覆蓋整個天空的紅色圖樣，它的中央部分就像一滴相當濃稠的巨大血滴，慢慢向下滴落。
但是血液並沒有滴落地麵，而是突然在半空中改變了形狀。
出現在那裏的，是一個身高將近有二十公尺，身穿深紅色鬥篷的巨人。
不，這麽說又有點不正確。因為我們是從下麵往上看，所以應該可以看到拉得非常低的帽子裏的臉孔——但是那個部位沒有臉孔，整個是一片空洞，甚至可以清楚看見帽子內部以及邊緣的縫線部分。
而下垂的長長下襬裏麵，也同樣隻是一片微微的黑暗。
我曾經見過這樣的鬥篷。
那是封閉測試時，由argus社員所擔任的gm一定會穿著的服裝。
但在當時，男性gm一定是長得像魔法師、留著一臉長胡子的老人；女性的話，鬥篷底下一定是戴著眼鏡的女性角色。
現在可能是因為發生什麽問題而沒有辦法創造出角色，所以至少先讓鬥篷出現，但深紅色鬥篷底下一片空蕩蕩，讓我有種說不出的不安感。
周圍無數的玩家應該跟我有同樣的感覺吧。因為到處可以聽見「那是gm嗎?
」「為什麽沒有臉呢?」這樣的聲音。
這時候，仿佛是要製止這些聲音般，鬥篷的右邊袖管忽然動了起來。
從擴大的袖口裏，可以見到純白色的手套。但是袖子和手套很明顯也是互相分開，完全看不見有肉體的部分。
接著左邊的袖子也慢慢舉起。在一萬名玩家的頭上，空的白色手套往左右張開，感覺像無臉人正在張開自己的嘴，然後馬上就有男子低沉又通徹的聲音從遙遠的上方傳來。
「各位玩家，歡迎來到我的世界。」
我一時無法理解它所說的話。
什麽叫「我的世界」?如果那件紅色鬥篷是營運公司的gm，那他的確像神一樣，擁有操縱這個世界的權限，但像這種大家早就知道的事，現在根本沒有必要再提出來。
我跟克萊因啞口無言地對望，這時候紅色鬥篷緩緩放下雙手，而它說的話也繼續傳進我們耳裏。
「我的名字是茅場晶彥。是現在唯一能控製這個世界的人。」
由於實在太過驚訝，我的分身，甚至可能連我真實的身體也一起被嗆到了。
茅場——晶彥!
我知道這個名字。怎麽可能沒聽過。
幾年前，argus還隻是為數眾多的弱小遊戲開發公司當中的其中一家而已，如今能夠發展到被業界稱為最大遊戲開發公司，原動力就是來自於這位年輕的天才遊戲設計師兼量子物理學者。
他不但是sao這款遊戲的開發製作人，同時也是nervgear這套設備的基礎設計者。
對於身為一個遊戲迷的我來說，茅場是令人非常憧憬的對象。
隻要是有關於他報導的雜誌，我一定會買，為數稀少的訪談也重複讀到幾乎可以背誦的地步。
光是聽到剛剛簡短的聲音，我的腦海裏麵就自動浮現經常穿著白衣的茅場那張聰明臉孔。
隻不過，到目前為止都隻居身幕後，極力避免出現在媒體上，當然也應該從沒擔任過gm這種角色的他——為什麽會做出這種事?
整個人僵硬的我，努力運轉自己快要停止的思考，希望能夠盡可能掌握現在的狀況。
但是從空洞鬥篷下麵傳出來的話，就像是在嘲笑努力想要理解狀況的我一樣。
「我想各位玩家應該都已經注意到，登出按鈕從主要選單畫麵裏消失的情況。
但這並不是遊戲有什麽問題。我再重複一遍。這不是遊戲有問題，而是『swordartonline刀劍神域』本來的版本。
」
「本……本來的版本?」
克萊因沙啞地低聲說道。
茅場像是要切斷他的話似的，繼續用低沉的聲音流暢地宣布：
「從今之後，各位在到達這座城堡的頂端之前，將無法自己登出這個遊戲。
」
我沒辦法馬上理解「這座城堡」這句話的意思。在這座起始之城鎮裏，究竟什麽地方有城堡存在呢?
