第七章 捲土重來
在隆美爾的一生中，這是他第一次撤退，一次使他感到屈辱的經歷。他在家信中寫到 ：“人得學會多麽地謙卑呀 。”此時的隆美爾像戰敗的野獸，在舔著自己傷口的同時隨時尋找機會準備再次捲土重來。1941 年底到1942 年初，第二次世界大戰蔓延到更多的國家和地區，以蘇、美、英、中等眾多國家組成的反法西斯同盟為一方和德、意、日三個軸心國為另一方的陣線更加分明。此時，法西斯國家在戰前將經濟納入戰時軌道的做法仍發揮著重大作用，因而在一段時期內仍控製著戰爭主動權。1942 年1 月，德第2 航空隊更加猛烈轟炸英軍的地中海海空軍基地馬爾他島，使那裏的港口和船塢受到極大破壞。德空軍漸漸掌握了北非和地中海的製空權，並能抽出更多的兵力對隆美爾的地麵作戰進行空中配合。德意海軍也在地中海積極打擊英海軍及其護航運輸隊，由義大利駛往的黎波裏的運輸船可以暢通無阻地駛過地中海了。1 月5 日，9 艘商船在的黎波裏安全停岸，給隆美爾卸下了50 多輛坦克和2000 噸航空汽油。隆美爾的坦克很快增加到150 多輛，而且新增加的坦克多是3 型坦克，裝甲厚50 毫米，所裝備的坦克炮也得到改進。而英軍的情況則很不妙，久經沙場的英軍第7 裝甲師受到了較重的損失，退守到了托卜魯克以南。它在阿傑達比亞附近的陣地由剛從英國調來的對沙漠作戰不太熟悉的第1 裝甲師接防。由於日本在東南亞擴大侵略，英國空軍和部分陸軍不得不從北非抽去調往遠東。英國的補給線延伸近2000 公裏。麵對這種情況，隆美爾決定進行一次大規模反攻。一連多個夜晚，他一直坐到深夜麵對地圖、照片和軍事報告絞盡腦汁。他要求到的黎波裏的新坦克每天必須前進200 英裏。1 月17 日，他在給露西的信中說 ：“局勢正按照我們的推斷髮展，我腦袋裏塞滿各種各樣的計劃，這些計劃我一絲也不敢向周圍的人透露，否則他們會認為我是十足的瘋子，然而我並沒有瘋，這僅僅因為我比他們看得更遠些 。”他接著寫道：“在短短幾小時內，我最妙也最新的計劃便誕生了。”他的新計劃是什麽呢？他對克魯威爾和拜爾萊簡單地談了一下他的“新打算”。“裝甲兵團將對付集結在阿傑達比亞以南的英軍 。”為了達到能突然進攻，使英軍來不及防範，隆美爾隻讓少數幾個參與的高級指揮官知道，連柏林統帥部和義大利統帥部都沒有報告。他禁止炮兵用胡亂發射的炮火進行迴擊，故意讓卡車運輸直到黃昏還在向西運行，然後趁著夜幕將車輛調轉頭駛向英軍方向。1942 年1 月21 日格外寒冷，早6 點，隆美爾收到了希特勒發來的兩封電報。第一封宣布非洲裝甲兵團改稱非洲裝甲集團軍，第二封通知隆美爾他被授予佩劍一把和橡樹葉獎章一枚。隆美爾頓覺精神大振，興沖沖地趕往前線。8 點30 分發動進攻的時刻到了，隆美爾身先士卒，指揮在海岸公路上的戰鬥部隊穿越布雷區。他的左邊是廣闊的大海，右邊是貧瘠的沙漠。克魯威爾的非洲師在右翼數公裏的地方也發起了進攻。新裝備的3 型坦克發揮了威力，德軍反坦克炮手攜帶著反坦克炮，以跳蛙式的動作從一有利地點進到另一有利地點。英軍第1 裝甲師缺乏沙漠作戰經驗，所屬3 個坦克團又是分別投入戰鬥的。德軍的突然進攻就使他們損失了過半的坦克。隆美爾得意地說 ：“我們的對手像是被塔蘭圖拉毒蜘蛛蜇了似地一敗塗地 。”隆美爾的專橫跋扈，獨斷專行激怒了義大利人。1 月23 日，義大利最高統帥部司令卡瓦利諾將軍和凱塞林一齊飛來見隆美爾。卡瓦利諾告誡隆美爾說：“權當這次行動是一次出擊吧！你必須直接返迴布雷加港 。”隆美爾自恃有希特勒撐腰，他告訴卡瓦利諾將軍 ：“我要把這次進攻長時間地堅持下去，隻有元首才能製止我行動 。”卡瓦利諾隻好咆哮著離去了。1 月26 日中午，隆美爾決定不顧一切繼續進攻。他一方麵要克魯威爾佯裝向梅奇裏前進引誘英軍，另一方麵卻親率一支小部隊冒著大雨向英軍班加西倉庫前進。在班加西以北，沿著通向德爾那的公路，一個印度師的長長縱隊正在行進。隆美爾突然從東邊出現在他們麵前——僅僅帶著幾輛坦克和裝甲車。隆美爾發動突然進攻，不到1 小時就摧毀了印度師。隆美爾又占領了班西加，並繳獲了大批戰利品，其中包括急需的1300 輛卡車。29 日，希特勒在自己的演說中對隆美爾大加讚揚並決定提升他為大將。並讓一位即將去北非的將軍傳話“告訴隆美爾，我欽佩他”。隆美爾對希特勒則越加感激涕零，私下寫到，“為元首、為民族、為新思想貢獻我的微薄之力使我感到十分榮幸 。”