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    “稟告陛下!“吳孟明跪在地上答道:”微臣把高起潛單獨囚禁在詔獄的丙字牢房中,卻不想這廝突發狂症,手舞足蹈,看守得知之後趕快請來大夫,可等到大夫趕到,他已經氣絕身亡了。“


    “突發狂症,哪有這麽巧的?”崇禎怒喝道:“莫不是你將其害死的?“


    “冤枉呀,陛下!”吳孟明趕忙連連磕頭:“陛下,高起潛的屍體就在外麵,若是小人暗害,必然會留下痕跡的。”


    崇禎將信將疑的看了吳孟明一眼,點了點頭,當值的太監趕忙做了個手勢,不一會兒高起潛的屍體已經被搬了進來。崇禎上前仔細查看了而一遍,隻見**的屍體上並無半點傷口,口鼻雙眼也無血絲黑跡,隻是死者臉部的肌肉扭曲,顯然死前處於一種狂亂的狀態。崇禎迴頭看了看身後的王承恩,會意的王承恩讓人將屍體抬了下去,過了約莫小半個時辰,王承恩迴到崇禎身旁,附耳低語道:“陛下,高起潛並非是中毒而死的。”


    “即非外傷,又不是服毒,難道真的如這廝所說的是發狂而死?”崇禎心中暗自思忖道,作為天家子弟,他也聽說過錦衣衛中秘傳一些可以讓人死的毫無痕跡的辦法,而且高起潛也死的太巧了,他看了看跪在地上額頭血跡斑斑的吳孟明,心中不由得生出一股寒意來。他很想一聲令下將吳孟明拖出去亂棍打死,但如果這是高起潛真的是為人暗害,那打死吳孟明又有什麽意義呢?像他這樣的錦衣衛中級軍官還有很多,那天晚上吳孟明遇到高起潛不過是個巧合,就算當天晚上是另外一個人,恐怕高起潛還是會“發狂而死”。想到這裏,崇禎隻感覺到一陣無力,他一屁股坐迴龍椅上,喝道:“你迴去閉門待罪吧!”


    也不知道過了多少時間,崇禎才重新睜開雙眼。他看了看龍椅兩邊扶手上精美的龍紋,自從登基後腦海中第一次跳出一個疑問:“自己真的是大明的主宰嗎?”


    與洪承疇的不期而遇對於劉成來說不啻是一個幸運符,解除了他一直以來的隱憂——楊鶴去位之後,新上司會不會支持他的那些“胡作非為”。相比起楊鶴。洪承疇是一個更加功利的人,若是能為他所用,很多犯忌的事情他都可以視而不見,當然哪天如果他覺得砍掉你的腦袋更為有利的話,也不要驚奇他翻出一堆黑材料來砍了你的腦袋。與洪承疇的那次會麵幾天後。劉成就從洪承疇那兒得到了延綏左營參將的任職令,還大筆一揮,將宜川、鄜州、韓城、蒲城、同州等陝西東部沿著黃河的七八個州縣都劃進了劉成的防區,這對於劉成來說無異於是天上掉下了個大餡餅。


    與曆史上其他王朝一樣,明代的武官製度在中前期與後期是有著相當變化的。在中前武官升遷路線大體是以衛所體係為基礎的,即百戶所長官——千戶所長官——各衛指揮使——都指揮使——五軍都督府這幾個層級依次升遷的。但隨著衛所兵製的廢弛,上述的武官也就漸漸隻是代表一個武將的級別和待遇,而與其實際掌握的兵力與責任沒有直接的關係。而一個武將實際掌握的兵力和職責則是由其差遣決定的,即把總——千總——守備——都司——遊擊——參將——副將——總兵這個序列。在這個序列裏,參將、遊擊、都司、守備都是營這一級別的長官。但各自所統轄的兵力與承擔的職責不同,大體來說都司守備是屯守一城,遊擊是為一路之遊軍,參將是分守一路,已經是獨當一麵的角色了。升至參將的劉成,終於可以光明正大的找防區內的地方官員縉紳要錢要糧了,當然要不要得到就看他自己的本事了。


    俗話說一朝權在手,便把令來行。終於當上參將的劉成立即加快了行動的速度,在接下來半個多月的時間裏,他指揮的延綏左營像一把巨大的掃帚掃過了韓城、蒲城、同州等六七個緊貼著黃河西岸的州縣。通過征收軍稅,劉成手下的士兵不但補齊了所有的欠餉,還破天荒的多發了兩個月的恩餉,這總算是解決了一直讓懸在劉成腦袋上的那把達摩克斯之劍。


    崇禎五年三月。同州朝邑。


    “大人,有信使來!”


