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    難民越來越多,到處亂紛紛,要找到兒子談何容易,疲憊的緒老爺迴到家時,更糟噩耗。


    妻子上吊死了,奴仆們能跑的都跑了,家裏的財物方便拿走的也所剩無幾。


    緒老爺心灰意冷,幹脆遣散所有人,隻自己帶著小兒子過活。


    昨天緒老爺跟隨賀六馬不停蹄上山去找孫夫子,孫夫子說孩子可以活下來,因解毒太晚,這一輩子心智都不會再開。


    能活著就好,緒老爺把小兒子留在孫夫子那裏,來看陳緒欣毓。


    聽完緒欣毓的敘述,譚柳兒講出殘酷的診斷:“他這是心事鬱結日久,昨天和你團聚,吐出心事,神經突然放鬆,心情大起大落,才會受不了而昏倒。


    “這種病症我也見過不少,今後幾天你爹爹的病情可能會更加兇險,這就要看他心誌了,要是他已心灰意冷,就是我再費心也是徒勞。要是他心裏還有牽掛,那就還有活命的希望。”


    緒欣毓眼淚直流,問道:“二祖母,我要怎麽做才能讓爹爹好起來。”


    譚柳兒憐惜道:“你爹爹一輩子辛辛苦苦,卻落得個家破人亡,他一方麵深受打擊,再一方麵內心自責,你多和他說說話,喚起他內心的希望。”


    緒欣毓點頭:“二祖母,我知道怎麽做了,還請二祖母多費心。”


    劉勤家的按藥方親自去庫裏拿來藥草,譚柳兒自己動手煎藥,教緒欣毓掌握火候。


    譚柳兒這一番說法,葛凱琳猜測,緒老爺該不會是腦溢血吧,可這裏既沒ct,也沒磁共振,根本不可能證實她的猜測。


    可憐的緒欣毓,剛對父女親情重燃希望,這打擊來得也太快了。葛凱琳心裏祈禱,緒老爺你一定要快點好起來,別這麽快就讓希望變成絕望。


    如今安置災民最緊要的是不讓災民受凍,縣令隻給了葛天俞任命書。卻沒給他撥錢糧,一切還得他自己想辦法。


    這幾個月葛家已經拿出不少錢糧資助官府安置災民,因偷搶事件不時發生,製衣坊不得不停工,羊場損失大半。漁塘裏的魚幾乎被饑餓的災民撈光,山上的樹木不少被砍去燒火取暖,所有鋪子也被迫關門。


    現在的葛家不但沒有進項,花銷還更大,要是再拿錢出來,自己也會捉襟見肘。


    葛天俞先巡視官府蓋的安置房,最後才到自家起得旅舍區。


    巡視不到一半,葛天俞已愁眉不展,快巡視完時,又碰到一件讓他惡心的事。


    官府的安置房比較單薄。基本都是就地挖土製作土坯。


    因需求量大,為趕工期,邊打製土坯邊壘牆,土坯還是濕的,壘的牆土坯間縫隙很大,圍牆壘好,鋪茅草做屋頂,房子就算蓋好了。


    房子起得匆忙,牆壁根本就沒抹泥漿,縫隙進風。初秋時還好,嚴冬禦寒性就太差了。


    現在挖土抹泥漿是不行了,土地上凍根本挖不動,災民隻能扯些枯草填塞牆縫。強風一吹,枯草又能起多大作用。


    災民湧來時,不管葛家還是別家,旅社區的客人都已撤走,房屋被官府征用以安置災民。


    這些房屋都是磚牆結構,很結實。保暖性好,這些地方住的災民,生病或凍死的比土坯房內要少很多。


    還沒到旅社區,老遠就聽到吵吵嚷嚷,護衛長讓人趕緊去看怎麽迴事。


    派去的人很快返迴,稟報:“大老爺,有人在戲院施粥,災民擁擠,吵嚷聲是從那裏來的。”


    葛天俞吩咐護衛長:“組織人維持秩序,打聽是什麽人在施粥。”


