楚淩暗暗吃驚，老頭子的冥火溫度顯然要超過他很多，能讓空間都受到影響，若是人體沾上，豈不瞬間灰飛煙滅？
“太陽火精是老夫當年從太陽上曆經千辛萬苦才尋得，和修煉有成的兇獸相似，它本已生出靈智，不甘被我煉化，無奈隻能毀去靈智。”老頭子頗為惋惜道。
羨慕的看了兩眼淡黃色火焰，楚淩收迴目光，他知道羨慕也沒用，即使老頭子把太陽火精送給自己，以八星冥士境根本無法操控，隻會引火自焚。
“凝練出冥火，接下來就是學會控製火焰，使之如同你身體一部分，當你控製冥火和控製手臂一樣靈活，才算是成功。”
老頭子當場演示了一遍，讓火焰從小到大，又從大到小，再幻化出各種形狀圖案，簡直比控製手臂更靈活。
“煉丹時刻講究火候，和煮飯炒菜一個道理，火候不足飯不熟，火候過了菜炒焦，控製火焰的同時，還有隨時關注丹爐內變化，故而煉丹極為耗費心神，切不可三心二意。”
楚淩點頭稱是，試圖有樣學樣讓冥火變大，不料冥力一下子輸出過多，火苗蹭的一下高高竄起，把前額的頭發，以及眉毛睫毛全燒為灰燼！
“這……這可怎麽出去見人啊！”對著備好的清水一照，楚淩欲哭無淚。
“一點小事算不了什麽，當初老夫為了煉丹，直接剃光頭，你要做好心理準備，控製火焰比催生冥火難百倍，日後這種情況還會時常發生。”老頭子有些幸災樂禍，笑問道：“現在還想學煉丹嗎？後悔來得及。”
脖子一梗，楚淩目光堅定咬牙道：“當然想學，否則罪不是白受了！”
一直練習到夜幕降臨，天上繁星點點，楚淩才一身疲倦走出山洞，終於明白為何師父要剃光頭，他現在的形象，和光頭沒啥兩樣，就後腦勺還剩點毛，與其如此，還不如剃光。
忙活了半天，倒也不是沒有收獲，至少能勉強讓火焰慢慢騰起，再慢慢下落，按老頭子的話說，不到一天時間能做到這點，已經極不容易。
很少誇人的他都如此說，楚淩心裏才覺得一番辛苦沒白費，對得起被燒掉的毛發。
遮頭捂臉迴到房間，楚淩取出剃刀，把後腦勺的頭發刮掉，用清水一衝，一副光頭和尚模樣，讓他自己都忍不住對著鏡子哈哈大笑。
“少爺，您這是……”小玉手裏捧著栽有三株養魂草的瓦盆走進來，一臉吃驚盯著他的小光頭。
幹咳了兩聲，楚淩掩飾道：“這不是快到夏天了嘛，剃光頭透氣。”
“那您的眉毛和睫毛……”
“呃……全剃了更透氣！”鬼話說的楚淩自己都聽不下去，隻好轉移話題問道：“秋水訣修煉的如何？”
話題轉到修煉上，小玉表情由驚變喜，喜笑顏開道：“正想和少爺說呢，看我的手指！”
小玉說著伸出右手食指，指尖纏繞著一道輕柔如發絲的冥力，若不湊近仔細觀察，肉眼難以察覺，雖然隻是一縷可忽略不計的冥力，卻標誌著她已成為一星冥士境修士。
“厲害呀，不過半個月就凝練出冥力，比不大部分人強多了！”楚淩激動不已，本來還為她能否踏過修煉門檻感到擔憂，現在看來，完全是杞人憂天。
小臉一紅，小玉低下頭嚶嚶道：“下午剛找到氣感，隻凝練出一點冥力，讓少爺見笑了。”
“沒什麽好丟人。”楚淩大手一擺道：“誰都是這麽過來的，不積跬步無以至千裏，不要急於求成，腳踏實地修煉，境界自然而然會提升。”
“嗯，奴婢不會讓少爺失望的！”小玉用力點了點頭。
第二天一早，天剛灰蒙蒙亮，楚淩就去了後山，為掩飾光頭，還刻意戴了頂帽子，門口守衛都被其怪異打扮吸引。
到了山洞，楚淩在掌心釋放出冥火，老頭子則站一旁觀看，不時給他下達指令。
“加大火焰！”
“提升溫度！”
“控製冥火保持平穩！”
“縮小燃燒範圍！”
……
一聲聲指令從老頭子口中發出，楚淩按令操控冥火，他自己渾然不覺，被火焰噴射的次數在逐漸減少。
“不錯不錯，比昨天長進多了！”老頭子愈發滿意，老臉笑意縱橫。
控製冥火在掌心不斷變化，楚淩玩的不亦樂乎，漸漸掌握訣竅，對冥力輸出收發自如。
“師父，練習操控冥火，似乎對調節冥力有很大好處。”楚淩驚喜道。
