第 十二 集（下）
六、湯瑞娣房間裏
“我親愛的、尊貴的女士！今天請您把淡紫色的采結借給我用一天吧！”她抱著湯瑞娣，氣急敗壞道。
“呸，見你的鬼，把我嚇了一跳！難道可以這樣冒冒失失闖到房間裏來嗎？”湯瑞娣生氣了，“你要采結幹什麽？當然，我會給你，但是為什麽非得在今天呢？”
李彩娥：“因為恰恰是今天需要啊！那兩個采結對我來說似乎很相宜。單友生和劉慶備老板都說過。”
“是不是又有人向你求婚了？”湯瑞娣一麵問，一麵在箱裏尋找。
“大概是吧，”李彩娥狡獪地眨巴著眼睛，轉動著腦袋迴答。
湯瑞娣在箱子裏翻了一陣，翻出兩塊綢子，遞給李彩娥。
李彩娥一把接過，跑到掛在壁上的小鏡前，把綢子係在頭上和衣服上。她重新編過辮子，將它挽在衣領旁邊，盡量露出勻稱、鮮嫩、白晢的頸項…
湯瑞娣管自己幹活，沒去理李彩娥。
李彩娥對鏡子不斷打扮著，滿臉春色，浮現出靜靜的喜悅和無限的感激，喃喃自語：“我親愛的，我尊敬的，假如月下老人可憐我，賜給我幸福，那我永遠不會忘記您和您的一家人，我將終身感激你們，感激你們庇護了我這個孤苦無依的弱女子…”
湯瑞娣“李彩娥，你怎麽啦？”
李彩娥對著鏡子，陶醉在愛情的幻想裏…
“好啦，好啦，夠了！”湯瑞娣親切地，“我知道你是一個好心的姑娘，隻是你的腦子裏已經被糊塗念頭塞滿了。”
李彩娥掉轉頭向湯瑞娣點點頭，然後哼起快樂的小曲踏著小步向自己房間去了。
七、湯太太臥室
湯太太發出高聲的歡笑。
“她居然相信了！”劉慶備笑得前仰後合。
“她居然相信了！”湯太太重複一遍。接著她向劉慶備抱怨道：“你不應該給她開這麽大的玩笑。她待我非常好，她那樣細心地照料我…她是唯一愛我的人。”
“是唯一的嗎？”劉慶備帶著冤枉的口氣問。接著，他歎口氣，一本正經地說：“剛才所說的關於李彩娥的一切實際上是指單珠孌小姐；陳丁琅—這個世家的子弟，一筆還很可觀的財產所有者—對單珠孌小姐十分鍾情。當初別人勸他結婚的時候，他總是報以嗤笑。現在他卻開始考慮了，那麽—有誰知道呢？也許這件事會有個什麽結果，誰知道他是不是當真起了什麽希奇古怪的念頭，打算或早或晚向她求婚呢。”
湯太太沒有說，望著劉慶備，似乎在考慮他的話。
劉慶備說下去：“在內心的深處，這是一個絕望的人，痛惜自己失去了健康，財產和正常的生活。但是，他會象落水的人抓住一根草一樣，抓住跟一個十分中意的女人結合的念頭。昨天，他碰到我，談起單珠孌小姐的事，似乎對她很有意思，要向她求婚了。我想，這事對單珠孌小姐來說，這是一種極大的、完全意想不到的幸福。你想呢，太太？”
湯太太：“啊，上天，激起了這樣一種愛情的女人是多麽幸福！這種愛情衝破了、摧毀了一切障礙，沒有任何東西可和這種愛情相比，它，對於它，為什麽並不是一個女人都能夠在自己的生活道路上遇到這樣的心，這樣的熱情、這樣的自我犧牲精神吧…”
八、湯太太臥室外的走廊裏
正在看書的湯子甫聽到這裏，把書合攏，穿過弄堂，走上樓梯，進了湯瑞娣房間，問湯瑞娣：“姑姑，李彩娥老師呢？”
單珠孌問：“你找她有事？”
湯子甫：“事倒沒有。剛才劉慶備老板這個玩笑開得太大了。”
湯瑞娣：“什麽玩笑？”
湯子甫：“剛才說，陳丁琅先生向她求婚，其實不是指她。”
湯瑞娣指了指隔壁：“她現在就在自己房裏，你說話小聲點。是說不是指她是指誰？”
單珠孌紅起臉低下頭。
