查爾斯選定周末下午出發，他向附近人打聽，找到了幾個馬歇爾可能經常光顧的賭場，這些地方無不擠在都會中某片紅燈區，就像垃圾要逐個排列分類一樣。當教堂的鍾聲傳響到這裏的居民時，他們浮雲般躁動的內心或許便平靜過來，虔誠地作出祈禱，告訴上帝勿要讓身下的金發女孩中獎，叫對麵碼注的人全是笨蛋。
陽光正好，查爾斯心想這個時候應該沒有太多人睡覺，事實證明他挑對時間了。他穿梭在鱗次櫛比的高樓大廈之間，到酒店及旅館跟前台問候，客套地表麵身份，他和他們走過一座又一座地下電梯，換了三個賭場，這段時間已足夠可以讓他好好措辭，直到再次聽到辱罵聲。
從外麵看這座特意喬裝打扮的賭場是座旅館，普通而古樸，跟兩旁的酒店民樓相比甚至有點矮小醜陋，牆壁貌似多年沒粉刷，窗戶積滿了灰塵，大門敞開宛若餓獸的黝黑巨口。如果說要掩人而目這反而是弄巧成拙了，人們即使走到糞尿橫流的街道上也是追求起碼的幹淨的，僅剩這地方還未涉足了，查爾斯強烈懷疑科溫進入這裏賭博的概率，他在廳堂與侍者再三確認，得到的都是肯定的答案。
“科溫.馬歇爾先生有來過這裏嗎？”
“他就住這。”他懶得看帳房本便說，“三樓二十七號。”
“一個人。”
“嗯。”他漫不經心地整理著櫃台。
“形影單隻，怪不得少見。”
“嗯。”敷衍迴答。
“我想他常駐。”
“是的，沒錯先生，”他總算慢吞吞地加了句，“你可以去底樓看看。”
侍者扭動起牆壁某個和水瓶蓋雷同的圓盤，查爾斯等待，對方用奇怪的眼神打量著他，他以微笑致意。電梯門開時，有個棕色卷發的胖女人縮著身子跑出來，並且不小心撞了他一下，她囁嚅地道聲抱歉便碎步鑽出了廳門，到他麵前電梯經人拉響，出來條縫伴隨著熱氣還有馬歇爾狂暴的聲音。
“我他媽贏了，你們這些狗娘養噠！拿錢來吧…”
這個所謂的賭場以它絕豔的奢華歡迎它頭次見麵的旅客，十幾根白梁柱撐起整座會所，查爾斯雙腳有段樓梯沒走，他掃視著：牆壁裝橫著顏色多彩繁麗的漿糊紙，無光無掛鍾，注台星羅棋布，通過圍攏人們的方位依稀能辨出是圓形，中央是盞高高的昏黃的煤氣燈，下麵堆放著骰子紙牌，桌邊除去美金英鎊則擺滿了各式冷盤、色拉、瓜果還備有杜鬆子酒和艾碧斯。馬歇爾就站在一個偏僻的台上，揮拳扯著嗓門，有的人歡唿，興致勃勃地看別人把錢推到科溫麵前，橘紅和淡黃色的錢幣像飛蛾般舞動，有的人笑得前仰後翻，有的人仿佛踩到西瓜皮滑倒了，跟著摔倒部分人，有的人破口大罵，又一小眾人親吻地板。
“操你媽，再來，老子他娘的還不信了。”
“你還有麽？”科溫挑釁地抬了抬下巴，對著某個人問。
“你管屁——”
“別這樣克裏斯，要不要叫你媳婦到這，我收個半價如何？”
“我滾你媽！”
克裏斯抽起瓶酒扔向台，科溫靈活躲避，他遂直接跳上去，準備著給馬歇爾來一拳，查爾斯趕忙奔過去，那人正巧被人們攔住了：
“哎唉，別動手別動手，都是耍嘴皮子，高興而已呐。”
“你他媽開這種玩笑。”
他大吼一聲，但很快被眾人的歡聲笑語掩蓋，隻有查爾斯這桌人有所反應，已經有些人覺得氣氛異樣遊蕩到別處去了，越來越多的食物和酒送來。有個長著青蛙模樣的大腹便便的家夥幹脆一把攬住位女侍者的腰肢，抱起就往電梯去，留個推車在人們推擠中轉悠，查爾斯將其拉好停住，隨手抓了杯有剩的葡萄酒，再裝另一杯滿的。
查爾斯走到科溫身旁，通報了自己姓名，盡力顯出友善和氣的樣子，“老這麽贏，人就妒忌啦。”
馬歇爾接過酒。“嗨，有時候就得煞煞他們的勁兒。”