隆美爾的勝利再次引起了德國上下法西斯式的狂熱之中。在勝利的鼓舞下，隆美爾又開始製定更大的計劃。昔蘭尼加像陽台一樣伸入地中海，建有許多機場以控製馬爾他和地中海東部。隻有征服昔蘭尼加，攻克托卜魯克，才能向埃及和尼羅河推進，進軍埃及是隆美爾夢寐以求的。然而經過幾天的激戰，隆美爾的部隊已無力繼續追擊並突破賈紮拉防線。自2 月6 日起雙方在賈紮拉兩側形成對峙，隆美爾捲土重來的第一個浪頭已過，他正積蓄力量掀起更大的惡浪。為了請求支持，隆美爾決定親自前往羅馬和柏林。1942 年2 月15 日，隆美爾首先起程飛往羅馬，到羅馬後，他受到墨索裏尼的熱情款待，但雙方沒有討論軍事問題。17 日，隆美爾又來到希特勒在東普魯士的大本營“狼穴”。 他滿以為希特勒會格外關注北非戰場，但希特勒卻表情卻很冷淡。“我的元首，最高統帥部1942 年關於北非和地中海作戰計劃是什麽 ？”隆美爾問道。希特勒避而不答。隆美爾又建議奪取馬爾他島，希特勒又未置可否。隆美爾情緒低落地離開了東普魯士。他已清楚地意識到，德國最高統帥部的看法，一如1941 年，認為非洲是一個得不償失的地區，若把大量人力物力投入這個戰場是劃不來的。但是，德最高統帥部也明白，如果不占領馬爾他島，光靠德空軍第2 航空隊對該島進行空中壓製，還要承擔掩護航運輸隊和支援隆美爾地麵部隊的進攻也是力所不及的。於是，德空軍方麵負責人凱塞林勸希特勒同意隆美爾的攻占馬爾他島，再進攻尼羅河的計劃，希特勒終於同意了。對此，義大利方麵原則上同意參加對馬爾他島的作戰，但他們提出缺少訓練有素的軍兵和一定數量的運輸機和滑翔機，因此藉故要求6 月底才能執行這一計劃。鑑於此，隆美爾決定先占托卜魯克，再攻占馬爾他島。這一新的計劃也得到了希特勒的同意。到4 月底，墨索裏尼、卡瓦利諾、凱塞林和希特勒在一起會商的結果是：隆美爾先進攻托卜魯克，然後再占領馬爾他島。但有一個重要的附加條件是一旦他拿下托卜魯克，就必須立即轉入防禦，以便軸心國的主力集中進攻馬爾他。3 月中旬，隆美爾返迴了利比亞。短短一個月時間，沙褐色的沙漠已是一片綠色。遠處，由鮮艷的紅色、檸檬色，紫色點綴著。隆美爾心情非常高興，他的計劃已得到了上司的批準，攻占托卜魯克的願望即將成為現實。看著這美麗的景色，他欣然讓攝影師為他拍了一張別致的照片寄給他的露西。隆美爾知道，即將進行的是一場硬仗，他必須有足夠的準備。因此。他一返迴利比亞，便全力以赴地投入到新的進攻之中去。3 月末，他把裝甲集團軍的指揮部搬到德爾納附近馬姆澤姆的一座石頭建築裏。這裏雖不很寬敞，卻能避開太陽，遮擋沙漠風暴。這裏曾是英軍的指揮所，在這所建築的牆壁上寫著 ：“請保持清潔，我們很快就會迴來 。”對此，隆美爾真有點忍俊不禁。一個星期後，隆美爾著手改編裝甲集團。喬治·馮·俾斯麥少將和古斯塔夫·馮·瓦爾斯特中將分別接任第21 裝甲師和第15 裝甲師的指揮官。與此同時，一些增援部隊也陸續到達。隨後，隆美爾開始了艱苦的練兵。士兵們冒著酷熱，進行艱苦的沙漠戰訓練。新兵們必須學會在煙幕和坦克掩護下如何向敵軍陣地發起進攻；軍官則要學會如何像坦克觀測員那樣行動，及時向後方請求炮火增援；製造假目標和虛設物的工作也在緊張進行。隆美爾則乘坐指揮車不停地奔波，檢查各部隊的備戰訓練。英軍也在加緊準備。奧金萊克原計劃5 月中旬發動進攻，但由於隆美爾裝甲集團軍的實力大為增強，遂將計劃推遲到6 月中旬。在準備進攻的期間，英軍加強了賈紮拉防線，構築了野戰工事，設置了大片的布雷區。賈紮拉防線位於托卜魯克以西75 公裏地域。北起海岸附近的賈紮拉南至沙漠中的比爾哈希姆，綿亙80 公裏，由一係列要塞組成，並有相當的防禦縱深。防線的北端由南非第1 師把守，南端築有要塞，由自由法國第1 旅駐守，外圍布有厚密的雷陣。由防線的中央西迪哈夫塔向後延伸10 多公裏是“騎士橋”，也是一個堅固的要塞，由英軍第1 旅把守。 防線的後方是機動能力強的裝甲和摩托化部隊組成的強大預備隊。托卜魯克是整個防線的補給基地。麵對英軍堅強而牢固的防線，隆美爾一直在思考最佳作戰方案。他麵臨的選擇餘地是不大的，既不能直接發起正麵進攻，也不能做漫長的運動以越過比爾哈希姆盡頭的沙漠。