湯子甫看了眼單珠孌，有點不好意思地說：“是單珠孌表姐。”
湯瑞娣看了眼單珠孌，臉上浮起會心微笑：“你是聽誰說的？”
湯子甫：“剛才我在母親臥室外走廊裏看書，親耳聽到劉慶備老板說的。媽媽還責備他這個玩笑開得太出格呢。”
九、隔壁 李彩娥房間
李彩娥緊緊地貼在一個枕頭上，頭上的采結揉作一團，淚痕滿麵，含著眼淚重複地說：“我有什麽事情對不起她，為什麽她允許別人這樣作弄我？”
她停了一會，接著傷心地歎了口氣：我是這樣地愛她！她卻一點不可憐我！他們對我嘲笑有道理嗎？難道我真的那樣老，那樣可怕了？我才二十九歲，難道我就不能相信有一個人會愛上我…”
稍微安靜之後，她歎息著重複說：“我這樣愛她，這樣深深地愛她，她卻嘲笑我！天哪，我的腦袋疼得多厲害！”
她跳起來，坐在床上，叫道：“啊，上天！我還沒有給她送藥呢！幾點鍾啦，單珠孌？想必早已到時候了，可是她談了這麽久也沒有吃藥。劉慶備老板是個那樣可愛的人，她一和他談話就忘了吃藥。幾點鍾啦，單珠孌？我這就給她送藥去，不然她的痙攣又要發作。唉，可憐的人女！我怎麽會沒有想到她，我的天！”
臉上發黃、掛著淚痕的李彩娥用顫抖的手整了整頭上的發辮和采結，又開始無意識地撫平衣服的領口，以便更多地露出勻稱和美麗的粉項。然後，她抱著疼痛的腦袋，嘴裏唉聲歎氣地責罵自己忘了兩個人，匆匆地跑出房間去。
十、單珠孌房間裏
湯瑞娣站起身，望了望單珠孌：“好哇，我恭喜你，你交上好運了！這個陳丁琅大概是個正派人，假如他當真想娶一個這樣清貧的姑娘的話，你將是幸福的，我祝賀你！”
湯瑞娣顯得開朗，她又嘲笑地補充說：“不過你別垂頭喪氣，悶悶不樂，要感謝上天。如果陳丁琅和你結了婚的話，你會得到快樂的，不致於變成象我這樣的瘟神或者象李彩娥那樣苦悶的斑鳩了。”說完，她走出房間下樓而去。
單珠孌坐在打開的窗子旁邊縫補自己的衣服，手裏的縫衣針掉下來，黯然地坐著，憂鬱的臉木然不動，苦惱的問題凝結在目光裏。接著，她從袋裏摸出一封信，將它展開，放到桌上，細聲讀起來：
“你不再喜歡音樂了，單珠孌，但是，也許你還是忠實於詩吧？你現在愛好什麽或者愛什麽人嗎？我從前稱之為我靈感的泉源、稱之為我明亮的太陽的那個姑娘怎麽樣了？那時候，鼓舞著你的是多麽高尚的熱情和多麽優美的幻想啊，單珠孌！現在你又冷淡，又多慮，你遷就生活中的庸俗習氣，頋忌社會上的種種要求，我要問你，從前的那個你到哪裏去了？我希望看見保存在我記憶中的那個姑娘，那怕是一次也好！拿起這本書，走到後花園的林蔭道上去吧，把書打開，迴憶過去的事。也許我會有片刻複活在你的記憶中，你心裏的冰塊會融化起來。也許，你會希望我們的眼睛重又一同移過這些詩行。你記得嗎，單珠孌，你記得嗎？讓我在什麽時候單獨和你暢談一次吧！我將把我這毀滅了的一生中的隱秘告訴你，那時候，你會明白，任何人也不能拆開我們的心！啊，你別害怕，我渴望的隻是你的心靈，我永遠不會停止向它的追求，我相信它是屬於我的。單珠孌，你不知道，我是怎樣深深地、無望地不幸啊！
湯子翼於揚州”
單珠孌的眼睛裏充滿了淚水，兩滴眼淚滾落在打開的信紙上。接著，她苦笑了，慢慢地將信箋撕碎，扔向窗外。碎紙片紛紛飄落，不一會就在陽光裏消失不見…
單珠孌輕輕地從嘴裏蕩漾起歌聲：
“樹上的黃葉飄落在地下，
小鳥在墳墓上盡情歌唱。”
十一、譚楨炫家 客廳
