皇叔的話題跳躍得我應接不暇。
“等等，你們一定要給我選男妃嗎？我反對！”警醒過來後，我嚴詞抗議。
抗議聲音有點大，殿側的蘇琯轉頭看來，顯然對我們的話題也深感震驚。“男妃”一詞，著實太過挑戰人們的底線。
“不選男妃，你難道不成親？”皇叔並不在意引起旁人側目，立場同太上皇還是一樣，“國不可無嗣，君不可無妃！你也不小了。”
“選妃難道不能由我自己做主？”我從椅子上站起，依舊抗議。
“你可以在名錄裏挑選。”皇叔的退步僅限於此。
“名錄都是我父皇挑的，那是她的標準，留給她好了，我才不要！”我怒而掀桌。
“胡說八道！你父皇是為你挑選的，無論出身還是相貌，都是幾輪審查篩選，你可以見見麵再說！”皇叔按住桌子，不容我撒野。
“不見不見，好看的見多了！”我狠狠搖頭。
皇叔靜了下來，似乎從我話裏悟出些什麽：“你有自己的人選？還是，你有自己的選妃標準？”
我握住桌上一隻杯子，緊緊攥在手心，偏過頭哼一聲：“男人光好看有什麽用，又不能當飯吃！縱然生得好皮囊，腹中原來草莽，又有什麽趣味？”
“你的意思是……”皇叔湊近問，“不僅要長得好看，還得有學問有內涵？那……年齡上……”
我又哼一聲：“太年輕的又不穩重，過於輕浮哪裏能居後宮！”
“陛下先前不是透露喜歡年少的郎君……”
“喜歡、欣賞，又不是一定要搶到後宮！朝中青年才俊那麽些，我看著養眼，這是一迴事，納妃自然是另外一迴事！皇叔難道不喜歡年少的小姑娘？你府中年幼清秀的侍女不就比老嬤嬤多，那你會娶年幼的姑娘嗎？”我扭迴頭，據理反問。
皇叔被我反問得無言以對，瞪我一眼：“這是一迴事麽？胡言亂語！”
“那皇叔怎麽不成親呢？”我決定抓住機會，反催婚一迴。
他垂眼，端起茶盞：“長輩的事情，休要打聽。”
“要不，朕替皇叔主個婚，叫朝中大臣家裏待字閨中的千金們候選？”我不屈不撓。
聞言，他微微嗆了一下，擱下茶盞，收手起身：“我還有事情，就不陪你胡鬧了。”幾步走出去，不想再同我繞舌廢話。
“皇叔要走了嗎
？”我亦起身，追了兩步以示相送。
皇叔即將跨出殿門時，半迴身，嗓音壓低：“薑冕身份，並不合適。”
殿前光影一晃，人已去。
我站在門後，手揣進袖兜裏，捏著一縷絲絹邊角，看曲廊上皇叔離去的背影。
“陛下。”殿側蘇琯走來，到我身後，“烤雞腿還吃麽，要涼了。”
我轉身：“當然要！”
走去書案前，翻出藏裏麵的雞腿，坐到凳子上，一嘴咬到雞腿上，狠狠扯下一口肉，油滴順著嘴角滑下。蘇琯挽了手巾來接油滴，又擦手又擦嘴，生怕我弄髒了奏折，弄汙了衣裳，留下了偷吃的證據。
殿外有小內監來奏：“陛下，禮部尚書童大人來了。”
“宣。”我繼續啃雞腿。
蘇琯手持白巾，不敢離開，站在禦案側，見有人來覲見我也我行我素，便隻好依了我。
禮部尚書童休入殿，行禮畢，抬頭道：“陛下……”被我啃雞腿的模樣驚住。再往旁盯向蘇琯，目色不善。
“太上皇不許朕吃肉，童大人也對朕吃肉有意見？”我含著雞腿不悅道。
“臣不敢。”童休趕緊收了目光，“臣隻是覺得狀元公身為天子侍講，於君臣禮儀上，也當講究。陛下生辰大典在即，天下名門已入京，陛下當為天下表率，不可叫人以為我朝禮儀不修。”
