李蛟逃出身來，不敢走東京，隻繞路而走。怎奈不管走到哪裏，都能看見官司榜文。李蛟雖然不識字，聽別人念，也知道那是拿他的。榜文見多了，李蛟便不敢去胡亂住店，隻打扮好了，投奔古廟、莊戶宿歇。一路上風餐露宿，小心謹慎。奔了一個月，李蛟胡走亂逃的，已近延州。
到了這裏也是樁好事：現如今邊上戰事吃緊，延州的知州沒那個閑心，耐煩去拿他。緝捕這事，看著鬆了。李蛟偷出空來，問人路徑。有知道的告訴他道：“你這人走錯路了！本來一共有兩座蒙山，一個遠在山東境內，一個卻在太原。這裏是延州，距離兩地都很遠。”
打聽得多了，還真有知道山東的蒙山，亦知道山東病於毒的，此番果然是走錯！要迴去時，李蛟又怕吃差人拿了，權且走一步看一步罷。
時已正午，肚中正餓，李蛟到得山下，見林後顯露著幾處草房：
草蒺藜圍成柵欄，漏了一邊。黃土泥壘做山牆，塌了半壁。茅屋漏風，哪禁秋雨？草盛人影稀，秋蟲對空唱。
李蛟叫門，卻無人應。破門看時，裏頭坐著幾個老漢，都麵部腫脹，挨在一處。李蛟睜著眼叫道：“你這些老兒好生無禮！明明家裏麵有人，由著俺在外麵叫了許多遍，沒一個吱聲。應一聲又能怎麽地！”一個急忙告誡道：“低聲！低聲！你這外地來的漢子，休得高聲！不要把蕃人招惹過來。”
李蛟沒聽進去這個話兒，仍舊大著嗓門道：“你這裏人家，可有飯食？俺是行路的客人，肚餓的緊。胡亂給些充饑的，一會兒算錢還給你。”
老兒們全都麵麵相覷，口內便道：“如今戰亂，蕃人到時，見人便殺。那廝們見了東西，不管使不使得上，隻管奪了。實在搬不走了的，都砸做粉碎。去時放一把火，將房屋盡燒做白地，便俺們也許多日水米不曾沾牙。”
李蛟便道：“你這老兒莫要哄我。看你這模樣，不像個鰥夫，七老八十的能沒個兒女？難道他們不供養麽？”數內年小的老兒道：“實在不瞞客人說，我們莊上，走得動的，盡皆走了，若不去時，便被捉去做撞令郎軍。剩下我們走不動的，隻好留在這等死。”
這話兒李蛟並不是太信：逃難的又不是沒見過，但凡家裏有兒孫的人，哪怕自己的命不要，也得幫爺娘活下去，哪裏有撇下他們自己先逃的！若真的有，那也太不像話了，這樣人幹脆就不該活著！
怎奈如今肚中饑餓，顧不得追究是真是假，李蛟又問：“就算你們沒有米，家裏也該有充饑的，多少勻一些出來吃，俺又不是白吃你的！”老兒們便道：“俺們下肚的那些東西，你外地的客人咽不下去。”
這話兒李蛟還不信了，立即要親眼去廚下翻看。誰知道果真去了廚房，見地上胡亂散著些幹柴，卻是破舊窗楞充柴燒。靠窗支著一口大鍋，裏麵一鍋綠汁，上頭零碎漂著些綠葉。聞著那味道，已是餿了。
灶台上一個破椰瓢，梁上吊著一個吊籃兒，泥有半寸厚。籃子裏盛著的是幾把野菜，都已經焉了，全是些芽兒拳、灰條菜、馬齒莧、蒲公英，果然不見半星米糧。灶台邊是一口破缸，裏頭半缸渾水。除此之外，別無他物。李蛟見端的沒有，便就信了。當下出來，李蛟從包裹內留下一把銅錢，然後與他們拽上門，就投前去了。
