到年尾了，諸事繁忙。此時忽然就傳來個消息：那一日大雪紛日，街上正寂靜無人的時候，楊巍帶著幾個伴當，迴家來了。楊娘子突然看見他迴來，以為是做夢，一時之間都沒敢信。後來終於弄清是真的，抱著他狠狠哭了一場，到第二天眼圈都是紅的。
細打聽時，才知道原來是他們傳錯了消息：當初李元昊派遣使者入宋，說要講和，範仲淹隨即命陳隆以及另幾個指揮，跟隨夏使去了夏地，楊巍就隨同他們一塊兒，也去了夏國。因眾人在夏地往返奔波的時日太多，到這個時候才剛剛迴來。
至於先前眾人聽說的，什麽楊巍在好水川打仗戰死了，什麽楊巍戰敗，被虜去夏國扣押起來，全都是別人誤傳的，根本就沒有這迴事兒。如今上頭將楊巍從西邊重新調撥迴來，仍舊迴密州本處任職。
親朋鄰居因楊巍迴家，都蜂擁去看，不單是左鄰右舍的都趕過來，連之前楊巍娘子與村裏人之間的矛盾，到了這時候也都解了。也不知楊巍迴村去說了些什麽，楊六公親自帶了兩壇陳年的好酒，身上穿的新簇簇的，同村人一道，歡歡喜喜的也跟著來了。
密州本處的親朋故舊、遠近同僚，也都一撥撥過來了，家裏麵熙熙攘攘的，一發好似早市上趕趁的一般，楊巍亦在家置辦了酒席，答謝眾人。又到了年底，家裏麵本就人手不夠，又要采買，又要寫帖，又有許多的人情往來，少不得劉禕又趕過去幫忙。
這一日劉禕抱著一遝子紙卷，一個人在路上急匆匆趕時，正好見肖潛從衙門裏出來，劉禕急忙問他道：“肖師兄，你沒聽說楊大哥迴來？今天他家是流水席，你怎麽沒跟著一塊兒去瞧瞧？還在這到處閑逛呢。”
肖潛迴頭看見是劉禕，口裏麵不冷不熱地道：“楊巍迴來了？這幾天天氣不太好，他可迴來得真不是時候。”聽見這個，劉禕遂就納悶了道：“隻要人平安迴來了就好，難道迴家還要挑日子麽？”
肖潛遂就解釋道：“你沒聽見消息麽？沂州那邊鬧疫症，染上的不少。這個時候辦酒席，他們可真是無知透頂，難道都不要命了麽？！”劉禕便道：“沂州他們有疫症，咱們密州又沒有，怎麽還不讓聚聚了？楊大哥既然迴來了，他們家以後的日子，必然就好了，師姐那我也就放心了。”
劉禕本想著說一句就走，偏偏肖潛叫住他道：“必然能好？花兒還沒有百日紅呢，往後的日子不好說，有些事真的未必呢。”劉禕聽見這話不對，遂就板起臉來納悶了道：“你不去倒罷，楊大哥又不曾搶了你的風頭，何必說出來這些酸話！”
因劉禕不喜，肖潛也就罷了這話，又開始關心起楊巍的家事，問他諸事全都進展得如何，口裏麵道：“今天他們家人多麽？你這麽著急趕過去，是幫忙麽？”
聽見這幾句還像話，劉禕遂重新換成個和氣的臉兒，用手拍了拍紙卷道：“我這不是急趕著過去幫忙麽，既然你今天也是閑著，咱們一塊過去吧。”肖潛遂就推辭道：“你先去吧，我今天衙門裏還有事情，改日說吧，你去了替我問個好兒。”聽見這個，劉禕胡亂答應一聲，抱著紙卷，一道煙地飛奔去了。
轉眼間楊巍來家了已經五日，今夜楊巍在本處酒樓上宴請密州本處的同僚，少不得肖潛也到場了。肖潛看時，今夜這人來得不少：不但平素與楊巍好的王觀察、唐巡檢這幾個已經全部到了，本州司功、司倉、司戶、司兵、司法、司士，六曹的人馬都來齊了。