我懶得跟他糾結禮儀不禮儀，奪了蘇琯手裏白巾，蘇琯麵無表情地退後幾步，站到為臣子的位置距離。
“童大人說天下名門已入京？”
“臣正是來啟稟陛下此事。”童休斂眉肅容，“四大世家奉召入京為陛下慶生。西京薑氏來的是當家嫡長子，太傅之兄，薑軒；北府謝氏來的是謝庭玉，鸞貴妃之弟，陛下的舅父；東都楚氏來的是楚越，於楚氏子侄輩中掌管家族庶務數年；南郡蕭氏來的是蕭傳義，當家嫡子，與戶部尚書蕭傳玉同一個嫡母。”
聽來客與人物關係一一匯報完畢後，我將啃完的雞骨頭一扔，邊擦手邊確認：“薑軒、謝庭玉、楚越、蕭傳義，這麽說是四大世家的年輕一輩了，不過好在他們都能當家做主。童大人將他們都安頓好了？”
“各居驛館，都安頓妥當。”
“他們互相之間見過麵了嗎？”
“四家各據一方，關係較為疏鬆，到京師後，目前尚未見麵。但此次入京為陛下慶生，聯係先前陛
下在朝中散布的針對世家的國策，他們未必不會私下打探，互通消息。”
我點點頭，隨他們去，世家知道忌憚一下朝廷也是好事，諒他們也翻不出什麽花來。我想起一個人來，問童休：“封在東都的懷王，入京了麽？”
“已入京，單獨安置於親王驛館。”
我奇道：“懷王在京中沒有建府？”
童休抬頭看我一眼，對我的天真表示了一下詫異：“懷王幼年便被送出京，封在東都，在京中自然沒有府邸。”
“這些年他都沒有被召迴京過？”
“未曾。”
真是個可憐的弟弟，我在心中同情了一下，然而也隻是出於一種偽手足之情的有限同情。雖然同這個兄弟沒有直接血緣關係，但其母居於我父皇的後宮那麽些年，總覺得我爹是出於某種不可告人的目的，才容忍後宮三妃共存的局麵。
前些時，皇叔跟我提過這個懷王叔棠，才知他未必是個安分的親王。東都楚氏明裏監看懷王，暗裏卻勾搭成奸。還有一個裴柬，可能暗中支持這幫狼狽為奸的家夥。皇叔說傳召懷王入京，以試其心。可眼下懷王承召入京，表現出坦然無畏。
是真心無辜不怕試探，還是萬事籌備底牌太足？
然而懷王有無反心這件事，並不能明麵上同朝臣商議，既然東都在宮中安插有眼線，還是不要打草驚蛇得好。
“懷王驛館可要招待周全，不要虧待了朕的弟弟。”我假心假意囑咐禮部尚書。
“臣遵旨。”童休當然不會理會我是真心還是假意。
皇子三人，一個謀反被貶為庶民，永世不得入京，一個被遣往離京千裏外的東都，無詔不得入京，剩下最後一個登了基。這般舉措，防範之心昭然若揭，誰會看不出來太上皇對懷王的猜忌提防呢？所以招待懷王到底要不要周全，以及怎樣周全，根本不用囑咐，禮部官員才不會顧忌一個不受寵反受猜忌的親王待遇。
我身居帝位，卻也無師自通這般帝王心術，對兄弟也好，也臣子也好，真真假假，連我自己都看不清自己內心所想了。難怪薑冕會將我質問，有無真心。我的真心哪裏去了呢？
“陛下？”蘇琯在旁喚醒走神的我。
我收了收神思，看向禦案下還候著的童休：“朕的舅父跟朕的母妃，有幾分像？”
童休雖然不明白我的話題為什麽如此跳躍，但還是極為配合：“謝家芝蘭
玉樹，模樣相仿佛，未有八分也有七分。”
我心中替皇叔深深地歎一口氣。母妃生死不明，父皇並不放棄，如今母妃他弟弟入京，被父皇看到的話，豈不更勾起對母妃的懷念？萬一父皇再禽獸一點，搶了謝家那位舅父入後宮，以解對母妃的相思之情……後果簡直不堪設想！
