頭場雪下了沒多久，這天氣看著就冷起來。大清早的，念薇家突然有人來叩門。聽見了聲音，絮兒急忙披上了厚衣服，口裏麵應著就去開門。
看時卻是那肖推官，這人今天飲了酒，似乎這酒還有些飲多，此時麵上紅撲撲的，帶著一群人就來了。自從念薇說那話後，這廝消停了半個月，誰知道今天又上門了，絮兒開門看見是他，害怕被自家主人訓話，頭疼不已。
看見絮兒開了門，推官立刻指揮人將東西搬進來。這裏麵木炭也有、石炭也有，還有什麽花絲熏爐、提梁手爐、臥褥香爐，一連帶了好幾套過來。用他肖潛自己的話說，再怎麽著，念薇也是他最敬重先生的女兒，就算是鬧得不愉快，該幫的忙兒，仍舊還是要幫的。由不得念薇收不收，眾人隻顧往裏麵送。
家裏麵鬧出來偌大的動靜，娘子那頭已聽見了，正高聲問絮兒情況呢。那些木炭之類的東西，此時差不多也搬妥了，肖潛便嗬斥眾人道：“這廝們醃醃臢臢的，退出去罷，莫給娘子髒了院子。”眼看伴當走了之後，姓肖的也不等主人謙讓，直接走進來到廳上坐下，絮兒隻好跟上來敬茶，一麵用眼睛看娘子。
這肖潛將香扇放了桌上，手裏並不去接茶，拿眼看著楊娘子。念薇卻把臉看向別處，也不做聲。肖潛遂就起身叫道：“穿得多了，這屋裏麵好生悶熱，絮兒與我把衣服脫了。”
絮兒因為聽見喚，便過去幫他脫了衣裳，拿去掛在了衣架上。肖潛身上穿著貉袖，坐在椅上，眼睛雖然看著念薇，口裏卻問絮兒道：“你家娘子，近來身上還好麽？”
絮兒遂道：“近來娘子感些風寒，有些咳嗽的症狀。這兩天吃了幾副藥，已見好了。”念薇因為絮兒話多，吩咐她道：“時間不早了，絮兒該去抓藥了。”聽見這個，絮兒也就停了說話，提上籃子告辭走了。
念薇那頭不說話，肖潛在屋裏走來走去得踱步，口裏也就訕笑了道：“就算那件事不成，看在先生的麵子上，幫忙買些炭總可以吧。家裏麵沒個男人幫忙，你看你都已經病了。”聽見這話兒，念薇遂道：“多謝肖推官好意，真的已經有人在幫忙，咱們以後還是不見吧。”
聽見這話，肖潛立刻發怒了道：“這些年來我對你怎麽樣，你難道不知？我比不上一個死人麽？隻要你肯點個頭兒，我現在就家去休了那個婦人！”念薇見了肖潛發火兒，遂告訴他道：“其實當初有沒有楊巍，咱們倆也是不合適，沒這個緣分。”
肖推官有時候覺得說，這些年來，就是塊石頭也該化了，可恨每次觸及這事，念薇總是把他往外推。肖潛非不信這個邪，要問問她那心是什麽長的。既這麽想時，趁著醉意，一把攥住念薇的胳膊，念薇突然被他攥住，驚叫一聲，慌忙掙紮，一掌批在那廝的臉上。
這一巴掌雖然不重，卻打得肖潛這酒幾乎醒了，此時緊緊攥住念薇胳膊，眼中噴火，恨不得立刻掐死這個婦人。正這樣想時，突然外頭就有了動靜，聽那個聲音，應該是絮兒迴來了。肖潛遂就住了手，兩個人分開。
絮兒不是一個人迴來，同迴的還有一個後生，年紀大約有十七八歲，這廝肖潛卻也認得，也是個念薇父親的學生，喚做劉禕，是密州本處劉知州的侄兒。