主薄、典史這兩個平素與肖潛關係更好的，也給楊巍這個麵子，也到場了，可知這楊巍平素會鑽營，人緣還真是不錯呢。
這裏頭還有許多人，前幾日肖潛有事要請酒時，他們都推故不肯來，趕到了楊巍的事情上，他們一個個倒來得齊全，跟點卯似的！這一夜看得肖潛有些心寒，突然他心裏就覺得說，是時候要再往上走一走了。上一次有人薦肖潛，請他去沂州做通判，因為嫌遠就沒有答應，如今看到這個情勢，有必要再去問一問了。
宴席上麵，有幾個提起來西夏的事情，問楊巍道：“你這次也算是出了國門，去外麵長了見識了。給俺們說說，那元昊的國土能有多大？”楊巍想了一下道：“大概有山東、河北再加上河南，這三個加起來那麽大。”
聽見這話兒，好幾個立刻驚訝了道：“那麽說夏國正經不小！我以為跟山東差不多呢。若按我說，當初王則起事的時候，有山東、河北和河南的勢力，弄不好他還真能成功！”
這時候楊巍急擺手道：“他們那人少，很多地方都沒法住人！我們一路上過去時，好多是沙漠、荒灘、戈壁的，老遠兒見不著幾戶人家。見著個氈房進去看看，黑洞洞擠著四五個孩子，什麽都沒有，日子比咱們邊人還不如！”
因眾人好奇，一個勁便問楊巍西夏那邊的民俗風情，草原戈壁、沙漠荒灘的氣候風景，蕃男蕃女的長相，以及那邊廂飲食衣飾，楊巍也都一一作答。不少人忍不住感歎道：“蕃人腦袋上頂著一個鍋底，他們那裏的女人，都夠寬容，見了那模樣也不嫌棄，還繼續過！”
有人便笑著迴話道：“人家蕃人的眼光，肯定跟咱們不一樣，人家或許是越禿越美，女人看見了越稀罕！”因這個話兒，有人立刻說笑道：“王觀察，你這個模樣過去了，肯定能吃香，這幾年你頭發是愈來愈少了！”王觀察摸著腦袋道：“秋冬換季哪個不掉？就連人家關菩薩，還需要錦囊護須呢，也沒見哪個塑像的時候，給他老人家塑上個錦囊。”
還有人提起來肖潛道：“這幾年肖推官的官兒是愈做愈大，腦門也跟著見大了，去了也必定招蕃女喜歡！”這時候肖潛正在吃酒，跟別人低聲說話呢，聽見旁邊人在說他，倒也沒惱，轉過臉兒對眾人笑一笑，立刻又繼續說話去了。
因為肖潛不應答，眾人一看沒意思，轉頭又去說些別的。說到了蕃事，有幾個似乎找到了發財的門路，說要去西邊販賣海貨，還有說要倒騰皮毛的。因聽旁邊人告訴說，宋人一旦過去了，都要被捉去給剃成光禿，嚇得那廝們急遮住了頭頂，又趕緊罷了。
有人便問楊巍道：“你這次去，看他們有求和的意思麽。”楊巍便道：“他們那厭惡打仗的人不少，這仗也打得他們窮了。”
這話不假，這次楊巍跟隨陳隆往來奔波，已經看出來一些眉目：雖則是元昊、張元力主要打，而且他們也兩次得勝，然而自從開戰以來，夏人的貨物宋人不收，周邊其他的小國，又都吃不下那麽多，而且馱馬牲畜、皮毛氈毯、青鹽、蓯蓉這些東西，遼國、吐蕃等其他地方，也都有貨。
那些人巴不得要賺宋人的錢，宋、夏兩邊互市一停，不少其他地方的人，立刻就爭著來聯絡買賣，何必非要他夏國的。
