢磕了幾個頭，眼神躲閃，隨即梗著脖子，怒指容佑棠說：“你個臭不要臉的小東西！一個多月前那晚，你騎馬撞倒興兒，還假惺惺跑到我家報信，王梅賤蹄子在屋裏打扮半日才出來見人，羞羞答答，你倆合起來哄我老太婆，一路眉來眼去！迴家我照顧興兒睡下後，就迴西屋了，誰知半夜卻被東屋動靜驚醒，王梅那騷貨，浪得直叫喚，分明在喊‘容哥’！可等我開門找著扁擔衝過去後，你個小畜生已經跑了——”
劉肅“拍”地一頓驚堂木，嚴厲提醒：“禁止摻雜無謂謾罵，必須說明具體日期、時辰，否則不能作為證據。”
興大老娘側頭迴憶片刻，一拍手掌，篤定道：“二月一，二月二龍抬頭的前一日！時辰麽……民婦半夜被齷齪動靜驚醒，聽見外頭打更的經過，是寅時。”
誣陷，純粹誣陷！
容佑棠橫眉冷目，立即迴憶起：二月一日那晚，我提了梅子酒，去祝賀殿下出任指揮使，當夜歇在慶王府客臥——
糟糕！難道，有人想逼我親口說出跟慶王府關係匪淺？他轉念一想：不過，我本就是九皇子玩伴，在陛下眼裏都掛了名號的，無懼，怕甚！
容佑棠略沉吟片刻，加倍謹慎端正，字斟句酌道：“這年頭，真是好人難做！興大在西四胡同是出了名的嗜酒，十天裏有八九天喝醉，任意躺倒街頭巷尾，鄰居們出於善意好心，隻要看見了都會告知其家人，為的是別大冬天給凍死。我那晚騎馬外出，見他醉倒在巷口，特意迴轉報信——而且！
大娘可別忘了，當時我趕著去辦事，是你自己請求我幫忙攙扶的！”
興大老娘額頭短又尖、三角眼高顴骨，生來一副刻薄相，她眼睛一瞪，惡聲惡氣道：“難道不是你有心故意留下的？你要是不願意，我還能強迫你啊？假惺惺！”
容佑棠氣極反笑：“意思是活該我好心幫忙了？”
“容哥兒，敢做就要敢當，我老太婆昨兒都親眼看見了，你穿著白色裏衣、抱著袍子，翻牆跳出去，朝胡同東邊跑，溜迴家了。”
劉肅一板一眼道：“二月一日，先記下。那昨晚又具體什麽時辰？怎麽個經過？務必將實情一一道來。”
興大老娘忙細細地講述。
公堂側邊設一案桌，書簿員正埋頭記錄。
“三月初五，戌時正前後？你確定？”劉肅追問。
“是的。”興大老娘唾棄鄙夷道：“他倆趁著興兒出去喝酒、我出門走親戚，才天黑呢，就搞上了！若不是我臨時決定不在妹子家過夜，不趕迴來還捉不了奸！”
劉肅微頷首，又問：“廖大興，可有物證？”
“有的！”興大慌忙解開隨身攜帶的包袱，拿出件嶄新的碧藍棉衣，雙手高舉，被衙役接過交給府丞驗視。興大屈辱道：“她把這新衣服藏在箱底，從不敢穿，被我翻出來了。大人請看，衣襟內縫有容氏布莊的徽記！”
劉肅親自動手翻開了棉衣徽記，深皺眉，顯然並不認可原告的人證物證，轉而問：“被告，關於原告的指控，你可有解釋？”
“有！”容佑棠朗聲堅定表示，鏗鏘有力，一字一句道：“稟大人：學裏今明兩日旬休，昨日申時正散學，學生與幾位同窗上街挑了幾本書，申時末到家。月底了，家父及管家、鋪子管事、眾夥計，快二十人，正發放工錢，學生從旁協助家父，忙碌個把時辰，而後一起吃了頓犒勞宴，就在我家膳廳，擺了三桌，直到亥時前後方散。”
此時，聞訊趕來的管事夥計們剛站定，爭相在堂外叫喊：“大人，少爺說得沒錯，小人願意作證！”
管事江柏跑得滿頭汗，喘籲籲，嚷道：“大人，我們哥兒昨晚一直勸酒勸菜，就沒離席過，原告胡說八道，誣陷好人呐！”
“求大人明察，容哥兒讀書讀得好，前程光明，怎麽可能跟有夫之婦往來？這不笑話嘛！”
……
“肅靜！”驚堂木又重重一拍，衙役趕緊維持秩序。
容佑棠忙迴頭擺擺手，示意自家援兵們冷靜些，他繼續正色說明：“至於物證，就更荒謬了！大人，家父經營布莊，累計不知賣出去多少衣物，按行規俱標明店徽，那印記甚簡單，會針線的就能造一個。怎能作為物證？”
劉肅不偏不倚，公事公辦，總結道：“目前看來，三月初五晚，你沒有作案時間。來人，將被告證人的證詞記錄清楚。”
“是。”