劉禕進門來看見了肖潛，立刻上來與他說話，叫他師兄。然後他又提起來楊巍，大為誇讚了一通，隻聽見這廝說話道：“要不說推官是楊大哥最好的兄弟，如今楊大哥不在家，多虧你時常能過來幫襯，其他人真的沒法比！咱們先生若在天有靈，看見你也該欣慰了！這才叫患難見真情呢！”
肖潛便敷衍他幾句道：“你怎麽今天過來了，沒上學麽？”劉禕便迴道：“這幾天一冷，染上風寒的人不少，我們先生也病了，沒法授課，這不我就過來了！”
見肖潛要走，這邊劉禕還叫住他道：“我路上幫師姐買的點心，味道不錯，師兄不留下來一塊兒嚐嚐？”肖潛推辭了便道：“衙門那邊還有些事情，你們吃吧！”
肖潛從念薇家迴來時，琢磨了一路，才剛被打的這件事，疑心被劉禕看見了。既這麽想時，左邊臉頰上便隱隱作痛，似乎仍有五指印。
街道上有幾個頑童在大聲怪叫，看見他來，嘴裏麵不住“嘿嘿”得笑，肖推官便疑心頑童們知道了他的什麽事，或者看見了五指印，這是在笑他。氣的肖推官立刻將他們嗬斥散了。今天這事兒，肖潛越想越覺得屈辱，迴憶起來，肖潛恨不得讓所有知道此事的人，都立刻死掉，看見誰都想發一通火。
因為肖潛迴家晚了，肖娘子問他是否用過了晚飯，過來噓寒問暖的。肖潛不耐煩讓她走過來打擾，衝著她隻叫了一聲“滾”。那一頭肖潛的兒子正在念詩，正口內道：“采薇采薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止。”肖推官不能聽見這個“薇”字，厲聲嗬斥自家的兒子，下一次再讓他聽見念這個，就把他打死，嚇得娘倆哭了一通。
自從有劉禕幫忙以後，那肖潛真就沒再去過念薇家裏。這一段時日，劉禕除了去上學，然後幫著李念薇料理些家事，自己家裏的事情，也沒有工夫管顧了。隨著這天氣愈來愈冷，染上風寒的也漸漸多了。這日劉禕從書院迴來，突然聽說知州也染上了，遂過去看望。
劉知州因為風寒侵體，正在服藥，侄兒劉禕趕過來看時，正好有外人在旁邊，見了他就一個勁誇獎孝順。劉禕這廝，旁人愈誇，他愈要表現，索性把從人也攆走了，親自來伏侍叔叔吃藥。這人看見了更誇獎道：“難得令侄如此孝順，有他在這，比外人強，諸事安排得妥帖。到底是從小兒跟著的，與人貼心。”
劉禕聽見了慌忙道：“相公誇獎，小人如何當得起。我在這裏，隻是略微盡一點孝心，還怕叔叔嫌我笨，不願意用我。”那頭劉知州亦說道：“這個孩子一向熱心，我那哥嫂在世時，也是說他體貼人，比他哥哥、姐姐都強。要是在書上多用些功，就更好了。”
說到讀書，那人也提醒劉禕道：“我聽說書院裏先生要考策問，也該迴去預備些，你叔叔這裏沒什麽大事。”知州也對劉禕道：“勞累了數日，快歇了去罷，我已好了。這裏伏侍的人多，莫要牽掛。”劉禕也就借口溫書，立刻告辭就出來了。
那頭劉禕出來門兒，也不迴去溫什麽書，直接往他堂兄劉芳洲那邊去了。說起來這個劉衙內，最是風月裏麵的好手，遮莫是捶丸踏球、圍棋雙陸、頂針續麻、折白道字，沒一個不精，沒一個不會。更莫論知音達律、磕牙聲嗽，打諢插科、吹彈咽作，更是樣樣都拿得出手的。
