黃沙漫漫、烈日當空，一輛打滿了補丁的皮卡正在荒原上自西向東行駛。? ?
斑鳩和小蟲分別坐在駕駛與副駕駛座上，前者的全部注意力都放在了手中的方向盤上，後者則時不時地轉頭向後麵的車廂望去，——傑蘭特穩坐於後車廂之中，不聲不響。
在確認了“娜塔莉亞遇險”這一消息有很大的可能性以後，小蟲當即就拍板決定要去救她的小姨媽，斑鳩對此是完全支持小蟲的，至於漢尼拔，他的意思是這一切全憑斑鳩跟小蟲自己做主就行，畢竟他倆都是成年人了，該有自己的決斷。
“這一去自由之翼是相當危險的，我本來想讓劉海龍帶著幾個人跟著你倆一起過去，但隊伍成員越多就會越引人注目，少了又不頂用，所以幹脆就算了吧，你們兩個要照顧好自己。”
漢尼拔這番話不無道理，他想得總是比其他人更多一些。
“我們會沒事的，”小蟲替斑鳩把話說了，“另外蘭蒂斯那邊還請您到時候跟他說明一下，我跟斑鳩這一趟不僅要救迴小姨媽與舒爾茨，還會查明格雷迪到底被新帝國抓到什麽地方去了，你叫他在黑鐵礦場裏麵老老實實地待著，把抵抗軍展好就行。”
於是斑鳩和小蟲就這麽和傑蘭特一同踏上了前往自由之翼的道路，他們要去解救被希姆萊抓住的娜塔莉亞。
……
馬不停蹄地一連走了能有半個多月的時間，按照傑蘭特的說法，頂多再有大半天的路程就會進入新帝國的勢力範圍了，那裏有一座名為“沙柳鎮”的小小城鎮，眾人可以在那裏稍作休整，因為接下來還有不少路程需要走呢。
“我們不是去自由之翼的嗎，怎麽跑到新帝國的勢力範圍裏來了？”
斑鳩以前從來沒有跟自由之翼的人打過交道，他哪裏知道這裏麵的玄機。
“自由之翼就在新帝國的眼皮子底下，”小蟲對斑鳩解釋道，“它們的勢力範圍還有一定程度的重疊呢。”
“那新帝國為什麽不徹底解決掉自由之翼這麽個大麻煩？”
“因為自由之翼有自保的能力。”
傑蘭特每次一說起自由之翼，他的眼睛中總會有一點點閃亮的東西，看得出來這家夥先前沒有瞎說，他確實是把自由之翼當成了自己的信仰所在。
……
新帝國邊陲，沙柳鎮。
作為新帝國邊界上的一座小鎮，沙柳鎮可不像法外之地上其他城鎮一樣在肅清行動中變得滿目瘡痍，不僅沒有遭到破壞，沙柳鎮還因為有大量的外來人口進駐而顯得比以前更加繁榮了許多。
雖然人多，卻還沒有哪個人膽敢在沙柳鎮這裏搗亂，盡管這些外來人口幾乎都是些曾經縱橫法外之地的不法之徒，可眼下沙柳鎮已經成為了他們賴以棲身的“新家”，所有強盜都達成了某種默契，即絕對不會在自己的家門口鬧事。
由於沙柳鎮地處偏遠地帶，新帝國眼下對這裏采取的是“不管不問”政策，既沒有派兵清剿逃難至此的荒原強盜，也沒有刻意封鎖邊界，等於是默認了這些強盜“新小鎮居民”的身份。
但強盜們的活動範圍僅限於這些邊陲小鎮，再想深入腹地就不行了。
……
天色剛剛擦黑，忙活了一天的小鎮居民們已經迫不及待地鑽進鎮上各個酒館當中放鬆放鬆了，大量外來人口的湧入增加了沙柳鎮對於糧食、房屋以及其他所有生活用品的需求，強盜們被編排成了許多的小組，在當地居民的帶領下開始進行拓荒、耕種還有伐木、建造之類的活計。
唯有酒精才能最有效緩解高強度體力勞動帶來的疲乏感，因此鎮上的酒館便成了每天晚上最熱鬧的地方。
“吱呀。”
推開了一間酒館的木門，傑蘭特被迎麵而來的濃鬱酒氣給熏得不禁皺起了眉頭，他最討厭的就是這種劣質啤酒的味道，在傑蘭特看來，這玩意根本就不是給人喝的。
“謔，這裏人還挺多的。”