單珠孌與江雅琴坐在客廳裏，臉上掛著祥和的神采，空氣顯得友好親切。在她們坐的沙發後麵的牆壁上，掛有三張畫像，正中間是幀女人像，右邊是一位女孩，左邊是一位青年男子。
單珠孌轉身對著中間的那幅畫像向江雅琴說：“這張麵孔很美，那相貌可以說是十全十美，任何一個雕刻家的刀子都無法把她修得更美。我想這是寫生畫像吧？”
江雅琴：“這是譚楨炫外婆的畫像。”
單珠孌：“是譚小姐的處婆？”
江雅琴：“是的。這張畫像畫得很象。她沒有結婚以前，人們都公認她是一代絕世美人。”
單珠孌：“我敢說這個榮譽她可以當之無愧，輪廓多麽鮮明！不過，這是逆來順受的麵孔，原來的麵孔也決不可能是一般所謂的‘生氣勃勃的女人’。”
江雅琴：“我相信她是個非常沉默寡言的人。”
單珠孌：“簡直不敢相信譚小姐的外公居然會選中這麽一種人作伴。他可不是不喜歡活潑有趣的談天嗎？”
江雅琴：“他同別人在一起倒是有說有笑，不過，他總是說，健談的妻子他是絕對受不了的。他在家裏一定要保持安靜。他認為要聊天可到外麵去，在家裏就得安靜本份。”
單珠孌：“譚小姐的外婆結婚後隻活了幾年，我想我聽到人家這樣說起過，是嗎？”
江雅琴：“大約五年光景吧，我來這裏時，她外婆早就死了。對這個事，我也是聽說的。”
單珠孌沉默下來。
江雅琴：“我相信，不消說得，你常常會到這裏來的，我希望你來。你在家裏一定感到寂寞。你必定是大部分時間很孤單的。”
單珠孌：“我已經過慣了這種生活，我是自己孤單裏長大起來的。”
江雅琴：“今天很不湊巧，譚小姐去了黃家坳，同一位姓什麽楊的佃戶討論建果園場去了。不過，你有什麽事，比如在學業上如果需要幫助的話，你可以來找我。”
單珠孌點點頭：“我會來的。”
江雅琴：“我希望能常常同你談談。我希望對你會有用處。”
單珠孌又感激一番，想道：“別看這位老小姐外表冷冰冰，可藏有一顆多和善的心。”江雅琴又很有興趣地瞟了一會那幾張畫像，說：“掛在窗邊的那張像，你看，就是譚小姐的母親，三十年前畫的。中間是她外婆，左邊是她外公。你看，他們象不象譚小姐？”
單珠孌：“他們彼此倒有些相象。但是，從額頭和嘴巴的不同還是可以看出各自性格來的。”
江雅琴：“有什麽不同？除譚小姐外婆外，譚小姐的外公和母親，一般人都認為兩人中間，數她外公長得最好看。我記得，客人總是嚷道：‘多麽漂亮的人！’你覺得這張畫像漂亮嗎？”
單珠孌：“比起譚小姐的母親來，那是長得清秀得多，文雅得多。”
江雅琴：“可是，你指的性格不同表現在哪裏，是什麽呢？你倒說說看，我很想看你是不是猜對了。”
單珠孌：“譚小姐的外公是個有節操的人。他的前額的嘴巴很有力，眼睛沉著。”
江雅琴：“唔，那麽另一個呢？別怕我傳話給譚小姐，我可不是這樣的人。”
單珠孌：“你喜歡說實話嗎？這才對，要堅持這種偏愛，永遠不要動搖。另外那位，如果她現在還活著的話，可能對她女兒有點兒幫助。不過，腦袋瓜子很優美—我想一定是年輕的時候畫的，你承認有節操是種無可估量的道德標準嗎？”
江雅琴：“那當然，沒有節操，一個人是不可能有什麽真正價值的。”
單珠孌：“你心口如一嗎，你想過這個問題嗎？”
江雅琴：“常常想的。環境早就逼得我非注意這個問題不可。”
單珠孌：“那麽，雖說想這個問題未免有點兒過早，可是，這個教訓並不是白費的。我認為，土壤並不很薄，也不是石頭很多，要不然，種子在那種時令撒下去，也許永遠不會開花結果。”
