明明時間甚晚,為何他偏走進來如廁,還透過門縫窺視,自己竟許久渾然不知。馬歇爾暗忖他確實看過執勤表的名單,基本都是知根知底的,唯獨把查爾斯忽略了,當他有這個意識,喬已按了衝水鈕,猛得打開門出去,他稱僅看見查爾斯悻悻離開的刹那背影。科溫對他印象頗深,這家夥是本學屆有名的書呆子;從來帶著本什麽名著就是溜小跑,仿佛沉浸其中。

    對於科溫而言,查爾斯是足以完全忽視無需關注的家夥。他了解此類人的秉性和真實其訴求,查氏的家庭是典型的中產階層,他的父親沒有舊貴族的出身,當下所擁有的資本都是苦著熬著帶來的,科溫相信查爾斯本人諱莫如深。表麵的努力,內核卻是為了改變自身環境而驅動,也許將來真能成就,但與這樣的成功者結交,亦未必可以盡興。迴憶當天已發生之事,他先是懊惱,接著無可奈何,最後很自然地暫且釋然了,隻希望他博聞強識的腦子未聞澤爾蒂納[1]罷。

    想到腦瓜兒,科溫既覺戲謔又替其憐憫。事故後的學校生活就如球網前的臨門一摔,每天的作業練習和解析變成無休止的試卷與隨機抽查,因為這段時間聯考將至,於是州教委會的人們在學生上花的時間開始比他們做帽子、哄老婆要多起來了,實際上這除了徒增疲累外收效甚微,他相信所有人都會這樣想的。珀斯,她已非兩次半次表溢出對此計策的困乏了。

    在這一年當中,唯一算有意思的點,就是校設立的各種五花八門的實踐活動了。野炊露營、單車遊覽、球運動等娛樂休閑類被人們盡可能篩除,把參觀工廠跟試手操作以及攤位生意添加至隊列,從這些舉措中,尚可以看出他們對受教育者將來發展漸有隱隱的擔憂;但且把學生們的態度放邊,他們父母的意見與其相悖的概率或許就夠值得探討了吧?大部分——就拿在他周遭紳士子弟的監護人來說,會認為自己的兒女不值得做校合作公司安排的瑣碎苦差。嗤之以鼻。

    在這個冬天的正午,這座位於城西湖下遊的廠家歡聲笑語不絕於耳,頭次蓋過了攝機製造和實驗的聲音。場內人們,均識趣地表示禮節性的關注,附和介紹者講解,手指觸觸精致複雜的機器。到十二點過酒足飯飽了,科溫看見有人拿起展台的攝影機對著人頭攢動的男男女女錄像,及調試詭盤。有些作品在實踐前已搬上熒幕以活動視鏡播放:畫麵中是一群整齊卻步履滑稽的小矮人侍從在石路兩端排開,八個跳梁小醜吹著樂器、玩著雜耍蹦來跳去,而他們身後的特製型號馬車裏的主角,則把頭身出簾外,露出一頭長發和隱藏在窗背的華麗貴裳的衣領及其配飾,滿臉笑容地和觀眾們打起招唿。

    盡管過程僅有六七秒鍾,成像黑白,可仍博得現場一片彩聲,傍晚來臨以前,有兩三個錄製視頻同樣獲在簾幕播放的權利。裏麵的內容主要是氣氛活躍的人們,女生們還算矜持點,雖說依然有跟男生風氣的特地換了各式發型,披肩絲巾衣著奇裝異服,把整個展廳和生產車間的淺灰深色給抵掉了,變得五彩繽紛。人們剛看見清楚的事物不是突然被什麽擋住了,就是轉眼便忘。到搭戲片的高台或稍走幾層台階再俯視,就分不清視頻抑或直播了。

    科溫去找了拍攝影像和放映的操作員,在兩位老師傅的詳解下搜尋有無重要的訊息。他聽說法蘭西和美利堅等數國已經進行這方麵的實驗,他曾見過原始的動畫片製作過程跟剪輯,知道目前這些看似拙劣的作品將來必會大有市場,他目睹到部分人已經開始充分展現自己的商業頭腦——向他們的工廠主管推銷起自家產業了。而後者貌似不屑一顧,幾句官方客套就把話題轉移到有關人力技術層麵的問題,他們中有的是半認真半玩笑,有的則是不知如何攀談啞口無言起來。

    “我們應曾相識,”剛剛和科溫討論活動視鏡的老師傅,準確說是男士,兩人年紀可能僅差了八九歲,他客氣地詢問,“敢問令尊可是馬歇爾先生?”