因為新近降服了好幾個挑剔的花魁，把個衙內歡喜壞了。尤其是那個東京上廳的李行首，甚是愛諸般雅事的，甚得劉衙內心意。為了討得李行首喜歡，衙內有意買一副名畫，好拿去送她。劉衙內雖然在別事上麵內行，於字畫上麵門道卻淺，因此看見劉禕過來，急忙把這事與他商議。
劉禕不聽見這畫的名字便罷，一聽說要買的是董伯仁的《周明帝畋遊圖》，立刻跳起來不相信。衙內遂道：“一幅畫而已，這有什麽不能買的？”劉禕遂道：“這是我師父生前的珍藏，留與他女兒做遺物的，她如何肯賣！”
衙內遂道：“薦的人說，咱密州一個姓李的娘子，她家裏正有這一幅畫，因為著急使用銀兩，所以換錢。一邊要買，一邊急賣，兩家相宜的好事情，又有什麽不可的？！”
劉禕遂道：“她家有這一幅畫，外麵人沒幾個知道，是哪個幫閑告訴你的？是小福三麽？”衙內迴說不是他。劉禕又猜是小張五，衙內也迴說不是，又不讓再猜，隻管叫他幫忙買。
劉禕遂道：“買畫沒什麽，要是下麵人為討好兒，借著哥哥的名義，去強買強賣卻不好了。她家正是烈士遺孀，先人不容易留下來的東西，放在家裏麵是個念想，你怎麽忍心買她的。你若是非要，我連夜臨摹出來送你不行？哄那個行首足夠了。”
衙內口裏遂問道：“我聽說明天一早，書院裏先生要考策問，你今晚不去溫書麽。”劉禕遂道：“不瞞你說，我買了本前朝狀元的文章匯編，什麽吳師道、張柬之、張九齡、姚仲豫的策問答題，那上麵都有，到時候胡亂抄他們幾句，怎麽不過了。能臣能吏，沒有一個是做學究的！那些沒你的事情要緊。”
既然是劉禕堅持不讓買，劉衙內心內猶豫了一番，也就算了。劉衙內隨即吩咐下去，買畫這事兒，傳話讓薦的人就此罷了。
看時卻是那肖推官，這人今天飲了酒，似乎這酒還有些飲多，此時麵上紅撲撲的，帶著一群人就來了。自從念薇說那話後，這廝消停了半個月，誰知道今天又上門了，絮兒開門看見是他，害怕被自家主人訓話，頭疼不已。
看見絮兒開了門，推官立刻指揮人將東西搬進來。這裏麵木炭也有、石炭也有，還有什麽花絲熏爐、提梁手爐、臥褥香爐，一連帶了好幾套過來。用他肖潛自己的話說，再怎麽著，念薇也是他最敬重先生的女兒，就算是鬧得不愉快，該幫的忙兒，仍舊還是要幫的。由不得念薇收不收，眾人隻顧往裏麵送。
家裏麵鬧出來偌大的動靜，娘子那頭已聽見了，正高聲問絮兒情況呢。那些木炭之類的東西，此時差不多也搬妥了，肖潛便嗬斥眾人道：“這廝們醃醃臢臢的，退出去罷，莫給娘子髒了院子。”眼看伴當走了之後，姓肖的也不等主人謙讓，直接走進來到廳上坐下，絮兒隻好跟上來敬茶，一麵用眼睛看娘子。
這肖潛將香扇放了桌上，手裏並不去接茶，拿眼看著楊娘子。念薇卻把臉看向別處，也不做聲。肖潛遂就起身叫道：“穿得多了，這屋裏麵好生悶熱，絮兒與我把衣服脫了。”
絮兒因為聽見喚，便過去幫他脫了衣裳，拿去掛在了衣架上。肖潛身上穿著貉袖，坐在椅上，眼睛雖然看著念薇，口裏卻問絮兒道：“你家娘子，近來身上還好麽？”
絮兒遂道：“近來娘子感些風寒，有些咳嗽的症狀。這兩天吃了幾副藥，已見好了。”念薇因為絮兒話多，吩咐她道：“時間不早了，絮兒該去抓藥了。”聽見這個，絮兒也就停了說話，提上籃子告辭走了。