最後他決定把裝甲集團軍的全部坦克集中到賈紮拉防線的南翼，然後北上繞到防線的背後，這樣可以切割英機動部隊與其一線部隊之間的聯繫，在防線背後進行突破。這是個大膽而新穎的作戰計劃，但這樣他自己的後勤補給線也必須從那個翼側繞道而行。如果戰鬥失利，就會麵臨全線失敗的危險。隆美爾的計劃遭到了其他高級將領的反對，主要是冒險性太大，但隆美爾仍堅持自己的方案。5 月12 日上午9 時，他簡要地向全體高級指揮官作了報告。“我們麵前的敵軍由三到四個師組成，其中南非師和英國師的一些部隊在固定的陣地上。敵軍並非全是機械化部隊??他們的機動部隊由一到兩個裝甲師組成，全部擺在後方排成梯隊。我們的任務是盡可能向西引誘敵人的步兵 。”伴隨著急促、明快的手勢，隆美爾指著地圖說道：“我們必須造成不是向南進行側翼包圍，而是在北邊發起正麵進攻的假像去贏得這次勝利 。”1942 年5 月26 日晚8 點30 分，隆美爾宣布“開始行動”。他的汽車直接開往前線，他率領的主要突擊部隊在夜色掩護下迂迴賈紮拉防線。1 小時後，隆美爾在顛顛簸簸中跨過月光皎潔的沙漠。他的左翼是義大利第20 軍，右翼是非洲軍師和第90 輕裝師，隆美爾不時核對自己的指南針、汽車的速度表。淩晨3 點，他率領部隊到達預定的比爾哈希姆沙漠以南的第一道停留線上，成功地繞過了英軍的防線。5月27 日淩晨4 點30 分，這個事先約定發動進攻的時間，一切並非如隆美爾所料想的那樣，非洲師和第90 輕裝師，還遠在比爾哈希姆以南，而且他對攻占比爾哈希姆的意義又不足，沒有派出強有力的部隊奪占該地，而英軍正好利用它作為基地攻擊他的運輸隊。其他各路也遭到了英軍的頑強抵抗。英軍在戰鬥中第一次使用了美式格蘭特坦克，它的火力比隆美爾的任何一輛坦克都要猛烈得多。德軍的坦克部隊受到了沉重的打擊。27 日，隆美爾雖然發動突然進攻，但他並未如願以償。他的部隊到天黑時都麵臨著陷入重圍的危險。第二天，隆美爾企圖速戰速決，但裝甲集團軍更加四分五裂，司令部也被打得七零八落，給養也嚴重不足，他的處境更加險惡了。29 日晚，隆美爾決定放棄他原來的計劃，準備用反坦克炮阻止位於德軍東部的英軍坦克的進攻，同時組織部隊向西邊的西迪穆夫塔撤退，在英軍雷陣中撕開一個缺口，恢復與正麵進攻部隊的聯繫，以便取得一條供應自己部隊給養的主要路線。5 月30 日晨，他把突破口選在由英軍據守的一片遍布碉堡的淺灘上，當地阿拉伯人稱此淺灘為淺碟性凹地，隆美爾的士兵則把它叫做“釜”。下午，隆美爾驅車離開戰地去會見凱塞林和希特勒的侍從副官貝洛。凱塞林56 歲，元帥軍銜，德軍南線總司令。隆美爾懷疑他會擺出一付上司的架勢，便裝出一副不恭的樣子。凱塞林卻顯得頗為大度和圓滑。凱塞林發現隆美爾雖初戰不利，但現在的計劃還是切實可行的，其高明之處在於讓裝甲集團兵在反坦克炮構成的屏障後原地不動，使英軍在猛攻這道屏障中自己分散兵力，待其分成小股並筋疲力盡的時候再由裝甲部隊發起反攻。5 月31 日，隆美爾親率部隊對西迪穆夫塔發起猛攻，當部隊受阻後，他便趕到前沿，親率先頭排繼續前進，這時他全然不像一個指揮數萬大軍的高級將領，而更像1914 年初上戰場時的那位“百夫k ”。激戰至6 月1 日，德軍飛機前來增援，對英軍陣地一陣狂轟濫炸。當隆美爾發現陣地上的英軍已無力堅持時，便沖身邊一名營指揮官高聲叫道 ：“萊斯曼，向他們搖白旗 ！”萊斯曼連忙脫下襯衣搖動起來，其餘的人則揮動手帕或綬帶。果然3000 多名英軍陸續爬出來舉手投降。這樣隆美爾便在英軍賈紮拉防線上撕開了一個10 公裏寬的大缺口。雙方的激戰仍在進行。隆美爾總結初戰失利的教訓，改用穩打穩紮的戰法，決心一個一個地攻克英軍陣地。他已認識到，向西進攻前，必須首先攻克賈紮拉防線的比爾哈希姆。6 月2 —5 日，隆美爾在俯衝轟炸機的掩護下包圍了比爾哈希姆。比爾哈希姆要塞由4000 名自由法國的官兵堅守著，有一個用彈藥箱、地堡和散兵坑組成的複雜的防禦係統。此外，還有1000 名猶太人組成的誌願軍。自5 月26 日以來，他們英勇地打退了以意軍為主的一次又一次地進攻。德國轟炸機進行了一次又一次的轟炸。要塞的壕溝和牆壁坍陷了，許多士兵被活活壓死，沒有擔架、沒有水，甚至無法埋葬死者。炸彈爆炸的硝煙和屍體腐爛的惡臭渾雜在一起，簡直令人窒息。但他們仍然頑強戰鬥著。要塞裏的猶太士兵爭相傳遞著一句口號：“戰鬥到底，全世界的猶太人都在注視著我們 。”