    “哦,是的。”

    “科溫是個名學生。”旁邊的一位精壯男子正和人群裏他的同事笑話,等對方離開,迴過頭又提了句。此君長滿了黑中帶點土黃的絡腮胡,油光滿麵。

    “我認識你父親,”男士語氣親切,“不知他跟你講過大礦商希爾弗的故事沒?”

    科溫笑了笑。“耳熟能詳。”

    “看你歲數或許和我差不多大呢。”

    希爾弗看出科溫對幻燈攝影產生了興趣,他策劃拍部動畫片,自然地向他朋友的兒子拋了橄欖枝。

    “你可以帶上你的朋友們一塊去體驗番,地點不遠,就在埃洛拉鎮。”

    “那裏的湖很美。”

    “什麽時候?”

    “隨時都可以,看你安排。”

    科溫和兩位男士閑聊,氣氛絲毫沒有因年齡而顯尷尬,他們有說有笑,得知了希爾弗的身份是這裏的廠長他心裏不免驚訝,對方的談吐、架勢顛覆了他對這類職業的刻板印象。在近半小時的過程裏,希爾弗詳細介紹了他們的規劃,包括各型號的設備,他們的改良的攝影槍、幻燈、視鏡……通過這些傳達他基礎的影視語言,還有預先即有的微劇本,科溫不時提出的一些問題他都耐心而不乏幽默地解答。正是熱絡的時候,一個領事模樣的人匆匆跑到希爾弗身旁,彎腰在他耳邊說了些什麽,他便告辭致歉,最後科溫亦借口離開,來到專供學生休息的廳室。

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    他自然未有過多在意,這種東西就像是心急吃不了熱豆腐,需得效果出來了再做定奪,本身他對這些事物一知半解罷,沒多大的心思很快就心生有無聊之意了。正巧珀斯.卡坡特從外麵進來,他便站起身和她招唿:

    “哈羅!”科溫喚了聲,聲音有點小。於是她朝他走來。

    “你在這?”她疑惑,“我聽見那邊的人聊起你,他們好像說你去廁所來著。”

    “我的量應該會挺大…”他笑道,珀斯故作愕然地揚了揚眉毛。

    她簡單地跟他握手,疲累的目光望了望周圍。這裏的學生本來並不多,可混進來奇怪的東西:占了大片麵積躺臥熟睡的人、亂放成堆的攝影機、幻燈等,就顯得擁擠起來,好在有兩個和她一樣穿著黑領校服的姑娘注意到他們。兩人遂往她們那邊走去,右邊的馬尾辮女孩讓了個位給珀斯,他倚靠著牆聽她們說話。

    “哈羅!”她們熱情地叫了起來,珀斯端坐好便俏皮,“噢,我快要癱瘓了。”

    三人嘻嘻著,“你知道你總是很興奮,”馬尾辮女孩說道,“這次好像剛參加完聚會似的。”

    “我現在倒發現,以前還不如去聽聽康威爾先生的課。”

    “又黑我教授什麽了?”珀斯看向另一個女孩。

    “你說是不是這樣,蘿賓,政府總算沒瞎做事一迴。”

    科溫認為確實這樣。

    “看他們的做事明細罷,我保留意見。”

    “怎麽講?”科溫問。

    “她偶然聽到了有個不好的消息。”珀斯迴答。

    蘿賓放低音量,四人的腦袋靠攏成東南西北的方位:上是雪白下是深棕,左右則皆是金色,隻是一邊如暗淡沙漠,一邊為熾熱驕陽。

    “是關於它背後主人的。”

    “這裏——”馬尾辮女孩想插口。

    “暗地組織著不法活動。”