    “嗯!”劉成從地圖上抬起頭來,結果來信看了看,冷笑了一聲丟到一邊。旁邊的杜如虎問道:“大人,信中寫的什麽?“


    “還不是催我西上!“劉成微微一笑,臉上滿是不屑之色。


    “大人。賀總兵乃是軍中宿將,位階也在您之上,您還是——”杜如虎剛說到這裏就被劉成一句話堵了迴去:“這件事情你不明白,不是我不遵軍令,而是這仗不能這麽打。”劉成說到這裏,看了看杜如虎的臉色,心知對方並不讚同自己的看法,歎了口氣道:“我問你,賀總兵要我西上為了什麽?“


    “陝西民賊複起,大人麾下現在有精兵兩千,要大人西上自然是平賊!“


    “不錯,可我在這兒難道不是平賊嗎?明明在這裏可以平賊,為啥一定要我西上平賊呢?“


    “大人!”杜如虎被劉成這番話說的哭笑不得,他憋了好一會兒,才說道:“大人,雖說您這也是平賊,但賊與賊可大不一樣呀!”原來這些日子劉成經曆的各州基本都比鄰黃河,河流多,灌溉方便,距離邊境線遠,雖然也有不少流民,但比起相比延安、慶陽以及更西、更北的州縣那些有大量亂兵作為骨幹的大股農民軍來說,就是小巫見大巫了。


    “都是賊,有啥不一樣?”劉成說到這裏,也覺得自己的迴答有點太無恥了點,歎了口氣道:“杜守備,磨刀不誤砍柴工,有些事情你現在還不明白。”


    “大人,你這是什麽意思?”


    劉成做了個手勢,示意屋內的其他人出去,低聲問道:“杜守備,你覺得陝西的仗要打多久?“


    “多久?“杜如虎楞了一下,猶豫了一會兒答道:“現在是開春了。應該到年底就能結束吧!”


    “年底?”劉成冷笑了一聲:“哪一年的年底?”


    “自然是今年的年底。“說到這裏,杜如虎才明白劉成的意思:”你認為這仗一年打不完?“


    “自然是打不完。“劉成笑道:”我問你怎麽樣算是打完了?斬殺了哪個賊首?消滅那支流賊?還是攻陷哪座城池?“


    “這個——“麵對劉成的反駁,杜如虎不由得語塞了,正如劉成所說的。現在明軍實際上進行的是一場奇異的戰爭。如果按照古代戰爭的通常標準,神一魁與不沾泥既然都已經被殺,他們身邊的骨幹也被賀人龍消滅了大半,應該說明軍已經打贏了。但現實是戰事不但沒有結束,反而變得更加猛烈了。越來越多的饑民選出了新的首領,四處攻擊縣城、屯堡,如果說與之前有什麽不同的話,那就是這些新的農民軍不再相信朝廷的招撫書了。


    “杜守備,你明白了吧!“劉成拍了拍杜如虎的肩膀:”這仗不是一月兩月,也不是一年兩年能打完的。不錯,我這些日子狠狠撈了一筆,大概夠給全營將士發個七八個月的軍餉。可這一上隴,人吃馬嚼、撫恤賞銀什麽不要錢?沒有餉了怎麽辦?指望朝廷,可朝廷指望的上嗎?“


    麵對劉成的連番問話。杜如虎情不自禁的搖了搖頭,對於軍隊沒餉沒糧會如何,他可是比任何人都清楚的,如果朝廷指望得上,崇禎二年自己又怎麽會從堂堂的朝廷武官淪落為一介流賊呢?想到這裏,他低聲問道“大人,那要怎麽迴複賀總兵呢?“


    “這還不簡單,就說同州地方不靖,士卒欠餉甚多,軍心不穩。若是要馬上出兵,就請他補足軍餉。“


    聽到劉成這般說辭,杜如虎不由得苦笑了起來,要說全陝西官軍中軍心最穩的劉成的延綏左營說第二。就沒人敢說第一了,不但補齊了曆年來的欠餉,還以春節將至為由頭從上到下都發了兩個月的恩餉,這可是在已經連續多年大旱的陝西,恐怕就算總督的標營也做不到。可誰也沒法說劉成在哭窮鬧餉,畢竟他用來發餉的錢糧是自己從地方搜刮來。按照明朝的政治潛規則,這筆錢屬於武將的私房錢,拿來養家丁也好,養十八房小妾,在老家購置幾千畝好地也罷,都是劉成的自由。臨打仗前丘八老爺們伸手要錢,那不是天經地義的事情嗎?


