楚喬眼前一黑,險些昏過去,心髒一時之間幾乎無法負荷。她緊緊地抓著女孩的衣襟,聲音沙啞地一字一頓地問道:“走了多久,走了多久了?”


    “已經有一個時辰了,月兒,沒的救了。”


    楚喬轉過頭去,看向站在門口的小八。孩子雙眼通紅,也抬起頭來看向她。兩人的視線剛剛對上,眼淚就潸然而下,可是誰也沒哭出聲來。


    “月兒,我得迴去了,你們自己小心些。我聽浣衣房的人說,朱管家是故意針對你們的,你們是不是什麽事得罪了他?”


    屋子裏漸漸靜下來,院子裏是大片慘白的白地,兩個孩子靜靜地站著,久久不發一言。


    三更的更鼓剛剛敲過,荊家最後剩下的兩個孩子悄悄地穿過青石林,來到了位於諸葛家後麵的亭湖。冷風淒涼,竹林搖曳,亭湖中一片死寂,波瀾不驚,看起來和平常無數個日夜沒什麽差別。


    楚喬跪在一處高坡上,對身旁的小八說道:“小八,跪下來,給哥哥姐姐們磕個頭吧。”


    小八還不到七歲,這個孩子今夜遭逢大變,一張小臉已經失去了孩童應有的天真無邪。她靜靜地跪在楚喬身邊,向著亭湖的方向深深地拜下去,重重地磕了三個響頭。


    “小八,你恨這個地方嗎?”


    孩子一言不發地點了點頭。


    楚喬聲音平和,淡淡地說道:“那你想離開嗎?”


    孩子沉聲說道:“想。”


    楚喬目視前方,聲音平淡無波,微微眯起眼睛,眉頭輕輕皺起,緩緩說道:“我答應你,我很快就會帶你離開。但是在這之前,我們還有些事情要做,等一切了結之後,我們就離開這裏。”


    孩子靜靜點頭,叩首在地,一字一頓地沉聲說道:“汁湘姐,你老是求神佛的保佑,卻不知老天其實早就已經瞎了眼。你帶著哥哥姐姐們慢點走,等著看,等著看小八和月兒姐給你們報仇。”


    寒風肆虐,夜色漆黑,高高的青石林高坡上,兩個小小的身影相互依靠著,緊緊地牽著手。


    十二月,西北邊境有犬戎人大舉入侵,狼煙燃起,烽火連天,大軍鋪地。


    不出二十日,戰事加劇,上萬關外黎民被卷入戰火之中。西北關地理位置特殊,位於西方封地巴圖哈家族和燕北之地燕王的管轄夾縫之間,西北老巴圖與燕北獅子王鬥法多年,如今隨著老巴圖的後台老板穆合氏在朝中地位日益穩固,巴圖哈家族逐漸占了上風。年前終於奪去了西北關的兵權,大肆換血,清理西北關上下軍官。朝中其他氏族也相繼將家族嫡係子弟派往西北,妄圖滲透進這帝國最大的軍事係統之中。如此一來,多年來鎮守邊關經驗豐富的將領們相繼下台,上位的全是些連血都沒見過的帝國權貴。


    也正是因為這樣才給了犬戎人可乘之機,以微小的代價叩開了西北關外的第一道塞口,讓雄兵鐵騎尖刀般殺進了西北關外的萬裏沃土。


    縱然巴圖哈家族及時做出了抵抗的姿態,並盡派西北關精兵外出平亂,但是因為審敵不明,外加關內派係林立,多次抵抗進行得如一盤散沙。兵亂不但絲毫沒有緩解,反而越演越烈,救急的文書雪花般發往帝都,請求真煌長老會派兵平亂。


    臘月二十七,破軍星現,昭明歸隱,欽天宮太祝昭示卜文:太和虛衝,赤水含冰,大兇。


    七大門閥連夜商討,決定派出煌天部前往關外,以平西北之亂。


    檄文發布之後,呈往盛金宮,帝閱,批複:準。


    一時之間,真煌帝都大亂風起,各大世家一派緊張,漆黑如墨的夜色中,激蕩的暗流在厚重的冰層之下急速地湧動著。


    此時此刻,楚喬正在北亭的枯草叢中忙碌,小心地翻找那些貓冬的蛇,卻陡然聽到響徹耳際的號角聲,如白鶴長鳴,厚重雄渾。她緩緩地站直了身子,眼睛半眯地望向真煌之南。那裏,是盛金宮所在。


    夜幕濃厚,夜路,很不好走。


    第二日午後,大雪初晴,青山館的琉璃瓦下,兩隻雪玉般可愛的玉砌雪狗在晨曦映照下晶瑩剔透、光潔璀璨。昨晚剛剛下了場大雪,雪花堆積了一尺多厚,打掃的下人經過雪狗旁,目不斜視,似乎生怕多看一眼就會惹禍上身一般。


    錦偲穿著一身紫貂披掛的小比甲,撒花粉紅羅裙,腰間紮著一條嫩粉色的絛子,站在一片潔白的雪地之上,越發顯得靈秀美豔。這個終日在四少爺身邊服侍的女孩,如今才不過十三歲,卻出落得亭亭玉立,秀色可餐。她平日跟在主子身邊的時候靈巧溫順,此刻卻有些飛揚跋扈。她語調冷清,眼神厭惡地對著一眾隻穿著一件薄薄的短衫,緊緊抱著玉砌雪狗的孩子冷聲說道:“都抱緊了,少爺說了,這玉是活的,隻要借了人氣就會越發光潔剔透,你們這些下賤的奴婢今日有幸能為四少爺出力,可不準偷懶,要是待會兒我迴來見誰不聽話,就通通拉到亭湖去喂魚。”


    孩子們頓時畏畏縮縮地點頭答應,錦偲冷笑一聲,轉身向溫暖的花房走去。


    雪後天氣越發冷了,即便是穿著雪貂抱著暖爐都有些不能受用,更不用說隻穿一件薄衫站在雪地裏。不出片刻,孩子們的嘴唇就被凍得鐵青。


    楚喬端著一盤新鮮的桃子剛從藍山院過來,錦偲見了連忙從花房裏跑出來,招唿一聲。


    楚喬轉身停住,麵色紅潤,形貌嬌憨,歪著頭說道:“錦偲姐,什麽事?”