老頭子心裏有數，語氣平淡道：“控製冥火其實就是控製冥力，對自身冥力越敏感，在催發冥技時就能做到冥力輸出恰到好處，不多浪費一分，也不會因輸出冥力不足而降低冥技威力。”
“我現在對操控火焰已經得心應手，可以嚐試煉丹了嗎？”楚淩興致高昂，頗有些迫不及待。
“急什麽！”老頭子吹胡子瞪眼道：“煉丹最忌諱心浮氣躁，八字還沒一撇，先從煉製藥液開始。”
“藥液？”楚淩不由的想到大力散。
取出上次家族狩獵獲得的草藥，按照老頭子要求，楚淩將一株碧心草扔進冥火中。
“就你這溫度，燒到天黑也未必能煉出藥液。”老頭子提醒了一句。
楚淩連忙加大溫度，很快就聽到滋滋聲，碧心草葉麵源源不斷冒出小水泡，漸漸匯聚成一滴碧綠色藥液。
“溫度還是不夠，必須將根莖中的藥液煉出，那才是碧心草最精華部分。”
隨著溫度再次提升，白色根莖表皮流出晶瑩汁液，半柱香後根莖被焚燒殆盡，隻剩下藥液和薄薄一層灰。
分離出藥液，收集到容器內，楚淩開始煉製第二株草藥。
有了先前經驗，一開始他就將溫度保持在高水平，草藥剛扔進去，暴烈的滋滋聲響起，整株草藥以驚人速度被焚毀，連帶著藥液也在沸騰蒸發。
“快收縮冥火降低溫度！”老頭子急忙開口提醒。
突發情況讓楚淩措手不及，沒能做出及時反應，等他迴過神，藥液早已蒸發幹淨，唯有看著掌心灰色粉末幹瞪眼。
“現在明白掌握火候的重要性了吧？”老頭子沒有生氣，反而帶著淡淡笑意，現在吸取教訓，總比日後吃大虧好。
“弟子明白了！”
楚淩沒有氣餒，再次進行嚐試，如此反複十餘次，在老頭子的幫助下，煉製出五份藥液。
長時間保持冥火旺盛，體內冥力燃燒過快，楚淩有些吃不消，取出生死閣快速恢複冥力，出來再繼續練習。
到天黑時，一堆草藥隻剩下灰燼，以及那二十多瓶值不了多少金幣的藥液。
“我還是嚴重低估了煉丹的難度……”看著微微顫抖的雙手，楚淩苦澀一笑，垂頭喪氣坐在石塊上。
直到最後一株草藥，他都沒能獨立煉出藥液，煉製藥液尚且如此困難，煉丹難度可想而知。
“不要不知足，當年老夫初學煉丹，情況比你更糟糕，不僅是為師，很多上界鼎鼎有名的藥師，在學習煉丹時都是困難重重，其中一位天生雙目失明，憑個人毅力成為七星藥師，老夫都自愧不如。”
聞言，楚淩身體一震，連盲人都可以克服艱難險阻，他還有何理由抱怨？！
時光荏苒，眨眼一個月時間過去，早在半個月前，楚淩就能夠獨立煉製藥液，基本不出大差錯，但他聽從老頭子的建議，沒急著著手煉丹，而是繼續夯實基礎。
白天煉製藥液，夜間在生死閣內修煉，他能感覺到，自己距離九星冥士境越來越近。
那些煉製出的藥液楚淩沒浪費，隻要藥性不相衝，都權當涼茶喝了，木靈體能快速吸取其中能量，故而在白天煉製藥液時，他的境界也在一點一點提升。
最後一株草藥化為藥液，老頭子讓楚淩暫時停手，到坊市買了五十份煉製凝力丹的草藥。
“師父，是要開始正式練習煉丹嗎？”經過一個月的磨礪，楚淩少了當初那份激動，內心反而較為忐忑，對煉丹沒多少把握。
“本來計劃前兩個月都用於煉製藥液熟練手法，不過現在看來，一個月足以，可以著手嚐試煉丹，凝力丹在一星丹藥中煉製難度偏低，練手正合適。”
老頭子說完，放慢速度煉製一遍凝力丹做示範，楚淩在旁邊聚精會神觀看每一個步驟，並給每種草藥做了順序標記，以免煉製時出錯。
幾炷香後，丹爐內彌漫出誘人藥香。
“步驟都記清楚了吧？”收起冥火，從丹爐中倒出八顆凝力丹，老頭子對自己的表現很是滿意。
九為極數，一爐丹藥最多隻能出丹九顆，但一爐九丹的情況很罕見，不僅需要實力，更需要逆天運氣，故而一爐八丹已經能夠彰顯實力。
“都記清了！”
深吸一口氣，把老頭子煉丹的前後過程在腦海中迴放一遍後，楚淩開始往丹爐底部釋放冥火，進行第一步丹爐加熱。