“太上皇沒有召朕的舅父入宮吧？”我緊張問。
“尚未。”童尚書對我此問不解。
“謝家的人，畢竟不同旁的世家。”我找了個借口，“童大人多派些人伺候朕的舅父，若太上皇召其入宮，千萬要有人跟著，免得深宮裏，朕的舅父迷了路。”
“臣記著。”
“這段時日就辛苦童大人了。”
童休帶著我的諸多叮囑出了殿，我還沒鬆一口氣，內監來報，戶部尚書蕭傳玉求見。
“宣。”
蕭傳玉重返戶部，走馬上任不久，賬務便理得清清楚楚，一目了然——
戶部很窮。
戶部窮說明我也窮。
見蕭傳玉一臉嚴肅地進殿，眉頭緊蹙，麵相一看就不是有什麽好事匯報。
“蕭愛卿，戶部又破產了？”我緊張問，比我爹搶我舅還要緊張。
“陛下，臣近日發現京中商戶囤貨嚴重，大肆哄抬物價。”潦草地行了一禮後，蕭傳玉沉重道，“陛下可知，於百姓而言，什麽最為重要？”
“穀米糧食？”
“此外呢？”
“美人？”
蕭傳玉瞪視我。
我撓撓頭：“朕跟你開個玩笑，你表情太嚴肅了，朕有些緊張。穀米之外，難道是鹽？”
“正是鹽！”蕭傳玉完全不理會我活躍氣氛的用心，“京中有糧倉，商戶囤聚穀米並無意義，而鹽則不同。京中鹽價逐日高漲，朝廷卻無儲備應對，百姓食鹽短缺，民間議論橫生！”
我自案後站起：“鹽源在何處？”
“東都。”
“為什麽會漲價？”
“東都鹽運減少，京中供不應求。”
“隻有東都有鹽麽？”
“東都楚氏數代經營，以海煮鹽，與內陸井鹽不可同日而語。東都限鹽，京師平價失衡！”
“等等，你們一定要給我選男妃嗎？我反對！”警醒過來後，我嚴詞抗議。
抗議聲音有點大，殿側的蘇琯轉頭看來，顯然對我們的話題也深感震驚。“男妃”一詞，著實太過挑戰人們的底線。
“不選男妃，你難道不成親？”皇叔並不在意引起旁人側目，立場同太上皇還是一樣，“國不可無嗣，君不可無妃！你也不小了。”
“選妃難道不能由我自己做主？”我從椅子上站起，依舊抗議。
“你可以在名錄裏挑選。”皇叔的退步僅限於此。
“名錄都是我父皇挑的，那是她的標準，留給她好了，我才不要！”我怒而掀桌。
“胡說八道！你父皇是為你挑選的，無論出身還是相貌，都是幾輪審查篩選，你可以見見麵再說！”皇叔按住桌子，不容我撒野。
“不見不見，好看的見多了！”我狠狠搖頭。
皇叔靜了下來，似乎從我話裏悟出些什麽：“你有自己的人選？還是，你有自己的選妃標準？”
我握住桌上一隻杯子，緊緊攥在手心，偏過頭哼一聲：“男人光好看有什麽用，又不能當飯吃！縱然生得好皮囊，腹中原來草莽，又有什麽趣味？”
“你的意思是……”皇叔湊近問，“不僅要長得好看，還得有學問有內涵？那……年齡上……”
我又哼一聲：“太年輕的又不穩重，過於輕浮哪裏能居後宮！”
“陛下先前不是透露喜歡年少的郎君……”
“喜歡、欣賞，又不是一定要搶到後宮！朝中青年才俊那麽些，我看著養眼，這是一迴事，納妃自然是另外一迴事！皇叔難道不喜歡年少的小姑娘？你府中年幼清秀的侍女不就比老嬤嬤多，那你會娶年幼的姑娘嗎？”我扭迴頭，據理反問。