容氏布莊的管事夥計們便得以進入公堂，在旁錄口供，簽字按指紋。
興大十分看不慣有錢人家的少爺，他嫉恨且忿忿道：“容哥兒，人證物證都有，你別想抵賴，王梅那賤人都親口喊‘容哥’了！”
“難道全天下就我名字中有‘容’字？！”容佑棠疾言厲色質問：“你根本沒有真憑實據，僅靠一句‘容哥’、一件棉衣就狀告我？簡直血口噴人！”
管事江柏在旁憤慨插嘴：“你妻子也有三十四歲了吧？我們哥兒還不滿十七歲呢，叫哪門子的‘容哥’？定是老人家耳背，聽錯——”
“別扯你娘的臊了！我耳朵好使著呢。”興大老娘唾罵道，兇相畢露，和布莊夥計們爭吵，竟毫不輸陣。
“肅靜！”上首重重連拍幾下，衙役奔走忙碌，把原告被告分隔兩旁。
“三月初五晚暫了結。那，二月初一呢？”劉肅處理此類案件無數，他審視驚惶不敢抬頭的興大媳婦，心中已猜到大概真相，隻是走流程問話罷了。
此時此刻，圍觀百姓們已紛紛站了原告誣陷、被告清白，就等看原告挨板子，而後趕著迴家吃午飯。
眾人看見俊俏小少爺安靜沉思起來，貌似在極力迴憶。
容佑棠飛速思考：二月一我不在家，在慶王府。興大稀裏糊塗，他母親和妻子卻很有些不對勁，是否被幕後人指使？目的是什麽？難道隻是為了毀我名聲……
“被告，二月初一晚，你幫忙送醉酒的廖大興迴家後，去了哪兒？可有人證明不在事發現場？家人、下人亦可。”劉肅提點道，已算變相暗助了，憑多年辦案經驗，他直覺被告蒙冤。
“有人證，且證據確鑿！”容佑棠權衡考慮畢，抬頭，清晰堅定道：“大人，學生想起來了：西四胡同的鄰居都知道，因機緣巧合，學生有幸得了九皇子殿下青眼，專為其講述民俗趣聞、田莊稼穡等，算是玩伴。因此，那天晚上，學生趕著去慶王府當差，夜深未歸家，歇在了王府。按規
矩，出入時辰俱有門房記冊，王府上下幾百號人，當夜遇見了不少，他們都是學生的人證！”
“哦？”劉肅頗為驚詫，忙又翻看被告檔冊，卻發現並無相關記載。他皺眉考慮半晌，正色道：“你的說法必須有人作證，否則無效。隻是，慶王府非尋常府第——”
興大老娘一聽，頓時急眼了，猛力拍大腿，唿嚎道：“大人，你不能偏袒呐！我們家清貧艱難，比不得容家富貴又認識皇親國戚，你是父母官，不能偏心呐！有錢有勢就能通奸犯法嗎？那小畜生仗勢欺人——”
劉肅極為不悅，厲聲喝止：“安靜，再喧嘩謾罵你就下去！本官依律法行事，公正審問，尚未判決，有何偏袒？”
興大老娘萎頓閉嘴，驚惶不安，眼珠子亂轉，忽悄悄伸手，狠命掐了一把緊挨著的媳婦，擰其腰腹軟肉，用力旋拽。
“啊！”興大媳婦痛叫出聲，卻不敢躲閃反抗，順從婆婆的暗示，她也哀切懇求：“大人，您不能偏袒呐！”
興大激憤不甘，怒道：“大人，容佑棠分明是心虛沒說實話，有種做沒種承認，您動大刑，狠打他一頓板子，他就招了——”
“放肆！”
趙澤雍怒喝，他忍無可忍，大踏步從公堂照壁後繞出來，身後跟著郭達和兵部尚書高鑫。
“究竟誰在斷案？你隻是原告，有何權利命令朝廷命官行刑？”趙澤雍怒斥興大。
他今日進宮麵聖，而後奉命和兵部尚書巡視護城司監牢：北營在建，朝廷卻囊中羞澀，雇不起足量民夫，斟酌商討後，承天帝下旨命京城及周邊省府，在服刑人員中酌情挑選身強體壯的輕案犯，充民夫，隻用管吃喝，給予適當減刑，以盡量節省龐大開支。
豈料巡視完畢準備離開時，路過前堂卻聽見“容佑棠”？
趙澤雍當時下意識放慢腳步，略靠近聽了兩句，還以為同名同姓，可繞出來一看、卻當真是他的容佑棠！
“下官叩見殿下、參見大人，不知二位大駕光臨，請恕罪。”劉肅慌忙起身，匆匆上前行禮問安，轉眼間，裏裏外外跪倒一片人。
“殿下？”容佑棠跟著跪下，納悶想：是順伯請來的救兵嗎？可為何從後堂走出來的？
“無需多禮，起。”趙澤雍吩咐眾人。他打量容佑棠：
僅穿著夾袍，靴子褲腿都沒掖好，凍得鼻尖通紅。
估計是匆忙從家裏被官差帶來的。