估摸著溫度差不多，掀開爐蓋往裏添加各類草藥，一項項井然有序進行，不出絲毫差錯。
站在身後的老頭子頻頻點頭，不管這一爐丹能否煉成，楚淩的學習態度都讓他很欣慰。
所有草藥添加完成，接下來就是去除糟粕，提煉藥液精華，這一過程楚淩練過不下千遍，所謂熟能生巧，此刻他心裏就仿佛有一件計時沙漏，何時用猛火，何時改小火，時間都把握的頗為精準。
老頭子徹底放心，成功進行到這一步，已然達到心理預期，即使後麵失敗也無妨。
然而，楚淩所展現出的煉丹天賦再次讓他震驚，藥液提取結束，接下來便是進一步精益求精，熬煉藥液，不久就有熟悉的藥香撲鼻而來。
“居然第一次就能順風順水進行到結丹，難不成木靈體真如傳言那般，是為煉丹而生？！”老頭子怪異的看了一眼自己徒弟，後者全然不知，依然在全神貫注控製火候。
“終於到最後一步了！”楚淩眼中閃過一道喜色，雙掌冥火陡然加大，如同鐵匠鋪用的鼓風機唿唿作響。
“一鼓作氣，再而衰，三而竭……”
嘴裏碎碎念著老頭子教過的話，到最後結丹之時，必須保持冥火旺盛，若後勁不足，一切功虧一簣，楚淩不敢有絲毫掉以輕心。
“好！收丹！”
藥香氣味最濃鬱之時，楚淩學著老頭子收丹時的表情動作，口中大喝一聲，一掌拍掉爐蓋，動作伶俐瀟灑，青銅製成的爐蓋應聲飛向旁側，師徒倆都忍不住把頭湊上前。
“怎……怎麽我煉出的凝力丹是這幅模樣？！”看清丹爐內景象，楚淩頓時舌頭打結，話都說不清。
老頭子則憋住笑意，強忍著沒笑出聲，隻見丹爐底趴著三團蔫了吧唧的糊狀物，給人第一感覺就是某種動物分泌物，不論形狀還是顏色都極為相似，唯有氣味不同。
“師父，您說這是為何？”楚淩指著三坨糊狀物，苦著小臉問道。
把目光轉了個方向，不再去看丹爐底，老頭子裝出一臉正經說道：“看你煉的……凝力丹，還未完全凝成固體，顯然是火候不足，之所以呈現如此形態，估計是火力不均勻造成，不過第一次能取得這樣成績，已實屬難得，無需太介意。”
“原來如此……”
似懂非懂點點頭，楚淩把糊狀物掏出，想著畢竟是自己有生以來煉出的第一爐丹藥，具有非凡紀念意義，還是小心翼翼用上好木盒裝好。
休息片刻後，他開始煉製第二爐凝力丹，前麵幾個步驟都完成的近乎完美，到熬製藥液時，吸取上一爐教訓，楚淩有意加大了火焰，等聞到燒焦味時已無法補救。
第三爐，問題依然出在結丹。
即將準備收丹時，砰地一聲乍響，丹爐四分五裂，爐蓋衝天而起，濃濃黑煙充斥整個山洞，楚淩瞬間猛然後跳，嚇出一聲冷汗，癱坐在地上兩眼直發愣。
“這就是您常說的炸爐？”用力抹了一把臉，楚淩踉蹌站起，眼神看向老頭子。
“火候出問題，時間控製不準，丹爐質量低劣，各種因素都會導致炸爐，沒什麽好大驚小怪的。”
楚淩驚魂未定，掃了一眼角落裏剩餘的丹爐，終於明白為何老頭子讓他一口氣買了十個，敢情他早就料到會有這一幕。
天亮到天黑，楚淩總共煉了十二次，丹爐數量驟減到七個，好在皇天不負有心人，最後一爐成功煉出兩枚橢圓形凝力丹，賣相雖不好，但勉強能算是成品。
“不知道吃進去，會不會拉肚子……”捏著暗黃色丹藥，楚淩暗自嘀咕，凝力丹練出來，總要有人試藥才行。
猶豫了半天，急於證明成果，他自己張開口扔了一顆進去，盤坐下來將其煉化。
半晌後，楚淩欣喜若狂睜開眼，身體沒有明顯不適反應，且具有快速補充冥力的效果，和其他凝力丹藥效一模一樣。
“一顆凝力丹拿到坊市能賣五百金幣，一爐煉出兩顆，扣除成本幾乎沒賺頭，還要搭上時間精力。”楚淩算了一筆賬，發現一爐至少要煉出三枚以上凝力丹才合算。
第二天，煉丹成功次數略有上升，總共煉出七枚凝力丹，但炸爐的現象沒減少，丹爐儲量減少到三個，幸虧修煉了戰神訣，肉身遠超尋常同境修士，否則早就被炸的遍體鱗傷。