經過3 天激戰，要塞守軍彈盡援絕，不得不撤出要塞，這樣3 天之後隆美爾終於攻占了比爾哈希姆。要塞的法軍頑強抵抗為他們淪陷的祖國爭得了榮譽，也給隆美爾留下了深刻的印象。他寫道 ：“法軍在與外界完全斷絕聯繫的情況下，仍然堅守不屈，實在令人欽佩！”比爾哈希姆之戰結束後。從兵力上英軍仍占有優勢，但隆美爾已經擺脫了戰時的不利局麵，重新取得了主動權，遂決定抓住戰機，立刻發起反攻。經過12 、13 日兩天戰鬥，隆美爾又打了兩次大規模坦克戰，擊毀英軍坦克140 輛，並占領了托卜魯克內圍的要塞。6 月17 日，隆美爾的部隊又一次兵臨城下，托卜魯克，這個1941 年隆美爾曾經屢攻不下，付出過慘重的代價的城市。這一次隆美爾的進攻計劃是：首先從西南麵佯攻，吸引守軍的兵力；主力則經過托卜魯克向東運動，然後來個迴馬槍，集中在要塞的東南麵，借夜色完成攻擊部署，第二天拂曉在炮兵和空軍火力掩護下突然攻占托卜魯克。6 月20 日5 時，隆美爾站在阿德姆東北的高地上。戰鬥指揮部就設在這裏。天亮以後，透過雙筒望遠鏡，他把托卜魯克的輪廓看得一清二楚。5 點20分，按照預定的計劃，凱塞林派來上百架轟炸機，編成密集的隊形。飛機俯衝攻擊之處，頓時煙雲騰空。隨即德意炮兵也進行猛烈炮火轟擊。至7 時，已經在英軍防線上打開了一個寬闊的突破口，拿下了十幾個支撐點。大約8 時，隆美爾帶上他的指揮所，視察了兩處已占領的陣地，並親自指揮部隊進攻。他站在一個斜坡上，發現托卜魯克港內有幾艘英國船隻正在起錨，即令炮兵向這些船隻開炮，共擊沉6 艘，下午，德軍攻占了托卜魯克港。晚飯後，望著取得的勝利，隆美爾很激動，他晚上倒在自己汽車的一個角落裏，腦袋疲倦地靠著車窗等待天明。6 月20 日夜，擺在托卜魯克守軍麵前的唯一出路就是從要塞突圍，要塞司令官克洛普將軍本打算突圍，但他不清楚英第8 集團軍司令的意圖，又遭到屬下人員的強烈反對，因而變得舉棋不定。21 日天剛亮，絕望的克洛普將軍令部下升起白旗。3300 名俘虜垂頭喪氣，蓬頭垢麵地陸續走出來。隆美爾終於如願以償了，在他胸中的希望之火正熊熊燃起，奪占托卜魯克不過是跨過尼羅河的跳板，他要像亞歷山大帝、愷撒、拿破崙一樣征服埃及，做一個偉大的征服者。托卜魯克的陷落像一顆重型炸彈在埃及和英國本土引起巨大的恐慌。英軍沿著海岸公路拚命潰逃，已無力在利埃邊界站穩腳跟。6 月21 日晚上，邱吉爾正在華盛頓與羅斯福會談。兩人對世界大戰的形勢憂心忡忡。兩人正在討論：應在什麽地方開闢第二戰場，這時一封電報送到羅斯福手上，總統讀完後冷若冰霜，隨之交給邱吉爾。邱吉爾在自己的迴憶錄中坦率承認“這真是個難以描述的嚴峻時刻，電報上說：‘托卜魯克投降了，2.5 萬人被俘(實際上是3.3 萬人)。’這太突然了。我不敢相信，讓在場在依思梅將軍打電話給倫敦核實真假。 幾分鍾後，他迴來告訴我哈伍德海軍上將剛從亞歷山大港返迴倫敦，證實說，托卜魯克陷落了，形勢如此危急，以致不久的將來德軍就可能對亞歷山大港進行猛烈的空襲?? ”“這是我在戰爭時期遭受的最沉重的打擊。不僅軍事上令人難以接受，而且嚴重損害了英軍的聲譽 。”而此刻在德國，隆美爾的勝利則又引起了一場喧鬧。6 月22 日，整個納粹帝國都沉醉在來自非洲的勝利消息中。一座新落成的橋以隆美爾名字命名；從省長到將軍紛紛給露西寄去賀電。維也納附近的駐防司令更是極盡阿諛奉承之能事，在寫給露西的信中說：“隆美爾的名字將列入歷史上最偉大的軍事家行列！”就在這一天，希特勒晉升他為陸軍元帥。當晚，德國廣播電台播發了這一消息。此時，在2800 公裏外的北非戰場上，隆美爾正躺在一輛指揮車裏睡覺。突然他被工作人員的歡唿聲驚醒，隻聽播音員說道 ：“元首大本營，6 月22 日。元首晉升非洲裝甲集團軍司令官隆美爾大將為陸軍元帥 。”對於這一耀眼的獎賞，隆美爾自己也驚呆了。他在給露西的信中承認：“對於我來說，當上陸軍元帥真是像作夢一樣 。”在第三帝國短短的12 年中，除了納粹黨二號人物，空軍總司令戈林曾獲得“帝國元帥”這一特殊軍銜外，再沒有人能超過“元帥”這一軍銜。元帥們永不退休，並有資格配秘書、馬匹和小車，還有專用司機和其他額外津貼。這一年，隆美爾年僅51 歲。