江雅琴：“這點不用你說，我自然知道。”
單珠孌想：“這位矜持的前任家庭教師住在她的年輕學生家裏竟是如此安適自在，這麽一個寄人籬下的職位，她卻過得這麽安閑，無拘無束，使我頗為詫異。過不多久，我就知道，隻消了解這兩位師徒的情況，就可以充分理解這個啞謎。我覺得，每個人一了解江雅琴老師的情況，就一定會喜歡，會愛，會稱讚她。不管她是怎麽堅持到底地要穿舊式的長外衣，不管她說話多麽拘泥形式，態度多麽冷淡，不管她有怎樣與眾不同的二十種生活習慣—她還是這樣一種依靠，這樣一個顧問，態度那麽真誠，那麽體貼，任何人一同她接觸慣了以後，都舍不得離開她。”
單珠孌又想道：“至於說到依賴和屈從，我同譚楨炫的接觸中，都沒有這種感覺，江雅琴老師怎麽會有這種感覺呢？這位女繼續人有錢—同她的新朋友比較起來，十分有錢，一個一年有二千銀子收入，另一個則一個子兒都沒有。然而，在同她交往中，卻使人有一種平等的安全感，這是在南方一般上流社會中從來沒有過的。
“其理由是，譚楨炫腦海裏想的事情並不是金錢與地位。她因為在財產上可以獨立自主而高興，有時候，她甚至一想到自己是個女領主，有租戶又有產業而得意揚揚，每一想到黃家坳一帶那一大片產業，她尤其揚揚得意，喜形於色。不過，她的歡斦因為是完全不加掩飾的，所以格外不惹人反感；因為就她的主要思想來說，她想的都是一些另外的事物，愛慕偉大，尊崇善良，同和靄的人快活相處，很可以說就是譚楨炫的主要愛好，因此，與其說她是在考慮她的優越的社會地位，倒不如是她常常在默想如何找到貫徹這種愛好的方法。”
單珠孌又想道：“譚楨炫小姐之所以一上來就對我發生興趣，是因為我沉靜，羞怯，自卑，仿佛需要有人照顧她似的。譚楨炫一發現這位新朋友理解自己這種想起並且很聽自己的話，她就更偏愛我了。她本來沒有料到她會這麽偏愛我。她認為我長得標致，態度的聲音太溫柔，智力和學識決不會有什麽過人之處，可是，看到這張柔和的臉，聽了自己毫無顧忌地說出一兩句刻薄的笑話，竟會伶俐地粲然一笑，不禁使她大為驚異。尤其是叫她詫異的，她發現那位可憐的姑娘的腦袋裏，竟然蘊藏著有自己得來的知識和無師自通的種種道理。單珠孌天生的趣味也跟她一樣。譚楨炫讀得津津有味的那些書，也是單珠孌所喜歡的。她們也有許多共同不喜歡的東西，而且能夠有共同對那些虛情假意、靡麗浮誇的作品嘲笑的樂趣。
“譚楨炫覺得，不論男人或女人，對於詩歌具有真正鑒賞力的，具有辨別真偽的正確能力的，實在為數寥寥。她曾一再聽到十分聰明的人說，在這個詩人或那個詩人中，這節詩或那節詩都完全值得讚美。可是，等她自己讀了，她實在不敢領教，認為那都不過是些附庸風雅，偏重藻飾的東西，或者充其量也隻是雕蟲篆刻的文字遊戲。也許有點技巧，聰明、學識，甚至或許帶點玄虛的蠱惑色彩。可是，天曉得，它同真正的詩歌的差別，正如華麗的、剪嵌細工的大花瓶同用真正的金屬製成的小杯子的差別一樣。
“她覺得，單珠孌能辨別真金的價值，知道那種炫耀的鐵渣隻有迷惑人的外表。這兩位姑娘的心意既是如此合拍，她們的意見就常常合拍得十分美妙。”
附：親愛的讀者朋友：你們好！我是浙江寧波出南門一百二十裏的西店鎮人。由於自己才疏學淺，作品中難免存在著一些不足之處，希望你們看了我拙作後不吝賜教。在網上我還有《文化…革命》（說明：書號內那個用省略號的字是“大”，因有的網站是禁用字符—通還過。）、《梨花村》、《我的自白》，希望你們同樣能愛上它。如果你們想同我交談，我非常樂意。我是浙江寧波寧海西店塘下人，手機號碼：13968348642胡勝彪。