斑鳩則聞不出個什麽好歹來，他對酒水這類東西是不喜歡也不討厭，更別提是研究了，斑鳩第一眼的印象就是酒館裏麵人不少。
“為什麽要來這個地方？”
小蟲用手遮了遮鼻子，她關心的事情又和斑鳩有所不同。
“你們可以在門口等著我，”傑蘭特說道，“我來這裏找個朋友，他會給我們安排個住處的。”
“有什麽好等的，趕快叫你那個朋友給我們弄點東西吃，我都多長時間沒好好吃頓飯了。”
通過這些天的相處，斑鳩覺得傑蘭特這個人其實也沒有他原先想得那麽可惡，熟悉了以後他反倒現傑蘭特這人的內在中透著一股不易察覺的天真，這一點和舒爾茨很像，所以斑鳩對傑蘭特便少了幾分敵意，與他說話時多了幾分隨便。
“你少說兩句。”
小蟲對斑鳩使了個眼色，他倆在這裏是人生地不熟的，什麽狀況都不了解，最好傑蘭特怎麽說他們兩個便怎麽做，少惹點麻煩。
斑鳩哪管這麽多，他見傑蘭特沒有說話，就這麽晃著膀子跟在傑蘭特的後麵走進了酒館，小蟲沒得奈何，隻得跟著走了進來。
酒館裏麵的人的確很多，鬧鬧哄哄的，空氣質量還特別得差，煙草、酒精、泥土、皮革……各種各樣的味道全部都混雜在了一起，剛開始的時候直往腦仁兒裏麵鑽，熏得人頭疼，可是聞久了以後反而會有點迷醉的感覺，叫人臉紅耳熱的。
傑蘭特徑直走到了吧台旁邊，剛給旁邊兩名醉漢端上來兩大杯啤酒的酒保過來問他要點什麽，傑蘭特低聲向其詢問道：
“‘皮帽子’今天晚上怎麽沒來？”
“‘皮帽子’？”酒保略微迴憶了一下，“他死了。”
“死了？”
傑蘭特沒想到對方會做此迴答。
“死了，而且還有一陣子了，”酒保一邊攥著抹布擦著吧台，一邊向傑蘭特繼續說道，“聽說他是招惹到了什麽人，被人給殺了以後丟到外麵喂了野狼，具體怎麽樣我不清楚，反正自那以後再沒有人見過他。”
斑鳩和小蟲分別坐在駕駛與副駕駛座上，前者的全部注意力都放在了手中的方向盤上，後者則時不時地轉頭向後麵的車廂望去，——傑蘭特穩坐於後車廂之中，不聲不響。
在確認了“娜塔莉亞遇險”這一消息有很大的可能性以後，小蟲當即就拍板決定要去救她的小姨媽，斑鳩對此是完全支持小蟲的，至於漢尼拔，他的意思是這一切全憑斑鳩跟小蟲自己做主就行，畢竟他倆都是成年人了，該有自己的決斷。
“這一去自由之翼是相當危險的，我本來想讓劉海龍帶著幾個人跟著你倆一起過去，但隊伍成員越多就會越引人注目，少了又不頂用，所以幹脆就算了吧，你們兩個要照顧好自己。”
漢尼拔這番話不無道理，他想得總是比其他人更多一些。
“我們會沒事的，”小蟲替斑鳩把話說了，“另外蘭蒂斯那邊還請您到時候跟他說明一下，我跟斑鳩這一趟不僅要救迴小姨媽與舒爾茨，還會查明格雷迪到底被新帝國抓到什麽地方去了，你叫他在黑鐵礦場裏麵老老實實地待著，把抵抗軍展好就行。”
於是斑鳩和小蟲就這麽和傑蘭特一同踏上了前往自由之翼的道路，他們要去解救被希姆萊抓住的娜塔莉亞。
……
馬不停蹄地一連走了能有半個多月的時間，按照傑蘭特的說法，頂多再有大半天的路程就會進入新帝國的勢力範圍了，那裏有一座名為“沙柳鎮”的小小城鎮，眾人可以在那裏稍作休整，因為接下來還有不少路程需要走呢。
“我們不是去自由之翼的嗎，怎麽跑到新帝國的勢力範圍裏來了？”
斑鳩以前從來沒有跟自由之翼的人打過交道，他哪裏知道這裏麵的玄機。
“自由之翼就在新帝國的眼皮子底下，”小蟲對斑鳩解釋道，“它們的勢力範圍還有一定程度的重疊呢。”
“那新帝國為什麽不徹底解決掉自由之翼這麽個大麻煩？”