但是，茅場接下來所說的話，一瞬間就將我的疑惑一掃而空了。
「……此外，沒有辦法靠外部的人來停止或者解除nervgear的運作。
如果有人嚐試這麽做的話——」
短暫的沉默。
接下來的這一段話，就在一萬人屏住唿吸的沉重寂靜裏，慢慢地說了出來：
「——nervgear的信號組件發出的微波將破壞各位的腦，停止各位的生命活動。
」
整整好幾秒的時間，我與克萊因都帶著呆滯的表情對看。
雖然我的腦部似乎拒絕去理解那段話的意思。
但是茅場非常簡潔的宣言，卻以兇暴的硬度與密度直接從頭到腳將我貫穿過去。
將腦部破壞。
也就是將人殺害的意思。
將nervgear的電源切斷，或者解開固定鎖準備將它從頭上拿下來的話，裝戴nervgear的使用者將會被殺害，茅場的宣言就是這樣。
從人群的各個地方傳出了騷動的聲音。但還沒有大聲喊叫或是暴動的人出現。
我想是因為包含我在內的眾人，都尚未或者是拒絕理解茅場所說的話。
克萊因的右手慢慢地舉了起來，似乎是想抓住應該存在於現實世界裏的頭盔，同時也發出了幹笑的聲音。
「哈哈……那家夥在說什麽啊。這根本不可能。這種事根本不可能辦到嘛。
nervgear……隻不過是遊戲機而已。怎麽可能做到……破壞腦部這種事。
你說是吧!桐人!」
他的聲音在說到後半段時已經沙啞。而就算他再怎麽凝視著我，我也沒有辦法點頭同意他所說的話。
nervgear是藉由埋藏在內部的無數信號組件，來發出微弱的電磁波給予腦細胞做某種事情時的擬似感覺。
確實可以說是走在時代最尖端的超科技。但其實與它的原理完全相同的家電製品，日本的所有家庭都早在四十年前就已經接受了。
那也就是——微波爐。
隻要有充分的輸出功率，nervgear的確有可能讓我們腦細胞中的水分產生震動，接著藉由摩擦生熱來將我們的腦部蒸熟。
但是……
「……原理上來說並不是不可能……但是我想這一定隻是嚇唬人的而已。
因為隻要把nervgear的電源線拔掉，它就無法發出那麽高功率的電磁波了。
隻要它沒有內藏大容量的電池在裏麵……的話…………」
克萊因應該已經察覺到我說到一半就沒辦法再說下去的理由了。
這個高個子的美男子用空洞表情呻吟般說道：
「的確……有內藏電池。
聽說是占頭盔三成重量的充電電池。但這根本沒道理嘛!如果忽然停電的話怎麽辦!
」
說到這裏，茅場仿佛聽見克萊因說的話似的，從上空繼續傳來他的聲音：
「更具體來說，外部電源切斷十分鍾以上、網絡斷線兩小時以上、嚐試破壞nervgear本體或是解除固定鎖——隻有在上述這幾個條件下，腦部破壞程序才會執行。
而這些條件，都已經透過本公司以及媒體在外麵的世界發表出去了。順帶一提，現在這個時間點上，已經有不少玩家的家人朋友，無視我們的警告，嚐試強製解除nervgear，而結果就是……」
大聲響起的金屬性聲音講到這個地方，稍微吸了口氣。
「——很遺憾，目前已有兩百一十三名玩家，永遠從現實世界及艾恩葛朗特裏退場了。
」
不知道從什麽地方響起唯一的一聲悲鳴。除此之外，四周圍大多數的玩家不是不能相信，就是不願去相信這個事實，臉上隻浮現些許笑容或是呈現恍神狀態。
我的腦部也依然拒絕接受茅場所說的話。但是身體卻率先背叛了自己，我的腳忽然開始發起抖來。
因為膝蓋發抖使得我在往後倒退了幾步後，好不容易撐住自己才沒倒下。
而克萊因則是一臉虛脫的表情，整個人一屁股坐到地上去了。
已經有兩百一十三名玩家……
這句話不斷地在我耳朵深處重複播放著。
如果茅場所言屬實——那現在這個時間點，已經有超過兩百人喪生了嗎?
這裏麵一定也有跟我一樣是封閉測試的玩家吧。說不定還有我曾聽過角色名稱，或看過角色臉孔的玩家呢。
nervgear已經把這些人的腦給燒了——茅場的意思是這些人已經死了?