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在隆美爾的一生中，這是他第一次撤退，一次使他感到屈辱的經歷。他在家信中寫到 ：“人得學會多麽地謙卑呀 。”此時的隆美爾像戰敗的野獸，在舔著自己傷口的同時隨時尋找機會準備再次捲土重來。1941 年底到1942 年初，第二次世界大戰蔓延到更多的國家和地區，以蘇、美、英、中等眾多國家組成的反法西斯同盟為一方和德、意、日三個軸心國為另一方的陣線更加分明。此時，法西斯國家在戰前將經濟納入戰時軌道的做法仍發揮著重大作用，因而在一段時期內仍控製著戰爭主動權。1942 年1 月，德第2 航空隊更加猛烈轟炸英軍的地中海海空軍基地馬爾他島，使那裏的港口和船塢受到極大破壞。德空軍漸漸掌握了北非和地中海的製空權，並能抽出更多的兵力對隆美爾的地麵作戰進行空中配合。德意海軍也在地中海積極打擊英海軍及其護航運輸隊，由義大利駛往的黎波裏的運輸船可以暢通無阻地駛過地中海了。1 月5 日，9 艘商船在的黎波裏安全停岸，給隆美爾卸下了50 多輛坦克和2000 噸航空汽油。隆美爾的坦克很快增加到150 多輛，而且新增加的坦克多是3 型坦克，裝甲厚50 毫米，所裝備的坦克炮也得到改進。而英軍的情況則很不妙，久經沙場的英軍第7 裝甲師受到了較重的損失，退守到了托卜魯克以南。它在阿傑達比亞附近的陣地由剛從英國調來的對沙漠作戰不太熟悉的第1 裝甲師接防。由於日本在東南亞擴大侵略，英國空軍和部分陸軍不得不從北非抽去調往遠東。英國的補給線延伸近2000 公裏。麵對這種情況，隆美爾決定進行一次大規模反攻。一連多個夜晚，他一直坐到深夜麵對地圖、照片和軍事報告絞盡腦汁。他要求到的黎波裏的新坦克每天必須前進200 英裏。1 月17 日，他在給露西的信中說 ：“局勢正按照我們的推斷髮展，我腦袋裏塞滿各種各樣的計劃，這些計劃我一絲也不敢向周圍的人透露，否則他們會認為我是十足的瘋子，然而我並沒有瘋，這僅僅因為我比他們看得更遠些 。”他接著寫道：“在短短幾小時內，我最妙也最新的計劃便誕生了。”他的新計劃是什麽呢？他對克魯威爾和拜爾萊簡單地談了一下他的“新打算”。“裝甲兵團將對付集結在阿傑達比亞以南的英軍 。”為了達到能突然進攻，使英軍來不及防範，隆美爾隻讓少數幾個參與的高級指揮官知道，連柏林統帥部和義大利統帥部都沒有報告。他禁止炮兵用胡亂發射的炮火進行迴擊，故意讓卡車運輸直到黃昏還在向西運行，然後趁著夜幕將車輛調轉頭駛向英軍方向。1942 年1 月21 日格外寒冷，早6 點，隆美爾收到了希特勒發來的兩封電報。第一封宣布非洲裝甲兵團改稱非洲裝甲集團軍，第二封通知隆美爾他被授予佩劍一把和橡樹葉獎章一枚。隆美爾頓覺精神大振，興沖沖地趕往前線。8 點30 分發動進攻的時刻到了，隆美爾身先士卒，指揮在海岸公路上的戰鬥部隊穿越布雷區。他的左邊是廣闊的大海，右邊是貧瘠的沙漠。克魯威爾的非洲師在右翼數公裏的地方也發起了進攻。新裝備的3 型坦克發揮了威力，德軍反坦克炮手攜帶著反坦克炮，以跳蛙式的動作從一有利地點進到另一有利地點。英軍第1 裝甲師缺乏沙漠作戰經驗，所屬3 個坦克團又是分別投入戰鬥的。德軍的突然進攻就使他們損失了過半的坦克。隆美爾得意地說 ：“我們的對手像是被塔蘭圖拉毒蜘蛛蜇了似地一敗塗地 。”隆美爾的專橫跋扈，獨斷專行激怒了義大利人。1 月23 日，義大利最高統帥部司令卡瓦利諾將軍和凱塞林一齊飛來見隆美爾。卡瓦利諾告誡隆美爾說：“權當這次行動是一次出擊吧！你必須直接返迴布雷加港 。”隆美爾自恃有希特勒撐腰，他告訴卡瓦利諾將軍 ：“我要把這次進攻長時間地堅持下去，隻有元首才能製止我行動 。”卡瓦利諾隻好咆哮著離去了。1 月26 日中午，隆美爾決定不顧一切繼續進攻。他一方麵要克魯威爾佯裝向梅奇裏前進引誘英軍，另一方麵卻親率一支小部隊冒著大雨向英軍班加西倉庫前進。在班加西以北，沿著通向德爾那的公路，一個印度師的長長縱隊正在行進。隆美爾突然從東邊出現在他們麵前——僅僅帶著幾輛坦克和裝甲車。隆美爾發動突然進攻，不到1 小時就摧毀了印度師。隆美爾又占領了班西加，並繳獲了大批戰利品，其中包括急需的1300 輛卡車。29 日，希特勒在自己的演說中對隆美爾大加讚揚並決定提升他為大將。並讓一位即將去北非的將軍傳話“告訴隆美爾，我欽佩他”。隆美爾對希特勒則越加感激涕零，私下寫到，“為元首、為民族、為新思想貢獻我的微薄之力使我感到十分榮幸 。”