    “四少爺在午睡,桃子給我就好了。”


    楚喬笑容可掬地點了點頭,就將桃子交了出去。錦偲轉身進了花房,誰知還沒坐穩當,就聽得軒館那邊一聲怒喝響起。錦偲神色慌張地放下桃子,拔腿就跑。


    還沒到門口,一道五彩斑斕的影子就從門內疾飛而出,唰的一聲打到她的臉上,觸感柔軟冰涼,還有一絲腥臭的滑膩感。


    錦偲低頭一看,竟是一條昂首吐信的小蛇,頓時嚇得她魂飛天外,驚唿一聲坐在了地上。


    楚喬跑進屋子,隻見諸葛玥眉頭緊鎖,穿著一身湖綠錦衫靠在軟榻上,手腕上黑血直流,顯然已經被蛇咬傷。她連忙幾步跑上前去,一把拉住諸葛玥的手腕,拿起桌案上削水果的小刀,對著傷口就劃了下去。


    門外的下人見了大喝一聲,就有人上前來拿這個大逆不道的小奴隸。


    諸葛玥卻眉心一皺,微微擺手,阻止了下人們的動作。卻見楚喬隻劃了個小小的十字傷口,擠了幾下之後低頭就用嘴吸吮起來,然後呸呸地吐了兩口,著急地說道:“少爺請千萬別使力,不然毒會蔓延得更快,奴婢這就去找大夫。”


    片刻之間,門口已經聚集了大批奴才,錦燭驚慌失措地衝上前來,一把推開楚喬,跪在地上抓住諸葛玥的手叫道:“少爺,您怎麽樣?”


    諸葛玥眉頭一皺,似乎很惱怒被她抓住手,一腳踢在錦燭的胸口上,沉聲喝道:“滾開!”


    錦燭的手摸到地上,頓時慘叫一聲,隻見滿地蟲蛇爬行,足足有二十多條,看起來詭異可怕。


    楚喬翻出燭台,迅速點燃,以火驅蛇,蛇畏火,頓時散了開去。


    諸葛家的大夫迅速趕來,人群被驅散,青山院的服侍下人們全都戰戰兢兢地跪在門口,一個個麵如土色。


    不一會兒,裏間的大夫走出一人來,對著一眾下人說道:“誰是星兒姑娘?”


    楚喬自人群後站起身來,身材矮小,麵容稚嫩,舉手小聲說道:“先生,我是。”


    那大夫沒料到竟是這麽大的一個孩子,有些發愣,沉吟半晌說道:“你進來吧,四少爺說你為他吸毒,要老夫為你也看看。”


    前後兩側百十名下人齊齊震驚,抬頭向楚喬望來。


    楚喬麵色恐慌,跪地先磕了幾個頭感激主子的慈悲,隨即跟著大夫走進了軒館。


    寒風料峭,迎高踩低的諸葛家下人們,心念迅速地轉了起來。


    不一會兒工夫,楚喬就走了出來,麵色恭順,看不出任何趾高氣揚的模樣。


    大夫離去之後,錦偲、錦燭兩名丫頭帶著幾個高等下人走進了諸葛玥的房中。諸葛玥靠在椅背上,眼睛半閉著,淡淡地問道:“今天是誰在屋裏當值?”


    錦燭看了錦偲一眼,麵如土色,磕磕巴巴地說道:“少爺,是,是奴婢,奴婢剛才……”


    “不必說了,”諸葛玥聲音冷漠地沉聲說道,“你知道我這裏的規矩,向來不養吃閑飯的閑人。自己下去領三十板子,然後拿著我的書信去安軍院謀個職位吧。”


    錦燭一聽,眼淚頓時流了下來,跪在地上大聲哭道:“少爺,您就饒過奴婢這一次吧,奴婢以後再也不敢了。”


    諸葛玥眉頭輕蹙,兩名孔武有力的大漢立時走上前來,一把架起錦燭就走了出去。


    “守門的是誰?”


    兩名家丁跪在地上,渾身顫抖,不住地磕頭,已經怕得連話都說不出了。


    諸葛玥睜開眼睛淡淡地瞥了兩人一眼,說道:“是你們兩個?”說完輕哼了一聲,“你們向來是打別人的,既然如此現在就去天井那邊,拿著板子互相打吧,誰先死了,另一個就不用受罰。”


    屋子裏死寂一片,諸葛玥手腕受傷,心煩意亂,皺眉說道:“都滾出去吧,看著你們就心煩。”


    眾人如遇大赦,齊刷刷地就要退出去。這時,一個小小的聲音突然說道:“少爺,奴婢可以把軒館外的那幾盆火燒藤角搬走嗎?”


    諸葛玥眉梢一挑,循聲看了過去。

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