「我才不信……我才不信呢。」
跌坐在石板地麵上的克萊因啞著嗓子說道：
「隻是嚇唬人的吧。
這種事不可能辦得到。別在那邊囉哩八嗦了，趕快把我弄出去啊。我沒那麽閑可以陪你在這邊玩。
沒錯……這一切全都是遊戲的活動吧。是為了遊戲開場所做的表演對吧。
沒錯吧。」
我的腦袋深處也不斷吶喊著跟克萊因相同的話。
但是血液並沒有滴落地麵，而是突然在半空中改變了形狀。
出現在那裏的，是一個身高將近有二十公尺，身穿深紅色鬥篷的巨人。
不，這麽說又有點不正確。因為我們是從下麵往上看，所以應該可以看到拉得非常低的帽子裏的臉孔——但是那個部位沒有臉孔，整個是一片空洞，甚至可以清楚看見帽子內部以及邊緣的縫線部分。
而下垂的長長下襬裏麵，也同樣隻是一片微微的黑暗。
我曾經見過這樣的鬥篷。
那是封閉測試時，由argus社員所擔任的gm一定會穿著的服裝。
但在當時，男性gm一定是長得像魔法師、留著一臉長胡子的老人；女性的話，鬥篷底下一定是戴著眼鏡的女性角色。
現在可能是因為發生什麽問題而沒有辦法創造出角色，所以至少先讓鬥篷出現，但深紅色鬥篷底下一片空蕩蕩，讓我有種說不出的不安感。
周圍無數的玩家應該跟我有同樣的感覺吧。因為到處可以聽見「那是gm嗎?
」「為什麽沒有臉呢?」這樣的聲音。
這時候，仿佛是要製止這些聲音般，鬥篷的右邊袖管忽然動了起來。
從擴大的袖口裏，可以見到純白色的手套。但是袖子和手套很明顯也是互相分開，完全看不見有肉體的部分。
接著左邊的袖子也慢慢舉起。在一萬名玩家的頭上，空的白色手套往左右張開，感覺像無臉人正在張開自己的嘴，然後馬上就有男子低沉又通徹的聲音從遙遠的上方傳來。
「各位玩家，歡迎來到我的世界。」
我一時無法理解它所說的話。
什麽叫「我的世界」?如果那件紅色鬥篷是營運公司的gm，那他的確像神一樣，擁有操縱這個世界的權限，但像這種大家早就知道的事，現在根本沒有必要再提出來。
我跟克萊因啞口無言地對望，這時候紅色鬥篷緩緩放下雙手，而它說的話也繼續傳進我們耳裏。
「我的名字是茅場晶彥。是現在唯一能控製這個世界的人。」
由於實在太過驚訝，我的分身，甚至可能連我真實的身體也一起被嗆到了。
茅場——晶彥!
我知道這個名字。怎麽可能沒聽過。
幾年前，argus還隻是為數眾多的弱小遊戲開發公司當中的其中一家而已，如今能夠發展到被業界稱為最大遊戲開發公司，原動力就是來自於這位年輕的天才遊戲設計師兼量子物理學者。
他不但是sao這款遊戲的開發製作人，同時也是nervgear這套設備的基礎設計者。
對於身為一個遊戲迷的我來說，茅場是令人非常憧憬的對象。
隻要是有關於他報導的雜誌，我一定會買，為數稀少的訪談也重複讀到幾乎可以背誦的地步。
光是聽到剛剛簡短的聲音，我的腦海裏麵就自動浮現經常穿著白衣的茅場那張聰明臉孔。
隻不過，到目前為止都隻居身幕後，極力避免出現在媒體上，當然也應該從沒擔任過gm這種角色的他——為什麽會做出這種事?
整個人僵硬的我，努力運轉自己快要停止的思考，希望能夠盡可能掌握現在的狀況。
但是從空洞鬥篷下麵傳出來的話，就像是在嘲笑努力想要理解狀況的我一樣。
「我想各位玩家應該都已經注意到，登出按鈕從主要選單畫麵裏消失的情況。
但這並不是遊戲有什麽問題。我再重複一遍。這不是遊戲有問題，而是『swordartonline刀劍神域』本來的版本。
」
「本……本來的版本?」
克萊因沙啞地低聲說道。
茅場像是要切斷他的話似的，繼續用低沉的聲音流暢地宣布：
「從今之後，各位在到達這座城堡的頂端之前，將無法自己登出這個遊戲。
」
我沒辦法馬上理解「這座城堡」這句話的意思。在這座起始之城鎮裏，究竟什麽地方有城堡存在呢?