    護衛長領著人先去了戲院,葛天俞和賀六循著聲音隨後過去。


    人太多,戲院門口已堵住,還源源不斷有人來,卻已擠不進去,葛天俞和賀六隻能跳到牆上去看。


    院裏擠滿災民,葛家護衛在人群裏穿插,想讓災民分開成隊,可人實在太多,根本實施不了。


    葛天俞感覺這事來得蹊蹺,施粥應在空曠地,戲院四周圍牆封閉,人多時要是發生擁擠踩踏事件,不易疏散,這是常識,施粥的人怎麽會想不到。


    再則,本地除葛家莊外,就是災民安置地,原先周圍有新住的富戶,在災民湧來時已全部搬走,是誰會選這麽遠的的地方施粥,提前還一點動靜都沒有。


    還有,災民領粥時因心急肯定會爭擠,施粥的人家應會安排人維持秩序,可眼前諾大個戲院除了自家護衛在忙,再不見有其他人。


    戲台上幾口大鍋坐在新起的爐灶上,還在冒著熱氣,粥容易糊鍋,要時不時攪動才行,攪動的人是自家護衛,施粥的人哪去了。


    賀六小聲道:“大老爺,這樣不行,一旦開始施粥,前麵的人領到粥退不出去,後麵的人擠不過來,會出事的。”


    葛天俞皺眉想對策,有護衛稟報:“大老爺,守護粥鍋的人自稱是葛鎮鎮長派的,要連施十天粥,後台搜出不少黴變壞米,粥鍋裏正熬粥的米倒是好米。”


    賀六問:“大老爺任鎮長的消息還沒公布,怎麽會有人知道葛鎮已有鎮長,有沒有查出是什麽人散布的謠言。”


    護衛搖頭:“那幾個人口風很緊,怎麽威脅都不肯說出主使人,現在這場麵又不敢弄出大動靜,那幾個人像是在等候主事人,謠言還沒來得及散布。”


    葛天俞道:“你叫護衛長來,我有事吩咐。”


    從牆上跳下來,低聲囑咐很快過來的護衛長一番話,護衛長點頭,返迴院裏。


    葛天俞和賀六撤退。


    護衛長跳上戲台,大聲對台下喝叫,聲震屋宇:“各位,我等是葛家護衛,受寺內大師們的委托,替大師們施粥,大師們之所以沒來,是在寺內為各位誦經祈福。


    各位站在原地不用上前,粥好後,我等會去各位手上取碗。盛了粥再將碗送迴給各位,各位要是爭搶,惹怒佛祖,福氣散去。反倒辜負了大師們一片心意。”


    這話一出,台下靜默下來,有人麵朝自行寺方向,雙手合十道謝。


    其他人有樣學樣,台下感謝聲一片。


    粥熬好後。護衛們從院門口開始從災民手裏取碗,舀上粥後再送迴災民手裏,喝了粥的災民離開,院裏人數漸漸減少,人群也就慢慢鬆動。


    葛天俞返迴府裏,吩咐人從自家糧庫抬出大米送去戲院,先把今天的施粥對付過去再說。


    為防有強人人趁機進府,賀六吩咐加緊巡邏,暗裏把那幾個自稱是鎮長派來的施粥人帶迴了府。


    葛天俞親自過來審問,那幾個人滿臉菜色。雖讓看起很惶恐,卻不肯改口風。


    葛天俞吩咐賀六:“你去找凱琳,她肯定有辦法。”


    賀六有些不解。


    葛天俞笑道:“凱琳喜歡和大師還有孫夫子玩,搜羅了不少好東西。”


    賀六會意,急匆匆去了彩星院。


    彩星院的院門緊閉,賀六敲門,一個小丫頭從裏麵開門,說是六小姐在睡覺。


    賀六讓她稟告劉媽說有急事,小丫頭請他稍等。


    劉媽疑惑,六小姐體弱。睡覺時一般不敢有人來打擾,賀六是大老爺的長隨,不會不懂規矩,難不成府裏又有什麽急事。等不及六小姐睡醒?


    囑咐小丫頭仔細看護葛凱琳,劉媽出屋去看見賀六。


    賀六見劉媽滿臉責備,趕忙施禮解釋:“劉媽不要氣,今兒個遇到一個蹊蹺事,大老爺派我來找六小姐。”


    簡短說了遇到有人施粥的事。


    劉媽明白大老爺是急著要那幾個人的口供,可她有些為難。


    今早緒老爺兇險。六小姐一直陪著緒小姐,神經緊張,情緒波動很大,二太夫人怕六小姐犯心疾,強令六小姐服藥後休息,也才剛睡下不久。


    葛凱琳的東西劉媽也不是動不得,可賀六要的這個東西,劉媽卻不敢亂動。


    聽了劉媽的話,賀六告辭,六小姐的身體最要緊,那可是自家七少爺最掛心的人。


    轉身要走,卻又被叫住。


    剛才開門的那個小丫頭站在葛凱琳屋門口,脆聲道:“賀叔,六小姐請您進去。”


    “怎麽這麽快就醒了?”劉媽嘟囔著,急急返迴葛凱琳屋裏。


    劉媽進去的時候,葛凱琳已起床,擁著厚毯坐在靠椅上,臉色潮紅,神情疲憊,一頭卷發雖已梳理過,還是顯得有些淩亂,麵前擺著火盆。


    賀六告罪進屋,看見葛凱琳的模樣,心下大驚。


    葛凱琳的心疾是因為中毒,葛天俞和吳麗梅不知道,賀六卻知道,也是他給緒祥傳的消息,葛凱琳這個樣子,怕是病情加重了。


    賀六更加自責,不該一時心急打擾到六小姐休息.