到第四天，所有草藥消耗一空，最後一爐成丹三顆，給楚淩一個不小的驚喜，在此前最多一次隻能出丹兩顆，有幾次甚至隻有一顆，成丹三顆算是不小的突破。
“等你何時一爐五顆，就可著手煉製難度更高的一星丹藥。”老頭子淡淡說道。
能否在短時間內一爐煉出五顆丹藥，楚淩並不著急，此刻有一個更大問題擺在眼前，他又沒金幣了。
“花錢如流水，要買草藥買丹爐。”
楚淩犯難了，手頭的十來顆凝力丹倒是能賣點金幣，可也隻是杯水車薪，還不夠買草藥的錢。
一籌莫展迴到楚家，見幾名少年手提冥器往大門口走去，其中一個有些麵熟，很快楚淩就記起，是在山穀中認識的楚杭，當時就是用他提供的爆炸符，對傀儡石怪造成重創。
“你們這是去哪兒，該不會是出去聚眾惹事吧？”叫住一行人，楚淩看了看他們手中的冥器問道。
“楚淩堂哥別誤會，不是臨近月末了嗎，我們幾人這個月還沒上過競技台，所以今天結伴一起。”楚杭笑了笑解釋道。
經他一說，楚淩才想起來，自己有一段時間沒上競技台了，既然身為家主繼承人，肯定要做好帶頭作用，何況上競技台的建議還是他提出的。
“這樣吧，我和你們一起去。”楚淩說道。
快到競技台時，遠遠看到兩名少年在台上交手，其中一人是挺久沒見的楚雲天，兩人都處於七星冥士境。
“這家夥最近去哪兒了，實戰經驗豐富很多啊！”不難看出，擂台上楚雲天占據明顯優勢，獲勝隻是時間問題，楚淩看他施展的招式略為驚訝。
當初在四星冥士境，他就曾完虐七星冥士境的楚雲天，後者境界至今沒變，但楚淩知道，他已經今非昔比，實力有大幅度提高，每一招一式都直奔對方弱點。
沒有任何意外，楚雲天以絕對優勢擊敗對手，輕鬆走下台。
聽了旁人議論，楚淩才知道，楚雲天已經連勝三場，對手都是青雲城小有名氣的年輕一輩。
楚雲天離開後，楚杭連忙上了擂台，朝底下靦腆一笑：“我隻有五星冥士境，希望對手不要超過六星冥士。”
底下頓時傳來善意的笑聲，楚淩倒覺得他很機智，先講明自身境界，比他境界高太多的修士也就不好意思再上台。
“在下也是五星冥士境，正好向這位小兄弟討教幾招。”台下一名青衣中年人臉上掛著和煦笑容，輕輕一躍，身體穩穩落在擂台上。
楚淩眉頭微微一蹙，不知為什麽，他有強烈的預感，青衣中年人很可能不止五星冥士境，隻好向一旁的楚家子弟問道：“此人來自哪個家族，看上去很陌生。”
幾人皆是搖頭，表示自己不認識。
“不用猜了，那人是五星冥相境。”老頭子適時提醒道。
楚淩心頭猛然一震，青雲城何時多了個如此強者，又為何要掩飾境界上競技台？對方究竟是何目的？
想到楚杭即將和一個老怪物交手，楚淩連忙站到前麵，高聲喊道：“這位道友，既然你說自己隻有五星冥士境，希望你真的隻有五星冥士境的實力，台下這麽多人都可作證。”
言中之意很明顯，不管你真實境界多高，在擂台上都隻能發揮到五星冥士境。
青衣中年人很是詫異往楚淩方向看了兩眼，心中很是不解，明明境界控製的很好，卻還是被人看出，而且居然還是一個十四五歲的少年。
“小兄弟請放心，君子一言駟馬難追，說了五星冥士境就五星冥士境。”青衣中年人也不生氣，依舊風度翩翩。
如他所言，兩人交手時，冥力波動都為五星冥士，不過明眼人都能看得出來，青衣中年人真實實力遠在五星冥士之上，楚杭幾乎沒有還手之力，和他同行的幾個少年都為他捏了一把汗。
虛晃一招，楚杭身形退遠，忽然甩出幾道符籙，爆炸聲隨之響起。
“竟然用爆炸符，太不地道了吧？！”
“何止不地道，簡直無恥，這和丟暗器有何區別？”
“我輩修士光明磊落，豈能做此等有辱名聲之事，楚家這小子……”
擂台下立刻響起一片唏噓，楚家子弟臉色發紅，恨不得馬上躲得遠遠的，唯有楚淩撇撇嘴喊道：“競技台有規定不能使用符籙嗎？何況爆炸符是他自己製作的，符籙師不用符籙對敵，難不成要肉身相搏？”