往前又走了一二十裏，路邊尋見一個莊院，看上去牆高壕深。打麥場上有一撥男女，正在演習騎射。李蛟拍門，莊客看見他便道：“客人甚事來俺莊上？”李蛟便道：“俺是行路的客人，一地裏投店不著，肚中饑了，想到莊上尋些飯食。俺這包裹裏正有銀錢，走時一發算錢還你。”
莊客便道：“你先等著，待俺問了俺們莊主，再來說話。”須臾迴來，莊客開了門，入內看時，見叢叢都是槍棒樸刀，五股叉、留客住，排得滿滿的，內裏有莊客在演習武藝。看見了李蛟，這些人麵上露出些訝異的神色。
李蛟一麵看眾人使槍弄棒，一麵問道：“這是作甚？”那莊客便道：“客人不知，蕃人遊騎每每借糧。來時便燒殺搶掠，甚是胡作，習練好了，俺們莊裏麵防身要用。”李蛟遂問：“蕃人來殺人，怎麽官府也不管麽？”
那人哼了一聲道：“官軍隻知道保護州府，那些州官的性命重要，哪裏顧得上俺們村裏！俺們鄉裏人為了活命，隻好自救。”
李蛟便道：“俺自到得延州，今日也說蕃人，明日也說夏軍，聒得耳朵也聾了。待俺哪日見了他們，也好見見這廝們幾個腦袋，幾隻手！”莊客便道：“客人莫要說笑！為你好時，最好一世也不要見他！”
莊客將李蛟引至草堂，見了莊主劉太公。李蛟上來，對劉太公躬身道一聲喏。那老兒頭戴華陽巾，穿一領玄色海清，把一串數珠拿在在手，口內猶自念佛。見了李蛟，立刻皺眉問他道：“聽你這口音，客人不是本地的人口，如今世道不好，如何好好的走來這裏？”
李蛟便道：“告訴太公得知，俺本是河北人氏，做些買賣。因折了本錢，要投奔親眷討生活去，沒奈何又走錯路徑，投到這裏。”
那太公便道：“你們好地方的人，不知道俺們西邊的情形。這裏成日打仗，每次蕃人打過來，村裏都有死人的，真的不算個好去處！隻是俺們祖居此地，拋舍不得。客人用過飯食，速離了這裏，莫要在這繼續淹留。”說畢太公叫莊客將李蛟帶去門房歇息，一並安排些飯食與他吃。
莊客將李蛟引到門房，須臾進來了兩個人，又搬來五六碗素麵，一碟熟雞，一瓶村酒，兩三樣菜蔬。搬完這些，又切了一片鍋盔來。莊客便問李蛟道：“李大哥，這些飯你看夠吃麽？”李蛟看著桌上道：“若你們素麵還有剩的，再搬過來幾碗也不妨。”因這個話兒，莊客又搬來四碗麵，再加一片的鍋盔。
李蛟坐下，正在吃間，忽聽得一陣梆子響。眾人聽見這個聲音，立刻叫道：“蕃人來也！遂一個個將了器械，往寨牆上湧去。”這邊李蛟沒吃完呢，因為在房內聽見了叫喊，亦跳將起來，提上包裹，拿了樸刀，要衝出去幫忙。所幸此番遊騎隻是小撥，隻三五十人輕裝搶掠，叫眾人一陣殺散便退走了。
自李蛟從劉太公莊上出來之後，又過了數日。李蛟不合將錢花得淨了，身上已一文沒有了。沒法兒投店，李蛟在破廟裏麵過了一夜，直餓的眼冒金星。
不容易掙紮前去，放眼盡是土黃。四處隻是荒丘野窪，沒有酒肉在裏麵。田中枯燥無雨，莊稼皆半死不活枯萎立著。樹上纏繞著枯藤，上麵有老鴉呱呱的叫。隻有腰刀樸刀，又無弓弩，捉他不得。