“這殺傷力可不大，”查爾斯故作老道，“我想我能給你更好的意見，屆時他們就不是捶胸撞頭那麽簡單囉。”
“行，跟我去坐坐？”他興致蠻高地邀請，心情挺不錯，“很高興認識你，漂亮小夥。”
“同感。”
他同馬歇爾進到電梯，突然他幹嘔出聲，“怎麽了，老兄？”
“沒事。”他看著電梯角的汙漬，心不在焉地說。
查爾斯和科溫爬上了三樓，樓梯又悶又暗，他們進到二十七號房間。這裏的布置雜亂無章，木床搬立起來，夾著絨被緊貼著牆壁，發著股朽爛的味道，底下則鋪有滿是蛤喇味的毛毯，查爾斯原以為右邊那有成堆稿子信件的工作台就是餐桌，科溫給他點了燈，他找來把包著紅色紋布的軟座椅子，他忽瞥見紙張的內容，是各式各樣的單位名稱和介紹。
“這地方好久沒裝修了，”科溫笑吟吟地告訴他，“要不是房東跟我有點交情，我才不光顧嘞。呃對了…老兄，實在抱歉，我忘了你的名字。”
“查爾斯。”
查爾斯猶豫了會兒說道。
馬歇爾的臉龐似乎沒有什麽表情變化，查爾斯端詳起他。他好像比記憶中衰老了幾十歲，他的臉跟身材非常消瘦，黑眼圈重重掛於眼皮，胡子拉碴顯然很久沒刮了，同他以往而言，現在他的衣著品味簡直是難以直視，一件深藍色上衣加灰綠色長褲，褲子縫著大塊雜色補丁，其邊緣冒著白色的絲線，混亂地交織在一起。
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“你來這裏多久了？”
“四五個月罷。”
“敢問你就職了什麽呢？”
“我做些替人看店的工作，你有關照？”
他語氣冰冷。查爾斯見他給他倆各倒了杯酒，知道這是之前的迴敬。
查爾斯聳聳肩。“當然。”
他笑了，查爾斯突然覺得有些害怕。
“謝謝，”他說，“真的，雖然我不清楚你是怎麽想到…”
“我看你是個精明的人，你在這還有別人？”
“嗯，有何關係？”
“好吧，”他困窘地說，“我是替皇家劇院介紹的，他們對演員的個人關係有要求。”
“這樣啊，”科溫喃喃道，他眼裏的醉意已經蕩然無存，閃閃發亮。“你認識珀斯嗎？”
“噢。”
“裏士滿卡坡特家的人，”他高聲道，“我想你們是舊交了，查爾斯先生。”
“她以馬歇爾夫人自居，”查爾斯毫不客氣地坦白，“對此我表示懷疑。”
一片沉默，不過沒持續太長時間，“好，看來我們也無需玩文字遊戲了，”他說，“我理解，還別以為我不知道，從高中我就注意到你看她的眼神了。”
他們開懷大笑，查爾斯聽出對方比在賭場要更真誠。他感到了不安。
“我知道你為什麽而來。”
“我希望所有人都能得到滿意的答複。”
“說的好，”科溫拍手掌，稱讚道，“而現在，你過問別人家事就非常沒有禮貌了，對此我求個滿意的解釋。”
查爾斯點了支煙，為不再讓沉默尷尬，科溫正緊緊地盯著他，等待著對方會說出什麽話來。過了一會兒，他便笑了。
“我猜你是收到消息，有人就托你過來吧？”
“主要因為你的態度使然。”
“有何指教？”科溫問，語氣卻幹巴巴。
“蘿賓說你家暴。”
“全世界的夫妻可沒少這麽幹或想過。”馬歇爾笑了笑說。
“有時候我真想給你這不以為意的嘴臉來一拳，就是怕髒自己的手，”查爾斯前傾了傾身子，雙眼直勾勾地盯著馬歇爾。“你知道她酗酒進醫院的事嗎？”
“她喝的是艾碧斯，”他沉吟了會說，“我沒了工作是小事，而她的是大事，無論怎麽說，一個女孩出來拋頭露麵，外人看來這已經夠丟臉了，她說過她想有自己的事做，我答應了，可她連該做什麽都分不清。你說我為何和她吵。”