隆美爾的勝利再次引起了德國上下法西斯式的狂熱之中。在勝利的鼓舞下，隆美爾又開始製定更大的計劃。昔蘭尼加像陽台一樣伸入地中海，建有許多機場以控製馬爾他和地中海東部。隻有征服昔蘭尼加，攻克托卜魯克，才能向埃及和尼羅河推進，進軍埃及是隆美爾夢寐以求的。然而經過幾天的激戰，隆美爾的部隊已無力繼續追擊並突破賈紮拉防線。自2 月6 日起雙方在賈紮拉兩側形成對峙，隆美爾捲土重來的第一個浪頭已過，他正積蓄力量掀起更大的惡浪。為了請求支持，隆美爾決定親自前往羅馬和柏林。1942 年2 月15 日，隆美爾首先起程飛往羅馬，到羅馬後，他受到墨索裏尼的熱情款待，但雙方沒有討論軍事問題。17 日，隆美爾又來到希特勒在東普魯士的大本營“狼穴”。 他滿以為希特勒會格外關注北非戰場，但希特勒卻表情卻很冷淡。“我的元首，最高統帥部1942 年關於北非和地中海作戰計劃是什麽 ？”隆美爾問道。希特勒避而不答。隆美爾又建議奪取馬爾他島，希特勒又未置可否。隆美爾情緒低落地離開了東普魯士。他已清楚地意識到，德國最高統帥部的看法，一如1941 年，認為非洲是一個得不償失的地區，若把大量人力物力投入這個戰場是劃不來的。但是，德最高統帥部也明白，如果不占領馬爾他島，光靠德空軍第2 航空隊對該島進行空中壓製，還要承擔掩護航運輸隊和支援隆美爾地麵部隊的進攻也是力所不及的。於是，德空軍方麵負責人凱塞林勸希特勒同意隆美爾的攻占馬爾他島，再進攻尼羅河的計劃，希特勒終於同意了。對此，義大利方麵原則上同意參加對馬爾他島的作戰，但他們提出缺少訓練有素的軍兵和一定數量的運輸機和滑翔機，因此藉故要求6 月底才能執行這一計劃。鑑於此，隆美爾決定先占托卜魯克，再攻占馬爾他島。這一新的計劃也得到了希特勒的同意。到4 月底，墨索裏尼、卡瓦利諾、凱塞林和希特勒在一起會商的結果是：隆美爾先進攻托卜魯克，然後再占領馬爾他島。但有一個重要的附加條件是一旦他拿下托卜魯克，就必須立即轉入防禦，以便軸心國的主力集中進攻馬爾他。3 月中旬，隆美爾返迴了利比亞。短短一個月時間，沙褐色的沙漠已是一片綠色。遠處，由鮮艷的紅色、檸檬色，紫色點綴著。隆美爾心情非常高興，他的計劃已得到了上司的批準，攻占托卜魯克的願望即將成為現實。看著這美麗的景色，他欣然讓攝影師為他拍了一張別致的照片寄給他的露西。隆美爾知道，即將進行的是一場硬仗，他必須有足夠的準備。因此。他一返迴利比亞，便全力以赴地投入到新的進攻之中去。3 月末，他把裝甲集團軍的指揮部搬到德爾納附近馬姆澤姆的一座石頭建築裏。這裏雖不很寬敞，卻能避開太陽，遮擋沙漠風暴。這裏曾是英軍的指揮所，在這所建築的牆壁上寫著 ：“請保持清潔，我們很快就會迴來 。”對此，隆美爾真有點忍俊不禁。一個星期後，隆美爾著手改編裝甲集團。喬治·馮·俾斯麥少將和古斯塔夫·馮·瓦爾斯特中將分別接任第21 裝甲師和第15 裝甲師的指揮官。與此同時，一些增援部隊也陸續到達。隨後，隆美爾開始了艱苦的練兵。士兵們冒著酷熱，進行艱苦的沙漠戰訓練。新兵們必須學會在煙幕和坦克掩護下如何向敵軍陣地發起進攻；軍官則要學會如何像坦克觀測員那樣行動，及時向後方請求炮火增援；製造假目標和虛設物的工作也在緊張進行。隆美爾則乘坐指揮車不停地奔波，檢查各部隊的備戰訓練。英軍也在加緊準備。奧金萊克原計劃5 月中旬發動進攻，但由於隆美爾裝甲集團軍的實力大為增強，遂將計劃推遲到6 月中旬。在準備進攻的期間，英軍加強了賈紮拉防線，構築了野戰工事，設置了大片的布雷區。賈紮拉防線位於托卜魯克以西75 公裏地域。北起海岸附近的賈紮拉南至沙漠中的比爾哈希姆，綿亙80 公裏，由一係列要塞組成，並有相當的防禦縱深。防線的北端由南非第1 師把守，南端築有要塞，由自由法國第1 旅駐守，外圍布有厚密的雷陣。由防線的中央西迪哈夫塔向後延伸10 多公裏是“騎士橋”，也是一個堅固的要塞，由英軍第1 旅把守。 防線的後方是機動能力強的裝甲和摩托化部隊組成的強大預備隊。托卜魯克是整個防線的補給基地。麵對英軍堅強而牢固的防線，隆美爾一直在思考最佳作戰方案。他麵臨的選擇餘地是不大的，既不能直接發起正麵進攻，也不能做漫長的運動以越過比爾哈希姆盡頭的沙漠。最後他決定把裝甲集團軍的全部坦克集中到賈紮拉防線的南翼，然後北上繞到防線的背後，這樣可以切割英機動部隊與其一線部隊之間的聯繫，在防線背後進行突破。