夏人的東西賣不出去，許多貨物堆積如山，都砸在手裏。綾羅、香茶、瓷器、香藥、漆器之類夏人需要的物品，卻隻有宋人有這個貨。交易得少了，免不了價格愈來愈貴，平民百姓手裏沒錢，這日子比起之前是窮了又窮，早打得膩了。
而且非但是鄉村野老、市井細民已經厭戰，依楊巍看時，雖然元昊對範仲淹《答元昊書》不屑一顧，然而天都山野利遇乞那裏，好像並不是這麽看，似乎對這信很有些心動。
眼看著月亮已至中天，在冬夜裏麵尤其顯亮。肖推官還有另幾個人，正在議論沂州的疫情。按照他們的說法，沂州的疫情愈來愈熾，沂州城內，不少家商賈已開始罷*市。賺不到錢，街上多出來不少的乞丐，已經在沿街乞討了。據說已有人發動起流民，搶過好幾次富戶了。
照這個樣子繼續下去，弄不好沂州就得亂。
正說著間，因為突然有緊急軍情，宴席未完，唐巡檢提前就走了。眼見得時間已經不早了，賓客也就漸漸的散了。至此時隻剩下楊巍、肖潛、劉禕這三個。肖推官顧不得天晚了，仍拉著楊巍一個勁勸酒，若不吃時，便是他楊巍看不起兄弟。楊巍因今夜吃得太多，十分推辭，劉禕亦幫忙勸阻道：“肖師兄你快罷了吧，迴去太晚了，家裏麵女眷也要擔心。”
肖潛不管他這話，隻顧拉住楊巍灌，口裏麵勸道：“咱們不容易聚在一塊，這麽多年的交情了，反不如他們親厚麽？多吃幾杯又能怎樣？何來你婆婆媽媽的，直掃人性！”
既然是肖潛這麽說，劉禕也就不再勸。劉禕這頭不勸了便罷，因為肖推官遲遲不迴，他家的娘子著急了，大晚上打發人來催他了。肖潛因為娘子找人來催他，覺得傷了他的麵子，趁著酒醉，發了通火兒，聲稱要迴家休了老婆。楊、劉兩個見狀不好，急忙便勸，說不得當夜鬧哄了一夜。
細打聽時，才知道原來是他們傳錯了消息：當初李元昊派遣使者入宋，說要講和，範仲淹隨即命陳隆以及另幾個指揮，跟隨夏使去了夏地，楊巍就隨同他們一塊兒，也去了夏國。因眾人在夏地往返奔波的時日太多，到這個時候才剛剛迴來。
至於先前眾人聽說的，什麽楊巍在好水川打仗戰死了，什麽楊巍戰敗，被虜去夏國扣押起來，全都是別人誤傳的，根本就沒有這迴事兒。如今上頭將楊巍從西邊重新調撥迴來，仍舊迴密州本處任職。
親朋鄰居因楊巍迴家，都蜂擁去看，不單是左鄰右舍的都趕過來，連之前楊巍娘子與村裏人之間的矛盾，到了這時候也都解了。也不知楊巍迴村去說了些什麽，楊六公親自帶了兩壇陳年的好酒，身上穿的新簇簇的，同村人一道，歡歡喜喜的也跟著來了。
密州本處的親朋故舊、遠近同僚，也都一撥撥過來了，家裏麵熙熙攘攘的，一發好似早市上趕趁的一般，楊巍亦在家置辦了酒席，答謝眾人。又到了年底，家裏麵本就人手不夠，又要采買，又要寫帖，又有許多的人情往來，少不得劉禕又趕過去幫忙。
這一日劉禕抱著一遝子紙卷，一個人在路上急匆匆趕時，正好見肖潛從衙門裏出來，劉禕急忙問他道：“肖師兄，你沒聽說楊大哥迴來？今天他家是流水席，你怎麽沒跟著一塊兒去瞧瞧？還在這到處閑逛呢。”
肖潛迴頭看見是劉禕，口裏麵不冷不熱地道：“楊巍迴來了？這幾天天氣不太好，他可迴來得真不是時候。”聽見這個，劉禕遂就納悶了道：“隻要人平安迴來了就好，難道迴家還要挑日子麽？”