眾人聞言一愣，目光紛紛投向楚杭，誰也沒想到，眼前靦腆害羞的少年，居然是比藥師更罕見的符籙師。
“太陽火精是老夫當年從太陽上曆經千辛萬苦才尋得，和修煉有成的兇獸相似，它本已生出靈智，不甘被我煉化，無奈隻能毀去靈智。”老頭子頗為惋惜道。
羨慕的看了兩眼淡黃色火焰，楚淩收迴目光，他知道羨慕也沒用，即使老頭子把太陽火精送給自己，以八星冥士境根本無法操控，隻會引火自焚。
“凝練出冥火，接下來就是學會控製火焰，使之如同你身體一部分，當你控製冥火和控製手臂一樣靈活，才算是成功。”
老頭子當場演示了一遍，讓火焰從小到大，又從大到小，再幻化出各種形狀圖案，簡直比控製手臂更靈活。
“煉丹時刻講究火候，和煮飯炒菜一個道理，火候不足飯不熟，火候過了菜炒焦，控製火焰的同時，還有隨時關注丹爐內變化，故而煉丹極為耗費心神，切不可三心二意。”
楚淩點頭稱是，試圖有樣學樣讓冥火變大，不料冥力一下子輸出過多，火苗蹭的一下高高竄起，把前額的頭發，以及眉毛睫毛全燒為灰燼！
“這……這可怎麽出去見人啊！”對著備好的清水一照，楚淩欲哭無淚。
“一點小事算不了什麽，當初老夫為了煉丹，直接剃光頭，你要做好心理準備，控製火焰比催生冥火難百倍，日後這種情況還會時常發生。”老頭子有些幸災樂禍，笑問道：“現在還想學煉丹嗎？後悔來得及。”
脖子一梗，楚淩目光堅定咬牙道：“當然想學，否則罪不是白受了！”
一直練習到夜幕降臨，天上繁星點點，楚淩才一身疲倦走出山洞，終於明白為何師父要剃光頭，他現在的形象，和光頭沒啥兩樣，就後腦勺還剩點毛，與其如此，還不如剃光。
忙活了半天，倒也不是沒有收獲，至少能勉強讓火焰慢慢騰起，再慢慢下落，按老頭子的話說，不到一天時間能做到這點，已經極不容易。
很少誇人的他都如此說，楚淩心裏才覺得一番辛苦沒白費，對得起被燒掉的毛發。
遮頭捂臉迴到房間，楚淩取出剃刀，把後腦勺的頭發刮掉，用清水一衝，一副光頭和尚模樣，讓他自己都忍不住對著鏡子哈哈大笑。
“少爺，您這是……”小玉手裏捧著栽有三株養魂草的瓦盆走進來，一臉吃驚盯著他的小光頭。
幹咳了兩聲，楚淩掩飾道：“這不是快到夏天了嘛，剃光頭透氣。”
“那您的眉毛和睫毛……”
“呃……全剃了更透氣！”鬼話說的楚淩自己都聽不下去，隻好轉移話題問道：“秋水訣修煉的如何？”
話題轉到修煉上，小玉表情由驚變喜，喜笑顏開道：“正想和少爺說呢，看我的手指！”
小玉說著伸出右手食指，指尖纏繞著一道輕柔如發絲的冥力，若不湊近仔細觀察，肉眼難以察覺，雖然隻是一縷可忽略不計的冥力，卻標誌著她已成為一星冥士境修士。
“厲害呀，不過半個月就凝練出冥力，比不大部分人強多了！”楚淩激動不已，本來還為她能否踏過修煉門檻感到擔憂，現在看來，完全是杞人憂天。
小臉一紅，小玉低下頭嚶嚶道：“下午剛找到氣感，隻凝練出一點冥力，讓少爺見笑了。”
“沒什麽好丟人。”楚淩大手一擺道：“誰都是這麽過來的，不積跬步無以至千裏，不要急於求成，腳踏實地修煉，境界自然而然會提升。”
“嗯，奴婢不會讓少爺失望的！”小玉用力點了點頭。
第二天一早，天剛灰蒙蒙亮，楚淩就去了後山，為掩飾光頭，還刻意戴了頂帽子，門口守衛都被其怪異打扮吸引。
到了山洞，楚淩在掌心釋放出冥火，老頭子則站一旁觀看，不時給他下達指令。
“加大火焰！”
“提升溫度！”
“控製冥火保持平穩！”
“縮小燃燒範圍！”
……
一聲聲指令從老頭子口中發出，楚淩按令操控冥火，他自己渾然不覺，被火焰噴射的次數在逐漸減少。
“不錯不錯，比昨天長進多了！”老頭子愈發滿意，老臉笑意縱橫。
控製冥火在掌心不斷變化，楚淩玩的不亦樂乎，漸漸掌握訣竅，對冥力輸出收發自如。
“師父，練習操控冥火，似乎對調節冥力有很大好處。”楚淩驚喜道。