    “那大人,您打算就在這兒拖下去?“


    劉成笑了笑,沒有迴答杜如虎的問題,他伸出手指在地圖上敲了敲,問道:“如虎,你說這兒是什麽地方?”


    杜如虎探頭一看,劉成手指的地方正是他們現在所在,便沉聲答道:“是同州朝邑。”


    “不錯,是同州朝邑!”劉成笑了笑,突然朗聲道:“此地春秋時為大荔戎國,為晉國之附庸;戰國時為魏國的河西郡,後為秦人奪走,為內史地;西漢定都長安,此地便劃歸三輔之一的左馮翊所轄;三國時屬魏改為同州,其後列朝曆代或有變革,蒲津便在縣內。春秋之季,秦晉每角逐於河西;戰國時,秦與魏人爭河西地,秦取河西之後,三晉之患日迫矣;西漢初年,漢軍多次自臨晉東渡河以爭中原;東漢初,鄧禹亦便由此入關中;西魏時,高歡自蒲津濟河,至馮翊。華州刺史王羆堅守,自稱此城是王羆塚,力攻不克,隻得退迴河西,自此再也無法窺視關中,宇文泰主持西魏政事,多居同州,以此地控扼關河,齊兵來犯,便於應接也。唐興元初,李懷光以河中叛。官軍扼其同州,懷光遂不振。如虎,你說我為何一定要留在這裏呢?”


    聽到劉成這番話,杜如虎不由得雙目閃現驚色,他也是將門世家,如何聽不出劉成方才話中深意。這同州朝邑控製了從山西河東進入關中的最便捷通道——蒲津渡口,而且距離著名的潼關道也不遠。劉成選擇了此地屯守,明顯是認為這場戰事的範圍將不僅僅限於陝西關中地區,才首先控製這個重要渡口。若是旁人這麽說,隻怕他早就認為是無稽之談,但自從他跟隨劉成以來,已經看到現實一次又一次的印證了對方的推測,他不得不低頭沉思了起來。


    “如虎,你應該我方才說的那些是什麽意思,不要與任何第三者說,就連你的侄兒也一樣!”劉成的口氣變得嚴肅起來:“你為人穩重可靠,我才把這些事情告訴你,讓你事先有個準備,明白了嗎?”


    “多謝大人!”杜如虎躬身告退了,受到劉成方才說的那些的影響,他的步伐變得十分沉重。


    看著杜如虎離去的背影,劉成不由得歎了口氣,他方才對這個部下說的是真話,但並非完全的真話。他控製蒲津這個要點的原因有好幾個,其中之一便是方才暗示杜如虎的:由於關中連年大饑,明軍雖然具有相當的軍事優勢,但戰爭也必然會長期持續下去,因為不管明軍殺掉多少農民軍頭領,饑餓都會迫使剩下的人推選出新的首領繼續打下去;但反過來說,隻要農民軍還局限在陝西一地,他們能夠給明帝國造成的威脅也很有限,農民軍必須分散成許多小股,而不是聚集成幾個大股,因為這樣更容易獲得必須的糧食,在這種情況下,其首領也很難打散將小股勢力打散,將其適宜戰鬥的人員按照軍事的原則編組起來,從烏合之眾上升為軍隊。因此當戰爭進行到某一個階段的時候,農民軍就會想方設法的離開關中,前往糧食和資源更加豐富的地區以尋求發展壯大的機會。考慮到關中的地理狀況,農民軍能夠選擇的路以下幾條:第一、向北越過邊塞防線進入草原;第二、向西前往新疆青海;第三渡過黃河進入山西;第四越過秦嶺走金牛道或者子午穀進入漢中;第五、經過潼關進入豫西;第六、向西上隴,出大散關古道進入四川或者漢中。(未完待續。)


    ps:昨天發現月票很給力,希望今天也能給力點,同時祝大家新春快樂,來年萬事大吉。

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