六、湯瑞娣房間裏
“我親愛的、尊貴的女士！今天請您把淡紫色的采結借給我用一天吧！”她抱著湯瑞娣，氣急敗壞道。
“呸，見你的鬼，把我嚇了一跳！難道可以這樣冒冒失失闖到房間裏來嗎？”湯瑞娣生氣了，“你要采結幹什麽？當然，我會給你，但是為什麽非得在今天呢？”
李彩娥：“因為恰恰是今天需要啊！那兩個采結對我來說似乎很相宜。單友生和劉慶備老板都說過。”
“是不是又有人向你求婚了？”湯瑞娣一麵問，一麵在箱裏尋找。
“大概是吧，”李彩娥狡獪地眨巴著眼睛，轉動著腦袋迴答。
湯瑞娣在箱子裏翻了一陣，翻出兩塊綢子，遞給李彩娥。
李彩娥一把接過，跑到掛在壁上的小鏡前，把綢子係在頭上和衣服上。她重新編過辮子，將它挽在衣領旁邊，盡量露出勻稱、鮮嫩、白晢的頸項…
湯瑞娣管自己幹活，沒去理李彩娥。
李彩娥對鏡子不斷打扮著，滿臉春色，浮現出靜靜的喜悅和無限的感激，喃喃自語：“我親愛的，我尊敬的，假如月下老人可憐我，賜給我幸福，那我永遠不會忘記您和您的一家人，我將終身感激你們，感激你們庇護了我這個孤苦無依的弱女子…”
湯瑞娣“李彩娥，你怎麽啦？”
李彩娥對著鏡子，陶醉在愛情的幻想裏…
“好啦，好啦，夠了！”湯瑞娣親切地，“我知道你是一個好心的姑娘，隻是你的腦子裏已經被糊塗念頭塞滿了。”
李彩娥掉轉頭向湯瑞娣點點頭，然後哼起快樂的小曲踏著小步向自己房間去了。
七、湯太太臥室
湯太太發出高聲的歡笑。
“她居然相信了！”劉慶備笑得前仰後合。
“她居然相信了！”湯太太重複一遍。接著她向劉慶備抱怨道：“你不應該給她開這麽大的玩笑。她待我非常好，她那樣細心地照料我…她是唯一愛我的人。”
“是唯一的嗎？”劉慶備帶著冤枉的口氣問。接著，他歎口氣，一本正經地說：“剛才所說的關於李彩娥的一切實際上是指單珠孌小姐；陳丁琅—這個世家的子弟，一筆還很可觀的財產所有者—對單珠孌小姐十分鍾情。當初別人勸他結婚的時候，他總是報以嗤笑。現在他卻開始考慮了，那麽—有誰知道呢？也許這件事會有個什麽結果，誰知道他是不是當真起了什麽希奇古怪的念頭，打算或早或晚向她求婚呢。”
湯太太沒有說，望著劉慶備，似乎在考慮他的話。
劉慶備說下去：“在內心的深處，這是一個絕望的人，痛惜自己失去了健康，財產和正常的生活。但是，他會象落水的人抓住一根草一樣，抓住跟一個十分中意的女人結合的念頭。昨天，他碰到我，談起單珠孌小姐的事，似乎對她很有意思，要向她求婚了。我想，這事對單珠孌小姐來說，這是一種極大的、完全意想不到的幸福。你想呢，太太？”
湯太太：“啊，上天，激起了這樣一種愛情的女人是多麽幸福！這種愛情衝破了、摧毀了一切障礙，沒有任何東西可和這種愛情相比，它，對於它，為什麽並不是一個女人都能夠在自己的生活道路上遇到這樣的心，這樣的熱情、這樣的自我犧牲精神吧…”
八、湯太太臥室外的走廊裏
正在看書的湯子甫聽到這裏，把書合攏，穿過弄堂，走上樓梯，進了湯瑞娣房間，問湯瑞娣：“姑姑，李彩娥老師呢？”
單珠孌問：“你找她有事？”
湯子甫：“事倒沒有。剛才劉慶備老板這個玩笑開得太大了。”
湯瑞娣：“什麽玩笑？”
湯子甫：“剛才說，陳丁琅先生向她求婚，其實不是指她。”