    四人噤若寒蟬。科溫揶揄蘿賓思想齷齪,沒有充足證據就得小心措辭,珀斯聞言這話就示意了他一眼,他頓時覺得耳朵發燙,轉而收嘴傾聽。

    “他們說部分政府職員給予過某些低俗圖利的商家支持,倘若屬實,”蘿賓說,“反正我是提不上喜歡,我現在就覺得惡心極了。”

    珀斯點點頭。

    馬歇爾把身子往後靠。“我想不是那麽迴事。”他閃爍其詞地辯解,“這種新興產業要經過很長的實驗階段,既要花費心力同時還得保障具有隱秘性。”

    大家都沒說下去,偶爾互相交換眼神,毫不動彈,好在晚飯開始了。他和珀斯坐在一起,蘿賓跟那個叫黛西的馬尾辮姑娘在對麵,外加兩位同學,六人圍坐於廳堂的一處角落,圓桌中心放著盞搖曳的燭燈,他眼前的幾盤菜在火光照耀下仿佛染了血。

    科溫打趣這像是圓桌騎士開會的場景,因為意見不和而崩場,後半句他自然未說出口,這已經起到他想要的效果了,兩個男生緊接著聊起亞瑟王傳說;女生們對騎士的感情經曆展開臆測,有個家夥甚至希望把它拍出來,珀斯自始至終隻抿了幾口酒,聽他們講故事。

    這頓飯吃得算熱鬧,過後也就意味著活動結束了,人們開始一批批,三五成群地離開,科溫見珀斯走了兩條街後突然迴頭張望。希爾弗的工廠起在斜坡高處,彎月照在其上,顯得潔亮異常,附有漆冷陰暗的大地作映襯,給予種別樣的氣派。

    科溫把希爾弗邀請自己的事轉達給珀斯。

    “我是無所謂,”她滿不在乎地說,“但你的哥們,不都是你的跟班嘛?”

    “有的跟屁蟲跟的是我,有的則可能跟我爸。”他解釋說,“你知道,除了你,我想不出其他什麽有趣的人。”

    “我可以帶蘿賓她們嗎,人會不會太多了?”科溫聽這問話感到矛盾,而珀斯確笑容滿麵。

    “當然可以。”

    “她們說著討厭,不知從哪聽到有這麽迴事,就急不可耐了。”

    於是事情便自然定了,連同他自己和珀斯,兩人愛戀從初識到月亮吸引海水般萌發,潮汐總是循環往複,持續到確認關係開始。查爾斯這個礁石在科溫和珀斯的交往中幾乎忽略,他一度擔心這家夥會把他的事捅出去,但直到參戰時分道揚鑣,他仍從來沒有聽到有關此君的任何消息。

    5月1號清晨,旭日東升,他在馬尼拉灣與眾海軍共戰,在兩三個小時舷炮齊轟的時候,西班牙軍方死了百來號人。8月份,他們又打了場仗,其後他們有了軍事專政,便占領了馬尼拉。

    美軍再打幾次戰役。他已經有好一陣子沒見到珀斯.卡坡特了,雖然在戰爭中談兒女情長顯然並不合適的:人們都知道她,喜愛她那一頭秀麗的棕發,一貫性喜自由的作風,他以為自己亦是因此。後來他發現他的片麵,他是從埃洛拉乘車迴來的路上意識到的。

    “他可以說是部分原因,還有點就是,”科溫記得她猶豫了會才開口,“你看人不夠準。”

    “的確。”科溫承認,“我以為他是個算正派的家夥。”他補充道,“我很抱歉。”

    “行啦,沒什麽要緊的,我們沒必要議論他了。”

    “蘿賓今天找過我,說了你的事。”她低頭問,“能告訴我,你有嗎?”

    他抓住她的手,想看看她的眼睛。卻突然害怕又惶急,臉頰燙得厲害,像是所有血液湧上雙腮了。

    “每個男生都會這樣想過。”

    “你活得一點不累,科溫,興致盎然,”她歎了口氣說,“而我喜歡和興致無窮的人一起,此乃人生頭等樂趣。”

    1.澤爾蒂納德國化學家 1806年從鴉片中分離出c17h19no3 命名為嗎啡

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