念薇那頭不說話，肖潛在屋裏走來走去得踱步，口裏也就訕笑了道：“就算那件事不成，看在先生的麵子上，幫忙買些炭總可以吧。家裏麵沒個男人幫忙，你看你都已經病了。”聽見這話兒，念薇遂道：“多謝肖推官好意，真的已經有人在幫忙，咱們以後還是不見吧。”
聽見這話，肖潛立刻發怒了道：“這些年來我對你怎麽樣，你難道不知？我比不上一個死人麽？隻要你肯點個頭兒，我現在就家去休了那個婦人！”念薇見了肖潛發火兒，遂告訴他道：“其實當初有沒有楊巍，咱們倆也是不合適，沒這個緣分。”
肖推官有時候覺得說，這些年來，就是塊石頭也該化了，可恨每次觸及這事，念薇總是把他往外推。肖潛非不信這個邪，要問問她那心是什麽長的。既這麽想時，趁著醉意，一把攥住念薇的胳膊，念薇突然被他攥住，驚叫一聲，慌忙掙紮，一掌批在那廝的臉上。
這一巴掌雖然不重，卻打得肖潛這酒幾乎醒了，此時緊緊攥住念薇胳膊，眼中噴火，恨不得立刻掐死這個婦人。正這樣想時，突然外頭就有了動靜，聽那個聲音，應該是絮兒迴來了。肖潛遂就住了手，兩個人分開。
絮兒不是一個人迴來，同迴的還有一個後生，年紀大約有十七八歲，這廝肖潛卻也認得，也是個念薇父親的學生，喚做劉禕，是密州本處劉知州的侄兒。
劉禕進門來看見了肖潛，立刻上來與他說話，叫他師兄。然後他又提起來楊巍，大為誇讚了一通，隻聽見這廝說話道：“要不說推官是楊大哥最好的兄弟，如今楊大哥不在家，多虧你時常能過來幫襯，其他人真的沒法比！咱們先生若在天有靈，看見你也該欣慰了！這才叫患難見真情呢！”
肖潛便敷衍他幾句道：“你怎麽今天過來了，沒上學麽？”劉禕便迴道：“這幾天一冷，染上風寒的人不少，我們先生也病了，沒法授課，這不我就過來了！”
見肖潛要走，這邊劉禕還叫住他道：“我路上幫師姐買的點心，味道不錯，師兄不留下來一塊兒嚐嚐？”肖潛推辭了便道：“衙門那邊還有些事情，你們吃吧！”
肖潛從念薇家迴來時，琢磨了一路，才剛被打的這件事，疑心被劉禕看見了。既這麽想時，左邊臉頰上便隱隱作痛，似乎仍有五指印。
街道上有幾個頑童在大聲怪叫，看見他來，嘴裏麵不住“嘿嘿”得笑，肖推官便疑心頑童們知道了他的什麽事，或者看見了五指印，這是在笑他。氣的肖推官立刻將他們嗬斥散了。今天這事兒，肖潛越想越覺得屈辱，迴憶起來，肖潛恨不得讓所有知道此事的人，都立刻死掉，看見誰都想發一通火。
因為肖潛迴家晚了，肖娘子問他是否用過了晚飯，過來噓寒問暖的。肖潛不耐煩讓她走過來打擾，衝著她隻叫了一聲“滾”。那一頭肖潛的兒子正在念詩，正口內道：“采薇采薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止。”肖推官不能聽見這個“薇”字，厲聲嗬斥自家的兒子，下一次再讓他聽見念這個，就把他打死，嚇得娘倆哭了一通。