“殿下，您請上座。”高鑫恭請。
趙澤雍朝容佑棠遞去安撫眼神，首先翻閱書簿員的記錄，說：“此乃護城司公堂，本王先看看，你們接著審。”
“是。”高鑫忙安排座椅，有些緊張：兵部尚書兼任護城司府尹，但按例，尋常糾紛案件是府丞辦理的，府尹隻定時過問幾句、看看述職公文。
慶王殿下親臨公堂，斷案必須慎之又慎！
高鑫打定主意，皺眉問手下：
“怎麽迴事？”
劉肅忙概要簡述案情。
郭達聽完，憋笑憋得俊臉扭曲，匪夷所思，促狹看容佑棠：不是吧？竟有人狀告你淫人妻子、通奸罪？？
容佑棠尷尬苦笑，時不時看一眼翻閱案情記錄的慶王。
原來如此。
二月初一晚，他歇在慶王府。
趙澤雍合上記錄簿，眼神深邃柔和，顯然憶起許多愉悅往事。
接下來，高鑫為輔，依舊是劉肅審案，二人小聲交談幾句。劉肅再次發問：“被告，三月初五你的嫌疑已洗清，但二月初一晚，你說歇在慶王府，尚缺人證。說，你的人證是誰？”
“是，學生準備——”容佑棠早有打算，剛要開口，卻被趙澤雍氣定神閑打斷：“二月初一晚？本王倒印象深刻。”
“殿下！”容佑棠忙以眼神緊急提醒：咱倆沒對口供，您千萬看清楚案情記錄簿啊，小心穿幫！
“殿下，您作證？”劉肅大感意外，眾人忙豎起耳朵聆聽：趙澤雍沉穩持重，儀態無可挑剔，不怒而威，慢條斯理道：“此人是本王九弟的玩伴，時常跟著遊賞嬉鬧的。二月初一晚設酒宴，賀本王出任指揮使，九弟帶這人出席，他酒量差，醉倒歇府裏了，去慶王府一問便知。”趙澤雍的話真假各半，合情合理，可進可退。
是啊！慶王正是月餘前被授職北營指揮使的。
劉肅等人恍然大悟：“原來如此，怪道您印象深刻了。”他即刻派人去慶王府查證。
書簿員急忙記錄。
容佑棠站立，兩手自然垂放，暗忖：嗯，案子接下來要跳到另一個層麵了。
果然
劉肅重重一拍驚堂木，喝令：“廖王氏，抬起頭來！”
興大一家三口早已癱軟兩個，隻有興大仍梗著脖子，忿忿不平。
“廖王氏，
王梅！”劉肅怒道：“本官一開始就明明白白問你、是否承認與被告容佑棠通奸，你兩度答是。經審問，原告卻兩次都有不在場證據。你是否誣陷無辜鄰居？說！”
興大媳婦抬手捂臉，直到被衙役強行拿下，不說話，隻哭泣不止，淚流滿麵。
劉肅喝道：“還不快將奸夫從實招來？”
王梅嘴唇哆嗦著，幾番欲言又止。
趙澤雍打量那件棉衣幾眼，問容佑棠：“確定是你家的？”
“我是被告，還沒認真看。”容佑棠無奈道。
趙澤雍認得容氏布莊的管事，遂吩咐江柏：“趕緊瞧瞧。熨燙折痕仍在，顏色鮮亮，你翻翻近期賬冊，看最近賣出去幾件那式樣的，所有人都仔細迴憶迴憶。”
“是！”江柏快步拿起那棉衣，當堂驗視，和夥計們一起鑒別。
趙澤雍定定看著王梅，緩緩問：“高大人，我朝律法對通奸罪是怎麽規定的？”
高鑫忙恭謹稟明：“迴殿下：依律，丈夫若當場捉奸，則殺人無罪；若鬧上公堂，則奸夫杖責九十，婦人去衣受刑。”
王梅瑟瑟發抖，縮肩含胸，眼神突變，下定決心，猛然抬頭，淒厲哭喊出聲：“容哥兒，咱倆好了一場，怪隻怪我當初沒推開，如今得一塊兒死了，來世隻求能做夫妻，再不用偷偷摸摸的！”
“無怨無仇，你究竟為什麽害我？”容佑棠怒目相向，渾身繃緊，氣得胃疼。
趙澤雍怒火中燒，又冷冷問：“誣告攀咬，依律該如何處罰？”
高鑫忙又清晰告知。
“容哥兒，你心疼我嫁了個糊塗酒蟲，被婆婆折磨，時常勸我，我倆才好上的。”王梅顯然豁出去了，決意保住情郎，咬死容佑棠不放：“一年多了，隻是不小心被撞見兩次而已，其它的時候，咱倆處得多好啊，你都忘了嗎？”
“無中生有！你說，一年多前怎麽開始的？我在做什麽你都未必可知！”容佑棠咬牙，胃部隱隱作痛，抬手捂著。
趙澤雍麵容肅殺，他堅信容佑棠絕無可能與婦人通奸，倏地起身，疾步快走，正要親自上堂審問時——
查驗棉衣的一個夥計忽然歡喜喊道：
“大人，我想起來了！我知道這棉衣的買主是誰！”