“再怎樣打人就是不對，”查爾斯怒斥，“她要做什麽？”
“演員。”
查爾斯放鬆微笑。
“工作真差勁啊，每部一分鍾不到，在鏡頭前裝模作樣很累，所以要放棄這麽偉大的產業。”
“她迷上了雜耍，和一個經營舞台的人簽了約，這意味得經常在全國各地方到處亂跑，巡迴登台演出，你出來多久不會不知道，這太危險些，她是個好女孩。”科溫說道，“或許你忘記了學校合作工廠的例子。”
“或許你忘記了真、善、美的例子，”查爾斯反諷。
“這攤子是我鬧大的。”馬歇爾承認。
“你接下來打算怎麽辦？”
“讓它順其自然，事情自會過去的。”
“你哪來的自信？”
“換個活做，或我替她找，她小時候就是被管太嚴了，沒有社交也沒有閱曆，容易吃虧罷。”
“那我可以提前宣告了，”科溫和查爾斯碰杯，“你的任務完成地出色，還有什麽要說的嗎？”
查爾斯向他攤手，一飲而盡。
“沒了，既然這樣我就沒什麽說的了。”
“你還愛她嗎？”馬歇爾問。
查爾斯望了他一眼。
“謝謝迴答。”他說。
“還要兩三天才出院，”查爾斯告訴他，“有時間就看看她。”
“但願，”他道，“聽我說吧查爾斯，找女人你得好好斟酌。女人被各種教條規範定得太死，這造就了，她們的腦子隻知道愛情，他媽的容不下其它。這是我愛珀斯的原因之一，她想的多有趣得多，盡管有時候讓人操心，但至少不會看上去讓人厭煩。我知道我骨子裏是很暴躁。”
“你能這樣想就夠了。”最後查爾斯開口說。
“好了吧你，”他安慰，“會過去的。”
“科溫，你知道，盡管我們是老同學，”查爾斯猶豫了下，“然我們彼此的了解並不多。當我離開這座城市這麽久後，便看起來更生疏。”
“對的。”
“錯。”
“哦，你居然會這麽想。”他心不在焉地說。
“你總能跟人合得來，又感覺和誰關係都一般。”
“這是什麽評價？”
“看你個人理解了。”查爾斯迴答道，顯然此話正中下懷，他等待對方再順著說，可馬歇爾沒有繼續，而是叫來了服務生，並邀請他共進晚餐。
陽光正好，查爾斯心想這個時候應該沒有太多人睡覺，事實證明他挑對時間了。他穿梭在鱗次櫛比的高樓大廈之間，到酒店及旅館跟前台問候，客套地表麵身份，他和他們走過一座又一座地下電梯，換了三個賭場，這段時間已足夠可以讓他好好措辭，直到再次聽到辱罵聲。
從外麵看這座特意喬裝打扮的賭場是座旅館，普通而古樸，跟兩旁的酒店民樓相比甚至有點矮小醜陋，牆壁貌似多年沒粉刷，窗戶積滿了灰塵，大門敞開宛若餓獸的黝黑巨口。如果說要掩人而目這反而是弄巧成拙了，人們即使走到糞尿橫流的街道上也是追求起碼的幹淨的，僅剩這地方還未涉足了，查爾斯強烈懷疑科溫進入這裏賭博的概率，他在廳堂與侍者再三確認，得到的都是肯定的答案。
“科溫.馬歇爾先生有來過這裏嗎？”
“他就住這。”他懶得看帳房本便說，“三樓二十七號。”
“一個人。”
“嗯。”他漫不經心地整理著櫃台。
“形影單隻，怪不得少見。”
“嗯。”敷衍迴答。
“我想他常駐。”
“是的，沒錯先生，”他總算慢吞吞地加了句，“你可以去底樓看看。”
侍者扭動起牆壁某個和水瓶蓋雷同的圓盤，查爾斯等待，對方用奇怪的眼神打量著他，他以微笑致意。電梯門開時，有個棕色卷發的胖女人縮著身子跑出來，並且不小心撞了他一下，她囁嚅地道聲抱歉便碎步鑽出了廳門，到他麵前電梯經人拉響，出來條縫伴隨著熱氣還有馬歇爾狂暴的聲音。
“我他媽贏了，你們這些狗娘養噠！拿錢來吧…”