老頭子心裏有數，語氣平淡道：“控製冥火其實就是控製冥力，對自身冥力越敏感，在催發冥技時就能做到冥力輸出恰到好處，不多浪費一分，也不會因輸出冥力不足而降低冥技威力。”
“我現在對操控火焰已經得心應手，可以嚐試煉丹了嗎？”楚淩興致高昂，頗有些迫不及待。
“急什麽！”老頭子吹胡子瞪眼道：“煉丹最忌諱心浮氣躁，八字還沒一撇，先從煉製藥液開始。”
“藥液？”楚淩不由的想到大力散。
取出上次家族狩獵獲得的草藥，按照老頭子要求，楚淩將一株碧心草扔進冥火中。
“就你這溫度，燒到天黑也未必能煉出藥液。”老頭子提醒了一句。
楚淩連忙加大溫度，很快就聽到滋滋聲，碧心草葉麵源源不斷冒出小水泡，漸漸匯聚成一滴碧綠色藥液。
“溫度還是不夠，必須將根莖中的藥液煉出，那才是碧心草最精華部分。”
隨著溫度再次提升，白色根莖表皮流出晶瑩汁液，半柱香後根莖被焚燒殆盡，隻剩下藥液和薄薄一層灰。
分離出藥液，收集到容器內，楚淩開始煉製第二株草藥。
有了先前經驗，一開始他就將溫度保持在高水平，草藥剛扔進去，暴烈的滋滋聲響起，整株草藥以驚人速度被焚毀，連帶著藥液也在沸騰蒸發。
“快收縮冥火降低溫度！”老頭子急忙開口提醒。
突發情況讓楚淩措手不及，沒能做出及時反應，等他迴過神，藥液早已蒸發幹淨，唯有看著掌心灰色粉末幹瞪眼。
“現在明白掌握火候的重要性了吧？”老頭子沒有生氣，反而帶著淡淡笑意，現在吸取教訓，總比日後吃大虧好。
“弟子明白了！”
楚淩沒有氣餒，再次進行嚐試，如此反複十餘次，在老頭子的幫助下，煉製出五份藥液。
長時間保持冥火旺盛，體內冥力燃燒過快，楚淩有些吃不消，取出生死閣快速恢複冥力，出來再繼續練習。
到天黑時，一堆草藥隻剩下灰燼，以及那二十多瓶值不了多少金幣的藥液。
“我還是嚴重低估了煉丹的難度……”看著微微顫抖的雙手，楚淩苦澀一笑，垂頭喪氣坐在石塊上。
直到最後一株草藥，他都沒能獨立煉出藥液，煉製藥液尚且如此困難，煉丹難度可想而知。
“不要不知足，當年老夫初學煉丹，情況比你更糟糕，不僅是為師，很多上界鼎鼎有名的藥師，在學習煉丹時都是困難重重，其中一位天生雙目失明，憑個人毅力成為七星藥師，老夫都自愧不如。”
聞言，楚淩身體一震，連盲人都可以克服艱難險阻，他還有何理由抱怨？！
時光荏苒，眨眼一個月時間過去，早在半個月前，楚淩就能夠獨立煉製藥液，基本不出大差錯，但他聽從老頭子的建議，沒急著著手煉丹，而是繼續夯實基礎。
白天煉製藥液，夜間在生死閣內修煉，他能感覺到，自己距離九星冥士境越來越近。
那些煉製出的藥液楚淩沒浪費，隻要藥性不相衝，都權當涼茶喝了，木靈體能快速吸取其中能量，故而在白天煉製藥液時，他的境界也在一點一點提升。
最後一株草藥化為藥液，老頭子讓楚淩暫時停手，到坊市買了五十份煉製凝力丹的草藥。
“師父，是要開始正式練習煉丹嗎？”經過一個月的磨礪，楚淩少了當初那份激動，內心反而較為忐忑，對煉丹沒多少把握。
“本來計劃前兩個月都用於煉製藥液熟練手法，不過現在看來，一個月足以，可以著手嚐試煉丹，凝力丹在一星丹藥中煉製難度偏低，練手正合適。”
老頭子說完，放慢速度煉製一遍凝力丹做示範，楚淩在旁邊聚精會神觀看每一個步驟，並給每種草藥做了順序標記，以免煉製時出錯。
幾炷香後，丹爐內彌漫出誘人藥香。
“步驟都記清楚了吧？”收起冥火，從丹爐中倒出八顆凝力丹，老頭子對自己的表現很是滿意。
九為極數，一爐丹藥最多隻能出丹九顆，但一爐九丹的情況很罕見，不僅需要實力，更需要逆天運氣，故而一爐八丹已經能夠彰顯實力。
“都記清了！”
深吸一口氣，把老頭子煉丹的前後過程在腦海中迴放一遍後，楚淩開始往丹爐底部釋放冥火，進行第一步丹爐加熱。
估摸著溫度差不多，掀開爐蓋往裏添加各類草藥，一項項井然有序進行，不出絲毫差錯。