前方路上盡是黃土，風來黃土漫天。路旁有一片空土窯，人都不知道哪兒去了。李蛟這廝，一雙麻鞋奔了倆月，早就已經伶仃欲裂，隻拖著走。這時節斜陽西下，不見炊煙。李蛟坐在路旁，心內便道：“你道我幹鳥氣麽！卻怎地好？”
瞪眼看時，路上似乎有個人影，正遠遠地行來，近了才發現是個秀才。這廝身材細瘦，項上老大一個腦袋，幾乎把纖細的脖子壓塌。身上的包裹看著不輕，很有些東西在裏頭。
李蛟心道：“不如將這措大的包裹奪了，卻也賺頓好飽飯。”李蛟盯著那秀才看時，同時那秀才也打量李蛟，因看得入迷，隻聽見“撲通”的一聲響，倒將李蛟唬了一跳。
再去看時，原來那蠢秀才不小心絆住了腳，跌了一跤。因這一跤，秀才的包裹跌在地上，裏頭的書籍散落了一地。秀才見了，慌忙一本本拾起來，用手拍淨書上的泥土，重新把書籍再裝起來。
見此李蛟遂笑道：“這鳥廝這般蠢笨，餓的尚且走不動，兀自背著許多書！”那秀才聽見，瞪他一眼，口內便道：“經世之言，治國之策。蠢漢省得甚麽！”李蛟聽了，迴罵便道：“又不當吃，頂個屁用！隻好拿來做廁籌。”那秀才瞪他一眼，自匆忙往前去了。
坐了一會，李蛟心道：“還是走開！餓死在這，空惹人笑！”遂搖搖擺擺，往前麵去了。才剛秀才直恁地走得快，隻一會便不見了。
李蛟剛剛轉過土坡，卻見路邊有兩個廝，身穿百衲衣，頭上破頭巾。腰間紮縛著一根草繩，此時正將秀才捉了。一個口內叼著把腰刀，另一個用繩兒要上去捆，說話便道：“俺們正餓的發昏，正巧捉了這呆子。且把來殺了，也好吃塊新鮮肉。”
李蛟一看見這個情形，立刻高則聲叫道：“張大郎，如何走得這般快？這裏倒有倆相識？快說與俺認識！”那兩個見李蛟生的這般大，又帶著器械，不敢動手，急忙把個秀才給撇了，一道煙走了。
到了這裏也是樁好事：現如今邊上戰事吃緊，延州的知州沒那個閑心，耐煩去拿他。緝捕這事，看著鬆了。李蛟偷出空來，問人路徑。有知道的告訴他道：“你這人走錯路了！本來一共有兩座蒙山，一個遠在山東境內，一個卻在太原。這裏是延州，距離兩地都很遠。”
打聽得多了，還真有知道山東的蒙山，亦知道山東病於毒的，此番果然是走錯！要迴去時，李蛟又怕吃差人拿了，權且走一步看一步罷。
時已正午，肚中正餓，李蛟到得山下，見林後顯露著幾處草房：
草蒺藜圍成柵欄，漏了一邊。黃土泥壘做山牆，塌了半壁。茅屋漏風，哪禁秋雨？草盛人影稀，秋蟲對空唱。
李蛟叫門，卻無人應。破門看時，裏頭坐著幾個老漢，都麵部腫脹，挨在一處。李蛟睜著眼叫道：“你這些老兒好生無禮！明明家裏麵有人，由著俺在外麵叫了許多遍，沒一個吱聲。應一聲又能怎麽地！”一個急忙告誡道：“低聲！低聲！你這外地來的漢子，休得高聲！不要把蕃人招惹過來。”
李蛟沒聽進去這個話兒，仍舊大著嗓門道：“你這裏人家，可有飯食？俺是行路的客人，肚餓的緊。胡亂給些充饑的，一會兒算錢還給你。”
老兒們全都麵麵相覷，口內便道：“如今戰亂，蕃人到時，見人便殺。那廝們見了東西，不管使不使得上，隻管奪了。實在搬不走了的，都砸做粉碎。去時放一把火，將房屋盡燒做白地，便俺們也許多日水米不曾沾牙。”