這個所謂的賭場以它絕豔的奢華歡迎它頭次見麵的旅客，十幾根白梁柱撐起整座會所，查爾斯雙腳有段樓梯沒走，他掃視著：牆壁裝橫著顏色多彩繁麗的漿糊紙，無光無掛鍾，注台星羅棋布，通過圍攏人們的方位依稀能辨出是圓形，中央是盞高高的昏黃的煤氣燈，下麵堆放著骰子紙牌，桌邊除去美金英鎊則擺滿了各式冷盤、色拉、瓜果還備有杜鬆子酒和艾碧斯。馬歇爾就站在一個偏僻的台上，揮拳扯著嗓門，有的人歡唿，興致勃勃地看別人把錢推到科溫麵前，橘紅和淡黃色的錢幣像飛蛾般舞動，有的人笑得前仰後翻，有的人仿佛踩到西瓜皮滑倒了，跟著摔倒部分人，有的人破口大罵，又一小眾人親吻地板。
“操你媽，再來，老子他娘的還不信了。”
“你還有麽？”科溫挑釁地抬了抬下巴，對著某個人問。
“你管屁——”
“別這樣克裏斯，要不要叫你媳婦到這，我收個半價如何？”
“我滾你媽！”
克裏斯抽起瓶酒扔向台，科溫靈活躲避，他遂直接跳上去，準備著給馬歇爾來一拳，查爾斯趕忙奔過去，那人正巧被人們攔住了：
“哎唉，別動手別動手，都是耍嘴皮子，高興而已呐。”
“你他媽開這種玩笑。”
他大吼一聲，但很快被眾人的歡聲笑語掩蓋，隻有查爾斯這桌人有所反應，已經有些人覺得氣氛異樣遊蕩到別處去了，越來越多的食物和酒送來。有個長著青蛙模樣的大腹便便的家夥幹脆一把攬住位女侍者的腰肢，抱起就往電梯去，留個推車在人們推擠中轉悠，查爾斯將其拉好停住，隨手抓了杯有剩的葡萄酒，再裝另一杯滿的。
查爾斯走到科溫身旁，通報了自己姓名，盡力顯出友善和氣的樣子，“老這麽贏，人就妒忌啦。”
馬歇爾接過酒。“嗨，有時候就得煞煞他們的勁兒。”
“這殺傷力可不大，”查爾斯故作老道，“我想我能給你更好的意見，屆時他們就不是捶胸撞頭那麽簡單囉。”
“行，跟我去坐坐？”他興致蠻高地邀請，心情挺不錯，“很高興認識你，漂亮小夥。”
“同感。”
他同馬歇爾進到電梯，突然他幹嘔出聲，“怎麽了，老兄？”
“沒事。”他看著電梯角的汙漬，心不在焉地說。
查爾斯和科溫爬上了三樓，樓梯又悶又暗，他們進到二十七號房間。這裏的布置雜亂無章，木床搬立起來，夾著絨被緊貼著牆壁，發著股朽爛的味道，底下則鋪有滿是蛤喇味的毛毯，查爾斯原以為右邊那有成堆稿子信件的工作台就是餐桌，科溫給他點了燈，他找來把包著紅色紋布的軟座椅子，他忽瞥見紙張的內容，是各式各樣的單位名稱和介紹。
“這地方好久沒裝修了，”科溫笑吟吟地告訴他，“要不是房東跟我有點交情，我才不光顧嘞。呃對了…老兄，實在抱歉，我忘了你的名字。”
“查爾斯。”
查爾斯猶豫了會兒說道。
馬歇爾的臉龐似乎沒有什麽表情變化，查爾斯端詳起他。他好像比記憶中衰老了幾十歲，他的臉跟身材非常消瘦，黑眼圈重重掛於眼皮，胡子拉碴顯然很久沒刮了，同他以往而言，現在他的衣著品味簡直是難以直視，一件深藍色上衣加灰綠色長褲，褲子縫著大塊雜色補丁，其邊緣冒著白色的絲線，混亂地交織在一起。
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查爾斯聳聳肩。“當然。”
他笑了，查爾斯突然覺得有些害怕。
“謝謝，”他說，“真的，雖然我不清楚你是怎麽想到…”
“我看你是個精明的人，你在這還有別人？”
“嗯，有何關係？”
“好吧，”他困窘地說，“我是替皇家劇院介紹的，他們對演員的個人關係有要求。”