肖潛遂就解釋道：“你沒聽見消息麽？沂州那邊鬧疫症，染上的不少。這個時候辦酒席，他們可真是無知透頂，難道都不要命了麽？！”劉禕便道：“沂州他們有疫症，咱們密州又沒有，怎麽還不讓聚聚了？楊大哥既然迴來了，他們家以後的日子，必然就好了，師姐那我也就放心了。”
劉禕本想著說一句就走，偏偏肖潛叫住他道：“必然能好？花兒還沒有百日紅呢，往後的日子不好說，有些事真的未必呢。”劉禕聽見這話不對，遂就板起臉來納悶了道：“你不去倒罷，楊大哥又不曾搶了你的風頭，何必說出來這些酸話！”
因劉禕不喜，肖潛也就罷了這話，又開始關心起楊巍的家事，問他諸事全都進展得如何，口裏麵道：“今天他們家人多麽？你這麽著急趕過去，是幫忙麽？”
聽見這幾句還像話，劉禕遂重新換成個和氣的臉兒，用手拍了拍紙卷道：“我這不是急趕著過去幫忙麽，既然你今天也是閑著，咱們一塊過去吧。”肖潛遂就推辭道：“你先去吧，我今天衙門裏還有事情，改日說吧，你去了替我問個好兒。”聽見這個，劉禕胡亂答應一聲，抱著紙卷，一道煙地飛奔去了。
轉眼間楊巍來家了已經五日，今夜楊巍在本處酒樓上宴請密州本處的同僚，少不得肖潛也到場了。肖潛看時，今夜這人來得不少：不但平素與楊巍好的王觀察、唐巡檢這幾個已經全部到了，本州司功、司倉、司戶、司兵、司法、司士，六曹的人馬都來齊了。
主薄、典史這兩個平素與肖潛關係更好的，也給楊巍這個麵子，也到場了，可知這楊巍平素會鑽營，人緣還真是不錯呢。
這裏頭還有許多人，前幾日肖潛有事要請酒時，他們都推故不肯來，趕到了楊巍的事情上，他們一個個倒來得齊全，跟點卯似的！這一夜看得肖潛有些心寒，突然他心裏就覺得說，是時候要再往上走一走了。上一次有人薦肖潛，請他去沂州做通判，因為嫌遠就沒有答應，如今看到這個情勢，有必要再去問一問了。
宴席上麵，有幾個提起來西夏的事情，問楊巍道：“你這次也算是出了國門，去外麵長了見識了。給俺們說說，那元昊的國土能有多大？”楊巍想了一下道：“大概有山東、河北再加上河南，這三個加起來那麽大。”
聽見這話兒，好幾個立刻驚訝了道：“那麽說夏國正經不小！我以為跟山東差不多呢。若按我說，當初王則起事的時候，有山東、河北和河南的勢力，弄不好他還真能成功！”
這時候楊巍急擺手道：“他們那人少，很多地方都沒法住人！我們一路上過去時，好多是沙漠、荒灘、戈壁的，老遠兒見不著幾戶人家。見著個氈房進去看看，黑洞洞擠著四五個孩子，什麽都沒有，日子比咱們邊人還不如！”
因眾人好奇，一個勁便問楊巍西夏那邊的民俗風情，草原戈壁、沙漠荒灘的氣候風景，蕃男蕃女的長相，以及那邊廂飲食衣飾，楊巍也都一一作答。不少人忍不住感歎道：“蕃人腦袋上頂著一個鍋底，他們那裏的女人，都夠寬容，見了那模樣也不嫌棄，還繼續過！”