    葛凱琳笑道:“我雖躺著,卻並沒睡著,隻是懶得動彈,賀叔來是不是有急事?”


    聽了賀六的敘述,葛凱琳讓劉媽拿來一個木盒,打開,裏麵整齊擺著幾排一模一樣的小瓷葫蘆,葫蘆表麵的花紋,正是葛凱琳最喜歡的“彩星”。


    葛凱琳讓劉媽拿出其中一個小葫蘆,交給賀六:“這是我從孫夫子那裏拿的,本來想戲弄一下老和尚,他卻跑得快,這藥抹在對方的太陽穴,就能讓他對你言聽計從,藥效三天。”


    賀六欣喜:“三天時間足夠了,四天後官府公布大老爺任職的事。”


    按葛凱琳的說法使用藥物後,事情很快弄清楚。


    史老爺要求做葛鎮的鎮長,是看中葛家莊這個福地,還有葛家的幾項產業,可無論他送錢還是送美女,都打動不了縣令大人。


    昨天他再一次無功而返,晚上有縣衙的人來告訴他,他離開縣衙沒多久,葛家莊的大老爺就來到縣衙,縣令給了葛大老爺任命書。


    在良平鎮時史家被葛家壓一頭,到了鄆城縣,史家還是不如葛家,史老爺越想越不甘心,想在官府公布葛天俞正式任職之前,讓葛天俞犯大錯,能整垮葛家最好,他就有了機會。


    隻有五天時間可用,史老爺一時想不到好辦法,正好廚房管事來報,良平鎮帶來的大米,因淋雨沒及時曬幹,很多已發黴變壞,問史老爺怎麽處理,史老爺腦子靈光一閃,想到了利用黴米陷害葛天俞。


    史老爺早派人探查過葛家莊的具體情形,覺得葛家戲院最合適,黴米可以暫時藏在後台不被發現,還能造成踩踏事件,等災民吃了黴米出事,葛天俞就永無翻身之日。


    派人連夜運黴米進葛家莊,以免白天太過招眼引起哄搶。


    挑幾個貪心的災民看護粥鍋,教那幾個人說是鎮長施粥,並許了很大好處,戲院裏住的其他災民被暗地弄走。


    史老爺的想法是,人處於饑寒交迫中,隻要能活命,哪還管得了消息真假,等混亂一起,史家的下人趁機全數撤退,葛天俞根本找不到主使人是誰。


    可史老爺沒有算到的是,天寒地凍,連夜趕遠路運黴米,家丁們又冷又累,精疲力盡,到了戲院處理掉災民後,家丁們已支撐不住,倒頭唿唿大睡,等他們睡醒支起爐灶開始熬粥,還沒來得及製造混亂就被抓個正著。


    史家家丁睡醒時,一個個餓得饑腸轆轆,帶的幹糧又冷又硬,他們自己也想喝到熱乎乎的米粥,所以第一輪粥鍋裏,全是沒有黴變的好米。


    粥還沒熬好,災民已大批湧來戲院,家丁怕真得發生踩踏事件時自己也跑不出去,顧不上等著喝熱唿唿的粥,選兩個倒黴蛋留下指揮被收買的災民,其他人先溜掉了。


    兩個倒黴蛋心裏怨恨,隻想著快點分完粥也好早點離開,直到護衛控製住他們,兩人才想起來這裏的真正目的,那幾個被收買的災民隻是按吩咐說話,並不知道實情。


    要是真讓史老爺成事,葛家大小性命都可能不保,葛天俞大恨,決定以牙還牙。


    賀六已從護衛那裏探聽到葛家和史家之間的瓜葛,他心裏有了想法,向葛天俞請示:“大老爺即將上任鎮長,這事不宜親自出麵,還是交給小的吧,小的必會讓他後悔生在這個世上。”


    葛天俞點頭。


    緒祥那裏出來的人,各個都不是善茬,由賀六出手,史老爺會更慘。


    賀六出了疊翠院,被一個小丫頭喚住:“賀叔,六小姐讓奴婢在這裏等候,要賀叔去彩星院一趟,六小姐有事找賀叔。”


    這個小丫頭,正是彩星院給賀六開門的那個。(未完待續。)

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