這是個大膽而新穎的作戰計劃，但這樣他自己的後勤補給線也必須從那個翼側繞道而行。如果戰鬥失利，就會麵臨全線失敗的危險。隆美爾的計劃遭到了其他高級將領的反對，主要是冒險性太大，但隆美爾仍堅持自己的方案。5 月12 日上午9 時，他簡要地向全體高級指揮官作了報告。“我們麵前的敵軍由三到四個師組成，其中南非師和英國師的一些部隊在固定的陣地上。敵軍並非全是機械化部隊??他們的機動部隊由一到兩個裝甲師組成，全部擺在後方排成梯隊。我們的任務是盡可能向西引誘敵人的步兵 。”伴隨著急促、明快的手勢，隆美爾指著地圖說道：“我們必須造成不是向南進行側翼包圍，而是在北邊發起正麵進攻的假像去贏得這次勝利 。”1942 年5 月26 日晚8 點30 分，隆美爾宣布“開始行動”。他的汽車直接開往前線，他率領的主要突擊部隊在夜色掩護下迂迴賈紮拉防線。1 小時後，隆美爾在顛顛簸簸中跨過月光皎潔的沙漠。他的左翼是義大利第20 軍，右翼是非洲軍師和第90 輕裝師，隆美爾不時核對自己的指南針、汽車的速度表。淩晨3 點，他率領部隊到達預定的比爾哈希姆沙漠以南的第一道停留線上，成功地繞過了英軍的防線。5月27 日淩晨4 點30 分，這個事先約定發動進攻的時間，一切並非如隆美爾所料想的那樣，非洲師和第90 輕裝師，還遠在比爾哈希姆以南，而且他對攻占比爾哈希姆的意義又不足，沒有派出強有力的部隊奪占該地，而英軍正好利用它作為基地攻擊他的運輸隊。其他各路也遭到了英軍的頑強抵抗。英軍在戰鬥中第一次使用了美式格蘭特坦克，它的火力比隆美爾的任何一輛坦克都要猛烈得多。德軍的坦克部隊受到了沉重的打擊。27 日，隆美爾雖然發動突然進攻，但他並未如願以償。他的部隊到天黑時都麵臨著陷入重圍的危險。第二天，隆美爾企圖速戰速決，但裝甲集團軍更加四分五裂，司令部也被打得七零八落，給養也嚴重不足，他的處境更加險惡了。29 日晚，隆美爾決定放棄他原來的計劃，準備用反坦克炮阻止位於德軍東部的英軍坦克的進攻，同時組織部隊向西邊的西迪穆夫塔撤退，在英軍雷陣中撕開一個缺口，恢復與正麵進攻部隊的聯繫，以便取得一條供應自己部隊給養的主要路線。5 月30 日晨，他把突破口選在由英軍據守的一片遍布碉堡的淺灘上，當地阿拉伯人稱此淺灘為淺碟性凹地，隆美爾的士兵則把它叫做“釜”。下午，隆美爾驅車離開戰地去會見凱塞林和希特勒的侍從副官貝洛。凱塞林56 歲，元帥軍銜，德軍南線總司令。隆美爾懷疑他會擺出一付上司的架勢，便裝出一副不恭的樣子。凱塞林卻顯得頗為大度和圓滑。凱塞林發現隆美爾雖初戰不利，但現在的計劃還是切實可行的，其高明之處在於讓裝甲集團兵在反坦克炮構成的屏障後原地不動，使英軍在猛攻這道屏障中自己分散兵力，待其分成小股並筋疲力盡的時候再由裝甲部隊發起反攻。5 月31 日，隆美爾親率部隊對西迪穆夫塔發起猛攻，當部隊受阻後，他便趕到前沿，親率先頭排繼續前進，這時他全然不像一個指揮數萬大軍的高級將領，而更像1914 年初上戰場時的那位“百夫k ”。激戰至6 月1 日，德軍飛機前來增援，對英軍陣地一陣狂轟濫炸。當隆美爾發現陣地上的英軍已無力堅持時，便沖身邊一名營指揮官高聲叫道 ：“萊斯曼，向他們搖白旗 ！”萊斯曼連忙脫下襯衣搖動起來，其餘的人則揮動手帕或綬帶。果然3000 多名英軍陸續爬出來舉手投降。這樣隆美爾便在英軍賈紮拉防線上撕開了一個10 公裏寬的大缺口。雙方的激戰仍在進行。隆美爾總結初戰失利的教訓，改用穩打穩紮的戰法，決心一個一個地攻克英軍陣地。他已認識到，向西進攻前，必須首先攻克賈紮拉防線的比爾哈希姆。6 月2 —5 日，隆美爾在俯衝轟炸機的掩護下包圍了比爾哈希姆。比爾哈希姆要塞由4000 名自由法國的官兵堅守著，有一個用彈藥箱、地堡和散兵坑組成的複雜的防禦係統。此外，還有1000 名猶太人組成的誌願軍。自5 月26 日以來，他們英勇地打退了以意軍為主的一次又一次地進攻。德國轟炸機進行了一次又一次的轟炸。要塞的壕溝和牆壁坍陷了，許多士兵被活活壓死，沒有擔架、沒有水，甚至無法埋葬死者。炸彈爆炸的硝煙和屍體腐爛的惡臭渾雜在一起，簡直令人窒息。但他們仍然頑強戰鬥著。要塞裏的猶太士兵爭相傳遞著一句口號：“戰鬥到底，全世界的猶太人都在注視著我們 。”