湯瑞娣指了指隔壁：“她現在就在自己房裏，你說話小聲點。是說不是指她是指誰？”
單珠孌紅起臉低下頭。
湯子甫看了眼單珠孌，有點不好意思地說：“是單珠孌表姐。”
湯瑞娣看了眼單珠孌，臉上浮起會心微笑：“你是聽誰說的？”
湯子甫：“剛才我在母親臥室外走廊裏看書，親耳聽到劉慶備老板說的。媽媽還責備他這個玩笑開得太出格呢。”
九、隔壁 李彩娥房間
李彩娥緊緊地貼在一個枕頭上，頭上的采結揉作一團，淚痕滿麵，含著眼淚重複地說：“我有什麽事情對不起她，為什麽她允許別人這樣作弄我？”
她停了一會，接著傷心地歎了口氣：我是這樣地愛她！她卻一點不可憐我！他們對我嘲笑有道理嗎？難道我真的那樣老，那樣可怕了？我才二十九歲，難道我就不能相信有一個人會愛上我…”
稍微安靜之後，她歎息著重複說：“我這樣愛她，這樣深深地愛她，她卻嘲笑我！天哪，我的腦袋疼得多厲害！”
她跳起來，坐在床上，叫道：“啊，上天！我還沒有給她送藥呢！幾點鍾啦，單珠孌？想必早已到時候了，可是她談了這麽久也沒有吃藥。劉慶備老板是個那樣可愛的人，她一和他談話就忘了吃藥。幾點鍾啦，單珠孌？我這就給她送藥去，不然她的痙攣又要發作。唉，可憐的人女！我怎麽會沒有想到她，我的天！”
臉上發黃、掛著淚痕的李彩娥用顫抖的手整了整頭上的發辮和采結，又開始無意識地撫平衣服的領口，以便更多地露出勻稱和美麗的粉項。然後，她抱著疼痛的腦袋，嘴裏唉聲歎氣地責罵自己忘了兩個人，匆匆地跑出房間去。
十、單珠孌房間裏
湯瑞娣站起身，望了望單珠孌：“好哇，我恭喜你，你交上好運了！這個陳丁琅大概是個正派人，假如他當真想娶一個這樣清貧的姑娘的話，你將是幸福的，我祝賀你！”
湯瑞娣顯得開朗，她又嘲笑地補充說：“不過你別垂頭喪氣，悶悶不樂，要感謝上天。如果陳丁琅和你結了婚的話，你會得到快樂的，不致於變成象我這樣的瘟神或者象李彩娥那樣苦悶的斑鳩了。”說完，她走出房間下樓而去。
單珠孌坐在打開的窗子旁邊縫補自己的衣服，手裏的縫衣針掉下來，黯然地坐著，憂鬱的臉木然不動，苦惱的問題凝結在目光裏。接著，她從袋裏摸出一封信，將它展開，放到桌上，細聲讀起來：
“你不再喜歡音樂了，單珠孌，但是，也許你還是忠實於詩吧？你現在愛好什麽或者愛什麽人嗎？我從前稱之為我靈感的泉源、稱之為我明亮的太陽的那個姑娘怎麽樣了？那時候，鼓舞著你的是多麽高尚的熱情和多麽優美的幻想啊，單珠孌！現在你又冷淡，又多慮，你遷就生活中的庸俗習氣，頋忌社會上的種種要求，我要問你，從前的那個你到哪裏去了？我希望看見保存在我記憶中的那個姑娘，那怕是一次也好！拿起這本書，走到後花園的林蔭道上去吧，把書打開，迴憶過去的事。也許我會有片刻複活在你的記憶中，你心裏的冰塊會融化起來。也許，你會希望我們的眼睛重又一同移過這些詩行。你記得嗎，單珠孌，你記得嗎？讓我在什麽時候單獨和你暢談一次吧！我將把我這毀滅了的一生中的隱秘告訴你，那時候，你會明白，任何人也不能拆開我們的心！啊，你別害怕，我渴望的隻是你的心靈，我永遠不會停止向它的追求，我相信它是屬於我的。單珠孌，你不知道，我是怎樣深深地、無望地不幸啊！
湯子翼於揚州”
單珠孌的眼睛裏充滿了淚水，兩滴眼淚滾落在打開的信紙上。接著，她苦笑了，慢慢地將信箋撕碎，扔向窗外。碎紙片紛紛飄落，不一會就在陽光裏消失不見…