皇叔被我反問得無言以對，瞪我一眼：“這是一迴事麽？胡言亂語！”
“那皇叔怎麽不成親呢？”我決定抓住機會，反催婚一迴。
他垂眼，端起茶盞：“長輩的事情，休要打聽。”
“要不，朕替皇叔主個婚，叫朝中大臣家裏待字閨中的千金們候選？”我不屈不撓。
聞言，他微微嗆了一下，擱下茶盞，收手起身：“我還有事情，就不陪你胡鬧了。”幾步走出去，不想再同我繞舌廢話。
“皇叔要走了嗎
？”我亦起身，追了兩步以示相送。
皇叔即將跨出殿門時，半迴身，嗓音壓低：“薑冕身份，並不合適。”
殿前光影一晃，人已去。
我站在門後，手揣進袖兜裏，捏著一縷絲絹邊角，看曲廊上皇叔離去的背影。
“陛下。”殿側蘇琯走來，到我身後，“烤雞腿還吃麽，要涼了。”
我轉身：“當然要！”
走去書案前，翻出藏裏麵的雞腿，坐到凳子上，一嘴咬到雞腿上，狠狠扯下一口肉，油滴順著嘴角滑下。蘇琯挽了手巾來接油滴，又擦手又擦嘴，生怕我弄髒了奏折，弄汙了衣裳，留下了偷吃的證據。
殿外有小內監來奏：“陛下，禮部尚書童大人來了。”
“宣。”我繼續啃雞腿。
蘇琯手持白巾，不敢離開，站在禦案側，見有人來覲見我也我行我素，便隻好依了我。
禮部尚書童休入殿，行禮畢，抬頭道：“陛下……”被我啃雞腿的模樣驚住。再往旁盯向蘇琯，目色不善。
“太上皇不許朕吃肉，童大人也對朕吃肉有意見？”我含著雞腿不悅道。
“臣不敢。”童休趕緊收了目光，“臣隻是覺得狀元公身為天子侍講，於君臣禮儀上，也當講究。陛下生辰大典在即，天下名門已入京，陛下當為天下表率，不可叫人以為我朝禮儀不修。”
我懶得跟他糾結禮儀不禮儀，奪了蘇琯手裏白巾，蘇琯麵無表情地退後幾步，站到為臣子的位置距離。
“童大人說天下名門已入京？”
“臣正是來啟稟陛下此事。”童休斂眉肅容，“四大世家奉召入京為陛下慶生。西京薑氏來的是當家嫡長子，太傅之兄，薑軒；北府謝氏來的是謝庭玉，鸞貴妃之弟，陛下的舅父；東都楚氏來的是楚越，於楚氏子侄輩中掌管家族庶務數年；南郡蕭氏來的是蕭傳義，當家嫡子，與戶部尚書蕭傳玉同一個嫡母。”
聽來客與人物關係一一匯報完畢後，我將啃完的雞骨頭一扔，邊擦手邊確認：“薑軒、謝庭玉、楚越、蕭傳義，這麽說是四大世家的年輕一輩了，不過好在他們都能當家做主。童大人將他們都安頓好了？”
“各居驛館，都安頓妥當。”
“他們互相之間見過麵了嗎？”
“四家各據一方，關係較為疏鬆，到京師後，目前尚未見麵。但此次入京為陛下慶生，聯係先前陛
下在朝中散布的針對世家的國策，他們未必不會私下打探，互通消息。”
我點點頭，隨他們去，世家知道忌憚一下朝廷也是好事，諒他們也翻不出什麽花來。我想起一個人來，問童休：“封在東都的懷王，入京了麽？”
“已入京，單獨安置於親王驛館。”
我奇道：“懷王在京中沒有建府？”
童休抬頭看我一眼，對我的天真表示了一下詫異：“懷王幼年便被送出京，封在東都，在京中自然沒有府邸。”
“這些年他都沒有被召迴京過？”
“未曾。”
真是個可憐的弟弟，我在心中同情了一下，然而也隻是出於一種偽手足之情的有限同情。雖然同這個兄弟沒有直接血緣關係，但其母居於我父皇的後宮那麽些年，總覺得我爹是出於某種不可告人的目的，才容忍後宮三妃共存的局麵。