站在身後的老頭子頻頻點頭，不管這一爐丹能否煉成，楚淩的學習態度都讓他很欣慰。
所有草藥添加完成，接下來就是去除糟粕，提煉藥液精華，這一過程楚淩練過不下千遍，所謂熟能生巧，此刻他心裏就仿佛有一件計時沙漏，何時用猛火，何時改小火，時間都把握的頗為精準。
老頭子徹底放心，成功進行到這一步，已然達到心理預期，即使後麵失敗也無妨。
然而，楚淩所展現出的煉丹天賦再次讓他震驚，藥液提取結束，接下來便是進一步精益求精，熬煉藥液，不久就有熟悉的藥香撲鼻而來。
“居然第一次就能順風順水進行到結丹，難不成木靈體真如傳言那般，是為煉丹而生？！”老頭子怪異的看了一眼自己徒弟，後者全然不知，依然在全神貫注控製火候。
“終於到最後一步了！”楚淩眼中閃過一道喜色，雙掌冥火陡然加大，如同鐵匠鋪用的鼓風機唿唿作響。
“一鼓作氣，再而衰，三而竭……”
嘴裏碎碎念著老頭子教過的話，到最後結丹之時，必須保持冥火旺盛，若後勁不足，一切功虧一簣，楚淩不敢有絲毫掉以輕心。
“好！收丹！”
藥香氣味最濃鬱之時，楚淩學著老頭子收丹時的表情動作，口中大喝一聲，一掌拍掉爐蓋，動作伶俐瀟灑，青銅製成的爐蓋應聲飛向旁側，師徒倆都忍不住把頭湊上前。
“怎……怎麽我煉出的凝力丹是這幅模樣？！”看清丹爐內景象，楚淩頓時舌頭打結，話都說不清。
老頭子則憋住笑意，強忍著沒笑出聲，隻見丹爐底趴著三團蔫了吧唧的糊狀物，給人第一感覺就是某種動物分泌物，不論形狀還是顏色都極為相似，唯有氣味不同。
“師父，您說這是為何？”楚淩指著三坨糊狀物，苦著小臉問道。
把目光轉了個方向，不再去看丹爐底，老頭子裝出一臉正經說道：“看你煉的……凝力丹，還未完全凝成固體，顯然是火候不足，之所以呈現如此形態，估計是火力不均勻造成，不過第一次能取得這樣成績，已實屬難得，無需太介意。”
“原來如此……”
似懂非懂點點頭，楚淩把糊狀物掏出，想著畢竟是自己有生以來煉出的第一爐丹藥，具有非凡紀念意義，還是小心翼翼用上好木盒裝好。
休息片刻後，他開始煉製第二爐凝力丹，前麵幾個步驟都完成的近乎完美，到熬製藥液時，吸取上一爐教訓，楚淩有意加大了火焰，等聞到燒焦味時已無法補救。
第三爐，問題依然出在結丹。
即將準備收丹時，砰地一聲乍響，丹爐四分五裂，爐蓋衝天而起，濃濃黑煙充斥整個山洞，楚淩瞬間猛然後跳，嚇出一聲冷汗，癱坐在地上兩眼直發愣。
“這就是您常說的炸爐？”用力抹了一把臉，楚淩踉蹌站起，眼神看向老頭子。
“火候出問題，時間控製不準，丹爐質量低劣，各種因素都會導致炸爐，沒什麽好大驚小怪的。”
楚淩驚魂未定，掃了一眼角落裏剩餘的丹爐，終於明白為何老頭子讓他一口氣買了十個，敢情他早就料到會有這一幕。
天亮到天黑，楚淩總共煉了十二次，丹爐數量驟減到七個，好在皇天不負有心人，最後一爐成功煉出兩枚橢圓形凝力丹，賣相雖不好，但勉強能算是成品。
“不知道吃進去，會不會拉肚子……”捏著暗黃色丹藥，楚淩暗自嘀咕，凝力丹練出來，總要有人試藥才行。
猶豫了半天，急於證明成果，他自己張開口扔了一顆進去，盤坐下來將其煉化。
半晌後，楚淩欣喜若狂睜開眼，身體沒有明顯不適反應，且具有快速補充冥力的效果，和其他凝力丹藥效一模一樣。
“一顆凝力丹拿到坊市能賣五百金幣，一爐煉出兩顆，扣除成本幾乎沒賺頭，還要搭上時間精力。”楚淩算了一筆賬，發現一爐至少要煉出三枚以上凝力丹才合算。
第二天，煉丹成功次數略有上升，總共煉出七枚凝力丹，但炸爐的現象沒減少，丹爐儲量減少到三個，幸虧修煉了戰神訣，肉身遠超尋常同境修士，否則早就被炸的遍體鱗傷。
到第四天，所有草藥消耗一空，最後一爐成丹三顆，給楚淩一個不小的驚喜，在此前最多一次隻能出丹兩顆，有幾次甚至隻有一顆，成丹三顆算是不小的突破。