單珠孌輕輕地從嘴裏蕩漾起歌聲：
“樹上的黃葉飄落在地下，
小鳥在墳墓上盡情歌唱。”
十一、譚楨炫家 客廳
單珠孌與江雅琴坐在客廳裏，臉上掛著祥和的神采，空氣顯得友好親切。在她們坐的沙發後麵的牆壁上，掛有三張畫像，正中間是幀女人像，右邊是一位女孩，左邊是一位青年男子。
單珠孌轉身對著中間的那幅畫像向江雅琴說：“這張麵孔很美，那相貌可以說是十全十美，任何一個雕刻家的刀子都無法把她修得更美。我想這是寫生畫像吧？”
江雅琴：“這是譚楨炫外婆的畫像。”
單珠孌：“是譚小姐的處婆？”
江雅琴：“是的。這張畫像畫得很象。她沒有結婚以前，人們都公認她是一代絕世美人。”
單珠孌：“我敢說這個榮譽她可以當之無愧，輪廓多麽鮮明！不過，這是逆來順受的麵孔，原來的麵孔也決不可能是一般所謂的‘生氣勃勃的女人’。”
江雅琴：“我相信她是個非常沉默寡言的人。”
單珠孌：“簡直不敢相信譚小姐的外公居然會選中這麽一種人作伴。他可不是不喜歡活潑有趣的談天嗎？”
江雅琴：“他同別人在一起倒是有說有笑，不過，他總是說，健談的妻子他是絕對受不了的。他在家裏一定要保持安靜。他認為要聊天可到外麵去，在家裏就得安靜本份。”
單珠孌：“譚小姐的外婆結婚後隻活了幾年，我想我聽到人家這樣說起過，是嗎？”
江雅琴：“大約五年光景吧，我來這裏時，她外婆早就死了。對這個事，我也是聽說的。”
單珠孌沉默下來。
江雅琴：“我相信，不消說得，你常常會到這裏來的，我希望你來。你在家裏一定感到寂寞。你必定是大部分時間很孤單的。”
單珠孌：“我已經過慣了這種生活，我是自己孤單裏長大起來的。”
江雅琴：“今天很不湊巧，譚小姐去了黃家坳，同一位姓什麽楊的佃戶討論建果園場去了。不過，你有什麽事，比如在學業上如果需要幫助的話，你可以來找我。”
單珠孌點點頭：“我會來的。”
江雅琴：“我希望能常常同你談談。我希望對你會有用處。”
單珠孌又感激一番，想道：“別看這位老小姐外表冷冰冰，可藏有一顆多和善的心。”江雅琴又很有興趣地瞟了一會那幾張畫像，說：“掛在窗邊的那張像，你看，就是譚小姐的母親，三十年前畫的。中間是她外婆，左邊是她外公。你看，他們象不象譚小姐？”
單珠孌：“他們彼此倒有些相象。但是，從額頭和嘴巴的不同還是可以看出各自性格來的。”
江雅琴：“有什麽不同？除譚小姐外婆外，譚小姐的外公和母親，一般人都認為兩人中間，數她外公長得最好看。我記得，客人總是嚷道：‘多麽漂亮的人！’你覺得這張畫像漂亮嗎？”
單珠孌：“比起譚小姐的母親來，那是長得清秀得多，文雅得多。”
江雅琴：“可是，你指的性格不同表現在哪裏，是什麽呢？你倒說說看，我很想看你是不是猜對了。”
單珠孌：“譚小姐的外公是個有節操的人。他的前額的嘴巴很有力，眼睛沉著。”
江雅琴：“唔，那麽另一個呢？別怕我傳話給譚小姐，我可不是這樣的人。”
單珠孌：“你喜歡說實話嗎？這才對，要堅持這種偏愛，永遠不要動搖。另外那位，如果她現在還活著的話，可能對她女兒有點兒幫助。不過，腦袋瓜子很優美—我想一定是年輕的時候畫的，你承認有節操是種無可估量的道德標準嗎？”
江雅琴：“那當然，沒有節操，一個人是不可能有什麽真正價值的。”
單珠孌：“你心口如一嗎，你想過這個問題嗎？”
江雅琴：“常常想的。環境早就逼得我非注意這個問題不可。”