前些時，皇叔跟我提過這個懷王叔棠，才知他未必是個安分的親王。東都楚氏明裏監看懷王，暗裏卻勾搭成奸。還有一個裴柬，可能暗中支持這幫狼狽為奸的家夥。皇叔說傳召懷王入京，以試其心。可眼下懷王承召入京，表現出坦然無畏。
是真心無辜不怕試探，還是萬事籌備底牌太足？
然而懷王有無反心這件事，並不能明麵上同朝臣商議，既然東都在宮中安插有眼線，還是不要打草驚蛇得好。
“懷王驛館可要招待周全，不要虧待了朕的弟弟。”我假心假意囑咐禮部尚書。
“臣遵旨。”童休當然不會理會我是真心還是假意。
皇子三人，一個謀反被貶為庶民，永世不得入京，一個被遣往離京千裏外的東都，無詔不得入京，剩下最後一個登了基。這般舉措，防範之心昭然若揭，誰會看不出來太上皇對懷王的猜忌提防呢？所以招待懷王到底要不要周全，以及怎樣周全，根本不用囑咐，禮部官員才不會顧忌一個不受寵反受猜忌的親王待遇。
我身居帝位，卻也無師自通這般帝王心術，對兄弟也好，也臣子也好，真真假假，連我自己都看不清自己內心所想了。難怪薑冕會將我質問，有無真心。我的真心哪裏去了呢？
“陛下？”蘇琯在旁喚醒走神的我。
我收了收神思，看向禦案下還候著的童休：“朕的舅父跟朕的母妃，有幾分像？”
童休雖然不明白我的話題為什麽如此跳躍，但還是極為配合：“謝家芝蘭
玉樹，模樣相仿佛，未有八分也有七分。”
我心中替皇叔深深地歎一口氣。母妃生死不明，父皇並不放棄，如今母妃他弟弟入京，被父皇看到的話，豈不更勾起對母妃的懷念？萬一父皇再禽獸一點，搶了謝家那位舅父入後宮，以解對母妃的相思之情……後果簡直不堪設想！
“太上皇沒有召朕的舅父入宮吧？”我緊張問。
“尚未。”童尚書對我此問不解。
“謝家的人，畢竟不同旁的世家。”我找了個借口，“童大人多派些人伺候朕的舅父，若太上皇召其入宮，千萬要有人跟著，免得深宮裏，朕的舅父迷了路。”
“臣記著。”
“這段時日就辛苦童大人了。”
童休帶著我的諸多叮囑出了殿，我還沒鬆一口氣，內監來報，戶部尚書蕭傳玉求見。
“宣。”
蕭傳玉重返戶部，走馬上任不久，賬務便理得清清楚楚，一目了然——
戶部很窮。
戶部窮說明我也窮。
見蕭傳玉一臉嚴肅地進殿，眉頭緊蹙，麵相一看就不是有什麽好事匯報。
“蕭愛卿，戶部又破產了？”我緊張問，比我爹搶我舅還要緊張。
“陛下，臣近日發現京中商戶囤貨嚴重，大肆哄抬物價。”潦草地行了一禮後，蕭傳玉沉重道，“陛下可知，於百姓而言，什麽最為重要？”
“穀米糧食？”
“此外呢？”
“美人？”
蕭傳玉瞪視我。
我撓撓頭：“朕跟你開個玩笑，你表情太嚴肅了，朕有些緊張。穀米之外，難道是鹽？”
“正是鹽！”蕭傳玉完全不理會我活躍氣氛的用心，“京中有糧倉，商戶囤聚穀米並無意義，而鹽則不同。京中鹽價逐日高漲，朝廷卻無儲備應對，百姓食鹽短缺，民間議論橫生！”
我自案後站起：“鹽源在何處？”
“東都。”
“為什麽會漲價？”
“東都鹽運減少，京中供不應求。”
“隻有東都有鹽麽？”
“東都楚氏數代經營，以海煮鹽，與內陸井鹽不可同日而語。東都限鹽，京師平價失衡！”