李蛟便道：“你這老兒莫要哄我。看你這模樣，不像個鰥夫，七老八十的能沒個兒女？難道他們不供養麽？”數內年小的老兒道：“實在不瞞客人說，我們莊上，走得動的，盡皆走了，若不去時，便被捉去做撞令郎軍。剩下我們走不動的，隻好留在這等死。”
這話兒李蛟並不是太信：逃難的又不是沒見過，但凡家裏有兒孫的人，哪怕自己的命不要，也得幫爺娘活下去，哪裏有撇下他們自己先逃的！若真的有，那也太不像話了，這樣人幹脆就不該活著！
怎奈如今肚中饑餓，顧不得追究是真是假，李蛟又問：“就算你們沒有米，家裏也該有充饑的，多少勻一些出來吃，俺又不是白吃你的！”老兒們便道：“俺們下肚的那些東西，你外地的客人咽不下去。”
這話兒李蛟還不信了，立即要親眼去廚下翻看。誰知道果真去了廚房，見地上胡亂散著些幹柴，卻是破舊窗楞充柴燒。靠窗支著一口大鍋，裏麵一鍋綠汁，上頭零碎漂著些綠葉。聞著那味道，已是餿了。
灶台上一個破椰瓢，梁上吊著一個吊籃兒，泥有半寸厚。籃子裏盛著的是幾把野菜，都已經焉了，全是些芽兒拳、灰條菜、馬齒莧、蒲公英，果然不見半星米糧。灶台邊是一口破缸，裏頭半缸渾水。除此之外，別無他物。李蛟見端的沒有，便就信了。當下出來，李蛟從包裹內留下一把銅錢，然後與他們拽上門，就投前去了。
往前又走了一二十裏，路邊尋見一個莊院，看上去牆高壕深。打麥場上有一撥男女，正在演習騎射。李蛟拍門，莊客看見他便道：“客人甚事來俺莊上？”李蛟便道：“俺是行路的客人，一地裏投店不著，肚中饑了，想到莊上尋些飯食。俺這包裹裏正有銀錢，走時一發算錢還你。”
莊客便道：“你先等著，待俺問了俺們莊主，再來說話。”須臾迴來，莊客開了門，入內看時，見叢叢都是槍棒樸刀，五股叉、留客住，排得滿滿的，內裏有莊客在演習武藝。看見了李蛟，這些人麵上露出些訝異的神色。
李蛟一麵看眾人使槍弄棒，一麵問道：“這是作甚？”那莊客便道：“客人不知，蕃人遊騎每每借糧。來時便燒殺搶掠，甚是胡作，習練好了，俺們莊裏麵防身要用。”李蛟遂問：“蕃人來殺人，怎麽官府也不管麽？”
那人哼了一聲道：“官軍隻知道保護州府，那些州官的性命重要，哪裏顧得上俺們村裏！俺們鄉裏人為了活命，隻好自救。”
李蛟便道：“俺自到得延州，今日也說蕃人，明日也說夏軍，聒得耳朵也聾了。待俺哪日見了他們，也好見見這廝們幾個腦袋，幾隻手！”莊客便道：“客人莫要說笑！為你好時，最好一世也不要見他！”
莊客將李蛟引至草堂，見了莊主劉太公。李蛟上來，對劉太公躬身道一聲喏。那老兒頭戴華陽巾，穿一領玄色海清，把一串數珠拿在在手，口內猶自念佛。見了李蛟，立刻皺眉問他道：“聽你這口音，客人不是本地的人口，如今世道不好，如何好好的走來這裏？”
李蛟便道：“告訴太公得知，俺本是河北人氏，做些買賣。因折了本錢，要投奔親眷討生活去，沒奈何又走錯路徑，投到這裏。”