經過3 天激戰，要塞守軍彈盡援絕，不得不撤出要塞，這樣3 天之後隆美爾終於攻占了比爾哈希姆。要塞的法軍頑強抵抗為他們淪陷的祖國爭得了榮譽，也給隆美爾留下了深刻的印象。他寫道 ：“法軍在與外界完全斷絕聯繫的情況下，仍然堅守不屈，實在令人欽佩！”比爾哈希姆之戰結束後。從兵力上英軍仍占有優勢，但隆美爾已經擺脫了戰時的不利局麵，重新取得了主動權，遂決定抓住戰機，立刻發起反攻。經過12 、13 日兩天戰鬥，隆美爾又打了兩次大規模坦克戰，擊毀英軍坦克140 輛，並占領了托卜魯克內圍的要塞。6 月17 日，隆美爾的部隊又一次兵臨城下，托卜魯克，這個1941 年隆美爾曾經屢攻不下，付出過慘重的代價的城市。這一次隆美爾的進攻計劃是：首先從西南麵佯攻，吸引守軍的兵力；主力則經過托卜魯克向東運動，然後來個迴馬槍，集中在要塞的東南麵，借夜色完成攻擊部署，第二天拂曉在炮兵和空軍火力掩護下突然攻占托卜魯克。6 月20 日5 時，隆美爾站在阿德姆東北的高地上。戰鬥指揮部就設在這裏。天亮以後，透過雙筒望遠鏡，他把托卜魯克的輪廓看得一清二楚。5 點20分，按照預定的計劃，凱塞林派來上百架轟炸機，編成密集的隊形。飛機俯衝攻擊之處，頓時煙雲騰空。隨即德意炮兵也進行猛烈炮火轟擊。至7 時，已經在英軍防線上打開了一個寬闊的突破口，拿下了十幾個支撐點。大約8 時，隆美爾帶上他的指揮所，視察了兩處已占領的陣地，並親自指揮部隊進攻。他站在一個斜坡上，發現托卜魯克港內有幾艘英國船隻正在起錨，即令炮兵向這些船隻開炮，共擊沉6 艘，下午，德軍攻占了托卜魯克港。晚飯後，望著取得的勝利，隆美爾很激動，他晚上倒在自己汽車的一個角落裏，腦袋疲倦地靠著車窗等待天明。6 月20 日夜，擺在托卜魯克守軍麵前的唯一出路就是從要塞突圍，要塞司令官克洛普將軍本打算突圍，但他不清楚英第8 集團軍司令的意圖，又遭到屬下人員的強烈反對，因而變得舉棋不定。21 日天剛亮，絕望的克洛普將軍令部下升起白旗。3300 名俘虜垂頭喪氣，蓬頭垢麵地陸續走出來。隆美爾終於如願以償了，在他胸中的希望之火正熊熊燃起，奪占托卜魯克不過是跨過尼羅河的跳板，他要像亞歷山大帝、愷撒、拿破崙一樣征服埃及，做一個偉大的征服者。托卜魯克的陷落像一顆重型炸彈在埃及和英國本土引起巨大的恐慌。英軍沿著海岸公路拚命潰逃，已無力在利埃邊界站穩腳跟。6 月21 日晚上，邱吉爾正在華盛頓與羅斯福會談。兩人對世界大戰的形勢憂心忡忡。兩人正在討論：應在什麽地方開闢第二戰場，這時一封電報送到羅斯福手上，總統讀完後冷若冰霜，隨之交給邱吉爾。邱吉爾在自己的迴憶錄中坦率承認“這真是個難以描述的嚴峻時刻，電報上說：‘托卜魯克投降了，2.5 萬人被俘(實際上是3.3 萬人)。’這太突然了。我不敢相信，讓在場在依思梅將軍打電話給倫敦核實真假。 幾分鍾後，他迴來告訴我哈伍德海軍上將剛從亞歷山大港返迴倫敦，證實說，托卜魯克陷落了，形勢如此危急，以致不久的將來德軍就可能對亞歷山大港進行猛烈的空襲?? ”“這是我在戰爭時期遭受的最沉重的打擊。不僅軍事上令人難以接受，而且嚴重損害了英軍的聲譽 。”而此刻在德國，隆美爾的勝利則又引起了一場喧鬧。6 月22 日，整個納粹帝國都沉醉在來自非洲的勝利消息中。一座新落成的橋以隆美爾名字命名；從省長到將軍紛紛給露西寄去賀電。維也納附近的駐防司令更是極盡阿諛奉承之能事，在寫給露西的信中說：“隆美爾的名字將列入歷史上最偉大的軍事家行列！”就在這一天，希特勒晉升他為陸軍元帥。當晚，德國廣播電台播發了這一消息。此時，在2800 公裏外的北非戰場上，隆美爾正躺在一輛指揮車裏睡覺。突然他被工作人員的歡唿聲驚醒，隻聽播音員說道 ：“元首大本營，6 月22 日。元首晉升非洲裝甲集團軍司令官隆美爾大將為陸軍元帥 。”對於這一耀眼的獎賞，隆美爾自己也驚呆了。他在給露西的信中承認：“對於我來說，當上陸軍元帥真是像作夢一樣 。”在第三帝國短短的12 年中，除了納粹黨二號人物，空軍總司令戈林曾獲得“帝國元帥”這一特殊軍銜外，再沒有人能超過“元帥”這一軍銜。元帥們永不退休，並有資格配秘書、馬匹和小車，還有專用司機和其他額外津貼。這一年，隆美爾年僅51 歲。
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