自從有劉禕幫忙以後，那肖潛真就沒再去過念薇家裏。這一段時日，劉禕除了去上學，然後幫著李念薇料理些家事，自己家裏的事情，也沒有工夫管顧了。隨著這天氣愈來愈冷，染上風寒的也漸漸多了。這日劉禕從書院迴來，突然聽說知州也染上了，遂過去看望。
劉知州因為風寒侵體，正在服藥，侄兒劉禕趕過來看時，正好有外人在旁邊，見了他就一個勁誇獎孝順。劉禕這廝，旁人愈誇，他愈要表現，索性把從人也攆走了，親自來伏侍叔叔吃藥。這人看見了更誇獎道：“難得令侄如此孝順，有他在這，比外人強，諸事安排得妥帖。到底是從小兒跟著的，與人貼心。”
劉禕聽見了慌忙道：“相公誇獎，小人如何當得起。我在這裏，隻是略微盡一點孝心，還怕叔叔嫌我笨，不願意用我。”那頭劉知州亦說道：“這個孩子一向熱心，我那哥嫂在世時，也是說他體貼人，比他哥哥、姐姐都強。要是在書上多用些功，就更好了。”
說到讀書，那人也提醒劉禕道：“我聽說書院裏先生要考策問，也該迴去預備些，你叔叔這裏沒什麽大事。”知州也對劉禕道：“勞累了數日，快歇了去罷，我已好了。這裏伏侍的人多，莫要牽掛。”劉禕也就借口溫書，立刻告辭就出來了。
那頭劉禕出來門兒，也不迴去溫什麽書，直接往他堂兄劉芳洲那邊去了。說起來這個劉衙內，最是風月裏麵的好手，遮莫是捶丸踏球、圍棋雙陸、頂針續麻、折白道字，沒一個不精，沒一個不會。更莫論知音達律、磕牙聲嗽，打諢插科、吹彈咽作，更是樣樣都拿得出手的。
因為新近降服了好幾個挑剔的花魁，把個衙內歡喜壞了。尤其是那個東京上廳的李行首，甚是愛諸般雅事的，甚得劉衙內心意。為了討得李行首喜歡，衙內有意買一副名畫，好拿去送她。劉衙內雖然在別事上麵內行，於字畫上麵門道卻淺，因此看見劉禕過來，急忙把這事與他商議。
劉禕不聽見這畫的名字便罷，一聽說要買的是董伯仁的《周明帝畋遊圖》，立刻跳起來不相信。衙內遂道：“一幅畫而已，這有什麽不能買的？”劉禕遂道：“這是我師父生前的珍藏，留與他女兒做遺物的，她如何肯賣！”
衙內遂道：“薦的人說，咱密州一個姓李的娘子，她家裏正有這一幅畫，因為著急使用銀兩，所以換錢。一邊要買，一邊急賣，兩家相宜的好事情，又有什麽不可的？！”
劉禕遂道：“她家有這一幅畫，外麵人沒幾個知道，是哪個幫閑告訴你的？是小福三麽？”衙內迴說不是他。劉禕又猜是小張五，衙內也迴說不是，又不讓再猜，隻管叫他幫忙買。
劉禕遂道：“買畫沒什麽，要是下麵人為討好兒，借著哥哥的名義，去強買強賣卻不好了。她家正是烈士遺孀，先人不容易留下來的東西，放在家裏麵是個念想，你怎麽忍心買她的。你若是非要，我連夜臨摹出來送你不行？哄那個行首足夠了。”
衙內口裏遂問道：“我聽說明天一早，書院裏先生要考策問，你今晚不去溫書麽。”劉禕遂道：“不瞞你說，我買了本前朝狀元的文章匯編，什麽吳師道、張柬之、張九齡、姚仲豫的策問答題，那上麵都有，到時候胡亂抄他們幾句，怎麽不過了。能臣能吏，沒有一個是做學究的！那些沒你的事情要緊。”
既然是劉禕堅持不讓買，劉衙內心內猶豫了一番，也就算了。劉衙內隨即吩咐下去，買畫這事兒，傳話讓薦的人就此罷了。