“等你何時一爐五顆，就可著手煉製難度更高的一星丹藥。”老頭子淡淡說道。
能否在短時間內一爐煉出五顆丹藥，楚淩並不著急，此刻有一個更大問題擺在眼前，他又沒金幣了。
“花錢如流水，要買草藥買丹爐。”
楚淩犯難了，手頭的十來顆凝力丹倒是能賣點金幣，可也隻是杯水車薪，還不夠買草藥的錢。
一籌莫展迴到楚家，見幾名少年手提冥器往大門口走去，其中一個有些麵熟，很快楚淩就記起，是在山穀中認識的楚杭，當時就是用他提供的爆炸符，對傀儡石怪造成重創。
“你們這是去哪兒，該不會是出去聚眾惹事吧？”叫住一行人，楚淩看了看他們手中的冥器問道。
“楚淩堂哥別誤會，不是臨近月末了嗎，我們幾人這個月還沒上過競技台，所以今天結伴一起。”楚杭笑了笑解釋道。
經他一說，楚淩才想起來，自己有一段時間沒上競技台了，既然身為家主繼承人，肯定要做好帶頭作用，何況上競技台的建議還是他提出的。
“這樣吧，我和你們一起去。”楚淩說道。
快到競技台時，遠遠看到兩名少年在台上交手，其中一人是挺久沒見的楚雲天，兩人都處於七星冥士境。
“這家夥最近去哪兒了，實戰經驗豐富很多啊！”不難看出，擂台上楚雲天占據明顯優勢，獲勝隻是時間問題，楚淩看他施展的招式略為驚訝。
當初在四星冥士境，他就曾完虐七星冥士境的楚雲天，後者境界至今沒變，但楚淩知道，他已經今非昔比，實力有大幅度提高，每一招一式都直奔對方弱點。
沒有任何意外，楚雲天以絕對優勢擊敗對手，輕鬆走下台。
聽了旁人議論，楚淩才知道，楚雲天已經連勝三場，對手都是青雲城小有名氣的年輕一輩。
楚雲天離開後，楚杭連忙上了擂台，朝底下靦腆一笑：“我隻有五星冥士境，希望對手不要超過六星冥士。”
底下頓時傳來善意的笑聲，楚淩倒覺得他很機智，先講明自身境界，比他境界高太多的修士也就不好意思再上台。
“在下也是五星冥士境，正好向這位小兄弟討教幾招。”台下一名青衣中年人臉上掛著和煦笑容，輕輕一躍，身體穩穩落在擂台上。
楚淩眉頭微微一蹙，不知為什麽，他有強烈的預感，青衣中年人很可能不止五星冥士境，隻好向一旁的楚家子弟問道：“此人來自哪個家族，看上去很陌生。”
幾人皆是搖頭，表示自己不認識。
“不用猜了，那人是五星冥相境。”老頭子適時提醒道。
楚淩心頭猛然一震，青雲城何時多了個如此強者，又為何要掩飾境界上競技台？對方究竟是何目的？
想到楚杭即將和一個老怪物交手，楚淩連忙站到前麵，高聲喊道：“這位道友，既然你說自己隻有五星冥士境，希望你真的隻有五星冥士境的實力，台下這麽多人都可作證。”
言中之意很明顯，不管你真實境界多高，在擂台上都隻能發揮到五星冥士境。
青衣中年人很是詫異往楚淩方向看了兩眼，心中很是不解，明明境界控製的很好，卻還是被人看出，而且居然還是一個十四五歲的少年。
“小兄弟請放心，君子一言駟馬難追，說了五星冥士境就五星冥士境。”青衣中年人也不生氣，依舊風度翩翩。
如他所言，兩人交手時，冥力波動都為五星冥士，不過明眼人都能看得出來，青衣中年人真實實力遠在五星冥士之上，楚杭幾乎沒有還手之力，和他同行的幾個少年都為他捏了一把汗。
虛晃一招，楚杭身形退遠，忽然甩出幾道符籙，爆炸聲隨之響起。
“竟然用爆炸符，太不地道了吧？！”
“何止不地道，簡直無恥，這和丟暗器有何區別？”
“我輩修士光明磊落，豈能做此等有辱名聲之事，楚家這小子……”
擂台下立刻響起一片唏噓，楚家子弟臉色發紅，恨不得馬上躲得遠遠的，唯有楚淩撇撇嘴喊道：“競技台有規定不能使用符籙嗎？何況爆炸符是他自己製作的，符籙師不用符籙對敵，難不成要肉身相搏？”
眾人聞言一愣，目光紛紛投向楚杭，誰也沒想到，眼前靦腆害羞的少年，居然是比藥師更罕見的符籙師。