但是，茅場接下來所說的話，一瞬間就將我的疑惑一掃而空了。
「……此外，沒有辦法靠外部的人來停止或者解除nervgear的運作。
如果有人嚐試這麽做的話——」
短暫的沉默。
接下來的這一段話，就在一萬人屏住唿吸的沉重寂靜裏，慢慢地說了出來：
「——nervgear的信號組件發出的微波將破壞各位的腦，停止各位的生命活動。
」
整整好幾秒的時間，我與克萊因都帶著呆滯的表情對看。
雖然我的腦部似乎拒絕去理解那段話的意思。
但是茅場非常簡潔的宣言，卻以兇暴的硬度與密度直接從頭到腳將我貫穿過去。
將腦部破壞。
也就是將人殺害的意思。
將nervgear的電源切斷，或者解開固定鎖準備將它從頭上拿下來的話，裝戴nervgear的使用者將會被殺害，茅場的宣言就是這樣。
從人群的各個地方傳出了騷動的聲音。但還沒有大聲喊叫或是暴動的人出現。
我想是因為包含我在內的眾人，都尚未或者是拒絕理解茅場所說的話。
克萊因的右手慢慢地舉了起來，似乎是想抓住應該存在於現實世界裏的頭盔，同時也發出了幹笑的聲音。
「哈哈……那家夥在說什麽啊。這根本不可能。這種事根本不可能辦到嘛。
nervgear……隻不過是遊戲機而已。怎麽可能做到……破壞腦部這種事。
你說是吧!桐人!」
他的聲音在說到後半段時已經沙啞。而就算他再怎麽凝視著我，我也沒有辦法點頭同意他所說的話。
nervgear是藉由埋藏在內部的無數信號組件，來發出微弱的電磁波給予腦細胞做某種事情時的擬似感覺。
確實可以說是走在時代最尖端的超科技。但其實與它的原理完全相同的家電製品，日本的所有家庭都早在四十年前就已經接受了。
那也就是——微波爐。
隻要有充分的輸出功率，nervgear的確有可能讓我們腦細胞中的水分產生震動，接著藉由摩擦生熱來將我們的腦部蒸熟。
但是……
「……原理上來說並不是不可能……但是我想這一定隻是嚇唬人的而已。
因為隻要把nervgear的電源線拔掉，它就無法發出那麽高功率的電磁波了。
隻要它沒有內藏大容量的電池在裏麵……的話…………」
克萊因應該已經察覺到我說到一半就沒辦法再說下去的理由了。
這個高個子的美男子用空洞表情呻吟般說道：
「的確……有內藏電池。
聽說是占頭盔三成重量的充電電池。但這根本沒道理嘛!如果忽然停電的話怎麽辦!
」
說到這裏，茅場仿佛聽見克萊因說的話似的，從上空繼續傳來他的聲音：
「更具體來說，外部電源切斷十分鍾以上、網絡斷線兩小時以上、嚐試破壞nervgear本體或是解除固定鎖——隻有在上述這幾個條件下，腦部破壞程序才會執行。
而這些條件，都已經透過本公司以及媒體在外麵的世界發表出去了。順帶一提，現在這個時間點上，已經有不少玩家的家人朋友，無視我們的警告，嚐試強製解除nervgear，而結果就是……」
大聲響起的金屬性聲音講到這個地方，稍微吸了口氣。
「——很遺憾，目前已有兩百一十三名玩家，永遠從現實世界及艾恩葛朗特裏退場了。
」
不知道從什麽地方響起唯一的一聲悲鳴。除此之外，四周圍大多數的玩家不是不能相信，就是不願去相信這個事實，臉上隻浮現些許笑容或是呈現恍神狀態。
我的腦部也依然拒絕接受茅場所說的話。但是身體卻率先背叛了自己，我的腳忽然開始發起抖來。
因為膝蓋發抖使得我在往後倒退了幾步後，好不容易撐住自己才沒倒下。
而克萊因則是一臉虛脫的表情，整個人一屁股坐到地上去了。
已經有兩百一十三名玩家……
這句話不斷地在我耳朵深處重複播放著。
如果茅場所言屬實——那現在這個時間點，已經有超過兩百人喪生了嗎?
這裏麵一定也有跟我一樣是封閉測試的玩家吧。說不定還有我曾聽過角色名稱，或看過角色臉孔的玩家呢。
nervgear已經把這些人的腦給燒了——茅場的意思是這些人已經死了?
「我才不信……我才不信呢。」
跌坐在石板地麵上的克萊因啞著嗓子說道：
「隻是嚇唬人的吧。
這種事不可能辦得到。別在那邊囉哩八嗦了，趕快把我弄出去啊。我沒那麽閑可以陪你在這邊玩。
沒錯……這一切全都是遊戲的活動吧。是為了遊戲開場所做的表演對吧。
沒錯吧。」
我的腦袋深處也不斷吶喊著跟克萊因相同的話。