有人便笑著迴話道：“人家蕃人的眼光，肯定跟咱們不一樣，人家或許是越禿越美，女人看見了越稀罕！”因這個話兒，有人立刻說笑道：“王觀察，你這個模樣過去了，肯定能吃香，這幾年你頭發是愈來愈少了！”王觀察摸著腦袋道：“秋冬換季哪個不掉？就連人家關菩薩，還需要錦囊護須呢，也沒見哪個塑像的時候，給他老人家塑上個錦囊。”
還有人提起來肖潛道：“這幾年肖推官的官兒是愈做愈大，腦門也跟著見大了，去了也必定招蕃女喜歡！”這時候肖潛正在吃酒，跟別人低聲說話呢，聽見旁邊人在說他，倒也沒惱，轉過臉兒對眾人笑一笑，立刻又繼續說話去了。
因為肖潛不應答，眾人一看沒意思，轉頭又去說些別的。說到了蕃事，有幾個似乎找到了發財的門路，說要去西邊販賣海貨，還有說要倒騰皮毛的。因聽旁邊人告訴說，宋人一旦過去了，都要被捉去給剃成光禿，嚇得那廝們急遮住了頭頂，又趕緊罷了。
有人便問楊巍道：“你這次去，看他們有求和的意思麽。”楊巍便道：“他們那厭惡打仗的人不少，這仗也打得他們窮了。”
這話不假，這次楊巍跟隨陳隆往來奔波，已經看出來一些眉目：雖則是元昊、張元力主要打，而且他們也兩次得勝，然而自從開戰以來，夏人的貨物宋人不收，周邊其他的小國，又都吃不下那麽多，而且馱馬牲畜、皮毛氈毯、青鹽、蓯蓉這些東西，遼國、吐蕃等其他地方，也都有貨。
那些人巴不得要賺宋人的錢，宋、夏兩邊互市一停，不少其他地方的人，立刻就爭著來聯絡買賣，何必非要他夏國的。
夏人的東西賣不出去，許多貨物堆積如山，都砸在手裏。綾羅、香茶、瓷器、香藥、漆器之類夏人需要的物品，卻隻有宋人有這個貨。交易得少了，免不了價格愈來愈貴，平民百姓手裏沒錢，這日子比起之前是窮了又窮，早打得膩了。
而且非但是鄉村野老、市井細民已經厭戰，依楊巍看時，雖然元昊對範仲淹《答元昊書》不屑一顧，然而天都山野利遇乞那裏，好像並不是這麽看，似乎對這信很有些心動。
眼看著月亮已至中天，在冬夜裏麵尤其顯亮。肖推官還有另幾個人，正在議論沂州的疫情。按照他們的說法，沂州的疫情愈來愈熾，沂州城內，不少家商賈已開始罷*市。賺不到錢，街上多出來不少的乞丐，已經在沿街乞討了。據說已有人發動起流民，搶過好幾次富戶了。
照這個樣子繼續下去，弄不好沂州就得亂。
正說著間，因為突然有緊急軍情，宴席未完，唐巡檢提前就走了。眼見得時間已經不早了，賓客也就漸漸的散了。至此時隻剩下楊巍、肖潛、劉禕這三個。肖推官顧不得天晚了，仍拉著楊巍一個勁勸酒，若不吃時，便是他楊巍看不起兄弟。楊巍因今夜吃得太多，十分推辭，劉禕亦幫忙勸阻道：“肖師兄你快罷了吧，迴去太晚了，家裏麵女眷也要擔心。”
肖潛不管他這話，隻顧拉住楊巍灌，口裏麵勸道：“咱們不容易聚在一塊，這麽多年的交情了，反不如他們親厚麽？多吃幾杯又能怎樣？何來你婆婆媽媽的，直掃人性！”
既然是肖潛這麽說，劉禕也就不再勸。劉禕這頭不勸了便罷，因為肖推官遲遲不迴，他家的娘子著急了，大晚上打發人來催他了。肖潛因為娘子找人來催他，覺得傷了他的麵子，趁著酒醉，發了通火兒，聲稱要迴家休了老婆。楊、劉兩個見狀不好，急忙便勸，說不得當夜鬧哄了一夜。