“這樣啊，”科溫喃喃道，他眼裏的醉意已經蕩然無存，閃閃發亮。“你認識珀斯嗎？”
“噢。”
“裏士滿卡坡特家的人，”他高聲道，“我想你們是舊交了，查爾斯先生。”
“她以馬歇爾夫人自居，”查爾斯毫不客氣地坦白，“對此我表示懷疑。”
一片沉默，不過沒持續太長時間，“好，看來我們也無需玩文字遊戲了，”他說，“我理解，還別以為我不知道，從高中我就注意到你看她的眼神了。”
他們開懷大笑，查爾斯聽出對方比在賭場要更真誠。他感到了不安。
“我知道你為什麽而來。”
“我希望所有人都能得到滿意的答複。”
“說的好，”科溫拍手掌，稱讚道，“而現在，你過問別人家事就非常沒有禮貌了，對此我求個滿意的解釋。”
查爾斯點了支煙，為不再讓沉默尷尬，科溫正緊緊地盯著他，等待著對方會說出什麽話來。過了一會兒，他便笑了。
“我猜你是收到消息，有人就托你過來吧？”
“主要因為你的態度使然。”
“有何指教？”科溫問，語氣卻幹巴巴。
“蘿賓說你家暴。”
“全世界的夫妻可沒少這麽幹或想過。”馬歇爾笑了笑說。
“有時候我真想給你這不以為意的嘴臉來一拳，就是怕髒自己的手，”查爾斯前傾了傾身子，雙眼直勾勾地盯著馬歇爾。“你知道她酗酒進醫院的事嗎？”
“她喝的是艾碧斯，”他沉吟了會說，“我沒了工作是小事，而她的是大事，無論怎麽說，一個女孩出來拋頭露麵，外人看來這已經夠丟臉了，她說過她想有自己的事做，我答應了，可她連該做什麽都分不清。你說我為何和她吵。”
“再怎樣打人就是不對，”查爾斯怒斥，“她要做什麽？”
“演員。”
查爾斯放鬆微笑。
“工作真差勁啊，每部一分鍾不到，在鏡頭前裝模作樣很累，所以要放棄這麽偉大的產業。”
“她迷上了雜耍，和一個經營舞台的人簽了約，這意味得經常在全國各地方到處亂跑，巡迴登台演出，你出來多久不會不知道，這太危險些，她是個好女孩。”科溫說道，“或許你忘記了學校合作工廠的例子。”
“或許你忘記了真、善、美的例子，”查爾斯反諷。
“這攤子是我鬧大的。”馬歇爾承認。
“你接下來打算怎麽辦？”
“讓它順其自然，事情自會過去的。”
“你哪來的自信？”
“換個活做，或我替她找，她小時候就是被管太嚴了，沒有社交也沒有閱曆，容易吃虧罷。”
“那我可以提前宣告了，”科溫和查爾斯碰杯，“你的任務完成地出色，還有什麽要說的嗎？”
查爾斯向他攤手，一飲而盡。
“沒了，既然這樣我就沒什麽說的了。”
“你還愛她嗎？”馬歇爾問。
查爾斯望了他一眼。
“謝謝迴答。”他說。
“還要兩三天才出院，”查爾斯告訴他，“有時間就看看她。”
“但願，”他道，“聽我說吧查爾斯，找女人你得好好斟酌。女人被各種教條規範定得太死，這造就了，她們的腦子隻知道愛情，他媽的容不下其它。這是我愛珀斯的原因之一，她想的多有趣得多，盡管有時候讓人操心，但至少不會看上去讓人厭煩。我知道我骨子裏是很暴躁。”
“你能這樣想就夠了。”最後查爾斯開口說。
“好了吧你，”他安慰，“會過去的。”
“科溫，你知道，盡管我們是老同學，”查爾斯猶豫了下，“然我們彼此的了解並不多。當我離開這座城市這麽久後，便看起來更生疏。”
“對的。”
“錯。”
“哦，你居然會這麽想。”他心不在焉地說。
“你總能跟人合得來，又感覺和誰關係都一般。”
“這是什麽評價？”
“看你個人理解了。”查爾斯迴答道，顯然此話正中下懷，他等待對方再順著說，可馬歇爾沒有繼續，而是叫來了服務生，並邀請他共進晚餐。