“因為自由之翼有自保的能力。”
傑蘭特每次一說起自由之翼，他的眼睛中總會有一點點閃亮的東西，看得出來這家夥先前沒有瞎說，他確實是把自由之翼當成了自己的信仰所在。
……
新帝國邊陲，沙柳鎮。
作為新帝國邊界上的一座小鎮，沙柳鎮可不像法外之地上其他城鎮一樣在肅清行動中變得滿目瘡痍，不僅沒有遭到破壞，沙柳鎮還因為有大量的外來人口進駐而顯得比以前更加繁榮了許多。
雖然人多，卻還沒有哪個人膽敢在沙柳鎮這裏搗亂，盡管這些外來人口幾乎都是些曾經縱橫法外之地的不法之徒，可眼下沙柳鎮已經成為了他們賴以棲身的“新家”，所有強盜都達成了某種默契，即絕對不會在自己的家門口鬧事。
由於沙柳鎮地處偏遠地帶，新帝國眼下對這裏采取的是“不管不問”政策，既沒有派兵清剿逃難至此的荒原強盜，也沒有刻意封鎖邊界，等於是默認了這些強盜“新小鎮居民”的身份。
但強盜們的活動範圍僅限於這些邊陲小鎮，再想深入腹地就不行了。
……
天色剛剛擦黑，忙活了一天的小鎮居民們已經迫不及待地鑽進鎮上各個酒館當中放鬆放鬆了，大量外來人口的湧入增加了沙柳鎮對於糧食、房屋以及其他所有生活用品的需求，強盜們被編排成了許多的小組，在當地居民的帶領下開始進行拓荒、耕種還有伐木、建造之類的活計。
唯有酒精才能最有效緩解高強度體力勞動帶來的疲乏感，因此鎮上的酒館便成了每天晚上最熱鬧的地方。
“吱呀。”
推開了一間酒館的木門，傑蘭特被迎麵而來的濃鬱酒氣給熏得不禁皺起了眉頭，他最討厭的就是這種劣質啤酒的味道，在傑蘭特看來，這玩意根本就不是給人喝的。
“謔，這裏人還挺多的。”
斑鳩則聞不出個什麽好歹來，他對酒水這類東西是不喜歡也不討厭，更別提是研究了，斑鳩第一眼的印象就是酒館裏麵人不少。
“為什麽要來這個地方？”
小蟲用手遮了遮鼻子，她關心的事情又和斑鳩有所不同。
“你們可以在門口等著我，”傑蘭特說道，“我來這裏找個朋友，他會給我們安排個住處的。”
“有什麽好等的，趕快叫你那個朋友給我們弄點東西吃，我都多長時間沒好好吃頓飯了。”
通過這些天的相處，斑鳩覺得傑蘭特這個人其實也沒有他原先想得那麽可惡，熟悉了以後他反倒現傑蘭特這人的內在中透著一股不易察覺的天真，這一點和舒爾茨很像，所以斑鳩對傑蘭特便少了幾分敵意，與他說話時多了幾分隨便。
“你少說兩句。”
小蟲對斑鳩使了個眼色，他倆在這裏是人生地不熟的，什麽狀況都不了解，最好傑蘭特怎麽說他們兩個便怎麽做，少惹點麻煩。
斑鳩哪管這麽多，他見傑蘭特沒有說話，就這麽晃著膀子跟在傑蘭特的後麵走進了酒館，小蟲沒得奈何，隻得跟著走了進來。
酒館裏麵的人的確很多，鬧鬧哄哄的，空氣質量還特別得差，煙草、酒精、泥土、皮革……各種各樣的味道全部都混雜在了一起，剛開始的時候直往腦仁兒裏麵鑽，熏得人頭疼，可是聞久了以後反而會有點迷醉的感覺，叫人臉紅耳熱的。
傑蘭特徑直走到了吧台旁邊，剛給旁邊兩名醉漢端上來兩大杯啤酒的酒保過來問他要點什麽，傑蘭特低聲向其詢問道：
“‘皮帽子’今天晚上怎麽沒來？”
“‘皮帽子’？”酒保略微迴憶了一下，“他死了。”
“死了？”
傑蘭特沒想到對方會做此迴答。
“死了，而且還有一陣子了，”酒保一邊攥著抹布擦著吧台，一邊向傑蘭特繼續說道，“聽說他是招惹到了什麽人，被人給殺了以後丟到外麵喂了野狼，具體怎麽樣我不清楚，反正自那以後再沒有人見過他。”