那太公便道：“你們好地方的人，不知道俺們西邊的情形。這裏成日打仗，每次蕃人打過來，村裏都有死人的，真的不算個好去處！隻是俺們祖居此地，拋舍不得。客人用過飯食，速離了這裏，莫要在這繼續淹留。”說畢太公叫莊客將李蛟帶去門房歇息，一並安排些飯食與他吃。
莊客將李蛟引到門房，須臾進來了兩個人，又搬來五六碗素麵，一碟熟雞，一瓶村酒，兩三樣菜蔬。搬完這些，又切了一片鍋盔來。莊客便問李蛟道：“李大哥，這些飯你看夠吃麽？”李蛟看著桌上道：“若你們素麵還有剩的，再搬過來幾碗也不妨。”因這個話兒，莊客又搬來四碗麵，再加一片的鍋盔。
李蛟坐下，正在吃間，忽聽得一陣梆子響。眾人聽見這個聲音，立刻叫道：“蕃人來也！遂一個個將了器械，往寨牆上湧去。”這邊李蛟沒吃完呢，因為在房內聽見了叫喊，亦跳將起來，提上包裹，拿了樸刀，要衝出去幫忙。所幸此番遊騎隻是小撥，隻三五十人輕裝搶掠，叫眾人一陣殺散便退走了。
自李蛟從劉太公莊上出來之後，又過了數日。李蛟不合將錢花得淨了，身上已一文沒有了。沒法兒投店，李蛟在破廟裏麵過了一夜，直餓的眼冒金星。
不容易掙紮前去，放眼盡是土黃。四處隻是荒丘野窪，沒有酒肉在裏麵。田中枯燥無雨，莊稼皆半死不活枯萎立著。樹上纏繞著枯藤，上麵有老鴉呱呱的叫。隻有腰刀樸刀，又無弓弩，捉他不得。
前方路上盡是黃土，風來黃土漫天。路旁有一片空土窯，人都不知道哪兒去了。李蛟這廝，一雙麻鞋奔了倆月，早就已經伶仃欲裂，隻拖著走。這時節斜陽西下，不見炊煙。李蛟坐在路旁，心內便道：“你道我幹鳥氣麽！卻怎地好？”
瞪眼看時，路上似乎有個人影，正遠遠地行來，近了才發現是個秀才。這廝身材細瘦，項上老大一個腦袋，幾乎把纖細的脖子壓塌。身上的包裹看著不輕，很有些東西在裏頭。
李蛟心道：“不如將這措大的包裹奪了，卻也賺頓好飽飯。”李蛟盯著那秀才看時，同時那秀才也打量李蛟，因看得入迷，隻聽見“撲通”的一聲響，倒將李蛟唬了一跳。
再去看時，原來那蠢秀才不小心絆住了腳，跌了一跤。因這一跤，秀才的包裹跌在地上，裏頭的書籍散落了一地。秀才見了，慌忙一本本拾起來，用手拍淨書上的泥土，重新把書籍再裝起來。
見此李蛟遂笑道：“這鳥廝這般蠢笨，餓的尚且走不動，兀自背著許多書！”那秀才聽見，瞪他一眼，口內便道：“經世之言，治國之策。蠢漢省得甚麽！”李蛟聽了，迴罵便道：“又不當吃，頂個屁用！隻好拿來做廁籌。”那秀才瞪他一眼，自匆忙往前去了。
坐了一會，李蛟心道：“還是走開！餓死在這，空惹人笑！”遂搖搖擺擺，往前麵去了。才剛秀才直恁地走得快，隻一會便不見了。
李蛟剛剛轉過土坡，卻見路邊有兩個廝，身穿百衲衣，頭上破頭巾。腰間紮縛著一根草繩，此時正將秀才捉了。一個口內叼著把腰刀，另一個用繩兒要上去捆，說話便道：“俺們正餓的發昏，正巧捉了這呆子。且把來殺了，也好吃塊新鮮肉。”
李蛟一看見這個情形，立刻高則聲叫道：“張大郎，如何走得這般快？這裏倒有倆相識？快說與俺認識！”那兩個見李蛟生的這般大，又帶著器械，不敢動手，急忙把個秀才給撇了，一道煙走了。