單珠孌：“那麽，雖說想這個問題未免有點兒過早，可是，這個教訓並不是白費的。我認為，土壤並不很薄，也不是石頭很多，要不然，種子在那種時令撒下去，也許永遠不會開花結果。”
江雅琴：“這點不用你說，我自然知道。”
單珠孌想：“這位矜持的前任家庭教師住在她的年輕學生家裏竟是如此安適自在，這麽一個寄人籬下的職位，她卻過得這麽安閑，無拘無束，使我頗為詫異。過不多久，我就知道，隻消了解這兩位師徒的情況，就可以充分理解這個啞謎。我覺得，每個人一了解江雅琴老師的情況，就一定會喜歡，會愛，會稱讚她。不管她是怎麽堅持到底地要穿舊式的長外衣，不管她說話多麽拘泥形式，態度多麽冷淡，不管她有怎樣與眾不同的二十種生活習慣—她還是這樣一種依靠，這樣一個顧問，態度那麽真誠，那麽體貼，任何人一同她接觸慣了以後，都舍不得離開她。”
單珠孌又想道：“至於說到依賴和屈從，我同譚楨炫的接觸中，都沒有這種感覺，江雅琴老師怎麽會有這種感覺呢？這位女繼續人有錢—同她的新朋友比較起來，十分有錢，一個一年有二千銀子收入，另一個則一個子兒都沒有。然而，在同她交往中，卻使人有一種平等的安全感，這是在南方一般上流社會中從來沒有過的。
“其理由是，譚楨炫腦海裏想的事情並不是金錢與地位。她因為在財產上可以獨立自主而高興，有時候，她甚至一想到自己是個女領主，有租戶又有產業而得意揚揚，每一想到黃家坳一帶那一大片產業，她尤其揚揚得意，喜形於色。不過，她的歡斦因為是完全不加掩飾的，所以格外不惹人反感；因為就她的主要思想來說，她想的都是一些另外的事物，愛慕偉大，尊崇善良，同和靄的人快活相處，很可以說就是譚楨炫的主要愛好，因此，與其說她是在考慮她的優越的社會地位，倒不如是她常常在默想如何找到貫徹這種愛好的方法。”
單珠孌又想道：“譚楨炫小姐之所以一上來就對我發生興趣，是因為我沉靜，羞怯，自卑，仿佛需要有人照顧她似的。譚楨炫一發現這位新朋友理解自己這種想起並且很聽自己的話，她就更偏愛我了。她本來沒有料到她會這麽偏愛我。她認為我長得標致，態度的聲音太溫柔，智力和學識決不會有什麽過人之處，可是，看到這張柔和的臉，聽了自己毫無顧忌地說出一兩句刻薄的笑話，竟會伶俐地粲然一笑，不禁使她大為驚異。尤其是叫她詫異的，她發現那位可憐的姑娘的腦袋裏，竟然蘊藏著有自己得來的知識和無師自通的種種道理。單珠孌天生的趣味也跟她一樣。譚楨炫讀得津津有味的那些書，也是單珠孌所喜歡的。她們也有許多共同不喜歡的東西，而且能夠有共同對那些虛情假意、靡麗浮誇的作品嘲笑的樂趣。
“譚楨炫覺得，不論男人或女人，對於詩歌具有真正鑒賞力的，具有辨別真偽的正確能力的，實在為數寥寥。她曾一再聽到十分聰明的人說，在這個詩人或那個詩人中，這節詩或那節詩都完全值得讚美。可是，等她自己讀了，她實在不敢領教，認為那都不過是些附庸風雅，偏重藻飾的東西，或者充其量也隻是雕蟲篆刻的文字遊戲。也許有點技巧，聰明、學識，甚至或許帶點玄虛的蠱惑色彩。可是，天曉得，它同真正的詩歌的差別，正如華麗的、剪嵌細工的大花瓶同用真正的金屬製成的小杯子的差別一樣。
“她覺得，單珠孌能辨別真金的價值，知道那種炫耀的鐵渣隻有迷惑人的外表。這兩位姑娘的心意既是如此合拍，她們的意見就常常合拍得十分美妙。”
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